Текст книги "Аксиома (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Как Шкет начал встречаться с Хантером, не знал никто, а единственные свидетели и по совместительству участки молчали как партизаны, пообещав унести эту тайну с собой в могилу.

– Я подозреваю, что эта собака – очередная жертва нашего маньяка! – гордо возвестил Джесси.

В ответ он получил театрально-громкий вздох и взгляд из серии «это-не-лечится». Сил на возмущение у Шкета к концу дня, похоже, не было, поэтому он покорно под требовательным сопением Джесси подошел к столу, где лежал труп пса. От любопытства у Джесси лисьи уши встали торчком, а хвост нетерпеливо дернулся, но под удивленным взором Шкета пришлось придать себе незаинтересованный вид.

– Это ты у нас жертва, – проворчал себе под нос Шкет, потыкав в тело рукояткой ножа, и уже чуть громче добавил: – Я и без вскрытия скажу, что помер он от того, что жрал все подряд, жил на помойке и бегал по проезжей части. И у него блохи.

– Нет у него блох, – обиделся за пса Джесси. – Он по-любому домашний. Смотри, на нем ошейник!

В доказательство своих слов он подцепил пальцами тонкую кожаную полоску, на которой тускло блеснул кругляшок значка с прозаической гравировкой «Дружок», что никак не вязалось с массивной тушей мастифа.

– Ты сам его и нацепил, – язвительно прошипел Шкет, не сдаваясь. Не то чтобы он против, но повозмущаться было просто делом чести.

– Делать мне больше нечего, – с видом оскорбленной невинности буркнул Джесси и бесшумно спрыгнул со стола.

– То есть рыскать по подворотням и искать окочурившуюся живность – у тебя время есть, а заморочиться с ошейником – нет?

– Я искал улики! – Джесси гордо задрал нос.

– Чтоб у тебя хвост отвалился, искатель! – пробурчал Шкет, а затем мгновенно переключился на другую тему, полюбопытствовав: – Как твои спиногрызы?

– Я запер их в подвале. – Заметив удивленный взгляд Шкета, Джесси пояснил: – Там у нас архив. Сидят и лопатят макулатуру по прошлым делам. Пока все глухо. Ничего похожего не было ранее. По крайней мере с девяносто четвертого года.

– Я тоже посоветовался с коллегами, – при этом Шкет поморщился, выражая все свое отношение к подобным общениям, – они тоже ни с чем аналогичным не сталкивались. Со дня на день должна придти расшифровка ауры от наших колдунов. Может она прольет хоть какой-нибудь свет.

– Хорошо бы, – со вздохом согласился Джесси. – Шеф уже задолбал меня. Трясет каждый день как грушу, еще и удивляется, почему она не дает яблоки!

Шкет понимающе рассмеялся и подтолкнул его к двери, легко кольнув в спину ножом, ненавязчиво намекая, что кому-то пора и честь знать.

– Все, вали домой. Заедешь утром. И кофе не забудь.

Джесси кивнул, принимая заказ к сведению, и, накинув ветровку, вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. За те полчаса, что он проторчал в морге, на улице успело окончательно стемнеть, а толпа спешащих домой существ – рассосаться. Ехать в офис смысла уже не было, только под горячую руку Шефа попадешь. Эта скотина еще и работать заставит, трудоголик хренов. Для того чтобы перекладывать бумажки с места на место, не наскреблось ни моральных, ни физических сил, поэтому Джесси отправился домой.

По пути пришлось заскочить в магазин. Не то чтобы его волновал пустующий холодильник: еду туда складывал исключительно забегающий время от времени Кейси, а вот Рика кормить чем-то приходилось.

Квартира встретила кромешной темнотой, ненавязчивым запахом чего-то сладкого и открытой дверью. И Джесси точно помнил, что запирал ее. Бесшумно опустив пакет с продуктами на пол, Джесси напряженно замер. В тишине клацанье когтей по паркету раздалось особенно громко, а следом под колени ткнулась по-лисьи узкая морда колли. Опустив руку, Джесси погладил Рика по голове, на ощупь нашел полоску ошейника и, удерживая крутящегося пса на месте, нажал на выключатель. Глухо щелкнуло, но светлее в коридоре не стало. От зудящего чувства чужого присутствия сделалось неуютно. За радостным скулением Рика расслышать что-то не возможно.

