Текст книги "Путь в Запретный мир. Возврата нет (СИ)"
Автор книги: Solveig Ericson
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Глава 1. Коса на камень
Скрестив ноги, Брэндиан сидел на большой и мягкой подушке из красного шелка в личном кабинете короля Амортала. Сам король Иландэл сидел напротив – в резном кресле из полированного черного дерева – и был весьма бледен и угрюм. Его черные волосы переливались в искусственном освещении всеми оттенками радуги, так же, как бывает переливается мыльный пузырь в лучах солнца, словно в них смешались всевозможные цвета. Это подтверждало, что он – многосущный оборотень, Истинный Король этого мира – мира Амортал.
– Брэндиан, я позвал тебя сюда, чтобы просить об услуге, но прежде чем тебя ввести в курс дела, следует дождаться еще одного гостя.
– Сир, я буду ждать столько, сколько необходимо. Находиться в Вашем обществе – огромная честь для меня, – склонил голову Брэндиан.
Мужчина отметил, что король явно нервничает. Постукивание пальцами по гладкому и блестящему подлокотнику – лучшее тому доказательство.
Камердинер распахнул высокую – в два человеческих роста – черную дверь с витиеватой серебряно-золотой инкрустацией и объявил:
– Каэль из Клана Тигров, Мой Король!
Брэндиан вскочил на ноги одним резким движением и развернулся к двери.
Тигр! Не может этого быть!
В распахнутых дверях появился высокий молодой мужчина – и Брэндиан замер на месте, шокированный его появлением. Такой красоты он в жизни не видывал. Нет, он, конечно, прекрасно представлял, как выглядят члены Клана Тигра, да и не раз встречался с ними лицом к лицу в бою, но ни один из них не был столь прекрасен, как этот.
Грациозный, стройный, высокий, каждое движение дышало силой и гибкостью. Позолоченная солнцем кожа словно кричала: «Потрогай – ощути бархат!»; многоцветные волосы, словно сотканные из переливчатого шелка – огненного, черного, белого, желтого – спадали густыми гладкими прядями до бедер. Лицо сочетало девичью нежность и мужскую твердость: высокий гладкий лоб, рыжие тонкие брови вразлет, мягкие точеные скулы, прямой тонкий нос с искусно вылепленными «крыльями», розовые идеально прорисованные губы – нижняя чуть припухлая. Подбородок – сильный, твердый и упрямый – перекраивал всю эту красоту на мужской лад. Но апофеозом этого чуда были глаза, словно яркие голубые звезды в обрамлении черного кружева ресниц. В довершение всего, они имели несколько необычный разрез: слегка заостренный к низу возле переносицы и вздернутый к вискам.
Вошедший тигр поклонился королю и взглянул на Брэндиана. Зрачки его расширились, почти поглотив радужку, мужчина пригнулся к полу и зашипел.
Наваждение как рукой сняло, прекрасный сон развеялся, и Брэндиан ответил низким утробным рыком, сотрясшим цветные витражи.
Мужчины напоминали сжатые до предела пружины, готовые молниеносно броситься в драку.
– Прекратите немедленно! – гаркнул Иландэл.
Волк и тигр застыли на месте, затем, обменявшись враждебными взглядами, поклонились своему сюзерену.
– Прошу принять мои извинения, сир, – сказал Каэль, стараясь напустить на себя смирение.
– Сядьте вы уже, наконец! – произнес король, устало потирая виски.
Ох уж, эти враждующие Кланы. Казалось, что они непримиримы, их вражда уходила корнями глубоко в древность, да там и терялась. Уже давно забыты причины, из-за которых развязалась война, а они всё не сдаются. И, самое главное, Иландэл не мог ничего с этим сделать – честное слово, не уничтожать же сразу оба Клана: они и сами легко с этим справляются.
Желая выяснить причины столь враждебных отношений, Иландэл перерыл все хроники древних времен и докопался-таки до источника проблемы, но не стал это обнародовать.
Такое не стоит разглашать, иначе эти два Клана окончательно перегрызут друг друга.
