Текст книги "Серый Странник (СИ)"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Выходит, лавка теперь ничья?

– Он один тут был, и приехал из столицы один, значит городу отойдет.

Я сломал замок, и мы зашли внутрь. Было видно, что бывший хозяин собирался в спешке. Валялись разбросанные вещи и сумки. Деньги он забрал, а вот артефакты почти все бросил. Мы с Ларсом сложили все найденное в сумки, и вышли наружу.

– Если вдруг объявятся наследники, то пусть разыщут нас, мы возместим им стоимость товара, – сказал я продавцу соседней лавки.

Нагруженные артефактами, мы вернулись в таверну. Когда мы с сумками ввалились в зал, то оказалось, что Кеанор и Анвар сидят за одним столом, а рядом с ними и вокруг расположились члены их отрядов. Увидев нас, Кеанор отправил пару человек забрать у нас сумки, а мы присоединились к ним.

– Ну, с Серым ты уже знаком, – сказал Кеанор Анвару. – А это Ларс, наш главный маг.

Ларс и Анвар кивнули друг другу головой.

– Хочу вам рассказать, что мы договорились с Анваром, – начал рассказывать нам Кеанор. – Он со своими солдатами присоединится к нам сначала для захвата земель Михора и Дирка, а потом и в дальнейшей кампании. Но я хотел узнать, что ты, Серый, планировал вечером на площади жителям рассказывать.

– Рассказывать будешь ты, как новая законная власть на этой земле.

– Хорошо, я подумаю. В случае чего, вы прикроете меня на площади?

Я и Ларс кивнули головой.

– Тогда идите, отдыхайте до вечера.

Я поднялся наверх, попросив Мию принести еды в мою комнату, а Ларс остался внизу. Дождавшись подноса с едой, я вытащил из мешка записки темного, учебник темной магии и книгу запрещенных заклинаний, после чего приступил к их изучению, параллельно жуя обед. Сначала я стал читать описание запрещенных заклинаний. Оказалось, что там были все боевые заклинания из курсов академии, но нашлось и неизвестные мне. Например, молния, которая использовала школу воздуха и огня. Я освоил заклинание, но попробовать воспроизвести в гостинице, да и самом городе, не хотел. Еще интересным оказался водоворот из школы воды, но море мне пока не встретилось, и нужность его была сомнительна.

Затем я приступил к запискам темного. Все, что касалось магии крови, как обычно было предано огню, кроме нескольких страниц, которые меня заинтересовали. Там описывался процесс, как можно было, используя свою кровь, усиливать создаваемые заклинания. Самым мощным было предсмертное использование, когда маг перед смертью вливал в свое последнее заклинание силу крови, в результате чего оно могло усилиться многократно. Но и обычные заклинания могли усиливаться с помощью небольшого количества крови и без смерти мага. Заниматься таким я не планировал, но запомнил, на всякий случай. Еще в записках была часть листов, которые можно было бы назвать дневником наместника. Туда он вписывал свои мысли и размышления. Интересной оказалась информация, что в столице не так много войск темных, вроде бы всего один карательный полк. Колдунов в нем, конечно, было приличное количество. Еще там были записи про ежегодную отсылку каравана рабов в Империю, через северный проход в горах. Получалось, что примерно через три недели караван этого года должен был отправиться из столицы, и это меня сильно интересовало. Больше ничего интересного я не нашел.

Книгу по магии тьмы я не успел начать читать, потому что в дверь постучала Мия, которая сказала, что меня ждут внизу. Забрав с собой оставшиеся записи наместника, я спустился вниз, где нашел Кеанора и остальных.

– Серый, пора идти, – сказал Ларс.

– Пойдем. Кстати, это вот документы наместника, почитайте потом, – и я отдал бумаги Кеанору.

Мы плотной группой вышли из таверны и отправились на площадь. Наши солдаты и Анвара образовали вокруг нас круг. Жители также двигались в сторону площади, но к нам старались не приближаться. На площади оказалось, что свободного места практически нет, и вся она была заполнена народом, и над ней стоял гул от разговоров людей.

– Идем к дому наместника, как к самому высокому зданию, – сказал я. – С его крыши вполне можно выступать.

