Текст книги "Легенда о Глорусе (СИ)"

Автор книги: SoVik-Ik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

– Хорошо. – Генрих поднялся из-за стола и неспешно направился к выходу. Эрик галантно отворил дверь и последовал за лордом.

В этот момент у меня и зародилась мысль, как можно осмотреть кухню днем. Я дождалась, пока все покинут столовую, и направилась на кухню. Там, как и ожидалось, был Джозеф, и он очень старательно что-то размешивал в глубокой миске.

– Здравствуйте, мистер Олт, – мило начала я. – Мой отец просил вас помочь другим рабочим.

– Здравствуйте, мисс. А как же готовка? – Он взглядом окинул стол.

– Я понимаю вас, но он сказал, что вы мастер своего дела, поэтому и так все успеете.

– Простите, но его светлость не мог так сказать. – Мужчина с подозрением покосился на меня.

– Вы правы, просто я хотела вас немного подбодрить, – не растерявшись, ответила я.

«Господи, мой отец настолько тиран, что ли?»

Джозеф покорно отложил миску в сторону и молча покинул кухню.

«Отлично! Даже проще, чем я думала. Надеюсь, и дальше все пойдет как по маслу. Только вот с чего бы начать?»

Я битый час рылась во всех шкафчиках и ящиках, пересмотрела все скляночки, баночки и мисочки, перелистала найденные кулинарные книги, но ничего полезного так и не нашла. Окинув еще раз помещение, я пыталась найти хоть что-то, что зацепит взгляд или покажется знакомым. Ничего. Вернув все на свои места, я уже собиралась уходить, как вдруг в окне появился Карам. Птица начала активно махать крыльями и каркать, будто… что-то говоря. И тут я вспомнила про портрет моего пернатого друга.

«Точно, нужно проверить картину! Ведь когда я ее рассматривала, Джозеф и зашевелился».

Пару минут я просто рассматривала изображенный пейзаж, потом начала ворочать рамку, наивно решив, что от этого может что-то поменяться. Затем, сняв и положив картину на стол, я попыталась вытащить холст. Согнув пару вилок, мне все удалось это сделать. Я внимательно осмотрела как раму, так и саму картину. Ничего подозрительного не было. Подойдя к окну, за которым птица все еще за мной наблюдала, хоть и стала вести себя спокойно, я приложила к стеклу холст. Да, надежда увидеть что-нибудь в просвете хоть и была маленькой, но попробовать все равно стоило. Дабы убедиться, что так оно и есть: никаких тайных надписей или символов не было. Жаль… Хотя это мягко сказано.

Ничего не найдя, я, разочарованная и подавленная, чуть было не швырнула картину об пол, но все же вовремя остановилась. Искусство-то тут причем? Да и от Джозефа бы влетело: памятная вещь все-таки. Тяжело вздыхая каждые полминуты, я неспешно вставляла холст обратно в раму. Не забыв, конечно, пару раз порезаться.

– Это за то, что за такая тупая, – корила я сама себя, получая очередную рану. Собираясь повесить картину обратно, меня неожиданно что-то ослепило. – Что за?.. Эм, разве здесь был не обычный гвоздь? – Прикрыв глаза, рассматривала я серебряный гвоздик, который и отражал лучи высоко поднявшегося солнца.

Попытка не пытка. Осторожно взявшись за холодный металл, я попыталась повернуть его сперва влево – безрезультатно, – затем вправо, вверх и вниз – также.

– Бли-и-ин! Да фигня все это! – рычала я, не понимая, что делать. С силой повесив картину, мне удалось сдвинуть гвоздь вниз. – Ой…

Я не на шутку испугалась, решив, что случайно испортила холст. Но вскоре послышался глухой тихий щелчок, после чего под шкафчиками с легким скрипом открылась небольшая дверь.

– Ого.

Шок был обеспечен. Я точно минут пять стояла как вкопанная, не решаясь хоть что-то предпринять. Страшно было гораздо сильнее, чем радостно. Даже жалеть уже начала, что вообще полезла сюда. Но все же поместье действительно хранит какие-то тайны. И откуда идут истоки? Из царства Джозефа! Не зря он казался подозрительным. Теперь оставалось узнать, что он скрывает.