С его работой случалось всякое, пару раз в квартиру и впрямь забирались различные преступные элементы из серии «мстителей», но Рик сразу же выдавал их присутствие рычанием и лаем. Сейчас же пес был спокоен и терся о ноги, не давая ступить и шагу.

Отпихнув Рика, он бесшумно скользнул в комнату и включил свет, мгновенно вспыхнувший и выдавший прятавшуюся в темноте фигуру. На диване, свернувшись меховым клубком, спал Аста, который тут же вскинул голову и приветливо завилял пушистым хвостом, вывалив из зубастой пасти розовый язык.

Уж лучше бы какой-нибудь грабитель! К появлению Асты в квартире Джесси был совершенно не готов. Он еще не определился, как себя вести с ним, и не придумал внятного объяснения своим странным фантазиям. Мозг, застигнутый врасплох признанием, успел адаптироваться, переварить и начал теперь рассматривать варианты. Да, Джесси звал его обратно, но вот как-то не решил, что делать, когда Аста на самом деле вернется. Квартира разом показалось какой-то маленькой, а чужой взгляд – слишком цепким и насмешливо понимающим. Джесси чертыхнулся и устало выдохнул. Аста глухо заворчал в ответ.

– Оборачивайся! – холодно приказал он и отправился на кухню.

Организм, пропустивший обед, ненавязчивым бурчанием намекал, что не отказался бы от позднего ужина. Хоть какого-нибудь, сгодятся даже поднадоевшие пельмени! На столе обнаружился припертый Астой торт – воздушно-розовый, с кусочками фруктов и шоколадными вензелями, а холодильник порадовал колбасой. Соорудив себе бутерброд, Джесси оглянулся на шебуршание за спиной: четвероногие охламоны приперли пакет из коридора, а теперь гоняли по полу выпавшие из него апельсины. Прерывать эти брачные игрища Джесси не стал, справедливо решив, что свои нервы надо беречь, а скоропортящегося там все равно ничего нет. Понадкусав торт со всех сторон, он со вздохом убрал его в холодильник и пошел в ванную. Дверь он захлопнул прямо перед носом сунувшегося было следом Асты.

Пока он плескался под душем, слышал, как снаружи пару раз поскреблись и тоскливо поскулили. Джесси догадывался, чего хочет добиться Аста, но выгнать его на улицу не мог. Ему оставалось только надеяться, что его твердое «нет» станет достаточно веской причиной для Асты. И для самого себя. Пока получалось из рук вон плохо.

Выйдя из ванной, в коридоре он Асту не обнаружил, зато тот нашелся в спальне, терпеливо дожидаясь его у постели. Скинув брюки, Джесси остался в одной просторной футболке и трусах. Асту он успел поймать за хвост до того, как он запрыгнул в кровать.

– О нет, – Джесси помахал перед носом замершего Асты тапком. – Либо спи в своей комнате, либо на полу.

Псина на замечание отчетливо фыркнула и забралась в кресло, свернувшись там клубком. Выжидательно поглядев на Асту, но так и не добившись нужной реакции, Джесси мысленно плюнул, зевнул и заполз под одеяло. Повозившись и наконец-то найдя удобную позу, Джесси закрыл глаза. Уже пребывая в полудреме, он почувствовал, как что-то тяжелое и горячее опустилось на краю кровати, придавив ноги. Вставать и выгонять Асту было лень, поэтому Джесси решил, что разберется с этим завтра. В крайнем случае, он всегда может купить ему намордник. Картинка в голове, правда, сложилась совсем похабная, отчего низ живота будто ошпарили кипятком, и Джесси поспешил исправиться, запихнув всю непотребщину вглубь сознания.

Как он вообще докатился до такого? Ведь пока Аста не сказал, он и не думал об их отношении в таком ключе, считая сыном или, скорее, младшим братом. Очень непоседливым, проблемным, но, несмотря на это, все равно любимым. А как они с Кейси воспитывали его?! Как устраивали в садик, собирая эти бесконечные справки! По очереди ходили на собрания в школу. Учителя по первой считали их с Кейси молодой парочкой, причем объяснение, что они как бы родственники, никак не помогало. Бензин в этот костер периодически подливал Аста, паршивец, который заверял, что Кейси его мамочка. Кейси, понятное дело, злился и орал благим матом, вопрошая, почему из них двоих мамочка именно он. Веселые были деньки!