– Дорогу! – рявкнул один из солдат, и народ стал расступаться перед нами, освобождая проход.

Мы дошли до бывшей резиденции наместника, где я создал левитирующую лесенку, по которой вся наша группа залезла на крышу, за исключением солдат, которые остались внизу. Для привлечения внимания такого количества людей, я подвесил здоровый светящийся шар над нами, который в сгущающихся сумерках был виден издалека, а Ларс наложил заклинание усиления голоса на Кеанора.

– Жители славного города Таймон, – разнесся голос Кеанора над площадью, и гул стих. – Меня зовут Кеанор, я хозяин земель к востоку от вашего города. Рядом со мной барон Анвар, тоже ваш сосед. Баронства на северо-восток от вас также теперь принадлежат нам в связи со смертью их владельцев. Мы объявляем все эти земли Эленийским королевством, и начинаем дальнейшую военную компанию по освобождению нашей родины от власти темных колдунов. Жители Таймона, мы предлагаем вам, как свободному городу, присоединится к нам. Мэра вы выберите сами.

– А у нас есть уже мэр, – раздался голос из толпы. – Сэймур, выходи и скажи нам свое мнение!

Откуда-то из глубины массы людей к нам пробился седой старик. Он довольно бодро поднялся по лестнице к нам на крышу. Он смотрел на площадь, и его седые волосы развевались под легким ветром.

– Горожане! – обратился он к толпе. – Вы знаете меня, когда-то давно я был вашим мэром до прихода наместника, и вы сами выбрали меня. Подтверждаете ли вы мои полномочия сейчас, спустя столько лет?

– Да! – зашумела толпа.

– Тогда слушайте меня. Мы должны присоединиться к восстанию, организованному этими людьми. Многие из вас потеряли кого-то из родственников за эти десятилетия. Хватит безмолвно отправлять в жертву наших друзей и близких. Пришло время ответить темным за их злодеяния.

– Да! – взревела толпа.

– Все, кто хочет и может держать оружие в руках, записывайтесь в ополчение от нашего города здесь, начиная с завтрашнего дня. Этот дом снова становится мэрией. Любой, кто хочет помочь, также пусть приходит завтра сюда.

Люди на площади стали расходиться, переговариваясь между собой, а Сэймур повернулся к нам.

– Пойдемте, вы расскажите мне о том, что задумали, и что уже сделали.

Я магическим зрением давно заметил, что мэр не простой человек и немного владеет магией, видимо, поэтому он и прожил так долго.

– Мы остановились в таверне «Три коня», – ответил Кеанор. – Предлагаю туда и пойти.

– Неплохая таверна, я не возражаю, – ответил мэр.

Мы спустились с крыши и на земле солдаты снова взяли нас в кольцо. Так мы и вернулись в таверну. Я не хотел участвовать в решении различных вопросов связанных с властью, поэтому пожелал всем спокойной ночи и отправился к себе в номер, попросив Мию принести ужин. Гораздо больше мне хотелось почитать учебник по магии тьмы, чем я и планировал заняться. Разогнав сон магией, и держа в одной руке пирог, другой я открыл учебник и принялся читать. Книга оказалась очень ценной. В ней было огромное количество новых для меня темных заклинаний. Первым делом я изучил темную волну, которой меня ударил на площади наместник. Оказалось, что если ей указать цель, то она будет следовать за ней, даже если цель перемещается. Такое вот мощное и самонаводящееся заклинание. Минус у нее был только один, она требовала огромное количество энергии. Вторым, что меня заинтересовало, была работа с поднятыми трупами, скелетами и зомби. Я уже знал, как это делать в самом простом случае, вычитав в книжке темного, которого убил в пустошах, но здесь это было на совершенно другом уровне. Потратив пару часов, мне удалось научиться в теории массово поднимать мертвых, например на кладбище, и наоборот уничтожать их, но нужна была практика. Следующим был целый раздел посвященный проклятьям и болезням. В нем описывалось, как насылать различные болезни и проклятия на живых существ, растения и даже землю, чтобы она превращалась в мертвую. Я прочитал, как все это делать, попробовав понять, как с этим бороться, но сходу ничего не смог придумать, кроме как попробовать использовать силу света и исцеление из магии жизни на такие проявления. Поняв, что скоро рассвет, я отложил книгу и решил немного поспать.

