Текст книги "Тёмная материя (СИ)"
Автор книги: Sonota Megami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
– Возможно, во Вселенной Смерти нет того, кого ты ищешь.
– Этого не может быть, – Энакин резко поднялся на ноги, словно желая уйти от дальнейшего разговора.
– Тебя же там нет. Путь духа извилист… – уклончиво ответил некромант.
Комментарий к Как Феникс пройду я сквозь Вселенную Смерти…
* – Феникс – символ обновлённой через огненную смерть жизни.
========== Предатель ==========
Получив второй шанс, увлёкшись ни с чем несравнимым ощущением обновления, Энакин так и не задал главный вопрос: с какой целью он возрождён? До путешествия в мир мертвых казалось, это – случайность. Сейчас заблуждения развеивались, догадки подтверждались. Картина мира становилась чётче и понятнее. Подготовка сосуда и перемещение духа в новое тело требует усилий, сосредоточения и огромных энергетических затрат. Некромант не стал бы возвращать к жизни случайную личность. Но что-то здесь не сходилось. Ускользала какая-то важная деталь. Возрождая дух ситха, некромант преследовал определенные цели. Но они до сих пор не были озвучены.
В зале инициации, перед жертвенным столбом некромант остановился. Напряженный, как натянутая струна, он стоял, заложив руки за спину, сомкнув пальцы в замок. Запрокинув голову, глядел вверх и щурился. Словно что-то вспоминал.
Энакин оставался в паре метрах позади, окидывая жреца цепким взглядом. Решимость и спокойная сосредоточенность ситха отражалась в каждом неспешном жесте, расправленных плечах, прямой осанке. Вот он – момент задать главный вопрос.
– С какой целью?..
Момент не предполагал многословности. Энакин хотел четких и правдивых ответов, а не уклончиво-лживых. Договаривать фразу не пришлось. Такую же обреченность во взгляде учителя Энакин уже видел однажды. Когда некромант готов был принять смерть от руки возрождённого. Какими же должны быть ответы, если они сравнимы со смирением и готовностью к смерти?
Верховный жрец молчал. Лишь хмурился. Его правая рука переместилась к ножнам, пальцы нервно пробежались по навершию рукояти. Оценивая исполненные волнения жесты жреца, Энакин лишь убеждался, что должен получить ответы. Любой ценой.
– Почему я? – задал он вопрос иначе. – Это – иная Галактика. Но мое сознание – не случайный выбор.
– Я же говорил тебе, моя раса путешествует по всей Вселенной, – уклончиво ответил некромант.
Энакин неотрывно наблюдал за изменением выражения его лица. Несмотря на глухой ментальный щит, мимические реакции выдавали его волнение.
– Мне нужны координаты той Галактики относительно координат расположения флота в данный момент, указание источника информацию обо мне и временной ориентир. Сколько времени прошло с… моей смерти?
– Около двадцати человеческих поколений успело смениться.
Много… Слишком много, чтобы отыскать даже прах человека, не обнаружившегося в мире мертвых. Но трактовка предсказания «двигайся за воспоминаниями и найдешь место» сообща со словами некроманта об извилистом пути духа внушали надежду.
– А координаты… Зачем?
– Хочу направить туда флот.
– Служитель культа не имеет права определять направление движения. Его обязанности – следовать за Лордом и поддерживать настроения войска.
– Значит, я займу место Лорда-Маршала и вернусь в свою Галактику любой ценой. Фурианец – одиночка. И не способен не только вести последователей за собой, даже подчиняться. Он уничтожит вашу расу не шелохнув и пальцем. Лишь заставив бездействовать.
Первый замысел Чистильщика душ: подтолкнуть Риддика к роли Спасителя рассыпался в прах прямо на глазах. Восставший мало похож на наставника. Но существовал и запасной план. Сила воскрешенного была столь внушительна, сколь непредсказуема и неуправляема. Если фурианец откажется от трона, каков шанс поквитаться с Ваако? Все зависело от амбициозности возрождённого.
