Текст книги "Аксиома (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

***

Щенка приволок Рик.

И ведь ничто не предвещало!.. Бредя привычным маршрутом по парку, Джесси загребал насквозь промокшими кедами листья, превратившиеся от бесконечных дождей в грязно-желтую массу, а Рик – его умненький, дрессированный мальчик – с энтузиазмом шарился по ближайшим кустам, пытаясь то ли откопать что-то в раскисшей от влаге земле, то ли, наоборот, зарыть поглубже очередную находку. Джесси не приглядывался, придя к философскому заключению, что пса в любом случае придется мыть, так как грязнее стать уже вряд ли можно: автомобиль окатил их водой из лужи еще на перекрестке, стартанув с места слишком резко.

В сырой одежде было холодно, еще недавно ярко-рыжий лисий хвост теперь висел серой метелкой, а после шести пар в универе зверски хотелось есть. И курить. От нехватки никотина в организме дрожали пальцы. Эта сессия расшатала его и без того некрепкую нервную систему и убила к херам самооценку.

На втором витке парковой дорожки желудок подал голос, голодно пробурчав. Справедливо посчитав, что уже нагулялся, Джесси решительно свернул в сторону выхода и, оглянувшись, свистнул Рика. Заросли слева отозвались оживленным шорохом, а следом на тропинку выскочил и сам пес. С находкой. Живой.

Щенок представлял собой плачевное зрелище: тощий, грязный и с колючками репья в темной шерсти. Похожий на плюшевую, давно выброшенную за ненадобностью игрушку, он приветливо вилял куцым хвостом, вывалив из пасти розовый язык. Заглянув щенку в глаза, Джесси вздрогнул: радужка была ярко-желтая с вытянутым зрачком. У обычных собак таких не бывает. А вот у оборотней – бывает.

Джесси чертыхнулся. Скосил глаза на Рика, с энтузиазмом вылизывающего свою находку, и прикинул, как отреагирует собственная совесть, если он сейчас вернет щенка в кусты и сделает вид, что ему ничего не приносили. Совесть вкупе с жалостью на сделку идти не желала, и Джесси выругался повторно.

Теперь еще предстояло выяснить, почему маленький оборотень, не успевший пройти через первое превращение, оказался на улице. Разборки на тему «кто, когда и почему?» могли затянуться на месяц. На всякий случай Джесси огляделся по сторонам в надежде узреть, как к нему бежит перепуганная мамаша, но увы – не считая их с Риком, в парке не наблюдалось ни души.

Джесси обреченно посмотрел на довольного Рика, положившего щенка к его ногам. Пес явно был счастлив и не понимал, отчего же хозяин не радуется. Щенок, подражая псу, возмущенно гавкнул, попробовал вцепиться зубами в кончик лисьего хвоста, промелькнувшего совсем рядом с его пастью, а потом неожиданно заскулил, прижимаясь к Рику.

– Не было заботы!.. – пробурчал Джесси, подхватывая на руки находку. – Завели себе… кхм… оборотня. Лучше бы ты мне палки таскал или какие-нибудь банки.

Рик понятливо завилял хвостом, будто обещая, что в следующий раз – обязательно. Дабы не искушать судьбу, Джесси поспешно прицепил поводок к его ошейнику и поторопился домой, на ходу стягивая куртку и кутая в нее замерзшего щенка. Простудиться мелкому оборотню – раз плюнуть.

До дома оставалось идти минут пять, но и они показались Джесси вечностью. Щенок не желал сидеть в куртке тихо и норовил выскользнуть из теплого плена, а Рик, будто издеваясь, нарезал круги вокруг Джесси, опутывая ноги поводком, и тыкался острой мордой под колени. Рук однозначно не хватало, Джесси уже начинал жалеть, что у него их только две. Гневно засопев и выругавшись сквозь зубы, он ускорился.