– Надеюсь, там ничего меня не убьет? – Прихватив кухонный нож, я неуверенно шагнула в прохладную темноту.

Каменный проход плавно сужался, но с моим небольшим ростом даже согинаться не пришлось. А вот высокому человеку здесь явно было бы несладко. Я даже начала сомневаться: «А мог ли Джозеф спокойно проделывать такой путь? Все же у пожилых людей нередки проблемы со спиной. Вдруг повар вообще не знает о тайном ходе?»

Через метров пять я подошла к небольшой развилке: спереди находилась старая деревянная дверь, по обе стороны от которой продолжали идти туннели. Так как никакого осветительного прибора я с собой не захватила, пришлось пытать счастье с дверью. Схватив металлическую круглую ручку, я с силой потянула ее на себя. На удивление, дверь открылась легко. То, что я увидела внутри, заставило почувствовать себя Алисой из Страны чудес. Комнатка была такой маленькой, что если бы я встала на носочки, то моя голова поддерживала бы потолок! Но на деле это было самое обычное жилое помещение, схожее с гостиной: прямоугольный стол посередине, на котором стоял светильник, рядом диван и два кресла, у каждой стены стояло по несколько шкафов, которые до отказа были набиты книгами и свертками, которые также беспорядочно валялись и по углам комнаты. Ничего страшного и отталкивающего – просто все в миниатюре. Только вот кому это принадлежит?

– Эй, здесь есть кто-нибудь? – немного с опаской спросила я, крепче сжимая нож.

Над головой раздался тяжелый стук, заставивший вздрогнуть. Похоже, кто-то что-то уронил. И этот кто-то шел сюда. Сначала торопливые шаги были слышны наверху, а потом громкий хлопок раздался с другой стороны комнаты. Я инстинктивно отошла назад и встала возле двери, приготовившись, если что, бежать.

– Джозеф, это ты? – раздался звонкий тонкий голос.

С другой стороны комнаты открылась дверь, которую до этого разглядеть было невозможно, так как свет от лампы не доходил до нее. Но проблема также заключалась в том, что «кто-то» мог меня видеть, а я его – нет. И судя по тому, что он долго не выходит, ждали совершенно не меня.

«Да, ждали Джозефа. Все-таки я была права. Но лучше я у него попытаюсь что-нибудь разузнать, чем на меня здесь набросится неизвестно кто», – я медленно начала отходить назад, приготовившись в любую секунду бежать к выходу.

– И-ингрид? Что ты здесь делаешь? – Неожиданно на свет вышел ребенок. На его милом лице отразилось удивление вместе с легким испугом.

Мальчику на вид не было и десяти лет. На нем была явно не по размеру широкая серая рубаха, перевязанная на поясе веревкой. На плечи был накинут легкий бордовый плащ с золотистыми пуговицами и вышивкой на рукавах и подоле. Из-под темной, мешковатой шляпки выглядывали светло-русые волосы, которые сзади, кажется, были собраны в хвост.

«Но что здесь делает ребенок?!» – я пыталась найти хоть какое-то логическое объяснение подобному, но у меня это плохо получалось.

– Привет, – мягко сказала я, помахав ему левой рукой, а правую, с ножом, предусмотрительно спрятала за спину. – Малыш, что ты здесь делаешь?

– Какой я тебе малыш, Ингрид?! – он раздраженно возмутился. – Я эльф, Адриан.

– Откуда ты меня зна… Эльф? Это шутка? – я опешила.

«Почему он говорит такое? Разве его здесь не прячут? А может, и вовсе удерживают?»

– Во-первых, – совершенно спокойно начал ребенок, – я давно живу в этом доме, поэтому знаю всех. И с возвращением тебя. А во-вторых, я самый настоящий эльф, – решительно заявил он, скрестив свои ручки на груди.

– Ладно, допустим… Хотя у эльфов же заостренные уши, а у тебя нет.

– Кто тебе такую глупость сказал? – хмуро спросил Адриан, трогая свои обычные человеческие уши.

– Телевизор… – озвучила я свои мысли вслух.

– А Джозеф предупреждал, что ты очень странно и непонятно разговариваешь.