Очень печальная и невероятная история. В древности отпрыск Лорда Клана Тигров был без памяти влюблен в одного из самцов-альфа Клана Волков, и, судя по историческим записям, его любовь находила отклик. Когда отец тигра узнал об их отношениях, он выследил и убил волка. Юный тигр не смог справиться со своей потерей и свел счеты с жизнью. С тех пор в Джунглях клана Тигров есть скала, которую называют Скалой Отчаяния.
Не смирившийся со смертью сына, Лорд Тигров обвинил весь Клан Волков в предательстве клана полосатых и развязал войну. Когда оба клана почти стерли друг друга с лица Амортала, в дело вмешался Король, что правил в те далекие времена. Сюзерен запретил дальнейшую бессмысленную войну, ведь погибших больше не вернуть, и издал закон, в котором говорилось, что каждый мужчина, который будет уличен в однополой связи, будет оскоплен, а затем – казнен. С тех пор весь Амортал воспитывался в строгой гетеросексуальности.
Вот такая вот история. И её лучше похоронить в пыльных архивах, где Иландэл когда-то её и откопал.
Глядя на присутствующих здесь волка и тигра, Король вздохнул и раздражено цокнул – в одной комнате они постарались быть друг от друга как можно дальше, и теперь сидели на своих подушках по разные стороны, так, что Иландэлу приходилось крутить головой, чтобы взглянуть на одного из них.
– Сядьте передо мной ближе. Вам придется провести вместе уйму времени, так что начинайте привыкать к обществу друг друга прямо сейчас.
– Сир?! – На лице Брэндиана читалась смесь возмущения и изумления.
– Я не люблю просить дважды, господа, – приподнял Иландэл черную переливающуюся бровь.
Мужчины сковано поднялись, стараясь не показать своему правителю все отрицательные эмоции, вызванные этой ситуацией и просьбой короля в частности, затем уселись на подушки перед Иландэлом, демонстративно смотря перед собой.
– Ну, что же, для начала сойдет, – натянуто улыбнулся король и встал, величественно возвышаясь над сидящими. – Я призвал вас под своды этого дворца, я – ваш сюзерен, ваш защитник и судья. Повелеваю вам служить мне и доверять, ибо я – рука дающая, а вы – рука берущая. Клянетесь ли вы защищать меня, быть послушными моей воле и принять мою защиту?
Когда король произнес слова древней присяги, волк и тигр синхронно встали пред Государем на колени и, склонив головы, поклялись в один голос:
– Ты – наш сюзерен, наш защитник и судья, мы клянемся служить тебе и доверять, защищать тебя и принимать твою защиту, клянемся быть послушными твоей воле.
Король возложил ладони на огненно-полосатый и дымчато-серый затылки и провозгласил:
– Да будет так! – голос резонировал в помещении, заставляя дребезжать окна и гоня мурашки по сильным телам коленопреклоненных мужчин. – Сядьте.
Каэль и Брэндиан устроились на своих местах, Иландэл продолжил:
– Моя дочь, принцесса Амортала-Ассилия пропала, – выложил он без обиняков, усаживаясь в кресло. – Её следы мы смогли проследить до Забвенного Кургана – дальше они теряются.
После некоторой растерянности, вызванной такой новостью, Брэндиан, молча, кивнул, а Каэль высказался вслух:
– Она пропала в Запретных Мирах.
– Именно. Поэтому я и пригласил вас.
– Мой король, но что мы сможем сделать, если уж ваши лучшие следопыты не в силах продолжить Поиск? – удивился Брэндиан. Насколько он мог судить, межпространственные порталы в Запретные Миры были запечатаны еще в древности сильнейшими Ведунами, прах которых до сих пор покоится в Забвенном Кургане.
– У тебя, Брэндиан, редчайшая способность, подобной которой, нет ни у одного из наших современников, а Каэль – Зрячий.
– Зрячий?! – от удивления Брендиан забыл о межклановой вражде, да так и уставился на тигра, изучая его: – Но это же – миф! Зрячих не существует.
– Спешу тебя расстроить, но мы, все же, существуем, – самодовольно заявил Каэль, растягивая в улыбке полные губы.
– А почему тогда об этом никому не известно? – не унимался волк.
– Это не должно быть всеобщим достоянием, иначе начнется охота на таких, как Каэль. Многим захочется посетить Запретные Миры, – сказал король. – Достаточно того, что я об этом знаю.
