Текст книги "Тёмная материя (СИ)"
Автор книги: Sonota Megami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Никакого известного мне источника питания для двигателя… Отсутствие кабины пилота свидетельствует, что перед ним беспилотник. Ими кто-то управлял на расстоянии.
– Кто-то, да… – в свою очередь замыслившись, протянул Вейдер. – Кто-то, кто не пожелал назваться.
– Непозволительно много орудий для корабля таких габаритов. Сомнительно, что там оставалось место хотя бы для двигателя.
– Правильно. Видишь, совсем не сложно. Даже скрипа заржавевших мозгов не слышу, – ещё шире усмехнулся Вейдер. – Двигателя в классическом понимании здесь и нет.
– Он за счёт энергии пафоса перемещается и стреляет? – раздраженно, непонятно из-за подколки возрожденного или недовольный странной конструкцией беспилотника, фыркнул Ваако.
– Ну, почти, – Вейдер отвернулся и втиснулся в развороченное нутро беспилотника, все же кинув на военачальника беглый взгляд через плечо. Осторожно вытащив из внутренностей истребителя цилиндр из черного, гладкого металлического сплава он вытряхнул оттуда красный кристалл размером с половину его крупной ладони и повертел вещицу в пальцах.
– Что это?
– Свидетельство того, что о нашем появлении уже знали, возможно, даже задолго до того, как я задумал прибыть в эту Галактику. И встречали. Очень странное свидетельство. Ну, что ж.
Комментарий к Первый контакт
* – для справки, 8 световых минут 20 секунд расстояние от Солнца до Земли.
У фанфика есть саундтрек. Не навязываю свои вкусы, но как факт.
Muse – Supermacy
Korn – Coming Udone
Imagine Dragons – Radioactive
Fall Out Boy – Phoenix
Imagine Dragons – Natural
The Score – Stronger
Imagine Dragons – Believer
Starset – My Demons
Imagine Dragons – Monster
Rag’n’Bone Man – Human
The Prodigy – The Day Is My Enemy
Apocalyptica feat. Corey Taylor – I’m Not Jesus
Static-X – Cold
========== Black Alert ==========
Данные, полученные с разведывательных зондов, сенсоров, сонаров, обрабатывались вычислительным кластером и выводились на обширный трёхмерный тачпад, занимающий значительную часть соседнего с тронным залом пространства – центрального командного пункта флагмана Лорда-Маршала.
Внимательно наблюдая, как штурман-офицер помечает отдельные пункты на звездной карте выделенного сектора Галактики, Вейдер все сильнее хмурился и нетерпеливо постукивал пальцами по приборной панели.
– Ты оборудование проверял? Оно не могло выйти из строя? – Вейдер в упор взглянул на штурмана, наблюдая за невербальными сигналами проявления мыслей офицера, при этом не вмешиваясь в сознание подчиненного.
Ментальные ресурсы Вейдер начал осмотрительно экономить. Слишком быстро исчерпывались силы во время перемещений флота в пространстве и ведения битв. А теперь появился ещё один фактор: остаточные Возмущения Силы, словно волны прибоя, разбивающиеся о скалу, пытались сокрушить возведённую им ментальную преграду.
Вейдер и без вмешательства в сознание подчиненного видел: только-что назначенный на пост главного штурмана-инспектора молодой офицер добросовестно выполняет обязанности. Но сам Лорд, проанализировав цифровые данные с навигационных приборов, пребывал в некоторой растерянности.
– Все системы работают исправно. И данные, полученные с них, достоверны, Милорд.
Вейдер отошёл от тачпада. С большего расстояния ещё раз окинул взглядом горящие на карте красным точки, оценивая картину в целом. В каждом из помеченных пунктов Вейдер ощущал остаточные Волнения Силы, слишком мощные: не рябь на воде от брошенного камня, а нестихающий океанский прибой; не вспышки случайной деятельности представителей Силы, а удары, провоцирующие массовую мучительную гибель.
Заняв кресло рядом с местом навигатора, предназначенное для второго штурмана, Вейдер упёрся локтями в подлокотники, потёр переносицу кончиками пальцев. Эманации Темной стороны Силы, исходящие с мест катастроф, обозначенных на карте красным цветом, были притягательны и одновременно выматывали эмоционально и физически.