– А какое он к тебе имеет отношение? – наконец задала я интересующий меня столько времени вопрос.

– Мы с ним старые друзья. Помогаем друг другу во всем.

– Так, значит, это ты выручаешь его с готовкой?

– И не только, – немного обиженно пробормотал он. – С уборкой тоже помогаю, пока все спят.

– Говорила же, что он один не мог столько приготовить! – воскликнула я, радуясь, что хоть в чем-то была права. – Да у меня прям чуйка детектива.

Но Адриан совсем не обратил внимание на мои восторженные вопли. Он тихо сел на краешек дивана и с серьезным видом спросил:

– Скажи, Ингрид, а ты и вправду ничего не помнишь?

– Ну, можно сказать и так, – равнодушно пожала я плечами.

Ему этот ответ не понравился: он сжал губы и опустил глаза, будто его чем-то обидели. Но разве это имеет какое-то значение?

– И о проклятии? – продолжил Адриан, не поднимая глаз.

– Что?! Какое еще проклятие? – прикрикнула я на него, разведя руками. – Только этого мне еще не хватало!

– И даже о Глорусе?! – резко подскочив с места, он случайно задел стопку бумаг, которая легла на пол карточным веером.

– А это еще что такое? – сухо спросила я, помогая собирать плотные, желтоватые листки, исписанные непонятными символами.

«Кажется, влипла я в историю по самое не хочу. Только вот никто не спрашивал: «Хочу – не хочу». Запихнули сюда, и выкручивайся как знаешь… А я не знаю! Ничего не знаю! Еще и проклятье какое-то. Мне и фильма хватило… Капец!»

– Глорус – волшебное озеро, о котором говорится в легенде.

– Стоп, – перебила я его, услышав знакомое слово. – Озеро, кажется, помню. Но вот что за легенда? И проклятие?

– Тебе нужно прочесть книгу о Глорусе.

– А где она?

– Твой отец ее спрятал в подземелье.

– Ах, у нас еще и подземелье есть? Чудненько. И что, получается, мой отец знает обо всем?

– Конечно. Как ни прискорбно, но ваш род тоже имеет прямое отношение к зарождению проклятия. Только вовлеченные семьи почему-то не пытаются разрушить его, наоборот, даже стараются обойти. Я сам лично слышал, как лорд Генрих говорил об этом. Он даже спрятал книгу, чтобы ты не смогла выполнить наказание, затребованное хранителями озера.

– Постой, я тоже была в курсе?! – воскликнув, я с изумлением уставилась на Адриана. Но он не совсем меня понял, поэтому пришлось перефразировать. – Я тоже знала?

– Да. Ты что-то узнала, из-за чего в спешке и покинула поместье, – хмуро ответил он. – Я думал, что ты пыталась остановить проклятие. Но его сила с каждым днем росла. Я чувствовал это и… чувствую до сих пор. Все вокруг медленно умирает. А ты ничего не помнишь – придется начинать сначала. Ведь в тот день ты никому ничего не поведала, поэтому и я не знаю, как унять дикую, разрушающую ненависть, окутавшую это место.

– Разве в книге нет ответа?

– Должен быть, но я… – он замялся и, крепко сжав руки в кулачки, наконец выдохнул: – Не могу читать ваши письмена. Все, что знаю, я услышал от лорда, его родственников и тебя, Ингрид. Мне очень жаль, что не могу рассказать больше. Но готов предоставить любую возможную помощь, если ты все же захочешь… попробовать снова.

– Похоже, у меня нет иного выхода. – Смирение пришло даже быстрее, чем ожидалось. – Где там эта книга, говоришь?

– Правда?! – Адриан подбежал и крепко сжал мою руку своими теплыми ручками. В его глазах горела надежда и блестели выступившие капельки слез. – Я достану тебе книгу, у меня есть туда тайный проход!

– Спасибо, конечно, но это ведь рискованно, так? Я не хочу подвергать ребенка опасности.

– Я старше тебя даже не в десятки раз, так что прекрати меня так называть! И поместье лучше любого жильца знаю, так что для меня нет никакой опасности! – пылко возразил он своим звонким детским голоском, отчего все приобретало немного комичный оттенок. – Если все получится, я передам книгу Джозефу, а он – тебе. А теперь, – эльф посмотрел куда-то на стену, – прости, но вынужден удалиться, у меня еще много дел на сегодня. Из-за этого ремонта нужно много реликвий перепрятать. – Он развернулся и направился к двери, из которой и появился.

