Текст книги "Не уставай, преследуя врага! (СИ)"
Автор книги: СкальдЪ
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
Около двух часов линкор Пепельных Когтей с сопровождающие его суда расстреливали ксеносов. С определенной точки зрения можно было сказать, что павшие кузены действительно спасли их. И уж точно, они оказали определенное влияние на все сражение.
– Авгуры… Они фиксируют отступление вражеского флота, – взволнованно доложил оператор одного из авгуров.
Те Кахуранги обернулся и быстро осмотрел экраны когитаторов. Ошибки не было, датчики четко отмечали, как громадные био-корабли медленно разворачивались, все необъятное щупальце отворачивало в сторону. Флот-улей величественно изменил курс и начал уходить вниз, в ту темноту, откуда и явился. Подобное значило лишь одно – психический маяк на Благочестии в лице патриарха был уничтожен. Третья рота справилась со своей миссией. Те Кахуранги поднял взгляд на Алого Потока и кивнул.
– Стоп! – раздался голос верховного магистра.
Одно за другим умолкали орудия Кархародонов и Пепельных Когтей. Плазменные двигатели постепенно переходили на холостой ход, но союзники имели иной план. Их сгруппировавшиеся вокруг флагмана корабли изменили направление и узким клином выдвинулись в сторону «Никор».
Пикт-мониторы с мерцанием ожили, проецируя зеленоватое изображение черного каменного трона и сидящего на нем магистра Нехат Нева в терминаторской броне с символикой Пепельных Когтей. Выражение его бледного лица было жестким и угрожающим.
– Лорд-жнец Пустоты Тиберос Алый Поток, – негромок прошептал он, не спрашивая, не приветствуя, а просто констатируя факт начала связи.
– Ты знаешь меня, Пепельный Коготь, – отозвался Тиберос.
– Верно, и знаю, что ты носишь на руках собственность моего ордена, кархародон.
– Я собирался поблагодарить тебя за помощь. Мне продолжить или поберечь дыхание?
– Ты осознаешь, зачем я здесь, – фигура на троне наклонилась вперед и ощерилась.
– Чтобы соблюсти старинные обеты, полагаю.
– Не вздумай насмехаться надо мной. Мне обещали вернуть Голод и Утоление.
– Ничего подобного не было, – твердо возразил Тиберос.
– Скажи это своему верховному библиарию! – прогрохотал Нехав Нев. – Он передал астропатическое послание! Он поклялся, что в обмен за помощь отдаст перчатки.
Глубокое молчание затопило мостик. Тиберос стоял, не поворачиваясь, прочие братья не знали, что сказать.
– Клятвы не было, но обещание я дал, – наконец промолвил Те Кахуранги.
– Он признает! – заревел Нехав Нев. – Отдай мне их!
Тиберос все еще молчал. Его поза не изменилась, но древние перчатки пришли в движение и их челюсти со скрежетом сомкнулись.
– Нет! – раздалось одно единственное решительное слово.
– Мы вас уничтожим! – заорал Нев, грохнув кулаками по подлокотникам своего трона. – Одно мое слово и твой флагман сгорит в огне «Злого Когтя».
– Да, но к тому моменту, как вы перезарядите свой главный калибр, «Уничтожение» и «Сцилла» разорвут тебя на части. Не тебе тягаться с Кочевым флотом.
– Ты нарушаешь клятву! Мне обещали эти перчатки!
– Те Кахуранги их не получал и не ему их отдавать, – безжизненным голосом констатировал Алый Поток. – Но, если хочешь их забрать, я приму твой вызов на поединок. Ты и я, победитель забирает приз. Ты рискуешь лишь жизнью, я же – жизнью и перчатками, счёт в твою пользу, прими решение.
Нев молча смотрел на них сквозь пикт-камеры. Если бы он мог, его взор разорвал бы всех присутствующих на мостике «Никор». Но он не мог ничего сделать, и он не был самоубийцей.
– Наши обеты работают не так, лорд-жнец Пустоты. Мне нет нужды что-то доказывать в бою, дабы получить свое, – наконец сказал он.
