Текст книги "Серый Странник (СИ)"

Автор книги: Spn

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Через два поворота ход привел меня на уступ, который находился на стене огромного зала. Сверху на потолке свисали каменные глыбы, напоминавшие сосульки, стены были грубо обтесаны, а пол был в паре десятков метров внизу. На полу была кровью нарисована пентаграмма, в вершинах которой находились маленькие, но толстые тела. Сначала я решил, что это дети, но потом пригляделся, и оказалось, что у них бороды.

– Гномы! – чуть не вырвалось у меня от удивления.

Вокруг пентаграммы горели факелы, разгоняя темноту зала. В ее центре стоял темный, и что-то говорил на непонятном мне языке. То, что он готовил ритуал магии крови сомнений не вызывало, но вот плана что делать, пока не было. Даже с высоты я ощущал мощь тьмы, которая была в пентаграмме. Пока я размышлял, мой поиск неожиданно обнаружил с противоположной стороны зала появление двенадцати существ, которые быстро разошлись в темноте, окружая пентаграмму. Если они решили освобождать своих соплеменников, подумал я, то надо этим воспользоваться.

Вдруг гномы, прятавшиеся в темноте, разом метнули топоры, выхватили молоты и рванулись к темному. Цели не достиг ни один топор, все они попали в щит и упали на пол. Колдун поднял руки и выкрикнул несколько слов. С его пальцев потекли темные потоки силы на каждого гнома. Доспехи бородачей оказались непростыми. Металл, в который были закованы гномы с ног до головы, был весь покрыт выбитыми рунами, которые стали светиться, как только тьма коснулась доспехов. Гномы резко замедлились. Складывалось ощущение, что они с трудом продирались сквозь воздух, который вдруг по густоте стал как мед. Я видел, как они пытались дойти до колдуна, но ни один не смог. Вокруг колдуна замер круг гномов, которые держали в руках молоты, которые также пылали нанесенными на них знаками.

– Глупые мелкие уродцы, – раздался шипящий голос. – Это была ловушка специально для вас. Для завершения ритуала мне не хватало жертв, а теперь у меня их даже больше чем надо!

Поняв, что еще немного и будет поздно, я сформировал три огненных шара и швырнул их в колдуна друг за другом, после чего быстро отлетел в сторону, прячась в темноте зала. Вокруг темного вспыхнул щит, а в туннель, где я только что был, полетел шар темного огня. С треском врезавшись в камень над проходом, он вызвал облако осколков.

– Кто посмел атаковать меня?? – зашипел колдун, и все факелы вдруг вспыхнули мощными столбами огня, которые разогнали темноту и осветили меня.

– Маг?! Да как ты посмел! – и в мою сторону полетело облако тьмы, увеличиваясь в размере. Вызвав сильный поток ветра, я сбил облако в сторону, не забыв прихватить структуру заклинания в руну посоха. Облако врезалось в стену, мгновенно разъев ее на приличную глубину, словно кислота. В ответ я сформировал еще несколько огненных шаров, запустив их с разных сторон в колдуна. Колдун даже не стал отвлекаться на шары, которые отразил его щит, а ударил по мне просто большим потоком темной энергии. Чудом увернувшись, я успел заметить, как сила огромным невидимым прессом с грохотом врезалась в камень, пробив туннель метров на десять. Зал, в котором мы находились, содрогнулся, а сверху посыпались мелкие камни.

Колдун черпал силу из пентаграммы и швырял ее в меня. Мне пришлось носиться по залу, уклоняясь от подобных ударов и посылая в ответ свои заклинания. Постепенно энергии вокруг становилось меньше, а мои атаки не приносили результата. У меня оставался посох и внутренний источник, но это уже было плохо. Мозг лихорадочно работал, ища выход. И я нашел вариант, который мог мне помочь. Вызвав вихрь листьев, я напитал его почти всей своей силой. Вокруг колдуна закрутилось зеленое торнадо, которое облепляло его словно саранча, колдун пытался отбрасывать их, но они намертво клеились ко всем частям его тела, создавая кокон вокруг него. Пока колдуну было не до меня, я обратился к светлой части посоха, потратив практически весь запас энергии в его накопителях, вызвав очищение и направив его на гномов. Они начали шевелиться, как вдруг мощной вспышкой тьмы колдун превратил мои листья в пепел. У него не было больше щита, а его одежда покрылась множеством дыр. На морщинистом лице были красные ожоги, а глаза смотрели с ненавистью. Используя внутренний источник, я потратил почти всю его энергию на щиты. Вокруг меня появились огненный, воздушный, водяной и земляной щиты, а также темный. С помощью остатков силы я отрубил каменную сосульку, висевшую на потолке над колдуном.