Утром меня никто не будил, и проснулся я уже после полудня. Спустившись вниз и обнаружив, что в зале таверны кроме пары посетителей никого нет, я заказал обед и спросил Мию, не видела ли она моих спутников.

– Так они все еще утром ушли в мэрию, – ответила девушка. – У них там собрание какое-то, и стражу города хотели позвать.

Решив, что раз меня не позвали, то оно мне и не очень надо, я, поев, поднялся наверх, захватил книжку и с помощью левитации забрался на крышу, где и продолжил читать на свежем воздухе и солнце. Изучение раздела защиты позволило мне усилить мой темный щит, сделав его многослойным. В разделе атакующих заклинаний описывались различные формы темной энергии, которыми можно было атаковать, такие как шар и копье. Более интересна была комбинация шара темного огня с проклятием. Даже если шар только слегка задевал цель, то по ней расползалось проклятие, которое пыталось добить жертву. В этом разделе обнаружилась и паутина, которую я видел в доме наместника. Плетение оказалось достаточно простым и быстро изучаемым. В конце книги был раздел рун, усиливающих темные артефакты и заклинания. Обнаружив две специфические руны, которые влияли только на темные заклинания, я тут же вырезал их на темной части посоха. Прочитанная книга отправилась в мешок, а я все-таки пошел в мэрию узнать новости.

На площади было неожиданно многолюдно. В бывшем доме наместника каменщики и плотники уже ремонтировали поврежденное окно и стену. Мэра, Кеанора и всех остальных я нашел на втором этаже в канцелярии, где они заняли самую большую комнату и копались в бумажках, о чем-то споря. Когда я вошел, они притихли и все взгляды обратились ко мне.

– Здравствуй, Серый. Мы тут решаем вопрос о вооружении и создании нашей общей армии, включающей в себя наши отряды, Анвара и ополчение города, а также прочих добровольцев, которые будут к нам присоединяться, – начал Кеанор. – Но у нас есть проблема. Сил слишком мало, подготовленных солдат еще меньше, а нам надо и до конца захватить земли Михора и Дирка, и также прикрывать границы от баронов, которые захотят отхватить какой-нибудь кусок земли, пользуясь поддержкой темных. Какие у тебя мысли?

– Займитесь землями мертвых баронов, там не должно быть больших проблем, заодно немного обучите армию, а я отправлюсь на запад в другие баронства, и постараюсь сделать так, чтобы им стало не до вас.

– Серый, там не все враги. Некоторые бароны могут и, скорее всего, примут нашу сторону.

– Ну, тогда дайте мне список, кто есть кто, и я хоть завтра могу выдвигаться.

– Сделаем. Тебе нужна какая-то помощь еще? Люди, может.

– Нет, одному мне будет гораздо проще, нужен только список.

– Тогда пока к тебе вопросов больше нет.

Я попрощался со всеми и отправился в торговый квартал, потолкаться и поспрашивать про западные земли у купцов, нужна была свежая информация. На этот раз в торговом ряду царило оживление в оружейных лавках. Горожане покупали оружие, готовясь к войне. Не было ажиотажа только в одной лавке, куда я и зашел. За прилавком стоял гном, и все оружие было их работы по огромным ценам.

– Что угодно магу? – спросил гном и заметил кольцо, отданное мне гномами.

– Приветствую друга нашего народа, – удивленно сказал он. – Давно я не видел таких колец у людей. Можно?

Я кивнул, и гном провел рукой над кольцом, а оно засветилось.

– Странные дела творятся вокруг, – крякнул он. – Так ты по какому поводу пришел?

– Хочу узнать, что происходит к западу отсюда. Может, вы по торговым делам бываете там или знаете ситуацию?

– Сам я не езжу, конечно, туда, но мои помощники иногда ездят на ярмарки. Что интересует конкретно?

– Общая ситуация в баронствах, какие настроения у людей и как они относятся к баронам, какова численность солдат в замках и сколько темных колдунов на этих землях.

