Текст книги "Тёмная материя (СИ)"
Автор книги: Sonota Megami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
Оказавшись на открытом пространстве, где все набирала обороты песчаная буря, так и не добыв память ни одного из дроидов, Вейдер, смахнул с устройств песок и копоть, нажал на грани. Голокрон остался мертв. Похоже, тот, кто его здесь бросил, стёр все данные. Но если это делали в спешке, пока носитель не уничтожен, данные можно восстановить. Когда вернутся на флагман.
– Возвращаемся, – коротко бросил Вейдер благоразумно дождавшемуся его адмиралу.
Комментарий к Dark oblivion
Diary Of Dreams – Оblivion
Killing joke – Dark forces
========== Враг твоего врага ==========
Беглый осмотр прилегающих к резиденции территорий не выявил присутствия других существ – живых или неживых. В ангаре обнаружились несколько кораблей, таких же катеров, на котором покидал Татуин Дарт Мортис, рассчитанных на пять или шесть пассажиров, включая двух пилотов. Все корабли – с пробитыми из бластера топливными баками. Чтобы исключить погоню? Или не позволить кому-либо из обитателей планеты выбраться? Но пока никто и не пытался. Создавалось впечатление, жители планеты вымерли задолго до инцидента. Остаточные Волнения в Силе ощущающиеся буквально везде, отличались от тех, что присутствовали вокруг других атакованных систем, поглощённых Чёрными дырами.
Осмотр территории мало что прояснил. Вопросов появилось ещё больше, чем нашлось ответов. Дарт Мортис – исполнитель, воспользовавшийся оружием, преобразовавшим звезду в коллапсар или жертва нападения? Скорее, второе. Учитывая, что его маршрут пролегал через Татуин. Если только он намеренно не пытался обставить все так, чтобы его считали именно жертвой.
Соблазн, дождаться, пока песок заметёт пламя, и попытаться забрать процессор и память боевого дроида, был велик. Но нарастающий ураган не оставлял шансов, раздувая огонь. Ждать, пока все горючие материалы конструкции здания сгорят, и поддерживать пламя будет нечем, – слишком долгая и, потому, рискованная затея. Судя по показаниям приборов и стремительно портящимся погодным условиям, времени до катастрофы оставалось все меньше.
Возвращаясь к фрегату, они сделали небольшой крюк, заметив вдали ещё ангары, предназначение которых выдавали отдельные запчасти от кораблей и другой более мелкой техники.
– Что ты здесь ищешь? – Ваако постучал пальцем по таймеру, неумолимо ведущему обратный отсчёт.
Вейдер промолчал. Он сам не знал ответ на этот вопрос. Что-то неуловимое ускользало от его внимания.
– Если кто и хотел покинуть планету на корабле, то давно это сделал. При таких гравитационных аномалиях те сломанные корыта, которые мы видели в ангарах, не выйдут даже за пределы атмосферы.
Вейдер готов был признать правоту адмирала. Хватит, прорываясь сквозь смерчи, метаться в поисках несуществующих призраков. Эта планета – пройденный этап. Пора двигаться дальше.
Они почти добрались до фрегата, когда вспышки ионизированного излучения прошили тьму. Кто-то обстреливал их из бластеров, пользуясь корпусом фрегата как укрытием. Сказывались гравитационные аномалии или песчаная буря, но попытка проекции в смещённую фазу не увенчалась успехом. Лорд Вейдер остался столь же уязвим, как и его подчиненный.
Один заряд, выпущенный по нему из бластера, попал в цель, вскользь задев левую сторону шлема Лорда Вейдера. Броня защитила от повреждений, но яркая вспышка на время ослепила. Мотнув головой, разгоняя застлавшую все черно-красную пелену, Вейдер ринулся вперёд, напролом. Временная потеря зрения сыграла злую шутку. Он потерял бдительность и несколько выстрелов противника едва не достали снова. Получив ещё один заряд бластера в грудь, Вейдер укрылся за гранитным валуном. Ощупав доспехи, он обнаружил, что пластины на груди слегка оплавились, а кожа под броней словно полыхала огнём. В переговорном устройстве раздался треск и шумное дыхание Ваако, устроившего марш-бросок до того же укрытия, за которым пытался отдышаться и Лорд-Маршал.
