Текст книги "Аксиома (СИ)"

Автор книги: Шустик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– А такое бывает? – усомнилась Лорен.

– Я знаю оборотня-вегетарианца.

Услышав это, Джесси фыркнул: Аста привел в пример Шефа. Тот и впрямь с возрастом отказался от всего мясного, перейдя на алкоголь и подножный корм. Обострение у него было сезонное, Джесси сомневался, что он удержит свою звериную натуру в узде больше, чем на год.

– Нет, Эрон был самым обычным вампиром, – улыбнувшись, Лорен покачала головой. – Иногда даже чересчур обычным. Эта его тяга к плащам…

Дальнейшие вопросы не дали никакой новой информации, все это до них спросили уже следователи. Как бы детки не старались, ничего важного выбить из Лорен у них не получилось. Поэтому, когда вопросы пошли по второму кругу, Джесси решил, что пора закругляться.

Вежливо попрощавшись с Лорен, они покинули особняк. Следующим пунктом было посещение морга. Отчет отчетом, но на труп взглянуть все-таки стоило, вдруг появятся какие-то зацепки. Всю дорогу детки активно обсуждали дело и выдвигали теории, Джесси только и оставалось, что высмеивать самые бредовые предположения.

Морг встретил привычной тишиной и запахом кофе. Взяв с подставки скальпель, Джесси громко постучал по металлической столешнице. В соседней комнате что-то упало, глухо бухнув в сопровождении мата, а затем на шум выглянул Шкет. На самом деле его звали, конечно, не так – то ли Уоррен, то ли Уолтер. Джесси как-то так и не удосужился запомнить, предпочитая давно прилипшее к мелкому эльфу прозвище.

– А я знал! Знал, что жопа не может быть полной без тебя! – в Джесси обвинительно ткнули пальцем. Возмущенным Шкет не выглядел, скорее, как обычно – сонным, будто его только-только подняли с постели.

– И тебе здравствуй, – улыбнулся Джесси. – Что-нибудь интересное про графа можешь рассказать?

– Да. Он помер! – отмахнулся Шкет.

Подойдя к шкафу, он ввел код и выдвинул полку с вампиром, давая всем возможность полюбоваться на труп. Джесси ожидал, что Зазнайка останется в сторонке, но та его удивила: с блеском в глазах первая ломанулась к телу.

– От чего – по-прежнему не известно? – уточнил Джесси.

– Скажем так, я могу сказать, от чего он не умер. Нет ни колотых, ни резанных ран. Мы с ребятами за это время его ощупали везде. Свои впечатления оставлю при себе.

– Яд? – предположил Аста.

Шкет одарил его красноречивым взглядом, что, учитывая их разницу в росте, было даже забавно, а затем, обернувшись к Джесси, неожиданно спросил:

– Твой мальчик?

– А что, похож? – уточнил Джесси, старательно маскируя смех под кашель.

– Ага, такой же наглый, – подтвердил Шкет и, обращаясь уже к Асте, нравоучительным тоном пояснил: – Киса, на яд мы его проверяли в первую очередь. Перебрали все возможные варианты. Никаких остаточных следов не обнаружили.

– Может быть, вы просто не сталкивались с таким ядом до этого случая, – язвительно процедил Аста. Кажется, фамильярное обращение его задело.

– Как бы тебе объяснить, киса, – вкрадчиво начал Шкет, – главный специалист по ядам в этой стране – я.

– Как самоуверенно! – в желтых глазах Асты вспыхнула насмешка.

– Так, ребята, брейк, – поспешил влезть между ними Джесси. Зная вспыльчивость Шкета, он не сомневался, что еще парочка фраз со стороны Асты, и их просто вышвырнут отсюда. – Аста, прекращай! Если он говорит, что не яд, то так оно и есть.

– А он не мог просто умереть? – подал голос Святоша и, смутившись от направленных на него удивленных взглядов, торопливо пояснил: – Ну, от старости?

– Он вампир, – Шкет пожал плечами. – И сердце у него было абсолютно здоровое. Скорее, похоже, что его просто кто-то остановил. Осталось только понять – каким образом.

– Следы магии?