– Сразись со мной или сразись с Кочевым флотом. Рискни, но иначе реликвию моего ордена я не отдам.
Магистр Нехав Нев еще секунду злобно смотрел на них, а затем связь резко оборвалась.
– Наши щиты на максимуме, – негромко заметил капитан. – Общая тревога!
Тиберос не ответил. Мостик ждал, все глаза были обращены на исполинский линкор класса «Инфернус». Его энергетические показатели вспыхнули, но он не начал активировать лэнс-излучатели, а подал энергию на плазменные двигатели. Флагман Пепельных Когтей медленно и неохотно отворачивал от «Никор», следом потянулись суда сопровождения.
– Ты едва нас всех не прикончил, – произнес Второй библиарий Атеа, оборачиваясь к Те Кахуранги. – Что с тобой случилось?
То, что кто-то, тем более другой библиарий, сумели усомниться в действиях и мотивах Те Кахуранги выглядело едва ли не кощунством, но именно так и произошло. Однако тот лишь склонил голову.
– Мои слова были необходимой ложью. Видения ясны, и они показали, что вмешательство Когтей являлось обязательным условием. Мне пришлось обещать то, что мы заведомо бы не отдали, я признаю свой проступок.
– Ты предал всех нас, – угрожающе произнес лидер Красных Братьев ударный ветеран Гаппо.
– Нет, Бледный Кочевник поставил превыше всего благо ордена. В этом суть наших доктрин, – Алый Поток развернулся, заставляя недовольных разом умолкнуть. – Но произошедшее здесь имеет свою цену. Однажды нам всем придется так или иначе её уплатить.
Глава 18
Ранник находилась в медицинском блоке. Несколько часов назад женщина наконец-то очнулась. Как сказали хирургеоны, без сознания она пребывала свыше трех суток. Травмы у неё были серьезные – треснувший позвоночник, вывихнутая рука, пробитое легкое, ранение в ногу, большая кровопотеря и сотрясение мозга, не считая того, что она получила при взрыве в катакомбах. И лечил её библиарий Кархародон Астра Борей. Он же и ввел её в столь длительную кому, помогая организму восстановиться в полном объёме.
Врачи считали, что без удивительной помощи библиария дознаватель могла умереть, либо остаться калекой. Вместо этого оперативник чувствовал себя хорошо, если не брать в расчёт смущающего факта оказанной ей помощи и фигуры того, от кого она пришла. Подобное стоило всесторонне обдумать.
За минувшее время много всего произошло. Инквизитор Нзогву в минувших боях сражался на передовой с арбитрами и выжил, несмотря на несколько полученных ранений. Патрон рассказал всё – и то, что Кархародон Астра уничтожили патриарха и в течении следующих суток полностью зачистили весь Понтифракс с помощью оставшихся в строю арбитров, а на планету начали стягиваться силы Астра Милитарум. Выжившие члены Экклезиархии пытаются оправдаться и с тревогой ожидают прибытие масштабной делегации Священного Синода, а орден-милитант Благословенного Креста прервал свое участие в Крестовом походе на севере Мальстрёма и возвращается на Благочестие. Культистов уничтожили около трехсот тысяч, но для окончательной очистки планеты уже выдвинулась группа инквизиторов Ордо Ксенос и Ордо Еретикус со вспомогательными силами. В беспорядках и столкновениях погибло больше трех миллионов жителей. Для уцелевших организовали временные больничные палаты, пункты оказания первой помощи, столовые и жилье. Город частично сгорел, частично оказался разрушен яростью кархародонов и теперь у тех, кто выжил, не было даже самого необходимого. Сами же Астартес по каким-то причинам задержались, их крейсер «Белая пасть» и суда прикрытие продолжали висеть на орбите, нагоняя страх на всех присутствующих.
– Я встретился с капитаном Шарру и библиарием Бореем, – признался Аугим Нзогву, скрывая столь несвойственное людям подобного уровня смущение. – Они показали мне ордонанс столь древний, что я поначалу не поверил в его подлинность.