На этой последней мысли Джесси и уснул.

***

От дребезжания будильника над ухом хотелось застрелиться. Пробуждение вышло не самым радужным: жарко, тесно, чертов хвост придавило, еще и чужие руки цепко обхватили за талию, заключая в своеобразный капкан. Джесси завозился, пытаясь выбраться из-под одеяла и вырубить ненавистный источник звука. Навалившийся со спины Аста возмущенно замычал, прижимаясь лбом между лопаток, но Джесси из объятий не выпустил, наоборот притерся еще сильнее, упираясь стояком в поясницу. Он был обнажен, поэтому Джесси испуганно замер, перестав вырываться и даже дышать стал пореже. От прикосновения горячего члена к коже, сделалось еще жарче, будто в лицо плеснули кипятком. Будильник, устав орать, хрипло крякнул напоследок и наконец-то заткнулся. В образовавшейся тишине его тиканье показалось особенно громким.

– Доброе утро, – сонно выдохнул Аста Джесси на ухо и потерся носом о его плечо.

А следом ожила и рука Асты, до этого мирно покоящаяся на животе, невесомо погладила теплую кожу, вычертив замысловатый вензель вокруг впадины пупка, и бесцеремонно накрыла пах, сжимая член Джесси через тонкую ткань трусов. Это было неправильно, отвратительно, но духи предков!.. Перед глазами разве что фейерверки не вспыхнули. По позвоночнику проскочили волны удовольствия, колкими искрами угнездившись в пояснице, а член-предатель заинтересованно дернулся от грубой ласки.

Самоуверенное фырканье Асты отрезвило, а едва зародившееся возбуждение ушло, оставив после себя злость на этого щенка и досаду на себя. Впечатав локоть в живот, Джесси удовлетворенно хмыкнул, расслышав сдавленное ругательство Асты.

– У тебя конечности лишние?! – угрожающе прошипел Джесси. – Так я могу поучаствовать в сокращении их численности.

– С утра ты просто невыносим, – за спиной огорченно вздохнули.

– Не люблю, когда меня лапают всякие!

– Мне следовало бы обидеться на «всякие». Но вот в отличие от тебя, у меня по утрам не такое паршивое настроение. Особенно, если я просыпаюсь с тобой в одной кровати, – вкрадчивый шепот вызвал толпу мурашек по телу. – Знал бы ты, как это заводит. Впрочем, ты это можешь почувствовать.

– Извращенец, – фыркнул Джесси, пытаясь скрыть за насмешкой свою реакцию на слова Асты. – Нам пора на работу. Наш маньяк сам себя не поймает.

– Хорошо. Ты прав, – примирительно произнес Аста, руку убрал и вообще откатился в сторону, позволяя Джесси подняться.

Оказавшись на ногах, он почувствовал себя куда увереннее и даже позволил себе посмотреть на бесстыдно развалившегося на кровати Асту. Полностью обнаженный, возбужденный, он насмешливо улыбался, рассматривая Джесси из-под полуприкрытых век. Его взгляд чуть дольше задержался на бедре, где на коже чернела витая вязь татуировки, окольцовывающей ногу. Аста медленно облизнулся. Паршивец прекрасно знал, как влияет на Джесси, и во всю этим пользовался.

– Когда закончишь дрочить, погуляй с Риком, – надев штаны, велел Джесси, и пошел на кухню. Сейчас он был готов убить любого, кто встанет между ним и чашкой кофе. Но сначала все-таки душ.

Услышав заветное «гулять», пес прицокал в спальню, бешено виляя рыжим хвостом и таща в зубах поводок. Положив его на кровать прямо под нос Асты, Рик требовательно-вопросительно гавкнул и склонил голову на бок.