– Безумие какое-то…
Главный штурман заметно занервничал и попытался уступить кресло старшего по званию Лорду-Маршалу.
– Сиди. И перепроверь все данные, – остановил он офицера.
«Ваако, где ты там бродишь? В центральный компункт, срочно!»
Новоназначенный адмирал явился в течение нескольких мгновений.
– Ты под дверью подслушиваешь? – через силу усмехнулся Лорд Вейдер. – Есть у нас спец по космогонии?
Ваако переменился в лице, заметно насторожившись.
– Теоретически, да…
– Как это? Человек либо существует, либо – нет.
– Единственный специалист такого профиля находился на крейсере отступников. Тех, которые пытались захватить флагман предыдущего Чистильщика душ…
Заинтересованный взгляд Вейдера изменился – словно застыл. Но это длилось не более мгновения, так, что не наблюдай Ваако за реакцией Лорда намеренно, ничего бы и не заметил.
– Учёный был ранен, – не спуская взгляда с Лорда-Маршала, продолжал Ваако. – Сейчас находится в тюремном отсеке. Он отказался сотрудничать. Но по приказу вашего предшественника, Чистильщика душ, ему оставили жизнь.
– Доставь его сюда.
– Именно сюда?
– Да, в командный центр, – тон голоса всё ещё был ровным, но по вплетавшимся в тембр рычащим нотам несложно было понять, пока Ваако тянет время, Лорд Вейдер теряет терпение.
– Может, сначала хотя бы в зал для инициации?.. Его дух не сломлен. С момента, как попал в плен, не произнёс ни слова, несмотря на… пытки.
– Там место исполнения культа, – уже ощутимее и значительно громче зарычал Вейдер так, что и Ваако, и присутствующие офицеры вздрогнули. – Пыточную из священного места устроили!
Больше никто не рискнул испытывать терпение Лорда-Маршала. Приказ был выполнен так быстро, как это возможно. В сопровождении Ваако двое воинов втащили в помещение командного пункта человека ослабленного ранениями настолько, что передвигаться самостоятельно он вряд ли смог.
– А… – хмыкнул Вейдер. Припомнив, где видел пленника, и нахмурил брови так, что меж надбровными дугами залегла глубокая морщина.
Худощавое бледное лицо ученого с пылающими ненавистью тёмными глазами даже в запале битвы не стерлось из памяти. Когда пираты, взявшие флагман верховного жреца на абордаж, были перебиты, а сам корабль обыскивался в поисках оставшихся на нем предателей, Энакин нашёл этого человека, скрывающегося в аппаратной реактора. Повышенный радиоактивный фон того отсека не способствовал долгим разбирательствам. Отступник, в надежде выбраться, тогда выстрелил возрождённому в спину из плазменного ружья. Броня сохранила Энакину жизнь, но плечо оказалось обожжено. Пока длился момент подзарядки плазморужья, Энакин повернулся и уже занёс над напавшим меч. Но увидев позади отступника двух солдат с флагмана жреца, остановился, не стал убивать, позволив схватить предателя. И, похоже, чутьё его не подвело.
– Оставьте нас, – приказал Вейдер.
Офицеры слегка замешкались.
– Милорд… – начал Ваако. – Он – отчаявшийся фанатик. Пусть его ранения не вводят вас в заблуждение. Он может быть опасен.
– Вон! – раздраженно зарычал Лорд.
И офицеры, переглянувшись, безмолвно ретировались.
Вейдер поднялся с кресла и попытался помочь ученому разместиться на том же месте. Человек раздраженно повёл плечом и не сдвинулся, хоть едва держался на ногах.
– Видел? – Вейдер кивком головы указал в сторону только-что закрывшейся позади офицеров двери. – Ваако нервничает. Переживает, что здесь станет грязно. С одной стороны, я его понимаю. Навигационное оборудование – хрупкая вещь. Но с другой, верю, что мы обойдёмся без грязи и крови. Твой выбор. И он невелик. Заниматься любимым делом без давления и ментального контроля. Либо… вернуться в камеру.
