Текст книги "Красный закат (ЛП)"

Автор книги: SilenceNorth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

На крыльце дома она встретила Эренда, который не мог попасть внутрь. С досадой Элой вспомнила, что вообще-то не планировала задерживаться так долго и должна была вернуться гораздо раньше него. Счастье от встречи с Эрендом было омрачено беспокойством о том, как она скажет ему о случившемся. Когда Эренд заметил её раны, на его лице отразилась паника.

– Элой, – он приблизился к ней, забрав лук и индейку, – что случилось? Ты…

– Я в порядке. Просто не привыкла сидеть без дела, – призналась она, не глядя на его лицо. Эренд прикоснулся к одной из царапин на её плече, и она изо всех сил постаралась не вздрогнуть.

– Иди внутрь, – сказал он, – я позову целительницу, – затем, оставив вещи на крыльце, убежал прежде, чем Элой успела возразить.

Зайдя в дом, она села на диван, осторожно снимая слои защитного снаряжения, пока не оказалась в мягком нижнем белье. Раны её почти не беспокоили, разве что бок не позволял нормально вдохнуть, а боль в животе становилась всё сильнее.

Когда Эренд вернулся, он вздрогнул, увидев её.

– Проклятье, Элой, почему ты просто не подождала меня? Мы могли бы пойти вместе, – он опустился перед ней на колени, осматривая порезы, – по крайней мере, всё не так плохо…

Элой убрала руку с бока, показывая красные пятна.

– Дышать трудно, – призналась она. Эренд немного побледнел, затем сел рядом с ней и начал поглаживать по спине, успокаивая.

– Целительница скоро придёт, – в его голосе слышалось напряжение.

К тому времени, как женщина наконец прибыла, Эренд промыл большинство ран Элой и перенёс вещи в дом.

– Что произошло? – спросила целительница, опускаясь рядом с Элой, чтобы провести осмотр. В первую очередь она коснулась округлости её живота.

– Мой бок, – поправила её Элой, жестикулируя.

Целительница нахмурилась, обнаружив, что у Элой сломаны рёбра.

– На тебя напали? Нужно немедленно отправить Авангард…

– Это была моя вина. Наткнулась на машину. Она уничтожена.

Женщина коротко кивнула и продолжила ощупывать рёбра Элой.

– Ещё что-нибудь болит?

Когда Элой рассказала о беременности, целительница и Эренд обменялись обеспокоенными взглядами.

– Кровь шла? – спросила женщина, приставляя к уху какой-то инструмент, чтобы прислушаться к животу Элой.

– Нет… то есть, нет… я не знаю.

– Нужно знать.

– Просто боль. Как будто тянет время от времени.

После завершения осмотра целительница вытащила что-то из своей сумки.

– Эта припарка предназначена для рёбер, хотя, боюсь, что подобные закрытые травмы способно вылечить только время. Что касается ребёнка, то советую быть бдительной. Я не просто так спрашивала про кровь. У тебя могли начаться схватки.

Элой ахнула, вспомнив слово из книги, которую читала.

– Но ещё рано! – она была удивлена паникой в собственном голосе.

Целительница протянула ей какой-то пузырёк.

– Слишком рано, – строго отозвалась она, – пей это, оно немного успокоит боль. Эренд, а ты убедись, что она больше не будет охотиться. Вашему ребёнку могла угрожать серьёзная опасность.

Эренд открыл было рот, чтобы возразить, но понял, что оно того не стоило, а потому просто кивнул. Целительница ушла, оставив их с приготовленными припарками и пузырьками, разложенными на столе. Рядом с ними были оставлены инструкции.

– Значит, всё это… должно помочь? – Элой попыталась улыбнуться, но, встретившись с суровым взглядом Эренда, поникла.

Он не стал ругаться, как она ожидала, вместо этого взял припарку и приложил к её боку, осторожно обернув вокруг рёбер. Он знал, что это было достаточно больно, поэтому Элой считала себя наказанной и без его нотаций. Закончив, он отнёс индейку на кухню, чтобы вымыть её и начать готовить.

– Эренд, – Элой вновь попыталась заполнить неловкую тишину, – я сходила с ума взаперти, мне нужно было выйти.

