Текст книги "Последняя тысяча журавлей (СИ)"

Автор книги: Solter

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Тебе нехорошо? Пойдем в ванную?

– Я уже была, – Роуз слабо улыбается. – Я хочу выйти на улицу, Рич.

– Давай, – он кивает и медленно поднимается, утягивая хрупкое тело Роуз за собой. – Я вызову для тебя такси.

– Спустишься со мной? – она выглядит бледной и больной, так что Ричард безо всякого сомнения кивает. Здесь и так никто не знает, что именно он – хозяин квартиры, поэтому с его отсутствием ничего не изменится.

Около лифтов Роуз чувствует себя немного лучше, но все равно устало держится за плечо Ричарда, грустно и немного смущенно смотрит в сторону, время от времени поднося ладонь к губам и вытирая их, словно пытаясь очистить от налипших крошек. По ней видно, что она выпила слишком много и ее не зря потянуло в ванную – это и неудивительно, алкоголя в самом деле было в достатке, потому что многие приносили бутылки с собой, либо выставляя их на общий стол, либо делясь только со своими приятелями. В другое время Рич бы этому факту обрадовался, поняв, что ребята не пытаются его разорить, но сейчас он только хмурит брови: кто теперь скажет, что именно Роуз пила? Что вообще могли принести в его квартиру?

«Черт, надеюсь, обошлось без наркотиков», – думает Медисон, пока лифт лениво спускается до первого этажа. Искоса глядя на Роуз, парень пытается определить, могла ли она принять какие-нибудь таблетки или что-то вроде того, но в конце концов решает, что не могла. Слишком прямо она держится, да и непохоже, что она не в себе. Просто девушке плохо, Роуз ведь не привыкла к подобным развлечениям – Ричард не помнит, чтобы она много пила даже на выпускном.

– Тут гораздо лучше, – шагая из двустворчатых дверей подъезда на улицу, говорит Роуз.

Ричард кивает, замечая неподалеку небольшую компанию молодых людей: кое-кого он видел у себя совсем недавно, теперь они стояли и курили, держав в руках пивные бутылки и негромко о чем-то переговариваясь. На миг ему делается обидно – похоже, это те, кому вечеринка пришлась не по вкусу, так что они решили уйти гораздо раньше всех остальных. Рич и сам понимает, что высшего пилотажа, как он хотел изначально, не получилось, но ведь каждый способен найти себе развлечение, когда рядом полно людей и выпивки!

– Мама будет в ярости, – бледно улыбаясь, говорит Роуз, а потом опускается на низкую парковочную оградку. – Я еще никогда не появлялась дома среди ночи в таком состоянии. И вообще… я не была в таком состоянии, – она виновато поднимает темные глаза на Ричарда и объясняет: – Это была текила. Слишком много.

– Ничего, ты выглядишь неплохо, – парень легко хлопает Роуз по плечу и вызывает такси, а потом, когда машину пообещали через семь минут, добавляет: – Можешь сказать им, что тебе просто стало скучно, а от громкой музыки заболела голова.

– Это будет не совсем ложь, – кивает Роуз, а потом неуверенно говорит: – Ты прости, Ричи, но все эти люди… Никогда бы не сказала, что у тебя столько друзей.

– Они вовсе не мои друзья.

– Тогда что они все делают в твоем доме? – она непонимающе пожимает плечами, рассматривая носки собственных туфель. – Слетелись на бесплатные развлечения, вот и все. Я не знала, что тебе нравятся такие мероприятия, и Мартин, кстати, тоже был удивлен.

– А где он сам? – нейтральным голосом спрашивает Ричард, решая не спорить сейчас насчет того, кому что нравится.

– Ох, пошел за минералкой, – она прикусывает нижнюю губу. – Твою всю уже выпили, а у воды из-под крана какой-то странный привкус.

Ничего ответить Рич не успевает, ведь темный автомобиль со светящейся оранжевым надписью «Такси» останавливается почти вплотную к ним. Роуз торопливо прощается, садится на заднее сидение и немного приоткрывает окно, чтобы пропускать в салон воздух. Машина отъезжает, мигая габаритными огнями. Провожая ее тяжелыми мыслями, Ричард некоторое время стоит на месте, пряча мерзнущие руки в карманы толстовки, потом разворачивается и напарывается на четыре обращенных к нему взгляда, не сулящих ничего хорошего.