– Ты прав. Риддик – одиночка. И уже заключил договор с Ваако: место Лорда-Маршала взамен обеспечения неприкосновенности его родной планеты Фурии. Ты ещё не готов, чтобы возглавить целую расу.
Ситх издал раздражённый вздох. Казалось, прошлая жизнь неотрывно преследует его. Та же реальность, но странно видоизменённая.
– Хочешь вернуться в свою Галактику, тебе придётся убрать Ваако.
Вот теперь цель и способ ее достижения стали понятны.
– А как же фурианец в роли Спасителя? – Энакин злился и уже не мог сдержать сарказм.
– Его участие будет не столь явным. Фурианец может стать Символом культа, пусть и незримым. Как это бывало не раз в истории: один на один со своими страданиями, вечным искуплением грехов Вселенной… Удел вечных кочевников мешает развитию моей расы. Мы можем остаться в этой Галактике, изменить ее под свои нужды… Мы избавим всех в ее пределах от суеты, страха, болезней…
– Жизни… – в тон Чистильщику душ, саркастично ухмыльнувшись, добавил возрождённый. – Тогда какую роль ты отвёл мне? Пророка? Хочешь, пока фурианец ещё на флагмане, я вполне зримо разопну твоего Святого на жертвенном столбе и буду нести его образ в массы? Толпа любит поклоняться мертвым святыням.
Некромант сам не замечал, как позволяет втягивать себя в водоворот игры с неведомыми ему правилами. Если покойный Маршал, побывав лишь мельком во Вселенной Смерти, был достаточно силён, то чем можно воздействовать на того, кто пробыл там слишком долго?
Он-то считал Силу некой абстрактной величиной что-то наподобие религиозного учения о балансе Света и Тьмы. Риддику нужен был учитель, способный наставить его на истинный путь, убедив в исключительности миссии Спасителя. Но эта сторона Силы… Неуправляемая, реальная боевая величина…
– Люк, – все ещё стоя спиной к возрожденному, резко окликнул его некромант, поглядывая через плечо, изучая реакцию.
– Это. Не. Мое. Имя. Словно чеканя каждое слово, яростно прорычал ситх. И уже более ровно, с насмешкой в голосе добавил. – Ты ошибся, жрец. Ты пытался призвать не меня.
– Знаю…
– Чтож, ты подтвердил мою догадку. Хочешь убрать Ваако моими руками. Думаю, даже, это ты надоумил Дейм Ваако явиться ко мне. Зачем?
– Только она оказалась слишком инициативна. В мои планы не входили твоё отравление и смерть, – некромант даже не пытался отрицать. Он стиснул зубы, передернул плечами, словно его пробил озноб, и, наконец-то, повернулся лицом к возрожденному. – Ваако даже не помнит. Ты же знаешь обычную схему. На орбиту прибывает флот, заслоняя даже солнце. Кажется, что потемневшие небеса сейчас обрушаться. Это спускаются катера, несущие смерть в виде десятков тысяч воинов. Они забирают молодых и сильных, убивают тех, кто им не пригодится, берегут энергию, плазмой пользуются в крайних случаях. Вырезают методично детей и стариков. А воду и атмосферу планеты перерабатывают в топливо. Так и меня собрали, словно жатву. Я видел как их… Я запомнил воина, который бесстрастно, даже не глядя на тех, кого разит мечом, убивает мою семью, троих детей, жену, которая встала им на защиту. Не запоминая лиц, не слыша криков. Некромонгеры считают инициация убирает лишнее – эмоции. Они загоняются внутрь. Чтобы было легче не потерять рассудок от отчаяния и дождаться часа мести. Тем воином был военачальник Ваако, тогда ещё младший офицер Ваако. Я говорил с ним после. Он даже не помнит. И не знает, как сильно я его ненавижу.
Почему я призвал тебя?.. Потому что некромонгеры тогда собрали свой урожай в Галактике, где джедаи – легенда. Они – надежда. Они – мои предки, которых истребили… Но я ошибся… Понял это почти сразу. Но и такие как ты могут служить определенным целям.
