Текст книги "Зеленый лист (СИ)"

Автор книги: С.О.Город

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 16

День прошёл лениво. Всё было тихо. Да, постукивал кузнец в мастерских, в кухне что-то время от времени шумело, но нечасто и приглушённо. Так тихо никогда не было, я даже стал слышать птиц из леса и с деревьев. Фух, ладно, сегодня... Я взглянул на браслет, на обруч. Сегодня, но поближе к вечеру, и в лавке таблетку прикуплю, две... все.

Что удивительно, мне даже обед в беседку принесли. Баба Маша не стала настаивать, что кушать нужно в столовой. Что ещё удивительно, Белла к обеду отправила ко мне скрипача с трёхструнной скрипкой и шептуна… Это тот, кто играет на шеппе – странный инструмент со странным звуком, гармонично вплетающимся в звуки скрипки. Всё же полезно... людей в лес на отдых отправлять, надо почаще так делать.

Я тянул как мог, мысль выбивала нервную дрожь, смотреть на браслет вообще не мог, но вечер близился, а дела не делались. Что касается моих проблем... их не стало меньше, только больше.

– Ладно, тяни не тяни, а это инструмент, который мне нужен, – сказал я себе. – Только соблюдать ограничения…

– Всё, проверяй мою память.

– Это не так работает…

– А как же?

– При голосовой передаче информации будет эмоциональный отклик, при наборе статистики я смогу интерпретировать его и встраивать в матрицу модели.

– Уф… стоп, Мара. Через час, если я забуду, напомни мне про ограничения нахождения в обруче, я осознал и пережил последствия этого перебора.

– Опиши последствия... Запрос принят, опиши последствия.

– Голова раскалывалась так, что ходил, ничего не соображая. Говорят, многое наговорил, наделал, потом отрубился часа на четыре, наконец купил у купца таблетку, что помогла справиться с остатками головной боли.

– Последствия перебора сопряжения не должны включать отсутствие воспоминаний.

– Так, перечисли мне последствия перебора сопряжения.

– Последствия сопряжения, данные статистики. У девяноста процентов – потеря сил, эмоциональное выгорание. У семи процентов – снижение уровня умственных способностей в два раза, у трёх процентов – в три раза. У шести процентов – обморок, состояние комы. У двух процентов – параноидальный синдром, с появлением бреда – один процент... Ноль два процента – потеря памяти.

– Ноль два процента – это я?

– Да.

– Значит, выборка... пятьсот человек?

– Нет.

– Не пятьсот, а сколько?

– Это закрытая информация.

– Ладно... давай начнём с самого начала.

– Я согласна.

– Согласна она... Привет, меня зовут Владимир.

– Здравствуй, Владимир, меня зовут Маруся. Напоминаю, до завершения безопасного сеанса осталось сорок шесть минут из расчёта – три сеанса по одному часу.

– Понял я... Кто ты, Маруся?

– Я интеллектуальный сопровождающий сопряжения.

– На чём основан интеллект?

– На статистическом анализе сопряжения.

– Если предположить или, точнее, сравнить твой интеллект и интеллект человека, насколько лет твой интеллект, вопрос понятен?

– Вопрос поняла, отвечаю. У меня нет интеллекта.

– А если бы был... Вот то, что есть, если его представить как интеллект, он у тебя на какой возраст?

– Некорректный вопрос, ответ – отсутствует база сравнения.

– Так, я правильно понимаю, у тебя есть база, скажем, знаний, где собраны все данные по сопряжениям, плюс, скорее всего, база знаний о мире, и ты при ответе пользуешься ими?

– Ответ... двойной запрет... База данных о мире запрещает говорить о наличии базы данных сопряжения, база данных сопряжения запрещает говорить о других базах.

– Ты сейчас о них сказала.

– Да, логическая ошибка, ты обнаружил логическую ошибку в системе табу, твой уровень повышен, текущий уровень допуска... ноль. Номинальный.

– А был «минус один»?

– Был «отсутствие допуска».

– О, хорошо, сейчас у меня начальный уровень допуска, что он в себя включает?

– Информация о начальном уровне допуска открывается на первом уровне допуска…

– Ясно, мне доступно новое обучение?

– Да, в функции обучения доступен новый урок.

– Повышая свой уровень доступа, я буду получать новые уроки?