Прицельный огонь из бластеров прекратился. Но сквозь завывания ветра донеслись гулкие удары.
– Кто бы это ни был, они хотят вскрыть «Хаос». Если доберутся до кабины пилота раньше, чем я, и попытаются запустить двигатель, высвободившаяся антиматерия аннигилирует. На этом месте останется лишь воронка диаметром с целую луну.
– Мне показалось, ты блефуешь, – прижавшись затылком к гранитному уступу выдохнул Ваако.
– Лучше бы я блефовал… – Вейдер снова попытался совершить фазовый переход. Это значительно его бы ускорило и упростило задачу по возвращению фрегата. Не получилось. К тому же ранение ослабляло и замедляло его ещё сильнее. Чувствуя, что ткань одежды под броней пропитывается кровью и прилипает к обожженной коже, он скрипнул зубами и яростно пнул кулаком ни в чем неповинный кусок гранита, служивший им укрытием. – Судя по направлениям, откуда совершаются выстрелы, и время пауз на подзарядку, стреляющих всего двое. Разделимся и уберём снайперов. С остальными будет проще.
– Остальными? Ты сказал, стреляли двое. Казалось, силы равны.
– Нет. Не обманывайся заранее. Их может быть больше. Но бластеры легко выходят из строя во время песчаной бури. Движемся дальше.
Пользуясь новым порывом урагана, поднявшего в воздух тонны песка, Лорд и адмирал выбрались из-за валуна и помчались в разные стороны, пытаясь дезориентировать снайперов и обойти с двух боков захваченный фрегат.
Тепловизоры шлема Вейдера уловили движение у корабля. Захватчики не видели, как владельцы фрегата подобрались почти на расстояние взмаха мечей.
Вот он, один из снайперов, прислонился к обшивке фрегата. Человекоподобная невысокая фигура, обмотанная с ног до головы грязным тряпьем, чтобы хоть как-то защитить слабую плоть от песчаного смерча.
Вейдер увидел по другую сторону борта фрегата, как Ваако прицельными, почти в упор, выстрелами из плазморужья уложил четверых, пока противник ещё не успел опомниться и сообразить, что недавние живые мишени, хозяева корабля, подобрались достаточно близко, чтобы отвоевать свое имущество.
Даже не подозревающий, что смерть подобралась почти вплотную к нему, враг находился так близко, что Вейдер решил поберечь от кварцевой пыли плазменное оружие. Оно ещё может пригодиться. Резкий взмах двуручного меча, и Вейдер приставил острие к горлу снайпера. Лорд медлил и не нанёс удар сразу. Что-то неуловимо знакомое ощущалось в сознании противника и потому уберегло человека от мгновенной Смерти. Слишком хрупкой и беззащитной выглядела фигура в лохмотьях. Даже, несмотря на сжимаемый в тонких ободранных песком до крови пальцах бластер.
– Нет… Падме… Нет. Лучше убейте меня, но не трогайте мою дочь! – вот и второй снайпер, подоспел, судорожно сжимая в пальцах бластер и целясь в голову Вейдера в упор.
Услышав имя, Энакин застыл. На мгновение ему показалось, что Черная дыра уже разверзлась, и поверхность планеты уходит у него из-под ног. Остриём меча он подцепил ткань, защищающую лицо стоявшего перед ним человека. Застывшее отчаяние на дне глядящих на Вейдера карих глаз вызвали у него приступ почти физической боли. То же лицо прекрасного ангела, которое он помнил при их первой встрече… Ее не было во Вселенной Смерти. Потому что она оказалась здесь, на Татуине. Снова… Вот только он сейчас – не девятилетний мальчишка, а раза в два старше Падме, для которой время, казалось, остановилось.
Пока Энакин, опустив меч, будучи не с состоянии сдвинуться с места неотрывно глядел на девушку, его окружил с десяток кутающихся в жесткую ткань, вооруженных лишь кусками металла, мало напоминающими оружие, людей. Ими руководил гигантский, метра четыре в длину хатт, развалившийся на гравистуле. Ваако, дёргано водя из стороны с сторону плазморужьем, пытался прикрыть Лорда, взывая к нему через закрытый канал комлинка, недоумевая, что происходит.