– Есть третий вариант – смерть, – вызывающий взгляд почти чёрных глаз ученого, казалось, пытался пронзить нового Лорда так же, как он когда-то пронзал отступников мечом. – У меня есть один Лорд-Маршал. И сейчас он, преданный всеми, убит фурианцем. Он ждёт меня во Вселенной Смерти.
– Ну, что ты. Кто я, чтобы отменять приказ моего учителя. Хоть и убитого мной, – уголки губ Вейдера дрогнули, так и не оформившись в усмешку. – Смерть для тебя предпочтительнее? Что за мракобесие. Лорд-Маршал вёл вас к благодати?.. Смерть – излечение?
– Это называется вера! Безбожник на месте верховного жреца… Это гибель расы, – учёный пошатнулся, но удержался на ногах.
Вейдер приблизился так, что плечи его и ученого почти соприкоснулись, склонил голову и зашептал тому на ухо:
– Твоя религия – ложь. Я был в том священном месте. Вселенной Смерти в навязанном тебе виде не существует. Там только бесконечно повторяющийся кошмар. Никто не переродится и не достигнет Благодати. Есть лишь тени, желающие одного – выбраться. И каждый сожалеет, что не выжил. Любой. Ценой.
В этот момент разум ученого оказался вовлечён в ментальный вихрь сознания Лорда. Видения, исполненные болью. Хлёсткие удары эмоций, пережитых при погружении в мир мертвых. Боль – Смерть – Агония – Вечное существование в бесконечно повторяющемся однообразном кошмаре. Во взгляде ученого застыл неприкрытый ужас, а темные волосы отступника посеребрились на висках вкраплениями седины.
Вейдер подтолкнул ученого к креслу, и тот рухнул туда, закрыв ладонями лицо. Плечи сотрясались в беззвучной истерике.
Шлюз открылся и перед ожидающими окончания «разговора» офицерами в проеме появилась высокая фигура Лорда Вейдера.
– В лазарет его, – Вейдер кивнул назад в сторону притихшего в кресле ученого. – Приведите в порядок, и он готов сотрудничать.
– Это ведь не нормальная эволюция звёзд? – Лорд Вейдер повернулся к ученому, удивленно взирающему на схематическую навигационную карту ближайшего сектора этой Галактики.
– Есть больше данных, из других секторов?
Вейдер коснулся тачпада, выводя поочередно изображения ещё нескольких секторов.
Космолог удивленно хмыкнул:
– Более, чем ненормально. Это – противоестественно. Противоречит всем известным законам космогонии.
Учёный приблизился к сенсору, коснулся последовательно нескольких точек на карте, изучая цифровые значения.
– Сомнения быть не может. Показатели звуковых волн, улавливаемых сонарами*, указывают на существование только в этом секторе четырех Чёрных дыр. Вот здесь ещё три, и здесь одна и два коллапсара, сжимающиеся так быстро, что на образование дыры уйдут не сотни лет, а несколько часов по местному галактическому времени.
Вейдер сомневался. Все выглядело слишком фантасмагорично, даже в условиях этой Галактики. Но космолог развеял последние сомнения.
– Понимаете… – ученый предпочёл повернуться к экрану, чтобы не глядеть Вейдеру в глаза. Казалось, в серо-стальных радужках Лорда все ещё отражается увиденный в его сознании кошмар. – Во Вселенной существует сбалансированное соотношение между количеством звёзд и активностью Чёрных дыр. Слишком много звёзд, расположенных в Галактике, сделает её недопустимо горячей и взрывоопасной для развития жизни. А слишком маленькое количество звёзд также не способствует возникновению жизни. Как правило, Сверхмассивная Черная дыра в Галактике одна и является ее ядром. Слишком же близко расположенные области сверхгравитации сливаются в Супермассивную вращающуюся Чёрную дыру, гравитационная сила которой возрастает в тысячи раз. Понимаете к чему приведёт образование на сравнительно небольшом участке Галактики сразу нескольких таких объектов? – космолог увлёкся излюбленной темой и импульсивно побарабанил пальцами по изображению, которое от таких действий подернулось рябью. – Гравитационное излучение будет расти, скорость движения космических объектов увеличиваться. Они будут постепенно стягиваться в точку образования гигантской Черной дыры. Сначала Галактику разорвёт на несколько меньших с ядрами этих гравитационных аномалий, которые в итоге поглотят все. И прихватят с собой соседние Галактики. Как худший вариант развития событий.
