Текст книги "Зеленый лист (СИ)"

Автор книги: С.О.Город

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23

Пахнет пихтой... Свежий лесной ветерок... Тепло, светит солнце... бр…

– Ну вот, а ты переживала, – скалит зубы Сан Пин, – этот ещё всех переживёт. Смотри, очнулся, – говорит он Селене, протирающей моё лицо влажной тряпкой, так хорошо пахнущей пихтой.

Я озираюсь... прислушиваюсь... За столом... на столе... сидя за столом, спит У Нод. Селена сидит на табуретке у моей кровати – засыпает. Сан Пин, пошатываясь, выходит. Пытаюсь сесть, в полузабытье Селена удерживает меня, похлопывая по плечу... тихо-тихо.

– Тш-ш…

Это ж сколько мне нужно было пролежать, чтобы... «тш-ш»?

Я осторожно снимаю руку девушки, также осторожно сажусь. Да вроде всё хорошо... Встаю... Ведёт влево... Кладу руку на стену – холодную влажную стену пещеры. Пять вдохов, пять выдохов... Хорошо. Укладываю Селену в кровать, укрываю одеялом.

– Тш-ш…

У входа в комнату сидит девчонка.

– Ты кто, девочка?

– Посыльный, мой ярин!

– Есть кто... старший?

– В штабе, мой ярин. Я провожу. – Она подпрыгивает мне под руку и ведёт, как будто я... ранен, поддерживает и успокаивает: – Вот ещё пару шагов, и придём... Так, хорошо.

Я не мешаю. И вправду, так хорошо…

В штабе сидит Миха, десятник щитоносцев.

– Мой ярин, – при виде меня он встаёт, – сейчас Я Нода разбужу.

– Стой, не надо будить. Рассказывай, что происходит.

– Ну… – Миха осунулся. – Стены мы сегодня сдали, казармы... терем... катакомбы... час назад, в зале последнего боя... держали оборону.

– Почему держали?

– Они ушли.

– Ушли?

– Сначала атаковали, но там бесполезно... Враг сначала отступил, потом... стал закладывать проход.

– Ясно... значит... отдохнём... буди... Я Нода.

– Наши потери – сто семьдесят. Почти все лучники... семьдесят пять, арбалетчики – пятнадцать, ближники – восемьдесят... Ополчение... лучники – тридцать... ближники – двадцать и... скорее всего, ещё двадцать… – Я Нод говорил тихо, безэмоционально.

– Что значит «скорее всего, ещё двадцать»?

– Противник пробился через ворота... раньше расчётного... Мы ещё не закончили... э... отступление, возникла угроза, что нам перекроют пути отступления. Там были только... ополченцы под командованием Мас Яна…

– О-ох... Раненые?

– Проще... В строю пятьдесят ближников, ещё десять будет завтра... Остальным надо три-пять дней на восстановление.

– Хах... э... почему У Нод на... за столом спит?

Я Нод невесело хихикнул.

– Чтобы доложить вам... как вы очнётесь.

– Остальные сотники?

– Ар Ан – тяжёлый, Иа Тара – средне, Ка Тан дежурит в зале последнего боя.

– Вот вам и последний бой... Крайний, не последний.

Я Нод кивнул, типа пусть так.

– Твои предложения?

– Отбираю двадцать лучших, выберемся через пещеру дракона, ночью нападём на лагерь, убьём воеводу... с этой стороны, из зала разбираем завал – атакуем.

– Хороший план, но для чего?

– Без воеводы они ничего не могут.

– Мы без воеводы всю последнюю неделю.

– Да уж, результат не очень... Э... ну у нас есть вы, мой ярин!

– Который привел вас к результату... не очень.

– Мы ещё живы, значит путь не закончен.

– Думаешь, пройдёшь через лагерь?.. Там тысяч шесть. Даже если убьёшь воеводу…

– Ваши предложения, мой ярин?

У Нод с собранного мною совещания удалился. Он, конечно, хотел остаться, но так заразительно, зараза, зевал, что мои советники тоже начали.

– Первое – всем выспаться, второе – осмотреться, – тихо сказал я. – Через восемь часов повторное совещание, описать своё видение ситуации.

Мы собрались в моём кабинете: Я Нод, Сан Пин. Та Нош и Гер Арум. Селена тоже, можно сказать, была с нами – тихонько спала на кровати.