Ситуация выглядела патовой.
Неправильность происходящего приводила в ярость. Именно это чувство вывело из состояния ступора, вынудило двигаться и действовать. Хотелось выкрикнуть, что все должно быть не так, что окружающая реальность – лишь отвратительная имитация. Но сквозь сцепленные из-за нарастающей злости зубы, Вейдер лишь глухо прорычал:
– Можете погибнуть, словно пираты. Спасая собственные шкуры. Воюя за чужой корабль. Или взойти на борт по доброй воле. И воспринимать происходящее, как спасательную миссию.
Хатт взмахнул короткой верхней конечностью, приказывая людям опустить импровизированное оружие.
– Буду благодарен за помощь и помнить, что за мной долг, – произнёс хатт на родном языке. – Только, кому я обязан?
Вейдер внимательно вглядывался в узоры грубой шкуры гигантского предводителя «пиратов». Под закрытым забралом шлема нельзя было разглядеть, но Лорд Вейдер усмехнулся.
– А ты подрос, Ротта – ответил на том же наречии Вейдер, шагнул вперёд и несильно ткнул Хатта кулаком в объемный живот.
Хатт проводил Лорда долгим заинтересованным взглядом огромных глазищ и задумчиво хмыкнул.
– Опусти оружие, Ваако. Пусть грузятся на борт, – отдал Вейдер приказ адмиралу. – Хотите выбраться? Все на корабль. – Зло прикрикнул он на застывших в нерешительности недавних врагов.
– Может, хоть этого оставим, – подняв забрало шлема и болезненно поморщившись, Ваако покосился в сторону гигантского хатта. У нас же перегруз по весу будет.
Он умоляюще взглянул на Лорда. Время беспощадно утекало, словно татуинский песок сквозь пальцы. Счёт шёл уже на доли мгновений.
Вейдер приблизился к адмиралу и, переключившись на внутреннюю частоту комлинка, приглушенно зашептал:
– Не лезь туда, где ничего не понимаешь. Хатты – скрытая власть этой Галактики, Каждая особь живет до тысячи лет. Спасём одного, его сородичи ещё твоим внукам откроют такие двери, куда всем остальным не будет доступа.
Ваако предпочёл не нагнетать обстановку, и промолчал о том, что если они не погрузятся и не взлетят немедленно, то внуков все присутствующие не дождутся. Никто и никогда.
– Всех, значит, всех, – вздохнул Ваако, когда Вейдер отвернулся и направился вверх по спустившемуся трапу внутрь фрегата.
Никто бы не подумал, что при таких габаритах и массе хатт может передвигаться столь молниеносно, расталкивая всех, пытаясь занять место на спасительном судне.
Лишь оказавшись позади Лорда Вейдера хатт притормозил, не рискуя обогнать.
Когда фрегат вышел из верхних слои атмосферы Татуина и песчаная буря перестала создавать помехи, ожил комлинк корабля.
– Милорд, появились истребители. Нас атакуют. Без фазощита будет сложно. Мы долго не продержимся, – услышал сквозь помехи, создаваемые гравитационными аномалиями коллапсара, Вейдер взволнованный голос офицера, выполняющего обязанности адмирала за отсутствием Ваако.
– Поднимайте щиты новой модификации. Продержитесь. И помни: Враг твоего врага – твой союзник. Временно по крайней мере.
– Что? Не понимаю, Милорд.
– К вам там «подкрепление» из местных направляется. Заключите временный союз. Это и в его интересах. Зажмите истребители с двух сторон.
– Это вы тот прогулочный катер подкреплением называете?
– Импровизируйте! – коротко приказал Лорд-Маршал и отключил связь. Лишь мысленно ощущая суету и агрессивную готовность к бою одновременно, исходящие от его подчинённых, продолжая выжимать из двигателей фрегата максимум возможного. Несмотря на компенсаторы перегрузок, сила тяжести, увеличившаяся до 3g казалось, начнёт выворачивать пилота и пассажиров наизнанку.