– Хорошо. Адриан, – окликнула я его, – рада знакомству.

– Я тоже. Снова. – Кротко улыбнувшись, он покинул комнату.

Все же мне повезло, что удалось с ним встретиться. Теперь хоть что-то прояснилось. Правда, не совсем в радужном ключе. Далеко не в радужном. Но хоть какой-то план действий намечается. Нужно всего лишь остановить проклятие…

«Ага, дайте два: каждый же гребаный день этим занимаюсь! – мысленно вопила я, никак не нарадуясь прекрасной новости. – Только вот почему мой отец не пытается решить эту проблему? Ему совсем плевать? Да еще и свадьбу справлять собирается… Блин, еще и свадьба! Что может быть хуже? И нет, судьба, я не даю тебе задание, забудь! Мне б это все разгрести…»

Выбравшись наружу, пришлось пару минут привыкать к яркому солнечному свету, который до боли слепил глаза. На кухне все еще никого не было, но ремонтный шум и переговоры людей были уже совсем рядом. Кажется, реставрировали столовую. Я быстро сняла картину, запустив обратный механизм. Серебряный гвоздь принял первоначальное положение, и дверь плавно закрылась. Вернув все на свои места, я еще раз осмотрела картину, вспоминая загадочную надпись из снов. Ведь опять же именно Карам помог мне найти эту тайную комнату с эльфом.

«Интересно, а Адриан действительно эльф? И чем он отличается от обычного ребенка? Может, меня провели? А что, думаю, дети в любом веке прикалываться горазды».

Поднимаясь по лестнице, я случайно заметила Джозефа, таскающего какие-то коробки. На вид они, конечно, не выглядели такими уж тяжелыми, но и повар давно уже не молод. Хотя ключевое здесь слово – повар! Он вообще ничего таскать не должен. А все из-за кого?

«Черт, а я ведь думала, что это он плохой персонаж. Но как оказалось, Джозеф просто скрытный и не хотел выдавать своего друга», – мне стало немного стыдно.

– Мистер Олт, – позвала я мужчину, заставив того остановиться. – Хватит вам трудиться, вы нам еще живым нужны.

– Благодарю, мисс, но я еще не устал. – Он вытер носовым платком пот с лица.

– Тогда возвращайтесь на кухню: там ваш талант намного нужнее. Да и все равно этот дом не превратишь в замок за один день.

– Но что на это скажет лорд Генрих? – неуверенно проговорил мистер Олт, растерянно озираясь по сторонам.

– Не волнуйтесь, ничего он не скажет. – Конечно, ведь это я все выдумала, а теперь пытаюсь расхлебать. – А если что, я все улажу. Идите.

– Спасибо, мисс.

«Ага, спасибо, мисс, что прибавили мне работы и чуть до инфаркта не довели. Но я же не знала! Впредь мисс постарается быть хорошей. Хм, уже сама начинаю привыкать, что меня так называют. Хотя, может, скоро стану миссис?.. Ага, счас, не дождетесь! Я всем тут еще устрою!»

Остаток дня прошел просто ужасно. Голова разболелась от всего этого стука, топота, гвалта и шума… Нет, я, конечно же, могла выйти на улицу, подальше от всего этого безобразия, но хотелось поскорее дождаться книги. Поэтому все караулила Джозефа у лестницы. Очень уж мне было интересно узнать, что натворила моя семейка, раз навлекла на весь род страшное проклятие. Это просто не давало мне покоя. Да и вдруг это было как-то связано с катастрофой в моем времени?

«Ох, вот не могла я так просто умереть, обязательно надо было во что-нибудь вляпаться. Да еще и с проклятием. Вот повезло-то!»

