Текст книги "Не уставай, преследуя врага! (СИ)"
Автор книги: СкальдЪ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
– Продолжай двигаться строго на север, – вновь раздался голос в голове. – Не останавливайся, Скелл!
– Меня на самом деле не так зовут, – я понимал, что неведомый собеседник прекрасно осведомлен о моей странности.
– Знаю. Твои особенности мы обсудим позже, когда ты выживешь.
– Спасибо! – несмотря на апатию, я добавил в голос сарказма. – Кто идет за мной?
– Бескожий Отец, колдун Повелителей Ночи.
– Что ему нужно?
– Твое тело и твоя душа.
– А ты кто? – устав, я начал терять контроль и последнюю фразу произнес вслух.
– Те Кахуранги, библиарий Кархародон Астра. Если хочешь жить, то должен мне довериться. Ты должен верить и бежать дальше.
– Угу, – я ругнулся, ударившись головой о потолок. Доверие следовало заслужить.
– С кем ты разговариваешь? – требовательно спросил Недзи.
– Лучше тебе не знать.
* * *
Колдун Шадрайт знал, что остался внизу один. Ворфекс и его Второй Коготь существенно осложнили ему жизнь. Кровожадные ублюдки не смогли удержаться от убийств. Будь они восемь раз прокляты, ведь по их прихоти ему пришлось спуститься вниз и начать охоту! Он уже потерял два часа, а цель продолжала ускользать. Ничего, Ворфекс свое получит!
Часть этажей зачистил Фексрат и Черная Длань. Изначально Черная Длань возникла как одобренный Куллом эксперимент. Кандидаты с Жатв не всегда гибли в ходе испытаний, а из-за постоянного дефицита Зова Отчаяния в людском резерве жизнь умелых рабов приобретала определенную цену. Их можно было использовать на тех работах, которые десантники считали ниже своего достоинства. Так появилась Черная Длань, состоящая из культистов, всецело посвятивших себя служению Повелителям Ночи и подбиранию крошек с господского стола.
Черная Длань вытащила оружие из арсенала и раскидала его по проходам. Затем они ушли, Шадрайт остался один, не считая демонических теней и заключенных, которых вообще не имело смысла принимать в расчет. Колдун презирал эту шваль. Даже если им придет в голову безумная идея напасть на него, то он лишь обрадуется схватке.
Но они и не думали нападать. Огромный космодесантник в броне и с окровавленной косой заставлял смертных в ужасе разбегаться по сторонам.
Тени-приспешники, что дал ему БалГур, привели его в туннель горизонта, уходящего на север. Царапая широкими плечами и рогами на шлеме стены и потолок Подшахты № 14 Шадрайт ругался, продолжая двигаться все дальше.
В одном месте он нашел пять трупов. Трое лежали прямо в проходе, двоих оттащили в сторону и прикрыли камнями. У того, кто валялся посередине, сильно обгорело тело и лопнули глаза, а еще один мог похвастаться дырой в груди и сгоревшими легкими. Склонившись над ним, Шадрайт внимательно присмотрелся к следам имматериума. В псайкерском зрении трупы до сих пор светились множеством огоньков варпа.
Тела были свежими, души покинули их совсем недавно. Он шел верно, догоняя мальчишку и тех, кто его сопровождал. Мелькающие тени сообщили, что их осталось четверо. Как и всегда, выживали сильнейшие. Даже среди таких мелких вонючих крыс, как местная шваль, нашлись сильнейшие.
Колдун зашагал дальше, пригибаясь и прислушиваясь. Пока что мальчишка мало что знал о своих скрытых способностях, проявлении силы выглядели скорее как спонтанные выбросы, которые он не мог контролировать. Щенок попытался закрыться, частично преуспел, но колдун все еще чуял его огонь. Да, он перестал гореть, словно маяк в темную ночь, и теперь стал свечой, но и свечу видно во мраке.
Подсознание мальчишки явно подавляло психическую мощь в целях самосохранения, та прорывалась наружу лишь в критических ситуациях. И правильно, иначе бы за ним уже явились Черные Корабли.