Переступив порог квартиры, Джесси первым делом направился в ванную комнату, таща за собой и Рика, рыжей юлой крутящейся под ногами и так и стремящегося убежать в комнату. Джесси решил начать со щенка, как самого грязного и менее проблемного. Правда, перед этим пришлось прицепить к трубе Рика, никак не желавшего сидеть на месте, а потом уже заняться маленьким оборотнем. Аккуратно опустив его на дно ванны, Джесси снял лейку душа, включил воду и начал регулировать температуру. К помывке щенок отнесся благосклонно, звонко тявкая на лезущего под руку Рика и периодически норовя вскарабкаться по стенкам ванны наружу. Закончив со щенком и убедившись, что тот достаточно чистый, Джесси завернул его в большое полотенце, постаравшись посильнее спеленать, и посадил шевелящийся кокон, из которого торчали одна лапа и хвост, в корзину для белья.

Следом пришел черед Рика. Тут оказалось сложнее, так как в отличие от щенка, из ванны эта рыжая кобелина выпрыгивала на раз, а еще норовила отряхнуться при любой удобной возможности, стоило Джесси зазеваться. С матюгами и воплями, но вымыть Рика все-таки удалось. Вытерев пса полотенцем, Джесси со стоном облегчения выпихнул его из ванной комнаты. Затем последовала и корзина с оборотнем, который за это время успел почти выпутаться из плена полотенца. Оставшись наконец-то один, Джесси сбросил сырую одежду на пол и залез под душ.

Стон блаженства сдержать не удалось. Встряхнувшись, Джесси сделал воду погорячее и потянулся за шампунем, решив начать с хвоста, как с самой трудной и пушистой части тела. Помня о том, что у него по квартире шляются пес с мелким оборотнем, Джесси не стал задерживаться и уложился в рекордные семь минут.

Квартира встретила подозрительной тишиной, от которой предчувствие взвыло сиреной. Мокрая цепочка следов вела в прихожую, поэтому Джесси, вытирая на ходу хвост, направился на поиски шебутной парочки, уже морально начиная готовиться к картине, что его ждет там. Искомые нашлись под вешалкой: с энтузиазмом догрызали его кеды. Особенно старался щенок, с рычанием трепавший белую подошву.

– Прелестно! – Джесси присел на табуретку.

Щенок, увидев его, смешно виляя пушистым задом, приволок ему свою порядком обмусоленную добычу и положил у ног. Кеды представляли собой плачевный вид, а вот зубастая парочка в противовес ему радостно махала хвостами и преданно заглядывала в глаза.

– И что мне с тобой делать, мелочь? – наклонившись, Джесси взъерошил еще влажную шерсть щенка и почесал его за ухом.

Вопрос являлся риторическим: следовало позвонить в соответствующие органы и сообщить о находке, чтобы голова начала болеть не у одного Джесси. Вряд ли родителей щенка отыщут, поэтому передадут в какой-нибудь клан. Оборотни охотно принимают таких вот найденышей, в детдоме его никто не оставит.

Джесси уже начал звонить в департамент, но замер, смотря на то, как Рик вылизывает щенка. Было в этой картине что-то забавное и трогательное. Сбросив звонок, Джесси набрал другой номер. Ответили ему после третьего гудка.

– Джесси, мальчик мой! – глухо отозвался отец на том конце. Кажется, он спал. – Что-то случилось?

– Помнишь, ты хотел стать дедушкой?!

В трубке растерянно замолчали. Джесси не торопил, давая время отцу переварить его слова. О том, что он нашел оборотня, говорить не стал: пусть лучше думает о худшем, пока едет сюда, так больше шансов в итоге сторговаться на нужном варианте.

– Через полчаса буду у тебя, – после долгих минут отозвался отец.

– Жду, – лаконично ответил Джесси и нажал на красную кнопку.

Пока они разговаривали, щенок начал подбираться к его ботинкам, плотоядно на них поглядывая своими медово-желтыми глазищами. Конкретно к этим кроссовкам Джесси питал ничем не объяснимую слабость, поэтому он подхватил скулящего щенка под живот и понес на кухню. Кажется, у него в холодильнике должны были заваляться сосиски. Помимо прочего нашлись и две сиротливо лежащие на нижней полке картофелины, пакет просроченного молока и баллончик со сливками. Наличию последнего Джесси удивился, так как не мог вспомнить, на кой хрен они покупались. Вполне возможно, что их приволок Кейси в свой воскресный визит.