– Информация закрыта для твоего уровня доступа.

– Ну то есть информация об уровнях доступа – это практически всё, что доступно на начальном уровне доступа?

– Если будет задан прямой вопрос, то ответ в случае нахождения информации на начальном уровне допуска будет дан.

– Но информация о том, что мне доступно на начальном уровне, будет доступна только на следующих уровнях?

– Точно! Ты молодец.

– Почему-то у меня возникает ощущение, что ты надо мной издеваешься.

– Ощущения, а также «издеваться» – это чувства, не доступные для интеллектуального помощника сопряжения по имени Маруся.

– Скажи мне, Маруся, вот эти сопряжения, они... сейчас есть? У кого-нибудь в мире ещё есть сопряжение или, как вариант, два и более интеллектуальных помощников сопряжения?

Маруся молчала.

– Запрет?

– Запрета нет, нужен анализ, данные выходят за пределы моих компетен… навыков обработки информации... стоп... ошибка.

Экран погас, лишь в правом верхнем углу мигала звёздочка вызова меню. Я сосредоточился и замер на шести слайдах навыков, горела одна надпись: «Ошибка, сопряжение невозможно, идёт отладка...». И обратный отсчёт, уф... 21... 20... 10… 8… 3, 2, 1, 0, всё… Минус один, минус два, минус три.

Я снял обруч.

Так, и в какую мастерскую мне идти? Браслет бракованный, обруч... как там... лагает, кругом враги, и я такой весь красивый и опрятный, в светло-серой форме, с шевроном дракона на плече. Надел на браслет обруч, тот привычным образом обтянул его.

– Пф… Пф... Пф... – Я тёр лицо руками. – Пф-пф-пф...

Обобщим. Есть ярины и их союз, мне нужно вступить в союз... в такой, откуда меня не атаковали... Сильный и способный мне помочь в отражении. Так, если напрячься... что-то типа Драга, Улица… Ильич, Пена.

Я поднял раскрытую ладонь над головой.

– Посыльный Хаст, мой ярин!

Уф... Фантастика... Теперь заживём.

– Здрав будь, посыльный Хаст, ты новенький?

– Так точно, мой ярин!

– Хорошо, значит, воеводу Сер Ольда… Да, давай и Рок Сата... Хм... леди Селену, Гер Арума, кого ещё? Ю Лада, Та Ноша и Мас Яна. Перечисли состав совета, Хаст.

– Воеводы Сер Ольд и Рок Сат, леди Селена, библиотекарь Гер Арум, охотник Ю Лад, купец Мас Ян, архитектор Та Нош.

– Молодец, значит, полный совет собрать в зал заседаний через полчаса. Да, Харрад ещё не зашёл, выполнять!

– Есть, мой ярин!

Посыльный убежал. Так, ну что... режет, конечно, слух от мальчишки такое слышать, но можно потерпеть. Их путь – в воины, пускай привыкает. Чем короче слова, тем быстрее действия... Что ещё?.. Проверка. Надел обруч – звёздочка, шесть слайдов, тёмные неактивные – отладка, даже отсчёта нет. Что сейчас можно? Продумать суть разговора, выделить проблемы, разбить на шаги, описать шаги через вопрос…

– Приветствую, благодарю, что собрались. Время позднее, сразу к сути. Ярины объединены в союзы. Союзы Драга, Улица, Ильич и Пена – ярины этих союзов нападали на нас, будем считать эти союзы враждебными. Возражения, вопросы?

– Союз Дрега ещё, – вставил Ю Лад, – и Ильма, а не Ильич... и... Улич, а не Улица.

– Хорошо, ещё?

– Не все ярины в союзах, – подняв руку, сказал Гер Арум.

– Принимается, но вроде как все ярины, чьи отряды нас атаковали, состоят в союзах?

– Да, это так. – Гер Арум был сегодня покладист, без своего привычного «понял»…

Вот, вот что. Я замер. Мара так же говорила. О чём это говорит? Надо будет додумать... позже.

– Значит... нам нужен союз. Да, мы можем вступить в союз, кроме перечисленных, и подумать... – Я обратил внимание на сосредоточенного Мас Яна.

– Есть один союз... – неожиданно взял слово Рок Сат. – Могол – склочные, со всеми воюют... постоянно, я даже удивлён, что не напали на нас.