========== Часть 8 ==========

Нужно беречь зарядку, поэтому пришлось выключить мобильник. А то, что это чудо техники может пригодиться, не оставляло сомнений. Вот попаду в какую-нибудь переделку, кто поможет? Хотя уже попала… Но не об этом. Для такой дурехи, как я, которая вечно во что-нибудь да вляпается, телефон, возможно, единственный здесь шанс на спасение. Нашим чудом техники же можно удивить, напугать или обменять на крайний случай. А судя по последним событиям, вылазки не избежать: не думаю, что проклятие можно снять, сидя в удобном креслице. Правда, теперь приходится сидеть, обставившись со всех сторон свечами. Но романтической атмосферой даже и не пахнет, скорее уж ведьмы вспоминаются. А ведь меня уже успели к ним причислить. И не думаю, что смогу так просто уйти, если еще раз повстречаю Ларионов. Даже первое знакомство прошло не очень удачно, а теперь…

– Кстати, а куда Карам подевался? Все же норовил ко мне в окно залезть при любом удобном случае. – Я подошла к окну и начала всматриваться в близстоящие деревья. Но даже если бы птица и сидела где-нибудь рядом, из-за кромешной, даже густой темноты, мне все равно не удалось бы ее разглядеть.

Мою увлекательную игру «Найди в потемках черную пичугу» прервал слабый двойной стук в дверь. Это был Джозеф. Мужчина продолжал настороженно озираться, даже когда я впустила его в комнату. Конечно, его беспокойство понятно, но как по мне, мистера Олта можно было заметить с тем же успехом, что и Карама в моей игре. Ведь благодаря черному костюму «гробовщика», прекрасно сливающимся с мрачными коридорами поместья, можно было лишь инфаркт заработать, увидев одну только летающую седую голову. Может, так и начали появляться истории о призраках?

– Прошу прощения, мисс, за столь поздний визит, – полушепотом начал Джозеф. – Из-за всей этой суеты и предпраздничных хлопот совсем позабыл кое-кого навестить… Но Адриан сам связался со мной и все рассказал. Вот книга. – Он протянул мне увесистый сверток, обернутый в коричневую плотную ткань. – Но прошу, постарайтесь управиться до утра: если ваш отец заметит пропажу, нам несдобровать.

– Конечно, я понимаю. Спасибо, мистер Олт.

– И… – мужчина замялся. Его явно что-то беспокоит. – Простите за вопрос, мисс, но как вы нашли проход? – робко поинтересовался он.

– Как вы уже говорили, мне просто очень понравилась картина. И не волнуйтесь, я все сохраню в тайне. Вам не о чем беспокоиться, – я дружелюбно улыбнулась, стараясь дать понять, что не враг ему. По крайней мере, теперь.

«Да и кому мне здесь рассказывать? У меня вообще друзья были?»

– Спасибо, – мягкое короткое слово слетело с его дрожащий губ. Он уже собирался уходить, но, набравшись смелости, задал еще вопрос: – Вы правда хотите спасти это место?

Я опешила. Странно услышать подобное. Тем более, когда твои мотивы связаны лишь с собственной выгодой. Но сложно было устоять перед добрым, уставшим взглядом, устремленным с такой искренней, трепетной надеждой, который просто вырвал из меня эти слова:

– Сделаю все, что смогу, – ответила я бесстрастным тоном.

– Премного благодарен. И удачи, мисс. – Указав на сверток, он поклонился, тихо вышел и растворился в темном коридоре.

«Что ж, теперь действительно придется постараться, – иронически хмыкнув, я развернула плотную ткань и достала древнюю, немного потрепанную книгу пепельного цвета. Водя пальцем по вырезанным на коже узорам, я все никак не решалась ее открыть. Будто это некая точка невозврата, после которой все примет совсем другие масштабы. – Блин, и почему ощущаю себя как на казни? Никто же не заставляет. У тебя есть выбор: можешь отказаться и ничего не делать, а можешь попробовать, – все боролась я с желанием отложить книгу в сторону. – Но другие, похоже, верят в меня. Это угнетает и… почему-то придает сил и заставляет действовать».

После того, как я поудобнее устроилась на кровати, ко мне пришло осознание, что спокойной ночи сегодня точно не будет: книга-то толстенная!

– Надеюсь, там много картинок.

