Текст книги "Питомец (СИ)"

Автор книги: Stacey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Какой залог?! Я ничего тебе не должен!

– Ты продал меня девке, которая только что вышла отсюда.

Бон притих и даже перестал размахивать щупальцами. Он пошуршал чем-то у себя за спиной, и одно из них протянулось к Грожу. В нем он рассмотрел наличку.

– На. И убирайся.

– Придется, после твоего предательства, – проворчал мужчина, выхватив деньги.

Он вышел на улицу. Вечерело. Тусклое солнце закатывалось за горизонт, созданный высокими зданиями вокруг. Фонари зажигались, освещая изуродованное древнее дорожное покрытие, которое никто не думал чинить. Грож неспешно зашагал в сторону своего бывшего жилища, размышляя. Интересно, увидит ли он там Аншту, когда доберется? Как так вышло, что после всего, что с ней произошло, того, где она жила, она пришла к нему? Вырвалась из оков своего отца, приложила усилия, чтобы найти Грожа. Кажется, она говорила, что Менриирр запер ее, лишив всех игрушек? Старый мудак, не знал, на ком выместить свою злость, и сорвал ее на собственной дочери, которая испортила ему планы. Похоже, он даже не услышал ничего из того, что Грож рассказал ему об ожидающем девушку будущем. Что ж, это был их выбор. Грож внезапно для себя понял, что улыбается сам себе. Он даже споткнулся от осознания этого, и тут же нахмурился, стирая с лица идиотскую усмешку. Это появление Аншту так на него повлияло? Он ведь вспоминал ее. Много-много раз, как не вспоминал ни одну женщину в своей жизни. "Женщина" для него всегда была каким-то собирательным образом, общим понятием, к которому он обращался исключительно для удовлетворения своих потребностей. Ничего более ему от них не требовалось. Но неужели среди них появилась одна, особенная, его любимица? И теперь, возможно, она останется с ним, примкнет к нему, и останется рядом навсегда? И как Грож будет с этим справляться? Он не знал даже, как ему быть прямо сейчас. Да и вряд ли девчонка сможет выполнить его требование. Хотя если она не сбежала после того, как он двинул ей по морде…

В желудке зародилось какое-то неприятное ощущение, которое раньше с Грожем не случалось. Оно копошилось внутри, будто кто-то начал его методично глодать. Неужели это чувство совести? Грож о таком только слышал. Он же ничего особенного или плохого не сделал. Он и хуже поступал с девчонкой, если ему хотелось, а сейчас он напал на нее только чтобы припугнуть, надеясь, что она все же решит, что гнев ее отца менее страшен, чем сам Грож. Теперь же он даже сомневался, что стоило отправлять ее красть те деньги. Она вряд ли сможет справиться, задача была слишком сложной. А раз она не найдет деньги, Грож принципиально не возьмет ее с собой, чтобы не нарушать собственное слово.

За размышлениями мужчина неспешно дошел до места встречи, выбирая пустые улочки и подворотни. Его никто не мог отследить в данный момент, но все же подстраховаться не мешало. После встречи с Аншту, или их последним разговором, он намеревался отправиться в порт и найти того, кто согласится за умеренную сумму забрать его с этой планеты на любую другую.

Подходя к дому, где Грож раньше жил, он сразу увидел девушку, прячущуюся за углом, в самом темном и незаметном месте. Мужчина неспешно подошел к ней, чтобы не вызвать панику в ее очевидной нервозности. Едва она заметила его, как обеспокоенно вскинула голову. Волнение в ее глазах тут же улетучилось. Она словно смягчилась. Грож протянул руку, и она сразу же вложила туда платежник, чем несколько удивила мужчину. Неужели она и вправду обокрала своего отца?

– Сколько? – спросил он, включая устройство.

– Четыре, – последовал ответ.

– Тысячи? – Грож скривился в недовольной гримасе. Условие-то выполнено, но сумма – просто смешная.

– Миллиона, – легко произнесла Аншту.