– Сбор цветов.

– Что?

– Рыбалка. Наблюдение за птицами.

– Эренд…

– Найди себе новое хобби, Элой, – произнёс он, насаживая индейку и несколько овощей на вертел, – ты больше не можешь жить прежней жизнью.

Лицо Элой помрачнело ещё больше.

– Но я хочу быть собой, – её голос дрожал, она не смотрела на Эренда, когда он снял доспехи и со вздохом сел рядом.

– Это не навсегда, Элой, – дипломатично сказал он, – просто будь осторожна. Если с тобой что-нибудь случится… ты же помнишь, каким я был жалким после смерти Эрзы…

Элой уставилась на него.

– Я никогда не считала тебя жалким, Эренд. Тебе просто нужно было немного повзрослеть.

Когда он одарил её многозначительным взглядом, она поняла, что он имел в виду. Элой сглотнула.

– Ладно… ладно. Прости. Я останусь в Меридиане.

– Ты просто… позволь мне быть рядом, ладно? Это всё, чего я хочу.

Его слова глубоко поразили её. Она чувствовала, что он говорил не только о прогулках. Подняв глаза на Эренда, она увидела, насколько он был встревожен, и вздохнула.

– Обещаю. Ты будешь со мной.

Элой осторожно положила голову ему на плечо, только сейчас осознав собственную усталость. Даже на то, чтобы поужинать, сил не было.

– Эренд?

– М-м?

– Ты будешь спать со мной наверху?

Он молчал достаточно долго, и Элой задумалась о том, слышал ли он её вообще.

– Как скажешь, – отозвался он низким голосом.

Элой удовлетворённо кивнула, зевая.

– Тогда отведи меня туда. Я так устала.

Без слов он пошевелился, чтобы приобнять её, и, несмотря на всю заботу, ей всё ещё было больно. Элой уткнулась подбородком в грудь Эренда и закрыла глаза.

– Не забудь об индейке, – сказал он, ведя её к лестнице.

– Всё завтра. Просто приходи ко мне, когда закончишь. Я буду ждать тебя, обещаю.

Элой и не подозревала, что её обещание останется невыполненным. Как только Эренд укрыл её одеялом, мускулы начали расслабляться, а прохладная подушка под головой мгновенно затянула в свои объятия, усыпляя.

Убрав ужин, Эренд поднялся к ней. Он был таким тёплым и большим, Элой почти инстинктивно перекатилась к нему, прижимаясь к его груди, когда он осторожно обнял её. Она смутно помнила прошлый раз, когда он это делал, но сейчас в ней уже не было желания вырваться и сбежать. Возможно, лекарства каким-то образом помогли справиться с этим. По крайней мере, неприятные ощущения в её животе уменьшились, сломанные рёбра беспокоили не так сильно, а боль в сердце казалась далёким воспоминанием.

========== Глава 9. Лучше хранить в тайне ==========

В течение следующих нескольких дней боль в животе Элой уменьшилась, однако синяки на её боку стали уродливыми и тёмными. Она могла дышать чуть свободнее, но двигалась по-прежнему с трудом, и это только усугубляло проблему с ноющими мышцами, которых болели в знак протеста.

Каждую ночь, когда Эренд возвращался домой после обхода, он навещал её. Однажды даже принёс игровую доску и новые книги из королевской библиотеки. Он заваривал чай, который помогал избавиться от тошноты, хотя Элой и без этого потихоньку становилось легче.

Когда приходило время, Эренд всегда задувал свечу и собирался уходить, независимо от того, сколько раз Элой говорила, что он может остаться. Эренд бормотал что-то о нежелании придавить её во сне, но всё это казалось Элой отговорками, поэтому она продолжала настаивать. В конце концов, он забирался на кровать в своих мягких хлопковых штанах, и Элой удобно устраивалась на его обнажённой широкой груди, наслаждаясь теплом в прохладные вечера.