– Целям… Ты – предатель. И заслуживаешь Смерти.
– Тогда повернись и дерись, – некромант сжал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.
– Ты вернул меня к жизни. Снова. Я не стану тебя убивать. Не тебя, – и хоть Светлая сторона Силы вновь отчаянно ускользала, не желая подчиняться Лорду Тьмы, убить подарившего ему второй шанс ситх не мог.
– Я не стану тебе препятствовать. Забери власть, если считаешь место Лорда-Маршала по праву своим, – усмехнулся некромант, словно смертник следуя судьбе.
Быть объектом вечных манипуляций. Позволяя вести себя по спирали, ведущей вниз к упадку и регрессу. Он не позволит этого. Не во второй раз.
– Я не бездушное оружие!
В один миг, слишком короткий, чтобы успеть заметить движение, ситх оказался возле некроманта.
Чистильщик душ ударил первым.
Энакин видел удивление, отразившееся на лице жреца, когда клинок меча прошёл через тело возрожденного, как сквозь туман.
Решение никому не раскрывать проявившуюся после отравления способность передвигаться в смещённой фазе пространства оказалось дальновидным. Стратегическое мышление всегда было сильной стороной Дарта Вейдера. То, за что его так ценил Император.
Если бы не это нападение, Энакин, возможно, медлил бы и не смог нанести удар первым. Он вывернул руку некроманта перехватил рукоять меча, поразил жреца в сердце и поймал все тот же раздражающий обреченный взгляд.
«Я хочу остановиться», – беззвучно прошептал возрожденный, так что разобрать смысл можно было лишь по движению губ.
«Ты не можешь».
Энакин готов был поклясться, что некромант сам подался вперёд, напоровшись на занесённый для удара меч. Выдернув меч из обмякшего, податливого, ставшего внезапно слишком тяжелым тела, Энакин опустился на колено и склонился над бездыханным жрецом. Ему казалось это – лишь один из его слишком ярких кошмаров.
Реальность происходящего подтвердилась, когда в зал инициации вошёл Ваако в сопровождении десятка некровоинов. На лице нового поспешно назначенного Лорда-Маршала отражалась решимость покончить с возрожденным. Ещё бы. Такой должности как Советник Лорда-Маршала по сути не существовало. И после того как фурианец покинул флагман, новый правитель не упустил бы шанс уничтожить опасного самозванца.
«Всего десять воинов…» – ситх не расхохотался лишь потому, что находился в растерянности после убийства учителя. Ваако явно его недооценивает.
Увидев ситха, склонившегося посреди зала с зажатым в руке мечом, Ваако все понял и едва сдержался, чтобы не заорать от отчаяния. С помутневшего клинка стекала кровь, под ногами возрождённого распростерто тело некроманта. В присутствии десятка свидетелей. Верховный жрец умер, да здравствует Верховный жрец. Можно было поспорить, у кого теперь больше влияния на умы представителей миллиардной некро-расы.
Формальный лидер, а лице нового Лорда и реальный – самоназначенный верховный жрец, чьё единое слово – побуждение к действию для целой расы, встретились взглядами.
========== Блеф и власть ==========
Момент ощущения себя всемогущим, способным разгромить не то, что десяток воинов, а весь флот, длился краткий миг. Эмоциональное напряжение сработало как триггер, запуская очень не вовремя настигший приступ слабости. Удержаться на ногах и не выпустить из руки сжимаемую рукоять меча стоило неимоверных волевых усилий. Энакин видел, как впивается ногтями в ладонь до кровавых отпечатков, но не ощущал этого. Он повернулся спиной к отряду Ваако и медленно опустился на колено над телом некроманта, делая вид, что проверяет, мертв ли жрец, коснулся пальцами сонной артерии на шее поверженного.