Брэндиан лихорадочно переваривал новость о реальном существовании Зрячих и ворошил в памяти все те небылицы, какие когда-либо слышал о них. Что же там говорилось?! Способны видеть всех аморфных и потусторонних существ, которые населяют Миры, срывать завесу иллюзий, видеть и проходить сквозь межпространственные порталы... Кажется, это всё, или было еще что-то?
– Мой Король, – обратился к правителю Брэндиан, – это все, конечно, замечательно – Зрячий и всё такое, но позвольте узнать, как мы пройдем сквозь порталы, если они запечатаны? Даже Зрячий здесь не поможет.
– Порталы запечатаны на вход в Амортал, но не на выход.
Еще одна небывалая весть за сегодняшний день. Волк не справился с собой и взглянул на Тигра – полосатый явно был не удивлен, что привело Брэндиана в ярость, которую пришлось проглотить, как что-то мерзкое и шевелящееся, причем, отчаянно сопротивляющееся.
Этот недоносок в курсе! А он – ни сном, ни духом. Что за проклятие! Всемогущий, это несправедливо!
– Я настаиваю, чтобы вы отправились в Поиск с первыми лучами солнца, дело не требует отлагательств. Брэндиан, Каэль просветит тебя по всем вопросам касающимся порталов, Забвенного Кургана и прочего, – король поднялся, известив таким образом, о конце аудиенции.
Молодые люди встали с напольных подушек, поклонились и вышли в широкую дверь, ни на шаг не отставая друг от друга. Создалось впечатление, что если один из них окажется позади, то другой обязательно возомнит, что ему предоставили первенство.
Когда закрылась дверь, Иландэл повалился в свое кресло и тяжело вздохнул, закрывая утомленные глаза.
– Вы думаете, что они справятся с задачей? – раздался рядом с ним тихий уверенный голос Первого Советника.
Иландэл подскочил на месте. Как всегда этот лис подкрался незаметно!
– Райфу! Ты хочешь, чтобы у твоего короля разрыв сердца случился?! Что толку быть многосущным оборотнем, королем к тому же, если ты все равно умудряешься подкрасться как приведение?
– Прошу покорнейше меня извинить, не хотел Вас напугать, – упомянутое «приведение» почтительно склонило черно-рыжую голову.
– Хотел, хотел, я за столько лет совместного знакомства давно тебя раскусил: тебе доставляет удовольствие заставать меня врасплох! – беззлобно пожурил его Иландэл.
– И все-таки, Ваше Величество, Вы полагаете, что они справятся? – настаивал Райфу, пряча улыбку в зеленых раскосых глазах.
– С тем заданием, что я возложил на них, непосредственно, думаю, справятся, а вот смогут ли они запустить механизм пророчества – не знаю.
*****
На горизонте только проступала тончайшая розово-алая полоса, когда Брендиан подошел к конюшням. Мужчина облачился в легкие доспехи из прочного черного металла, черные кожаные брюки и высокие сапоги с металлическими накладками, защищающие голень и носки. Черный меч, носивший имя Разящий Мрак, был надежно закреплен в ножнах за спиной, длинный и острый кинжал покоился за высоким голенищем, а гибкий хлыст – скрученный висел на поясе. Волк вывел своего гнедого коня, перетянул седельные ремни, проверил содержимое притороченной поклажи на наличие всего необходимого и уже начал честить тигра, на чем белый свет стоит, когда из-за угла конюшни появился Каэль при всем параде на белоснежном тонконогом жеребце. Причем определение «при всем параде» подходило как никакое другое.
– Ты что, на бал во Дворец вырядился? Память, случайно, не отшибло – нас в Поиск отправили, а не женщин развлекать! – ухмыльнулся Брэндиан.
На этот шип Каэль лишь приподнял рыжую бровь и сухо поинтересовался:
– Если ты закончил ерничать, тогда следуй за мной к восточной арке, – после чего развернул своего коня.
– Нет, ты это серьезно?! – рассмеялся Брэндиан, голос у него был низкий с легкой хрипотцой. – Ты точно собрался ехать в этом… этом, – неопределенный жест в сторону тигра, – облачении?