Иногда она подолгу не могла уснуть, хотя Эренд часто беспокоился о том, что разбудит её утренним подъёмом. Сам он засыпал быстро, приобнимая Элой и прижимая её ближе. Элой прикладывала ладонь к его груди, чувствуя размеренное сердцебиение. Она часто пользовалась этими моментами, чтобы исследовать шрамы Эренда, изгибы его тела. Ей нравились жёсткие волоски под его пупком, и она поглаживала их пальцами, прекращая лишь когда Эренд начинал шевелиться, опасаясь разбудить его.

Элой задумывалась над тем, что она продолжает использовать Эренда, чтобы избавиться от боли и отголосков прошлого. «Всё временно», – уверяла она себя. Но что будет дальше? Элой редко думала о будущем, по крайней мере, в долгосрочной перспективе. С ней произошло столько всего, что она не бралась предсказывать дальнейшие изменения. Сейчас она чувствовала себя спокойно и находилась в безопасности. Разве это не то, к чему обычно стремилось большинство людей в течение своей жизни?

Элой продолжала касаться живота Эренда, но её мысли были прерваны:

– Не останавливайся, – пробормотал Эренд.

Элой повернулась, чтобы взглянуть на него.

– Скажи, я использую тебя? – прошептала она.

– Используешь? Для чего? – он подавил зевок.

– Для душевного спокойствия? Защиты? Оргазмов? – на последнем предположении Элой улыбнулась, уже не смущаясь.

– Если так, то я не против, – отозвался Эренд, крепче обняв Элой, после чего повернулся к ней лицом, – хотя нет. Кое-что меня всё же не устраивает. Но я не скажу, пока ты не будешь готова.

Элой догадывалась, к чему он клонит, но всё равно чувствовала, что должна спросить:

– Да? А кто сказал, что я не готова?

Эренд хрипло хмыкнул и провёл ладонью по её бедру.

– Не готова и, возможно, никогда не будешь готова. Но я не перестану из-за этого быть рядом.

– Бьюсь об заклад, ты говорил подобное множеству женщин, Эренд из Авангарда, – дразнящим тоном произнесла она.

– Может и говорил, уже не вспомню, – признался Эренд, затем наклонился и прижался своим лбом ко лбу Элой, – но я знаю одно – будь я в постели с любой другой женщиной, я бы точно не надевал штаны. Ты не такая как другие женщины, Элой. Я забочусь о тебе. Не только о твоём теле, но и о голове тоже.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами, но в темноте не могла разглядеть черты лица. Спустя какое-то время с её губ сорвались слова:

– А если я попрошу тебя снять штаны?

Эренд молчал, наблюдая за ней, и она была уверена, что он также не мог разглядеть детали. Так было даже комфортнее. Элой почувствовала, как Эренд начал возиться, затем послышался шорох ткани, упавшей на пол. Она внезапно осознала, насколько душно ей было сейчас в тунике, и попыталась избавиться от неё, шипя от боли при каждом движении.

– Элой, – встревоженно произнёс Эренд.

– Я хочу её снять, – настояла она, и тогда он помог, после чего они впервые оказались полностью обнажёнными рядом друг с другом. Элой задавалась вопросом, как это было возможно, что Эренд выделял больше тепла без одежды. Он осторожно коснулся её бедра, избегая синяков, затем переместил руку выше, на грудь. Элой прикрыла глаза. Прикосновение Эренда было нежным, хотя его руки были мозолистыми и от того казались грубыми.

– Я не заслуживаю тебя, – пробормотал он мягко, почти про себя, задевая пальцами соски Элой и заставляя её дрожать.

Она закусила нижнюю губу.

– То есть, ты… не хочешь меня? – нерешительно спросила она. Возможно, она зашла слишком далеко. Элой ощутила укол вины.

Смешок Эренда развеял её страхи, как и прикосновение к руке. Элой тихо ахнула.

– Хочу. Каждую минуту, – сказал он. Элой коснулась губами его ключицы. Ей нравилось, как реагировал Эренд, нравилось его глубокое дыхание в ответ на её неторопливые ласки.

К сожалению, пока она не могла дотянуться до его губ, не причиняя себе боль. Элой захныкала, и пальцы Эренда скользнули между её ног.

