Текст книги "Красавица и чудовище (СИ)"

Автор книги: ShaTa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Часть 1. ==========

Говорят, что когда Боги хотят сделать тебе подарок, они заворачивают его в проблему. А еще, что загадывая желание, всегда следует помнить, что оно может исполниться. Молодой парень, сидящий на веранде большого каменного дома, усмехнулся, вспоминая цепь событий, которая привела к его теперешнему положению.

Если бы он знал, что именно повлекут за собой некоторые его поступки, он бы… обязательно поступил так же. Иначе у него не было бы того, что есть сейчас, а его теперешняя жизнь его устраивала как никогда.

Все началось несколько лет назад. Он всегда был любимчиком в семье. Старший сын, очень красивый мальчик, не знающий отказа и привыкший к восхищению и обожанию. Он вырос балованным, но не глупым, так что большинство его проделок сходило ему с рук.

В то время отец вел дела с Диланом, человеком с севера с весьма сомнительной репутацией, но большими связями. Об этом человеке ходили слухи с момента его появления в городе. И тому были причины: варвары севера всегда казались южанам дикарями, Дилан же, ко всему, не гнушался общением с разными слоями населения и добивался своих целей методами, не всегда однозначными. К тому же, облик северянина был… своеобразным. Половина его лица была изуродована шрамами от огня, светлые волосы и холодные голубые глаза в сочетании с тяжелым взглядом тоже не внушали доверия.

Но отец Мика почему-то очень уважал северянина и привечал его. Самому Мику, ценившему красоту, этот человек не нравился категорически, а о делах родителя он имел весьма смутное представление, да и не хотел вникать в суть вопросов. Тем более что его сестра очень боялась быть сосватанной за этого дикаря, так что Мик, не всегда умеющий сдерживать себя, решил действовать.

Все его выходки, относительно безобидные, разбивались о ледяное спокойствие Дилана и его постоянную готовность ко всему. Только иногда парень замечал неприязнь в голубых глазах. Впрочем, чтобы это увидеть, нужно было очень постараться, а как-то по-другому свои чувства к сыну партнера по работе северянин не выражал.

Отец долгое время и не подозревал о холодной войне, развернувшейся у него под носом, пока, в далеко не самый лучший момент, сам не стал жертвой шуточки сына.

– Что еще за детский сад? – Миклаш раздраженно ходил по кабинету. – Мик, ты же взрослый человек! Так какого демона ведешь себя как ребенок?

– Мне не нравится этот дикарь! – упрямо ответил парень.

– Ты ему, судя по всему, тоже не очень. И вообще, какое тебе дело до людей, с которыми я работаю? Я же не заставляю тебя…

– Ты уверен, что ему можно доверять? – перебил Мик. – Он слишком часто бывает в нашем доме. Рина уже начинает задумываться, что это ее будущий жених!

– Хорошая вышла бы партия, – задумчиво кивнул Миклаш сам себе.

– Что? Этот урод и Рина? – возмутился Мик.

– Как же ты еще наивен, мой милый мальчик, – вздохнул отец. – Когда-нибудь ты поймешь, что людей надо судить не по внешности… Впрочем, вернемся к твоему вопросу. Да, я считаю, что эта партия для Рины была бы наилучшей, но… Но ему это не нужно.

– Да он тиран! Ему не нужно, можно подумать, она в восторге!..

– Он честный человек и не стал бы обижать твою сестру, наоборот, с ним она была бы в безопасности…

– С наемным убийцей!..

– Он решает деликатные проблемы не всегда убийством, и ты это знаешь. Но в данной ситуации мне не хотелось бы портить с ним отношения, тем более твоя сестра, как ты и сам мне говоришь, не хочет этого, так что смысла нет. Можешь успокоиться, ей ничего не грозит. И я надеюсь, ты будешь вести себя как взрослый, разумный человек, каким ты и являешься, а не вздорный мальчишка.

– Хорошо, отец, – неохотно согласился Мик, убедившись, что сестра в безопасности.

С этого дня Мик постарался знакомого отца не замечать, что давалось ему тяжелее, чем он готов был признать. Почему-то для Мика отношение этого варвара – равнодушие и неприязнь, было очень болезненно, хотя он даже себе не мог признаться в этом.

Рина тоже успокоилась, даже стала общаться с северянином и тот ей вежливо отвечал. Сам же Мик, вместе с такими же, как он сам друзьями, замыслил очередную аферу-шутку над молодым человеком, не вошедшим в их компанию. Про свою нелюбовь к дикарю он не то, чтобы забыл, скорее, постарался не замечать раздражающего его человека.

Его судьба решилась во время весеннего бала. Шутка над неудачником оказалось более злой и жестокой, чем рассчитывала компания молодых оболтусов, да к тому же еще и привлекла к ним внимание всего двора и самого короля. Король высказался весьма расплывчато, но старшие родственники этих оболтусов поняли, что с молодежью надо что-то делать. А разозленный Миклаш тут же ответил своему королю:

– Простите, ваше величество, моего сына. Я знаю, что иногда он бывает невыносим и безответственен, но думаю, это пройдет. Тем более что через две недели он с мужем уедет из страны.

– У вашего сына свадьба? – удивился король.

И было с чего, о таких событиях обычно сообщалось заранее, за несколько месяцев, а Мик был завидным женихом для представителей обоих полов.

– Я не сказал? – картинно удивился Миклаш. – Мой сын станет младшим мужем Дилану Северянину.