Грож замер, выпучив на нее глаза. Она серьезно принесла ему столько денег? Он отвернулся к стене, закрывая от улицы включенный экран платежника, и начал пальцем пересчитывать количество нулей после четверки. Их оказалось шесть. Мужчина пересчитал дважды, прежде чем убедился, что у него в руках была сумма, лишь немного меньше половины необходимой для того, чтобы однажды скрыться на теплой планеты мечты навсегда.

– Этого хватит не только, чтобы проникнуть на корабль. А чтобы купить его целиком. С командой, – пробормотал он себе под нос, уже понимая, что будет делать дальше с этими деньгами. Их можно было пустить в оборот, чтобы наконец уйти на покой, и больше никогда не напрягаться.

– Это все, что я смогла снять. Достаточно, чтобы купить тебя?

– Ты меня не покупаешь. Ты платишь за то, чтобы я взял тебя с собой.

– Но ты же говорил иное, – попробовала возмутиться Аншту.

– Я передумал.

Он повернулся к девушке и наклонился к ней, к самому ее лицу, пряча ее в налезшем на самый лоб широком капюшоне, и прикоснулся губами к ее губам. Она не вздрогнула, не отшатнулась даже после его слов, только выше вскинула голову. Грож прикрыл глаза от приятного ощущения, разливающегося по телу. Он был неправ. Он не пачкал ее грязью своей души, наоборот, Аншту очищала его, мягко изменяла в нем что-то, делая его другим, делая лучше. Грож оторвался от ее губ и наклонился ниже, прошептав ей на ухо:

– Ты теперь моя Зверушка, и никто более, а я твой хозяин. Моя рабыня без прошлого, которую я купил на торгах. Без права голоса, выбора и слова. Будешь делать все, что я скажу. Прикажу стоять на месте три часа – не шелохнешься, пока время не выйдет. Скажу сесть на пол рядом с моей ногой при всех – сядешь, и будешь молча сидеть, пока не разрешу встать. Можешь уйти сейчас, но платежник я тебе не отдам при любом раскладе.

Грож разогнулся и зашагал мимо девушки в сторону порта, не дожидаясь ее ответа. Не пройдя и десяти шагов он увидел краем глаза, что она преданно семенит рядом с ним. Грож до сих пор не мог поверить, что девчонка это делает. Обрывает все связи со своим красивым прошлым, чтобы просто идти рядом с ним в неизвестность.

– Ты избавилась от интелленты? – спросил он, вспомнив, что при предыдущей встрече она еще виднелась на запястье Зверушки.

– Да, – тихо ответила та.

– Как? – спросил он из праздного любопытства.

– Спустила в канализацию, – хихикнул женский голос, чья владелица пряталась в объемной одежде с капюшоном.

– Молодец, – Грож вскинул брови, искренне удивившись ее подходу.

– Я решила сделать, как ты, когда приклеил ее к лифту, чтобы она перемещалась, не оставалась в одной точке. Так я будто буду долго путешествовать по городу, но не там, где я есть, и если за мной следили, то они не догадаются, где я именно.

– Что же тебе такого устроил Менриирр, что ты так отчаялась? – не выдержал Грож. – Запер на каких-то 2–3 дня, лишив игрушек?

– Ну почти, – хмыкнула девушка. – 23.

– Сколько?! – опешил Грож. – Как двадцать три? В каком смысле?

– Вот так, я просидела 23 дня взаперти, – с грустью в голосе ответила Зверушка. – 22 заката и 23 восхода солнца. Единственное мое развлечение. Смотреть в окно. Этого отнять у него не получилось.

– Двадцать три дня… – повторил Грож, глядя пустым взглядом перед собой. Как получилось, что он столько времени просидел тоже взаперти, в той комнате? Почему он не заметил? Его даже ничуть не беспокоило, что он изо дня в день смотрит в стену или… на фото. Похоже, все дело было в Аншту. Расставание с ней на него повлияло. Он не ожидал такого от себя.

– Что думаешь делать дальше, хозяин?

– Мы идем в порт. Оставаться в городе нельзя. Ты опустошила счета своего отца, он наверняка уже знает, рвет и мечет. Еще бы… – Грож хмыкнул. – Он будет ждать в портах, он не дурак, и понял, что ты хочешь сбежать от него с планеты. Неважно, догадался ли он про меня. Но искать транспорт мы не будем. Пассажирские будут отслеживать. Я подумываю о том, чтобы, если повезет, купить корабль.