Элой приоткрыла губы, подаваясь бёдрами навстречу его пальцам. Эренд на секунду остановился, и тогда она, пересилив дискомфорт, потянулась к нему, дразня горячим поцелуем. Эренд простонал ей прямо в губы и резко вытащил пальцы, доводя Элой до крика. Спустя мгновение она увлажнилась, значительно облегчая проникновение, и тогда они продолжили.

Элой вздрагивала от нарастающего удовольствия и извивалась, несмотря на боль. Однако Эренд чувствовал напряжение в её теле, в издаваемых звуках. Он старался быть нежным и мягким. Одна нога Элой обвилась вокруг него, боль постепенно стихала, глаза были закрыты, а голова запрокинута. Эренд уткнулся лицом в её грудь, и его щетина вызвала у Элой мурашки по коже. Она чувствовала его толстые пальцы, массирующие клитор и ритмично скользящие внутрь и наружу.

Оргазм настиг её мучительно, и Элой не могла определиться, кричать ей от боли или удовольствия. Она прикусила кулак, её тело задрожало, она была одновременно счастлива и несчастна, что всё закончилось.

– Ты в порядке? – раздался обеспокоенный голос Эренда, приобнявшего её.

– Да, – выдохнула Элой, и на самом деле почти не соврала. Её рёбра пульсировали от боли, но по всему остальному телу разлилось удовлетворение. Она ответила на объятия Эренда благодарным поцелуем, – а теперь я хочу… чтобы ты кончил, – произнесла она ему в губы. Дыхание Эренда стало поверхностным.

– Это будет не трудно рядом с тобой… – пробормотал он. Элой почувствовала, как он пошевелился, опуская руку на член. Может быть…

Она оттолкнула руку Эренда и была готова поддаться инстинкту оседлать его бёдра. Но её рёбра отозвались такой болью, что она сразу поняла – не в этот раз. Поэтому сильнее прижалась к Эренду и лёгким движением позволила его члену скользнуть по её промежности. Эренд выдохнул с тихим шипением, и тогда Элой обвила его обеими ногами, усиливая трение. Между ними словно образовывались электрические искры.

Эренд обнял её за спину и притянул ближе к себе. Это была собственническая реакция, от которой Элой стало невыносимо жарко.

У него кружилась голова от этих касаний. Он не мог позволить Элой двигаться так, как ей хотелось бы, из-за её травмы, и сам старался не разгоняться, скользя по её влажной гладкой коже.

Элой была рада тому, что живот пока не мешал их утехам, но через пару месяцев у них определённо возникнут проблемы. Однако сейчас она была слишком поглощена движениями Эренда, чтобы волноваться. Она представляла его более активные действия, глубокие и сильные толчки. Сможет ли она это выдержать? Не закончится ли акт их любви обильным кровотечением её ран? Она не была уверена. Но это не имело значения. Важны лишь движения Эренда, его губы, шепчущие её имя. Она была готова испытать ещё один болезненный, обжигающий оргазм, и тонким голосом умоляла Эренда продолжать.

Голос становился всё громче с каждым следующим движением, и бёдра Элой сжались, когда она кончила во второй раз. Эренд хмыкнул и излился на неё.

Они оба тяжело дышали, Эренд шептал проклятия и оглядывался в поисках того, чем можно было бы вытереться. Следующие несколько мгновений они не разговаривали.

Пока Эренд аккуратно вытирал внутреннюю поверхность её бёдер, она наблюдала за ним. Солнце только начинало подниматься, омывая комнату слабым сероватым сиянием, и Элой наконец смогла рассмотреть обнажённого Эренда.

– У тебя большой опыт. Не могу поверить, что ты заставил меня почувствовать всё это, – задумчиво произнесла она.

– Смелое заявление, – ответил Эренд, зевая, и снова обнял её, – даже не знаю, что ответить.

Элой пожала плечами.

– Я рада, что хотя бы один из нас знает, что делает, – призналась она, и Эренд тихо засмеялся.

– А я рад, что был достаточно убедителен.

На следующее утро Элой проснулась поздно, но решила добраться до источников. Возможно, горячая вода облегчит её состояние. Она приняла разрешённые целительницей обезболивающие и выскользнула из постели, стараясь не хромать.