– И что там? – невольно задержав дыхание, спросила дознаватель.
– Подпись самого Бога-Императора, Его сына примарха Корвуса Коракса и Малкадора Сигиллита, – инквизитор вздохнул. – Кархародонам действительно даны такие права, они могут забирать людей с ряда планет. Да и вопрос их лояльности после спасения Благочестия отпал сам собой. Их теперь воспевают, как героев. Полагаю, моё расследование больше не имеет смысла.
Нзогву ушел, отправившись дописывать подробный отчет и готовиться ко встрече с коллегами. Ранник просто лежала, обдумывая все то, что случилось за последнее время и тщательно скрывая потрясения о той странице из прошлого Кархародон Астра, что сейчас приоткрылась перед ней. Немыслимо, подпись самого Бога-Императора! Это же величайшая реликвия всего Человечества, место которой на самой Благословенной Терре! К ней же будут стекаться паломники со всей Галактики!
– Разрешите, дознаватель? – после уверенного стука дверь раскрылась и внутрь, пригнув голову, шагнула внушительная фигура библиария Борея. В палате сразу же стало тесно. Неосознанным инстинктивным жестом женщина едва не натянула одеяло до подбородка. Астартес сделал вид, что не заметил секундной заминки.
– Как вы себя чувствуете, Джейд? – спросил гость, придерживая псайкерский посох правой рукой, которую все также украшали клыки различных тварей. На поясе висел болтер модели «Фобос» и узкий тонкий клинок в красивых ножнах, явно не соответствующий росту и пропорциям воина, а потому выглядевший несколько нелепо. Шлем был примагничен к доспеху и лишь псайкерский капюшон прикрывал голову. Левая рука Астартес отсутствовала по локоть. И он странным образом изменился, став не таким, каким был еще недавно. По крайней мере, Ранник не помнила, чтобы ранее он хоть раз называл её по имени.
– Кажется, неплохо, – кашлянув и прогоняя неуверенность, ответила оперативник. Она не раз и не два давала себе слово быть сильной и уверенной несмотря ни на что, но лицо Борея каждый раз выбивало из привычной колеи. Оно выглядело одновременно благородным и безжизненным, как у акулы. Бледная кожа, короткие белые волосы и черные глаза в совокупности с острыми треугольными зубами могли напугать кого угодно. Ей все время казалось, что кархародоны смотрят на людей исключительно с точки зрения того, убить их сейчас или немного подождать. – Благодарю вас за участие, библиарий. Хирургеон сказала, что без вашей удивительной помощи я бы осталась калекой. Даже с помощью инквизитора Нзогвы и его возможностей, мне было бы нелегко восстановить спинной мозг.
– Пустяки, – кархародон осмотрелся, словно раздумывая, не присесть ли, но не увидев достаточно прочную мебель, способную выдержать его вес, остался на ногах. – Собственно, я заглянул выяснить ваше состояние и заодно отметить, как превосходно вы держались. Ваша решительность и храбрость в Клуатруме и катакомбах впечатлили не одного лишь меня. Магистр Бейл Шарр так же просил передать свое одобрение.
– Благодарю, – несмотря ни на что, Ранник стало приятно. Получить признательность таких воинов дорогого стоило. Но все же она до конца не понимала причину появления кархародона. А еще она поняла, что Астартес за минувшие три дня стал слишком разговорчивым, подобного за ним ранее не наблюдалось. То, что он сказал дальше, едва не выбило из нее дух, так это оказалось неожиданным.
– Позвольте вручить вам небольшой подарок, Джейд, – Борей отпустил посох и тот остался стоять в воздухе, удерживаемый псайкерской силой хозяина. Здоровой рукой Астартес отстегнул от пояса ножны с мечом и уважительно протянул ей. – Этот меч изготовлен из когтя патриарха. Прошу вас, примите его как дар Кархародон Астра.