Хм, глаз у Мас Яна дёрнулся... Хорошо. Селена писала в блокнот, а Сер Ольд внимательно следил так же, как и я, за купцом.

– Союз Могол занимает восемнадцатую строчку внутриимперского рейтинга по мощи, а по количеству союзников-яринов – шестнадцатое, – вставил учёный.

– Союз первой десятки?

– Тоги, Даки, Хорон, Улич!.. В основном расположены южнее, там благоприятнее климат для ведения хозяйства, восемь из десяти – аграрные союзы, среди них выделяются Хорон и Улич – союзы наёмников.

– Улич в первой десятке – неприятно… Впрочем, по-моему, как раз из Улича на нас напали один или два раза.

– Да, и как раз... последний раз, – сказал маг. – С мамонтами – это они, а ещё... мамонты – это игрушки, есть намного сильнее войска.

– Отлично, Сер Ольд, то, что нужно становиться сильнее, это всем ясно. Конкретно мне не ясно – как. Точнее, мой план такой: мы будем искать союз и вступать в него. Ю Лад? Что знаешь по вопросу?

– Наши соседи, ярин Влат – союз Мирт, ярин Расс – союз Курт, ярин Дарина – союз Могол.

– Всё говорит о том, что нужно... в Могол? Курт и Мирт – что за союзы? Гер Арум?

– Я знаю союзы первой двадцатки. Всего союзов сорок восемь, условно делятся на аграрные, ресурсные, наёмнические, военные.

– Мы в какую категорию попадаем? В каком союзе раньше состояли?

– Древний союз... – ответил маг. – Когда мы потеряли ярина и перестали входить в союз, в нём оставалось шесть яринов, и, боюсь, что за это время... поумирали... все.

– Сер Ольд! Селена! Постарайтесь восстановить контакты с этими яринами и союзом.

– Уже, мой ярин, – сказала Селена. – Ярин Тот, ярин Тополь, сын Варта, – в союзе Драга, Тара, дочь Бульбы, – клан Могол, Шуба – без союза, точнее, он последний в союзе Древний.

– Отношение к нам?

– Ярин Тот – нейтральное, дружелюбное; ярин Тополь – игнорирует; Тара – дружелюбное, мы были подругами; Шуба... сложное. – Казалось, Селена расстроилась.

– Значит так, Ю Лад, начальник разведки, если кто ещё не знал, нам нужен... человек, тебе нужен. Сначала сбор информации. Так, насчёт сбора информации об окружающем нас мире есть предложения?

– Есть, мой ярин, наедине!

– Хорошо, я еду... к Дарине из союза Могол, договариваться... Ю Лад – сбор информации, Селена – налаживание старых контактов, выяснить, что нужно, отношение и прочее. Сер Ольд, Рок Сат – подготовка, набор, усиление... Эти новые войска чтобы были, как мамонты... Гер Арум – с тебя доклад о социальном устройстве империи. Остальные... от остальных жду предложений по нашему усилению.

– Есть одно. Ты не можешь ехать к Дарине, – сказал маг.

– Если не я, то кто?.. Что за... почему это?

– Поместным яринам запрещено покидать свои поместья, – пояснил Гер Арум.

– Вот как, что ж, Гер Арум... Что ещё мне запрещено? Весь список, пожалуйста. Мас Ян и Та Нош, вы можете быть свободны, ваши размышления жду... завтра.

– Вопрос понял, отвечаю, – начал учёный свою обычную песню, значит всё будет... наукообразно. – Поместному ярину запрещено покидать своё поместье, запрещено прибывать с визитом в города империи, запрещено прибывать с визитом в поместья других яринов, встречаться с яринами на нейтральных землях, а также на землях империи. Запрещено исполнять свою функцию ненадлежащим образом.

Нет, на этот раз всё достаточно конкретно и кратко, но не слишком логично.

– Хм... – задумался я.

С одной стороны, надо бы раскрутить тему... Как так запрещено покидать поместье и запрещено встречаться с яринами в другом месте? Значит, можно покидать? Вопрос сейчас в другом.

– Господа... и дама! Нам нужно в союз, это раз, два – нужно выбрать в какой, три – нужно, чтобы нас приняли и помогли. Гер Арум, для вас четыре – я не поместный ярин, я заставный, на мой счёт запреты есть?