– А дальше? – Вейдер, увидев первые полученные данные, и так представлял масштабы катастрофы. А сейчас его догадка не просто подтвердилась, а оформилась в жестокую реальность.
Космолог пожал плечами.
– Теоретически, эти части Вселенной провалятся в иную реальность. Не берусь даже представить, какие там действуют физические законы. Но перед этим электромагнитное излучение горизонта событий сожжёт все живое.
Оставшись в командном центре один, Вейдер пристально глядел на звездную галактическую схему. Если образование Чёрных дыр является действием нового оружия, то Звезда Смерти покажется детской деревянной игрушкой в сравнении с этим.
В ближней перспективе: зачем взрывать планеты, дарить врагу гуманную быструю смерть, если можно лишить звезду топлива, преобразовав в Черную дыру. Все объекты, вынужденные двигаться со скоростью значительно ниже скорости света в пределах солнечной системы, уже на этапе образования из коллапсара Черной дыры больше никогда не выберутся за ее границы. Осознавая, что произойдёт. Наблюдая собственный неумолимый конец, жители атакованной солнечной системы, в попытках найти транспорт и спастись бегством, сами устроят резню, добивая один другого. А тех, кто успеет, на границе системы будут встречать рои истребителей-беспилотников, получающих энергию от искусственных кристаллов. Интересно, как кому-то из ситхов удалось наладить массовое производство энергетических кристаллов настолько мощных, чтобы питать целый истребитель? Невероятная разработка. Да и цвет красный в этом случае не для красивых огоньков, а ради достижения нужного волнового диапазона.
В качестве дальней перспективы – уничтожение всего живого в Галактике, переход в другую непредсказуемую реальность, прихватив при этом, возможно, и соседние скопления звездных систем. Зачем? Ещё один фанатик, насильно ведущий расы в какой-то выдуманный им ситхский вариант Вселенной Смерти?
У кого-то из ультрарадикально настроенных ситхов однозначно окончательно сорвало крышу. Уже не стоял вопрос об установлении безраздельного господства над Галактикой. Это был масштабный и целенаправленный геноцид всех и вся.
Безумие. Темное Безумие, лишь мельком показавшее Энакину свой лик во Вселенной Смерти, оскалом черепа и впадинами Чёрных дыр вместо глаз, накрыло Галактику. И пусть Дарт Вейдер способствовал геноциду миллиардов. Но если Галактика будет уничтожена полностью, то куда и зачем он возвратился?
Комментарий к Black Alert
Muse – The Dark Side
Imagine Dragons – Ready, Aim, Fire
* – Во время пересечения материей центра горизонта событий возникает булькающий звук. Этот звук является преобразованием энергии движения в звуковые волны. В 2003-м году астрономы с помощью космической рентгеновской обсерватории зафиксировали звуковые волны, исходящие от сверхмассивной чёрной дыры, находящейся на расстоянии 250 миллионов световых лет.
========== Dark oblivion ==========
Сектор Арканис выглядел непривычно заброшенным и пустынным как для места пересечения торговых гиперпространственных маршрутов. Объяснение могло быть одно: по какой-то причине за сотни лет червоточиной системы Арканис перестали пользоваться не только легальные торговцы, но и большинство контрабандистов. Запустение оказалось лишь следствием непривлекательности гипертуннеля для торгашей и пиратов. Истинную причину стоило искать значительно глубже, с обратной стороны червоточины, скорее всего. Как и виновников разворачивающегося перед глазами новоприбывших действа.
– И что мы здесь делаем? Ну, еще одна зарождающаяся Чёрная дыра… – Ваако произнёс это с явно скучающим видом. И, разве что, не зевнул, пользуясь тем, что Лорд-Маршал отсутствовал на мостике главного командного пункта.
– Процесс сжатия одной из звёзд этой двойной системы пока только начался, – штурман сверился с данными, выводимыми на тачпад. Но перерождение идёт теми же ускоренными темпами. Похоже, Лорд Вейдер прав. Это – действительно какое-то сверхмощное оружие.