Плохой блеф предпочтительнее смерти. Казалось, время остановилось, изображение окружающего пространство поплыло. Он слышал лишь гулкое громыхание пульса в висках, отсчитывая каждый удар, стиснув зубы, сохраняя невозмутимое и хмурое выражение лица, пытался вернуть себе контроль над телом, при этом понимая, что, скорее всего, это – финал его случайно обретённой второй жизни.
Брошенный через плечо беглый взгляд. Сквозь мутную пелену Энакин видел, как Ваако стремительно направился в его сторону. Блеснул тяжёлый двуручный меч, вынимаемый из ножен. Приблизившись, Ваако резко опустился на одно колено и, чуть склонив отлову, двумя руками протянул ему оружие.
– Меч Лорда-Маршала и символ власти. Риддик отказался. Это место по праву сильнейшего твоё.
Какого усилия воли стоило подняться, не проявив происходящее с ним ни единым дрогнувшим мускулом, не позволяя ни мимолетной мимической эмоции отразиться на лице. Лишь сосредоточенная насторожённость и видимость превосходства, соответствующие моменту.
Когда Энакин принимал из рук Ваако меч-символ власти Лорда-Маршала, то лишь машинально отмечал детали происходящего вокруг, перед взором бушевал воображаемый костёр погребального пламени. Ещё не время погрузиться туда. Судьба дарит все новый и новый шанс.
Ваако понимал, что приняв пост Лорда у Риддика, ставит себя под удар возрождённого. Военачальник решил схитрить, но сейчас перехитрил сам себя. Не заметив уязвимости противника, Ваако посчитал, что в данный момент он либо уступит, либо умрет. Опасаясь честного поединка с возрожденным, обладающим неведомой Силой, он пытался выиграть время, чтобы уязвить исподтишка. И упустил момент. Не поняв как был близок к цели.
Возвращая контроль над периферической нервной системой, управляющей сокращение мышц, ситх поднялся, выпрямился во весь рост, расправил плечи и с явным превосходством во взгляде принял меч из рук военачальника. Но, проследив за направлением взгляда Ваако, понял, что от внимания военачальника не укрылся неприятный нюанс: сине-чёрные ногтевые пластины и посеревшие пальцы, сжимающие рукоять символа власти.
– Называй меня Лорд Вейдер, – властный голос, без тени фальшивой интонации – И… военачальник Ваако, пост верховного жреца остаётся за мной. А ты принимай пост командующего этого флагмана.
Ваако безмолвно кивнул в ответ, едва заметным движением мимических мышц изобразив притворную скупую радость по поводу принятых решений. Чего только не научишься, плетя паутину интриг. Он бы поступил так же с тем, кому не доверял, но не хотел убивать прямо сейчас.
Подменить настоящие эмоции на противоположные стоило Вейдеру огромных моральных и физических усилий, но отныне эта двойная игра – залог выживания и сохранения власти. Тяжёлый взгляд вместо растерянности, мощная хватка вместо едва скрываемого подрагивания пальцев, повелительный, ровный тон голоса вместо желания сорваться в отчаяное рычание, когда с трудом сохраняешься вертикальное положение тела. Грандиозный блеф, впрочем, вполне соответсвующий величине ставки.
Возрожденный понимал: Ваако выждет момент, найдёт уязвимое место и, рано или поздно, попытается нанести удар. Но сейчас было не до опасений. Сейчас он остался жив. В который раз, чудом. Сила на его стороне. И не важно, Свет, Тьма, или они непостижимым образом достигли баланса и питают его сущность одновременно.
Соблазн, сразу же отыскать по навигационным архивам координаты своей Галактики и направить туда флотилию, был велик. От импульсивного поступка удерживал лишь факт, что со времени той Галактики, которую он помнил, прошлого не менее четырёхсот лет.* Куда он вернётся. В какой мир? Кто одержал итоговую победу в кажущейся бесконечной Галактической войне. Или она до сих пор длится? Какого уровня развития достигли те, кто выжил?