В этот же момент мощнейший удар обрушился на меня, отшвырнув к стене и снося мои щиты, после чего у меня потемнело в глазах. Я с надеждой смотрел на падающую сверху каменную глыбу, так как сам уже ничего не мог сделать. Колдун направил выброс силы верх, развеяв глыбу в пыль, но это стало для него роковой ошибкой. Гномы успели прийти в себя и, рванувшись вперед, преодолели оставшиеся несколько шагов, нанеся удары колдуну своими молотами. Молоты оказались артефактами, которые при соприкосновении с колдуном наносили сильнейшие магические удары какой-то особой силой, родственной школе земли. Под их действием у темного ломались кости, а один из ударов оторвал ему руку, после чего он осел на пол.

Я с трудом поднялся и поковылял к гномам. Часть железных фигур освобождали лежащих собратьев, а часть смотрела на меня.

– Приветствую подгорный народ.

– И тебе, маг, не хворать, – пробасил один из них. – Ты кто будешь и зачем полез сюда? Я видел ты и темной силой пользуешься.

– За колдуном я охотился, вот и оказался тут.

– Охотился он! – захохотали гномы. – Да он бы тебя прихлопнул и не заметил даже!

– Ну, вы тоже не особо преуспели, пока я не вмешался.

Гном снял шлем, погладив огромную бороду.

– Твоя правда, маг. Все потому, что наши маги не смогли нам помочь, силы нет у них.

– А что с ними?

– Этот колдун притащил к нам в подземелье какую-то дрянь, забросив в шахту тут неподалеку. Она теперь высасывает из наших магов всю силу, и подойти к ней нельзя, убивает любого. А недавно он еще и наших разведчиков поймал. Пришлось нам идти освобождать их.

– Так чего ж вас так мало пришло?

– Нас вообще мало, – помрачнел гном. – Темные многих истребили и пленили. К тому же таких доспехов всего двенадцать штук. Наши предки ковали. А без них против темного выступать – самоубийство.

Все гномы собрались и теперь рассматривали меня.

– Если вы не против, то я заберу некоторые трофеи с колдуна, а потом посмотрю, что он за артефакт вам подбросил.

– Да бери что хочешь, мы руки марать об тьму не будем.

Обыскав колдуна, я разжился несколькими кольцами, браслетом, амулетом и бусами из костей.

– Он жил под землей? – спросил я гномов, убрав трофеи в мешок.

– Нет, на поверхности у входа в шахту в одном из домов.

– Ладно, показывайте, где ваш темный артефакт лежит.

Гномы разделились пополам, со мной в середине, и двинулись к глухой стене зала. Идущий первым гном что-то прошептал, положив руку на стену и открыв проход. Гномы взяли из ящика факелы и зажгли их. Через некоторое время, идя туннелями и несколько раз повернув, мы подошли к вертикальной каменной шахте, уходящей как вверх, так и вниз.

– Эта штука там внизу, – сообщил гном. – Ближе мы не пойдем.

От темного провала веяло магией крови и тьмы. Я зажег светящийся шарик, осветивший все вокруг, и начал потихоньку опускаться вниз. Дно показалось минут через десять. Внизу лежало нечто, порожденное извращенным разумом темных. Они создали это из кусков тел людей и животных, применив некромантию и магию крови. Этот небольшой ком плоти источал субстанцию, убивающую и отравляющую энергетическую составляющую любого существа, в котором не было тьмы. Сил после прошедшей схватки почти не было, да и как подступиться к этому магией я не знал, но вспомнил про флягу с водой из фонтана. Достав ее, я полил немного на это создание, тут же получив сильнейший ментальный удар, который чудом выдержал щит, поставленный Эланой. Перевернув флягу, я принялся поливать дальше. Вода, соприкасаясь с этой субстанцией, растворяла ее. Пришлось потратить всю воду, но результат того стоил. Ядовитая атмосфера постепенно рассеивалась.