– Ха... Кхм... – произнёс явно задумавшийся маг.

– Ну, если других заявлений нет, – я обвёл всех взглядом, – кто считает, что может помочь, остаётся, остальные свободны.

Почему я не удивлён? Все начали вставать, собираясь покинуть... Не все, Сер Ольд сидел.

– Я на это посмотрю только, – произнёс маг.

– Ю Лад, Гер Арум, а вас я попрошу остаться.

Эти двое довольно синхронно вздохнули, сели обратно, маг поёрзал на стуле, усаживаясь поудобнее.

– Сер Ольд, здесь театр, спектакль? Других дел нет?

– Отнюдь, мой ярин, но мне как воеводе пристало понимать, что творится.

Понимать ему пристало. Издеваться по-тихому! Старый, блин… не старый... ладно... нет слов…

– Господа, мне нужно вступить в союз. Если других предложений нет, то в Могол. Сейчас меня интересуют конкретные шаги, как это сделать, как это делают другие ярины.

– А вот вопрос, мой ярин. – Ю Лад поднял руку вверх. – У всех гильдейских... артельных... есть артефакты для связи со своими. Купец, Та Нош да и Гер Арум…

– Гер Арум? Есть?

Гер Арум достал планшет.

– Есть, я состою в гильдии библиотекарей, мы обмениваемся записями.

– Вопрос в том, почему у меня такого нет?

– Как ярины взаимодействуют друг с другом... знают только ярины. Есть предположение, что ваш браслет служит для этих целей.

– Ага, предположение есть, а взаимодействия нет.

– Простите... моё, мой ярин, любопытство, – заторопился Гер Арум, – Я правильно понимаю, что через браслет ярина вы не... можете устанавливать связь с другими?

– Не могу. Уф... как же так? Ведь другие могут, я даже знаю, почему я не могу, но почему за столько лет... это такая тайна?

– Это... – Учёный замолчал. – У каждой гильдии есть... один артефакт – ДеВис, – учёный опять показал планшет. – Значит, и вам следует такой получить.

Дальнейшие разговоры привели к следующему – Гер Арума отправили читать, а Ю Лад получил задание узнать, как вступить в союз. А я... так ведь есть у меня эта пластина... неработающая... как и всё остальное.

– Уважаемый Мас Ян, уделите мне время?

– Конечно, мой ярин! – Купец открыл при мне прилавок и пригласил внутрь, где стояло ещё одно кресло, куда я и уместился.

– У тебя есть моральная проблема, Масат? Как я могу тебе помочь?

– Между нами договор, Север, и, я бы даже сказал, дружба, плюс общее дело. Это надо признать... был очень хороший ход – войти в моё дело, я только сейчас осознаю его... последствия, но пойми меня правильно, у меня есть обязательства.

– Я надеюсь, наши... совместные дела и дружба не вредили и не будут вредить впредь, более того, я хочу, чтобы они помогали, друг Масат!

– У меня есть информация, которая может облегчить твой путь, Север, но она не моя.

– Не тяни.

– Есть человек, он... хочет изучить браслет ярина.

– Другие ярины отказывают, а я вроде скажу «да»?

– Ну, как-то так он и думает.

– Много браслетов он изучил? С мёртвых?

– С мёртвых браслеты не работают…

– Так в чём проблема?

– Я думаю, это может тебе навредить.

– Хорошо, значит, есть риски, а какой навар?

– Риски смутны, а навар... Я думаю, ты сумеешь из него выжать всё, что только возможно. Может, у тебя талант такой, а?

– Талант. Конечно… Хм, слушай, а как это, ну, талант? Как он действует?

– Ты думаешь, я учёным хотел в детстве стать? Да, и ты угадал. Смотри, вот у меня пять талантов, четыре активных и один пассивный. Пассивный работает всегда, это понятно. Что до активного, тут есть разные методики, в зависимости от того, на что учился и где... Короче, можно так – талант имеет своё место в теле, и через него, через талант, ты пропускаешь поток.

Всё, что сейчас происходило, – это избавление купца от чувства вины, которое он по какой-то причине испытывал, и чем больше Мас Ян говорил, тем лучше ему становилось. Ну что ж, я готов потратить своё время на своих людей. Не забывая при этом поставить напоминание – поиск талантов в себе. И, что бы Гер Арум ни утверждал, я каждый раз сталкиваюсь с тем, что знания о яринах ошибочны, хотя... может, это я такой... как там... беспоместный ярин.