– Откуда у простого гнома такая информация? – удивился гном. – Одно могу точно сказать, тех баронов, которые на стороне темных, люди давно тихо ненавидят. В тех землях, где бароны вынужденно подчиняются темным, население в целом поддерживает их.

– Когда последний раз была ярмарка где-нибудь на западе?

– Да давно уже, считай месяца два прошло, поэтому вряд ли тебе кто-то расскажет новости оттуда, поскольку обычно никто просто так не ездит в другие города, только по делу. А следующая ярмарка будет примерно через месяц.

– Ясно, спасибо.

Я вышел из лавки и отправился назад в таверну, где меня ждал Ларс, который вручил мне список баронов, в котором некоторые были с пометкой.

– Те, что с крестиком, это точно сотрудничающие с темными, – пояснил Ларс. – С остальными надо еще уточнять.

Пожелав ему спокойной ночи, я отправился спать. Ранним утром, еще на восходе, я вышел из города и снова один шел по дороге, направляясь на запад.

Глава 12

Барон Ульрих закончил читать донесение, которое ему принесли только что. В нем его люди сообщали, что у соседей на востоке идет передел земель, что два барона, Анвар и Кеанор, пытаются контролировать земли пяти баронств и город Таймон. Кто такой Кеанор, Ульрих не знал. Значит, какой-то молодой выскочка, решил он и позвонил в колокольчик.

– Что угодно милорду? – спросил вошедший слуга.

– Позови срочно ко мне сотников и колдуна.

Слуга поклонился и вышел. Ульрих, ожидая вызванных людей, в задумчивости барабанил по столу пальцами. Через некоторое время раздался стук в дверь.

– Войдите!

В комнату вошли двое военных и лысый человек в хламиде. Когда они сели за стол, барон кинул им донесение.

– Читайте.

Свиток последовательно побывал в руках всех троих, после чего барон заговорил снова.

– И каково ваше мнение?

– А что тут думать, – ухмыльнулся один из сотников. – У нас почти три сотни солдат, у них где-то также. Оттяпаем земли кусок побольше, и пусть они потом попробуют забрать обратно.

– Надо сообщить об этом в столицу для начала, – прохрипел колдун. – И вообще, может у них маги есть, тогда дело окажется не таким простым.

– А ты у нас на что? – спросил второй сотник. – Вот и будешь прикрывать. Откуда им взять сильных магов? Вы уже много лет их уничтожаете. Накупили артефактов в лучшем случае, вот и все.

– Значит, решено, – подвел итог Ульрих. – Тогда сообщите солдатам, и берите добровольцев. Пообещайте им возможность пограбить и девок на захваченных землях. Кто не захочет, тех тут на охране оставим. День даю на сбор. Послезавтра выходим.

– Да наши ребята не дураки, – ответил первый сотник. – Все захотят участвовать в таком походе. Так что еще жребий кидать придется, кому тут оставаться.

На следующий день замок напоминал муравейник, в который воткнули палку и пошевелили ей. Туда-сюда бегали люди и лошади, кто-то что-то тащил. Крестьяне из деревни подвозили продукты. Над замком разносился шум, ругань и крики, звон из кузницы, где спешно что-то подгоняли и ремонтировали. К вечеру все затихло, и над замком опустилась тишина.

Утро началось с взрыва башни, в которой жил колдун. Верхнюю часть башни разнесло на камни различного размера, которые, разлетаясь, нанесли ущерб всем зданиям вокруг, в особенности их крышам и окнам. Часовые тут же затрубили в горн, но из казарм никто не выбежал. Из некоторых зданий выскакивали только слуги, которые начали панически метаться по двору. Не понимая, что происходит, один из часовых со стены побежал в казарму. Вбежав внутрь, он пораженно замер на месте. Все солдаты со стонами лежали на кроватях, не в силах встать, а их кожа была покрыта красными пятнами. Испугавшись такой картины, часовой пулей выскочил наружу и рванул к воротам замка с криком «эпидемия чумы», чем усилил панику. Те, кто мог стоять на ногах, выбегали из замка и устремлялись в деревню.