– Та Нош – выход из пещер, разбор завалов. Сан Пин – спать.

– После смерти отоспимся, – отмахнулся Сан Пин, очень медленно моргая.

– Гер Арум… Ну вы поняли – занять гражданских... полезным делом.

Повторное совещание состоялось через четыре часа. Я после первого был ещё бодр. Та Нош с Гер Арумом вроде как выспались и через три часа, с восходом, уже занялись своими делами. Я Нод готовил отряд. Сан Пин... Сан Пину некогда – раненые. Поэтому через четыре часа он пришёл ко мне за стимуляторами, которые отчего-то хранились у меня. С ним и Я Нод заявился по тому же поводу. Точнее, Я Нод вспомнил о стимуляторах, пришёл к Сан Пину, тот тоже вспомнил, и пошли ко мне. Я тоже вспомнил, достал камешек бодрости и пропустил через него поток.

Селена проснулась моментально, вскочив с кровати. У Сан Пина глаза прояснились, осанка, живость – эдакий Винни Пух на стероидах. Я Нод… как будто проснулся, ну, то есть внешне всё так же, он даже до этого не выглядел сонным, но сейчас и сам проснулся. Короче, раз уж все не спят, то можно и обсудить.

– Провианта на пять дней, воды на два дня, – доложила Селена, уставившись глазами в пол. Ладно, с тобой позже.

– Завалы разберём, – заверил Та Нош, – даже если до ближайшей развилки завалили... Дня три.

– Вы колодец искали. Нашли?

– Копаем... долбим... Скала – воды пока нет, никаких прогнозов. Но признаки должны быть... уже.

– Значит… твой план, Я Нод?

– Да, сейчас понимаю, он нам ничего не даёт. Разбираем завалы, атакуем по ночам, по-тихому, шаг за шагом.

– Ага, только воды нет, а еды на пять дней. Нет, Я Нод, твой план... хорош, только убивать воеводу буду я... днём... часа через три…

– Три-четыре дня, мой ярин, – возразил Сан Пин, – ваши раны серьёзны, мы с Гарри восстановили, что могли, но раны могут открыться в любой момент. Дня три минимум для... боя, минимум пять…

– Мой ярин? В чём же разница – мы убьём или вы?

– Я убью воеводу и возьму остальных в плен.

– Я бы посмеялся, – выдал Я Нод.

– Это может сработать, мой ярин, – поддержал меня Гер Арум, – ну, теоретически.

– Только через три дня, – заявил Сан Пин.

– Ваша задача, уважаемый целитель... Надо, чтобы я выдержал бой... через три часа... У меня есть... заём... и часа через четыре... с меня спросят…

– Не понимаю, – как-то вопросительно сказал Сан Пин.

– И не нужно. Бой через три часа... Все свободны... Я Нод, задержись.

– Не знаю, с чего начать. Идея может сработать. А может, и нет, мой ярин.

– А может, и не сработать, тогда... твоя задача – всех врагов убить.

– Уже нет сил смеяться, мой ярин.

– Слушаешь внимательно и запоминаешь…

Приземление – в моём стиле. Даже потратил на это один из пяти рывков. Рывок – это термин такой, медицинский. Сан Пин настраивал мой организм, задействовал некие механизмы, резервные, НЗ. Пять рывков – это пять ситуаций с полной выкладкой сил, пять действий на грани возможностей. Первый рывок – пережить резкий взлёт... Если бы Урр не готовил меня к резким взлётам… Все прошлые взлёты и падения – это была подготовка, мягкая, комфортная... Сейчас... один рывок на взлёт, и только поток позволил не делать этого двумя рывками.

Второй рывок – приземление, резкое, с хлопком и разлетающимися от потока воздуха всполохами... Воины, палатки, палатка воеводы – всё в радиусе двадцати метров сдуло, а в ста метрах – попадало…

Вражеский воевода довольно бодро выбрался из улетевшей палатки. Гер Арум – молодец, использовал все возможности для наблюдения и аналитические способности для... анализа. Прихрамывает на правую ногу. Либо левша, либо правая рука также повреждена. Использует её для малого щита. Оружие – короткий меч. Стиль боя – плавные переходы и резкие выпады. Броня – кольчуга. Упор на ловкость.