– Аура у него, конечно, немного изломана, но ничего серьезного. Отдадим ее слепок специалистам, пусть более тщательно рассмотрят, вдруг у этих криворуких появятся какие-нибудь идеи. Но нет никаких признаков, что это проклятье.

– Ясно, – Джесси улыбнулся. – Тогда мы пойдем.

– Вали, вали. Вечно ты припрешься в мой законный обед.

– Сейчас же только одиннадцать?! – удивленно воскликнула Зазнайка, наконец-то оторвавшись от трупа. Что она так внимательно там рассматривала – не понятно.

– Когда хочу, тогда и обедаю!

Гася новый виток пререканий со стороны Шкета, Джесси громко попрощался и подтолкнул деток к выходу. Ловить в морге было нечего. Если бы Шкет что-то знал, то непременно сказал бы – в таких случаях он просто не может промолчать.

Уже на пороге департамента, Джесси пришел вызов от Шефа, решившего среди бела дня созвать всех на очередное совещание. Иногда на него накатывало, и он начинал собирать вокруг себя толпу, чтобы долго и нудно рассказывать, какие же все дебилы, а его любимый отдел – в особенности. Хорошо, что эти приступы у Шефа случались не чаще раза в месяц.

Прикинув, что совещание затянется надолго, Джесси решил раскидать между детками работу.

– Святоша, ты берешь фотки статуэток в зубы и пытаешься выяснить, имеют ли они какую-то ценность. – Дождавшись кивка с его стороны, Джесси обернулся к Зазнайке: – Ты идешь в архив и ищешь похожие случаи.

– А что делать мне? – Аста неожиданно оказался непозволительно близко.

– Тебе?.. – Джесси недовольно дернул хвостом и обернулся. – Сходи в библиотеку.

Аста поморщился. Усидчивость никогда не была его сильной стороной. Джесси до сих пор удивлялся, как он смог сдать экзамены. Он даже книги предпочитал читать на ходу через строчку.

– Думаю, что полиция и так ее посетила, – заметил Аста.

– Верно. Только они искали ответ на вопрос «как убили графа», а ты будешь искать – «кто убил графа», – Джесси растянул губы в ласковой улыбке маньяка. – Встречаемся завтра утром в моем кабинете.

Попрощавшись со всеми, Джесси побежал на совещание, на которое и так уже безнадежно опаздывал. После затяжной лекции от Шефа пришлось срочно оформлять документы на практикантов, затем мотаться на другой конец города, чтобы забрать последнюю информацию по покойному – черт-бы-его-побрал —графу. Пока ехал обратно в департамент, бегло пролистал, но ничего интересного по-прежнему не обнаружил. На родном этаже его выловил Шеф и обманом и шантажом заманил к себе в кабинет. Ничего удивительного, что когда Джесси собрался домой, время было уже одиннадцать вечера.

Проходя по опустевшему этажу, Джесси заметил свет в библиотеке. Любопытство взяло верх. Подойдя ближе, Джесси увидел Асту, склонившегося над толстой и жутко скучной даже на вид книгой. Рядом с ним громоздилась стопка из десятка таких же пропитанных пылью томов.

– Решил заночевать здесь? – негромко спросил Джесси, замирая в дверях библиотеки. После секундной заминки он сделал шаг, заходя внутрь.

– Мне немного осталось, – Аста вскинул голову и вымученно улыбнулся.

От неловкого молчания стало неуютно. Пересилив себя, Джесси все-таки решился.

– Кажется, нам стоит поговорить.

– Кажется, – покладисто согласился Аста, переворачивая страницу книги. Заинтересованным он не выглядел, но Джесси знал его с детства, и эта показная расслабленность выдавала его со всеми потрохами.

– Ты не приходишь домой, – со вздохом начал Джесси, сжимая в руках кончик хвоста и чувствуя, как мех щекочет кожу. – Знаю, что в нашу последнюю встречу я был… кхм… немного груб…

– Ты был в бешенстве, – внес поправки Аста.

– Возможно, – дипломатично согласился Джесси. – А еще я сказал, что не хочу тебя видеть. Так вот, я немного погорячился. Или не немного. В любом случае, ты можешь возвращаться домой.

– А как же быть с признанием?

– То, что произошло… – Джесси замолчал, пытаясь подобрать слова, – твое признание… Я готов списать это на глупое недоразумение и все забыть.