Убедившись, что Аста занят псом, Джесси поспешил в ванную. Ему просто жизненно необходимо требовалось охладиться. Уже под душем он услышал, как хлопнула входная дверь. Ледяная вода мигом выбила все ненужные мысли из головы и взбодрила, поэтому на кухню Джесси вполз сырым, злющим и окончательно проснувшимся. Чашка кофе как-то примирила его с суровой реальностью, а бутерброд, состоящий по большей части из колбасы, чем хлеба, подсластил горькую пилюлю раннего утра. К появлению на кухне Асты с крутящимся под ногами Риком, Джесси был уже на полпути к дзену, поэтому расщедрился на овсянку. Псу достался сухой корм и две последние сосиски.

– Я же не ребенок, – скривился Аста, глядя на подсунутую под нос тарелку с кашей, как на врага народа.

– Не привередничай, – наставительно пробубнил с набитым ртом Джесси, силясь прожевать второй бутерброд. На этот раз ради разнообразия с сыром и огурцом. – Жри, что дают. И вообще – это полезно!

– А сам чего не ешь ее?

– Я ее готовлю, – гордо возвестил он, помахав чашкой с кофе. – Этого хватает!

На Асту он не смотрел, всецело занятый телефоном. Зазнайка уже успела накатать целую простыню текста, суть которого сводилась, что при убийстве графа имело место магическое вмешательство, но какое – не удалось пока определить. Святоша ограничился грустным смайликом на вопрос о том, всплыло ли на черном рынке что-нибудь интересное. Еще было несколько пропущенных от Шефа, но перезванивать Джесси не решился, справедливо полагая, что эта скотина не доброго утра хотел ему пожелать. К тому же следом он прислал СМС-ку с адресом.

– Есть что-нибудь интересное? – невинно поинтересовался Аста у него за спиной, наклоняясь непозволительно близко.

– Нам предлагают прокатиться до подворотни в нескольких кварталах от дома нашего клыкастого покойника. Думаю, все остальные уже прибыли по адресу.

– Тогда чего мы ждем?! Поехали!

– Стоять! – Джесси успел ухватить Асту за шкирку, удерживая на месте. – Очередной труп от нас уже не убежит. Ты доел? Умница, горжусь. Теперь чашку в зубы и цеди кофе.

– Хорошо, папочка, – фыркнул Аста и проворно вытащил у него из пальцев остаток бутерброда.

Разочарованно вздохнув, Джесси пошел собираться на работу. На кухне звякнула посуда и зашумела вода. Пока Аста мыл тарелку с чашками, Джесси оделся, распихал по карманам телефон с ключами и расчесал хвост. Через пятнадцать минут они с Джесси вышли из квартиры.

Дорога заняла чуть меньше часа, поэтому к моменту их прибытия на месте была толпа народу, включая зевак и откуда-то пронюхавших про дело журналистов. Пробиться к телу не представлялось возможным, но Аста все-таки ввинтился в толпу, размахивая своими временными корочками. Кажется, где-то там в этой толкучке промелькнула и макушка Зазнайки. Прикинув свои силы и желания, Джесси решил не лезть вглубь, а допросить более знающее существо. Вежливо покивав знакомым, Джесси пробрался к Шкету, с флегматичным видом восседающим на капоте машины. Автомобиль принадлежал Хантеру, что означало, что у этих двух засранцев наступило очередное перемирие. Или затишье перед бурей.

– Привет. Что там?

– Труп, – Шкет заразительно зевнул. Заинтересованным он не выглядел, из чего Джесси мог сделать вывод, что в толкучку действительно можно не соваться, так как ничего нового он там не увидит.

– Чей?

– Знаешь, как-то рядом паспорта не валялось, – вяло огрызнулся он. – Кровососы уже пробивают его по базам.

– Раса какая? – терпеливо уточнил Джесси.

– А-а… – Шкет, уже откровенно действуя на нервы, неторопливо достал из рюкзака термос и сделал глоток. Судя по запаху, кофе в этой бурде было не больше пятидесяти процентов. – Вампир. Забавно, да?

– Что именно? – Джесси скептически выгнул бровь.

– Жертвами маньяка стали два вампира, бомж и псина. Как-то бессистемно он убивает. Я бы сказал – без фантазии. Словно жертвы – первые попавшиеся под руку. Я бы на его месте начал с собаки, чтобы потренироваться, но нет, он решил прибить первым графа.