Когда я вернулся наверх, гном, который разговаривал со мной, протянул мне руку.

– Не думал, – пробасил он, – Что когда-нибудь скажу спасибо человеку за помощь.

Я пожал протянутую руку. Гном вдруг снял с пальца кольцо и отдал мне. Это было простое с виду металлическое кольцо, с выбитой руной земли. Магии я в нем не почувствовал.

– Когда тебе понадобится помощь или захочешь поговорить, приходи в тот зал, кольцо откроет тебе дверь, а гномы узнают по нему, что ты друг нашего народа.

– В нем же нет магии, как оно работает?

Гном усмехнулся в бороду, и провел мозолистой рукой над кольцом, руна на котором вдруг засветилась той странной магий, которая была на их молотах.

– Это магия подгорного народа, поэтому подделку распознать легко. Пошли, мы выведем тебя обратно в зал, только там еще какие-то два человека появились. Не горы, а проходной двор, – пробурчал гном.

– Это мои друзья.

Снова пройдя по туннелям, я попрощался с гномами и вышел через каменную дверь, испугав Олафа и Милу. От неожиданности она чуть не запулила в меня маленьким шаром огня.

– Откуда ты вылез?? – тут же спросила она нервно. – Там же стена!

– Там гномы! – глубокомысленно изрек я.

– Их не видели уже много лет, – задумчиво сказал Олаф. – Все думали, они погибли, а оно вон как.

– Отрубай голову колдуна, чтобы показать в деревне, и пошли отсюда. Нам еще его дом обыскивать.

Олаф отсек своим мечом этот страшный трофей, убрал в мешок, и мы пошли к выходу из шахты. Через провал я перенес всех нас магией воздуха.

– А как же вы сюда прошли через него?

– Мила нас перенесла, только у нее сил очень мало, пришлось долго отдыхать, пока сама смогла перелететь, поэтому мы долго к тебе добирались. А так мы пошли, как только скалу тряхнуло. Что это было, кстати?

– Темный колдовал. Только вместе с гномами мы его и одолели, сильный он был.

Когда мы вышли из пещеры, уже светало. Вокруг было много энергии, что я сразу и почувствовал после скудных потоков пещеры. Мы разделились и быстро нашли дом колдуна. Из полезного нашлись деньги, несколько книг, его дневник и посох, а также какие-то письма. Все остальное, включая банки с кровью, заспиртованные зародыши животных и прочее решено было сжечь. Покинув жилище темного, я окружил его воздушной стеной и создал внутри несколько огненных стен, в результате чего дом сгорел дотла минут за десять.

Мы вернулись в дом кузнеца, где мне выделили место для ночлега, и я почти мгновенно заснул.

Глава 9

Утром в светлице меня ждала Мила, которая сразу стала накрывать стол. На завтрак был квас, хлеб, жареное мясо, зелень и клубни, похожие на картошку. Мой урчащий живот сигнализировал о себе, и я с аппетитом принялся за еду.

– А где Олаф? Как вообще ситуация в поселке?

– Муж ушел рассказать жителям поселка, что колдун мертв. Тут нет случайных людей, все в основном друг друга знают, да и мало нас.

– Могут быть какие-то проблемы из-за этого?

– Нет. Все, так или иначе, пострадали от темных. И сюда переселялись люди, убегавшие подальше от нынешней власти, которые умеют держать оружие в руках, они не будут болтать лишнего.