– Хочешь сказать, что мои чувства – это недоразумение? – вкрадчиво уточнил он, прищурившись.

Кажется, Аста начинал злиться. Даже в медовых глазах появилось что-то звериное, словно он был на грани обращения. Лисья натура Джесси чутко уловила его настроение, отчего зеркаля чужие эмоции звериные уши прижались к голове, а рычание удалось сдержать в последний момент. Очнувшись, Джесси тряхнул головой, заталкивая свое вторую сущность поглубже внутрь. О чем они там?

– Чувства? – Джесси, возмущенно фыркнув, насмешливо взмахнул хвостом. – Какая чушь! Свою «псевдолюбовь» ты путаешь с привязанностью и благодарностью.

Аста усмехнулся. Нехорошо так, с издевкой. У Джесси от нее неприятно засосало под ложечкой, а от дурного предчувствия зачесались кончики лисьих ушей. Аста неторопливо встал, бережно закрыл книгу, педантично воткнув на нужной странице закладку, и сделал шаг к Джесси, сокращая между ними расстояние. Джесси очень хотелось отодвинуться, но он, сцепив зубы, остался на месте, лишь вздрогнул, когда Аста наклонился к нему. От едва слышного шепота стала жарко.

– Вот как?

Аста сомкнул свои пальцы на его запястье, удерживая стальным капканом, и потянул на себя, прижимая ладонь Джесси к своему паху. Тонкая ткань брюк не скрывала член Асты – горячий, большой и в полной боевой готовности. И Джесси не хотел даже думать, что могло его так завести.

– Это ты тоже спишешь на привязанность? – насмешливый тон Асты подействовал отрезвляюще.

– Отпусти, – холодно процедил Джесси и дернул рукой, стараясь вырвать ее из плена. – Я твой отец.

– Только вот я никогда не считал тебя своим отцом. С самого начала ты был для меня чем-то большим. Но если тебя это так заводит… – Аста похабно улыбнулся и выдохнул на ухо Джесси: – Папочка…

– Заткнись! Это отвратительно.

Аста долгие несколько секунд вглядывался в его глаза, пытаясь найти ответ на только ему одному известный вопрос, а потом отпустил. Со вздохом он ушел на свое место и вновь открыл книгу.

– Прости. Тебе не стоит предлагать мне вернуться домой. Не думаю, что смогу удержаться от соблазна.

– Прекрати, – оборвал его Джесси. – Это все равно твой дом. А твои чувства… это пройдет.

– Я и сам был бы этому рад.

Больше Джесси ничего говорить не стал. Короткий разговор окончательно вымотал его, став последним гвоздем в этом сумасшедшем дне. Хотелось оказаться дома и то ли рухнуть в кровать и уснуть, то ли сначала попытаться смыть с себя запах Асты. Остановил свой выбор Джесси на чашке кофе с коньяком. Выпить ему определенно не помешает.

* Хульдра – сказочное существо, выглядит как девушка с коровьим хвостом; персонаж скандинавского фольклора.

** Крампус – вымышленное существо в рождественском фольклоре, спутник и одновременно антипод Санта-Клауса. В преддверии праздника Рождества Крампус сопровождает Санта-Клауса, наказывая непослушных детей и пугая их.

***

Очередное утро ознаменовалось подгоревшей яичницей, длинной пробкой на центральной улице и тройкой практикантов у кабинета. А ведь Джесси искренне верил, что за ночь их похитят инопланетяне. Но надежды рассыпались прахом, стоило увидеть сиротливо сидящих под дверью и дожидающихся его появления деток. То ли им Аста подсказал, то ли сами додумались, но у Зазнайки в руках была подставка с ярко-рыжими картонными стаканчиками с кофе. Наличие дивно пахнущего на весь коридор напитка хоть как-то примирило Джесси с отвратительной действительностью.

– Ни слова, – предупредил их Джесси.