Колдун мог предложить ему куда больше, чем бесславную гибель в огне Золотого Трона. Он всколыхнет его потенциал и заставит раскрыться, захочет тот того или нет. А затем у него появиться подмастерья, достойный его мастерства. Он сплетет воедино тело и душу мальчишки с БарГулом и приобретет могущественного союзника в материальном мире. Тогда демон сможет помогать ему по настоящему, в полную силу, не так, как сейчас.
Шадрайт остановился, с шипением выдохнув сквозь решетку вокс-респиратора. Дальше дороги для него не было – беглецы свернули в узкий проход, в который протиснуться он не мог.
Будь преграда узкой, десять или даже двадцать метров, он бы прожег её, но тени шептали о том, что впереди лежат сотни тысяч тонн базальта. Нет, здесь ему не пробиться.
Проклятье! Либо мальчишка оказался сильнее и хитрее, чем он предполагал, либо тому помогают. Шадрайт чувствовал, как сверху сгущается угроза. Амон Кулл уже сообщил, что на орбиту вышел флот из нескольких кораблей. Несомненно, он принадлежал лояльным Империуму Астартес, но вот их орденская принадлежность все еще оставалась неизвестной. Колдун видел размытые образы, напоминающие каких-то свирепых морских хищников, но не мог толком разглядеть их отсюда. Ему мешали скалы и залежи адамантия над головой, мешали узкие проходы и те покровы, что постарался накинуть библиарий из числа прибывших врагов. Ясно было одно – тот обладал внушительной силой.
– Здесь тебе не пройти, – неожиданно произнес БалГур.
– Знаю, – раздраженно бросил колдун. Непредвиденная заминка взбесила его. Добыча никуда не денется, но он продолжал терять драгоценное время. – Ты что-то давно не подавал голоса, – он добавил в голос язвительности и сжал варп-косу.
– На то имелись причины, – огрызнулся демон.
– Ты слишком легко забываешь все те блага, что получил от меня, – напомнил колдун. Окутавшее косу свечение вспыхнуло, и тени в страхи съёжились. – Я, и никто иной, приглушил твой голод. Советую тебе вспомнить, что ты мне не хозяин.
– Как и ты мне.
От демона веяло едва ощутимым презрением и тысячелетней злобой, которую ничто не могло утолить в этом мире до конца. Он приблизился и поделился частичкой своей силы. В разуме космодесантника Хаоса промелькнула череда образов, того, что еще не случилось. Так работало его предвиденье, которому он научился доверять. Колдовским слухом Шадрайт уловил эхо смутной, еще не начавшейся стрельбы. И это было не то оружие, что Черная Длань раздала заключенным. Нет, скоро здесь вновь заговорят болтеры, как свои, так и чужие. Все указывало на то, что через некоторое время в Скважину спустятся серьезные гости.
– Тебе следует искать иной путь, – ворчливо посоветовал демон. – Возвращайся назад, тени помогут отыскать дорогу.
– Что бы я делал без столь мудрых советов? – язвительно бросил космодесантник. – Жатва продолжается, а я продолжу преследование.
– Иди, – поторопил союзник. – И знай, что моя воля с тобой.
Шадрайт фыркнул. Он и без подсказок злобного демона твердо верил, что на сей раз жертве не удастся скрыться.
* * *
Кархародон Астра начали с того, что отправили абордажную группу к висевшей на орбите «Имперской истине». Капитан лично возглавил ее, приняв решение пролить первую кровь.
Людей, живых людей, на «Истине» не оказалось. Там были лишь выпотрошенные тела экипажа, рабов и безрассудных арбитров, что так глупо сунулись в ловушку. Повелители Ночи провели все как по нотам. Имперский корабль превратился в залитый кровью могильник, обитателями которого стали демоны.
Демоны бросились на Первую Косу, яростно завывая, похожие на материализовавшиеся кошмары самых причудливых форм. Но во Внешней Тьме кошмары ничего не значат. Кархародон Астра в своих скитаниях добирались так далеко, как никто в Галактике. Покидая ее, их корабли посещали места, где заканчивался варп и материя. Там властвовала Великая Пустота, из которой возникло все – время, пространство, звезды, планеты и сам варп. Их глаза взирали на то, чего нет, и одновременно все присутствовало в перспективе.