Опустив глаза на виляющего хвостом щенка, Джесси улыбнулся. Каких-то сорок минут, а он начинает к нему уже привыкать.

– Назову тебя Аста.

***

Восемнадцать лет спустя

Родной – чтоб-ему-провалиться – департамент встретил обыденными для понедельника болтовней о чем-то незначительном и беготней то ли сотрудников, то ли посетителей: в цветных вихрях распознать кого-то было крайне проблематично. Увернувшись от одного такого урагана, пронесшегося мимо с выпученными глазами и теряя на ходу листы отчета, Джесси под недовольные стоны и тихий мат втиснулся в переполненную кабинку лифта. С мелодичным и от того казавшегося еще более издевательским пиликаньем двери закрылись, и лифт под незатейливый мотивчик медленно, тормозя на каждом этаже, пополз вверх, подозрительно вздрагивая. Все обреченно вздохнули. К девятому – стало чуточку свободнее, и Джесси даже смог дышать полной грудью, а когда двери, зависнув на мучительно-долгие секунды, открылись, вышел, а не вывалился, как на предыдущих восьми.

В отделе по урегулированию межрассовых конфликтов, занимавшем западное крыло девятого этажа, царило небывалое оживление. Тут всегда был редкостный дурдом, но сегодня он казался особенно шебутным, словно ожидалось прибытие очередной важной шишки. Пройдя мимо комнаты отдыха, куда обычно все стекались ближе к обеду, Джесси притормозил и, поразмыслив, сделал шаг назад, чтобы убедиться, что толпа подростков ему не померещилась.

Чуда не случилось! Разношерстное, весело гомонящее стадо и не думало пропадать. Джесси пересчитал подростков, вспомнил, какой сегодня день, провел параллели и, чертыхнувшись, на всех парах ломанулся к Шефу. Увидев его в дверях, Элла вскочила со своего места и постаралась перекрыть вход в кабинет начальника своей внушительной грудью четвертого размера. Джесси оценил глубокое декольте и выглядывающие из-под белой полупрозрачной блузы черные кружева и посмотрел эльфийке в глаза, недовольно дернув лисьими ушами. Элла жалобно вздохнула, словно вот-вот готовилась заплакать, но в сторону не отошла, видимо, решив пасть смертью храбрых в этой неравной битве.

– С дороги, – мрачно процедил Джесси.

– Он занят!

– Разумеется, – ласково согласился Джесси, прищурившись. Хвост-предатель, выдавая настроение хозяина, метался рыжей молнией и хлестал по ногам. – Он же один пашет за весь департамент! Так сказать – поднимает его с колен! Кто как не он! Твой обожаемый шеф еще мозоль не натер себе от такого ударного темпа?

– Он даже в выходные был здесь! Работал! – возмутилась за начальника Элла, гневно хлопнув на Джесси своими длиннющими ресницами.

– И как имя у его очередной работы?

От вопроса Джесси она расстроено засопела.

– Он велел его не беспокоить! – умоляюще пролепетала Элла, вскинув на него свои синюшные глазищи. – Хотя бы до девяти. Пожалуйста?

– Родная, к девяти его похмелье не пройдет, поэтому можешь вернуться за стол к своему пасьянсу и не мешать взрослым дядям ругаться, – в голосе Джесси плескалось столько яда, что у Эллы задрожали губы от обиды, а кончики длинных ушей покраснели. Джесси давно подметил эту странность эльфийки. И ведь она не первый день его знает, а все равно ведется, как сопливая девчонка.

Отодвинув Эллу в сторону, он шагнул к двери кабинета, украшенной позолоченной табличкой, и без стука вошел. До открывания двери с ноги он не настолько обнаглел и не достаточно разозлен.

Шеф полулежал за столом и страдал. Судя по початой бутылке виски – страдал давно и со вкусом и домой спать не ходил. На хлопок двери он вскинул голову, сфокусировав взгляд на Джесси, и обреченно застонал. Видок у Шефа оказался помятый, но, учитывая стопками валяющиеся папки с документами, ночь он и впрямь провел плодотворно. А то, что под столом прятался забытый в спешке ядовито-розовый бюстгальтер, так у каждого свои представления о пятнадцатиминутных перерывах, положенных по закону.