Ну, примерно так и было. Видимо, правая часть его сильно пострадала. Прихрамывал, рука чуть замедлена. Правая часть лица в шрамах, волос нет. Отращивает волосы с левой стороны и перекидывает на правую. Серая кожа, серые волосы, серые глаза…

– Ярин Север почтил нас своим присутствием. – В голосе его слышались усталость и радость.

– Как звать тебя, воевода ярина Слома?

– Маа Лав.

– Вызываю тебя на бой, воевода Маа Лав, до смерти.

– Зачем мне это, ярин Север? – Я уловил в его голосе... торжество. Да, он ждёт этого боя.

– Если ты победишь – убьёшь меня… Если я тебя убью – твои воины сдадутся, и я их пощажу, мы спасём многие тысячи жизней…

Я смотрел на воеводу и понимал его мотивы. Ему, конечно, не безразлична судьба его воинов, но ему нужно... меня убить. Это было видно с его первого взгляда на меня.

– Когда я тебя убью, мы убьём твоих людей, – сказал он. – Если ты убьёшь меня, мои воины убьют тебя.

Хм, ну вот и чего тут скажешь? Да и не охота говорить…

– Ты принимаешь вызов, воевода?

– Да, ярин... Готовься. Время? Оружие?

Я стоял, опираясь на посох-копьё, мою спину прикрывал дракон.

– Я готов.

– Палкой будешь драться?

– У меня ещё есть нож. – Я похлопал по бедру.

– Если ты победишь, мои воины дадут тебе пять минут, чтобы улететь. – Он кивнул, и ему принесли кулачный щит и короткий меч. – Приступим, ярин. Я ещё не обедал…

Жаль, что после своих манипуляций Сан Пин не дал мне стимуляторов, объяснив, что в моём положении они только во вред. Воевода двигался плавно, все его прихрамывания и медленная правая рука вплетались в движения, нивелируя.

Вокруг нас образовался полукруг воинов, а с другой стороны стоял мой дракон. Я покрутил посох в руке, разминая суставы. Первый выпад – и Маа Лав чиркнул меня заострённым краем щита по лицу. Неожиданно... воевода заулыбался. Искренне. До этого в свою победу он верил, видимо, теоретически…

Понеслась. Мы кружимся, сталкиваемся, останавливаемся, выпады воеводы – резкие, жалящие, но бьёт он пока в руки, не играет, прощупывает…

Еще одна царапина от щита, меч я отбиваю, а вот на щит... ещё не настроился.

Стоять... Вдох... Куда торопиться? Как говорит мастер копья: «Чем больше ты торопишься, тем сильнее замедляйся». Выдох. Этот темп мне не нравится. Я меняю стойку и легонько скольжу вперёд под удар щита и бью лбом в голову... Отлично. Хорошо, что он без шлема. Удар, уход, я замедляюсь, останавливаюсь, пропуская воеводу туда, где должен был быть я. Удар посохом по руке... отшаг... Замедляю бой. Меч летит сверху вниз, вдоль посоха, в кисть руки. Я сгибаю ногу в колене, отклоняюсь на сантиметр, посох идёт в противовес и бьёт по локтю. Удар не сильный, скорее прикосновение, но он мешает начать новый удар по горизонтали. Воевода отскакивает, разрывая дистанцию и избегая удара посохом в лицо... Взвинчивает темп, ускоряясь, кружась вокруг, ломает мой ритм... Вдох… Замедляюсь... мысли отсутствуют. Разворот на пятке, отклонение, щит идёт по кругу в паре миллиметров от моего горла. Удерживаю свой ритм, сбиваю ритм противника... Выдох... Маа Лав вновь отскакивает, меняет плавность на рваный ритм. Подскок, отскок, удар, щит, подскок, щит, удар меча. Меч отскакивает от посоха и бьёт плашмя по предплечью, болезненно... Нет, не плашмя... Минус рывок... Предплечье... потеплело... Рваный ритм мешает, сбивает. Бум – удар щитом в лицо... Отскакиваю я, удар плашмя, до звёздочек... Посох в развороте подсекает ногу воеводы, и того уводит вправо, давая мне возможность прийти в себя.