Это было так неожиданно, что женщина не нашлась, что ответить, а в следующую секунду её руки уже приняли подарок. Ножны были великолепны – из какого-то прочного сплава, строгие и внушительные. По ним бежал белый узор, состоящий из точек, черточек и извивистых линий, образующих волны, плавники и острозубые пасти. Подобные узоры большая часть кархародонов наносила себя на лица или оружие, они наверняка что-то символизировали. У самой гарды внимание привлекал тяжелый, выполненный из платины, герб кархародонов – хищно изогнутая акула. Ножны сами по себе казались произведением искусства, но они лишь оберегали настоящее сокровище. Невольно задержав дыхание, Ранник вытащила меч – длинную и узкую полосу темно-синего когтя. Эфес укрепили с помощью надежной адамантиевой гарды, черного камня в навершие и грубой, шершавой кожи на рукояти. В ней же находился генератор силового поля, который активировался нажатием кнопки.
– С помощью псайкерских сил мне удалось выпрямить коготь, придав ему более удобную форму. Я слегка изменил атомарную решетку, напитав клинок силой Пустоты, – невозмутимо заметил Борей. – По приказу магистра роты Шарру брат Утулу изготовил гарду, ножны и все прочее, включая эмблему. Кажется, получилось неплохо.
– Неплохо? Да вы шутите, библиарий! Таким великолепным оружием мало кто может похвастаться! Меч острый, как лезвие бритвы.
– Верно, вы же видели, как когти патриарха пластали несокрушимую броню нашего Странствующего Предка дредноута Итако. Их острота и прочность остались такими же, как и были, – казалось, могучий воин с трудом сдерживает улыбку, хотя на его неподвижном лице эмоции не читались.
– Передайте мою благодарность брату Утулу и капитану Шарру.
– Передам.
Некоторое время они говорили о мече и о минувшем бое, но чем дальше, тем более продолжительные паузы возникали в разговоре.
– Я чувствую, что вы порицаете наши методы и нашу жестокость, – неожиданно переменил тему кархародон. – В вашем сердце таится обида и злость, вы хотели бы призвать нас к ответу за содеянное на Зартаке.
– Собственно, я…
– Я не оправдываюсь, дознаватель, но вместе с тем понимаю вас. Пережить подобную бойню непросто. В те дни наш орден пролил много крови и забрал большую часть выживших заключенных. Но подумайте вот о чем – не явись мы на Зартак, Повелители Ночи в любом случае пустили бы всю колонию под нож или приготовили вам ещё более худшую судьбу.
– Да, вы спасли людей от одной кошмарной участи, но что предложили взамен? – женщина нашла в себе смелость и встретила взгляд черных холодных глаз. – Вы забрали десятки тысяч человек на свои суда. И какова их дальнейшая судьба?
– Они стали рабами ордена, а лучшие из них получили шанс обрести генное возвышение. Все это укладывается в наши традиции. Поймите, нас трудно назвать человеколюбивым братством в общеизвестном смысле данного понятия. Но наша верность Империуму проверена десятью тысячами лет странствования во Внешней Тьме. То, что там таится, мечтает лишь об одном – уничтожить и растерзать всю Галактику. Вы сами стали свидетелем того, с чем мы боремся. В своем служении мы добродетельны и праведны по меркам подавляющего большинства Адептус Астартес. Наше вероисповедание старо, оно куда старше нынешних суеверий и позднейших нагромождений Имперского Культа. Мы не сторонники пустой похвалы, пышных церемоний и помним Императора как живого человека, своего прародителя. Кархародон Астра возникли между Первым и Вторым Основаниями. Фактически мы первый из орденов, родившийся из легионов. Корни нашей силы уходят в легендарное время. Наши деяния, включая Серую и Красную Подати, разрешены Эдиктами Пустоты и Изгнания, подписанные примархом и самим Императором. Инквизитор Нзогву уже видел и признал их. Вы понимаете, что я хочу сказать?
– Кажется… – в нескольких предложениях Кархародон вывалил целую груду бесценной и в чем-то даже пугающей информации.
– Мы такие, как есть, – закончил Борей. Слова его падали, как тяжелые удары молота. – Мы – свирепые хищники, оберегающие Человечество от еще более чудовищных тварей. Таково наше служение.