Не обратив внимания на совсем не радужное приветствие, Джесси подошел к столу и бесцеремонно уселся в кресло, назло скрипнув металлическими ножками по паркету. Шеф покосился на него и на всякий случай попытался претвориться мертвым, но, получив пинок в голень, подпрыгнул и зло зашипел.

– Ну? – требовательно рявкнул Шеф. – Чего тебе, ирод?

– Какого хрена?!

Гневным воплем Джесси Шеф не впечатлился – за десять лет и не такое видел – лишь поморщился и потер пальцами виски. Джесси злорадно улыбнулся, припоминая случай недельной давности, когда Шеф точно так же рискнул отправить его на задание, не обращая внимания на то, что Джесси уже как два дня не спал и бегал по крышам, выслеживая цель.

– Знаешь, после ваших бумажек, которые вы, дебилы, зовете отчетами, мне всегда кажется, что я начинаю деградировать, поэтому уточни.

– Я про то стадо подростков в нашей комнате отдыха. Помнится, ты собирался взять одного практиканта, – понимая, что после ударной ночи Шеф может не понять, Джесси продемонстрировал палец. Средний. – Одного!

Шеф пару раз моргнул, пристально изучая подсунутую под нос часть тела и, наконец, осторожно уточнил:

– А их сколько?

– Десять!

– Подумаешь, ошибся на нолик! Стоит из-за этого так орать?

– Я тебе сейчас голову оторву, – пообещал Джесси, холодно глядя на Шефа. – И две трети твоих сотрудников мне в этом помогут, а оставшаяся треть – сбегает за попкорном!

На мгновение в кабинете воцарилась тишина.

– Ты чего такой злющий с самого утра?! – недоуменно вскинул брови Шеф. Достав из ящика стола второй стакан, он небрежно плеснул в него виски на дно и пододвинул к Джесси. – Кто тебе на хвост успел наступить?

Повертев бокал в руках, Джесси машинально сделал глоток и поморщился от горечи, растекшейся по языку.

– Никто, я с рождения такой.

– Аста так и не вернулся? – проницательно спросил Шеф. – Рано или поздно вам придется поговорить. Ты хоть звонил ему?

И не раз!

Если бы этот паршивец брал трубку, то спать было бы гораздо спокойнее. Хорошо еще, хоть он с отцом и Кейси общался, от них Джесси знал, что поселился Аста у друга, питается больше одного раза в сутки и вообще вроде как живой. По остальным пунктам Джесси убеждал себя, что Аста уже взрослый мальчик, который может принимать самостоятельные решения. Хочется ему собрать свои шмотки в узелок и упиздовать в закат из родного дома – да кто ж против, пусть валит. Джесси даже будет настолько любезен, что укажет направление. И не надо было прикрываться этими ванильными «люблю» и прочей дребеденью. И целоваться тоже не стоило лезть. Естественно, Джесси возмутился. Очень громко и очень нецензурно.

Интересно, а какой реакции Аста вообще ждал, засовывая свой язык ему в рот?!

Джесси гневно фыркнул, выражая свое отношение к сложившейся ситуации. Лисьи уши, вторя эмоциями хозяина, нервно дернулись, а затем поникли. Залпом допив виски, он со стуком поставил стакан и хмуро посмотрел на Шефа.

– Не увиливай от темы, – не дал себя сбить с толку Джесси. – Чего мы будем делать с этой толпой?!

– Знаешь, ты мог бы…

– Стоп, я понял, куда ты клонишь, старый маразматик, – прервал Джесси Шефа. – Сократим время нашего торга: я возьму двоих. С остальными делай что хочешь. Можешь их к уборщице приписать – хоть какая-то польза будет.

«Старого маразматика» Шеф проглотил, взглядом пообещав припомнить это при первой же удобной возможности.

– Хорошо. Двоих и Асту, – внес коррективы Шеф. Джесси прекрасно знал этот его непреклонный тон, спорить было бесполезно, проще сразу согласиться и сберечь собственные нервы. Но поныть все же стоило, исключительно чтобы Шеф не расслаблялся.