Приближаясь к границе звездной системы, Вейдер уже мог наблюдать на экране радара за разворачивающимся действом.
Щиты крейсеров некромонгеров пока успешно сдерживали атаки малогабаритных орудий беспилотных истребителей неведомого врага. Но, при этом, флотилия некровойска со стороны казалась огромным чудищем, безрезультатно пытающимся отмахнуться от атакующей его тучи мошкары. Ещё немного, и беспилотников окажется слишком много, чтобы обеспечить перевес сил в сторону врага.
Когда исход битвы начал казаться непредсказуемым, мощный направленный электромагнитный импульс, явно созданный чувствительным к Силе ситхом, прошил космическое пространство вокруг группы истребителей. Они тут же потеряли управление и были втянуты притяжением зарождающейся Черной дыры. Ещё несколько таких атак, и количество беспилотников, казалось, поубавилось. Но гипертуннель вновь открывался и стаи новых истребителей занимали места уничтоженных.
Значит, некромонгеры поняли и договорились с новым «союзником». Или он сам подсказал им такую возможность. Что было более вероятным. А Вейдер не ошибся, когда не стал исключать, что угрозы Дарта Мортиса могут быть не так уж и голословны.
Ещё оставалось часа три пути сквозь астероидный пояс, борясь с возрастающей Силой притяжения погибающей звезды. А после предстояло сражение: добраться до флотилии под непрерывным масштабным огнём тысяч вражеских истребителей. И огромные затраты энергии, чтобы укрыть флотилию под фазовым щитом. А Вейдер уже сейчас ощущал себя обессиленным. Ранения и нервное напряжение после такой желанной, но неожиданной встречи выматывали физически и морально.
Оставив Ваако пилотировать фрегат, Вейдер направился к промежуточному отсеку, используемому в качестве оружейного склада, находящемуся между кабиной пилота и десантным отсеком. Оставшись наедине, он с усилием стянул верхнюю часть доспехов, пытаясь отодрать ткань поддоспешника от вздувшейся волдырями обожженной плазмой кожи.
В этот момент находящаяся позади Вейдера шлюзовая дверь, ведущая к десантному отсеку, с шипением отъехала в сторону
– Вон отсюда! – грозно зарычал Вейдер, не желая, чтобы кто-либо видел, что он ранен, и в развороте направил свободной рукой в сторону нежданного вторженца плазменную винтовку.
Его хмурый, брошенный исподлобья взгляд встретился с испуганно-настороженным взглядом Падме.
– Я хотела лишь извиниться, что подстрелила вас…
Вейдер выпустил оружие, огласившее замкнутое пространство лязгом металла о металлический пол.
Только погрузился во Тьму без необходимости метаться между «проще» и «правильно», как судьба вновь окунула его с головой в потоки Света. Вот только они тоже бывают разными: от мягких касаний солнечного света, до пожирающего плоть пламени.
Этот взгляд… Такие узнаваемые черты лица… сейчас для его сознания подобны смертельной огненной стихие, готовой вновь поглотить его. Этого было достаточно, чтобы обезуметь.
Какая ирония. В этой жизни он – Лорд чуждой расы, а она – юная простолюдинка с Татуина.
Девушка взглянула на открытую рану на его груди:
– Могу я помочь? Есть какой-нибудь антисептик?
Вейдер шагнул к девушке и крепко сжал ее тонкое запястье. Не замечая, что она болезненно морщится от того, что его сильные пальцы оставляют на ее коже багровые следы. Но все равно не осмеливается вырваться. Склонившись, уткнувшись лбом в ее узкую ладошку, Энакин так и застыл, не зная, что сказать, какие подобрать слова. Лишь неотрывно глядел, ища в знакомых чертах лица хоть намёк на то, что эта Падме его помнит.
С губ сорвался шепот, слова, больше похожие на бессвязную исповедь.
– Я – лишь человек, даже после всех ошибок, что совершил. Не осуждай. Взгляни на меня. Кого ты видишь?
Люди проходят через испытания, от них отворачиваются и уходят те, кто дорог. Не вини меня. Я сотворил много зла, и расплатился за это. Многие века, думая, что они – лишь миг, я просыпался среди пепла и праха давно угасших вулканов. На горизонте умирающее солнце, вырождающееся в Чёрную дыру. Я вытирал с лица пот, а на ладонях оставалась лишь ржавчина окислившегося металла, когда-то бывшего моим экзокостюмом.