Десантники взялись за болтеры, а после и за холодное оружие, кромсая демонов и разбрызгивая во все стороны ихор. Среди потусторонних тварей не оказалось по-настоящему сильных врагов, да и насчитывалось их немного. Они попытались взять хитростью, но Кархародоны знали, как противостоять подобной угрозе. Они полностью зачистили корабль, не потеряв при этом никого из братьев. Шарр приказал взорвать оскверненную «Истину» и вернулся на «Пасть» для перегруппировки.
Скважина № 1 считалась центральной на Зартаке, но кроме нее, имелись и другие. На них капитан отправил отдельные отряды, оставив основные силы при себе, прекрасно понимая, что главное сражение случится именно на Скважине № 1.
– Мы удержим позицию и прикроем вас с орбиты, – заверил Теко. – Чтобы стать для нас угрозой, предателям требуется по-настоящему большой флот, которого у них нет.
Шарр знал, что капитан «Белой пасти» прав. Звездолеты Хищнического флота представляли собой набор различных, по большей части старых и мощных судов. «Белая пасть» являлась крейсером, построенным по типу «Тиран». Орден получил судно в качестве трофея в тридцать девятом тысячелетие. За минувшие века «Пасть» неоднократно модернизировалась, переделывалась и расширялась. Новые двигатели, дополнительные отсеки и силовые узлы, орудия, системы переработки плазмы и адамантиевая броня превратили ее в сшитого из лоскутов хищника, который по своим характеристикам стал соответствовать тяжелому крейсеру. Тем более, «Пасть» сопровождали фрегаты поддержки, чья совокупная мощь так же внушала уважение.
Терминаторы остались на борту, готовые в любой момент воспользоваться телепартационной камерой, в то время как капитан приказал десантироваться на поверхность всем Косам, кроме Восьмой и Девятой, оставшимся в резерве. Кроме того, скауты Ари прикрывали Те Кахуранги.
Стабильный сигнал о помощи шел с Участка № 8. Возможно, там устроили ловушку, но Шарр сознательно и целенаправленно в неё влез. Из-за пустотного шита над основными сооружениями они не имели возможность прыгнуть прямо туда, так что капитан решил начать издалека.
«Громовые ястребы» рухнули с орбиты чуть ли не отвесно. Чудовищная перегрузка вдавливала тела воинов в кресла, кости их едва не хрустели, но Астартес доводилось испытывать и не такое. Лязгнув опорами, десантно-штурмовой корабль замер на рокритовых плитах. Второй «Ястреб» задержался в воздухе, заложив еще один вираж над округой.
Аппарель упала. Под тихий гул сервоприводов доспехов магистр и капитан Третьей роты первым вступил на поверхность Зартака.
Здесь их ждали – десяток арбитров с лазерными винтовками и сервиторы по сторонам, обслуживающие турели противовоздушной обороны. К шоку от стремительной свирепой атаки Повелителей Ночи добавилось изумление от прибытия новых гостей. Люди не знали, чего ждать и приготовились к самому худшему.
По мере приближения Шарр видел, какое сильное впечатление произвело их появление на местный гарнизон. Они просто стояли, испуганные и ошеломленные, боясь пошевелиться и прекрасно понимая, что любое неосторожное движение размажет их по плитам шквалом реактивных болтов. Большинство смертных не могло отвести глаз от личного оружия капитана – жуткого цепного топора, носившего имя Жнец. Каждый его острый и несокрушимый зуб имел размер не уступающей ладони взрослого мужчины и даже сейчас, в неактивном состоянии, внушал иррациональное чувство паники.
– Приветствую вас, имперские граждане, – бесстрастно поздоровался Шарр, говоря на высоком готике.
– Кто вы? – вперед вышла молодая женщина в форме и с дробовиком. Для человека она выглядела достаточно высокой, один метр восемьдесят девять сантиметров, как определил магистр Третьей роты. На благородном готике она говорила с трудом, коверкая слова и старательно сдерживая страх.
– Кархародон Астра, служители Отца Пустоты и Империума. Мы здесь, чтобы помочь расправиться с предателями и взять Красную Жатву.