– За что ты меня так наказываешь? – обреченно застонал Джесси, в театральном жесте заламывая руки и возводя глаза к потолку в поисках ответов. – Да, я скучаю по нему, но не до такой же степени! Ты знаешь, что он невыносим в плане работы! Скажи, ты пойдешь со мной прятать труп?!

– Сам виноват, что воспитал его таким, – отмахнулся от него Шеф, оставшись совершенно равнодушным к разворачивающемуся прямо под носом спектаклю, и вновь плеснул себе виски в стакан. – А я тебя предупреждал!

– Брехня! – Джесси даже подпрыгнул на месте от такого наглого вранья, разом прекратив кривляться. – Ты же больше всех и орал, чтобы я не кричал на ребенка, а стоило его поставить в угол – начинал мне зачитывать выдержки дел о жестоком обращении с детьми и что потом из них может вырасти!

– Ладно, один-один, – сдался Шеф, демонстративно вскидывая ладони вверх. – Бери дело и вали к своим студентам. И чтобы я тебя до вечера не слышал. Желательно – до вечера пятницы.

– Что там? – заинтересовался Джесси и раскрыл ярко-фиолетовую папку, протянутую Шефом.

– Умер граф Эрон Харланд – вампир, бизнесмен и не последняя шишка в своем гнезде. В убийстве подозревают Лорен – его жену, уже семнадцатую, если считать только официальные браки.

Джесси перелистнул несколько страниц, густо испещренных мелким шрифтом. Текст читать было скучно, этим можно заняться, пока добираешься до дома покойного, поэтому он остановился на картинках, прилагаемых к делу. В графе Харланде – несмотря на его богатство и ту загадочность, которую так воспевали журналисты – не было ничего от образа Дракулы. Лысеющий и с округлым животиком, он был похож на эдакого колобка на тонких кривоватых ножках. Положение не спасали ни дорогой костюм, ни игольчатые снежно-белые клыки. На фоне своей жены он казался этаким престарелым гномиком. Теперь уже мертвым.

В самом месте преступления не было ничего необычного на первый взгляд. Казалось, что граф просто присел на минутку в кресло и уснул. Ни крови, ни следов борьбы. Кто бы ни убил Харланда, действовал он на редкость профессионально.

– Интересно. Она – человек, – Джесси повертел в руках фотокарточку, рассматривая женщину, изображенную на ней. Лорен и впрямь была красива, ничего удивительного, что вампир выбрал ее. – И почему же ее еще не арестовали? Я думал, что наши кровососущие служители правопорядка подготавливают для нее камеру.

– Нет оснований, – Шеф усмехнулся – слишком злорадно для существа, который должен беспристрастно рассматривать подобные дела. – Причина смерти графа до сих пор не установлена.

– Прошло двое суток, – изумился Джесси.

– И тем не менее, – развел руками Шеф. – Лорен обратилась к нам за помощью. Ее адвокаты не справляются с напором законников. Берешь?

Вопрос вроде бы был как про дело, но Джесси неплохо знал собственного начальника, поэтому сразу понял, что речь идет о студентах. И Асте.

– Подкуп засчитан.

В конце концов, это всего лишь подростки. Шумные, неуправляемые и бестолковые. Но с другой стороны – Джесси один из главных Церберов их отдела, если не он, то кто же еще сумеет превратить их практику в ад?!

Махнув папкой, Джесси поднялся со своего стула и вышел из кабинета. В коридоре его уже ждала взволнованная Элла, нерешительно переминаясь на месте с подносом, на котором стояла крошечная чашечка с кофе и вазочка с конфетами в цветастых обертках. Странный выбор, учитывая, что Шеф ни разу не сладкоежка. Джесси беззлобно фыркнул, рассматривая эту идеалистическую картину в очередной раз. О влюбленности Эллы в собственного Шефа знали все в отделе, кроме, пожалуй, самого объекта воздыхания. А эта влюбленная дурочка вместо того, чтобы залезть к нему в штаны и хоть как-то сдвинуть ситуацию с мертвой точки, мечтательно смотрела и исправно таскала ему кофе. Который Шеф в принципе не пил.

Сжалившись, Джесси подхватил с подноса чашку и, сделав глоток, поморщился. С сахаром Элла как обычно переборщила.