Теперь Медисон может рассмотреть этих парней подробнее. Старшекурсники, один из них точно состоит в хоккейной сборной университета, а другие наверняка от него недалеко ушли. Короткие стрижки, жесткий недружелюбный взгляд, расстегнутые куртки, бутылки в руках – здесь пили, оказывается, не только пиво, но и водку, прямо из горла. Бутылку явно стащили со стола на вечеринке, но сейчас это заботит Ричарда меньше всего.

Несмотря на то, что Рич достаточно зол и обижен на людей и жизнь и ему хочется высказать пару ласковых в адрес этих нахлебников, он все-таки решает пройти мимо, но на него в кои-то веки обращают внимание.

– Эй, ты! – не слишком оригинально зовет один из группы, выступая веред и указывая на Рича рукой с недопитой бутылкой. – Много бабок в пати угрохал?

Недовольно кривясь, Рич пожимает плечами и быстрей двигается к подъезду. Ему совсем не улыбается оставаться одному против четырех, поэтому он даже рта не раскрывает, чтобы ответить. Но ответа от него, по-видимому, и не ждут, потому что в плечо врезается рука и Рича грубо разворачивают, силой заставляя остановиться.

– И еще ты задолбал приезжать в универ на крутой тачке.

– Отвали от меня, – Рич пытается придать голосу уверенности, но неконтролируемый страх, поднимающийся из глубин сознания, уже закрался в голосовые связки и выходит наружу вместе с воздухом, обкатываясь во рту, где язык с зубами тщательно формируют звуки. Ричард еще надеется на то, что эти действительно отвалят, но уже знает – так просто встреча не закончится.

Бывает так, что люди просто хотят подраться. И не в том смысле, что вступить в бой, насладиться сражением и победить – нет, им просто нужно кому-нибудь навалять, чтобы почувствовать собственное превосходство. В такое состояние определенный тип людей легко повергается с помощью алкоголя и пары-тройки напутствующих фраз, и уйти от драки можно только одним способом – бегством. Иных вариантов просто не существует: вы не договоритесь, вы не успокоите его словами, вы не запугаете его угрозами. А уж когда их четверо…

В общем, шансов у Рича немного, он сам это понимает, поэтому, повинуясь только что открывшемуся инстинкту, тянет время, надеясь выиграть кроме лишних секунд еще какой-нибудь шанс.

– Он ту машину выиграл по конкурсу, – неожиданно в неклеящийся диалог встревает «хоккеист». В первый момент Ричу кажется, что он принимает его сторону, но тут же приходится убедиться, что это не так. – Типа самая высокая успеваемость среди студентов, прикинь.

– Модный типа? – Ричарда толкают обеими руками, и он отступает назад, чтобы не упасть.

– Папаша подсуетился? – еще один толчок, уже более грубый, за которым следует короткая и злая вспышка смеха.

– Или сам кому зад полизал?

Издевательский тон заставляет Ричарда плюнуть на страх и нанести удар первым. Он где-то слышал или читал, что если нет другого выхода – лучше бить, чем терпеть и унижаться. Или не читал, а просто так сам подумал. В любом случае, он ударил, и удар получился сильным, но неубедительным, хоккеист встречает его грудью и даже не морщится. Возможно, виной тому почти пустая бутылка из-под водки в его руке, а может быть и нет, но он только усмехается в ответ и перехватывает руку слишком медленного Ричарда, заламывая ее за спину.

– Как тебе такое, а, умник? – голос звучит у самого уха, Рича обдает запахом перегара, и к его горлу подкатывается тошнота.

– А что, если умник тут не один, а? – раздается злой голос со стороны. – Как тебе такое?