Флот некромонгеров при всей многочисленности и мощи имел несколько столь слабых сторон. Было бы самоубийством сунуться в галактическую мясорубку вечной войны сторон Силы, перемоловшей сотни считавших себя исключительными, сильнейшими, избранными. Список можно было продолжать до бесконечности. Вейдер не мог позволить, чтобы система снова искорежила и выбросила его в погребальный костёр. Не во второй раз.
Устройство, создающее вокруг флотилии щит, основанный на принципе смещения волновой фазы, на флагмане Лорда-Маршала, как и предполагал Вейдер, присутствовало.
Хотя, его можно было скорее назвать усилителем поля. Уровнем ниже, под тронным залом раскинулся внушительных размеров комплекс метров сто в длину. Под полом тянулись силовые кабеля прямо к центру зала. Управление происходило с помощью интерфейса, встроенного в подлокотники трона. Генератором же самого поля служил тот, кто обладал способностью его создавать.
На освоение генерации поля смещения в фазовом пространстве не только собственного, а способного охватить целую флотилию из пары тысяч крейсеров, ушло немало времени. При подключении к интерфейсу, позволяющему управлять усилителем, из подлокотников трона выскальзывали длинные тонкие иглы, впивающиеся меж пальцами, подключая нервную систему к нейросистеме флагмана. Одновременно через эти иглы впрыскивалось вещество, состав которого ещё предстояло выяснить. Предназначение инъекций стало вскоре понятно. От препарата начинало мучительно мутить и жечь в над надбровными дугами, но он настолько повышал слияние с Силой, что позволял воспринимать мысли командиров других кораблей флота на расстоянии в несколько сотен километров и управлять направлением движения всех крейсеров флота в одиночку посредством ментальных команд, направленных к нейросетям центров управления кораблями.
Такая власть впечатляла, вызывала состояние, близкое к эйфории, но время от времени сменялась состоянием подавленности. В момент подключения к нейросети Лорд-Маршал становился чистым разумом: он – корабль, корабль – это он. Видение, захлестнувшее во Вселенной Смерти начинало обращаться в реальность.
В планах было усовершенствовать систему управления, нападения и обороны так, чтобы каждый крейсер стал автономной боевой единицей, оставаясь одновременно под контролем флагмана Лорда. Факт, что без представителя расы, способного генерировать поле смещения волновой фазы, флот оставался без главной защиты, а разрозненные корабли, зная строение, можно было уничтожишь парой выстрелов в упор из плазменных пушек, при столкновении с противником, обладающим более совершенными технологиями, делал всю флотилию слишком уязвимой.
Усовершенствовать щиты отдельно взятого крейсера было бы логично. Но Вейдер решил отложить кардинальное изменение тактики защиты на потом, когда поддержание дисциплины некро-армии будет базироваться на чем-то большем, чем страх остаться без щитов и энергии посреди открытого космоса. Пока что, можно было укрепить существующий щит каждого корабля, увеличить дальнобойность орудий и доработать режим невидимости одновременно увеличив радиус действия радаров, пользуясь технологией с захваченного пиратского крейсера. В случае бунта нюансы нападения и обороны такого корабля были уже известны, риск утратить контроль минимальный. А для внешнего врага каждый отдельно взятый крейсер станет более грозным противником.
Комментарий к Блеф и власть
* – двадцать человеческих поколений ~ 400 лет
========== Первый контакт ==========
При подготовке к войне абстрактные понятия уступают место реальной жизни. А реалии были таковы, что на этом этапе несмотря на некоторые несовершенства системы обороны, некровоины готовы были к нападению, желая смести любую преграду на пути. Дайте армии способных лишь воевать, хорошую битву, и они будут рваться в бой во имя того, кто вывел из из состояния бездействия. То, что даже спустя четыреста лет ввязаться в противостояние представителей Сил придётся, Энакин даже не сомневался. Да, имело значение само войско, пространство, возможные союзники и враги. Но природа этих составляющих такова, что все не переменные могут быть учтены одновременно. Обязательно отыщется очередная неизвестная величина. Первый успех или поражение несомненно скажется на настроении войска. Но отразится ли на конечном итоге в долгосрочной перспективе? Вряд ли. Если продолжать тянуть время, пытаясь учесть все переменные, не хватит и жизни нескольких поколений.