– Плесни ему туда коньяка и неси, – посоветовал Джесси и, выходя из приемной, добавил: – Тебе идет новая стрижка.

– Спасибо, – тихо отозвалась Элла, уже не так обиженно.

Предвкушающе улыбаясь, Джесси направился в комнату отдыха. Толпа за время его беседы с Шефом не рассосалась, хоть Джесси втайне и надеялся на это, а сменила дислокацию, перебравшись в дальний угол на мягкие диванчики. Подойдя к переговаривающимся подросткам, Джесси бросил папку на стол. Та приземлилась со звонким шлепком, отчего все подпрыгнули. Не то чтобы Джесси так и планировал, но раз уже пошла такая пьянка…

– Так, спиногрызы, заткнулись и посмотрели на меня, – ледяным, беспрекословным тоном произнес Джесси. Разговоры тут же прекратились и подростки изумленно на него вытаращились, растерявшись от такого хамства. И пока они не опомнились, Джесси продолжил: – Почему трава зеленая? Отвечаем на вопрос. Быстро. Раз, два, три.

– На все воля богов, – звонко, задорно улыбаясь, произнес рыжий невысокий парнишка. Видимо, решив пошутить.

– Потому что в траве находится хлорофилл. Согласно законам физики, цвет предмета объясняется как отношение между светом, полученным и поглощенным определенным предметом, и светом, отраженным от него. При фотосинтезе поглощаются… – бойко начала тараторить девица, упакованная в строгий и жуткой неудобный даже на вид костюм.

– Потому что… – начал еще один студент. Такой бледный, что Джесси подумал, что он сильно перенервничал, а присмотревшись повнимательнее, понял, что он просто вампир. Следом за ним и другие начали галдеть, создавая ненужный шум. Кто-то пытался возмутиться, кто-то дополнить девчонку, другие – что из-за содержания в хлорофилле магния. Джесси невольно посмотрел на Асту. Он единственный, кто молчал, только улыбался загадочно, паршивец, вызывая неконтролируемое желание съездить по его самодовольной физиономии чем-нибудь тяжелым.

– Стоп, достаточно, – Джесси поднял руку вверх, обрывая ненужную болтовню. – Святоша, – для наглядности он ткнул пальцем в рыжего пацана.– И Зазнайка, – в этот раз досталось девчонке. – Папку в зубы и за мной.

У выхода он притормозил, пропуская парочку в коридор. Следом за ними вышел и по-прежнему молчащий Аста, бросив на замершего у двери Джесси красноречивый взгляд, как бы говорящий: «Попробуй остановить меня». Собственные нервы Джесси были дороже, да и с Шефом он вроде как договорился. Оставшиеся студенты недовольно загомонили, требуя объяснений. Не будь он таким взбешенным с самого утра, то может даже восхитился бы такой слаженности.

– Святоша – потому что первый сориентировался, Зазнайка – потому что умная, ну Аста просто наглый засранец.

– А нам что делать? – кто-то робко спросил из толпы.

– Ждать следующего дядю с коварными вопросами, – усмехнулся Джесси и вышел.

День с отметки «отвратительный» начал медленно ползти в сторону «средней паршивости».

***

Траур Лорен был к лицу: платиновые пряди волос, продуманно уложенные в будто бы небрежную прическу, вызывающе-алая помада на губах, кровавые рубины в вычурных серьгах и перстне, чернильный узор кружева на молочно-белой коже. Девушка комкала в руках платок и время от времени подносила его к аквамариново-синим глазам, вытирая несуществующие слезы.

– Присаживайтесь, – Лорен указала рукой на диван, а сама грациозно опустилась в кресло, смутно напоминающее обитый бархатом трон. Продолжая играть роль радушной хозяйки, она негромко, манерно растягивая гласные, спросила: – Ча-ай, ко-офе? Или, может быть, хотите чего-то покрепче? От моего покойного супруга осталась неплохая коллекция.

Практиканты, как прилежные детки, расположились напротив Лорен, достали блокноты и хищно вскинули карандаши, намереваясь вытрясти из своей жертвы все интересующие их вопросы. Джесси с умилением посмотрел на эту картину, почувствовав ностальгию, и решил не вмешиваться. Оставшись стоять, он оперся руками о спинку дивана и с интересом осмотрелся по сторонам.