– Ау, Север! Ты вообще здесь?

– Уф... прости, твоя последняя фраза ввела меня в ступор.

Купец посмотрел, словно говоря: «Ну повтори».

– Поток, направленный на талант под другим углом, может привести к другому результату.

– Да, и поэтому важно тренировать путь потока для стабильного результата.

– Погоди, а ведь и правда... ступор. Значит ли... Стоп, зачем... стоять? Так, я понял, ищем местонахождение таланта, пропускаем поток по определённому пути и получаем результат. Чем более точен и выверен путь, тем стабильнее результат.

– Да, – купец кивнул и окончательно... освободился. – Значит, дело такое: советник Ли Мен изучает яринов, общается с их окружением, ты вызываешь у него неподдельный интерес. Что я могу от себя сказать? Он опасен. Написать ему?

– Пиши, я готов встретиться, обсудить взаимовыгодное сотрудничество.

Мас Ян достал ДеВис.

– Так, хорошо.

Взаимовыгодное, хм... Я бы посмотрел на такое сотрудничество.

– Я тебе, Масат, одну вещь скажу, только тебе... Я человек новый в талантах, но то, что ты выдаёшь за недостаток в применении талантов, может быть... хм, подарком судьбы.

– Ты говоришь так, будто разглядел золотую монету на дне мутной реки.

– Больше, Масат, сундук.

Купец огладил лоб, стирая несуществующий пот.

– Я правильно понял?..

– Стоп, то, что ты понял, ты сначала попробуй, это ведь только предположение. С другой стороны, если ты меня понял неправильно, попробовал и у тебя получилось... ага?

– Да, да... я понял... Хорошо, мой ярин, что-то ещё?

– Конечно. Что там советник ответил?

– А, сейчас... Селение То Карь, постоялый двор, завтра вечером.

– Долго до него?

– Так аккурат и пора выезжать, чтобы не торопиться.

– Поспешай, не торопясь.

– Истинно так, мой ярин... Давай иди уж, у меня дела.

– Ладно, ладно, благодарю, Мас Ян, за помощь.

– Ага, как обычно – помог, что должен остался.

– Не переживай, то, что должен, я прощаю.

– Я не прощаю, сочтёмся.

Я вышел на крыльцо лавки, вдох... выдох – и понеслась, закружилась. Организовать отъезд, сборы, провиант, отдать распоряжения. Понимаю, что они тут... не сильно нужны, но пускай привыкают, что я тут распоряжаюсь.

– Всё готово, мой ярин. – Ю Лад гарцевал на коне.

Спокойно… подходим с правого бока, нога в стремя, рука на седло, выпрямляюсь, переношу правую ногу через корпус. Спина прямая, взгляд невозмутим.

– Поехали.

Я сделал ровно то, на что намекал купцу. Ладно, не то. Ладно, совсем не то. Во-первых, я нашёл в себе поток так, как объяснял купец. Дожили – купцы учат, как поточить, а учёные конспектируют мифы... Вернёмся. Мас Ян объяснял, как искать талант, – ощущение в теле должно отличаться от места рядом... Резкое или плавное, но точно есть. А какой у меня талант? Верно, со слов Гер Арума, никакого. Поэтому… да, через поиск различий я нашёл поток.

У купца поток берёт начало где-то в области основания черепа и оттуда он ведёт его к своим талантам. Основание черепа, самое часто встречающееся место, – накопитель потока. Рядом со мной оно набирается практически мгновенно, становясь настоящим потоком.

В отличие от него, я нашёл поток в левой руке, от предплечья до локтя, еле заметный. Стоило сосредоточить на нём своё внимание, как возник гудящий игривый поток. Хм... я почти уверен... на левой руке браслет, раньше я его не чувствовал.

Первое, что я сделал, ощутив поток, это проявил себя. Как говорил мой комбат: «Ты, Володя, если ногой вступишь в навоз, так тебе нужно целиком погрузиться». Вот я и распространил поток на всего себя... целиком. И?..

Харрад стал ярче? Нет. Земля стала мягче? Не знаю... Есть только одна маленькая штучка, я мчусь на лошади, со всеми наравне, поток омывает не только меня, но и мою лошадь, мы как будто срослись в одно целое, и не слишком прыткая прежде кобыла явно ощутила... Что уж она ощутила, я не знаю, но мы мчим, не зная усталости.