Поев, я решил разобраться с найденными у колдуна вещами. Темный больше полагался на свое искусство, нежели чем на хранение готовых заклинаний в артефактах, поэтому и кольца и амулет являлись накопителями энергии. Камни в них были мелковаты для моего посоха, поэтому пришлось их выковырять, а оправы из ценного металла смять и сложить отдельно, чтобы проще потом было их продать и вещи не были бы случайно узнаны. Бусы колдун делал сам, привязав их к себе кровью, и это тоже был своего рода хранитель запаса силы. Другой человек не смог бы их использовать, но вот плетение привязки меня очень заинтересовало. Помучившись, минут двадцать, я сумел вытащить его оттуда и понять. Не откладывая в долгий ящик, я привязал к себе мой посох, сформировав нужное плетение и накапав своей кровью на него, которая впиталась туда без следов. Браслет оказался неким ключом, как мне показалось. В него была вложена очень сложная магическая конструкция, которая не могла сработать сама по себе, и была интересна лишь своей структурой. Не вспомнив ничего закрытого ни в шахте, ни в бывшем доме колдуна, я решил на всякий случай оставить браслет.

Три из четырех книг я сжег сразу, увидев, что там находились сплошные ритуалы магии крови с жертвоприношениями, а вот четвертую оставил. В ней нашлось описание и темной змеи, и темного облака. Они уже были у меня в посохе, поэтому я лишь разобрался, как самому их создавать. Еще книга порадовала меня заклинанием замедления, в которое попали гномы. Очень полезная вещь, когда противников много и они несутся на тебя. После этого я заполнил энергией накопители посоха, которые были пусты после прошедшей стычки с темным. Они, конечно, наполнялись от набалдашника, который собирал энергию из окружающего мира, но очень медленно.

Письма были интересны. Колдун вел переписку с наместником в Таймоне, и, видимо, был не самым последним человеком в их иерархии. Из них следовало, что наместник просил темного иногда помогать местному барону в усмирении недовольных и следить за ним, так как не все в окружении барона были согласны подчиняться ему. Таких следовало выявить и уничтожить. Еще был треп наместника о новых рабынях, предметах роскоши, благовониях и прочем, и он приглашал колдуна посетить Таймон.

– Ну что же, – хмыкнул я. – Раз зовешь в гости – приду.

Я крутил в руках чужой посох. Темный привязал его к себе также как и бусы, поэтому практической ценности в целом он не представлял. Осталось понять, можно ли выковырять из него камни. Решив не ставить такой эксперимент в доме, я вышел на улицу и отошел метров на сто в поле, как потом оказалось, не зря. Навесив на себя щиты и отойдя метров на десять, стал дистанционно расшатывать один из камней, повторяя операцию по разбору артефактов в башне. В момент, когда камень вывалился из посоха, жахнуло так, что у меня заложило уши, и я рухнул на спину, под шум падающей сверху и засыпающей меня земли. Хорошо, что мои щиты выдержали. От поселка ко мне бежала группа мужчин во главе с Олафом.

– Что это было? – спросил он, разглядывая воронку, глубиной метров в пять, вокруг которой столпились остальные.

– Это неудачный эксперимент по работе с посохом колдуна. Приношу свои извинения.

Я встал и отряхнулся, заметив, что люди вместо воронки теперь разглядывают меня.

– Это Серый, – представил он Олаф.

Народ подходил и по очереди жал мне руку. Мне понравились местные жители, все довольно высокие и крепкие, с обветренными лицами и прямым взглядом.

– Если ты тут закончил, то пошли, – обратился Олаф уже ко мне.

Не найдя даже обломков от посоха, мы вернулись в его дом.

– Что думаешь делать дальше? – спросил он, усаживаясь за стол, куда Мила снова выставила пару кувшинов с квасом и пироги.

– Пойду в Эйнику, есть там одно незаконченное дело.

– А потом?

– Еще есть у меня желание навестить вашего барона. Мне кажется, если он вдруг пропадет, то расстроится только наместник, что мне и нужно. А вы тут вздохнете свободнее на некоторое время.

– Ну, мы так и подумали, что ты не остановишься, – усмехнулся Олаф. – Только вот никто не может понять, зачем тебе все это.

– Да обет я дал богине, искоренить всех темных под корень. Теперь надо выполнять.

– Ну, тогда понятно, – Олаф снова усмехнулся, видимо, не поверив мне. – Мы хотели предложить тебе свою помощь.

– Вы – это кто?