– Ничего себе, – выдохнула Зверушка. – Купишь корабль? А что дальше?

– Хочу с уже набранной командой. Это лучший вариант. А дальше, зарабатывать на нем. Смотря на что он рассчитан, и есть ли какие разрешения. Может транспортировка, может сопровождение, может разбой. Если все вместе – идеально.

– Хорошо, хозяин, – тихо произнесла Зверушка.

Грож повернулся к ней, рассматривая ее фигуру. Пусть она и шла, опустив голову и спрятав руки в карманы, ее плечи были расправлены, а походка – уверенная и расслабленная. Она не боялась того, что ее ждет. Она выглядела как человек, полностью уверенный в своем решении.

– Ты таблетки взяла?

– Да, это все, что мне удалось с собой взять, и что у меня не отняли. Не знаю, что папа планировал на мой счет, но точно не собирался убить в буквальном смысле. Может, ждал, пока я сломаюсь. Пришел бы через некоторое время, чтобы я ползала перед ним на коленях и умоляла простить меня, признавая свои ошибки. Но я-то знаю, что не ошибалась.

Грож тихо хмыкнул. Он осторожно похлопал девушку по макушке. Глупая, но преданная, и это качество досталось именно ему. А ведь могла бы жить у Эдриана, может даже перевоспитать его своими песнопениями.

– Ты говорила, что спела охраннику? – вдруг вспомнил Грож. – И что же там было дальше, после твоей песни?

– Ничего! – пискнула Зверушка. – Я просто задурила ему голову, и оставила стоять под дверью, якобы ждать меня для… продолжения… Мне очень стыдно, – она опустила голову ниже и сжалась. – Это было гадко. Не хочу пользоваться этим для такого. Для достижения целей. Только если петь тебе. Это я люблю, – она повернулась к мужчине и искренне ему улыбнулась.

– Позже, – отрезал тот, намекая, что пора завершить этот диалог, и он узнал все, что хотел. Тем более, что до захудалого нелегального порта оставалось идти уже недолго.

Глава 25. Меченый

– Я не буду этого делать, – процедил сквозь зубы Грож. – Я найду другой корабль. Этот – не единственный в порту.

– Но это единственный, на котором нет капитана! – возразила Зверушка, семеня рядом со своим хозяином. Они вышли из административного здания с покосившейся дверью, и та протяжно заскрипела им вслед.

– Ты слышала, что с ним случилось.

– Ну умер, ну и что, – девушка беспечно пожала плечами. – Но осталась целая укомплектованная команда! И корабль в придачу! Почему бы не попытаться поговорить со старпомом?

Грож остановился у одного из из баров и уставился на свою собеседницу.

– Ты предлагаешь мне стать капитаном людей, которых я не знаю. Не я набирал эту команду. И судя по словам администратора, они были крайне привязаны к умершему кэпу. В конце-концов, я никогда не был на руководящих должностях, где никто не отдает приказы мне.

– Все бывает впервые, – Зверушка улыбнулась. – Будет же лучше, если ты сам будешь всем заправлять, а не следить за кем-то другим. Попробуй хотя бы поговорить с ним.

– Ладно, – Грож вздохнул. – Это и вправду может быть дешевле. Но я думаю, старпом меня пошлет. Сколько они тут стоят, второй месяц? А он до сих пор в запое, и был в слишком близких отношениях с погибшим.

Грож толкнул дверь заведения и вошел внутрь. Здесь было не так уж и шумно. Люди отдыхали после утомительных работ в порту, и не стремились буянить или особо разговаривать. Грож выцепил взглядом единственного пожилого мужчину, забившегося в угол, и подошел к его столу. Мужчина лежал лицом на столе, и Грожу был виден только его седой затылок. Грож бросил уничижительный взгляд на Зверушку, намекая на то, что идея ему не нравится, и сел на стул напротив. Он похлопал мужчину по плечу.

– Ты старпом корабля "Меченый"?