На Каэле был кафтан сочного зеленого цвета со свободными рукавами, перехваченный в талии черным кожаным поясом, и брюки с очень широкими штанинами такого же оттенка зелени. На ногах – сапоги из мягкой кожи, голенища которых терялись под брючинами. Огненно-полосатая шевелюра являла собой хитросплетение косичек, стянутых на затылке в витиеватый пучок, закрепленный двумя заколками-шпильками, украшенными синей эмалью и бирюзой.
«Наверняка, всю ночь прихорашивался», – хмыкнул про себя Брэндиан.
Тигр смерил его снисходительным взглядом:
– Во всяком случае, я не грохочу как кузница и не скриплю как новое седло!
С этими словами он направил рысью свое грациозное животное в сторону восходящего солнца.
Постояв секунду с открытым ртом, волк оседлал гнедого «тяжеловоза» и хмурой тенью последовал за сияющей фигурой впереди.
Боги Всемогущие, до Забвенного Кургана – три дня верхом! И ему придется терпеть этого кретина в развевающихся одеждах. Будь проклят тот день, когда уничтожили внутренний портал до Кургана, лучше бы убрали «вход»[1] в Джунгли этих пришибленных котов.
*****
За весь день в седле они не обмолвились и словом. И тот, и другой вели себя так, словно сопровождающего не существует. Когда один выбивался вперед, о том, чтобы он подождал второго, можно было и не заикаться. Так прошло два дня пути.
Понимая всю абсурдность ситуации, Каэль решил поинтересоваться:
– Так, что у тебя за редчайшая способность?
Они сделали привал на ночлег и сейчас сидели по разные стороны от жаркого огня.
Брэндиан поднял взгляд своих больших янтарно-желтых глаз и прищурился, заставив этим тигра поежиться.
Каэль, к своему огромному неудовольствию, отметил, что волк внешне весьма интересен: лицо мужественное, но резкие черты смягчены. Нос с легкой горбинкой, красивая линия тонких губ, гладкий, несколько узкий подбородок, который приближал форму лица к треугольной. Брови почти черные, но Каэль видел, что при свете дня они лишь на пару тонов темнее пепельных волос. Хотя волосы не были чистого дымчато-пепельного оттенка – тонкие черные, вернее – темно-серые: белые пряди перемежались с основным пепельным оттенком. А хищные глаза предупреждали об угрозе, скрытой в этом сильном теле.
Брэндиан молчал, изучая лицо Каэля.
Тигр невольно сглотнул и разозлился на себя за эту реакцию:
– Ты язык проглотил? Я спросил…
– Я слышал, – перебил волк. – Не пойму только, почему я обязан тебе отвечать.
– Может, потому что ты знаешь, что я собой представляю, а я нет?
– Это не моя вина, что ты не знаешь, что собой представляешь, – издевательски хмыкнул Брэндиан.
Его вывело из себя напряженное молчание в течение двух дней, и сейчас он был не против того, чтобы устроить драку для разрядки.
Каэль сделал над собой усилие и пропустил колкости мимо ушей.
– Хорошо, я не представляю, на что ТЫ способен, – процедил он сквозь зубы.
– А тебе и не надо: достаточно того, что я знаю о том, что ты, вонючий кот, ни на что не способен и у тебя нет с собой даже толкового меча, – спокойно заметил Брэндиан.
Каэль подорвался на месте.
Ну, все, с него достаточно!
– Иди сюда, шавка блохастая, и меч свой не забудь! – став в стойку, прошипел тигр.
Волк окинул взглядом напряженный силуэт перед собой – ноги широко расставлены и согнуты в коленях, корпус слегка вперед, кулаки выставлены в блоке. Брэндиан хмыкнул: «Ну-ну».
Меченосец был без доспехов – сейчас их место занимала мягкая куртка из черной замши.
– За оскорбление придется ответить, – покачал головой волк.
При этом он широко и с каким-то остервенением улыбался, показывая белоснежные зубы.
Меч с лязгом выскользнул из ножен. Брэндиан демонстративно медленно встал, но внутри все дрожало от нетерпения надрать Каэлю задницу. Мужчина обошел полыхающий костер и встал лицом к лицу с тигром, чьи глаза сверкали едва сдерживаемой яростью. Они выглядели практически зеркальным отражением друг друга. Единственное отличие – меч в руках Брэндиана.
– Голыми руками будешь отбиваться? – слегка приподнял бровь Брэндиан.