Быстро пролистав желтовато-бежевые страницы, я поняла, что школьный литературный курс – те еще цветочки. Но несколько тысяч страниц мелкого шрифта были не самым страшным. А самым – почерк. Кто-то знатно запарился: столько разных завитушек! Наверное, на одну букву полчаса уходило. А еще так богато расписано со всеми этими «Непревзойденными», «Лучезарными», «Совершенными»… Нет, красиво звучало, но мне надо как-то побыстрее. Сокращенной версии в конце не найдется?

В итоге я целую ночь провозилась с этим прекрасно-бесячим произведением искусства в твердой обложке. Не понимаю, можно было в десять раз короче написать. Точнее, там так и есть, если убрать до мелочей подробную биографию каждой хромой козы, связанной с этой историей дальним родственником, который еще и умер до всех основных событий… Вот и я тоже капец как запуталась, пока дошла до главного.

Некогда существовало волшебное озеро, созданное древнейшими из фей – Глоссейрами. О его чудодейственных свойствах ходили легенды по всему свету. Озерная вода могла «очистить» человека и залечить любые раны: не только телесные, но и душевные. Священное озеро и его духов поклялись защищать две семьи: Гердебали и Ларионы. Многие хотели завладеть озером и подчинить себе его силу, но два рода всегда были на страже. Равноценный обмен был помостом этого соглашения. И однажды духи озера за проявленную отверженность, преданность и отвагу даровали своим защитникам кольцо – «Larme», – которое люди назвали кольцом Стихии. Оно должно было помочь двум семьям оберегать озеро от врагов, чье количество и мощь росли с каждым годом. Однако вскоре в сердцах стражей поселилась гордыня, разросшаяся в неутолимую алчность и желание обладать могущественной силой единолично. Многие мужья и сыны двух семей хотели присвоить кольцо себе, чтобы уничтожить бывшего союзника и стать единственным обладателем волшебного источника. Но первая пролитая кровь не осталась незамеченной духами священного озера. Они разгневались и наслали ужасное проклятие на два рода. В день его исполнения небо окрасится в цвет жертвенной, ярко-красной крови и начнет извергать огромные огненные сферы. И будет их столько, сколько лежит в людских сердцах грехов. Но чтобы спастись от насланной кары и очиститься от совершенного прегрешения, обоим родам нужно…

– Все, чтобы читать дальше, зарегистрируйтесь на сайте, блин. И где листы? – начала я в хаотичном порядке листать книгу, наивно полагая, что где-то могла пропустить вырванные страницы. – И вот как всегда, на самом интересном месте. Это знать бы стоило. Может, Адриан чем-нибудь поможет?

Я встала с кровати и уже направилась к двери, как вдруг подумала: «А сколько сейчас времени?» Телефон выключен, за окном все еще темно, часов в комнате никаких нет – как узнать?

– Так, не могла же я эту книгу за час прочесть, верно? Да и, думаю, чем раньше верну, тем лучше.

Я без происшествий добралась до кухни, открыла тайничок и пошла искать Адриана. Много усилий это не заняло, так как он был в той же комнатке, где мы и встретились. Эльф очень быстро перебирал различные бумаги и на некоторых из них делал какие-то заметки.

– Здравствуй, Ингрид. Ты уже принесла мне книгу? – бросил он короткий взгляд на сверток в моих руках, после чего вновь вернулся к своим делам.

– Да, спасибо. – Аккуратно положила ее на край стола, стараясь не зацепить кипу бумаг, стоявших башенкой. – А я-то думала, что разбужу тебя.

– Я не сплю.

– Я вижу.

– Нет, ты не поняла, я совсем не сплю.

– Серьезно? – задумчиво, с толикой недоверия я посмотрела на него.

– Да, многие магические существа не спят, только вот эти сони дриады…

«Многие? Дриады? Мамочка, это точно наша Земля?!» – я не на шутку занервничала, узнав такой факт этого мира.

– А Санта-Клаус существует? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Кто это?

– Проехали.

– Куда поехали?

– Что? Ладно, про… опустим эту тему. Слушай, в этой книге вырвано пару листов и…

– Как?! – Адриан резко подскочил с места и потянулся за книгой. – Это же очень важное и дорогое сокровище! Кто мог это сделать?

– Не знаю. Но там должно было быть написано, как избавиться от проклятия. Я лишь поняла, что весь сыр-бор начался из-за магического кольца, которое теперь неизвестно где. Возможно, в этом и есть вся загадка. Только вот, похоже, время на разгадку у нас ограничено, верно?