Повернув голову, Ричард узнает фигуру Мартина, подходящего к подъезду с пластиковой бутылкой в руках. Март выглядит уверенным и расслабленным, словно перед ним не четверо полупьяных и агрессивных парней, а выпускники младшей школы при параде. Эта уверенность в какой-то мере делает свое дело – хоккеист отпускает руку Ричарда, и тот поспешно отходит ближе к подъезду, кусая губы и не зная, что делать: оставаться тут и ждать Велмора или же малодушно прятаться за металлическую дверь с кодовым замком.

Будь на месте Марта кто угодно другой – Рич бы именно так и поступил, но бросать друга он не может, как бы ни хотелось, поэтому остается на месте, держит в руках мобильник, готовясь при первой необходимости вызвать полицию.

Необходимость наступает неожиданно, слишком неожиданно.

Мартин больше ничего не говорит, да и наверняка не думает, что это нужно. Он просто идет вперед, обходя всех четверых и приближаясь к подъезду. Он успевает даже ободряюще улыбнуться Ричарду, и именно в этот момент кто-то с размаху бьет его бутылкой по голове.

– Мартин! – глухой звук удара колоколом отдается в ушах Ричарда.

Бутылка, несмотря на ожидания, остается целой, озадаченный парень, чьего имени Рич не знает, продолжает держать ее в руке и смотреть так, будто увидел приведение, а вот Мартин мешком падает на асфальт и не издает ни звука. Даже при тусклом свете работающих на половину мощности фонарей видно, что его волосы слиплись от крови, которая собирается в небольшую лужицу рядом с затылком Марта.

– Блядь, что ты наделал?! – крики доносятся до Рича как сквозь слой утеплителя. – Валим отсюда, быстро! Бутылки все заберите!

Оцепенение не покидает Ричарда, и он не может оторвать взгляда от лежащего без движения Мартина, поэтому не видит, как четверо парней, похватав даже пустые бутылки с земли, улепетывают в сторону трассы. Подойдя ближе, Рич застывшим взглядом смотрит на кровь, на побледневшее лицо Мартина, и наконец делает тяжелый судорожный вдох. Неслушающимися пальцами набирает номер службы спасения, повинуясь голосу в трубке диктует адрес, кое-как описывает, что произошло и как давно, а сам отстраненно удивляется тому, какая жуткая пустота образовалась у него в груди.

Пряча телефон в карман, Рич садится на парковочную оградку, вцепляясь в металлические прутья дрожащими руками, и только сейчас на его щеках появляются блестящие дорожки слез.

***

Спустя две недели Ричард немного оправляется от шока, и Роуз впервые за это время уезжает ночевать домой. Ричард остается один на один с собственной беспомощностью и угрызениями совести, он раз за разом прокручивает в голове события того вечера, но все равно не находит ни единого варианта того, что можно было сделать, чтобы Мартин не пострадал. Действительно, если кому-то хочется подраться – он подерется, а уж с кем именно, дурной вопрос.

Ричард знает, что тех четверых копы взяли, знает, что они во всем сознались, и знает, что пока состояние Марта слишком нестабильное, они все будут находиться в подвешенном состоянии. Те суки – потому что их могут посадить за убийство, если Мартин умрет. Рич – потому что над ним дамоклов меч из чувства вины и взглядов окружающих. Никто не знает, что именно происходило тогда у подъезда, но все в курсе: Ричард там был и все видел. Большинство относится к нему с сочувствием, но Медисон предпочел бы избежать любого вида внимания, в том числе и этого.

Роуз ежедневно получает из больницы новости, иногда общается с родителями Мартина и передает информацию Ричу, у которого нет никаких сил на всю эту суету. Девушка вообще неожиданно начинает занимать очень много места в жизни Медисона. Если бы не помощь Роуз, здесь все еще было бы грязно после вечеринки, и в холодильнике Ричарда не было бы еды.

Если бы не помощь Роуз – Ричард бы не справился.