– Я и с десяток моих друзей.

– А как же Мила?

– Она пойдет с нами.

– В общем, у меня возражений нет, помощь пригодится всегда, вот только сначала побываю в Эйнике. Кстати, где находится замок вашего барона?

– На северо-запад от нас в двух днях пути, там еще деревушка есть и речка.

– Давайте встретимся в этой деревушке послезавтра. Я как раз успею сходить в Эйнику.

– Договорились.

Дожевав пирог, я попрощался с Олафом и Милой и побежал обратно в Эйнику. Пересекая поле, мысленно позвал Элану, которая мгновенно откликнулась.

– Привет, Серый! Ты чего не разговариваешь со мной? Мы тут все соскучились и волнуемся о тебе. Как ты там? Кстати, Ио проверила последний поселок, там пусто.

– Привет, Элан. Да просто забегался тут, сейчас попробую передать тебе свои приключения в виде образов, чтобы не пересказывать.

По мере передачи моих приключений, росла тревога у Эланы, и я даже услышал, как она пару раз вскрикнула.

– Я просила тебя отвлечь внимание темных без лишнего риска, а ты чуть не погиб в пещере, – укоризненно сказала она. – Глупый варвар!

– Я буду осторожней, честно-честно! – сказал и быстро разорвал связь, чтобы не выслушивать чего-нибудь еще.

Добравшись до леса, дальше я существенно сократил себе путь магической тропой и, спустя час, уже входил на окраину деревни. Надо было закончить дело с трактирщиком, выяснив, участвовал ли он в той банде.

Таверна располагалась на небольшой местной площади. Это было добротное двухэтажное здание, с конюшней и прочими хозяйственными постройками, но без вывески. Толкнув дверь, я зашел внутрь. Внутри оказалось не так и плохо, правда, царил полумрак. Потолок опирался на мощные балки, покрытые какой-то резьбой. Столы и лавки были из темного дерева и выглядели крепко сбитыми. А вот трактирщик мне не понравился. Это был толстый мужик с красноватой рожей и заплывшими жиром глазками, которые постоянно бегали. В зале кроме меня находились еще двое посетителей. Я выбрал стол в углу и сел туда.

– Что угодно господину? – спросил трактирщик, подойдя ко мне.

– А что у вас есть?

– Жареные куры, жареная свинина, свежий хлеб, пиво и вино.

– Неси курицу, хлеб и пиво.

Было видно, что он побаивается меня. Или он тоже был на площади и видел события с моим участием, или ему кто-то рассказал. Трактирщик ушел на кухню, после чего там раздался его крик и грохот, как будто что-то упало. Через минут пять оттуда вышла женщина, несущая поднос с моим заказом. Когда она подошла ближе, то я заметил у нее на лице свежий след от удара.

– Это хозяин тебя так?

– Нет, что вы, я сама упала, – ответила женщина, смотря в пол.

Мой взгляд сместился на трактирщика, который наблюдал за нами, а женщина быстро ушла на кухню. Я принялся за еду, а ментально стал посылать трактирщику сигналы паники и беспокойства за спрятанное награбленное добро. Если оно у тебя есть, то сейчас ты побежишь это проверять, подумал я. Не выдержав и десяти минут, трактирщик рванул по лесенке наверх, не подозревая, что мой заклинание следит за ним. Он забежал в какую-то комнату, побыл там несколько минут и с выражением облегчения на лице вернулся за стойку. Вот ты и попался. Разбираться официально со старостой деревни меня не очень привлекало, да и могут не поверить пришлому человеку. Надо бы решить это тихо. И вдруг меня осенило. Что если мне применить заклинание исцеления, но наоборот, и использовать не жизнь, а тьму? А еще надо бы проникнуть на второй этаж и облегчить его тайник.

– Сколько с меня, – спросил я трактирщика, когда закончил трапезу.

– Десять медяков.

– Комнаты есть? Сколько стоит ночь?

– Пятнадцать монет с окном во двор и двадцать с окном на улицу.

– Мне во двор.

– Номер пять.