Кажется, из услышанного люди отметили самое главное – гости служат Империуму, после чего заметно расслабились.
– Вы здесь, чтобы помочь нам?
– Да, – после некоторого раздумья ответил воин. Кархародоны не опускались до лжи. Книга ордена, носящее название «По ту сторону покрова звезд» порицала подобное. И он не лгал. Выполняя свои задачи, Кархародоны так или иначе помогут. – Нам нужен полный доступ к данному месту. Мы организуем здесь перевалочный пункт.
– Хорошо, но недавно у нас случился огневой контакт. По нам стреляли из джунглей, – женщина сняла шлем.
– Мы начнем развертывание, – Шарр не стал что-либо объяснять. Если бы Повелители Ночи пожелали, они бы смели местный гарнизон за минуту. Значит, они хотели, чтобы гости начали отсюда. Женщина продолжала что-то говорить, но Астартес поднял руку и оборвал ее. – В этом здание есть заключенные?
– Немного, сто восемьдесят человек, – сообщил арбитр. В последний раз магистр разговаривал со смертными не из числа слуг шесть лет назад. Стоявший перед ним человек выглядел ребенком. Но звание ее было наивысшим среди присутствующих и потому остальные ее слушались. Однако звание едва ли делало ее компетентной и полезной. Они не могли продержаться здесь. Захватчики просто позволили им почувствовать надежду, заманивая сюда Кархародонов.
– Вы покажете их нам, – решил Первый Жнец.
– Конечно, – отрапортовала женщина. Но теперь она смотрела не на капитана и его топор, а на тех, кто покидал второй «Ястреб». Ее внимания привлек старший библиарий, каждый сантиметр доспехов которого, от сабатонов до усиленного кабелями психо-капюшона, покрывала причудливая вязь меток Изгнания. Синий цвет доспеха и белых меток создавали неповторимый завораживающий эффект. Посох из резной кости с навершием в виде пасти, сомкнувшейся на прозрачном осколке бирюзового камня, едва заметно искажал воздух вокруг себя. На шее висело массивное ожерелье из покрытых резьбой акульих зубов, а поверх наручей болтались другие старые амулеты. Страх, который вроде как начал покидать смертных, вновь взметнулся высокой волной.
– Рад встрече, смотритель Ранник, – произнес подошедший Те Кахуранги.
– Вам известно мое имя? – лицо женщины стало практически таким же белым, как кожа Кархародонов.
– Моему брату известно многое, – Шарр устал от глупости женщины. – Лучше об этом не спрашивать. А теперь вы покажете мне периметр и отходящие от него коммуникации.
Осмотрев участок и подтвердив информацию, что отсюда можно проникнуть на Скважину № 1, капитан отдал ряд решительных команд.
Братья Шестой и Седьмой Косы заняли центральную башню и приготовились к обороне. Смертных расставили на тех местах, где от них могла быть хоть какая-то польза. «Ястребы» вернулись на орбиту. Капитан и старший библиарий спустились на лифте в тюремные подземелья.
– Эти сгодятся? – поинтересовался Шарр, после того как они прошлись вдоль камер с заключенными. Те испугались, словно узрели свой самый жуткий кошмар. Люди скулили, пытаясь забиться в темные углы.
– Трудно сказать, смертные шокированы. Зартак накрыло пеленой страха. На всем лежит печать Мертвой Кожи, а наш вид обманывает их, они принимают нас за падших.
– Что будет, когда мы убьем колдуна и изгоним тьму?
– Они оживут и смогут быть полезными на рабских палубах. Но рекрутов здесь я не нашел.
– Заберем, что сможем. Ты чувствуешь мальчишку?
– Да, мне удалось с ним пообщаться. Он где-то на северо-западе, ползет по старым выработкам. Там есть ущелье, куда он должен выйти. Чуть позже в точку его возможного появления стоит отправить скаутов.
– Отправим.
– В ближайшее время многие братья-в-пустоте отдадут свои жизни. Но их жертва не будет напрасной. Мальчик, ради которого все это затевалось, действительно нужен нашему ордену, – Те Кахуранги остановился. – Ты не хуже меня знаешь, как трудно отыскать новых инициатов для библиариума. Во Внешней Тьме мизерный шанс обнаружить даже заурядного псайкера. А Скелл далеко не зауряден, он полон тайн и невероятного потенциала. Мои братья девять веков ждали нынешнего дня. Пророчество Возвращения исполнится. Вот почему я здесь.