Мужчина даже не качнулся, не то, чтобы поднял голову и отреагировал на незваного гостя. Грож поджал губы, думая, что не стоило в это влезать. Но если Аншту настаивала, значит, она видела возможность, которую мог не заметить он сам. Грож громко хлопнул ладонью по столу, и он этого звука старпом был вынужден поднять голову. Он уставился на Грожа заплывшими красными глазами. Его одутловатое лицо было испещрено морщинами, будто оправдывая звание старшего.

– Че те? – бессвязно пробормотал он.

– Есть шанс поговорить с тобой трезвым? – спросил Грож, питая слабые надежды на положительный ответ.

– Или говори сейчас, или проваливай.

– Ладно. Я слышал, у тебя на корабле нет капитана. Поскольку ты старпом, то технически ты его владелец. Я хочу у тебя этот корабль купить. Вместе с командой. Заодно ты получишь нового капитана.

Лицо старпома побагровело еще больше, чем от выпитого. Его затрусило, и он зашипел на Грожа.

– Убирайся отсюда! Проваливай, и даже не думай, что ты или кто-либо другой сможет заменить нашего капитана!

– Неужели ничего нельзя сделать? – раздался за спиной Грожа ласковый женский голос. Зверушка, все это время смирно молчавшая, внезапно решила выступить вперед и заговорить. Ее руки скользнули по обе стороны от головы Грожа так, что она коснулась его ушей, создав тихий шорох. – Да, вы потеряли капитана, но нельзя же продолжать сидеть и горевать. У тебя есть команда, о которой надо заботиться. – Девушка оперлась о стол перед Грожем, прижавшись грудью к его спине. До него вдруг дошло, что она гипнотизировала старпома, потому что в его глазах появился интерес. Он будто встрепенулся, трезвея, и уставился на девушку. Он расплылся в заискивающей улыбке.

– Вечер добрый, девушка. Чем обязан такой компании? – он даже начал пальцами приглаживать растрепавшуюся шевелюру. Зверушка мило засмеялась, прижав руки крепче к ушам Грожа. Мужчина нахмурился и отвел взгляд, стараясь прислушиваться к тому, что происходит вокруг, и не обращать внимание на ее голос. Он уставился в противоположную стену, на тусклый мигающий светильник. Что он вообще должен был там освещать? Он висел далеко от столиков, и под ним ничего не стояло. Голова слегка кружилась даже несмотря на то, что Грож старательно сосредоточился на своих мыслях. Если Аншту решила, что у нее что-то выйдет – пусть попробует. Он почувствовал, как девушка потянула его за руку, и опустил глаза, следя за ее движением. Старпом протягивал ему идентификационный планшет.

– Пусть просто приложит руку, отпечатка достаточно для распознавания системой корабля. Он сам пропишет информацию о том, кто принял пост капитана, – с елейной улыбкой на губах произнес пожилой мужчина, уставившись на Аншту.

– Вот, приложи сюда руку, – проворковала девушка таким сладким голосом, что у Грожа по всему телу пробежал трепет. Он подчинился ее требованию, еще не осознавая, что именно происходило. – Готово! – заявила Зверушка. – Поздравляю, Гронтериж, теперь ты капитан корабля "Меченый". Это устройство должно оставаться при тебе.

– Я? – Переспросил Грож.

– Он? – таким же заплетающимся языком повторил за ним старпом. Он окончательно протрезвел на глазах и помотал головой, приходя в себя.

– Да, Вы сами приняли такое решение. Что несмотря на испытываемую Вами тоску, кораблю и команде нужен капитан. И решили, что Гронтериж – отличная кандидатура.

– Я… принял такое решение? – старпом удивленно потер ладонью лоб. Он несколько мгновений сидел, уставившись в стол. Грож нахмурился. Он поднял глаза на девушку, надеясь, что она объяснит ему, что она сделала, но она только тихо кивнула ему и дала понять, что расскажет все позже.

– Значит, вот так… – он горестно вздохнул. Старпом уставился на Грожа взглядом, полным укоризны. – Пожалуй, мне стоит бросить пить, если я так поступил. Но сделанного не воротишь. Я что-то не помню, мы представлялись друг другу?

– Гронтериж Браанк.

– Стивен Фрист. Старпом "Меченого". Итак, какие дальнейшие указания нашего нового капитана? Ты хоть какой-то опыт в этом имеешь, или просто так приперся искать корабль?