– Подумаешь, одной системой меньше, одной больше, – адмирал втайне надеялся, что погоня за призраками – лишь временная блажь Лорда-Маршала. А главная задача – захват территорий и обращение жителей Галактики в истинную некро-веру, остаётся неизменной.
– Хватит рассиживаться! – голос Вейдера в мгновение развеял дрему. Лорд-Маршал появился в дверном проёме, застав скучающих подчиненных врасплох. И оба офицера взвились, подскочив с кресел. – Пора выяснить, что здесь творится. Почему атакованы именно эти системы? Ответы нужно искать там.
– И Вейдер указал в сторону смотрового экрана, где разворачивался сюжет его видения из Вселенной Смерти.
Следовать за воспоминаниями к истокам. Начать сначала. С первой планеты, которую помнил Энакин Скайуокер. С Татуина. Сейчас Вейдер ощущал удовлетворение от того, что мир из его детских воспоминаний умирал. Пройдёт не так много времени, и образ из мира мертвых со звездой, пожираемой Черной дырой, станет неотвратимой реальностью. Вызывающей восторг действительностью. Все сгорит в потоках электромагнитного излучения. Предастся забвению. Но сейчас нечто на умирающей планете привлекало вспышками Возмущений Темной стороны Силы.
– Высадка на планете? – взвыл Ваако, благоразумно пытаясь понизить голос. – Милорд, мы не успеем. Что если коллапсар станет Сверхмассивной Черной дырой раньше, чем флотилия покинет пределы гравитационной аномалии? Хотите, чтобы это всеми забытое место стало могилой для целой расы?
– Адмирал… – Вейдер сделал паузу, будто ещё раз оценивая правильность принятого решения. – Прекратить истерику! Флотилия во главе с флагманом останется на границе системы. Если угроза будет реальной, а мы с тобой задержимся, я отдам командирам приказ покинуть сектор Арканис. Так что, не беспокойся, я не поставлю под удар всю расу.
– Мы? – Ваако медленно обернулся и взглянул в сторону смотрового экрана. Скуку словно рукой сняло окончательно. – «Вейдер не подставит по удар всю некро-расу. Только своего адмирала». – Ваако нервно сглотнул. Там, вблизи коллапсара, пожирающего Тату-2, ждало нечто неизведанное.
– Да, ты отправишься на эту миссию со мной. Это приказ. Хочешь его оспорить? – усмехнулся Лорд-Маршал.
Ваако нахмурился, но отрицательно покачал головой.
– И не трать время. Сам понимаешь, его у тебя мало. Рассчитать до миллисекунды запас времени. – Приказал он главному штурману. – Заодно и двигатель антиматерии проверим. Пора испытать новый рейдер, – Лорд-Маршал покинул компункт. Ваако видел, как он направился в сторону взлетного ангара. Наверняка отдать приказ, чтобы экспериментальный рейдер готовился к первой разведмиссии.
– Времени у меня мало? А у тебя? Да ты себя бессмертным возомнил, что ли?! – бормотал себе под нос Ваако фразы, которые ни в жизнь не рискнул бы произнести вслух, в одиночестве направляясь в ангар. – Не тяжеловат ли рейдер для разведмиссии? Зачем на двоих целый фрегат?! – Но и эти соображения Ваако предпочёл держать при себе. Тем более, если исключить габариты рейдера, после некоторых размышлений решение Лорда-Маршала казалось уже не таким необдуманным. Более легкий и маневренный, в сравнении с фрегатом, катер оснащён и менее скоростным двигателем. По итоговым показателям рейдер в скорости выигрывал. Если счёт пойдёт на секунды, то габариты не будут решающим фактором. И хоть легкий истребитель оказался бы ещё быстрее, но отсутствие гипердвигателя в сложившейся ситуации – огромный риск. То, что флотилия может покинуть сектор, не дождавшись возвращения Лорда Вейдера, маловероятно, но такой форс-мажор не следовало исключать.
Добравшись до взлетного ангара, Ваако обнаружил, что Лорд-Маршал уже там. А легкий фрегат-рейдер уже уже готовится к первой миссии.