– Нападай – найду, чем отбиться, – зыркнул исподлобья тигр.
– Ну, как пожелаешь, – пожал плечами волк.
Удар меча был быстрым и тяжелым, но на его пути сомкнулись в пересечении два тонких клинка.
– Какого… – изумился меченосец и тут же заметил, что заколок в волосах тигра уже нет.
– Шпильками будешь сражаться? – хохотнул он.
– Твое дело нападать, а не задавать идиотские вопросы, – процедил Каэль, оттолкнув его.
И волк нападал, снова и снова, но как ни старался, а пробить защиту тигра не смог: тот вертелся словно маленькое торнадо, не давая спуска противнику.
Итог поединка был таков: взмыленные, тяжело дышащие, но вполне невредимые, они оба прижимали свои клинки к телу противника.
– Так дело не пойдет: мы поубиваем друг друга и принцессу не найдем, – пыхтя, заключил Каэль, прижимая Брэндиана к стволу дерева скрещенными на горле волка кинжалами.
– Согласен, отложим до лучших времен, – хмыкнул меченосец, не убирая направленный в живот Каэля меч.
– Тогда на счет три. Раз, два… три, – и тигр убрал «заколки» от кадыка Брэндиана.
– Слушай, как у тебя держится эта, – волк крутанул над затылком указательным пальцем, – хреновина?
Каэль самодовольно улыбнулся.
– Свои отрастишь, может и покажу, если к тому времени не порешу тебя.
– Ну, показывать мне все эти бабские финтифлюшки за ненадобностью, – произнес Брэндиан, оглаживая свои взлохмаченные волосы до плеч: – а вот, кто кого порешит – это мы еще посмотрим.
– Это, – показал Каэль на голову, – боевые косицы! Так ты мне скажешь, в чем твоя особенность?
Брэндиан устроился на своем месте возле костра, и Каэль последовал его примеру.
– Я – Сплетающий тени, – сказал Брэндиан, улыбаясь и ожидая реакции от своего оппонента.
И она не заставила себя долго ждать:
– Ты шутишь?! – воскликнул Каэль. – Серьезно?! А еще говорил, что это я – легенда и миф!
Волк фыркнул.
– Нет, подумать только: ты способен слиться с тенью, пройти в тумане на расстоянии носа и быть незамеченным! И ты молчал!
– Ну, теперь ты знаешь...
_________________________
[1] – На Амортале существуют внутренние порталы, именуемые «входами». Они соединяют между собой огромные расстояния, позволяя экономить время на дорогу. Так, к примеру, Джунгли Клана Тигров соединены «входом» с Заснеженными Лесами Клана Волков.
Глава 2. Стражники Забвенного кургана
Последний день прошел в бешеной скачке, как будто за ними гнались все монстры загробного мира. Богатые и плодородные поля Амортала сменились широкой стеной густого леса, а затем – по мере приближения к Кургану – засушенными степями.
– Почему здесь так пусто? Ни дерева, ни зверя? – удивился Брэндиан.
Это была первая фраза, которой он удостоил за весь день Каэля. Вчерашний поединок ничего не изменил в их отношении друг к другу, а лишь снял накопившееся напряжение. Каэль по-прежнему был представителем рода омерзительных кошаков, чей отвратительный запах заставляет сжиматься желудок в позывах к рвоте. Хотя Брэндиан поймал себя на том, что принюхивается к шлейфу аромата, тянущегося за тигром, и невольно вдыхает его: рыжеволосый юноша пах тропическими фруктами и ливнем.
«Фу-у», – нашелся тут же волк: – «он еще и ароматическими маслами сбрызгивается! Бе-э, гадость! Как баба! Правда, надо же как-то такую вонь маскировать».
– Земля заговорена Ведунами, чтобы не было искушения селиться в этих местах и их окрестностях, – ответил Каэль, спешиваясь и беря своего белоснежного коня под уздцы. – Дальше идем пешком: каменные завалы неустойчивы, лошади могут поломать ноги.
Волк принялся рассматривать представший его взору Курган. Каменные глыбы громоздились одна на другую и выглядели жутко, будто кто-то гигантской рукой собрал их где-то в горсть и ссыпал здесь.