Но он справился, и теперь ему хочется отвлечься хоть ненадолго, занять голову чем-то другим, мыслями, в которых нет Мартина, крови на его лице и волосах, мраморно-бледного профиля. И тогда Рич вспоминает о журавлях. Бумага добрым знакомым ложится в его руки, льнет к пальцам, радуясь встрече, податливо складывается под пока еще неуверенными движениями, и в конце концов помогает Медисону снова обрести себя. В кладовке послушно ждет флотилия из двух сотен уже сделанных журавлей, ровные и аккуратные они стоят, как по стойке смирно, и делятся своей строгостью и спокойствием, уравновешивая и настраивая на рабочий лад.

Рич чувствует себя немного загипнотизированным белоснежной бумагой, тем, как она шуршит под пальцами, будто беседуя с ним. Он тратит на одного журавля меньше двух минут, они вылетают из-под его пальцев, как зачарованные, и Медисону дышится спокойнее и вольнее, когда он думает, что скоро жизнь пойдет своим чередом. Мартин поправится, потому что новости от Роуз утешительные, наконец состоится суд, расставит все точки над «i». У него самого появится именно такой парень, которого Рич и хочет, и они все вместе, вчетвером, шагнут в новую жизнь.

Он проваливается в свои мечты, как в пропасть, и выныривает из нее с новой порцией журавлей, усталостью и голодом. Иногда он звонит Роуз, но телефонные разговоры не держатся и пары минут – узнать, как там Март, потом положить трубку. Иногда звонит сама Роуз, и эти беседы выходят длинней, но и тяжелее:

– Почему бы тебе тоже не съездить к нему в больницу? – спрашивает девушка каждый раз уже почти без надежды на согласие.

– Я не хочу еще садиться за руль, ты же знаешь.

– Автобус как не для тебя, Рич! – сердится она в трубку. – Это же твой лучший друг, ему будет приятно, если ты придешь!

– Роуз, он даже глаза не открывает! – Ричард зажмуривается, чувствуя, как под веками начинает щипать. – Давай все-таки будем рациональными. Никому из нас не станет лучше, если я приду. Это называется «пустая трата времени».

– Это называется «забота»! – Роуз почти кричит, ее голос срывается и становится ясно, что она на том конце провода плачет. – Это называется «эгоистичная ты сука», Ричард! Ты хочешь, чтобы Март пришел в себя и узнал, что ты ни разу не навестил его?!

– Я хочу, чтобы Март пришел в себя, – грубо отрезает парень и с ожесточением бросает трубку на рычаг.

На миг он чувствует уверенность, что прямо сейчас встанет, оденется и поедет в больницу, но тут же из него словно выпускают весь кислород, вынимают удерживающий плечи стержень, и Ричард утыкается лицом в подушку. Его тело сотрясают рыдания, судорожные и несдержанные, как горная река.

***

Тысяча журавлей наконец готова, и Ричард, чувствуя привычное и знакомое возбуждение, вытаскивает их всех из кладовки в спальню, тщательно проверяя, не осталось ли чего в пустой каморке рядом с входной дверью. Белый ковер из бумажных птиц устилает пол почти как снег, и Ричу приходится очень осторожно ступать, чтобы чего-нибудь случайно не раздавить. Добравшись до кровати, он садится по-турецки и любуется своей работой – это выглядит в самом деле внушительно, есть чем гордиться.

Мысль о том, что завтра с утра исполнится еще одно желание Рича – самое хорошее, что произошло с ним за последние недели. О состоянии Мартина он почти не тревожится, ведь Роуз не так давно сказала, что он поправляется, так что даже это не могло омрачить радостного предвкушения, с которым Ричард ложится спать. Он пытается представить, как встретит того самого человека и решает, что весь следующий день проведет в городе, чтобы увеличить шансы. Сходит позавтракать в кафе, потом поедет в университет, там заглянет в библиотеку, а под вечер можно заскочить и в больницу к Марту – вдруг именно там будет находиться его судьба в белом халате с бейджиком? Проведя рукой по соседней подушке, он думает, что совсем скоро будет засыпать не один, и с этим погружается в сон.

Что-то там ему снилось, вряд ли это покажется вам интересным, да и Медисон, проснувшись, абсолютно все забывает – он торопится открыть глаза и приподняться на локтях, чтобы проверить, действительно ли журавли исчезли. И радостно смеется от облегчения, когда видит, что их нет, ни одного!