– И я помогу тебе, – еще раз заверил Шарр. Слова древнего библиария впечатлили его.
Они двинулись дальше. Временами Те Кахуранги останавливался и пристально смотрел в проходы.
– Все, я закончил. Здесь мы разделимся, – наконец вынес вердикт спутник. – Вы двинетесь к Скважине № 1, а я вызываю «Острый зуб» и лечу на север, к ущелью, где смогу перехватить мальчишку.
– Тогда так и поступай, – решил магистр роты. – Бери ударного брата Ари, скаутов и отправляйся. Да направит твои шаги Отец Пустоты.
– Что ты будешь делать? – Те Кахуранги перехватил резной посох, представляющий собой нечто среднее между оружием и символом высокого положения. Терминаторские доспехи в ордене носили немногие, они являлись редкими реликвиями, которые почитали и всячески оберегали. Подобной чести, кроме магистра Тибероса удостаивались лишь Красные Братья и верховный капеллан. Те Кахуранги, как старший библиарий, выступал еще одним воином из тех, кому позволялось владеть несокрушимым доспехом. У него он был усилен с помощью различных таинственных артефактов, грудь украшала массивная фигура изогнутой акулы, а над головой вздымалась шипастая полусфера с раскрытой книгой, служившая дополнительной, наряду с капюшоном и шлемом, защитой разума.
– Начну зачистку. Офицер Ранник предоставила нам план коммуникаций, отсюда можно прорваться на центральную Скважину.
Глава 4
Все давно выдохлись, да и светильник начал мигать, показывая, что скоро совсем потухнет. Пытаясь быстрее преодолеть тесный проход, мы даже не шли, а практически ползли, поддерживая друг друга. Хотелось лечь и уснуть, проспав часов сорок, а то и больше. Голос в голове, дальний шепот, от которого я никак не мог избавиться умолял, грозил, просил и приказывал остановиться.
«Тебе не уйти, смирись, ты не убежишь, конец твой уже определен, ты не можешь оказаться сильнее Судьбы», – я не слышал конкретных слов, но образы рождались именно такие. И я знал, что они исходят от моего преследователя.
Будущее выглядело мрачным. То, что мне ни в коем случае не стоит попадать в руки того, кто шел за мной, было однозначно. Но и в доброту второго, назвавшегося Те Кахуранги, я не верил. Ясно как день, что и ему от меня что-то требуется. В новом мире редко кого спасали за просто так.
Мысли текли вяло, едва цепляясь друг за друга, почти так же, как шагали мои разбитые в кровь и покрытые коркой грязи ноги. Голод буквально скручивал желудок. Съеденный трупный батончик давно переварился и особо не помог. Кажется, парням все же было легче, они были старше и сильнее.
Не знаю, откуда я нашел мотивацию не сдаваться и не останавливаться. Я был на пределе, но все еще держался, черпая силы изнутри и стараясь поддержать собственное тело. Похоже, я что-то делал не так, а, скорее всего, мне просто не хватало знаний. Как итог, зарядить себя с помощью псайкерских умений не получалось, хотя я твердо знал, что подобное возможно.
В голове раз за разом появлялись в причудливом калейдоскопе образы прошлой жизни и исчезали, словно дым от костра, который разгонял воющий ветер.
Наверное, мотивацию я черпал именно там, в своем прошлом. Там я научился не сдаваться несмотря ни на что, идти вперед вопреки мнению окружающих. Война осталась и в моей прошлой жизни, но там она была другой, не такой всеобъемлющей и мрачной. Но и она многое дала, научив ценить плечо старого друга и данное тобой слово. Там я стал самим собой, избавился от наивных иллюзий и понял, как глупо рассчитывать на эфемерную помощь. Твои ошибки и триумфы принадлежат лишь тебе. Ты за них в ответе, только ты и твоих верные друзья. Если не смог, не дожал, не дотерпел, виноват только ты, не другие и не окружающий тебя мир. Будь мужчиной и не ищи виноватых. Раньше мне казалось, что Земля достаточно суровое место для жизни. Но сейчас я нахожусь там, где прошлая жизнь кажется райской обителью. И это лишь начало, Галактика не показала и сотой доли своего истинного нутра.