– Думаю, даже твоей неповоротливой колоде здесь дальше не пройти, – сказал Каэль, как бы невзначай.
Брэндиан набычился и засопел, возмущенно глядя на тигра.
– Для чего вы их таких, вообще, разводите – телеги таскать? – с невинным видом продолжал рыжий.
Низкий предупреждающий рык заставил его взглянуть на меченосца. Брэндиан угрожающе опустил голову и тяжело смотрел на Каэля, оскалив ставшие внезапно весьма внушительными клыки. Но тигр на это лишь широко улыбнулся, сверкнув ямочками на щеках, и повел своего жеребца вперед, так и не увидев, как вытянулось лицо Брэндиана от взгляда на его смеющееся лицо.
Волк скривился от неожиданного тянущего ощущения в груди, которое вызвала сияющая физиономия тигра. Чувство было… неприятным, точно, очень неприятным. Очень… неприятным… Неприятным, да, именно так!
Меченосец нахмурился еще сильнее. Этот рыжий тип явно его бесил! Просто описать невозможно, насколько!
Каэль развернулся к Брэндиану. Лицо тигра почему-то омрачилось печалью.
– Коней придется оставить здесь. Думаю, втянуть их на Курган нереально, – тихо произнес он, вплетая пальцы в белую шелковистую гриву.
– Хм, – промычал волк, снова бросая взгляд на высокую насыпь валунов: – портал находится за Курганом?
– Нет, внутри него.
– Прекрасно!
Брэндиан раздосадовано пнул сапогом ни в чем не повинный камень.
Смирившись с мыслью, что придется расстаться с любимым конем, меченосец стал отвязывать от седла свои пожитки. Закрепив свернутое меховое одеяло на спине, а сумку с провизией на поясе, он задал остатки овса черному жеребцу. Каэль, проделав аналогичные манипуляции со своим белогривым скакуном, поцеловал того в бархатный нос, а затем хлопнул ладонью по крупу, отправляя обратно.
Путь наверх не был долгим, но то и дело выскакивающие из-под ног камни, а затем – и хлынувший проливной дождь, радости в покорение вершины не добавили.
– Великолепно! – злобно процедил Брэндиан, смахивая с глаз потемневшие пряди.
Ноги постоянно оскальзывались, и приходилось карабкаться, буквально носом нащупывая дорогу, чтобы не свалиться или не устроить камнепад.
А вот Каэлю, казалось, непогода не доставляла хлопот. На его лице играла легкая улыбка и читалось нетерпение, отчего волк раздражался всё сильнее.
– Чему ты радуешься, а? – брюзжал меченосец, когда они, наконец, добрались до вершины.
– Там внизу портал, который откроет нам сотни неизведанных миров. Мне уже не терпится войти в него.
– Ага, неизведанные миры. Если учесть то, что их запечатали тысячу лет назад, то они точно – неизведанные, – заключил волк с мрачным удовольствием.
– А тебе неинтересно, почему их запечатали? – спросил тигр и с этими словами прыгнул – исчез в камнях, как в воду нырнул.
– Твою мать! – Брэндиан кинулся наверх, где до этого стоял рыжий.
Там оказалась широкая дыра. Волк склонился над отверстием, стараясь что-нибудь разглядеть, но глаза упорно не хотели видеть, что творится внизу. И, где эта хваленая острота зрения, когда так необходима?!
– Ты живой еще?
В ответ внутри вспыхнул огонек, а через минуту разгорелось полноценное пламя.
– Спускайся, а то я подумаю, что ты трусишь! – донеслось до ушей Брэндиана.
– Придурок гребанный, – промычал волк.
– Эй, я всё слышал!
– Так я сейчас повторю еще и при встрече! – крикнул меченосец, прыгая вниз.
Легкий свист в ушах да слегка взъерошенная потоком воздуха копна пепельных волос – и волк легко, но громко приземлился на сыром каменном полу. Он распрямился, скользя вокруг себя взглядом. Факел Брэндиана осветил высокую пещеру, по щиколотку залитую водой, но ничего более.
– Где портал? – спросил волк.
– Полагаю, внизу, – ответил Каэль, освещая факелом лестницу, ведущую к недрам Забвенного Кургана.