Элой была удивлена, увидев, что вещи для похода на источники уже были собраны и ждали её на диване. Она задалась вопросом, когда Эренд успел собрать их, и что было бы, если бы она не захотела никуда идти. Она знала, что он будет недоволен тем, что она отправляется туда в одиночку, но ей был необходим отдых.

К счастью, источники оказались гораздо ближе, чем помнила Элой, а подниматься к ним было проще с найденной тростью, на которую можно опереться. Другие люди старались не смотреть на её изувеченное тело, когда она скользнула в воду и принялась мыть голову. Она была права: ничто так не ослабляет болезненные ощущения, как горячая вода.

Элой задремала у бассейна, когда на неё упала тень. Она резко открыла глаза и увидела Марада Безгрешного, который стоял над ней с встревоженным видом. Удивлённая, Элой скрестила руки на груди.

– Марад! Не ожидала встретить вас здесь…

Советник коротко кивнул ей в ответ.

– Я надеялся застать тебя одну, охотница. Прошу прощения за беспокойство, но не могла бы ты уделить мне немного времени? Я подожду вон там.

Внутри Элой всё похолодело, она быстро выбралась из воды и оделась, превозмогая болезненные ощущения. Зачем Мараду понадобилось искать её? Что-то случилось с Эрендом?

Она подошла к нему, увидев в его руке свёрнутый кусок пергамента.

– Что случилось? – прошептала Элой, широко раскрыв глаза.

Марад нахмурился.

– Ни Авад, ни Эренд не знают о моём визите. Мне больно это делать, но ещё больнее осознавать, что тебя держат в неведении относительно важных вопросов, – он протянул свиток, и Элой, нахмурившись, начала медленно читать. Это был доклад о делах на востоке от одного из разведчиков.

Сердце Элой пропустило удар, когда её взгляд дошёл до определённой строки, затем она вернула свиток советнику.

– Я должна идти, – сказала она голосом, полным ужаса. Армия Гелиса отправилась на земли Нора. Племя будет уничтожено.

– Элой, – Марад поднял руку, – я не хотел бы предполагать худшее, но, чтобы доставить эту информацию тебе, потребовалось немало времени и осторожности. А я лишился бы головы, если бы позволил тебе броситься на верную смерть.

Элой растерянно моргнула.

– Значит, Авад всё знает. А Эренд?

Марад отвёл виноватый взгляд, и она всё поняла. Эренд и Авад сговорились, желая держать её в Меридиане, пока люди Нора погибают от рук их самых жестоких врагов.

Элой почувствовала, как её вены превратились в лёд.

– Спасибо, что сказали мне, Марад. Лучше возвращайтесь во дворец, пока кто-нибудь не увидел вас и этот доклад, – ей немалых усилий стоило не сорваться.

А затем она сразу ушла, направившись к дому Олина. Теперь Элой не знала, чему верить. Конечно, Эренд очень волновался за неё, но никогда прежде не лишал права принимать собственные решения. Как и Авад. И всё же оба предпочли закрыть глаза на то, что должно произойти на востоке. И ради чего? Её безопасности? Да как они могли?

К тому времени, как Элой добралась до дома, она почти не чувствовала боли в боку. У неё появились силы, необходимые для того, чтобы собрать вещи, оставив красивые платья, подаренные Авадом. Элой взяла лук, зная, что он будет хорошим оружием, а также позаботилась о том, чтобы у неё было достаточно стрел. К счастью, хотя бы чай ей больше не должен был понадобиться.

Покинув дом и пройдя мимо охранников на вершину холма, Элой услышала позади себя крики. Это авангард. Значит, Эренд догадался обо всём быстрее, чем она надеялась. Элой отступила в поисках другого пути и успела спрятаться, наблюдая за тем, как Эренд и двое его подчинённых пробегают мимо, устремляясь на восток. Она проводила их задумчивой улыбкой. Эренд должен был знать, что поймать её будет непростой задачей.

Элой отправилась на север, намереваясь по широкой дуге добраться до востока, держась подальше от проторенных троп. Ноги и бок вновь отзывались ноющей болью, но она не сдавалась. Каждый потраченный миг стоил жизни Нора. Если бы она могла вовремя вмешаться, то единственная жизнь, которой можно было бы смело пожертвовать, стала бы жизнью Гелиса.