– Хорошо держишься, Скелл, – подбодрил меня голос Те Кахуранги. – Продолжай идти строго на север, скоро мы встретимся.
Вместо ответа я выдохнул и упал, дернув сведенной судорогой ногой. Отвечать не хотелось, да и сил на подобное не оставалось.
– Взяли его, – приказал Недзи. Хоб и Долар подхватили меня под руки. Я не ожидал подобного участия от Недзи, он всегда казался мне жестоким и рациональным. Тащить на себе товарища точно не в его стиле. Невольно я все же порадовался, что ошибся в нем. Хотя, может он просто посчитал, что с колдуном шансов на выживание больше.
Минут через десять проход круто свернул в сторону. Мы ползли, понимая, что благодаря своей узости он дает неплохую защиту. Возможно, только по этой причине мы все еще были живы.
В давно оставшейся за спиной Подшахте № 14 было мало света, но здесь вообще царил полный мрак, и все же иного пути у нас не оставалось. Мы полагались на удачу, а силы наши подпитывала скудная надежда.
Проход вел вниз, извиваясь и становясь все уже. Недзи выругался, начав подозревать, что мы попали в тупик и теперь придется выбираться обратно, но тут проход повернул несколько раз и закончился. Дальше дороги не было, зато снизу струился тусклый свет.
– Сейчас, – Недзи прополз вперед, уперся руками в края трещины и наклонился, перекрыв освещение. Через полминуты его голова появилась вновь. – Снизу очередной коридор. Кажется, там вроде как спокойно.
Мы с ним немного посовещались, обдумывая, что делать дальше. Прыгать в коридор совершенно не хотелось, но и ползти обратно не следовало. Вариант остаться здесь и попытаться выиграть время так же не казался правильным. Жуткий преследователь обязательно отыщет нас, а после найдет способ, как выкурить из ненадежного прохода. Нет, нельзя оставаться на месте, нельзя терять последние крохи отпущенного преимущества.
– Давай, Хоб, ты первым, – наконец скомандовал я. Долар подал ему руку, парень вцепился в нее, сполз в дыру и повис. Затем Долар разжал пальцы, и наш товарищ грохнулся на пол.
– Порядок, – сразу же отчитался он. – Можете спускаться, здесь тихо.
Долар спустил меня, затем Недзи, после чего спрыгнул сам, повиснув на руках. Высота оказалась небольшой, чуть выше трех метров, никто из нас не пострадал.
– Быстрее! Быстрее! – голова едва не взорвалась от крика Те Кахуранги. – Враг близко. Беги, если хочешь жить!
Мы кое как ковыляли, сил бежать ни у кого не осталось. Когда эхо донесло до наших ушей первые отзвуки шагов и команд, силы откуда-то появились. И мы побежали.
* * *
Тени предали Шадрайта. Тени и узкие шахты, по которым он не мог протиснуться при всем своем желании.
Тени вели его, показывали обходные пути, шептали в уши, но при входе в секцию выработок, обозначенную как Нижний Северный 4-й, связь колдуна с демоническими союзниками ослабла. Из варпа вторглась иная сущность, древняя и могучая, сумевшая разогнать всю ту мелкоту, что окружала Шадрайта. Она походила на огромную рыбину с черными безжизненными глазами и треугольными зубами. Колдун понял, что за ней скрывается серьезный противник.
Тени пропали, а на их место явилась Древняя Пустота. Она казалось одновременно мертвой и странно живой, в ней напрочь отсутствовало что-либо, любые сущности, как демонические, так и материальные. Пустота заглатывала колдуна Хаоса, как пасть титанического голодного кракена, забирая по капле ту непоколебимую уверенность, что привела его на этот жалкий мирок.