В деревенской таверне сидел человек с посохом и в сером плаще, лицо которого было скрыто капюшоном. Он неспешно ел, прислушиваясь к тому, о чем говорили посетители. Тема была одна, неизвестное проклятье в замке, может даже чума, сразившая почти всех солдат и даже самого барона.

– А я говорю, лучше не ходить в замок! – спорил один из жителей деревни. – Еще сами заразимся!

– Так после ночи никто не заразился больше, – ответил второй. – Я думаю, во всем виноват колдун, которого наш барон из столицы привез. Он что-то делал, вот поэтому его и взорвало, а людей в замке накрыло проклятием. Только темные способны на такое.

– Точно! – оживились все. – Во всем темные виноваты!

– Надо послать человека на восток, – предложил кто-то. – Там местные изгнали темных, лучше присоединиться к ним. Глядишь, их маги и чуму из замка прогонят.

– А мы не будем спешить, – снова вступил в разговор тот мужик, который не советовал ходить в замок. – Сколько мы горя хлебнули от солдат и барона? Пусть сдохнут теперь, а мы не спеша отправим человека на восток, тем более что никто из наших, работавших в замке, не пострадал.

Народ одобрительно зашумел. Человек в сером плаще достал свиток и вычеркнул одну из строчек с отметкой, в которой было имя барона Ульриха, после чего оставил монеты на столе и покинул таверну. Никто особо и не обратил на него внимания.

В таверне небольшой деревни у замка барона Эмерта в темном углу сидел ничем не выделяющийся человек в плаще с капюшоном и слушал. Неподалеку за столом крестьяне обсуждали барона.

– Наш еще ничего, слышишь Фелм, – говорил рыжий мужик в мешковатой рубахе. – Вон у соседей Ульрих делает что хочет, а наш даже ни одной девки не попортил, никого не запорол. Живет себе спокойно в замке, только налоги собирает.

– Так, то, оно так, – ответил мужик с бородой. – Да только против темных он же не пойдет, людей, как забирали раз в год, так и забирают. Да и солдат у него всего-то пять десятков.

– Ну и хорошо, что солдат мало. Они от скуки только у нас в деревне бы безобразничали, было бы их много, – ответил рыжий. – А с налогом что он может сделать? Если не отправит, так темные сюда сами нагрянут, и всем конец придет.

Человек в плаще тихо расплатился и исчез в сумерках.

Барон Эмерт, еще далеко не старый мужчина, сидел у себя в кабинете при свете свечей и грустно смотрел на огромную кучу свитков.

– Да, – сказал он сам себе. – Так и разориться недолго.

Кряхтя, он встал, держась за спину. В этот момент сзади потянуло сквозняком. Барон обернулся, и непроизвольно отшатнулся, потому что сзади него стоял человек в наглухо опущенном капюшоне с посохом в руке. Набалдашник посоха неярко светился, а по древку пробегали искры.

– Кто ты? – вскрикнул Эмерт и тут же застонал от боли в спине. – Как ты сюда проник?

– Это не имеет значения. Важно то, что тебя ждут на востоке.

– Я слышал слухи о восстании нескольких земель, так это правда?

– Более чем. Разыщи Кеанора и поговори с ним.

– Я бы съездил, посмотрел на этих смелых людей, да видишь, спина не дает.

Человек в капюшоне подошел ближе, часть его посоха засветилась зеленым, и он дотронулся ей до бока Эмерта. Барон с удивлением разогнулся и сделал несколько движений руками.

– Маг! – выдохнул Эмерт. – Кто ты? Возможно, я могу тебя чем-то отблагодарить за лечение.

– Ничего не надо. Забудь, что я тут был, и езжай на восток.

Человек в капюшоне развернулся и исчез в тайном проходе, а стена с картиной встала на место. Барон с удивлением наблюдал за этим. Он, конечно, знал про тайные проходы в замке, но конкретно этот видел впервые. На следующий день Эмерт с двумя десятками солдат отбыл на восток. Слуги удивленно наблюдали, как барон лихо заскочил в седло, и отряд галопом умчался прочь из замка.