Мне казалось это – сон. Но сюжет повторялся снова и снова. А я не мог никак проснуться. Эти видения – мой личный Апокалипсис. Каждый вдох наполнялся химикатами и дымом, а легкие горели снова и снова. И я был обречен возвращаться в это мгновение бесконечно. Но потом… Наступила новая эра… Слабое тело, не способное существовать без брони разрушилось, и я формируюсь вновь. Это пробуждение – то желанное, которое никак не приходило. Я ощущаю это каждой клеткой своего тела.
Помнишь солнце над Набу? Оно не погасло. Оно теперь во мне, – он прижал ее ладонь к израненной груди. Добро пожаловать в новую Эру. Мою Эру.
– Вы меня пугаете, – только и смогла прошептать девушка, глотая соленые слезы, текущие по ее щекам.
– Ты не помнишь меня… и не знаешь, кем я стал. Но вскоре все поймёшь.
Он выпустил руку Падме и на ходу надевая поддоспешник, скрылся за шлюзом, ведущим в кабину пилота. А она, растирая посиневшее и распухшее запястье, провожала незнакомца, наговорившего ей столько странных слов, испуганным взглядом переполненных слезами глаз.
Комментарий к Враг твоего врага
Саундтрек: Тараканы – Все, что не убивает тебя
========== Между молотом и наковальней ==========
Комментарий к Между молотом и наковальней
* – глава «Dark oblivion” отредактирована. «Хаос» – название фрегата-рейдера
Apocalyptica feat. Three Days Grace – I Don’t Care
Выражение «между молотом и наковальней» как никогда соответствовало действительности. За кормой «Хаоса»* разворачивался горизонт событий Черной дыры. Перед смотровыми иллюминаторами кабины пилота продолжался бой. Не совсем привычный вариант сражения. Гипертуннель открылся… нет, в этом случае Вейдеру показалось, правильнее было бы подумать «разверзся». Из портала на армаду некромонгеров, создавая дополнительные гравитационные аномалии, вывалил настоящий гигант. Хоть до габаритов второй Звезды Смерти шарообразный объект не дотягивал, но значительно превышал первую. Вейдер усмехнулся:
«Такая себе Звезда Смерти 1.5».
Создавалось впечатление, Вселенная просто издевается. Все происходящее – плохая имитация, неудачная шутка, издевательский фарс и дурной сон одновременно. Да что угодно, только не реальность.
– Обхохочешься, – процедил сквозь зубы Вейдер. – Только что-то недотянули до имперских масштабов, кто бы вы ни были.
Расстояние, попытка отгородиться ментально, чтобы скрыть ранение, нервное напряжение – все вместе не способствовало направленному ментальному контролю подчинённых, оставшихся на флагмане. Пока полторашная пародия на Звезду Смерти готовила орудия к бою, намереваясь атаковать флагман, Вейдер отдал приказ, по закрытой волновой передаче, открыть шлюз грузового ангара и принять «Хаос». То, что ему никто не ответил, насторожило сразу же.
Флагман поднял щит, который сам же Вейдер и спроектировал для зашиты на случай невозможности совершить фазовый переход, открыл гиперпортал, оставив рейдер Лорда-Маршала болтаться в открытом космосе в окружении вражеских истребителей, под прицелом тысяч орудий Новой Звезды смерти. Вслед за флагманом медленно покидали поле боя крейсер за крейсером, вслед поливаемые огнём из орудий истребителей противника.
«Нужно было придушить Дейм Ваако сразу же!»
Почему-то Вейдер был уверен, что это она подняла мятеж. Не сама, конечно, а руками какого-то очередного смертника, позарившегося на неё и призрачные обещания в погоне за властью, офицера – очередную размерную монету в игре Дейм Ваако.
Пальцы Вейдера заскользили по тачпаду панели управления. Только что свергнутый Лорд пытался отследить заданные координаты выхода флотилии некромонгеров из гиперпортала. Отследить, найти и медленно, растягивая удовольствие, уничтожить всех предателей до единого.