– Ты кажешься ужасно счастливым, Ричи.

Парень вздрагивает, резко поворачивая голову на звук прохладного, как ледяное крошево, мужского голоса. Темная фигура стоит в распахнутых настежь дверях спальни – кто-то наблюдает за Ричем, опираясь о дверной косяк обеими руками так, что за линию тени выступают только пальцы рук. Почти на каждом из них кольцо, но Ричард замечает это лишь вскользь, пытаясь рассмотреть лицо.

– Ты и есть мой… э-э-э…

– Идеальный по всем параметрам мужик? – усмешка, ощутимая даже на вкус. – Нет, Ричи, нет. Не все так просто. Ты клепал своих журавлей, мы подсовывали тебе все под нос, а теперь пришла твоя очередь немного потрудиться по-настоящему.

– Ты кто? – Рич напрягается, медленно садясь на кровати.

– Можешь называть меня Ярый. Если не побоишься.

И он наконец делает шаг вперед.

========== 5) Ярый ==========

– Ярый? – переспрашивает Рич. – Что это еще за…

– Тшш, – палец с черным лаком на ногте и кольцом в виде языка пламени прижимается к проколотым в двух местах губам, и это выглядит настолько неприятно, что Ричард послушно затыкается.

Молчит он и пока изучает внешность Ярого. Темно-русые волосы, спереди беспорядочно выкрашенные частично в пшенично-золотой, частично в кричаще-салатовый – пряди в лучах света такие яркие, что больно смотреть. Пирсинг буквально повсюду: кроме двух шариков на губах Рич замечает еще тонкое кольцо в носу, трижды пробитую бровь, увешанные гроздями колец уши. И все это цветное, пятнистое, аляповатое, если не сказать – безвкусное. Несомненно, в толпе такой, как Ярый, собирает на себе взгляды тоннами, ведь фрики всегда привлекают внимание.

Хотя Рич все еще не понимает, кто перед ним стоит, он решается спросить о другом:

– Почему ты так странно выглядишь? – он кивает в сторону Ярого, имея в виду не только лицо и волосы, но и одежду, которая контрастирует со всем остальным так разительно, как только можно. На Яром черная рубашка с длинными рукавами и отглаженными манжетами, черные брюки с прямыми, как лезвие ножа, стрелками. А обуви на нем нет вовсе, и его ступни выглядят совершенно обычными, ничем не примечательными.

– Ты хотел спросить, почему ты видишь меня таким? – Ярый облизывает губы, его язык тоже проколот.

Ричард неопределенно пожимает плечами, и Ярый садится на постель, поджав под себя ноги. Распрямляет складки на покрывале рядом с собой, разглаживает неровности, доводя небольшую поверхность ткани под рукой до идеального вида, а потом поднимает голову и из-под цветной челки смотрит на Рича.

– Я фэйе, Ричи, – голос у Ярого теплый и заботливый, немного снисходительный, словно он разговаривает с душевнобольным.

– Как это? – Медисон будто принимает игру в доктора и пациента, он говорит немного жалобно и растерянно. – Как в ирландской – или какой там – мифологии?

– Да нет же, там фейри, а я – фэйе, – Ярый закатывает подведенные черным глаза, будто вещи, о которых они говорят, очевидны для каждого. – Если хочешь, мой невежественный друг, считай меня демоном.

– Смешно, – фыркает Рич, думая, что не хватает лишь рогов для полного каламбура.

– Действительно? – теперь голос Ярого подобен плеску воды в озерной проруби – такой же холодный, с острыми краями и неизведанной глубиной. Ярый поворачивается к Ричу всем телом и смотрит на него в упор, и только тогда Медисон замечает, какие у него глаза – неясного морского цвета, немного пьяные и наглые. – Ты смелый парень, Ричи. Смелый, но недалекого ума. Позволь же мне немного очистить склеп твоего разума от паутины неграмотности. А ты, будь так любезен, сиди и внимай, перебьешь хоть раз – сам виноват.