Отсчитав двадцать пять монет, я взял большой бронзовый ключ и поднялся на второй этаж. Войдя в комнату, открыл окно и принялся наблюдать за двором, приготовив новое плетение. Ждать пришлось около получаса, когда, наконец, наступил благоприятный момент. Трактирщик вышел во двор и принялся орать на мальчишку, который чистил конюшню. Плетение, попав в него, принялось за свою работу, а я наблюдал за эффектом. Трактирщик схватился за грудь, судорожно хватая ртом воздух, и упал, уронив пустое ведро, которое громко загремело. На шум выбежала женщина и бросилась к нему вместе с мальчишкой-конюхом.

– Мертв, – констатировал я. – Пора забрать очистить тайник и уйти, пока внизу будут происходить разные события.

Выйдя в коридор, я нашел нужную дверь, которая, судя по виду, вела в какую-то кладовку и была закрыта. Уничтожив замок тем же заклинанием, что и раньше кандалы у пленников, я вошел в кладовку. Следы на пыльном полу сразу рассказали, что тайник находится под досками пола. Открыв тайник, я вытащил увесистый мешочек, который быстро положил в свой заплечный мешок, вернул доски обратно, вышел в коридор и спустился вниз. Внизу никого не было, и я спокойно вышел на улицу и пошел к дому Кари, где и нашел ее.

– Вот! – она развернула узелок, в котором были монеты. – Это твоя доля.

– А можно у вас переночевать? И еще бы ужином меня накормила, если можно.

– Конечно! Есть маленькая комната или можно на сеновале.

– Лучше сеновал. Тогда это вам за беспокойство, – выбрав медные монеты из узелка трактирщика, я выложил их на стол, а его убрал в мешок.

– Да ты что! Ты и так для нас много сделал.

– Бери, бери, лишними не будут. А я пока пойду, почитаю на улице, вроде лавочку у вас видел.

Лавочка обнаружилась во дворе. Удобно расположившись на ней, я принялся читать дневник темного, пока солнце еще не село. Постепенно становилось ясно, почему стали так распространены ритуалы крови. Во время войны, темные получали гораздо больше силы. То ли боги им помогали, то ли еще что-то, но последние пару десятилетий темные вынуждены черпать силу в таких ритуалах, которых становится все больше. Еще выяснилось, что этот темный участвовал в войне по захвату королевства, поэтому он и был гораздо сильнее встреченных мной ранее колдунов. Больше ничего полезного вычитать не удалось, и я сжег дневник. За этим занятием меня и застал вернувшийся отец Кари. Вместе мы зашли в дом, где нас ждал ужин.

– Кари, ты знаешь, сегодня трактирщик умер, – вдруг сказал Ольм. – Сердце прихватило, и упал во дворе.

Девушка понимающе улыбнулась и посмотрела на меня, а я продолжал есть с самым невозмутимым видом. Умер и умер, всякое же бывает.

– Что собираешься делать завтра? – спросил Ольм, расправившись с едой.

– Отдохну, слухи послушаю. Вообще, хотелось бы узнать про барона и ситуацию вокруг.

– Хорошо. Сеновал в твоем распоряжении, а завтра поговорим.

Хорошо спать летом на сене. Запахи сушеной травы, звуки ночных насекомых, только собаки изредка своим лаем нарушают звуки ночи. Поэтому утром, хорошо выспавшись, я пошел умываться к колодцу в одних штанах. У колодца толкались дети, которые при виде меня шустро брызнули в стороны, но потом все-таки вернулись.

– Дядь, а покажите фокус! – выступил самый смелый из них.

– Я маг, а не ярмарочный фокусник, поэтому показать могу лишь что-то магическое.

Еще раньше я заметил девочку, которая прихрамывала.

– Как тебя зовут? – обратился я к ней.

– Наола.

– Иди сюда, не бойся.

Девочка робко приблизилась. Магическим зрением я давно распознал у нее неправильно сросшийся перелом, на который наложил исцеление. Фокус был нужен лишь для того, чтобы отвлечь ее внимание на время лечения. Так как было жарко, то я сделал для нее из воды большую сосульку. Не мороженое, конечно, но все равно детям понравилось, и они запросили всем такое. Пришлось сделать, после чего они умчались хвастаться, грызя ледышки. За всем этим наблюдали несколько женщин, которые тоже пришли к колодцу. Не используя ведро, я с помощью магии зачерпнул себе воды, создав над головой водяную сферу, отошел от колодца и устроил себе душ, смотря на открытые рты женщин. Да, слухов в деревне точно прибавится.