– Я был начальником стражи на одном корабле. Длительное время.

– Хотя бы что-то… Раз живой сам, значит, у нас тоже есть шанс. Полагаю, я должен пойти собрать команду.

– Что, отмечать мое вступление во владение кораблем не будем? – поинтересовался Грож.

– Судя по всему, мне ближайшее время не стоит даже смотреть на бутылку, – прокряхтел старпом, поднимаясь из-за стола. – Ты знаешь, где стоит "Меченый"?

– Узнаю в администрации.

– Ладно. Подождешь наших там. У входа. Я тебя не знаю, так что не ломись внутрь. Корабль тебя впустит, но прояви к своей команде хоть каплю уважения, прежде чем испортишь со всеми нами отношения. Пойду работать. Мне давно пора вернуться в строй, и отвлечься от дурных мыслей, – процедил сквозь зубы Стивен. Грож приподнял одну бровь, проводив его взглядом.

Как только старпом покинул заведение, мужчина взглядом указал Зверушке на стул напротив.

– Мне сесть? – переспросила она. Мужчина нахмурился, раздраженный ее непониманием, и она тут же метнулась на указанное ей место.

– Что ты сделала? Я не понял ничего.

– Внушила, что он хочет, чтобы у корабля был новый капитан. Немного поговорила с ним, притупила его душевную боль, – девушка пожала плечами. – Я еще не уверена полностью, как действуют мои силы.

Пока она говорила, Грож вытащил портсигар и в очередной раз уставился на последнюю сигарету. Пока что возможности пополнить запасы не было. Он достал ее и задумчиво постучал концом о крышку.

– Больше никогда так не делай, – сказал он вслух.

– Почему? – удивилась Зверушка. – У меня ведь получилось, и очень неплохо. С первой попытки этот мужчина поверил, что сам принял это решение! Пусть он еще колеблется, но уверена, если я буду тренироваться, то у меня будет получаться еще лучше. Я могла бы помогать тебе! Благодаря мне, ты только что получил корабль. Бесплатно.

Грож поджал губы, не отрывая взгляда от самокрутки. Естественно иметь под боком преданного человека, способного любого просто на ходу убедить в том, что будет нужно Грожу – невероятно выгодно. И полезно. Да просто сказочные перспективы. Но что, если…

– Ты думаешь, что я могу использовать это против тебя? – подала голос девушка. Грож поднял на нее взгляд. – Даже больше. Ты думаешь, а вдруг я уже использовала это на тебе? – Зверушка мило улыбнулась. – Ты ведь так не хотел брать меня с собой. Но вот она я, сижу перед тобой в нелегальном порту Нижнего города.

– Я сказал. Больше так. Не делай, – грубо ответил мужчина. Он бережно спрятал последнюю самокрутку и сунул портсигар в карман. – Нам пора идти. Искать корабль.

– Интересно, как именно он мечен? – прощебетала Зверушка, выходя вслед за Грожем из здания администрации, второй раз за день.

– Надеюсь, не из-за какого-нибудь херового дерьма, творящегося там. И что кэп их откинулся не из-за этого.

– Может, они мечены тем, что их капитаны гибнут? – ахнула девушка. Грож молча закатил глаза и покачал головой. Лучше бы это не было правдой. Все же те деньги, которые добыла для него Зверушка, хотелось пустить в оборот, и однажды уйти на покой. И не излишне буквально.

Корабль оказался не внутри, а снаружи указанного дока. И он был попросту огромен. Грож не заметил, что раскрыл рот от удивления, пока Зверушка ласково не коснулась его подбородка, заставив обратить на это внимание. Мужчина клацнул зубами, собираясь в кучу, и послал ей сердитый взгляд. Зверушка лишь мило пожала плечами.

– Это же сколько топлива нужно, чтобы посадить его, а затем поднять с планеты, – беспечно сказала она, идя к боковому входу, у которого виднелась чья-то фигура. Идти было довольно-таки далеко. – Гляди, вот, почему он меченый! – воскликнула девушка, указывая пальцем на обшивку.