В деревне Илмерин все спали, только изредка тявкали собаки. На небе тускло светились звезды. Только в одном доме во всей деревне в окне горел свет, темный колдун Дэлуэн не спал и чертил на полу пентаграмму. Закончив рисунок, он положил в узловые точки несколько заряженных силой артефактов, а саму пентаграмму полил бардовым составом из колбы. Рисунок засветился темно-красным свечением.

– Демоны преисподней, забыл! – выругался колдун, выскочил из пентаграммы и рванул на улицу в сарай, где он припас жертвенного поросенка.

Но до сарая он не добежал, потому что повис на паутине, которая была натянута в проеме входной двери. Страшный вопль раздался на всю деревню, и колдун стал усыхать прямо на глазах фигуры в плаще, которая была почти не видна в темноте. Как только от Дэлуэна осталась одна иссохшая мумия, фигура в плаще окончательно исчезла в ночи.

В замке Лионом веселье шло полным ходом. В главном зале стол ломился от различных блюд, играли музыканты, гости ели, пили и танцевали. Барон женил своего сына на дочери бедного соседнего барона, и теперь рассчитывал отправить сына туда, тем самым присоединив их земли себе. Но он был рад не только этому. Вчера он договорился с темным колдуном Дэлуэном из деревни неподалеку, что тот нашлет для него проклятье на отца невесты, чтобы не возникло проблем с первым желанием. Поэтому барон веселился на свадьбе, а вот его сын и сама невеста были мрачны. Они догадывались о мыслишках барона, но сделать ничего не могли. В самый разгар праздника, на балконе замка в темноте появилась фигура, которая метнула в барона небольшой темный шар, который, попав ему в грудь, поразил его проклятием. Черное пятно, появившееся от шара, стало расползаться по его телу. Барон стал судорожно хватать ртом воздух, его кожа почернела, и он умер в течение пары минут.

– Темные убили барона! – истошно завопила какая-то женщина в зале.

Тут же началась суета, забегали солдаты, но ни на балконе, ни в замке уже никого не было, а через пару дней на юго-восток отправился гонец, везущий послание наследника.

На западном краю земель Эленийского королевства было два баронства, которые уже долгое время воевали между собой за спорный кусок земли. Вялотекущая война то разгоралась, то затихала на несколько лет. Сейчас как раз был период войны. Бароны и их дружины собрались на поле, где должна была состояться очередная битва за обладание спорным участком. У каждой стороны был свой темный колдун, потому что бароны сотрудничали с ними, но они в этот давний спор не вмешивались и оставались в замках. Никто из солдат и рыцарей, а тем более ополченцев, особо не стремился воевать, но их господа уперлись насмерть за права на этот клочок земли. Так как война шла постоянно, то никто не стремился служить на постоянной основе, и бароны в основном использовали наемников.

Колдун Энкор сидел у себя в кабинете и его одолевали нехорошие предчувствия. Он пытался понять, что же не так, но кроме очередной битвы на поле с соседом вроде бы ничего не происходило. Может, я предчувствую смерть барона, думал он. Надо бы поехать туда посмотреть, решил Энкор и отправился в конюшню. Наорав на конюха и оседлав свою лошадь, колдун выехал из замка и быстро поскакал через небольшой лес, стараясь успеть на сражение. Он слишком сильно торопился, поэтому не заметил натянутых магических пут на некоторой высоте от земли. Лошадь проскочила под ними, а его с огромной силой вышибло из седла. Рухнув на землю, колдун застонал, потому что не догадался держать на себе полноценный щит. Если бы не небольшой защитный амулет, то я бы не отделался ушибами, подумал он, вставая и отряхиваясь. Но завершить начатое он не успел, потому что вылетевший из леса арбалетный болт пробил ему горло, и колдун упал в дорожную пыль. Из леса вышли несколько человек в цветах соседа, проверили тело и снова спрятались в лесу.