Приказ направляться в другую Галактику был принят с восторгом. И некро-раса добровольно склонилась перед новым Лордом. Недовольные устранены, а сильные враги, способные принести пользу, приближены. Так проще контролировать их самих и настроения, которые они сеют в массах.
Один за другим крейсеры армады некромонгеров вываливались из гиперпространства на окраине новой Галактики, пункте назначения, принимаемые в объятия защитного поля, концентрирующегося вокруг флагмана Лорда-Маршала.
Размеренность прибытия прервалось вынырнувшим из подпространства поблизости крейсера, не успевшего примкнуть к флагману, неизвестным истребителем. Беглый огонь из ионных пушек сверхскоростного дозорного корвета по крупному объекту с первого раза достиг цели. Над кормовой частью крейсера некромонгеров взметнулись несколько вспышек взрывов, не нанесших, впрочем, серьезных повреждений.
Истребитель, щетинящийся ионными пушками, пошёл на разворот, и в этот момент из гиперпространства вынырнули один за другим такие же корветы. Несколько мгновений, и аванпост заполнился роем из пары тысяч таких «малышей». По отдельности не представляя особой угрозы, они, заламывая лихие виражи, слаженно кружили и жалили армаду некромонгеров, словно злобные лесные осы вломившегося в их среду обитания крупного зверя.
Ценой незначительных повреждений нескольких крейсеров, Лорд дожидался, пока все корабли некро-армады выйдут из гиперпространства и объединятся под фазным щитом, создаваемым флагманом. За это время Вейдер просчитывал возможные варианты ответа. Снести к успокоившимся ситхам надоедливые истребители масштабным огнем из плазмопушек – так цели слишком подвижны, шныряя между неокруженными фазо-шитом крейсерами, могли спровоцировать серьезные повреждения собственных кораблей некромонгеров. Выпустить свои истребители и ждать, пока противник точечным огнём изучат слабые стороны некро-армады, а они все ещё были, – за это время может прибыть подкрепление из более серьёзных единиц. Рискованная, как для начала вторжения в Галактику, стратегия.
Но оставить без ответа наглое нападение было нельзя. Следовало позволить засидевшимся без дела войскам немного размяться. Тем более, Лорд мысленно ощущал окутавшую всю армаду ярость настоящих берсеркеров, исступленно рвущихся в бой. Подави сейчас этот пыл, и он может вылиться в масштабное восстание. Взвесив все варианты, Вейдер приказал выпустить истребители, одновременно открыв по дозорным точечный огонь из орудий ближнего боя крейсеров.
За время, пока последний корабль некромонгеров вынырнул из гиперпространства и объединился с флагманом под фазо-щитом, с роем малышей-истребителей было почти покончено. Сама некро-армада понесла незначительные потери, исчисляемые двумя истребителями и слегка потрепанными в момент выхода из гиперпространства, но вполне дееспособными крейсерами.
Кто бы ни стоял за этим нападением, потенциальный союзник или возможный враг. Кто бы не одержал победу в бесконечной галактической войне: стихи или джедаи. Он – не джедай и не ситх. И сейчас дал понять, Лорд Вейдер – третья сила, с которой придётся считаться и тем, и другим.
Не дождавшись возможного прибытия подкрепления, Вейдер передал командирам крейсеров координаты для нового гиперпрыжка внутри Галактики. Покидая охраняемый корветами пограничный пост, удалось захватить в энерго-фазное лассо один из чудом уцелевших пограничных истребителей. Слишком уж необычной выглядела конструкция дозорного. Нельзя было упустить возможность изучить технологии противника.