Открыв дверь, он жестом пригласил всех войти внутрь. В кабинете Джесси появлялся крайне редко и только в экстренных случаях: когда необходимо спрятаться от Шефа или подумать над очередной головоломкой, в остальное время помещение использовалось в качестве склада. Уборщица, если и заглядывала сюда, то не чаще раза в месяц. Ветхий массивный шкаф и все горизонтальные поверхности были завалены папками, книгами с торчащими яркими перьями-закладками и стопками бумаг, испещренными мелким шрифтом. Стены – густо увешаны фотографиями из различных дел: где-то под ними пряталось зеркало, но Джесси не помнил, в каком углу. Стул в кабинете имелся, но один и на нем уже с комфортом расположилась герань в громоздком горшке, а под столом сиротливо пряталась трехногая табуретка. Ее и предложили единственной в их компании даме. Все остальные разместились кто-где: Аста и Святоша расчистили себе небольшой пятачок на подоконнике, а Джесси примостился на углу стола. Вытащив свой стаканчик с кофе из подставки, он торопливо сделал глоток и довольно застонал, жмурясь от наслаждения. Кажется, даже хвостом вильнул от переизбытка чувств, так как на пол спланировали несколько листов из досье на воришку Пятачка, пойманного два месяца назад.

О цепком взгляде Асты, брошенном на него украдкой, Джесси думать не хотелось. Ему бы со своей головой разобраться! Хватало и того странного сна, после которого он почувствовал себя полноценным подростком со стояком и горящей от возбуждения кожей. Холодный душ, конечно, исправил эту аномалию, но осадок остался, изрядно подпортив настроение.

– Итак, у кого какие новости? – Джесси посмотрел на притихших детишек и ткнул пальцем в Святошу. – Начинай.

– Статуэтки самые обычные, не коллекционные, исторической или культурной ценностью не являются, – бойко оттарабанил Святоша. Сразу видно, что готовился. – Сделаны качественно, чувствуется, что не ширпотреб, но много за эти хэндмейдовские цацки не дают – максимум тысяч пять за штуку.

Джесси удрученно вздохнул. Вариант с ограблением был хорош, но вряд ли бы к графу полезли из-за такой незначительной суммы. Мороки больше! Другое дело, что никакого перечня своего барахла граф не вел, поэтому в том, что ничего не похищено, уверенным быть нельзя. Может быть, среди них все-таки и затесалась какая-нибудь ценная побрякушка.

– Ясно. Проследи, не всплывут ли на черном рынке в ближайшее время какие-нибудь похожие статуэтки. Что у тебя, Зазнайка?

– Меня зовут Тэйн, – занудно поправила девушка и, открыв блокнот, зачитала: – Я проверила самые громкие дела с необычными убийствами с двадцать восьмого марта две тысячи четырнадцатого года по сегодняшнее время. Похожих случаев не было. Так же сделала запрос в архив на дела с пометкой «заклятия», сегодня должны предоставить. Для их изучения мне понадобится время.

– Ну, я и не надеялся, что будет так легко, – пожал плечами Джесси. Он как-то и не сомневался, что по этим фронтам будет все глухо. Чтобы пересмотреть все архивы им понадобятся месяцы.

– Подозреваю, что его убили с помощью магии. Возможно, это направленное проклятие, – негромко произнес Аста. – Можно поговорить со специалистами.

– Прекрасная идея, но сейчас мы все займемся кое-чем другим. – Джесси залпом допил кофе. – Сегодня утром недалеко от дома графа патруль нашел труп бомжа в подворотне. На данный момент причина смерти всё ещё не установлена.

– И как бомж связан с нашим покойником? – скептически протянул Святоша.

Вздохнув, Джесси одарил его нравоучительным взглядом. Вот сразу заметно, что из фей, только они в таком возрасте все еще ведут себя как подростки, не приспособленные к жизни, и витают в облаках. Просто классический пример. С него же пособие можно писать.

– Это нам и предстоит выяснить.

– Вы знали, что должно произойти еще одно убийство? – Зазнайка смотрела на Джесси с восхищением, от которого он поежился.

– Не совсем. Просто случайность, – отмахнулся он.

– У него полицейская волна в качестве радио, – пояснил Аста и, заметив возмущенный взгляд Джесси, воскликнул: – Что?! Меня всегда бесила эта твоя черта. Слушать вместо мультиков по утрам о том, кто кого сколько раз изнасиловал или убил – это не то, о чем мечтают дети.