Ричард кивает, а в его груди нарастает тревога, раскручивает свою спираль беспокойство и предчувствие беды. Рот моментально пересыхает, и парень с трудом сглатывает, но умудряется не произнести ни слова. Ярый, будто воочию проследив за всем этим, удовлетворенно наклоняет голову.

– Твои журавли разлетелись, мой юный волшебник. Разлетелись вокруг тебя и попрятались кто где, они не хотят больше исполнять твоих желаний и подчиняться твоей воле. Но твоя задача проста – найди их, и желание исполнится, и снизойдут на тебя все блага земные… точнее, идеальный мужик. Нет, ну надо же! – вся торжественность пропадает из голоса Ярого, когда он всплескивает руками и ударяет ладонями о кровать. – Не вечный двигатель, не неиссякаемый источник энергии, не реликтовый артефакт – а мужик!

– Не мужик, а любовь всей жизни, – зло перебивает Ричард, забывая о предупреждении.

– А-а-а, ну тогда другое дело! – Ярый смеется, и звук его смеха отдает потусторонщиной, так что по загривку Ричарда скользит неприятный холодок.

– Где же мне искать? – спрашивает он лишь для того, чтобы фэйе перестал смеяться.

– Повсюду. Везде и нигде. Ты не можешь их искать, ты можешь только находить. Понимаешь? Если сейчас ты пойдешь и заглянешь в холодильник, ища журавлей, их не будет там. Если ты захочешь есть и пожелаешь достать из холодильника пудинг – скорее всего, журавль там найдется.

– Бред…

– Желаю удачи, юноша, – насмешливо соглашается Ярый. – Ах да, чем больше ты найдешь, тем сложней будет искать остальных. Такая занимательная фэйская игра с людьми, – демон снова улыбается, крутит на пальцах кольца, проворачивая их вокруг оси. – Конечно, в любой момент ты можешь бросить это дело.

– А что мне делать, когда…

– Тшш, – палец снова прижимается к губам, Ярый встает на ноги. Теперь он не босой, на нем появились черные глянцевые ботинки с высоким голенищем и шнуровкой по всей длине. Шнурки на них розового цвета. – Твоя проблема, – он мотает головой, золотистый и салатовый в его волосах сливаются в одно. – Не моя.

После этих слов Ярый исчезает, резко и безо всяких спецэффектов, но оттого это выглядит еще внушительнее, так что у Ричарда на миг замирает сердце, а потом заходится бешеным стуком.

***

Кое в чем Ярый действительно оказывается прав. Ричард, убедившись, что остался в одиночестве, встает с кровати и сразу же едва не наступает на бумажного журавля с номером 1 на крыле. Подняв его за хвост, парень думает, мог ли он случайно не заметить этого одного раньше, но понимает, что с этим так просто не разобраться. Шлепая босыми ногами по полу, он относит этого единственного журавля в кладовку и неожиданно обнаруживает там еще одного – с номером 2.

Довольно скоро Ричарду удается понять этот замысловатый принцип, и, совершая нехитрую работу по дому, он натыкается на творения своих рук постоянно, за три часа собрав их несколько дюжин. Увидев, что все на самом деле не так уж страшно, как казалось раньше, Рич чувствует уверенность в себе и прилив сил, и решает пообедать в каком-нибудь кафе, чтобы не заказывать еду на дом.

В «Ягуаре» сразу четыре журавля, но когда Рич заглядывает в багажник, надеясь, что там будет еще хотя бы один, он ничего не находит. Мысленный настрой немного сбивается, но Медисон по-прежнему старается не думать об этом – он едет обедать и точка. По пути он даже звонит Роуз, приглашая ее в кафе, и она соглашается.

– Ты ездил к Мартину? – опускаясь за столик напротив Ричарда, спрашивает девушка. Она выглядит почти неузнаваемо с распущенными волосами и ярким маникюром на ногтях: Рич привык видеть ее кем-то вроде своего товарища, почти не замечая за этим образом сути.

– Еще нет, – Рич прикрывается бокалом пива и опускает взгляд в тарелку.