Грож поднял голову. Корпус корабля, некогда выкрашенный в красный цвет, был выворочен наружу кривым уродливым разломом, тянущимся практически от самого носа и почти до хвоста. Грож обеспокоенно присмотрелся к состоянию внутренней стороны обшивки. Она оказалась намертво залита чем-то, имеющим металлический отблеск. Похоже, корабль некогда пережил серьезное столкновение, но смог дотянуть до какого-то порта, где его в буквальном смысле залатали, а рубец оставили просто как отличительную черту.

– Мне интереснее, что это за обломанная стрела у него на носу, – Грож указал Зверушке назад, туда, откуда они шли. – Такие считаются пережитком уже многие десятилетия. Декорация. Не нужна серьезным кораблям.

– Это не декорация, – ответил ему мужской голос. Грож оглянулся на приближающегося к нему старпома. – Это "игла". Меченый может осуществлять штурмы кораблей, пробивая ею их обшивку. Внутри – коридор для абордажа.

– Вы его собирали из металлолома? – скривился Грож. – Или он старше тебя в три раза?

– Меченый – старый, модифицированный корабль. Но надежнее его я не знаю. Тебе повезло таким завладеть. Конечно, есть у него пара… небольших проблемок, – старпом неоднозначно покачал головой.

– Это каких же? Кроме огромного разлома через весь корпус. Это что с ним случилось?

– Можно подождать Элмера, чтобы он рассказал…

– Ты расскажи, – остановил его Грож. – Кто-то напал? Не справились с управлением при посадке?

– Упустили астероид, – виновато нахмурился Стивен. – По кораблю хватает мелких косяков. Наложилось одно на другое… и вот. Зато у корабля есть имя.

– А проблемы, я так понимаю, оттого, что он жрет дохрена топлива на посадку и взлет, и не хватает финансов на решение прочего? – поинтересовался Грож. Он подошел к двум мужчинам и женщине, стоявшим возле входа в корабль, бегло окинув их взглядом, и даже не рассмотрев. – На кой хер было его сажать? Нет челноков?

– Это кто? – подала голос женщина. У нее была непримечательная внешность, а черные прямые волосы были стянуты тугим хвостом на затылке. Учитывая легкую броню на ней без рукавов поверх плотной синей водолазки, Грож пришел к выводу, что отчего-то именно эта женщина выполняла охранные функции на корабле. – Почему он критикует наш корабль?

– Это наш новый капитан, – вздохнул старпом.

– Что?! Кто?! – взвыла женщина. Ее глаза загорелись дикой яростью, и Грожу показалось, что отчего-то болью. – Стивен, ты двинулся?! Какой капитан?! Вот это?!

– Молчать, – спокойно сказал Грож, даже не повысив голос. Женщина тут же осеклась и уставилась на него. Он неторопливо вытащил из-за пазухи устройство, отданное ему старпомом, включил его и повернул к женщине. – Я. Капитан. Этого корабля. Не нравится – уходи. Мне не принципиально сохранение старой команды. За сутки наберу новую. Долги перед тобой есть у старого кэпа?

– Нет, – женщина растерянно замотала головой и скрестила руки на груди, умерив свою храбрость.

– Значит, на дорогу ничего не получишь, извиняй. Вас мало, – он обратился к Стивену. – Четверо – вся команда?

– Нет, не все еще пришли. Значит, это Тильма, – он указал на женщину. – Охрана. Эти двое, – он показал на мужчин, держащихся особняком, – Ломи и Вэни, близнецы.

– Привет, – хором, не сговариваясь, ответили те. Грож с удивлением отметил, что они и вправду идентичны. Их светлые волосы были коротко острижены, у них были длинные острые носы, и худощавое телосложение, такое, будто одного мощного человека разделили надвое.

– Близнецы отвечают за навигацию. Поскольку она автоматизирована, вполне хватает и их двоих. – Так, еще… – старпом оглянулся. Из-под корабля вышло высокое существо в обтягивающих серых одеяниях. Его лысая голова была идеально овальной. Сверху, на макушке, обтянутой бледно-желтой кожей, была небольшая вмятина, а его глаза – расположены по две стороны от головы так, что он наверняка мог видеть, что происходит за его спиной. – …Рикоаль. Он наш медик.