Да, рваный ритм боя мешает... изматывает. Враг ускоряется, сбивается... прилетает лицом в посох, отбивает посох щитом, но открывается для удара кулаком... Локтем в голову и ногой под колено – воевода падает, перекатывается от удара посохом... Так, а второй-то конец посоха с пикой я ещё не использовал. Воевода взрывается серией ударов – меч, щит, меч, меч сверху, щит. Я уклоняюсь и вновь попадаю локтем в голову, на этот раз удар нежёсткий, голову врага уводит вбок. Щит бьёт в бок, разрывая мне стёганку. Посох сверху вниз... удар по голове... нет, по плечу, вновь правому. Пытаюсь увеличить дистанцию – получается, воевода сам её разрывает... Минута боя?

Вдох... Усталости нет, поток идёт по телу, кроме правой руки и правого бока... Выдох... Мы кружим, отдыхая, навязывая свой ритм... А зачем, зачем мне его ритм? У меня есть свой... Замедляюсь... Вдох.

Воевода взвинчивает темп. Меч летает стремительными восьмёрками, щит проносится в сантиметрах от лица. Это его предел и темпом он меня не возьмёт – он это понимает.

В замахе враг разжимает крепление щита, и щит летит мне в лицо... Я отклоняюсь в сторону… Мало. Щит всё же задевает ухо... Но проблема в том, что я слишком отвлёкся, слишком отклонился. Слишком много «слишком», и мои ноги не успевают за руками, а меч Маа Лава летит в шею, а мой посох слишком далеко... Я разжимаю руки и принимаю меч на правую ладонь. Насыщаю руки потоком до предела, до плотности камня, и меч, разрубая мясо, скрежещет о кости. Оставшихся мышц хватает, чтобы сжать ладонь и дёрнуть меч на себя, вырывая его из рук и выводя воеводу из равновесия. Я не левша, и удар левой только слегка разворачивает моего противника, но этого достаточно, чтобы он упал мне в ноги…

Вдох, и мой кинжал покидает ножны... и снизу вверх входит мне под рёбра... Я отшатываюсь... Второй удар – в живот... Враг прижимает меня к себе, поворачивая кинжал в ране... Его разбитые губы растягиваются в улыбке…

Выдох... Боль... Рывок... Силы... нет... В каменеющей руке остатки потока... Я принимаю свою боль...

Бам – грохочет в голове. Поток иссякает... Бам – в голове предвестник отката. Сердце толчками выталкивает кровь из ран... Рывок... Остатки сил, потока я не собираю... Выбираю, откуда они покинут моё тело...

Рука, сложенная в копьё, входит снизу вверх... под рёбра. Бам – приближается откат, и мясо с пальцев руки остаётся на пробитой кольчуге, оголяя кости, острыми пиками пронзающие тело воеводы. Я загоняю руку по локоть... Бам – наступает откат, я сжимаю ладонь. Бам, бам... сжимаю сердце воеводы... Бам – откат высасывает меня... и забирает все силы, весь ядрёнпоток, всю жизнь, прогоняя чужую силу через меня…

Мы падаем... Кинжал, зажатый в руке воеводы, выходит из моего живота, я оседаю на землю... Выдох... как последний вдох... слабенький…

– Сдавайтесь, – хриплю я сквозь сломанные зубы и кровь.

Воины лишь решительнее сжимают своё оружие.

Бам... Последний удар сердца... последний такт потока, и я раскидываю откат на всех…

Дракон сломанной куклой рухнул на землю... Воины, окружающие нас, упали, искажённые болью.

Глава 24

– Он был хорошим товарищем и солдатом. – Слова застывали в воздухе, инеем оседая на подготовленное к погребению тело.

Серая хмарь неба прорезалась редкими лучами солнца. А люди… Люди всегда люди, часть из них реально скорбела. Но в основном, просто потому что так положено – прийти...

Это была моя первая командировка, когда я сопровождал тело погибшего товарища, отправленное его родным. Рассказывал, как он погиб, и тихо, но ожесточённо себя ненавидел... Отцы-командиры знали, что делали, отправляя меня с незнакомым мне, в общем-то, воином из другого взвода. Будь это мой подчинённый, я бы сломался... сломался раньше, сильнее, неотвратимее в тот день... Во мне что-то умерло, но что-то стало сильнее. Это что-то... я…

– Ярин Север союза Могол, вы одержали победу в бою «До конца», всё причитающееся вам будет доставлено в ближайшее время.