========== Глава 10. Сомнения ==========

Элой представить себе не могла, сколько времени экономила, когда передвигалась на бегуне. До Одинокого Огня она добралась, когда начало темнеть. На её скорость даже беременность влияла не так сильно, как недостаток физических упражнений в последнее время. Тело становилось слабее и теряло былую выносливость.

Она разбила лагерь подальше от зорких глаз стражников Карха в Одиноком Огне, чтобы они не доложили об её присутствии. Ей было интересно, добрался ли до поселения Эренд, ведь он направлялся по прямому маршруту. От мысли о том, что он утаил новость о Гелисе, Элой испытала приступ тошноты. Поэтому меньше всего ей хотелось сейчас столкнуться с Эрендом, поскольку она определённо не сдержится и выскажет ему всё.

На следующее утро она без происшествий миновала Одинокий Огонь, взобравшись на почти отвесную скалу возле перевала, недоступную для большинства, но только не для неё. Этот путь был не самым простым, но она прошла его без особых трудностей.

На вершине её поджидал щелкозуб. Элой не могла вспомнить, когда в последний раз бежала быстрее. Её сердце билось где-то в горле, пока машина сносила деревья, преследуя её и разбивая стволы, будто они состояли из хрупкого стекла. Она не решилась вступить с щелкозубом в бой, а когда заметила подходящую густую рощу, то сразу скрылась в ней, растянувшись на боку в высокой траве в надежде, что ей удастся пропасть из поля зрения машины. Элой затаила дыхание, когда щелкозуб подошёл ближе. В какой-то момент его когтистая лапа ступила на землю всего в футе от её лица, но она держалась до последнего. Закрыла глаза, вообще перестала дышать, и через несколько напряжённых мгновений всё закончилось. Она оставалась на месте до тех пор, пока щелкозуб не ушёл.

Элой почти забыла, каково это – находиться снаружи. Не следила за тем, что позади, не присматривалась к подозрительным теням, не ожидала нападений на каждом шагу. Неужели она настолько оглупела?

Нет. Она должна вновь стать собой. Должна остановить Гелиса. Она не допустит уничтожения Нора.

И если ей доведётся встретить Гелиса лично, она убьёт его.

На второй день Элой наткнулась на бандитский лагерь. Маленькие лагеря было всегда легко обнаружить, и многие из них она обходила бы стороной, если бы не нуждалась в припасах. Поэтому здесь пришлось задержаться.

С самого начала что-то пошло не так. Все запасы лагеря оказались исчерпаны, а в живых осталась пара человек, которые по какой-то причине упрямо защищали разорённое место. Всё это было слишком подозрительно, но неожиданно Элой нашла кусок оранжевой ткани, из которой для Авангарда изготавливались шарфы. Значит, тут побывал Эренд со своими людьми. Долго ли он возился с бандитами? Чаще всего требовалось немного времени, но…

Неужели он волновался, что её могли взять в плен? Элой невольно фыркнула, вытаскивая стрелу из груди поверженного врага. Эренду стоило больше верить в неё.

На костре остался несъеденный обед, и Элой набросилась на него, радуясь, что не пришлось готовить. Затем поблагодарила мёртвых бандитов за еду, заверив их, что всё было вкусно. Вновь собравшись в путь, Элой направилась на восток.

Вскоре она наткнулась на кровавые следы и подумала о лагере бандитов. Возможно, кому-то удалось сбежать. Она опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть кровь… пятна появились здесь недавно. Что, если ранен был не бандит, а кто-то из Авангарда? Тогда отряд вернулся бы в Одинокий Огонь за помощью. Они не стали бы рисковать.

Только если раненым не оказался Эренд. Элой выругалась себе под нос. Он будет настойчиво продолжать поиски в любом состоянии. Упрямец. Он всё испортит.

Элой обнаружила, что ускорила темп из-за беспокойства. Судя по всему, у Эренда не было достаточно людей для полноценного противостояния армии Гелиса. Затмение было слишком опасным противником.

Элой не останавливалась, даже когда солнце скрылось за горизонтом, и темнота поглотила следы. Это не имело значения; она знала, куда идти.