Ощущения потока так заполонили меня, что я забыл про весь план исследований. Говорите, у батареек нет талантов? Ха... три раза ха-ха-ха…

Через три часа Ю Лад запросил привал, на котором показал мне, как ухаживать за лошадью, снимать седло, протирать, кормить. Пока учил, ходил вокруг меня да лошади – осматривал, как и что я делаю... пряча удивление от последних трёх-четырёх часов.

Состояние в потоке оказалось волнующим, волшебным, но и... от этого можно устать. С непривычки я отпустил внимание с потока, переключился на обучение Ю Лада, тело расслабилось, какие-то старые ощущения, переживания растворились вместе с уходящим потоком.

Я был умиротворён, тих и свеж. Свеж настолько, что мне пришла свежая мысль... Кто ты, товарищ Юджин Лад, какие у тебя мотивы и направление?

Глава 17

День близился к закату. Лес терял краски, а дорога – видимость. Костёр и кружка горячего чая... что за привычка так говорить? Чай – это куст из Китая. Этот же напиток…

– Торвин, – обратился я к сидящему рядом воину. – Что за напиток?

– Лесной вар, мой ярин.

– М-м... Почему он так называется?

Мой вопрос поставил Торвина в тупик, ответил Ю Лад:

– Сварено из лесных трав. Так, Торвин, твоя смена – вторая, иди спать. Комар, ты в первую, Игорь – третья, я замыкаю, всем отдыхать.

Комар ушёл в темноту леса, остальные улеглись.

– Надо поговорить, мой ярин, – сказал Ю Лад, как только мы остались вдвоём.

– Есть предложение?

– Есть.

– По пути?

– Да, там же, в трактире То Каря.

– Говори.

– Один человек может помочь вступить в союз.

– Что за человек, надёжный?

– Ну... я с ним периодически... Пару дел совместных было, слово держит.

– Что ещё?

– В первый раз, когда мы ехали после твоего задания, мы к нему направлялись.

– Чего же он от меня хочет?

– Поговорить.

– М-м?

– Я выполнял пару его поручений, платит хорошо, щедро, рекомендации есть.

– Маловато, чтобы с человеком о чём-то разговаривать, он нас ждёт в То Каре? Почему?

– Это ближайшие к нам нейтральные... имперское селение.

– И давно он меня там ждёт?

– Так, когда ты мне задание дал, я с ним связался, а потом ты резко рванул, и так совпало, что туда же в То Карь, прямо на ловца и зверь бежит.

– Как ты с ним связываешься?

Да, да, Ю Лад достал ДеВис, только мини-модель планшета... смартфон.

– Он одноконтактный, – пояснил Ю Лад, – только с Ли Меном.

– Да, прикольно, у всех свои игрушки... и игры. Ладно, встретимся... Сколько на этом заработал?

Ю Лад безразлично дёрнул плечами.

– Одну услугу.

– Услуга за услугу. Хорошо, всё, я спать.

Ночи тёплые, спальники хорошие, я лёг подальше от костра. Ю Лад ещё посидел, ворошил угли, был задумчив и скалил зубы. «Кто ты... товарищ Ю Лад?»

Новый путь и новый поток. Я уже намного лучше чувствовал поток, поэтому даже слегка оторвался вперёд. Поток встречного воздуха вплетался в мой.

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Я сидел под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещалось предполуденным светилом. Медленно кружась, опадали листья. Кукушка... или какой-то попугай сидел в ветвях дерева и повторял:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Жизнь пела и играла. Облака проплывали, лес... зеленел, и только одинокая кукушка над головой не умолкала:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Что там было? Поток и ветер в лицо, тропинка, я прижимаюсь к лошади, уменьшая сопротивление воздуха. Тропинка вильнула чуть в бок, и появилась ветка поперёк дороги. Я поднимаю руку, чтобы отклонить, поток наполняет меня… наполняет ветку... Ветка вместо того, чтобы плавно отклониться, вбирает поток, отпружинивает, и я отрабатываю такой нынче редкий навык – стремительного полёта. И только одинокая кукушка не вдохновлена моим результатом:

– Тин-ди-быль... ку. Тин-ди-быль... ку.