– Да брось, тебе нравилось! – усмехнулся Джесси и лукаво прищурился. – Когда ты стал постарше, мы даже делали ставки.

– И ты всегда выигрывал! – в голосе Асты прорезались обиженные нотки.

Джесси самодовольно фыркнул, но отвечать счел ниже своего достоинства.

– Вы уже запросили всю информацию по бомжу? – так и не дождавшись продолжения перепалки, спросил Святоша.

– А вот тут небольшая проблема. Патруль, который нашел тело – человеческий. И они даже не стали открывать дело, посчитав, что это не убийство, а смерть по естественным причинам.

– И что делать? – растеряно спросила Зазнайка.

Джесси оглядел девушку с ног до головы и усмехнулся. Сегодня она была в очередном скучном костюме пыльно-серого цвета, висевшим на ней дорогой, но бесформенной тряпкой. Коротко стриженные волосы Зазнайка зачесала назад и зацепила однотонными заколками, что делало ее куда старше своего возраста. И если бы Джесси не прочитал в деле Тэйн, что она сильфида, то хрен бы догадался.

– Ехать туда и слезно просить дяденьку Хантера открыть это дело, а так же подключить к расследованию этого случая наш отдел. И пока я буду ездить по мозгам этому суровому и неприступному мужчине, мне нужен отвлекающий маневр для его орангутангов, – Джесси легко соскочил со стола и направился к двери. – За мной, спиногрызы! Последний запирает дверь.

В приемной вместе с Эллой обнаружился и Шеф, как раз подписывающий какие-то бумаги. Узрев ввалившуюся толпу, возглавляемую Джесси, он нахмурился, вероятно, прикидывая, чем ему может грозить это нашествие. Элла, тревожно глядя на обожаемого Шефа, тоже напряглась, готовясь по малейшей указке встать грудью на его защиту и «не пущать».

– Ты ко мне? – пошел Шеф на опережение, не дав ему и рта раскрыть.

– Можно и к тебе, – покладисто согласился Джесси и без перехода спросил: – Одолжишь свою секретаршу?

– Что?! – возмущенно выдохнула Элла, воинственно дернув ушами и отчего-то густо покраснев.

– Зачем? – более рационально уточнил Шеф.

– Надо смотаться в человеческий участок, навестить моего дорого друга, – затараторил Джесси, не давая никому и слова вставить. – А ты же знаешь этих упрямых баранов?! Обязательно начнут встревать с «умными» комментариями, пока я буду окучивать этого зануду! Чтоб мне никто не мешал выбивать себе этот труп у Хантера, нужен отвлекающий маневр. А кто еще с этим справится, как не твоя прекрасная секретарша и моя практикантка с их.. кхм.. выдающимися достоинствами!

– Не части. Еще только девять утра, а у меня от тебя уже голова болит, – поморщился Шеф.

– Голова у тебя болит не от меня, а от виски, который ты глушил весь вечер, – отмахнулся Джесси и нетерпеливо дернул хвостом. – Ну так что?

– Как я буду работать без Эллы? – Шеф страдальчески скривил губы и сделал шаг назад, отодвигаясь от Джесси.

– Если проблема только в этом, то не переживай! – обрадовался Джесси. – Вместо нее я оставляю тебе аж двоих! Я бы сказал, что лучших, но ты все равно знаешь, что это не правда. Пока мы мотаемся в человеческий участок, Святоша на пару с Астой посидят у тебя в приемной. Уж мозгов, чтобы ответить на телефон и сварить тебе кофе у них хватит! Заодно всех нежелательных элементов распугают!

– Что?

Джесси так и не понял, кто это сказал, но от слаженности вопля восхитился. Он поморщился и потер кончик лисьего уха. Очень хотелось вякнуть что-нибудь хамское, но Шеф и так уже находился на грани и бесить его еще сильнее было чревато. Он, конечно, добрый: поймет и простит, но перед этим может и по голове настучать. Поэтому он стратегически выждал несколько минут, давая всем свыкнуться с данной просьбой.

– Ну разве я не гений?! – рискнул спросить Джесси, с надеждой глядя на все еще хмурящегося Шефа.

– Элла? – тот обернулся к замершей девушке, которая тут же покраснела под его пристальным взором и кивнула, соглашаясь. – У вас три часа.