Молчание затопило палату. Женщина не нашлась, что ответить. Библиарий приоткрылся перед ней, под острыми зубами и пугающей внешностью она смогла увидеть частичку человечности. Борей понял это и стал прощаться.
– Извините за мою бесцеремонность, библиарий, но что будет с вашей рукой? – все же спросила женщина.
– Рукой, – Борей задумчиво посмотрел на культю. – Думаю, я сумею её отрастить.
– Значит, вы псайкер невероятной силы, – констатировала Ранник. Астартес никак не отреагировал на комплимент. Он шагнул к двери, но в последний момент остановился и вновь развернулся к ней.
– Моего почтенного наставника зовут Те Кахуранги. Он один из старейших Астартес и внимал тем, кто собственными ушами слышал слова Императора. Мудрость его велика, а пророческий дар невероятно глубок. Мне далеко до наставника, но все же даже я вижу вашу дальнейшую судьбу, леди Ранник. Вам суждено стать инквизитором, и мои сердца наполняются радостью, ведь вы будете честно служить Империуму Человечества и спасёте не один миллион жизней. А еще я твердо знаю, что мы с вами встретимся вновь. Так что до встречи, будущая леди-инквизитор.
– До встречи, – только и нашлась, что ответить женщина. Она всегда считала, что сильные эмоции делают её слабой. И плакала она всего один раз, в тот самый день, когда узнала об одновременной смерти родителей. Тогда она поклялась себе, что больше не будет рыдать. Никогда и не при каких обстоятельствах! Галактика сурова и безжалостна, в ней нет места сантиментам. Сейчас глаза так же пощипывало почти забытым ощущением, но странное дело, она не стыдилась своей слабости.
Кархародон ушел, в палате сразу же стало свободно. Исчезло ощущение грозной древней силы, что подспудно подавляла окружающих. Высший хищник уплыл, теперь можно было вздохнуть спокойно.
Ранник осталась лежать в кровати, любуясь удивительным подарком. Хищные отсветы пробегали по темно-синей поверхности клинка. К тому же, библиарий сумел напитать его своей силой, теперь он стал еще более смертоносным. Решив испытать оружие, она поднесла меч к ногтю большого пальца. Лишь хорошая реакция спасла ее от травмы. Меч оказался настолько острым, что прорезал ноготь и пустил кровь. Еще мгновение, и она осталась бы без верхушки пальца.
Сунув палец в рот, Ранник невольно задумалась, как много людей в Галактике могут похвастаться мечом, изготовленным из когтя патриарха? Какая-то мысль упорно беспокоила ее на границе сознания. Женщина почти ухватила ее, но тут в палату заглянул инквизитор.
– Мне сообщили, что у тебя был гость, – заметил Нзогву, со вздохом облегчения присаживаясь в кресло. – Что он хотел?
– Выразил уважение и немного рассказал о своем ордене, – призналась Ранник. – А еще он преподнес дар.
Инквизитор осторожно принял меч и долго изучал его, скользя взглядом по блестящей поверхности клинка.
– Неожиданно, – в конце концов констатировал патрон. – Даже после всего увиденного мы мало что знаем о Кархародон Астра… Судя по всему, тебе оказана величайшая честь. И я говорю не о самом мече, а о жесте. Как часто Астартес идут на подобное?
– Думаю, нечасто, – несмотря на нахождение в свите инквизитора, Ранник, как и большинству жителей Галактики, редко доводилось общаться с Астартес. Фактически, это была ее вторая встреча за двенадцать лет с момента резни на Зартаке.
– Ты уже придумала, как назовешь его? – инквизитор вернул меч.
– Не его, а её, мою шпагу… Гиперборея! – с каким-то детским восторгом ответила женщина. Слово само по себе родилось у неё в голове, она не знала, что оно значит, но ей показалось, что клинок неслышно зазвенел, принимая имя.
– Хорошо. Впереди у нас много работы. Большая часть моей свиты погибла. Тибальт, Дамар и прочие оперативники, Векс и Янус – все они мертвы. Остались лишь ты, Хро и Лоренс. Надо набирать людей и двигаться дальше. Выздоравливай, Джейд!