Не об этом он хотел бы поболтать с подругой, упоминание Мартина заставляет чувствовать себя виноватым, но Рич все еще не знает, что ему делать в больнице рядом с бессознательным Велмором. А если тот уже очнулся, наверняка к нему не пускают никого, кроме родных. Ну а если пустят – что Рич скажет? «Прости, Март, это все из-за меня?» Нет, Медисон не думает, что виноват, но…

– Он идет на поправку. Я уже с ним разговаривала и он спрашивал о тебе.

– Что ты сказала?

– Что ты занят. И появишься, как только сможешь. А знаешь, что он на это ответил?

Ричард поднимает взгляд и сжимает губы, опасаясь услышать то, что Роуз может произнести.

– Спросил, как ты себя чувствуешь и все ли с тобой в порядке, – девушка не смотрела на Ричарда, размешивая сахар в чае, но даже в ее голосе слышался горький упрек. – Ты мог бы хоть позвонить ему, Ричард. Его стукнули бутылкой прямо у твоего подъезда, а выглядит так, словно тебе на это наплевать.

– Это не так.

– Вот и докажи, что это не так!

Несколько секунд Рич пристыженно молчит, а потом отодвигает соседний стул, чтобы между ним и столом образовался проход, и поднимается:

– Я сейчас вернусь.

Он уходит к темно-шоколадной двери туалета, злой и рассерженный, с бездонным колодцем из чувства вины, поместившимся в груди. Остановившись перед зеркалом, Ричард открывает воду и тщательно вымывает руки, думая о том, что должен хотя бы позвонить Мартину как можно скорее. А уже потом и приехать, может даже вместе с Роуз, чтобы не мотаться по больнице в одиночку, ища, где нужная палата.

Решив так, Ричард закрывает кран и стряхивает капли с рук, берет из соседней раковины ожидающего там журавля и запихивает его в карман.

– Кстати, забыл предупредить, – Рич дергается, видя в зеркале отражение Ярого, появившегося прямо за спиной. – Не трать на это слишком много времени. Кто знает, как далеко они залетят?

– Что? Как далеко?

– Сейчас они где-то на расстоянии квартала от твоего дома, понимаешь? Квартал на юг, на запад, на север и на восток. Но время течет, все меняется, у журавлей крылья чешутся полететь куда-то еще. Уверен, совсем скоро тебе придется колесить по всему городу.

– Уильям-Лейк не такой уж большой, – хмуро говорит Ричард, злясь из-за того, что демон не рассказал этого раньше.

– Да-да, штат Нью-Йорк тоже небольшой, если так посмотреть. Сравнительно с Монтаной и Техасом – так вообще маленький, – Ярый в зеркале хлопает Ричарда по плечу, а тот не ощущает этого прикосновения, но все равно холодеет. – Приятного аппетита! – с этим пожеланием фэйе исчезает, но парень еще некоторое время поворачивается попеременно то к зеркалу, то назад, к дверям кабинок, чтобы убедиться – здесь больше никого нет.

Возвращается за столик он в еще более нервном состоянии, чем уходил, и это не укрывается от проницательного взгляда Роуз.

– Что случилось, Ричи?

– Да так, – он облизывает губы, не зная, какими словами выразить произошедшее. – Мне позвонили и кое-что неприятное сообщили. Похоже, в ближайшее время я буду чертовски занят.

– Поня-а-атно, – тянет Роуз, и ее обеспокоенное выражение лица сменяется равнодушным.

– Я серьезно, Роуз! – сжимая ладони в кулаки доказывает Медисон. – Я позвоню Мартину, как только смогу. И зайду к нему обязательно, он все-таки мой друг.

– Это ты его друг, а не наоборот, – девушка поднимается и собирается уходить, а у Ричарда нет никаких сил, чтобы ее остановить. Он чувствует ее правоту, отзывающуюся обидой и виной, но не может объяснить, на что именно будет тратить время. Даже если бы Роуз поверила в волшебство журавлей, все равно не стала бы думать о Ричарде иначе. А он ведь не врач, с его отсутствием или присутствием состояние Мартина не изменится, зато времени в больнице он может потратить достаточно много.