– Договорились, – широко улыбнулся Джесси и подтолкнул стоящего рядом Святошу в сторону Шефа. – Пользуйся. Ни в чем себе не отказывай! Дамы – за мной!

Боясь, как бы Шеф не передумал, Джесси торопливо покинул приемную. Сзади раздались глухое стучание ботинок Зазнайки и звонкое цоканье каблучков Эллы. Догнали его девушки уже у поворота.

– Куда мы идем? – недоуменно спросила Зазнайка, когда они прошли мимо лифтов.

– В туалет, – коротко пояснил Джесси и затормозил у нужной двери. – Заходите.

– Но это мужской! – возмутилась Элла.

– Не дрейфь, лапа, я с вами! – фыркнул Джесси и ободряюще хлопнул ее ладонью по заднице, придавая ускорения.

В туалете никого не оказалось, поэтому Джесси подпер дверь найденной в углу шваброй, чтобы к ним никто не ломился. Обернувшись к девушкам, он рассмотрел их внимательно, прикидывая, что можно сделать. Если Элла выглядела в своих облегающих шмотках слишком откровенно, то Зазнайка рядом с ней казалась едва ли не монашкой.

– Поменяйтесь одеждой, – приказал Джесси.

Обе девушки синхронно прикрылись и сделали шаг назад, при этом жарко покраснев. Джесси даже удивился такой странной реакции, но потом сообразил, в чем дело.

– Я отвернусь, – успокоил он их и в самом деле уткнулся носом в стену.

После томительно долгих секунд раздался чей-то вздох, а затем шорох одежды. Несколько минут пыхтения, и ему разрешили оценить полученный результат. Джесси быстро обернулся и расплылся в довольной улыбке. Костюм, висевший на Зазнайке мешком, сидел на Элле как влитой, подчеркивая ее грудь, едва умещающуюся в вырезе рубашки, и аппетитные формы. Короткая юбчонка открывала длинные стройные ножки Зазнайки, а тонкая блузка просвечивала, демонстрируя кружевной бюстгальтер нежно-кремового цвета.

– Дамы, вы шикарны! – одобрил Джесси и, подойдя к Зазнайке, растрепал ее волосы, придавай ей немного хулиганский вид. – Теперь мы готовы к покорению человеческого участка. Перед вами даже импотенты не устоят! А кто устоит, того помогу уложить я своим обаянием и грубой физической силой!

Он открыл дверь и первым вышел из туалета, у которого собрались несколько коллег, уже успевших набрать воздуха в грудь для громких и нецензурных возмущений. Заметив, что Джесси выходит не один, они сначала замерли, а потом одобрительно засвистели. Джесси показал им средний палец и запихнул замешкавшихся девушек в лифт.

– Что нам нужно делать? – Откуда Зазнайка вытащила блокнот, Джесси так и не понял. Прятать его в такой одежде было совершенно некуда.

– Улыбаться, кокетливо хлопать глазами и восхищенно вздыхать, когда мужики будут перед вами распускать перья. И попытаться выяснить как можно больше информации о деле. Особенно мне интересно, где именно нашли тело.

На счастье Джесси, до человеческого участка они добрались без пробок. Всю дорогу девушки общались между собой. Джесси вывалился из разговора на пятой минуте пути, и в обсуждении косметики и чулок участия уже не принимал. Людской отдел полиции разместился в седьмом круге, ближе к озелененной части города, где как раз и располагались различные особняки. Свернув с центральной улицы в небольшой проулок, Джесси затормозил у невысокого четырехэтажного здания, скрытого в тени деревьев.

– Дамы, на выход, – Джесси галантно открыл весело щебечущим девушкам дверцу.

Стоило переступить порог человеческого отдела, как в нос ударил едкий запах дешевых сигарет и чего-то кислого. В полутемном коридоре на жестких стульях обитало несколько гражданских, а за стеклом в будке на месте бабули-вахтерши, отслеживающей вверенный ей периметр не хуже сторожевого пса, сидел субтильный парнишка. Новенький. Такого у Хантера Джесси не помнил. С предвкушающей улыбкой он обхватил обеих девушек за талию и подошел ближе к будущей жертве.

– Добрый день! – проворковал он, привлекая к себе внимание.