Вода стекала по лестнице вниз, не предвещая посетителям теплый прием. Каэль освещал путь факелом, бесшумно ступая на ступени в своих мягких сапогах. Брэндиан двигался с легкими всплесками позади.
Спуск резко закончился, заведя их в тупик. Тигр приподнял факел, осматривая влажные стены по бокам, посветил вперед над черной водой, в которой бесследно терялась каменная лестница.
– И что дальше? – спросил волк, плечом прислоняясь к холодной стене.
– Ныряем, – спокойно пожал плечами Каэль.
– Туда? – хмыкнул Брэндиан, наблюдая, как Каэль вставляет факел в скобу на стене.
– А ты видишь здесь другой вход? Или будем ждать, когда вода сойдет? – уперев руки в бока и приподняв рыжую бровь, иронично осведомился Каэль.
Волк затянул ремни на прикрепленной к телу торбе с провизией. Материал сумки был пропитан тонким слоем смолы и, поэтому её содержимоё не должно было промокнуть, а вот походное шерстяное одеяло точно вымокнет до нитки.
Брэндиан размышлял: оставить ли ему доспехи здесь или полезть в воду в них, рискуя утонуть. Каэль в это время уже сделал шаг на ступеньку ниже, намочив ноги и широкие штанины, которые вздулись пузырями вокруг него.
– Ах, что ты делаешь? Испортишь же платье? – насмешливо воскликнул Брэндиан, прижимая руки к сердцу.
Каэль закатил глаза и, пробормотав: «паяц!», – нырнул в воду. Волк решил не тянуть время и пошел вслед за рыжим. Холодная вода тут же залилась в сапоги, заставив поежиться и встряхнуться. Поверхность отражала красновато-желтые блики огня и казалась непроницаемой, черной и блестящей пленкой. Подавив в себе чувство тревоги, меченосец погрузился полностью. Несколько долгих секунд, которые понадобились Брэндиану, чтобы унять сердце, зашедшееся в бешеном галопе от холода, он ничего не видел. Затем глубже, чем он рассчитывал, мелькнула фигура в расплывающихся одеждах и скрылась в угольной черноте. Волк стал погружаться на дно, в полнейшую темноту. Опускаясь все ниже и ниже, мужчина, наконец-то, увидел огромное пятно, словно сотканное из первичной тьмы в виде арочного входа, и направился в него шагом по дну. Пройдя под сводами, он споткнулся, и остатки воздуха растворились пузырьками в темной глубине. Слава Всемогущему! Споткнулся он о ступеньку ведущей наверх лестницы!
Стараясь не паниковать, Брэндиан устремился к воздуху. И когда его голова показалась над поверхностью, легкие разорвало прерывистым вдохом.
– Говорил я тебе, сними ты этот металлолом! – раздался откуда-то голос Каэля.
Отфыркиваясь и отплевываясь, меченосец выбрался из воды и нашел глазами «источник» этой фразы. Каэль стоял перед глухой стеной, держа в руке зажженный факел и что-то пристально изучая перед собой. Мокрая одежда почернела и прилипла к телу как вторая кожа, обрисовывая гибкие изгибы спины и рельеф упругих ягодиц. Брэндиан приближался к тигру и, сам того не замечая, не сводил с него глаз.
– Здесь всё предельно ясно! – с довольным видом рыжий повернулся к подошедшему вплотную волку.
Яркие голубые глаза улыбались, уголки губ слегка приподнялись, струйки воды сбегали по вискам и стройной шее, прячась в расстегнутом вороте кафтана. Материал облепил красивые, сильные плечи и рельефную грудь. Казалось, что от тела тигра пышет огнем, а Брэндиан так замерз в этой гребаной воде… Он моргнул, сглотнул вставший в горле ком и прохрипел:
– И что же тебе ясно?
Перевел взгляд на стену, где свет вырвал из тьмы незнакомые руны.
– Здесь написано, что портал находится за этой стеной! – радостно сообщил Каэль.
– Ага, конечно, всё предельно ясно, – спокойно произнес Брэндиан: – а там случайно не написано, КАК НАМ ПРОЙТИ СКВОЗЬ ЭТУ ЗАСРАТУЮ СТЕНУ?!!
– И не надо так орать, – спокойно произнес рыжий, не меняя выражения лица, – написано:"Только сердцем храбрый и помыслами чистый пройдет в портал межмирья опасный и лучистый".