Вернувшись на сеновал, я оделся до конца и зашел в дом, где увидел Кари, перешивающую военную форму.

– Это чья?

– Отца. Он когда-то давно служил у соседнего барона. Вот срезаю всякие знаки и перешиваю, будет неплохая одежда.

У меня в голове забрезжила интересная мысль.

– А тот барон тоже поддерживает темных?

– Да, поэтому отец и ушел.

– Слушай, не могла бы ты мне дать одну пуговицу с гербом? Мне очень надо.

– Да бери, не жалко. Я все равно пришиваю другие, без знаков отличия.

Взяв пуговицу, я спрятал ее в один из карманов жилета.

– А где Ольм?

– Отец во дворе, чинит забор.

Разыскав Ольма, я пристал к нему с вопросами.

– А большая дружина у вашего барона?

– Да под сотню наберется.

– А у того, кому ты служил?

– Также примерно. Большую не прокормишь в замке, а если надо, они крестьян рекрутами набирают.

– Далеко до соседнего барона?

– Несколько дней пути на северо-запад, в основном через лес.

– А между замками баронов, какое расстояние?

– Два дня, даже меньше. Там проходит прямая дорога. Когда-то давно их предки дружили и проложили этот тракт, а их потомки недолюбливают друг друга. На границе земель постоянно стычки, разоряют деревни и захватывают в плен людей.

Я улыбнулся своим мыслям, все должно получиться как нельзя лучше.

– Ты чему радуешься? – спросил Ольм.

– Придумал кое-что интересное. Мне скоро уходить, пойду, попрошу Кари собрать съестного в дорогу, – и я снова зашел в дом.

– Уже уходишь? – Кари погрустнела. – До праздника не останешься?

– Надо идти. Еще как-нибудь зайду к вам.

– Обещаешь?

– Как получится, но постараюсь. А какой праздник?

– День рождения барона, чтоб он сдох. Деревня просто гуляет, устраиваем танцы вечером.

– Кстати, а как зовут-то его?

– Этгард.

– А соседа его?

– Нармин.

Уложив провиант в мешок, я чмокнул ее в щеку, пожал руку Ольму и пошел к замку местного барона. Выйдя за деревню, свернул в лес, и по магической тропе перешел на окраину леса возле деревни у замка, в которой мы и договаривались встретиться с Олафом. Выйдя на дорогу, прошел остаток пути через поле и подошел к деревне.

– Чаво надо? – небритый детина с дубиной стоял около ворот частокола и смотрел на меня.

– Тут отряд не проходил? Отстал я от них. Наниматься на службу в замок идем.

– Проходил. Они в таверне остановились, там и ищи их. И смотри, чтоб без глупостей. К девкам не приставать, драк не устраивать, а то мы быстро тебя в замок доставим.

– А где таверна тут у вас?

– Иди прямо, мимо не пройдешь.

Идя по улице, я еще издалека заприметил огромную фигуру Олафа на пороге таверны.

– Здорово, – он крепко сжал мою руку. – А мы тебя ждем уже.

– Надо поговорить. Есть большие комнаты тут?

– Да, в нашей с Милой можно, уместимся как-нибудь. Мы и тебе комнату сняли, если что. Точнее, мы все комнаты и сняли тут.

Зайдя в таверну, Олаф кивнул парням, сидящим за столами, и мы поднялись на второй этаж, где уже была Мила. Я накинул на комнату полог тишины и изложил свой план.

– А ведь может получиться, – задумчиво почесал голову Олаф. – Тогда разделяемся на отряды и действуем.

– У нас пять дней, до праздника. Должны все успеть. Тогда я с двумя отрядами выхожу в соседний замок, и третий уходит с нами до леса, а ты с напарником идешь устраиваться в дружину к местному барону. Мила будет с лесными отрядами, вдруг им понадобится помощь.