Парнишка вскинул голову и, подавившись ответственными приветствиями, замер, словно олень в свете фар: его взгляд упирался точно в декольте Эллы, которая провокационно облокотилась на стойку, невинно хлопая своими голубыми глазищами. Чего греха таить, Джесси и сам залюбовался.

– Эээ… Д-добрый день, – пролепетал парнишка, с трудом переведя затуманенный взор на Джесси. – Могу чем-то помочь?

Соблюдая правила, Джесси достал свое удостоверение и протянул ему для ознакомления. Девушки ограничились кокетливыми улыбками. Впрочем, им все равно нечего было показывать, «корочки» практикантам и секретарям не полагались.

– Нам надо попасть в следственный отдел, – Джесси подумывал уточнить причину, но в этот момент Зазнайка издала что-то среднее между скучающим вздохом и усталым стоном, и парнишка окончательно поплыл.

Другие расы всегда производили на людей какое-то неизгладимое впечатление: они смотрели на них как на ожившую сказку, оказавшуюся так внезапно прямо под носом. И это при том, что все давно жили вперемешку и вроде к такой экзотике давно должны привыкнуть.

– Д-да. Конечно. Третий этаж. Можете идти.

– Благодарю.

Не прекращая улыбаться, он пошел к лестнице. Лифты в человеческом филиале больше напоминали оружием для массового поражения психики и являли собой шаткую, пугающе дребезжащую конструкцию, которая грозила в любой момент сорваться в шахту. Джесси хватило одной поездки, после чего он решил, что ни одной ногой туда больше не ступит.

Людской следственный отдел представлял собой небольшое помещение, густо заставленное столами, отгороженными друг от друга невысокими перегородками. Левый угол был преобразован в зону приема пищи, где на кривоватой тумбочке гордо стояла кофемашина, а рядом раковина, где вечно громоздились шаткие пирамиды чашек.

Зная, что его просто так Хантер не примет, Джесси дальновидно пропустил девушек первыми. Узрев их на своем пороге, мужчины нестройным хором поздоровались и начали знакомиться. Выждав несколько минут, Джесси заглянул следом. Его, конечно, заметили, но выгонять не стали, сосредоточив свое внимание на девушках, которые напропалую кокетничали, войдя во вкус. И если Элла развлекалась, то Зазнайка смущалась от такого пристального внимания и постоянно одергивала слишком короткую юбку.

– О, лис, ты какими судьбами? – кто-то самый бдительный уточнил у него.

– Вот, решил своих практиканток познакомить с коллегами из других отделов, – Джесси сделал крохотный шажок в сторону кабинета Хантера. – Вы ведь не против?

Ответа он не дождался: Элла уронила со стола какую-то папку и нагнулась ее поднять. Фыркнув от этой картины, Джесси прошмыгнул за дверь и бесшумно прикрыл ее за собой. Изучавший отчет Хантер поднял голову на шум и, узрев перед собственным столом счастливо скалящегося Джесси, удрученно вздохнул.

– Опять? – голос у Хантера был равнодушный, но Джесси по взгляду видел все его возмущение. – Я же запретил тебя пускать.

– Мы же друзья! – с обидой воскликнул Джесси. Слишком наиграно, чтобы Хантер поверил.

– С таким другом и врагов не надо, – Хантер покачал головой. – Выкладывай. У тебя две минуты.

– За две минуты я успею только поздороваться, – пробурчал недовольно Джесси, усаживаясь на стул перед Хантером.

– Время, – напомнил тот и демонстративно развернул часы в его сторону.

– Человеческие патрульные нашли труп бомжа. Я хочу, чтобы ты дал мне возможность осмотреть тело.

– Я всегда считал твои наклонности несколько извращенными, – губы Хантера растянулись в блеклом подобии улыбки.

– Если мы не сможем установить причину смерти, то ты откроешь это дело, – выпалил Джесси. Ходить вокруг да около с Хантером не имело смысла. Он был совершенно непробиваем.

– Какая мне от этого выгода?

– Когда мы раскроем это дело… – начал Джесси, но Хантер его перебил:

– Если.

– Нет, – гневно фыркнул Джесси. – Не если, а когда! Когда мы раскроем это дело, то вы будете выступать как «отдел сотрудничества». Причитающуюся премию разделим напополам.