– И что из этого тебя забавляет?

– Что наш маньяк – редкостный придурок, – насмешливо пробормотал Шкет, кладя голову Джесси на плечо с явным намерением поспать хотя бы несколько минут. – Но способ убийства интересный. Никаких следов. Даже магическое вмешательство незначительное – заклятия всегда оставляют следы. Это не какой-то мощный артефакт.

– Тогда что? – Джесси грустно вздохнул.

– Ты мне скажи.

Джесси задумался. Началось все с графа, словно он являлся отправной точкой. И если подобрать причину для его убийства он мог, то чем чертовому маньяку не угодили бомж и псина – оставалось самой большой загадкой. Относительно неплохая теория, основанная на жажде денег, рушилась как карточный домик. Одно хорошо: причастность Лорен к смерти собственного мужа так же накрывалась медным тазом – мотив расползался прямо на глазах. Вообразить ее на шпильках, шляющуюся по подворотням было крайне сложно.

Довольно ощутимый тычок в бок от Шкета заставил отвлечься. Вскинув голову, Джесси узрел перед собой трио практикантов, взирающих на него с терпеливым любопытством.

– Гениальные идеи? – навскидку спросил Джесси, но уже по удрученным выражениям лиц, стало понятно, что все по-прежнему глухо. – Ладно. Не очень гениальные?

– Может, это какой-то вирус? Или болезнь, еще не известная науке? – ляпнул Святоша, но под насмешливым взглядом Шкета стушевался и опустил глаза вниз, увлеченно рассматривая шнурки.

– Если и грядет зомби-апокалипсис, то все мертвецы сдохнут с голоду, так как мозгов у вас все-таки нет.

– Чем плоха моя идея? – обиженно пробурчал Святоша. – Все же сходится!

– Лорен и слуги живы, при этом они контактировали с покойным, – пояснил Аста.

– Так, может, вирус разносит какой-нибудь зверь типа крысы?

– Тогда жертв было бы больше, – Джесси покачал головой. – А эти убийства слишком редкие для вируса. В них нет театральности, поэтому вариант, что он убивает для собственного морального удовольствия, отпадает. Больше всего это похоже на голод.

– Только вот все части тела у жертв на месте, – проворчал Шкет. – У них даже ценности не украли.

Глухо застонав, Джесси зажмурился. Вроде как, он перебрал уже все варианты, но ни один даже близко не подходил к разгадке. Ему не хватала подсказки.

Словно вторя его мыслям, в кармане коротко звякнул телефон. Вытащив его, Джесси удивленно уставился на имя адресата. Кажется, духи предков его все-таки услышали.

– Это и странно.

***

Кафе оказалось простеньким, с пыльными, купленными на барахолке картинами на стенах с облупившейся краской, картонными листами меню на пластмассовых столиках и стойким запахом затхлости и дешевого алкоголя. В этом странном месте Лорен выглядела чужеродно в своем сшитом на заказ костюме и с сумочкой стоимостью в три зарплаты Джесси. От траурного наряда у нее осталась лишь алая помада, черный цвет сменился на нежно-голубой, подчеркивающий глубину ее глаз, а пепельные пряди волос были уложены во что-то замысловато-небрежное. В очередной раз Джесси поразился, как же она красива.

– Добрый день, – улыбнувшись, Джесси сел на стульчик, который жалобно скрипнул пластмассовыми ножками по кафельной плитке грязно-коричневого цвета. – Я опоздал?

– Нет, вы пунктуальны, как и всегда, мистер Райт. Это я пришла чуть раньше, – она усмехнулась лишь уголками губ. – Терпение – не самая сильная черта женщин.

– Можно просто Джесси. И вы на себя наговариваете. – Он повертел в руках меню, мучительно решая, как его организм отреагирует на здешний кофе.

Перед Лорен уже стояла чашка с какой-то темной бурдой, которая пахла на редкость неаппетитно. Представив, какой вкус должен быть у этой адской смеси, Джесси остановил свой выбор на чае, искренне надеясь, что его будут заваривать из пакетика. Подошедшая официантка с видом вселенской печали приняла заказ, и через несколько минут Джесси стал счастливым обладателем чашки с бледно-желтой жидкостью, пахнущей химической ромашкой. Нерешительно принюхавшись, Джесси поднял взгляд на Лорен. Она смотрела на него со снисходительным любопытством. Кажется, ей было весело и все вокруг она воспринимала как нечто экзотическое.