Холод имперской тени вызывал приятное ощущение в горящем теле, жар которого проступал даже через все бинты и повязки…

– Границы ваших владений открыты. Протокол битвы соблюдён. Ход боя и его результаты будут доведены до императора.

Тень исчезла, и жар вновь завладевал мной.

– Докладывай. – Сер Ольд нависал над Я Нодом... хоть тот и был сантиметров на десять выше воеводы.

Первую часть про осаду я слушал в пол-уха, хотя там была пара новых для меня моментов... Меня интересовал финал.

– Ярин Север приказал вывести всех боеспособных, пока он будет сражаться с вражеским воеводой, и убить всех, кто не сдастся. Получилось сто пятьдесят воинов и двести ополченцев. Когда мы уже собрались у скалы и построились, то услышали: «Сдавайтесь». Все, кто был в лагере... попадали. Остался стоять только ярин. Потом... то, что заставило всех упасть, добралось и до нас... Ополчение легло всё... Минут через десять стало полегче... и сотня воинов во главе с У Нодом добралась до лагеря. Нежелающих сдаться – около сотни – мы победили, когда давление спало и они смогли держать оружие…

– Почти... шесть тысяч сдалось? – прохрипел я.

– Нет, мой ярин! Две тысячи... Выяснилось, что ваша первая ночная атака с воздуха убила около пяти сотен, тяжело ранило целителя... главного. Во время осады мы уничтожили до трёх тысяч, около пяти сотен ранили... В ночь перед битвой ярина на врага напало войско кобееров... Саф привёл кобееров – около двух сотен. Минус полторы тысячи убитыми и много раненых. Во время вашей битвы в строю у врага было около десяти сотен. Все в лагере, в нашей крепости никого. Вы... уложили всех... Итого на данный момент сдавшихся – две тысячи сто восемьдесят.

Я откинулся на подушки. Ничего не помню…

– Бывший сотник Тос рассказывал – битва была очень быстрой. Потом вы поставили воеводу на колени, но он не захотел умирать и встал, вы вонзили кинжал ему в сердце... и приказали всем сдаться. Первый приказ все проигнорировали, тогда вы опустили каменную плиту, убив всех... После оживили и вновь приказали сдаться. Кто не сдался, убили…

– Ясно, – произнёс Сер Ольд, жестом отпуская сотника. – Мой ярин, что сказал Сан Пин? Если позволите…

– Сказал, что я синчий отрок... а может, и нет. Сказал, что использовал чужую жизнь, чтобы выжить, и по идее это невозможно.

После бешеной круговерти последних дней и часов время выдохлось, застыло. Каждый миг, как песчинка, не желал исчезать в небытие прошлого... Уф... здорово меня… помотало... Откат был такой силы, что сознание в тот момент просто вышло погулять. На тот эффект, что я произвёл, я не рассчитывал. Я ожидал чего-то подобного, но не с такой силой, и уж точно не ожидал, что это так... будет выглядеть со стороны... Тут не обошлось без высших сил... Кстати о них, о силах, что больше и выше моих… Одна из них стремится меня убить, вторая... то ли помогает мне, то ли мешает первой. А вообще после такой нагрузки на мозги может многое... показаться, придуматься.

Я подумал... Крепость... Камин... Я сижу в мягком кресле, свернувшись калачиком... Полулежу... Это кресло огромное... или это я маленький?.. Отец показывает старшему брату, как уходить от горизонтальной атаки меча... Уф... уф... уф... настолько ярко нафантазировал, что ещё миг – и поверил бы сам.

Стоп... Стоп, мысли. Голова нужна, чтобы носить шлем и ещё в неё есть. Мысли рождаются в животе, и если ты сыт и доволен, то и мысли... пф... Ну вот откуда это лезет? Точно, из живота.

Меня не трогают, я доволен... Точнее... спрашивают чего-то, я глубокомысленно молчу, смотрю вдаль, над правым ухом... спрашивающего. Потом начинаю рассуждать о пользе грибов... Меня не трогают... Я доволен…

На самом деле всё просто, жизни во мне... на донышке и практически вся чужая... Маа Лав подарил мне второй шанс. Ну или не второй, а следующий по счёту, седьмой или семнадцатый... Много у меня этих «вторых» шансов в жизни случалось. Я, как слепой... сапёр: шаг влево – мина, вправо – растяжка. Меня калечит, выкидывает с поля... Меня находят, ставят на ноги... Я вновь иду на поле...