В соседнем замке колдуна не было, потому что он решил помочь своему господину, и прятался в лесу, наблюдая за полем, где должна была состояться битва. Барон пообещал ему отдать двух маленьких девочек из деревни и в дальнейшем продолжить снабжать рабами. Колдун сидел за деревом и готовил свое заклинание, не замечая, что за ним тоже уже наблюдают. Он плел темный шар, которым хотел сразить соседнего барона. Ведь если он умрет, то солдаты с большой вероятностью разбегутся. Сзади к нему неслышно подкрадывались двое воинов противника, которые были посланы в разведку и заметили колдуна. Наконец, решив, что ближе подходить уже не стоит, они прицелились из арбалетов и выстрелили. На колдуне был щит, и арбалетные болты не пробили бы его, если бы не четвертый участник в сером плаще, которого никто не видел. Он сбоку наблюдал за всем этим, и в нужный момент разрушил плетение щита у темного. Мертвый колдун мешком свалился на землю, но успел выпустить заклинание. Человек в плаще вместе с шаром колдуна отправил свой шар, но в другого барона. Для всех это выглядело, как будто из леса вылетел один шар, разделившийся на два. Шары с яркой вспышкой врезались в баронов, убив обоих.

Два отряда постояли некоторое время друг напротив друга на поле, да и постепенно побрели каждый в свою сторону. Ополченцы сразу разошлись по своим деревням, а солдаты вернулись в замки. Все видели, что баронов убило магией тьмы, и ощущение страха было у каждого. У одного из баронов осталась жена, которая расплатилась с наемниками и отказалась от их дальнейших услуг, в результате чего гарнизон замка сильно уменьшился, но для охраны его было вполне достаточно. Вдова в это время уже писала письмо своему тайному воздыхателю с новостями. Ей было абсолютно наплевать на все, кроме денег, платьев, драгоценностей и поклонника. Во втором замке официальных наследников барон не оставил, поэтому наемники, быстро разграбив в замке все, что смогли найти, также покинули мертвого хозяина и ушли в столицу.

Через несколько дней я сидел на берегу лесного озера, смотрел на список имен, где почти все было вычеркнуто, и неспешно общался с Эланой.

– Как там дела у вас в лесу?

– Все отлично, занимаемся восстановлением численности животных. Пока никто не пытался проникнуть к нам. А у тебя что нового? Что-то ты забыл про меня совсем.

– Да не забыл, дела навалились огромной кучей, – и я рассказал дриаде о своих приключениях.

– Ты упускаешь одну важную вещь, – сказала Элана, выслушав меня.

– Какую?

– Реакцию темных в столице. Мне кажется, что какие-то слухи и новости уже дошли до них, и тебе надо бы узнать, что они хотят делать, иначе вы можете попасть в серьезные неприятности.

– Ты права. Закончу еще пару дел и пойду в столицу.

– Удачи тебе, Серый, и береги себя.

– Не скучай, мелкая. Как только мы тут закончим – вернусь к тебе.

Попытка связаться с Кеанором через его амулет не удалась, видимо, было слишком далеко. Решив попробовать позже, я открыл магическую тропу в лесу и переместился в следующее баронство, вышел из леса и не спеша пошел к небольшой деревеньке. Дорога была довольно хорошая, и я быстро добрался до крайних домов, где было большое скопление людей. Толпа крестьян с криками осаждала небольшой дом. У некоторых в руках были вилы, топоры и прочие инструменты.

– Мы должны уничтожить зло! – надрывался небольшого роста мужик. – Покараем прислужницу тьмы!

– Да сжечь ее и дело с концом! – выкрикнул кто-то.

– Верно! Сожжем ведьму!

Несколько крестьян раздобыли огонь, зажгли какие-то тряпки, палки и стали кидать на деревянную крышу дома, которая стала медленно загораться. Вдруг дверь дома распахнулась и на пороге показалась молодая женщина с растрепанными волосами. Решив, что пора вмешаться, я вызвал дождь над домом, который обрушился неожиданно сильным ливнем. Крестьяне от удивления перестали орать и замерли, смотря в небо, а женщина стала смотреть по сторонам и увидела меня. Я прекратил дождь, после чего вызвал темный шар над собой, который заметили крестьяне.

– Темный! Спасайтесь! – и толпа в панике разбежалась во все стороны.

Убрав шар, я подошел к женщине и внимательно посмотрел на нее. Красивое лицо, темные, слегка вьющиеся волосы. Платье хоть и старое, но видно, что когда-то оно было довольно дорогим. А еще заметил артефакты, которые были на ней надеты. Магичка.