Наконец заметив мерцание костра за деревьями, Элой почувствовала одновременно облегчение и гнев. Ей придётся долго спорить с Эрендом, но каким-то образом убедить его вернуться вместе с отрядом в Меридиан для оказания медицинской помощи. Впереди битва, к которой пока никто из них не готов. Её шаги замедлились.

Что, если спорить не придётся? Что, если она встретится с одним из подчинённых Эренда и попросить его убедить всех вернуться? Пусть объяснит, что стремление найти её не увенчается успехом, поэтому необходимо отправиться домой.

Элой двигалась на свет костра и вышла на тропу. Было темно, но при желании её могли заметить. Она огляделась и продолжила путь.

Никого.

Элой направилась прямиком на поляну, оттолкнула мешавшуюся ветку и открыла рот, готовая выразить весь свой гнев по поводу неосторожности отряда.

Одна палатка. Один огонь. Один мужчина.

– Элой, – воскликнул он, наконец заметив её.

– Ты ОДИН?! – она хотела влепить ему пощёчину. Ударить так сильно, чтобы сразу избавить от мучений. – У тебя с головой всё в порядке? – стиснула кулаки, как будто сжимала их на ткани его рубашки. – В одиночку брать целый лагерь? А что потом? Ты планировал найти Карха Тьмы и вежливо попросить их убраться обратно в Закатную крепость? – голос становился всё пронзительнее. Эренд уселся рядом с огнём и занялся своей раной.

– Я тоже рад тебя видеть.

Элой бросилась к нему, сердито оттолкнула руки и принялась осматривать рану. Колото-резаная, кто-то нанёс идеальный удар, попав в промежуток между доспехами. Возможно, задета артерия.

– Ты идиот! – прошипела она, злясь на Эренда и одновременно стараясь не расплакаться. Она не была готова к тому, чтобы встретить его одного и раненого из-за неё. – О чём ты думал?

– О том же, что и ты, – Эренд неохотно позволял осматривать себя, – ты ведь тоже предпочитаешь отсутствие компании?

Она бросила на него недовольный взгляд. Это было далеко не то же самое. Она привыкла к одиночеству, когда приходилось беспокоиться только о себе.

– Я умею постоять за себя, тебе это хорошо известно. Тебе не нужно волноваться обо мне, – отрезала она, касаясь его горячей кожи. Отлично. Может быть, лихорадка преподаст ему урок.

– Не только о тебе, – раздался сверху монотонный голос Эренда, от которого по коже Элой пробежали мурашки. Она подняла голову, чтобы посмотреть на него, и он улыбнулся, – я обещал, что тебе не придётся проходить через всё это в одиночку. Помнишь? Дал обещание тебе и ей, – он указал на её живот.

Элой тяжело сглотнула, приложив ладонь к животу.

– Ей?

– Или ему. В любом случае, я просто надеюсь, что вы оба будете в безопасности.

Она так устала плакать из-за него. Элой отвела взгляд и отвлеклась на копание в сумке в попытке отыскать нужные травы, после чего вручила их Эренду.

– Обсудим всё утром, – чуть ли не прорычала она.

Эренд удивлённо приподнял бровь, но кивнул.

– Ты собираешься остаться?

– Ты – раненый идиот, которого сейчас никак нельзя оставлять. Тебе есть, что сказать по этому поводу?

– Успокойся, Элой, – тихо отозвался Эренд, и внезапно она обняла его за плечи и уткнулась лицом в шею.

Остаток ночи они провели, почти не разговаривая. Эренд пытался скрыть тот факт, что рана приносит ему немало боли. Элой взялась готовить ему суп на огне, добавила в воду несколько трав, которые должны были уменьшить боль.

Она всё ещё злилась на него, но спокойствие и тишина ночи оказали на неё положительное влияние. Они находились вдали от суеты и шумного хаоса Меридиана. Если бы ещё армия Гелиса не грозилась уничтожить Нора, а Эренд не был так бледен, она была бы совершенно счастлива. Кроме того, здесь было довольно романтично.

Когда Элой почувствовала, что приступ вспыльчивости прошёл, то заговорила:

– Почему ты держал это в секрете?