– Как бы мне хотелось ответить по-другому, но да. – Он досадливо нахмурил брови.

– И как скоро, не знаешь?

– Там же должно быть написано! Или этой страницы тоже не было? – Эльф начинал злиться, листая и просматривая каждый уголок книги.

– Нет, была. Просто по лунам я не очень хорошо считаю.

– А, вот как. Ну, по моим личным подсчетам осталось не больше двух недель, дней двенадцать.

– Осталось?! – не верила я своим ушам.

– Да, Ингрид.

«Ну, с одной стороны, я уже должна была умереть, а так мне еще больше трех недель бонусом дали. Грех жаловаться. Но тут-то теперь живи в страхе, что ты умрешь через две недели. Это уже чертовски давит, а в дальнейшем не просто будет мешать сосредоточиться, а вообще выбьет из колеи. Как тем метеоритом в будущем… Какая ирония, ведь и в проклятье говорилось про огненные булыжники. Может, это тоже метеоритный дождь?»

– Послушай, а можно перенести проклятие?

– Лучше его снять.

– Но все же это возможно? – решительно гнула свое.

– Да, но тогда наказание усилит свое действие и могут пострадать непричастные люди. Не стоит с этим играть, – мрачно отметил Адриан.

«Надеюсь, тот апокалипсис не устроили мои предки? А что, перенесли проклятие, а его сила все усиливалась и усиливалась, а потом чпок – крындец миру. Да уж, услышал бы кто-нибудь мою теорию конца света… Но все же, если проклятие на самом деле существует, то меня бы вообще не было! Ладно, если я права, то у меня есть два выхода: попытаться снять его или сделать так, чтобы оно свершилось и обе семьи, вместе со мной, умерли, чтобы не устроить конец света в моем времени. Мне по душе первый вариант».

– Ну что же, я подумала и попробую разобраться с этим. Если это возможно.

– Возможно, просто очень сложно. Некоторые, против воли своих семей, пытались остановить проклятие, но оно забирало их первым.

– Спасибо, обнадежил. Но, думаю, в экстренной ситуации мои извилины начнут шевелиться быстрее.

– Ты сейчас о чем? – эльф испуганно покосился на меня.

– Э-э, забудь. Лучше вернемся к проклятию. У тебя появились какие-нибудь мысли насчет того, как можно его остановить?

– Я попробую, но мы, эльфы, любим расписные истории…

– Да, конечно, у нас много времени. Можешь хоть две недели тут распинаться. – Я уже начинала немного злиться.

– Ладно. Какой стыд, ты ведь никому не расскажешь?

– Болтать о насланной на нас каре я не намерена.

– Да я не об этом.

– А о том, что ты коротко расскажешь?

– Да, – тихо прошептал Адриан и, виновато опустив голову, продолжил: – Не хочу, чтоб другие эльфы узнали.

«Ничего себе у них бзики, а я-то думала, что у меня одной тут свои тараканы в голове».

– Хорошо, это останется между нами и только в этой комнате. Будешь теперь говорить?

– Ну…

– Быстро! – решительно прикрикнула на него.

– Думаю, тебе нужно найти кольцо духов и вернуть его хранителям волшебного озера, – быстро пролепетал он.

– Закончил? И как ты собирался это приукрасить? Ох, ладно. – Проведя рукой по волосам, я сделала пару глубоких вдохов и выдохов, пытаясь расслабиться, после чего спокойно спросила: – И где это кольцо, где озеро?

– Если бы я знал, проклятия уже бы не было, – приметил эльф.

– Резонно. Ну, может, ты еще что-нибудь знаешь?

– Хм, дай подумать. – Он задумчиво посмотрел на книгу и покачал головой. – Я, конечно, не уверен, но в домах двух семей должны быть подсказки. В одном – где находится кольцо, в другом – как добраться до озера.

– Вот, это уже полезная информация. Можешь же, когда хочешь. Только вот, – я призадумалась, – если некоторые подсказки находятся здесь, ты разве не мог их найти за столько-то времени?