Выведя флагман из подпространства, Вейдер сразу ощутил неладное. По показаниям навигатора, всего в одной световой минуте* от места выхода флагмана разворачивался Горизонт событий Супермассивной Черной дыры. В этом секторе Галактики точно не было и предпосылок для образования Чёрной дыры! Даже в такой срок, как 400 галактических лет! Сознание Лорда сразу же окатило паническими атаками, исходящими от разумов командиров крейсеров. Это мешало сосредоточится, терзало разум, корежа сверхчувствительные нейроны, словно под действием давления в тысячу атмосфер. Но оградить сознание – означало оставить все корабли армады на произвол судьбы.
Чёрная дыра притягивала к Горизонту событий флагман и все прибывающие корабли, словно мелкие древесные щепки затягивает в бушующий водоворот. Действовать нужно было стремительно. Удерживать норовящий предательски рухнуть фазный щит, отдать навигаторам приказ ввести координаты для образования нового гиперпортала с конечной остановкой где-то на границе Галактики, огреть сознания командиров ответной ментальной атакой так, чтобы риск угодить в Чёрную дыру показался бы им прогулкой по раю в сравнении с гневом их Лорда. Паника поутихла, навигаторы справились, флотилия изготовилась к новому изматывающему ресурсы гиперпрыжку и, с практически лишенными энергии двигателями вынырнула в относительно спокойном секторе Галактики.
Убедившись, что системы оповещения о новых катастрофах молчат, все командиры заняты непосредственными обязанностями, а флотилия вышла на стабильную орбиту вокруг более-менее стабильной звёздной системы, Вейдер, не дожидаясь отключения интерфейса, выдрал из ладоней иглы нейросистемы управления флагманом, соскользнул вниз, чуть пошатываясь, направился в свою каюту, оставляя за собой алый след хлещущей из носа крови – нечеловеческое перенапряжение нейронов мозга спровоцировало разрыв мелких сосудов.
Став прямо в броне под ионный душ, он размазывал алые, засыхающие на ходу потеки, сочащиеся из глаз, носа и ушей. Нет дела до повреждений. Все регенерирует. Ионные потоки выбивали с поверхности кожи частички засохшей крови, вызывая легкое тёплое покалывание. В такие моменты, избежав очередной глупой смерти, особенно остро чувствуешь себя снова по-настоящему живым.
Ваако шагал меж рядами полуразобранной техники в одном из многочисленных обширных ангаров ремонтного корабля. Пробыв в ремонтном отсеке несколько минут, военачальник недовольно передернул плечами. Морозно, как на леднике. Облако пара, вырывающегося с каждым выдохом, тут же кристаллизовалось, оседая причудливыми узорами изморози на коже, волосах и нагрудных пластинах брони. Холод проникал под доспехи, заставляя напрягать мышцы, чтобы подавить дрожь.
Среди частей от кораблей и подлежащих ремонту катеров, которых в огромном помещение казалось, сотни, должен был находиться и вражеский истребитель. Ваако сообщили по коммуникатору что Лорд Вейдер ждёт его у захваченной машины с целью обсудить дальнейшую стратегию по отношению к напавшему на флотилию агрессору.
Замедлив шаг, продолжая неспешно двигаться вдоль рядов техники, окидывая растерянным взглядом пространство ангара в поисках главнокомандующего, Ваако не видел ни истребителя, ни нового Лорда.
«Ну почему именно здесь?» Предыдущие правители, которых Ваако застал на посту Лорда-Маршала, казались предсказуемыми, управляя войском со своего флагмана или не заботясь об руководстве вовсе, не вмешиваясь в другие сферы жизни расы. В возрожденном же кипела такая энергия и жажда деятельности, что Ваако иногда казалось, у этого человека еще существует с десяток клонов. Его можно было застать где угодно, от тронного зала, до вот таких неподходящих для правителя мест, как ремонтный крейсер-ангар, куда кроме спецов и охраны никто не заглядывал. Обычная для некровоинов жизнь: нет прямого ментального указания – нет действия, с появлением возрождённого закончилась. А когда Ваако, посчитал наиболее безопасным отдать ему пост Лорда-Маршала, спокойная жизнь закончилась и у военачальника. Мало того, что Дейм каждую свободную секунду выжирала ему мозг до полусмерти за такой идиотский, по ее мнению, поступок, так ещё и новый Лорд оказался настоящим генератором бурной деятельности, средоточием неукротимой энергии и, порой, эпицентром безудержной ярости.