– ….?
– Подождем.
Брэндиан нервно вышагивал взад-вперед, цокая каблуками, как гарцующий конь. Прошло достаточно времени, он окончательно задубел от холода, а чего ждать, ясно так и не стало.
– У тебя есть план Б, поскольку план А не работает? – процедил он, гневно сверкая янтарными глазами.
Каэль задумчиво почесал гладкий подбородок:
– Есть одно соображение, может и сработать, – сказал он, доставая тонкий кинжал из огненных волос.
Не успел Брэндиан и рта раскрыть, как рыжий полоснул себя лезвием по ладони. Волк ошалело смотрел, как длинная, тонкая рана постепенно покраснела, а потом наполнилась кровью, льющейся влажными струйками.
– План Б – истечь кровью? – фыркнул Брэндиан.
Каэль молча подошел к стене и размазал кровь по древним рунам. Символы мгновенно вспыхнули и засияли алым светом. Ледяной порыв ветра, которому неоткуда здесь было взяться, завертелся вокруг мужчин.
– Сработало! – ликовал тигр, показывая в направлении от стены, возле которой они стояли.
– Что? Я ничего не вижу! – прокричал Брэндиан сквозь ветер, выдирающий ему волосы.
– А тебе лучше этого и не видеть! – радостно воскликнул Каэль, рассматривая что-то перед собой.
Внезапно всё стихло.
– Это закончилось? – поинтересовался меченосец, оборачиваясь и видя всю ту же стену с красными рунами за собой.
– Еще нет, – ответил тигр, продолжая с улыбкой смотреть вперед.
– Чему ты ухмыляешься? – насторожился Брэндиан.
– Не чему, а кому?
– Я никого не вижу, – произнес волк, раздумывая над тем, не ударился ли его спутник головой, когда нырял.
– Ты и не должен видеть призраков, – на этот раз Каэль посмотрел на него, но взгляд у него был отстраненный.
Брэндиан поежился от этого – явно не принадлежащего миру живых – выражения на красивом лице.
– И кого ты видишь? Что они хотят? – спросил волк, силясь рассмотреть то, чего не может.
– Я вижу семерых Ведунов, чей прах покоится за этой стеной, и они хотят дотронуться до нас.
– Что сделать?
– Прикоснуться к нам.
– Зачем?
Подобная перспектива совсем не радовала Брэндиана.
– Ты забыл? «Кто помыслами чист».
– Хм, а мы чисты?
– Сейчас они это узнают, – спокойно сказал Каэль.
– А если они решат, что мы нечисты? Тогда что?
– Тогда нам крышка, – зловеще произнес тигр, оскаливая зубы.
Терпение волка лопнуло и он, сделав шаг к Каэлю…
…– Не прикасайся! – восклицание рыжего опоздало…
… схватил его за плечо и задохнулся от увиденного.
Всё окрасилось в красный цвет, подрагивая как воздух над раскаленной землей, а вокруг них стояли высокие тени, сотканные из черного дыма. Они колебались, словно на ветру, перетекая и меняя форму, как будто не могли удержать себя в стабильном состоянии. Похожие на сгустки темноты, они временами приобретали очертания людей, которыми когда-то являлись.
– Не шевелись, – тихо предупредил его тигр.
Эфирные тела распались, и тьма окутала их, поглощая с головой, лишая зрения. Брэндиан дернулся, но сильная рука обхватила его за шею, прижимая лицом к чужой горячей шее.
– Не смотри, не говори, стой спокойно,– прошептал Каэль в ухо.
Волк кивнул.
И тут, множество образов замелькали под закрытыми веками. Картинки менялись так быстро, что к горлу подступила тошнота. Когда меченосец уже решил было украсить кафтан рыжего содержимым желудка – всё прекратилось: тьма рассеялась, уступая место робкому свету факела, и Брэндиан свалился кулем на пол, громко клацнув доспехами.
– Если бы ты послушался меня и не лапал, то сейчас на полу не валялся бы, – укоризненно заметил Каэль, подавая упавшему руку.
– Учту на следующий раз, – прохрипел волк, принимая руку.
За спиной мужчин, с громким скрежетом, разъехалась стена, открывая узкую щель в глубокий мрак.