– Ты как всегда самоуверен, – покачал головой Хантер. По его тону нельзя было понять, то ли он недоволен этим фактом, то ли, наоборот, восхищен. – Ты собираешься притащить сюда Шкета?

– Духи предков, когда вы уже снова сойдетесь? – пробурчал Джесси.

Эти двое вышли занятной парочкой. Расходились они с периодичностью раз в месяц. Для Джесси до сих пор оставалось загадкой, так Шкету удавалось каждый раз доводить флегматичного Хантера до точки кипения.

– Думаю, что через пару дней, – убийственно серьезным тоном ответил Хантер.

– Так ты согласен?! – уточнил Джесси.

– Мне уже звонил Шеф, – в голосе Хантера ему послышалось ехидство. – И попросил не ломаться долго. Тем более что через пару часов здесь будет Шкет со своей бригадой.

– Вот гад! – возмутился Джесси, направляясь к двери.

– Он ждет не дождется, когда ты заберешь своих щенков из его приемной. Кажется, они успели что-то сломать. – Хантер вышел следом за Джесси из своего кабинета и, посмотрев на столпившихся мужчин, негромко скомандовал: – Все по местам!

Джесси всегда поражало, как они беспрекословно выполняли все приказы Хантера. Только что они что-то восхищенно втирали девушками, и вот уже сидят каждый на своем стуле и усиленно создают видимость работы.

– Я заскочу на днях, – пообещал Джесси.

– Не стоит. После тебя одни проблемы.

– Я тоже люблю тебя, – усмехнулся Джесси и послал Хантеру воздушный поцелуй.

На улице Джесси прислонился к дверце машины и закурил. Девушки примостились рядом, прижавшись с двух сторон.

– Узнали что-нибудь интересное? – негромко спросил он, затягиваясь.

– Место, где обнаружили труп, – сладко вздохнула Элла, разворачивая цветастую обертку трофейной конфеты. Зазнайка с другого бока достала такую же и зашуршала фантиком.

– Не желайте ли прогуляться, дамы?

Дождавшись утвердительных кивков, Джесси лукаво ухмыльнулся. Рыжий хвост вильнул из стороны в сторону, вторя довольному настроению хозяина.

Шеф подождет.

***

– Собака!

От гневного, переполненного до краев возмущением вопля Шкета, коварно подкравшегося с тыла, Джесси закономерно подавился кофе.

– Я? – выдавить короткое местоимение сквозь кашель удалось с трудом.

Появившийся из-за спины Шкет рассмотрел Джесси с ног до головы, задумчиво покачивая зажатым в руке секционным ножом, и ехидно ухмыльнулся, становясь похожим на злобного лепрекона – не хватало только дурацкого колпака с бубенчиком. Озвучивать свои ассоциации Джесси не рискнул, так как во второй руке Шкета, как по мановению волшебной палочки, возникли огромные ножницы, оказавшиеся в опасной близости от хвоста.

– Ты, конечно, тоже скотина, которую еще надо поискать, но вообще я про того пса, что ты припер ко мне на ночь глядя. – Весь внешний вид Шкета – синяки под глазами, мятая одежда – говорил, что тот не спал больше суток, поэтому лишнее слово, и он начнет убивать с особым садизмом. – Кто следующий? Хомячок? Рыбки? Какого черта ты мне вообще таскаешь трупы животных?! Решил скрасить мой досуг? Так знай, я предпочитаю другие способы!

Несмотря на язвительный тон, Джесси интуитивно понял, что бить его не будут, по крайней мере не сейчас, поэтому расслабился. Шкет вообще являлся не типичным представителем рода эльфячего: сталкиваясь с очередной нерешаемой загадкой, он был готов дневать и ночевать на работе, отказываясь от банальных удобств в виде душа и кровати и забывая о еде, лишь бы докопаться до правды. От эльфов у него, наверное, остались лишь уши – длинные, с десятком металлических колечек в каждом. Даже волосы у Шкета торчали коротким темно-русым ежиком, что каждый раз доводило его мамочку до истерики. Возможно, эта непохожесть на остальных, ненормальный энтузиазм и бутылка вискаря сблизил их с Джесси.