Инквизитор не часто называл ее по имени. Подобное так же о многом говорило. Нынешний день продолжал преподносить приятные сюрпризы.
Нзогву ушел. Заглянула сестра, проверила показатели подключенной аппаратуры, поправила подушку и одеяло, охнув, обработала кровоточащий палец, напоила ее питательным раствором и оставила наедине с собственными раздумьями.
А Ранник наконец-то смогла ухватить и вытащить ту мысль, что не давала покоя. Последние годы в её снах присутствовал один и тот же кошмар – огромная акула неторопливо, описывая сжимающиеся витки, кружилась рядом, показывая треугольные зубы и лишенные всяческого сострадания черные глаза. Видение пугало до ужаса, она плохо спала и боялась, что сойдет с ума. Она думала, что акула пришла за ней, подбираясь все ближе. Океанического хищника звали Кархародон Астра, и потому все это время она считала его врагом. Но только сейчас женщина поняла, что никакой он не враг. И никогда им и не был, на самом деле. Да, он выглядела страшно, его вид заставлял сердце учащенно биться, но это был не враг. Защитником, вот кем была акула. А еще – другом, теперь женщина поняла это совершенно отчетливо.
То, что случилось на Благословении V и то, что она пережила за последний час, изменило ее. Она выросла и стала мудрее. Порой людям нелегко отличить добро от зла. Зло часто рядиться в красивые, наполненные светом, одежды. Оно улыбается, убаюкивает, говорит приятные слова, старается втереться в доверие, но рано или поздно предаст и погубит тебя. А есть и другие, те, кто выглядят как ночной кошмар, высшие хищники, пугающие своей древней силой и загадочной природой. Они не добрые, но и не злые, и просто следуют своей природе. Надо обладать истинной мудростью, дабы узреть их суть, отличать одно от другого.
Ранник наконец-то увидела. Она смогла. В один момент та тяжелейшая психологическая травма, что молодой арбитр получил на Зартаке, потеряла свою актуальность. Страх испарился. И впервые за долгие годы женщина уснула со счастливой улыбкой на губах, ведь сон её охранял свирепый непобедимый кархародон. Под рукой лежала удивительная шпага Гиперборея, а акула, чье имя звучало как Борей, кружила рядом и нашептывала Пустотные сны.
Глава 19
Покинув Джейд Ранник, я добрался до ожидающего «Острого зуба» и приказал возвращаться к висевшей на орбите «Белой пасти».
Челнок поднимался, показывая великолепие столицы Благочестия. Вернее, великолепием Понтифракс поражал раньше, несколько дней назад, до того, как всё началось. Многие из величественных храмов и прекрасных базилик ныне лежат в руинах, тут и там к облакам поднимался дым от пожаров, а количество расставшихся с жизнью паломников и простых граждан казалось запредельным. Наша ярость и упорная свирепость культа превратили город в развалины. И все же Понтифракс мне нравился. Нравился тем, что не где-нибудь, а именно здесь, я обрел себя, вспомнив прошлое и обретя целостность. Здесь я стал самим собой. И сейчас, оглядываясь назад, начал прекрасно понимать, что всё оказалось во благо. Без блоков гипнообработки и прочих процедур я не смог бы стать полноценным Астартес. Тем более, из настолько кровожадного ордена. Будь иначе, я изо всех сил цеплялся бы за минувшую жизнь и прошлую личность. А она, при всех достоинствах, не была достаточно сильной для нынешней Галактики. Мне хватило ума не даться в руки поганого колдуна Шадрайта на Зартаке, но там во многом повезло. А дальше было бы куда сложней… Вспомнив Зартак и своих товарищей, Долара, Недзи, Холлиса, Борена и Хоба, я ощутил печаль. Мы не успели стать друзьями, но, наверное, такой шанс у нас имелся. Долар, Борен и Холлис погибли на Зартаке, а Хоб не пережил жёсткого отбора перед генным вознесением. Остался один Недзи, еще не получившей Пустотного имени и обходившийся позывным. Он был перспективным скаутом, но совершенно не помнил меня.