– Тогда и вы зовите меня Лорен, – она задорно улыбнулась, отчего на щеках появились ямочки.

– Хорошо. – Джесси сделал глоток чая и, поморщившись, поставил чашку на место. Пить расхотелось. – Итак, зачем вы меня позвали?

– Хотела узнать, как продвигается расследование, – она вздохнула, задумчиво наматывая выбившуюся прядь волос на палец. – Таким как мы с вами надо держаться рядом.

– Каким «таким»? – заинтересованно выгнул бровь Джесси.

– Отвергнутым, как людьми, так и нелюдями, потому что вы полукровка, а я связалась с Эроном. Мы, которые никогда не станут своими, вынуждены существовать вне этих обществ. Словно прокаженные. Вам так не кажется?

– Интересная мысль, – заполнил возникшую паузу Джесси, так и не решив, что на это можно ответить.

Он, конечно, и так знал, что является изгоем, учитывая, что даже в клане оборотней не состоял, но как-то не задумывался об этом в таком философском ключе. Наличие под боком Асты с его проблемами не давала времени на размышление о себе, бедном и несчастном.

– Так что там с убийствами? Ко мне уже приходили следователи и спрашивали, не знакома ли я с очередной жертвой.

– Не думаю, что скажу вам что-то новое, – Джесси покачал головой. – Журналисты позаботились, чтобы об этом деле знал каждый в городе.

– Вот как. Я надеюсь, что вы как можно скорее поймаете убийцу. Я не любила Эрона, но он все равно был близок мне.

– Мы делаем все, что в наших силах, – произнес он заученную фразу. – Может быть, вы расскажете мне про тот вечер снова? Вдруг появится какая-нибудь зацепка, которую мы упустили в первый раз.

– Я уже столько раз рассказывала про тот день, – она грустно усмехнулась и достала из сумочки пачку сигарет – самых обычных, тонких, с ментоловым запахом, которые продаются в любом киоске на углу. – Вы не против, если я закурю?

– Конечно, – Джесси услужливо щелкнул зажигалкой.

Удерживая изящным движением сигарету, Лорен затянулась, обхватив полными губами фильтр, и выпустила струю дыма в воздух. На мгновение она прикрыла глаза, словно собираясь с мыслями, а затем начала говорить:

– Я не застала момент, когда Эрон уходил на работу, но вот вечером он вернулся в приподнятом настроении. Сложно объяснить, как я догадалась об этом, – он был совсем обычным, не шутил, не улыбался, вел себя как и всегда, но что-то такое появилось в его взгляде, что становилось понятно: произошло что-то хорошее. Я давно привыкла не спрашивать о причинах. Эрон приучил меня, что любопытство – самый страшный порок женщины.

– Он бил вас? – проницательно заметил Джесси. Ответ ему был не нужен, но Лорен все равно кивнула – как-то обыденно, словно о само собой разумеющемся.

– Мы поужинали. Как обычно в тишине. Он лишь спросил, нужны ли мне деньги. Если это важно, то нам подали отбивную в грибном соусе, вино, кажется, какое-то коллекционное, я не запомнила название, но на вкус – ничего особенного. А затем Эрон поднялся, поцеловал меня в щеку и ушел в свой кабинет. Когда он хотел секса, то всегда предупреждал заранее, что зайдет ко мне в спальню. А так как в тот вечер он ничего не сказал, то я поднялась к себе.

Небрежным движением Лорен стряхнула пепел с сигареты прямо в чашку с кофе.

– Вы сказали, что боитесь грозы, – напомнил Джесси.

– Да, это так. Из-за вспышек молний, я решила лечь раньше. Приняла ванну и начала готовиться ко сну. А потом внезапно выключился свет, но через несколько минут вновь появился, но я все равно успела испугаться. Слуги утром сказали, что из-за грозы выбило пробки.

– Вы не упоминали об этом в прошлый раз.