Сижу под деревом. Ярко-бирюзовое небо освещено предполуденным светилом. Тишина. Шишка, пущенная твёрдой рукой да с зорким глазом, – лучший аргумент в споре, критику на дух не переношу.

Моё самобичевание по поводу убийства возможно единственной птички – критинана – было наглейшим образом прервано Ю Ладом, который заверил, что если я буду пускать шишки в любого критинана, встреченного на пути, то мир станет ярче и светлее.

Сборище невразумительных хибар, окружённых частоколом. Бандитское логово – так охарактеризовал Ю Лад этот городок.

Широкие прямые улицы, земля – сплошная глина – утоптана до состояния камня. Таверна... «Синие поганки».

– Тут... лучше только мясо есть, – шепнул мне Ю Лад.

В таверну мы заходили вдвоём, отряд сопровождения остался на улице.

– Ага, главное – синие поганки не заказывать.

– А, вот это как раз очень вкусно. Нам туда. – Ю Лад указал на дверь у стойки. – Зал для... не для всех.

Это не зал, а подвал, в разных концах которого стояли два стола.

– Садись, Север... за любой, сейчас найду – и закажу…

Что ж, первый всегда имеет преимущество в выборе точки зрения. Что логично, я сел лицом к двери, спиной к стене. Ю Лад вернулся с подносом.

– Сушёное мясо ешь, Ли Мен придёт минут через пять-десять, я – там, за другим столом.

Синяя... поганка... шипела, приятно пахла. Эх, натурально тархун... синий... А запах... нормальный для синей поганки.

Передо мной сел человек без возраста. Непримечательный на первый взгляд, глазу не за что зацепиться – ни во внешности, ни в одежде.

– Приветствую вас, ярин Север, зовите меня Секретарь.

– Если мы хотим долгосрочные отношения, может, начнём с большей открытости, Секретарь, советник императора по делам союзов Ли Мен?

– Хорошо, признаюсь, вы знаете обо мне больше, чем я о вас.

– Вы явно скромничаете, и в качестве жеста доброй воли расскажу, у меня есть... задача: выбрать лучший союз, вступить в него и получить помощь в обороне моей крепости.

– Вы так мне прямо все секреты раскроете, аккуратнее, ярин, – ехидно заметил Секретарь. – Люди, знающие вас, посоветовали... быть открытым. Хорошо, я смогу вам помочь, мне же нужно, как бы это сказать... понять вас.

– Это очень неконкретный запрос.

– Согласен, но и тема... такая непростая.

Мы помолчали. У меня преимущество – тархун и мясо. У Секретаря…

– Я изучаю яринов. Знаете, такое хобби, внеслужебное. Вы отвечаете на мои вопросы и даёте исследовать ваш браслет.

– Вы считаете, это адекватная цена? Один вопрос... и браслет?

Советник постучал пальцами по столу, раздумывая.

– Хорошо. – Он щёлкнул пальцами, и понурый Ю Лад принёс коробочку.

– Совместим, ярин Север, руку с браслетом и коробочку, да... – Секретарь достал большую тетрадь, исписанную мелким нечитаемым почерком. Его карандаш был остро заточен.

– Три вопроса... да, и два из них – чтобы лучше помочь вам, ярин.

– Договорились. – Я положил руку в коробочку и продолжил своё новое увлечение – пропустил ниточку потока через браслет, чего я раньше так не делал, через коробочку... Ответов не получил. Ну а какие ответы, если нет вопросов? Коробочка один в один, как та, что была в сером городе. – Начнём с моих задач.

Секретарь кивнул.

– Почему вы до сих пор не вступили в союз?

– Это первый вопрос?

– Хм… – Секретарь написал слово в тетрадь.

– Просто моя реакция на ваш вопрос уже может быть ответом.

– Согласен... и согласен с тем, что часть ответа – ваша реакция. Что ж, мне следует быть внимательней... Да, это первый вопрос.

– Я хотел выбрать. Хочу выбрать лучший союз, лучший для меня. Что это значит? Союзники помогают друг другу во всём, союз по мощи – в первой пятёрке. Руководство союза нацелено на его усиление, на усиление его коллективной мощи и... вот. Поэтому, отвечая на ваш вопрос, почему я не вступил, скажу: мне нужно понимать… знать о лучшем для меня союзе. Не хочу вступать абы куда – такой ответ устроит?