– Вы не похожи на ведьму.

– А ты не похож на темного, хоть и используешь их магию, – сказала она без страха.

– А что тут произошло? Почему крестьяне приняли вас за ведьму?

– Что с них взять, темные невежды. Я лечила их старосту, но он умер, ничего нельзя уже было сделать. А они решили, что это моя вина.

– Тебе надо уходить, они вернутся.

– Куда? Я здесь хотела спрятаться от темных и бежала из столицы.

– Пошли со мной, расскажешь про нее, а я тебе помогу спрятаться, только не здесь, а на востоке.

– Меня зовут Инайа.

– Серый. Собирай вещи и пойдем.

Женщина ушла в дом, а я остался на улице, осматривая окрестности. Жители деревни попрятались, и никого не было видно. Только пара куриц флегматично бродила по улице и что-то клевала. Минут через двадцать она вышла с небольшим мешком за спиной.

– Куда идем? – спросила она меня.

– В лес, на северо-восток, в сторону замка барона Феллана.

Мы прошли через деревню, не встретив никого по пути, так как все заперлись по своим домам и подглядывали за нами через окна. Только собаки гавкали нам вслед. Перейдя поле, мы углубились в лес.

– Расскажи, что происходит в столице.

Мы не спеша шли по лесной дороге, и я слушал Инайу. Элана была права, надо туда идти.

– А почему ты сбежала?

– Темные хотели меня арестовать. Сначала я была не дома, когда за мной приходили, а потом меня предупредили друзья, и я сбежала из города.

– А за что?

– Думаю, это следствие этой странной суеты. Многих людей арестовали без объяснения причин.

– У меня к тебе предложение. Помоги мне с Фелланом и его соседом, а я потом через портал переброшу нас восток, где темные тебя не достанут.

– А что на востоке?

– Там формируется армия сопротивления темным.

– Ты не шутишь?

– Какие уж тут шутки. До столицы, видимо, уже дошли некоторые слухи, которые могли стать причиной тех событий, про которые ты рассказывала.

– Тогда понятно, почему темные забегали. Договорились. А что надо делать?

– Я пойду к Феллану, а ты иди к Лернарду. Он вроде бы не поддерживал темных, но ты это проверь, послушай, что люди говорят. Если это так, то найди способ поговорить с ним и убеди поддержать восстание. Главное, чтобы тебя не заметили темные, если они там есть, и вообще, будь незаметной. Постараюсь быстро закончить у Феллана и найти тебя.

– Хорошо. Я немного поспрашивала местных про дороги. Скоро будет развилка. Мне направо, а тебе налево.

Дойдя до развилки, мы разошлись в разные стороны.

Сумерки застали меня уже у замка Феллана. Дожидаясь темноты, я сидел и жевал нехитрую снедь, рассматривая замок. Ворота были закрыты, на стенах иногда проходил патруль, сверкая факелами, а вокруг замка был выкопан ров. Больше двух недель я мотался по баронствам, а время оставалось все меньше до отправки каравана с пленниками из столицы, поэтому, не мудрствуя, я дождался темноты, перелетел через стену и завис возле одного из окон замка. Аккуратно открыв его, я попал внутрь под потолок главного зала, где при свете факелов и свечей шел какой-то праздник. Идея с проклятием, уже опробованная мной в одном из замков, могла сработать и тут, но для начала стоило понаблюдать, тем более что местный колдун сидел рядом с хозяином замка. И тут мне на ум пришло заклинание подчинения разума, которому меня научил Ларс. Сил у меня, вроде бы, хватало сейчас, народ слегка подвыпивший, почему бы и нет. Я сосредоточился на колдуне, усевшись в проеме окна. Создав нужное плетение, направил его на колдуна. Оно зависло над его головой, но что-то мешало ему проникнуть в мозг. А что если попробовать увеличить количество энергии в плетении, мелькнула мысль, которая тут же и была воплощена. Плетение внедрилось в колдуна, а я тут же почувствовал некое раздвоение сознания и понял, что могу управлять его телом.