– Гравитационные помехи создаваемые этим объектом… Что это вообще такое? – Ваако растерянно указал в сторону отлично просматривающуюся через иллюминатор часть шара. – Это не дает возможности рассчитать координаты с той стороны гипертуннеля. Неизвестно, куда переместилась флотилия. Нужно и нам уходить.
– Предательство готовилось заранее. Мятежники лишь удачно использовали момент, – осознание собственного бессилия всколыхнуло ярость до сих пор сдерживаемую лишь усилием воли и надеждой на нормальное существование. Надежда разрушалась, вслед за ней рушился и последний эмоциональный барьер.
Вейдер потянул на себя штурвальную колонку и одновременно вывернул штурвал с такой силой, что казалось, ещё немного и устройство управления оторвётся от приводов, оставшись в руках бесполезным куском пластика.
Обьект размером с гигантскую луну сохранял боевую позицию, приводя оружие в состояние готовности, но не предпринимал активных действий. Вейдер направил фрегат по траектории, которая непременно привела бы к столкновению с гигантом.
«Почему они не стреляют? Почему? Да разнесите же здесь все!»
Сейчас как раз подходящий момент. Он предан целой расой, ранен, обессилен, в смятении.
– Эй, – заорал он вслух, словно невидимый враг мог его услышать. – Самое время добить меня! К хатту все!
Ощущая лишь ненависть перерастающую в отрешенность, подавляя дрожь в теле, сцепив до скрипа зубы, он нёсся навстречу собственной смерти. Понимал, что сейчас готов унести с собой в могилу всех на борту «Хаоса». Даже стереть с лица Вселенной образ прекрасного ангела.
Сила заполнила пространство корабля, начали плавиться и искрить микросхемы, замигали тревожные огни сработавших систем защиты, сообщающие о неполадках и готовой вот-вот вырваться из топливных цилиндров антиматерии.
Поняв, что если не подавить это приступ ярости, столкновения с вражеским объектом и гибели от аннигиляции высвободившейся антиматерии не избежать, Ваако выхватил плазморужье и приставил к виску Вейдера.
Ощущение холодного металла на коже отрезвило. Умирать не страшно. Не хотелось вот так. От рук очередного ничтожного предателя. Увидев, что взгляд Лорда сделался более осмысленным, Ваако отвёл оружие в сторону и перевёл управление кораблём в режим автопилота. «Хаос» дернуло, встряхнуло, траектория движения выровнялась. Датчики автопилота рассчитывали оптимальную кривую, чтобы корабль избежал столкновения с вражеским объектом.
Сжав кулаки, Вейдер резко поднялся с кресла, подавляя желание сорвать злость на подчиненном, ринулся в оружейный отсек.
И остановился уже у самого шлюза, повернувшись к Ваако:
– По логике происходящего ты не должен был медлить, а нажать на спусковой крючок, – нахмурился, сжал губы. Во взгляде промелькнуло выражение, очень удивившее Ваако. Неужели сожаление и чувство вины?
– По логике происходящего, я должен был прикончить Дейм ещё после того, как она пришла к тебе в спальню, – отпарировал Ваако ровным тоном, пытаясь спрятать от ментального взора Лорда острую сверлящую боль от предательства жены.
Вейдер качнул головой, словно этим движением пытался привести мысли в порядок, повернулся и окинул помощника внимательным, холодным взглядом. Гнев угасал, растворяясь в сосредоточенном спокойствии адмирала. Ваако тоже потерял все. Даже значительно больше. Пожалуй, самое страшное – быть преданным человеком, которого считал близким.
Окончательно совладав с эмоциями, Вейдер возвратился к пульту управления и вновь занял место первого пилота.
На экранах радаров было видно, как заряженные орудия шара-разрушителя готовы к бою. По какой-то неведой причине они до сих пор не стёрли «Хаос» в порошок. Но сейчас разворачивались в сторону одиноко лавирующего между потерявшими управление истребителями катера, пилотируемому Дартом Мортисом. В порыве ярости Вейдер и забыл об ещё одном участнике сражения. Лорд Вейдер ощущал в потоках Силы всепоглощающую ненависть ситха к ответившим предательством на помощь «союзникам». Чувства Дарта Мортиса были искренними и неподдельными.