Благодаря идеальному аэродинамичному корпусу и экспериментальному двигателю антиматерии, рейдер с позывным «Хаос», прописанным в нейросистеме фрегата самим Вейдером, должен был быть наиболее скоростным кораблем из всех ранее известных в этой Галактике. Оборудованный системами, обеспечивающими режим невидимости для радаров, торпедами и плазменными пушками, корабль создавался как идеальный сверхлёгкий агрессор, предназначенный как для для диверсий на поверхности планет, так и для дальних перелетов, захвата отдаленных станций, баз снабжения. Десантный отсек для сил специального назначения мог вместить до шестидесяти человек экипажа. Слишком ресурсозатратное изобретение, чтобы вот легко бросать его в Чёрную дыру.
– Это – экспериментальная разработка. Да, двигатель выдает высокие показатели, но… – инженер запнулся, поджал губы и неопределенно пожал плечами. – После его установки на фрегат ещё не проводились испытания в боевых условиях. Только симуляции полёта.
– Хороший повод проверить реальность этих показателей. Фора во времени в семьдесят галактических часов. Более, чем достаточно, – Вейдер провёл ладонью по черной обшивке обтекаемого бока корабля, ощущая кожей его фактуру. Идеальное сочетание формы и боевой мощи. А нейроинтерфейс помогал пилоту чувствовать себя поистине неуязвимым, не человеком из плоти и крови, а тысячей тонн несокрушимого металла.
– При условии, что двигатели выдадут ту же скорость, что и во время испытаний, – инженер пытался перестраховаться.
– И нас никто не будет встречать так же радостно, как и во время первого прибытия на границу этой Галактики, – добавил от себя Ваако. – Другие форс-мажорные обстоятельства тоже не исключены… Оставить флагман – слишком рискованное решение, Милорд, – уже занимая место второго пилота, все же рискнул заметить адмирал.
– Считаешь, меня не дождутся? – усмехнулся Вейдер, включая и проверяя показания приборов панели управления и навигационной системы. – Неплохая проверка на верность. Но ведь в таком случае, когда я выберусь, то найду предателей. Они должны это понимать.
Ваако пожал плечами. Догадка с выбором рейдера подтвердилась. Правда, нужно было говорить не «когда», а «если выберется». Но это вслух адмирал тоже не произнёс. Лорд Вейдер не представлял жизнь без риска, да и самоуверенности не занимать, но безумцем не был. Иначе, точно выбрал бы истребитель.
Скорость досветового двигателя антиматерии оказалась поистине впечатляющей и вместо обычных шести-семи дней путешествие до орбиты Татуина заняло чуть более двадцати трёх галактических часов. Уже на входе в атмосферу планеты датчики издали тревожный сигнал, сообщающий об угрозе столкновения с несущимся навстречу объектом. Радары уловили приближающийся неизвестный корабль. Скорость, форма, габариты и остаточный ионный след свидетельствовали, что прямо на фрегат движется легкий катер, оснащённый ионным двигателем. Если кто-то не сойдёт с курса, столкновения лоб в лоб не избежать.
– Мы сейчас столкнёмся, – зрачки Ваако расширились от бушующего в крови адреналина. – Он не изменит курс. На таком корыте у него каждая доля секунды на счету.
Вейдер бесстрастно продолжал пилотировать корабль, даже не думая менять курс.
Встречный корабль уже был виден на экране так, что казалось его можно потрогать рукой. На последних мгновениях катер изменил направление движения, и, задрав нос, пронёсся сверху.
Сразу же ожил комлинк, вызывая борт фрегата на закрытой частоте.
Рука Вейдера на мгновение застыла над экраном с мигающим запросом о выходе на связь.
– Куда вы прете, идиоты?! – раздался раздражённый голос, срывающийся на крик, когда Лорд Вейдер все же нажал кнопку связи.
– Назовись, – казалось, Лорд-Маршал не расслышал оскорбление. Хоть адмирал, помня вспыльчивость Вейдера, уже мысленно похоронил наглеца, пилотирующего утлое корыто, гордо именовавшееся прогулочным катером.