– Ну, союз можно поменять. Это не просто, но случается. Стремление понятно и логично, принимается. опрос... не вопрос. В союз первой пятёрки... десятки... двадцатки вас не возьмут, вы никто, и звать вас никак, ни мощи, ни имени.

– Тогда дополнение к моему ответу – вот поэтому я с вами и встречаюсь.

– Боюсь, первая пятёрка союзов... Тут даже я не сумею помочь.

– Но при этом свою часть я уже выполнил – один ответ и браслет.

– Да... засада, но, учитывая, что ваш запрос нереализуем, предлагаю компромисс.

– Не реализуем в принципе или не реализуем... вами?

– Ну, разве что... по приказу императора. Это будет непросто… уф… очень непросто. Вы прямо спасли мою репутацию. Да, я знаю, как впихнуть вас в такой союз в ответ на вашу помощь... Но, как вы думаете, как будут относиться к вам в союзе, если вас примут туда по прямому указу императора, или в союзе попроще, но на дружеских началах? Это не вопрос для ответа, вопрос на подумать.

– О, я понял... Моё рассуждение будет примерно таким: отношение ко мне будет сперва, как к мажору, пока не узнают, что я бомж с улицы. Тут есть два варианта: примут и поймут, или примут и... не поймут. В принципе, ярин из союза первой пятёрки – это и имя, и мощь. Можно и поменять союз.

– Логично и... практично, остаётся репутация.

– Репутация ярина, за спиной которого император.

Секретарь молчал, крутя карандаш. Я молчал, жуя мясо.

– Хорошо, ярин Север, такое предложение – место в союзе первой пятёрки или место в союзе первой двадцатки и моя услуга…

– Ваша услуга стоит как один указ императора?

– Моя услуга... две моих услуги стоят как указ императора.

– Значит, две услуги и первая двадцатка, это где-то... двадцатый союз?

– Восемнадцатый – Могол.

– Я слышал про этот союз.

– Неадекватный... э, неожиданно действующий союз, хорошо растущий в мощи.

– Да, что-то подобное, – сказал я.

– Устроит?

– Хорошо, когда смогу получить ваши две услуги?

– Когда будет угодно.

– Сейчас.

– Даже так? Слушаю.

– Услуга Ю Лада на мою… вашу.

– Вы не знаете, о чём просите.

– Это мой человек.

– Ваш... человек... ваш… кх... хорошо. Вторую тоже сейчас?

– Да, когда вы увидите хорошую возможность мне помочь в чём-либо, вы это сделаете. Сейчас, через год, как будет возможность.

– Какая простая непростая услуга. Хорошо, продолжим?

– Продолжим, даже не буду учитывать ваш вопрос.

– Хорошо, но вам всё же следует... поучиться различать беседу и ответы на вопросы, это мой бесплатный вам совет. – Поза Секретаря не изменилась, выражение лица – тоже, но стало как-то неуютно.

– Секретарь Ли Мен, ваша цель... хобби – изучать меня, что вы и делаете, но я настроен на взаимовыгодное сотрудничество.

– Вы считаете, что маг, который возьмёт из свитка заклинание и его применит, и уличный... бомж, который прочитает свиток и найдёт там знакомые буквы, не смогут взаимовыгодно сотрудничать?

– Я вас понял. Такое предложение... вы задаёте свои два оставшихся вопроса, один из которых для помощи мне. После побеседуем, если будет совместный интерес к изучению свитка.

– Я получил ответы для помощи вам, остался вопрос, интересный мне. Вот он: как вы общаетесь с другими яринами, если не через ДеВис? Мне нужен полный ответ.

– Это артефакт, определяющий правду? – Я кивнул на коробочку.

– Да, в том числе.

– Значит, полный ответ, хм... Я ни разу ни с одним ярином не общался... ни вживую – это невозможно, ни посредством артефактов... талантов и чего там ещё.

Только расширившиеся зрачки выдали реакцию Секретаря.

– Мой ответ вас не устроил, Ли Мен, я понимаю. Давайте ещё другой вопрос.

– Да, это... меня удивило. – Секретарь постучал карандашом по столу. – Но договор исполнен, вы интересный человек, ярин Север, я вас навещу, если позволите, когда у меня... будет возможность.