Эти спиногрызы умудрились его достать уже по пути сюда. И ладно, взгляды Асты, коими он прожигал его спину, Джесси еще мог понять, но вот восхищение, которое перло от других деток казалось нелогичным. И если Святоша еще пытался свое любопытство как-то замаскировать, пусть и безуспешно, то Зазнайка смотрела открыто, будто мысленно проводила исследование интересующего ее объекта, и, кажется, даже не моргала. В какой-то момент Джесси даже начал опасаться, что девчонка и впрямь достанет из сумочки скальпель, но, спасибо духам предков, пронесло! Все-таки женщины страшные создания! И даже их хорошенькие мордашки не спасают ситуацию.

– Благодарю, стакан воды, если не затруднит, – с улыбкой ответил Джесси. – И пепельницу.

На вопросительный взгляд Лорен, детки вежливо отказались, и Джесси понимающе хмыкнул. Когда-то и он был таким же, придерживаясь стереотипа, что холодность и отстраненность для следователя – лучшая характеристика. Никакого дружелюбия. Нельзя проявлять участия к возможному преступнику. Годы практики и ехидство Шефа выбили всю дурь из его головы.

– Итак, расскажите все, что произошло в ночь убийства вашего мужа. – Получив в руки долгожданную пепельницу, Джесси с наслаждением закурил, вдыхая горьковатый дым.

– В общем-то нечего рассказывать, – Лорен опустила голову, рассматривая свои руки, где на пальце тускло блеснуло обручальное кольцо. Вздохнув, она заученным тоном продолжила, повторяя это явно не в первый раз: – В тот вечер я ушла спать чуть раньше, потому что началась сильная гроза. Гром и вспышки молний меня… немного пугают. А Эрон находился у себя в кабинете.

– Что он там делал? – негромко уточнила Зазнайка, оторвавшись от блокнота.

– Не знаю, – Лорен равнодушно пожала плечами. – Пил, работал с документами или читал? Он часто запирался в своем кабинете и мог просидеть там до самого утра. Я никогда не интересовалась, что происходит за закрытыми дверями.

– За все три года, что вы женаты, вам никогда не было интересно? – Аста недоверчиво прищурился.

Джесси знал этот его взгляд и насмешливую ухмылку, поэтому мысленно посочувствовал Лорен, но решил не одергивать щенка. Сам он не видел в поведении девушки ничего странного: учитывая, что брак носил относительно деловой характер, то ничего удивительного в таком равнодушии к увлечениям мужа.

– Когда мы только поженились, Эрон ясно дал понять, что его дела не должны меня беспокоить, – с легким раздражением ответила Лорен.

– Все бы женщины были столь нелюбопытны, – фыркнул негромко Святоша, тем самым немного разрядив обстановку.

– Продолжайте, – перегнувшись через спинку дивана, Джесси отвесил всем троим легкий подзатыльник. – Во сколько ваш покойный супруг ушел к себе в кабинет?

– Сразу после ужина, – Лорен нахмурила брови. – Это около восьми вечера. Утром он не спустился к завтраку. Когда горничная зашла в кабинет, Эрон был уже мертв. Мы сразу же вызвали полицию. Но они не знают, что послужило причиной смерти Эрона…

– Или кто,– педантично поправила Зазнайка, но увидев, как глаза Лорен наполнились слезами, торопливо добавила: – Ой, простите! Я совсем не это имела в виду!

– Вы считаете, что это я могла убить Эрона? – ее голос дрогнул, и Джесси готов был ей поаплодировать. Играла Лорен красиво.

– Не исключено, – равнодушно ответил Аста, но, получив очередной подзатыльник от Джесси, возмущенно воскликнул: – За что?! Я учитываю все варианты.

– Учитывай, но молча, пожалуйста. – Джесси затушил сигарету в пепельнице и, перегнувшись через спинку, поставил стеклянную конструкцию на край стола. – Лорен, не обращайте на моих деток внимания. Чуть позже я расскажу им о правилах хорошего тона с такой обворожительной женщиной, как вы.