А вот Новая Звезда Смерти не ощущалась в Силе. Словно Тёмная материя, непроницаемая для всех видов излучения, а потому, неподдающаяся ни исследованию, ни осмыслению. Объект выглядел абсолютно материальным. Но словно не принадлежал этой Вселенной. Безмолвная, неприступная, чуждая этому миру крепость. Оставаясь абсолютно индифферентным к ментальным попыткам Вейдера пробиться сквозь непроницаемую Тьму, гигантский шар просто существовал. Как непреложная истина.
– Игнорируешь меня? – хмыкнул Вейдер, обращаясь к незримому противнику на подделке под Звезду Смерти. И оскалился в глумливой ухмылке. – Поиграем?
Он развернул фрегат так, что лоснящийся чернотой корпус «Хаоса» оказался на траектории огня орудий гигантского уничтожителя, заслоняя катер ситха от возможной атаки неведомого врага. Дважды намекать не пришлось. Дарт Мортис запустил дополнительные двигатели и, выйдя из области гравитации, создаваемой целящейся в него громадиной, открыл гипертуннель.
Вейдер направил «Хаос» к тому же входу в портал, где исчез катер ситха. Но, уже готовясь покинуть место сражения, осознал – Дарт Мортис оставил подарочек.
Борт соприкоснулся с выброшенным из грузового отсека катера предметом. И пространство входа в гипертуннель заполонила яркая вспышка взрыва электромагнитной мины, не достаточной мощности, чтобы пробить щит «Хаоса» и нанести фрегату серьёзные повреждения, но этого хватило, чтобы вход в гиперт-портал захлопнулся, словно тяжелая бронированная дверь перед носом нежданного гостя.
Закручивая вираж, практически невозможный для корабля таких габаритов, как «Хаос», чтобы уйти из эпицентра взрыва, открывая новый вход в гиперпортал, Вейдер позволил эмоциям взять верх и громогласно захохотал.
«Хаттов выродок!»
Судя по человеческому тембру голоса, услышанного над Татуином через комлинк, ругательство было далеко от действительности. Но ситх нравился Вейдеру все больше. Хоть Лорд ещё не определился: прикончить наглеца на месте при следующей встрече или попытаться сделать своим союзником.
========== Ледяная Смерть ==========
«Хаос» курсировал по орбите небольшой обледеневшей безымянной внешней планеты. А может, небесное тело считалось лишь крупным астероидом. Но у звёздной системы, безжизненной и пустынной, вдали от скоплений Чёрных дыр, можно было вновь перевести дух. И сложить в подобие общей картины новые части головоломки.
Хатта разместили с отдельном отсеке фрегата, чтобы гигантский слизень не мешал остальным пассажирам-по-неволе.
– Здесь тесно и душно, – пожаловался Ротта вошедшему в помещение Вейдеру на нелёгкую хаттову жизнь.
– В открытом космосе может быть комфортнее, – насмешливо хмыкнул ситх. Он окинул хатта внимательным взглядом чуть прищуренных глаз.
– Ну ладно. Зачем же так сразу, – дал задний ход Ротта. При чем не только вербально. Но и всей солидной массой подался к стене.
– Не хочешь оценить чудесный загар, появляющийся от непосредственного контакта с ближайшей звездой, рассказывай все, что знаешь о катастрофе на Татуине, – Вейдер уселся на скамью, предназначенную для десантников, упёрся затылком в обшивку, прикрыл глаза. Зрение мешало оценивать происходящее и сказанное иным, шестым чувством, подаренным Силой.
– Да и рассказывать особо нечего. Но ладно, – Ротта беспокойно поворочался, пытаясь не задеть ситха. – Думаю, ты знаешь, что Татуин уже лет сто не является нейтральной территорией.
– Не особо. Давай подробнее.
– Ты из другой Галактики, что ли? – раздосадовано фыркнул хатт.
– Почти, – Вейдер поджал губы и хмыкнул.
Хатт издал раздражённый вздох.