Он зарычал от бешеной злобы, понимая, что противник сильнее и опытнее. Да и проклятый мальчишка оказался со стержнем стальной воли. Такого он не ожидал, это стало неприятным сюрпризом. Его личность, хотя подобное и было невозможно, словно была куда старше, умело перенося боль и невзгоды. Простой щенок не мог бы столь долго держаться!
Впервые с тех пор, как Хаос раскрыл его потенциал, Шадрайт начал чувствовать свое одиночество. Его словно отрезало от варпа и инфернальных сил. Из Глубины, что находилась глубже, чем сам Хаос, поднималось нечто, заставившие впервые усомниться в успехе всего предприятия.
Колдун знал, что все эти ощущения не сколько реальны, сколько наведенные. Они были мороком, но полностью игнорировать их не получалось. Он даже остановился, раздумывая, не вызвать ли помощь. Благоразумие требовало одного, тщеславие – другого. Он не хотел лицезреть довольную язвительную рожу Кулла.
В ярости Шадрайт вырезал группу из четырех заключенных, раскидав их кишки по коридору. Он щедро напоил БулГура кровью и гаввахом – энергией боли и страданий. А затем он все же призвал на помощь Черную Длань, смертным было проще протискиваться по узким коридорам, благодаря своей численности и размерам они обладали большей мобильностью.
Все это отняло лишнее время. Колдун чувствовал, что его остается все меньше. Возможности таяли, новые вероятности не сулили триумфа. Проклятый мальчишка продолжал ползти куда-то на север, туда, где ему могли помочь. Продолжал ползти, хотя по всем прикидкам должен был забиться в какой-то угол, скуля от ужаса и бессилия.
– Тебе противостоит Бледный Кочевник, я опознал его, – неожиданно заметил БарГул. – Ты никогда не встречал его прежде, но я с ним уже сталкивался.
– Ублюдочный демон! Почему же ты раньше молчал? – в бешенстве прорычал колдун.
– Ха, значит, признаешь, что без меня ты полное ничтожество? – демон глумливо фыркнул и Шадрайт сумел вернуть себе хладнокровие. – Он известен как Те Кахуранги из Космических Акул. Я борюсь с ним, но он опытен и стар даже по меркам самых старых Астартес.
– Я бы с радостью напоил косу твоим ихором, – признался колдун. За то, что демон так его подставил, скрывая столь важную информацию, с ним стоило бы разобраться, но он и сам знал, что не может себе позволить подобной роскоши.
– В отношении тебя у меня аналогичные планы, – хихикнул БарГул.
* * *
– Ждем здесь! – приказал Те Кахуранги.
Библиарий, командир Ари и приданные в помощь скауты подошли ближе, разбрызгивая воду под ногами.
«Острый зуб» донес их до одного из ущелий севернее Скважины № 1. Они высадились и принялись обследовать скальное ущелье, стены которого поднимались на двести, и больше, метров. Местная звезда висела точно в зените, щедро изливая свой свет на камни и джунгли наверху. И все равно, внизу казалось сумрачно и тихо. Здесь текла небольшая речка, росли какие-то высокие травы с узкими листьями и пахло застоявшейся водой, над которой вилась мошкара.
Сложность заключалась в том, что ущелье протянулось в длину на добрый десяток километров. Определить, где именно к ним выйдет мальчишка, Бледный Кочевник не мог, несмотря на свой великий дар предвиденья. Он чувствовал его, видел приближающийся огонь души, но скалы глушили образ. Да и демон Шадрайта явно пытался ослепить библиария.
Скауты, носившие позывные Алеф-семь-семь и Алеф-один-шестнадцать заняли места рядом, вскинув оружие и настороженно прислушиваясь. Остальные рассыпались по округе, осматриваясь и дожидаясь приказа.
Все, кто сейчас окружал библиария, за исключением их командира, являлись скаутами Десятой Косы. Несмотря на молодость, действовали они неплохо. Почти двенадцать лет подростки и юноши учились убивать, доказывая свою эффективность в бою. Большая часть их уже начала наносить первые метки изгнания – татуировки, закручивающиеся спиралями на предплечьях и выбритых скальпах. Им вот-вот предстояло стать полноценными членами ордена, оставив цифровые позывные и получив настоящее пустотное имя.