Через несколько часов к замку барона Этгарда подошли двое и постучали в ворота. Со стены за ними следил арбалетчик. Через некоторое время в воротах открылось маленькой окошко, забранное решеткой.

– Что надо?

– Пришли записаться в солдаты самого лучшего барона в округе! – выкрикнул Олаф.

Одна из створок заскрипела и приоткрылась.

– Заходите, – стражник впустил нас внутрь. – Десятник сейчас вами займется.

Я с людьми Олафа и Милой вышел из деревни и ушел в сторону леса, где мы потом повернули и, спустя некоторое время, вышли на дорогу между двумя замками. Первый отряд и Милу мы оставили на окраине леса рядом с дорогой, в двадцати минутах от края, примыкающего к замку Этгарда. На следующий день второй отряд остался примерно в таком же месте, только уже с другой стороны леса. Я же с тремя воинами вошел в деревню барона Нармина и отправил их в замок наниматься в солдаты. Сняв гостиницу, я спустился в общий зал послушать, что говорят люди, оставив посох в номере.

В зале было довольно людно, но маленький стол в углу был свободен. Лучше места было и не найти. Заказав ужин, я с помощью магии воздуха стал слушать, о чем говорят за столами. В основном был различный треп о жизни, но было и интересное.

– Надо бы жену отправить к родне, – говорил один бородатый мужик. – А то, как бы Этгард не пришел мстить.

– А что случилось-то? – спросил его сосед, попивая пиво из большой кружки.

– Дык на днях солдаты нашего барона разорили их деревеньку с другой стороны озера, теперь надо ждать ответного визита. А мы, сам знаешь, живем рядом с границей как раз.

– Дела, – мужик покачал головой.

За соседним столом сидели двое хмурых мужчин, явно военные по внешнему виду, хоть и в обычной одежде.

– Что делать-то будешь? – спросил один из них другого.

– Не знаю, но дальше служить барону не могу.

– А кто еще недоволен?

– Человек пятнадцать наберется, в основном мой десяток, да и твоих немного.

– Извините, что вмешиваюсь, – я подсел к ним. – У меня было желание записаться в дружину, но случайно услышал ваш разговор. Мне не стоит этого делать? Барон не платит?

– Смотря, что вам нужно от службы, – усмехнулся один из них. – Если участвовать в попойках и изнасилованиях селянок, то это хорошее место.

– Тогда у меня для вас дружеский совет. Через четыре дня возьмите увольнительные или отправьтесь подальше от замка на один день по какому-нибудь заданию барона.

– Зачем? – подозрительно сощурились оба.

– Это сохранит ваше здоровье, а в будущем откроет некоторые перспективы. Если вам не по пути с бароном, то это совет для вас. Не буду больше вам мешать.

Я пересел за свой стол и продолжил потягивать пиво. Оно, конечно, было так себе, но ничего другого не было. Внезапно дверь в таверну распахнулась, и в нее ввалились четверо в военной форме.

– Вот и Меченый, со своим патрулем, – процедил один из моих соседей. – Опять драка будет.

Меченым оказался один из вошедших со шрамом на лбу. Он обвел взглядом зал, заметил за одним из столов пожилого крестьянина с двумя женщинами, и вся четверка направилась к ним. Ухмыляясь, они усадили женщин к себе на колени и стали грубо щупать, несмотря на их протесты. В зале все как-то сразу потеряли интерес к этому столику. Взяв свою кружку, я бросил на стол несколько медных монет и пошел по проходу, слегка покачиваясь. Проходя мимо нужного стола, сделал неловкое движение и облил пивом меченого.

– Ах ты, смерд! – тот вскочил из-за стола и схватился за меч, а за ним и трое остальных.

– Идите разбираться на улицу! – завопил трактирщик. – И так в прошлый раз никто не заплатил, когда вы тут мебель сломали!

– Вижу, у тебя тоже есть меч, – недобро ухмыльнулся Меченый. – Может, ты и держаться за него умеешь? Вся компания заржала и стала подталкивать меня к выходу. Следом за нами вышли и двое моих собеседников.