– Он не похож на человека. А команда, очевидно, преимущественно состоит из людей.

– Он илинфот. Капитан подобрал его на планете Илинфо, когда его сородичи собирались казнить его за излишнюю любовь к людям. Его любознательность вылилась в заинтересованность анатомией, и, в конце концов, из него получился успешный врач. Он не раз показывал себя в критических ситуациях.

Из-под ног Рикоаля вышло странное существо. Сморщенное тело багрового цвета напоминало мешок с шестью отростками, на которых оно передвигалось. Из мешка вверх шла длинная шея, которую венчал огромный глаз. Один. Его веко открывалось и закрывалось во всех направлениях, отчего существо то переводило "взгляд" на Рикоаля, то на остальных собравшихся.

– Так, а это что у вас такое? – Грож ткнул пальцем на существо, которое было не выше пояса. – Ваш корабельный питомец?

– Нет, это Глип, он не питомец, он член команды, – проворчал Стивен. – У него есть интеллект, а его глаз видит сквозь стены. Он нам частенько бывает полезен.

Глип издал булькающий звук откуда-то из недр своего тела-мешка и покачал глазом на палочке из стороны в сторону.

– Интеллект? Где – в глазу? – фыркнул Грож, глядя на существо с нескрываемым омерзением.

– В теле. Внизу. Главное – что он видит.

– А как он вам сообщает о том, что увидел?

– Эй, вы все меня ждете? – окликнул их задорный мужской голос.

– Да, тебя, – ответил старпом. – Это Элмер, наш…

– …затычка в каждой жопе, – рассмеялся парень, подойдя к Грожу. – Делаю все, что можно делать, а что нельзя – все равно делаю. А ты кто, громила? Тебя Стивен нанял?

Грож медленно проехался по нему взглядом. Парень был довольно колоритным. По возрасту не намного старше Зверушки, и с такими же рыжими волосами, как и у нее, пусть и короткими и другого оттенка. Он был одет в обычную темную куртку и штаны, заправленные в ботинки. Его мужественное лицо привлекло внимание Грожа тем, что оно было несколько грубоватым, и полностью испещренным рытвинами и шрамами, словно он не то обгорел, не то на него плеснули чем-то едким, и кожа едва не слезла с него, заодно изничтожив всю растительность, включая брови.

– Да, примерно так и есть, – продолжил Стивен. – А это Гронтериж Браанк, наш новый капитан и владелец "Меченого".

Тильма демонстративно фыркнула и покачала головой, показывая свое несогласие.

– И поэтому ты меня дернул? – усмехнулся Элмер. – Мы тут торчим уже месяц, я почти привык. Город не так уж плох, я подумывал обосноваться именно здесь, я ведь давно уже планировал… Ой, а это кто? – вдруг спросил он, и бодро подошел к Зверушке, о которой Грож и думать забыл, а никто более не обращал внимания. Мужчина не успел отреагировать – а Элмер уже потянул вверх капюшон девушки и снял его. – Зелененькая, – хихикнул Элмер. – О… так я же знаю о вас, таких! Кажется, вы называетесь си-рэнны? – Элмер повернулся к Грожу. – Они же поют такие сладкие песни, которые вызывают привыкание. Так что… – он показательно повернулся к своим боевым товарищам, – …наш новый капитан – аудиофил, наркоман, зависимый от песенок этой девчонки, и без нее у него точно не встает. – Парень захохотал в голос и снова повернулся к Зверушке, заставив ее отшатнуться. Он протянул к ней ладони, словно хотел взять в них ее лицо. – Иди, зеленушка, я рассмотрю тебя поближе. Ты хорошенькая. Может, и мне как-нибудь споешь?

Грожу показалось, что он физически ощущает, как наливаются кровью его глаза. Этот пацан пришел всего пару минут назад, но уже успел унизить его достоинство при всех, опорочить способности почем зря, а теперь тянул руки к его женщине. Грож буквально подлетел к нему, схватив за запястье и дернув вниз. Он ударил парня носом о механическое колено, и приложил сверху локтем по затылку, по-видимому, отключая.

– Списан, – процедил сквозь зубы Грож. Элмер вяло зашевелился и застонал.