Со стороны Асты послышалось возмущенное фырканье, но от комментариев он воздержался.

– Если они не верят мне, то как же будут защищать?

– О, вот за это можете не переживать. Они землю носом будут рыть, лишь бы насолить нашим коллегам из следственного отдела, – Джесси усмехнулся. – Тем более что к ним сейчас приписали для прохождения практики три таких же юных дарования.

– Хорошо, я верю вам, – Лорен улыбнулась. – Вы еще хотите что-то спросить?

– Нет. Нам бы хотелось увидеть место преступления.

– Я провожу.

Святоша порывисто вскочил с дивана и случайно задел бедром низенький столик, отчего пепельница упала на пол, рассыпав по белому ковру пепел.

– Ох, просите, – испуганно воскликнул Святоша, глядя, как из ниши в углу комнаты появился круглый пылесос и, задорно подмигнув лампочками, начал с легким жужжанием всасывать грязь. Джесси с завистью покосился на дорогую безделушку.

– Ничего страшного, – успокоила его Лорен и, грациозно поднявшись, жестом пригласила всех следовать за собой.

Кабинет графа Харланда был… обычным. В нем не наблюдалось ничего примечательного: стандартно дорогая и вычурная мебель, массивный стол, украшенный позолоченной ручкой и стопкой документов, камин, носящий больше декоративную функцию, да книжный шкаф во всю стену, где то тут, то там стояли различные керамические фигурки – безвкусные, застывшие в нелепых позах, все в них кричало, что они стоят бешеных денег. Джесси даже разочарованно вздохнул. В воздухе висели магические нити, оплетающие всю комнату полупрозрачной паутиной. Заклинание, навешанное следственным отделом, являлось невообразимо древним, но лучше пока не придумали: оно позволяло консервировать помещение на длительное время и любые изменения фиксировались. Оглядевшись, Джесси подошел к креслу, в котором возлежал труп графа Харланда. Само тело давно забрали, осталась лишь его магическая проекция.

– У вашего покойного мужа имелись враги? – подобралась к Лорен Зазнайка. – Возможно, были причины для его убийства?

– Я мало знаю про его дела. Но в последнее время он не выглядел встревоженным. Скорее наоборот – каким-то возбужденным и чем-то довольным.

– И причина этого вам, разумеется, не известна? – вскинул брови Аста, что-то пытаясь выкопать в камине. Джесси не сомневался, что там уже все до них проверили и даже через сито пропустили.

– Разумеется, – холодно отозвалась Лорен.

– Может быть у вашего мужа есть любовница? – подал голос Святоша, до этого момента увлеченно рассматривающий какую-то статуэтку на нижней полке. – Ого, какая необычная штука! Это же Хульдра?*

– Простите, кто? – Лорен непонимающе нахмурилась.

– О, я про эту фигурку! Видите, девушка с коровьим хвостом. – Святоша взъерошил волосы и лучезарно улыбнулся. – Это из скандинавской мифологии. Не знал, что ваш муж увлекался этим.

– Еще кого-то узнаешь? – Джесси тоже прошелся вдоль полки, внимательно изучая статуэтки. Красивее за последние пять минут они не стали, но теперь, приглядевшись, Джесси невольно пробрала дрожь: керамические существа мало походили на людей, застывшие в нелепых позах, они будто готовы были ожить по щелчку пальцев.

– Только вот эту, – Святоша ткнул в рогатую фигуру на верхней полке. – Похож на Крампуса**, но это не точно. Может быть обычный черт.

– Они имеют какую-то ценность? – Джесси обернулся к Лорен. – Возможно, какая-то из них пропала.

– Мне сложно сказать, я никогда не обращала на них внимания. Эрон привозил их отовсюду, и я считала их обычными памятными сувенирами.

– Скажите, у вашего мужа были какие-то странности? – голос Асты оторвал Джесси от разглядывания полки.

– В каком смысле? – Лорен непонимающе хлопнула глазами, на долю мгновения превратившись в обыкновенную девчонку, по ошибке оказавшуюся в этом особняке.

– Что-то, выбивающееся из обычного поведения других вампиров. Может быть он предпочитал какую-нибудь одну группу крови? Или любил погреться на солнышке?