– Я хранитель, Ингрид, а не часть семьи, – сухо ответил Адриан. – Лишь те, в чьих жилах течет кровь Гердебалей, способны увидеть оставленные послания духов озера. Если бы я и нашел какой-нибудь заколдованный предмет, то даже не смог бы этого понять. Ох, и не знаю, говорить ли тебе, но подсказки, возможно, могут находиться в одинаковых предметах. Но это не точно.

– Хорошо, проверим. Еще раз спасибо, Адриан.

«Хм, давно я не играла в отличия. Ну что ж, вспомним. Все здесь вспомним».

Выбравшись из узкого прохода, я услышала шум в коридоре. Там было много людей, занимающихся каждый своим делом: кто-то носился с посудой, кто-то ремонтировал пол, кто-то выносил на улицу скопившийся мусор, а кто-то наоборот, тащил какие-то коробки в дом…

– Вы уже встали, мисс? – остановился возле меня удивленный Эрик, державший в руках металлический кувшин. – А я как-раз хотел вас идти будить.

– Нет, что ты, я просто хожу во сне. – Кто-то попыталась сострить, но смысла в этом не было: мой сарказм здесь плохо воспринимают. – Забудь, я шучу, – быстро успокоила парня, который уже успел превратиться в изумленную статую. – А что за суматоха? Все оживились еще больше, чем обычно. Пожар, надеюсь?

– Нет, мисс, – он кротко усмехнулся, дав понять, что не все так безнадежно и юмор все же понимает. Хоть и черный. – Все готовятся к сегодняшнему приезду лорда Уилкинса и его свиты.

– Вот блин, – тихо сказала я, но Эрик меня услышал.

– Вы хотите блинов на завтрак? Я скажу Джозефу, чтобы он их приготовил.

– Нет, нет, ты меня не так понял… А хотя знаешь, от блинов я бы не отказалась.

– Будет исполнено. – Быстро поклонившись, он развернулся и направился в сторону кухни.

«Ха, а я-то и забыла, что сегодня приезжает мой женишок. Да уж, и так времени мало, а теперь еще на этого кролика Роджера его надо тратить. Ну, может, он окажется нормальным парнем и не будет мне досаждать? Поживем – увидим».

========== Здравствуй, милый женишок ==========

Добравшись до своей комнаты, я поняла, что очень хочу спать. И практически сразу, улегшись на кровать, провалилась в черную бездну без снов.

Не знаю, сколько я проспала, по ощущениям вообще минут пятнадцать, но меня уже будили нежные руки Марты. Она что-то там говорила про этого Уилкинса, про манеры, но у меня все пролетало мимо ушей.

«Сон, дайте мне поспа-а-ать!» – молило мое полусонное сознание.

Но проснулась я окончательно, когда мадам Джеймс заставила меня нацепить это ужасное платье. Как всегда, конечно, красивое, но дико неудобное из-за кринолина и тугого корсета, который сжал мои внутренности, словно некое орудие пыток. Плюс еще и туфли узкие попались. А мое прошение о их замене было решительно отклонено. И плевать, что под платьем их даже видно не будет!

– Боже, помоги мне, – процедила я сквозь зубы, пытаясь аккуратно спуститься по лестнице и не навернуться.

– Да, сегодня многие будут молиться, чтобы все прошло благополучно, – воодушевленно проговорила Марта, которая явно была в приятном предвкушении, в отличие от меня.

Завтрак, как всегда, был роскошным, но аппетита совершенно не было. Платье, конечно, сыграло здесь свою роль, но и я не могу есть, когда вокруг носится множество незнакомых людей и каждый пожелает тебе приятного аппетита. Они будто назло это делают. Да еще и мой папенька начал опять про манеры впрягать. С одной стороны, поскорее бы этот Роджер приехал, но с другой…

«Да ну его! Проблем, что ли, мало? Хотя, может, мне повезет и он будет очень красивым и милым. Да, сейчас самое время влюбиться. А если он будет приставучим и грубым? Так, стоп! Каким бы он ни был, надо его отсюда спровадить, по крайней мере, на две недельки. Но вот что я вообще не могу понять: если мой отец знает о проклятии, то зачем он меня замуж выдает? Он что, думает, я ему за две недели внуков нарожаю? Странно».