На Благочестии я обрел истинную силу и получил обратно самого себя из прошлого. На личность кархародона наложилась личность с Земли двадцать первого века, я стал в два раза опытней. И это было хорошо.
Операция против генокульта многое дала. Я стал мудрее и обрел друга, капитана Бейла Шарру. Несмотря на высокое положение и непререкаемый авторитет, он всегда оставался благородным воином. Нет ничего плохого в том, что у воинов есть не только братья, но и друзья. После того, как я убил патриарха и смог привести в порядок мысли и чувства, мы закончили с культом. В тот момент я перестал быть простым подчиненным. Не понимая до конца всю глубину моих изменений, Бейл принял мой новый статус.
Тогда я попросил его и технодесантника Утулу изготовить для Ранник клинок из когтя патриарха. Подобные дары противоречили нашей доктрине, но я сумел убедить братьев, что так будет правильно. Раньше они не стали бы меня слушать, теперь послушали.
Утулу двое суток не вылезал из мастерской, проявив все свои знания и умения, а я напитал клинок силой. Так родился небольшой шедевр, удивительное оружие, которое с честью будет служить Джейд на протяжении долгих веков.
Три дня, прошедшие с момента нашей победы, прошли быстро. Прежде всего, я приложил немало сил, чтобы не только сохранить Джейд жизнь, но и полностью восстановить тело. Это было непросто, но я справился, попутно обследовав её разум и убедившись, что лечу хорошего и правильного человека. Джейд мне нравилась. Для того кархародона, каким я был совсем недавно, подобное выглядело недопустимым.
В сражении погибло тридцать два брата-в-пустоте и трое ветераном из отделения Каху. Третья рота понесла серьезные потери, но мы сумели вернуть всё геносемя, а часть раненых выжила благодаря моей помощи и умениям апотекария Тама. А еще я отправился в Схолу и забрал не только раненого Рантару, но и восемьдесят мальчишек, честно предупредив, что по пути генного возвышения три четверти неизбежно отсеются или погибнут. И все равно они пошли за мной добровольно – пошли с сияющими от счастья глазами, ошеломленный возможностью стать Ангелами Императора. Каждый из них думал, что повезет именно ему. Я же считал, что совершаю благой поступок. В любом случае их ждало непростое будущее в качестве солдат, офицеров флота, ассасинов, комиссаров или духовенства. На каждом из этих назначений они рано или поздно отдали бы жизнь за Императора. Так что путь Астартес выглядел не хуже, а в чем-то даже и предпочтительней, если не считать предварительного сурового отбора.
Проблем с наставниками из Схолы не возникло. Я просто внедрил в их разумы ложные воспоминания о том, что мальчишки погибли. В той резне, что охватила столицу, гибель восьмидесяти прогенов выглядела каплей в море, на которую никто не обратил внимания.
А еще я настоял на том, чтобы Шарр продемонстрировал инквизитору Нзогву копию древнего ордонанса, подписанного самим Императором, Малкадором Сигиллитом и примархом. Такие копии имелись у каждого ротного капитана, а оригинал хранился как величайшая реликвия на борту флагмана «Никор». Капитан не понимал, зачем нужны все эти трудности, но я сумел убедить его, что мы работаем на будущее. Зачем иметь во врагах такого опасного человека, как инквизитор, если можно сделать его практически союзником?
Нзогву в силу многолетней привычки не показывать истинных чувств сумел скрыть потрясение, увидев готическую литеру «I» и невзрачное бурое пятнышко рядом с ней. «I» обозначало Императора, собственноручно начертанное Его рукой, а пятнышко являлось Его кровью, которую многие считали божественной.