Для Те Кахуранги не существовало особой разницы между Алеф-семь-семь и Алеф-один-шестнадцать. Древний библиарий сотни раз наблюдал, как юноши погибают или возвышаются, становясь ветеранами или даже ротными магистрами. Но и магистры рано или поздно умирали. Через сто, двести или даже триста лет, но подобное происходило неизменно. Всегда, только каждый раз в чуть иных условиях. Таков был порядок, установленный Отцом Пустоты и общим ходом дел в Галактике. Библиарий принимал данность вечной войны как то, чего не изменить. Так к чему об этом думать?
Астартес рождались и умирали с одной единственной целью – вести бесконечную битву во благо Человечества. Они могли лишь тренироваться и прикладывать все силы, чтобы как можно дольше оставаться в строю.
Те Кахуранги знал, что и сам когда-то умрет, но относился к подобному совершенно спокойно. Данная мысль его не беспокоила, он и так прожил невероятно долго, больше, чем кто-либо еще. Других таких долгожителей в Галактике Бледный Кочевник не знал. Правда, вроде бы у Космических Волков имелся какой-то легендарный дредноут, что видел самого Императора, да существовали павшие в Хаос предатели, заставшие Великий Крестовый Поход и осаду Терры. Но последние были не в счет. Большую часть жизни они провели в Имматериуме, а время там текло иначе.
Древний псайкер лишь тревожился, что потерпит неудачу, не сможет обеспечить выживание ордена и не успеет подготовить себе замену. В Кархародон Астра насчитывалось двенадцать библиариев, многие из них были по-настоящему сильными и прозорливыми, но всем им требовался кто-то другой. Тот, кого они так долго ждали! Свежая кровь, новая жизнь, молодая и яростная, обладающая удивительным потенциалом. Вот кто мог им помочь. И этим кем-то являлся Скелл.
То, что с мальчишкой что-то не так, Те Кахуранги понял в самый первый раз, когда прикоснулся к его разуму. Его личность сама по себе интриговала, но вдобавок она хранила множество манящих тайн, с которыми ему не терпелось разобраться.
Те Кахуранги замедлил дыхание, вновь простирая вовне свою духовную сущность. Огни душ Скелла и его спутников горели совсем близко. Но одновременно с ними он увидел и тех, кто их преследовал – около трех десятков обычных смертных и того, кто ими управлял, Шадрайта, Мертвую Кожу! Предатель ощущался как сгусток ненависти, злобы и высокомерия. Еще там присутствовала стальная воля, холодный интеллект и запретные знания.
Изменник почти загнал добычу, но в своей самоуверенности не хотел видеть опасность и наверняка игнорировал советы своего демонического союзника.
Те Кахуранги и его братья воспринимали тьму совершенно не так, как предатели космодесанта Хаоса. Кархародонам была ведома непроглядная чернота небытия, не затронутая никакими эмоциями, дающая жизнь Нерожденным и материальному космосу. Зияющая пасть психической пустоты, что сотворил Бледный Кочевник, сделала Шадрайта слепым.
– Они выйдут к западу от нас, метров за четыреста вверх по ущелью, – наконец Те Кахуранги смог определиться. – Вперед, быстрее!
Скауты и их командир в полноценной броне рванулись и эхо от топота их ног отразилось от скал. Библиарий влил в свое тело силу Пустоты и смог не отстать, несмотря на тяжелый терминаторский доспех.
– Вижу гражданских! – по воск-связи донесся голос Ари.
Впереди обозначилась узкая боковая расщелина, из которой одна за другой появились четыре маленькие фигурки. Три из них ничего особенного не представляли, хотя и имели шанс стать рекрутами, но вот четвертый буквально сиял в псайкерском зрении. Мика Скелл, это был он, библиарий сразу же определил его. Худой и тщедушный мальчишка, выглядевший меньше и слабее своего возраста, был крепче стали, тверже адамантия. Сила его полыхала, подобно зарождающемуся светилу. Мощь, которую мальчик прятал и которая лишь набирала свой потенциал, потрясала! Она скрывала в себе великие возможности и удивительные высоты. А ведь парень еще даже и не научился толком ей пользоваться и не развил удивительный дар. Что же будет, когда он выйдет на свой истинный уровень?