– Коллапсар вот-вот сожмется окончательно. И вас медленно поджарит излучение. Я тот, кто может обеспечить вам быструю смерть, – раздражение незнакомца, пилотирующего катер, быстро сменилось слишком неоправданным весельем.
Как именно собирался пилот прогулочного катера, оснащённого на всякий случай десятком ионных пушек, отправить к праотцам экипаж десантного рейдера, было непонятно. Ваако взглянул на Вейдера и кривовато усмехнулся:
«Гипертрофированная самонадеянность – черта характера всех выходцев этой Галактики?» Но в голос лишь подтвердил запрос Лорда.
– Назовись!
– Дарт Мортис. Запомни, чей голос ты услышал в последний раз в своей жизни, – насмешливый тон перерос в исполненный превосходства смех.
Чем пилот лишь подтвердил свой и так явный блеф. Либо он просто двинулся рассудком. По закрытым соплам дополнительных двигателей можно было понять, пилот их не использует при выходе из атмосферы, значит, экономит каждую каплю энергии, надеясь вырваться из объятий Черной дыры исключительно на собственном больном воображении, везении и мольбам какой-то матери.
– А, ты, безумец, ищущий смерть, назовись! – похоже, неуместным весельем пилот катера поддерживал в себе остатки мужества перед лицом неминуемой гибели.
– Много чести, – фыркнул Ваако. – Пальнуть по нему?
– Дарт Вейдер, – Лорд-Маршал одарил подчиненного холодным взглядом, жестом приказывая заткнуться.
– Хм… Взял имя Избранного? Только никакой он не избранный. И ничем хорошим не закончил. Ты в курсе?..
– Ты за болтовней не успеешь покинуть поле сверхгравитации, – осадил собеседника Вейдер.
– Встретимся за пределами горизонта событий, – сквозь помехи, создаваемые атмосферой планеты, хрипнул голос Дарта Мортиса, когда катер, словно призрак, растворился покинув верхние слои атмосферы.
– Не сомневаюсь… – нахмурившись, задумчиво произнёс Вейдер, руша все стереотипы во мнении, сложившемся о нем у адмирала.
– Нужно было прикончить наглеца, – разозлился Ваако.
– Зачем? – усмехнулся Вейдер. – Ты сам говорил, счёт идёт на мгновения. Зачем тратить время на психа, чья жизнь и так в руках Судьбы?
Посадка получилась жесткой. Гравитационные аномалии изменили до неузнаваемости естественное поле и облик планеты. Энакин не любил песок. Особенно мелкодисперсную татуинскую кварцевую пыль, проникающую даже в надежно защищённые механизмы, выводя их из строя. Сейчас и так неприветливый климат Татуина стал смертельно опасным. Кварцевые смерчи взвивались над планетой в нескончаемом водовороте, превращая потоки силикатных частиц в шлифовальный механизм естественного происхождения.
Прекративший излучать волны видимого человеческому глазу диапазона, коллапсар закрывал второе солнце. И над этим полушарием Татуина сгустился несвойственный для планеты непроглядный ночной мрак, раздираемый завихрениями и завываниями песчаных смерчей.
Вейдер взглянул на показания датчиков, встроенных в нарукавник.
– Перед выходом из корабля закрой забрало шлема, Ваако. Из-за гравитационных аномалий, создаваемых коллапсаром, скорость песчаной бури постоянно нарастает. Такими темпами через несколько часов песок начнёт сдирать плоть с незащищенных участков тела.
– Куда сейчас? – Ваако опустил забрало, включая инфравизор и сонар, ступил на трап рейдера и огляделся.
– Туда, откуда взлетел корабль ситха.
– При такой скорости движения воздушных масс ионный след, оставленный двигателем, никакие приборы не обнаружат.
– Зачем нам ионный след корабля, если его хозяин сам здесь здорово наследил?
– Действительно, слабые остаточные возмущения Силы постепенно нарастали и подтверждали показания приборов, несмотря на ускоряющееся движение воздушных масс, все ещё регистрирующих ионные частицы, оставленные при взлёте катера.