Оригинал ордонанса не имел цены, он был древней реликвией, за которую любой член Экклезиархии не задумываясь отдал бы всё на свете. Даже Нзогву пробрало при виде такого – за бесстрастным лицом он скрывал океан поднявшихся эмоций. И всем стало ясно, что расследование, которое Святая Инквизиция проводила в отношении нас, подошло к концу. Мы прояснили ситуацию и остались собой. Нзогву может и не стал полноценным союзником, но теперь испытывал к нам определенного рода уважение. Он не особо меня интересовал, куда больше внимания я уделял дознавателю Джейд Ранник – многочисленные знаки говорили о том, что она станет великим инквизитором и сыграет немалую роль в судьбе Кархародон Астра.
– Надо полагать, ты закончил свои дела, – констатировал встречающий меня на главной палубе «Белой пасти» Шарр. – Думаю, нам пора в путь.
– Так и есть, Бейл, – ответил я и кинул последний взгляд сквозь удерживающее воздух силовое поле на сине-белый шар планеты. Что-то подсказывало – сюда я больше не вернусь. Но это не должно стать поводом для грусти, Галактика располагала неисчислимым количеством миров и чудес, все они ждали меня. – Похоже, дознаватель Джейд Ранник перестала воспринимать нас в качестве врагов. Меч ей понравился, она просила передать Утулу и тебе свою благодарность. А это полезно для ордена, в будущем она станет авторитетным инквизитором. Такие связи пойдут нам на пользу.
– О таком тебе лучше вести разговор с Те Кахуранги и Алым Потоком, – признался Шарру. Он не был глуп или ограничен. Более того, его ум обладал феноменальной памятью и аналитическими способностями. Капитан знал тысячи военных схем, уловок и традиций, астрономических, технических, медицинских и исторических фактов, просто в силу рода занятий некоторые вещи мало интересовали кархародона.
– Знаю, что с военными? – все эти дни, что «Белая пасть» и суда сопровождения висели на орбите к нам пытались пробиться многочисленные гости. Флотские командиры, силы СПО, администрации и прочие хотели если и не разговорить нас, то хотя бы хоть немного прояснить наши намерения. Мы сильно нервировали всю планетарную систему и её обитателей. Более того, выжившие чины Экклезиархии организовали полноценное расследование случившегося и мечтали получить от нас хоть какую-то информацию. Церковники оказались в тяжелом положении – кроме расследования причин, по которым генокульт смог так глубоко проникнуть в их ряды, им теперь следовало приложить немало сил, дабы обелить собственное имя. И то, что орден-милитант Благословенного Креста, который де Граттио отправил в Крестовый поход, возвращается на Благочестие, вызывало множество опасений. Надо полагать, Сёстры Битвы пылают праведным гневом за то, что их так обманули и теперь хотят найти виновных. Да и Инквизицию заинтересовали случившиеся здесь события. Ближайший год для Благочестия будет непростым, но нас это совершенно не касалось.
– Меня не особо волнуют их планы, – безразлично проронил Первый Жнец. Бейл Шарр игнорировал абсолютно всех с изумительной холодностью, совершенно не обращая внимания на жалкие потуги получить хоть какие-то ответы. В его глазах они требовали не большего внимания, чем жужжание назойливых мушек. Он привел сюда Третью роту, спас мир и миллионы граждан Империума. Больше его ничего не волновало. Особенно бюрократические проволочки и какие-то там показания.
Через несколько минут «Белая пасть» начала манёвр, направляясь к точке Мандевиля, позволяющей уйти в варп. Наподобие акулы и её спутников, полосатых рыбок-лоцманов из моей прошлой жизни, крейсер сопровождали узкие силуэты стремительных фрегатов. Вся встречная мелочь разбегалась в стороны, торопясь освободить нам путь. Издалека до меня долетало эхо чужих эмоций, несущее нескрываемую радость. Систему покидал взрывоопасный пугающий фактор в лице Кархародон Астра. Естественно, люди испытывали облегчение.
Космос был прекрасен! Прежний Борей обращал на подобные вещи мало внимания, но меня они интересовали куда сильнее. Мечты из прошлой жизни о других мирах и межзвездных странствиях внезапно стали реальностью. Правда, будь у меня выбор, стоило бы сто раз подумать по поводу того, где именно и в каком времени я теперь оказался.