Никто не мог предсказать, где в следующий раз появится Лорд Вейдер, что он посчитает противоречащим законам логики, кажется, его собственной логики, кого разжалуют до солдата либо вовсе пустят в расход. Некро-сообщество загудело как разворошенный улей. Сначала никто не понимал, чего от них ждут, куда мчаться и что делать. Но путём естественного отбора: кто жизнеспособнее, тот и выжил, в течение короткого отрезка времени все утряслось само собой.
Ваако, сосредоточившийся на собственных мыслях, резко обернулся, услышав призывный окрик. И оторопел.
Вместо неповрежденного, захваченного целехоньким, вражеского истребителя – огромная груда запчастей. Военачальник узнал корабль неизвестного противника только по ионным пушкам, не применяющимся некро-армадой. Поблизости больше никого, кроме восседающего поверх этой горы железа возрождённого. Как он разобрал машину в одиночку за такой короткий срок, оставалось только гадать. Но, судя по всему, трудился он интенсивного, так как на морозном разреженном воздухе от тела медленно взвивался тёплый пар, тут же замерзая коркой поверх сшитого из частей мешковины и кожи нижнего поддоспешника. Без брони, перемазанный в копоти и космической пыли, набившейся под обшивку истребителя, Энакин спрыгнул вниз. Зачесал пятерней со лба слипшиеся от пота, покрытые кристаллами изморози волосы. Кто из офицеров не знал Лорда Вейдера лично, приняли бы его сейчас за одного из тысяч механиков и техников, копошащихся в системах звездолетов.
– Сюда, – Вейдер повелительным жестом, странно диссонирующим в данный момент с его внешним видом, подозвал военачальника. – Ну, адмирал, скажи мне что-нибудь.
Ваако застыл в нерешительности. Такие вопросы и требования в последнее время были не редкостью и жутко выбивали из колеи. Он никак не мог привыкнуть и судорожно соображал, что должен сейчас говорить.
– Мы вышли на стабильную орбиту звездной системы. Поблизости никаких признаков действий противника. Даже жизни никакой нет. Энергетические системы пополнены от ближайшей водородной планеты.
– Хорошо… Но я это и так знаю.
– Милорд, при всём уважении… вам не нужно этим заниматься. Это дело инженеров и техников.
– Покажи мне тот свод правил, где это указано, и я его перепишу, – хмурое выражение лица, при этом искрящийся озорной взгляд.
Ваако не нашёл, что ответить. Но готов был впервые признать, правила, порой, – полная бессмыслица. И пусть даже Дейм сгрызет ему мозг до последнего нейрона, Ваако в который раз убедился в правильности принятого решения. Он бы не справился и с половиной задач, решение которых с легкостью, он только не знал, насколько эта легкость мнимая, даётся возрожденному.
– Что ты думаешь насчёт этого, – Энакин указал на груду металлолома, в которую он превратил пограничный корвет.
Ваако молчал лишь, прищурившись, окидывал скользящим взглядом развороченные внутренности истребителя. С момента его вступления в ряды некровойска ему не предлагали думать. Ему отдавали приказы. В основном ментально. Он в свою очередь раздавал такие же ментальные установки низшим чинам и так по нисходящей. И при всей его природной сообразительности, индивидуальная, а не коллективная умственная деятельность давалась военачальнику с трудом.
– Мне нужен либо мыслящий адмирал, либо не нужен вовсе. Выбор за тобой. Как думаешь, что произойдёт с тем, кто не принёс пользы? – на лице Лорда Вейдера отразилась насмешка с примесью разочарования. Было проверено опытным путём, это никогда и ни для кого не сулило ничего хорошего. – Ох, прости, опять заставляю тебя думать.