– После падения последней Империи ситхов, созданной Дартом Крайтом, джедаи вновь пытались возвратить подобие Республики. Но уже мало кто верил в то, что это обеспечит мир в Галактике. Смятение и неверие породили анархию. Когда после смерти Дарта Крайта вся Новая Империя лопнула как… – Ротта замолчал. – За такую информацию нужно платить. Что можешь предложить мне ты?
– Когда Империя лопнула как хаттово брюхо от удара мечом, исторгая такой же смрад застоявшихся отходов… – закончил за Хатта фразу Вейдер. – Ты хороший рассказчик, Ротта. Продолжай.
Хатт издал очередной раздражённый, опечаленный вздох.
– Выбор между диктатурой и анархией терроризма невелик. В итоге Галактику ситхи раздол… раздробили… – раздражение и нервозность Хатта нарастало. Он начал неуверенно поглядывать в иллюминатор, словно оценивая, какой шанс выжить выше: заткнуться и оказаться в открытом космосе или продолжать говорить и разделить участь жителей Татуина. Похоже, Ротта Хатт выбрал второе. – Некоторые из выживших Темных Владык оказались умнее, не став вступать в очередной конфликт с джедаями и пытаться объединить Галактику под единым знаменем очередной Империи. Сориентировавшись, они растащили Галактику на отдельные княжества. Каждый оттяпал кто сколько смог.
Только джедаи, как обычно, остались не у дел. Им-то нельзя ничем владеть. Хотя, и они, спустя время, сориентировались, и обустроили очередной оплот Светлой стороны Силы – храм на никому не нужных территориях – глыбе льда, называемой Миджито.
На той планете ещё по приказу Дарта Крайта началась разработка найденного, пожалуй, самого крупного месторождения энергетических кристаллов. Видимо, джедаи и их последователи посчитали это хорошим знаком. И продолжили копать, углубляя шахты на Северном полюсе планеты,
Все остальное известно мне лишь на уровне слухов. Поговаривали, лет сто назад джедаи докопались, разбудив нечто, заточенное под несколько соткиллометровым слоем миджитских льдов. Судя по давно угасшей тектонической активности планеты, погребенное там нечто должно быть очень древним. С тех пор появился «незримый». Так все в Галактике называют это существо. Лишь ходят слухи. Впитывая энергию как Светлой, так и Темной стороны Силы, он крепнет. Но почему-то стремится спровоцировать в разных уголках Галактики максимально возможные разрушения и количество смертей. В его армии нет живых людей. Дроиды, корабли, пилотируемые на расстоянии, так же собираемые дроидами там же, на Северном полюсе Миджито. Лишь иногда работают наёмники. Но они после исчезают так быстро, что не в состоянии ничего рассказать.
– А джедаи? Они остались на Миджито? Среди них есть свидетели происшествия?
– Все, кто присутствовал при пробуждения твари из льдов, мертвы. Оставшиеся на других планетах, перенесли храм подальше.
– Что случилось с Татуином?
– Я – не очень хороший торговец. И гиперпортал, ведущий к Татуину, начал пустеть. Незадолго до пробуждения неведомого врага, я договорился с местным Владыкой, все ещё гордо именующим себя Лордом ситхов, и попытался продолжить дело отца, теперь уже не на слишком легальным поприще. А когда Владыка погиб при непонятных для меня обстоятельствах, его место занял ученик. Этот наглый гаденыш что-то забрал с Татуина из резиденции Владыки-ситха. Мало того, что за ним самим началась охота. На Татуин прибыли боевые дроиды. И ни одного живого существа. Они допрашивали и убивали. Убивали и допрашивали. Меня оставили, чтобы на случай, если ситх вернётся на Татуин, я передал его координаты по заданному адресу.
– Ты это сделал?
– А что мне ещё оставалось? – развёл короткими верхними конечностями хатт. – Когда одно из солнц начало сжиматься, становясь коллапсаром, я встретил группу людей, укрывшихся в горах на время бесчинства боевых дроидов. Я сказал, что у меня есть корабль, и пообещал им его, если они меня вывезут с Татуина с целости и сохранности. Но ученик ситха, узнав о моем предательстве, и здесь меня опередил. Уничтожив все более-менее работоспособные аппараты.