«Я бы мог найти журавлей и там», – думает Ричард и тут же понимает – нет, теперь вряд ли. Стоит подождать, пока мысль о поиске покинет его голову, иначе все без толку.

***

– На что ты сердишься?

На новое появление Ярого рядом Рич уже почти не реагирует, только чуть вздрагивает от звука его голоса, мягкого, как пуховое одеяло. Он медленно ведет машину, освещая фарами подъездную дорожку от университетской библиотеки. Здесь, в трехэтажном здании, библиотека занимает одно крыло и открыта почти до самой ночи, так что Ричард успевает взять несколько книг домой, а заодно и забрать с ближайшей полки журавля. Он огорчен, потому что, будь у него больше времени, книги можно было бы читать прямо здесь, увеличивая шансы на новые находки.

– Нет, серьезно. Глупо верить, что всю жизнь всё будет идти тебе в руки, стоит только захотеть.

– Да заткнись ты.

– Почему я должен заткнуться? Считаешь, это я усложнил тебе задачу? Ну и дурак, – Ярый легко взмахивает кистью, кольца сверкают своим собственным внутренним светом. – Я наоборот тебе помог, объяснив, что произошло.

– Ты только и можешь, что издеваться. Не мог рассказать обо всем сразу?

– Не мог. Не мог, Ричи. Подумай, что, если я вообще не должен был давать тебе подсказки?

– Ты сам сказал, что это фэйская игра.

– В людей. Игра в людей.

– И много в ней участников? – Рич не хочет спрашивать, но слова вырываются изо рта невольно, он пытается поймать их, сжимая челюсти, но уже поздно.

– Все, – Ярый смеется своим необычайным смехом, вскользь касается пальцами волос Ричарда, заставляя того пригнуть голову, и пропадает.

Медисон некоторое время едет спокойно, а потом, словно в него злой дух вселился, яростно жмет на клаксон, оглушая окрестности пронзительным сигналом, не прекращающимся добрых полминуты. Потом немного успокаивается, тормозит у обочины и, опираясь руками на руль, кладет голову на запястья. Ему страшно и нестрашно одновременно, разобраться в сумбуре чувств Ричард просто не может и все, что остается ему, – делать что собирался.

Он трогается с места, думая, что может все бросить. Так, словно никогда не было никаких журавлей, остаться при деньгах и квартире, а с личной жизнью разобраться уже самостоятельно. В этом решении Рич на удивление тверд и уверен, но ровно до того момента, как в лифте обнаруживает очередного журавля.

«Он не оставит меня в покое», – думает Медисон, рассматривая бумажную фигурку.

***

На следующий день начинается дождь, и город за панорамным окном в гостиной сереет и выцветает буквально на глазах. Погода, в которую Рич предпочел бы остаться дома, устроиться на полу перед этим огромным прямоугольником, здесь обедать и ужинать, перемежая праздное ничегонеделанье с чтением книг и серфингом в интернете. Еще он мог бы позвать Мартина, как делал это раньше, когда еще жил с родителями, но сейчас мысль о Мартине доставляет только беспокойство. Ричард пробует звонить ему, но телефон не отвечает: скорее всего, доктора просто не разрешают Велмору им пользоваться.

С нескрываемой тоской Ричард думает, как и где будет охотиться на журавлей сегодня. В доме он по-прежнему натыкается на них то в ванной, то на кухне, но теперь это единичные случаи, и Рич понимает – совсем скоро все станет еще сложнее. Пожалуй, ему стоит отправиться в университет, потом заехать повидать родителей, а потом показаться в каком-нибудь баре, пропустить стаканчик, с кем-нибудь познакомиться. Не слишком обширный план, но это все, на что сейчас Рич способен.

– Интересно, ты слышишь, что я говорю? – стоя напротив окна, в пустоту интересуется Ричард, и на стекле появляется смутное отражение Ярого, словно он только и ждал, пока его позовут.

– Хочешь узнать, слышу ли я, что ты думаешь? – лукаво интересуется он, сверкающие пирсингом губы растягиваются в полуоскале.

– Вряд ли, ты бы тогда обиделся. Какая тебе выгода от всего этого?