Спустя час пути в только Вейдеру известном направлении в непрекращающемся песчаном смерче проступили силуэты огромного по татуинским меркам здания. Показания тепловизоров зашкаливали. Обширная резиденция, охваченная зарождающимся внутри пламенем, даже в разоренном виде являлась образцом статусности. В проемах окон виднелись уловители песка и, даже, витражные стекла – настоящая диковина для этой планеты, которые под действие жара, лопались с громкими хлопками, рассыпаясь цветным калейдоскопом.
Наружу начинал просачиваться чёрный, едкий дым, свидетельство полыхающего внутри пожара. Поджог совершенный наспех, начавшись в одном помещении, под действием ускоряющихся потоков воздуха постепенно распространялся на остальные помещения. Пожар до сих пор полностью не поглотил здание лишь потому, что песок, проникающий через разбитые окна, выполнял функции пожарного, все время засыпая и сбивая пламя.
Именно там, внутри резиденции, Вейдер ощущал особенно мощные Возмущения в Силе. К горлу подкатил неприятно-горький ком. Благодаря броне, жар, идущий от охваченного пожаром здания, не ощущался даже на таком близком расстоянии. Блики, отбрасываемые пламенем, скользящие по стеклу забрала, ослепляющие, не добавляли уверенности. Но что-то важное скрывалось за потоками Силы.
– Жди меня здесь.
– Нет, нельзя туда идти, Милорд! – Ваако перегородил Лорду-Маршалу путь.
– Ваако, броня жароустойчивая, – отстраняя адмирала, Вейдер шагнул вперёд. Но в голосе не слышалось и доли былой самоуверенности.
– Ну как сказать… жароустойчивая… Если ты собрался туда войти, то лучше сразу назначь преемника. Я согласен, если что… – брошенная в шутку фраза, сейчас не казалась такой уж невинной.
– На всякий случай. Я установил свой код доступа к системам корабля. Попытаешься улететь без меня – антиматерия из топливного цилиндра высвободится.
– Даже, если доспехи выдержат жар нескорое время, перекрытие вот-вот рухнет… – выкрикнул Ваако, осознавая, что если Лорд Вейдер окажется похоронен под горящими обломками, самому адмиралу тоже останется жить недолго.
Последнюю фразу Вейдер уже не слышал, ринувшись внутрь здания.
Ближе к выходу, покрытому копотью, но ещё не затронутому пожаром, Вейдер нашел тела шести боевых дроидов неизвестной ему модификации, изрубленные световым мечом. Их размещение свидетельствовалось о том, что они пытались окружить определенную цель, смыкаясь кольцом, зажимая, словно в тиски. В соседней комнате обнаружились и владельцы дроидов, вернее, то, что от них осталось – трупы двух клоудитов. Оборотни, судя по всему, наемники, несмотря на то, что не были зарублены, тоже явно умерли не своей смертью. Вейдер приблизился поочередно к трупам, бегло осматриваясь повреждения. У одного была сломана шея, второго словно вывернули наизнанку через ротовое отверстие. Вид развороченных трахеи и глотки с торчащими из нее органами пищеварения заставили переосмыслить собственные методы воздействия на подчинённых. Вейдер вновь взглянул на то месиво плоти, что осталось от второго оборотня и не заметил, что хмыкнул вслух:
– Занятные трюки у Дарта Мортиса.
Возле тел наёмников потоки Силы ощущались особенно ярко.
Он окинул беглым взглядом пространство помещения. Ничего примечательного. Дверной проем вёл в соседнее помещение, туда, где и начался пожар, и был уже охвачен языками пламени. Медлить нельзя. Нужно уходить. Все, что можно сделать, прихватить процессор и память хотя бы одного из дроидов, или из скольких, сколько успеет демонтировать. Борясь с подсознательным ужасом перед огненной стихией, Вейдер все же сделал несколько шагов по направлению к источнику пожара. Он пересёк лишь треть комнаты, ощущая, как огонь раскаляет доспехи, а поддоспешник, нагреваясь, начинает прилипать к коже, когда нога наткнулась на что-то. Поддетый носом сапога, в угол отскочил довольно тяжёлый, но небольшой предмет. Стремительно подхватив спокойно уместившийся на ладони пирамидальный голокрон, Вейдер успел добраться до покрытого копотью выхода, когда позади него рухнули разрушенные пожаром потолочные перекрытия.