– Это так важно? – удивилась Лорен.

– Возможно. Может, именно в этот момент преступник проник в кабинет к графу Харланду.

– Я и подумать не могла о таком.

– Ничего страшного, я внесу это в дело, – успокоил ее Джесси. – Скажите, электричество в тот вечер пропадало только один раз?

– Да. Но, возможно, это произошло повторно, когда я уже спала?!

– Мы проверим это.

Джесси поднялся и подал руку Лорен, помогая ей встать. Благосклонно кивнув, она покинула кафе. Он думал, что она уже ушла, пока Джесси расплачивался, но Лорен дожидалась его на улице, равнодушно рассматривая листок с рекламой на столбе.

– Что-то еще? – уточнил Джесси, подходя к ней.

– Да, – она вскинула на него глаза. – Не хотите заглянуть ко мне в гости?

Намек вышел слишком красноречивый. В сущности, Лорен даже и не скрывала своих намерений. Джесси признавал, что она очень красивая, но у него самого под боком крутился Аста. И пусть он ничего вроде как не должен был ему, но спать с кем-то на стороне казалось Джесси все равно не честным.

– Извините, у меня дела, – он с сожалением покачал головой.

Его ответ Лорен не смутил. Она даже не выглядела расстроенной, словно ей все равно и спросила она для галочки.

– Я понимаю. Но если передумаете, то у вас есть мой номер телефона, – она вновь улыбнулась и направилась на стоянку к своему автомобилю.

Дождавшись, когда она скроется из виду, Джесси позволил себе выдохнуть и расслабиться. Сожаление о собственном отказе если и появилось, то где-то на границе сознания. Он не представлял, как будет прикасаться, целоваться, трахаться с кем-то другим. С кем-то не с… Астой. И это было пугающе странно, следовало признаться в этом хотя бы самому себе. А после признания – решить, два вечных вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать»?!

С другой стороны, ему только что дали подсказку. И пусть Джесси еще не знал, куда ее приложить, чтобы решить данную головоломку, но главное, что она все-таки есть. А Аста… Что ж, он всегда может пустить все на самотек.

Джесси взмахнул хвостом и довольно фыркнул, договорившись с родной совестью.

– Так и поступим.

***

Ярко-оранжевые булавки, удерживающие твердые карточки фотографий, протыкали подробную карту седьмого круга в местах убийства. Если маньяк и пытался сложить какую-то фигуру, то пока у него получалась кривоватая линия. Интуиция подсказывала, что разгадку надо искать в поместье графа Харланда, вот только там уже успели все вылизать до него.

Удрученно вздохнув, Джесси покрепче прижал к себе горшок с геранью и, оттолкнувшись от пола, крутанулся в кресле. Идей, буксующий от переизбытка информации, мозг не выдал, но попробовать стоило.

Раздался короткий стук, а затем дверь распахнулась, являя на пороге Шефа. Окинув цепким взглядом грустного Джесси, он понимающе вздохнул.

– Пошли. Тебе надо выпить, – непреклонным тоном заявил он, выжидающе смотря на так и не сдвинувшегося с места Джесси. Только разве что хвост рыжей кисточкой лениво мазнул по полу, подтверждая заинтересованность хозяина к данному предложению.

– Странные у вас методы лечения, доктор, – ворчливо заметил Джесси.

Забывшись, он уткнулся лицом в злосчастную герань, о чем тут же пожалел: от резкого запаха в носу засвербело, и звонкий чих сдержать не удалось.

– Не дури. От того, что ты переночуешь в кабинете, пялясь на карту, маньяк не поймается. К тому же я угощаю.

– Так с этого и надо было начинать!

От слов Шефа Джесси разом преобразился и перестал изображать вселенскую тоску. Проворно вскочив со стула, он устроил горшок на краешке стола на опасно накренившейся стопке папок и, накинув на плечи кожанку, вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Пока они шли к лифтам, Джесси набрал Кейси и продиктовал адрес, где они будут его ждать. На том конце обреченно засопели, но отказываться или посылать их лесом не стали. Хотя Кейси мог, да.