«Пора открывать глаза?» – спрашиваю я себя. «Пора», – отвечаю себе – и новый щелчок под ногой...

Каждая ленивая песчинка – миг, что так не желает случаться, по капле прибавляет мне сил... жизни... Я вновь... выжил... я этот... сучий феникс, суть моя – огонь, пф... Уф... стоп... стоп, мысли... Голова нужна... чтобы открыть глаза…

Передо мной… стоит У Нод... выжидающе смотрит... Этот не боится леса и грибов. Этот вообще безбашенный – за любой кипиш и даже с голодовкой.

– Чего тебе?

– Так к вам... советник из имперской канцелярии, мой ярин…

– Ага, слушай... Как думаешь, сколько ты сможешь без еды, но с сохранением боеготовности, а?

– Э... ну в походах, бывало, на третий день уже чувствуется... ослабление.

– Слушай, У Нод... Жизненно необходимо проверить в разных режимах возможности тела... Ты же мечник. Найдёшь мастера меча, будете тренироваться каждый день. А ты ещё и голодать будешь. Нужно выяснить сколько дней голодания ты продержишься, понял?

Воин кивнул.

– Одному скучно, да и эксперимент... Возьмёшь брата Я Нода... – За дверью возмущенно зафыркали. – И ещё…

– Мой ярин! Там к вам из канцелярии, – напомнил мне воин.

– А посыльный чего? Чего ты пришёл?

– Ну, рядом был…

– Вот и я о том. И задание у тебя важное, с братом. Завтра приступайте… Советник? Из канцелярии?

Кап – капнула новая капля…

– Зови... послушаю... И посыльных мне верните... А то как мне указания давать?.. Ага?

– Ага, мой ярин. Сейчас…

– Приветствую, ярин Север. – В зал вошёл советник императора Ли Мен. – Смотрю, столь славная победа не легко вам далась…

Сарказм... или издёвка... или искренняя забота государева служащего, заботящегося об усилении империи?

– Здравы будьте, советник Ли Мен. Хорошо ли добрались, по добру ли встретили вас люди мои, накормили, напоили?..

– Хм, вот сейчас... даже интересно стало, ярин Север. Прибыл порталом и сразу к вам, двадцать минут приёма вашего ожидал.

– Ох-ох… услышал вас. – Я поднял руку. – Посыльный!

– Да, мой ярин! – тут же появился Апрель.

– Чаю гостю нашему важному. К чаю чего... может, чего посущественней? Советник Ли Мен?

– Э, да... я, в общем-то, сам…

– Понял, понял! Апрель! Чаю и к чаю бегом... Присаживайтесь, Ли Мен. Простите уж, мы ещё не… пришли в себя. Я уж с начальником... департамента по встрече важных гостей... побеседую, разъясню. – Когда найду себе такого, закончил я мысль в голове. – Что привело вас к нам?

– Ситуация, ярин Север... Ситуация не однозначная.

– Поведайте, что за ситуация, может, помощь моя нужна?

– Помощь? Что ж... Пару лет назад наследственный ярин Слом даровал своему воеводе право на один выбор противника. Откуда у воеводы артефакт «До конца», сейчас мы уже не узнаем…

– Ярин Слом не в курсе нашей войны?

– Сейчас-то уже в курсе... Все его земли и поместья отныне ваши, как и его жизнь... По правилам боя.

– Но пока это не началось, куда убыл его воевода с войском... он был не в курсе?

– Ну, как-то... так, ярин Север, как-то так.

– Так в чём же... неоднозначность? Пофигизм ярина, инициатива воеводы, гибель тысяч воинов. Поправьте меня, если я не прав, но такое... часто и повсюду.

– Поправлю, ярин Север. Не сплошь и рядом... Более того, артефакт «До конца» практически вне закона.

– Вне закона – значит использование артефакта запрещено?

– Использование каких-либо артефактов не может быть запрещено. Признаётся нежелательным и приводит... к наказанию применившего.

– А... вот что значит «вне закона».