Мужчина повернулся к команде и указал пальцем на Зверушку.

– Это… – начал он.

– Мия! – выпалила вместо него Зверушка, чем очень удивила. Грож мотнул головой и продолжил.

– Да. Мия. С ней не разговаривать. На нее не пялиться. И тем более не лезть к ней и не лапать. Никому.

– Почему это? – ухмыльнулась Тильма. – Почему ты решаешь, с кем ей общаться, и общаться ли нам с ней? Она тебе что, рабыня?

– Да, – беззаботно ответила Зверушка. – А он – мой хозяин.

Среди команды воцарилась мертвая тишина. Грож заметил, что Тильма сначала округлила глаза, а следом начала возмущенно задыхаться. Он указал на нее и заговорил:

– Молчи. – Тильма выпучила на него глаза и открыла рот, очевидно, собираясь нарушить приказ. – Ты отвечаешь за безопасность, – продолжил Грож, не дав ей сказать и слова. – Я наблюдаю за тобой каких-то десять минут, и увидел уже две истерики. Это непозволительно для охраны. Если ты такая истеричка, твоя неуравновешенность однажды может стоить кому-то жизни. И такой работник мне на корабле не нужен.

Тильма замерла, пялясь на него. Постояв так пару мгновений, она резко развернулась и зашла внутрь корабля, не проронив ни слова.

– Итак, будем считать, что команда укомплектована на данный момент? – Грож обратился к Стивену. Тот нахмурился, указав взглядом на все еще лежащего на земле Элмера. – Команда. Укомплектована, – настойчиво повторил Грож. – Мы можем подняться на корабль?

– Да. Конечно, – нехотя ответил старпом. Идемте, – он кивнул остальным, поведя Грожа и Зверушку внутрь.

– Что ж, на глаз состояние корабля удовлетворительное, – постановил Грож после того, как Стивен показал ему и Зверушке его новые владения. – Мы можем отправляться?

– Куда именно? – спросил старпом.

– Не знаю. Где вы обычно ошивались?

– На одной планете. У нее вместо названия набор цифр. Там мы принимаем заказы на доставку. И прочее…

– Отлично. Подойдет. Главное – убраться отсюда.

– А куда ты торопишься? – подозрительно спросил старпом. – Ты от кого-то бежишь?

– Этого тебе не нужно знать. В какой каюте я могу поселиться?

– В первой. Первая каюта всегда капитанская, – вздохнул Стивен. – Там есть все материалы капитана. Думаю, тебе стоит уделить им время. Влиться в струю, так сказать. Узнать, чем мы занимаемся, какие связи у нашего корабля.

– Понял, – кивнул ему Грож, мысленно застонав от ожидающей его необъятной работы.

– Мне еще нужно будет кое-что с тобой обсудить, но это уже после вылета. Пусть близнецы пока все подготовят, – задумчиво покивал старпом. – Тебе нужен наш корабельный коммуникатор.

– Ладно. Постучишь, – обронил Грож.

Он зашагал по коридору в сторону спального отсека. Зверушка, за все это время там ни не проронившая ни единого звука, послушно засеменила за ним. Как преданный питомец, хорошо воспитанный и послушный, всегда у его ноги. Грож осторожно потрепал ее по макушке, хваля за такое поведение, и она ему улыбнулась в ответ. За очередным поворотом Грож увидел кого-то, собирающегося зайти в одну из кают. Он узнал рыжие волосы и окликнул парня, заставив его повернуться. Элмер отнял от лица окровавленное полотенце и повернулся к паре.

– Ты че тут забыл? Я тебя списал, – произнес Грож.

– Меня? – Элмер вскинул брови. – О, так это ты, наверно, пообщался с моим братом. Близнецом. Элмером. Тот ещеублюдок, должен сказать. А я Эш, – он невинно улыбнулся, затем опустил глаза на Зверушку и подмигнул ей.

– Ты что, за долбоеба меня держишь? – разъярился Грож. – Я че, ебло твое не признаю, думаешь? И нос, который тебе разбил?

Зверушка мягко коснулась его руки и оплелась вокруг нее, крепко прижимаясь. Грож опустил на нее глаза, требуя объяснений такого поведения.