У бара с дурацким названием «Полночь» они оказались уже через полчаса. У дверей их ждал Кейси, на которого подозрительно косились охранники. В заведение вход был лишь оборотням, либо по их приглашению, а Кейси являлся человеком. Впрочем, Джесси бы тоже в бар просто так не пустили, поэтому сюда они таскались исключительно при наличии Шефа.

– Малыш, давно тебя не видел, – Шеф распахнул объятия, с охотой ловя в них Кейси, который с довольным воплем повис у него на шее.

Джесси от мелкого засранца перепал приветливый кивок и небрежным жестом впихнутый в руки пакет. Сунув туда нос, Джесси расплылся в блаженной улыбке и даже вильнул хвостом, узрев два бокса с кексами. То ли из-за лени, то ли из-за занятости в университете, но пек Кей крайне редко, предпочитая совершать набеги на кондитерские, поэтому все его кулинарные шедевры ценились на вес золота.

Спустя несколько минут приветствий и препирательств на тему «Почему встречи происходят так редко?», они переместились в бар. Устроившись за свободным столиком в углу, Шеф заказал выпить на всех. Кексы единогласно было решено пустить как закусь. Тем более что с колбасками и чесночными гренками они сочетались неплохо. Джесси с Шефом предпочли коньяк, а Кейси вцепился в свой коктейль «Пыльца феи» и со счастливым стоном присосался к стакану. Джесси всегда поражался этой тяге племянника к сладкому. Внимательно приглядевшись к нему, Джесси нахмурился: Кей казался каким-то измученным, словно не спал больше суток, а в этой черной водолазке он вообще походил на привидение. Злое, но симпатичное, ага.

– У тебя все хорошо? – обеспокоенно уточнил Джесси, дотронувшись до его плеча.

– А, все как обычно: студенты и их неугомонные родители, – отмахнулся Кейси. – Лучше ты мне скажи, вы с Астой уже предались греху разврата или ты пока держишь оборону?

Джесси подавился. Сидящий рядом Шеф коротко хмыкнул и похлопал его по спине своей пудовой ручищей, помогая откашляться.

– Ты откуда знаешь? – просипел он, смаргивая выступившие на глазах слезы.

– Когда Аста пришел ко мне и сообщил, что ушел из дома, я припер его к стенке и вытряс всю правду. Его история была такой трогательной, что я почти прослезился.

– Врешь.

– Вру, – не стал отпираться Кей, – но Аста раскололся быстро, стоило пригрозить сдать его в твои загребущие ручонки.

– Слабак! И что ты на это скажешь? – не то чтобы ему было важно мнение Кейси, но в образовательных целях уточнить стоило.

– Трахайтесь, дети мои, и ни о чем не парьтесь, – со шкодливой улыбкой ответил он. – Кстати, дед сказал примерно то же самое, но в более нецензурном варианте. Повторить?

– Нет, обойдусь, – отмахнулся Джесси. – И я не понял, откуда он-то знает?!

– Аста сам ему во всем сознался, – Кей выглядел как сама невинность. И сразу становилось ясно, с чьей подачи Аста додумался до такого. – И спросил разрешения.

Хорошо, что не руки! С него бы сталось.

Благоразумно помалкивающий Шеф расхохотался, хлопнув в ладоши. Кажется, ему отчаянно не хватало попкорна. Его-то вся эта ситуация забавляла. А ведь мог бы и посочувствовать, скотина.

– Мне срочно нужно напиться, – вынес вердикт Джесси.

Все еще продолжая насмешливо скалиться, Шеф жестом подозвал к себе официанта.

Где-то на третьей бутылке Джесси понял, что алкоголя ему на сегодня хватит: в голове зашумело, картинка перед глазами начала расплываться, а язык – заплетаться. К тому же Кея уже вызванивали, и Джесси поставил себе зарубку при следующей встрече уточнить, кто это у него такой нетерпеливый. Распрощавшись друг с другом, они разошлись по домам. Ну, по крайней мере, они с Кейси направились по домам, а вот Шеф явно решил вернуться на работу. С его метаболизмом оборотня он был почти трезвым, еще и со смехом предложил всех проводить на случай, если на них в подворотне нарвутся гопники. С чего такая забота о последних, Джесси не понял. Гордо, как ему подумалось, он отказался и забрался в такси.