– Да, ну и запрет на владение. В нашем случае... если, в общем, применительно к нашему случаю... – Советник помолчал. – Все артефакты, способные привести к смерти ярина, запрещены к владению.

Советник замолчал, в зал внесли чай с пирожными – что-то воздушное, пахнущее корицей и... перцем? Поставили на столик между нами, разлили чай по кружкам. Это не пирожные с перцем, это чай…

Я глотнул, и время чуть ускорилось, и жизни чуть-чуть стало больше.

– Да, ярин Север... слухи о вашей кухне не преувеличены.

– Вам ли, советник Ли Мен, не знать, что слухи лживы, а истина где-то там?

– Где-то там?

– Где-то там... за углом... – Смотря на озирающегося советника, я пояснил: – Недостижима, всегда за углом…

– Вижу, вы в любомудрии упражняетесь… Впрочем, если подумать, уже наша первая встреча говорила об этом... Хорошо... Напиток хорош. Вернёмся к нашим делам.

– К нашим? С удовольствием. Так что там с нашими делами?

Советник улыбнулся... одними глазами. Взял кружку, отпил, поставил. Сел в кресло глубже – для долгого разговора.

– Беседу будем беседовать али разговор разговаривать... ярин Север?

– А вот, чтобы всем с выгодой да с именами, без должностей, чтобы не кружить – это как называется? Я за такое.

– Меня устраивает, ярин Север... Север, я тебя немного знаю... Ты своего не упустишь, но и нужное не хватаешь. Иногда зря. Но сейчас не об этом. Неожиданность в том, что никогда ранее... ярин не принадлежал ярину, пусть даже наследный... и пусть не жизнь, а смерть... Мы, империя, император, не можем допустить смерти ярина, пусть даже по его глупости.

– Его, как ты выразился, глупость могла меня убить.

– Но этой ситуации удалось избежать…

– Есть предложение, от которого трудно отказаться?

– Нет. – Ли Мен взял кружку и сделал глоток.

– Уф... вот сейчас... удивил. Нет, ну правда.

– Я уполномочен императором договориться!

– Ага... Тогда в результате глупости или геройской победы, путём напряжения всех сил... гибели тысяч достойных воинов?.. Я думаю, всё же в результате героической победы и напряжения всех сил... ярин Север по итогу режима «До конца» получит... пятьдесят баллов, владения, поместье, а также жизнь и смерть всех поместных, включая ярина, так? Это то, от чего плясать будем?

– Так, Север, всё так.

– Вам нужна жизнь ярина Слома... Мне она не нужна... Забирайте.

– Ярин без поместья не ярин…

О том, что я ярин без поместья, я промолчал. Кому надо, те знают, и советник это знает.

– Хорошо, Ли Мен, чего же хочет империя?

– Жизнь ярина и оставить ему его поместье.

– Баллы тоже не дадите?

– Давай я поясню про баллы. Не балл, а ба – большой артефакт, ты получишь в полном объёме…

– Тогда... смотри. Ты заходишь, говоришь – нам, империи, нужен ярин и его поместье, отдай, подари... Я такой – хорошо. Но ты начал по-другому. Почему?

– Почему? Почему империя просто не предложила обмен?

– Да.

– Предложим мы тебе меньше, чем оно того стоит, или больше, ты будешь думать, что мы тебе дурим и дали меньше.

– Кому-то важно моё мнение? И этот кто-то умеет читать мысли?

– Это сказки для ленивых, никто не может читать чужие мысли... Да, важно твоё мнение, как мнение любого ярина…

– Ярин – основа общества! – Я поднял палец вверх, показывая значимость фразы, а не сарказм. Ли Мен не реагировал, сидел, пил напиток... чай. Здесь любой напиток из заваренных трав – чай. – В любом случае будет обмен! Что вам нужно, мы знаем, а вот, что нужно мне, не знаю даже я. Мал ещё, неопытен. Может, через... полгода-годик я вам выставлю счёт?

– Не пойдёт, Север.

– Кто бы сомневался? Смотри. Великий дракон Барус, даруя мне поток, забрал у меня знания о нашем мире…

– Ну да... ну да. – Тон у Ли Мена был такой... много… многозначительный, и вдобавок усмешка в глазах.