Эренд, казалось, не ожидал, что она снова заговорит, а потому встрепенулся.

– Информацию о Гелисе? Потому что нельзя было допустить твоей встречи с ним после всего, что случилось. Разведчики сообщали нам всё необходимое, и как только стало известно об его местонахождении, мы собирались сокрушить его прежде, чем он доберётся до тебя.

– И когда вы планировали это сделать? – Элой нахмурилась. – После того, как он уничтожит Объятия? Он уже может быть там, пока мы тут общаемся.

Эренд покачал головой.

– Дело вот в чём, – он пересел ближе к ней, чуть морщась от боли, – мы сомневаемся, что он вообще направляется туда. От местных не поступало никаких сообщений об армии, машинах или чём-то ещё. Пока мы располагаем только тем, что получаем от разведки. С нашей информацией явно что-то не так.

– Но ведь Марад… – Элой зажала рот ладонью от осознания.

– Так тебе обо всём рассказал Марад Безгрешный? – Эренд приподнял брови и задумчиво погладил усы. – Он контролирует разведчиков… вполне логично, что в первую очередь информация попадает к нему. Но то, что он обратился к тебе, не ставя в известность Авада, странно. Никогда прежде он так не поступал.

Элой долго смотрела на ноги, прежде чем взять суп и разлить по имеющейся посуде.

– Думаешь, Марад связан с Гелисом?

– Не торопись с выводами, Элой! – Эренд вскинул руки.

– А что не так? Он ведь служил отцу Авада, я права? – она протянула ему суп. – Поешь. Я добавила лук. Он поможет определить, не повредили ли тебе кишечник.

Эренд потрясённо моргнул, не подумав о том, что рана могла быть настолько серьёзной. Затем послушно попробовал.

– Вкусно.

Элой сложила руки на коленях, всё ещё злясь на него. Но что сделано, то сделано.

– Если Марад работает с врагом… если он хотел, чтобы я преследовала воображаемую армию…

– Это ещё одна причина, по которой я не взял с собой своих людей, – признался Эренд, – не хотел оставлять Меридиан без присмотра. Когда Марад сообщил, что ты ушла, то, похоже, рассчитывал на то, что я соберу отряд и отправлюсь за тобой вместе со всеми…

– …и город останется без меня и Авангарда, – Элой покачала головой. Она поверила Мараду, почти незнакомому человеку. Она называла Эренда идиотом, хотя сама ничем не лучше, – Эренд… мне очень жаль. Я не должна была в тебе сомневаться.

– А мне всегда трудно доверять людям, в имени которых содержатся слова вроде «Безгрешный».

Они оба засмеялись. Через несколько мгновений Элой повернулась к Эренду и прижалась к нему. Он взглянул на неё широко раскрытыми от удивления глазами.

– Элой? – она прижималась всё сильнее. – Что..?

– Тише, – опустила ладонь на его грудь и наклонилась к рёбрам. Принюхалась, после чего вздохнула с облегчением, – запаха нет. Твоя рана не такая глубокая, как мне показалось.

– Точно. Лук, – Эренд перевёл дыхание и натянуто усмехнулся. Слегка сдвинулся и попытался обнять Элой, но она ловко ускользнула.

– Нам нужно поспать, – произнесла она, – утром вернёмся в Меридиан и допросим Марада. Пойдём северным маршрутом, поищем доказательства присутствия «надвигающейся» армии. Просто чтобы убедиться.

Эренд знал, что Элой права, вздохнул и занялся спальным мешком.

– У тебя есть свой? В палатке хватит места нам двоим.

Элой покачала головой, не глядя на него.

– Я даже не подумала о нём, – призналась она, – в Меридиане было настолько комфортно спать, что я совсем отвыкла…

– Ничего страшного. Тогда ляжешь со мной. Для нас это не в новинку.

Элой ничего не ответила, они затушили огонь, и Эренд первым нырнул в палатку.

Элой глубоко вздохнула и последовала за ним. Она не знала, почему начала испытывать волнение. Эренд был прав, они много времени проводили вместе и не только просто спали. От некоторых воспоминаний ещё щёки предательски краснели. Но теперь мысль о том, чтобы делить с ним постель, заставляла её стесняться.