– Знания в обмен на жизнь ярина! – сказал я. – Думаю, хорошая сделка.

– Хм... Есть легенда о первом человеке. Суур Па ради знаний отдал оба глаза. Оттуда пошла поговорка – знания слепы.

– Я слышал, что только один глаз.

– В каких же землях ты это слышал? – спросил Ли Мен.

– Хороший вопрос. Но мы-то здесь не про то... не про мои знания.

– Да, не про них... Нет, ты не получишь что-то сверх того, что есть. Я про знания.

– Ладно, чего там? Компенсация моих затрат, ресурсов, воинов, рыцарей тяжёлых, плюс у поместья должна быть стоимость в ба и в золоте, в людях... В этой оценке целиком и полностью полагаюсь на империю, а ярин... Дарю его жизнь... императору.

– Хм... э…

– Своё предложение я озвучил.

– Да, я уже понял... понял... Могу тебе полтысячи рыцарей пригнать, но верность, знаешь, она такая... не такая…

– Предлагаю обмен, вопрос на вопрос.

– О... я всегда за. Хорошо, ты первый, а то вдруг не смогу ответить? С тобой, знаешь ли, бывают сложности.

– Хорошо. Но вопросы и ответы прозвучат сегодня!

Ли Мен кивнул, подлил кипятка в кружки.

– Весь этот разговор, он согласован с императором, или это твоя личная инициатива и параметры обмена уже установлены?

– Это два вопроса, Север!

– Параметры обмена установлены?

– Да, это моя личная инициатива. Параметры… имеют границы. Да, установлены. Мой ответ тебя устроил?

– Да. Твой вопрос?

– Хм... ты знаком с Суур Па?

– О... ну, прямо... Легенды и образы в голове считаются, нет?.. Можешь задать другой вопрос.

– Я понял твой ответ, другого вопроса не нужно.

– Тогда возвращаемся к переговорам, то есть к…

– К тому, что мы можем предложить?

– Да.

– Кроме положенного по результатам битвы, десять ба, пять тысяч золотых, мастер-наставник рыцарей, средних, боевые лошади, три сотни... и защита от атак на три месяца.

– Ну, учитывая, что я сейчас в сильном союзе…

– Да, это как цветочек на кургане, мелочь, но приятно. И символично.

– Что ж, полагаюсь на справедливость императора. Обмен на поместье устроит... устраивает.

– На поместье и ярина…

– Не любите подарков, да? Хотите золотом... отдариться? Да ладно, я шучу... На поместье и ярина.

– Благодарю за сотрудничество, ярин Север. Это мудрое решение... Дальше, Север. – Ли Мен изменил голос с официального на... другой. – Держи бланк. Пиши сверху справа «Императору», ниже по центру «Прошение»… Красная строка. Настоящим прошу разрешить мне, ярину Северу, восстановить крепость «Каменная звезда», о чём выдать соответствующий орден. Также прошу выдать мне артефакт восстановления крепости соответствующего уровня и артефакт ресурсов в счёт полагающихся мне ба. Ниже – имя, ярин Север, и отпечаток потока... подпись.

Я оторвался от написания.

– Это как? Отпечаток потока... подпись?

– Ну, пишешь... «Север».

Вот прожжённый интриган, даже бровью не повёл. Отпечаток потока ему... Надо подумать, что это значит.

– Вот.

– Что ж, ярин Север, ваше прошение принято и удовлетворено... Орден разрешения на восстановление. – Ли Мен достал из-за пазухи стальную пластину с... тире и точками. – Артефакт восстановления и артефакт ресурсов соответствующего уровня. – Ими оказались толстые ветки, исписанные... точками и чертами. – Также информирую вас, что ваш запас ба исчерпан... Остальные призы и выплаты получите в течение трёх дней. На этом благодарю за гостеприимство. – Ли Мен встал и приложил руку к груди. – Дела, ярин Север. Провожать не нужно, дорогу до портала знаю, до свидания… Император всё знает.

По-моему, меня... опустили на землю... ласково... по-дружески… Мол, не зазнавайся, ярин, жив – и хорошо. Я закрыл глаза, ища покоя.

Бум – грохочет распахнутая дверь. В зал врывается вихрь перемен. Посыльный говорит чуть слышно:

– Там это... мой ярин... Ю Лада привезли!