– Достойная партия, – одобрительно кивнул монарх. – Если уж кто и сможет справиться с Миком, так это Северянин. Поздравляю молодоженов с предстоящим празднеством.

– Я не думаю, что нам стоит так торопиться, – вмешался в беседу третий человек, пока остальные переваривали услышанное.

Новоявленный жених вежливо улыбался, о его отношении к возможности обзавестись своевольным младшем мужем сейчас ничего не говорило.

– Ты уезжаешь через две недели, не вижу смысла тянуть время.

– Мы могли бы обсудить дальнейшую судьбу вашего сына в мой следующий визит в вашу страну. Чтобы сам Мик тоже присутствовал при этом разговоре, – Дилан старался отделаться от нежелательного брака. Мик был завидным женихом для многих, но северянин явно не разделял это убеждение.

– Не вижу смысла, тем более что ваш брак одобрен самим королем, – пожал плечами Миклаш.

Мик не сводил не верящего взгляда с отца. Он знал, что разозлил его, но чтобы настолько?..

Монарх степенно кивнул, подтверждая слова приближенного, и Дилан отступил, смирившись. Видимо, Миклаш и впрямь как-то мог повлиять на решение специалиста по решению деликатных проблем.

– Отец!.. – догнал Мик родителя в саду.

– Хватит! – зло отозвался Миклаш. – Я многое готов тебе простить, но твоя последняя выходка переходит все границы! Вашу банду пора разгонять! И мне кажется, Дилану нужно быть с тобой построже, чтобы вся дурь вышла!

– Но…

– Я не желаю ничего слышать. Ритуал состоится через десять дней. И видят Боги, тебе лучше даже не пытаться сорвать его!

Для Мика осталось загадкой, почему же его отец имел такой авторитет для северянина, но об отмене ритуала тот больше не заговаривал. Мик бы решил, что ему все равно, если бы не взгляд мужчины в ответ на его очередную попытку хоть как-то сорвать подготовку к ритуалу. Дилан нежелание Мика разделял полностью.

Несмотря на все ухищрения младшего из женихов, ритуал все же состоялся. Все было проведено на высшем уровне, и если бы рядом с Миком стоял другой человек, он был бы счастлив. Но рядом стоял дикарь, который молодого человека бесил неимоверно, так что о счастье и мысли не было.

– Тебе повезло, – шепнула сестра, когда провожала его до кареты, которая должна была отвести молодожена в съемный дом Дилана.

– Повезло? – сквозь зубы спросил ее брат. Он так и не смирился, что вынужден принадлежать не пойми кому.

– Он хороший, – вздохнула Рина. – Даже жаль, что тогда я подняла панику. Просто… дай ему шанс, рассмотри того, с кем судьба тебя связала. Он лучше большинства из твоего окружения. Хотя бы отцу поверь. Он не отдал бы тебя плохому человеку, который будет тебя обижать…

Но слова Рины прошли мимо ушей Мика. Он не хотел видеть ничего хорошего в произошедшем с ним. И отца считал едва ли не предателем.

В доме новоявленного мужа Мика ожидал сам старший супруг. Северянин сидел, закрыв глаза и откинув голову на спинку кресла. Слуги как можно быстрее постарались оставить их наедине, так что через пару мгновений тишину нарушал только треск горящих дров в камине. Когда слуги удалились, Дилан вздохнул и открыл глаза. На какое-то мгновенье он выглядел очень усталым, но это прошло так быстро, что Мик начал думать, не показалось ли ему это.

– Ну, здравствуй, муженек, – насмешливо обратился старший к стоящему у двери Мику. – Что же ты там стоишь, как неродной? Проходи, садись, нам нужно обсудить сложившуюся ситуацию.

Мик сел в соседнее кресло, не сводя настороженного взгляда со своего старшего мужа. К этому еще нужно было привыкнуть.

– Значит так, я тебе не нравлюсь, – голос северянина звучал жестко. – Ты мне, поверь, тоже. Я вообще к браку отношусь неодобрительно и ты последний, кого я бы хотел видеть на этом месте.

– Что же ты молчал до церемонии? – Мик выдержал неприятный, тяжелый взгляд мужа.

– У меня свои причины, тебе нет до них дела. В нашей стране отношение к младшим мужьям более снисходительное, чем у вас. Так что если будешь вести себя потише и не привлекать внимание общественности, мы поладим.

– То есть ты не будешь вмешиваться в мою жизнь?

– В пределах допустимого. Слухи меня не обрадуют, – Дилан неприятно улыбнулся. – Наказание последует незамедлительно. Я не твой отец и прощать твои выходки не собираюсь. А чтобы заниматься делом, пойдешь учиться.

– Куда? И почему ты мне это сейчас говоришь?

– Я слышал, у тебя есть дар, будешь его развивать, – Мик удивленно приподнял брови. – Я же сказал, что в нашей стране к младшим мужьям относятся немного по-другому, – пояснил на его удивление Дилан. – А сейчас я об этом говорю, потому что у меня много важных дел и домой ты отправишься один.

– Ты даже не проведешь со мной брачную ночь, дорогой? – протянул Мик.

– А есть желание? – лучезарно улыбнулся северянин. На этот раз выдержать его взгляд Мик не смог и потупился, чуть качнул головой. Когда Дилан хотел, его взгляд делался очень выразительным. – Тогда спокойной ночи, милый.

Мужчина встал со своего места и направился к выходу из комнаты.

– Ты останешься здесь? – напряженно спросил Мик. – Твои дела в этом городе? – парень обернулся к двери, когда муж ему не ответил.

Дилан тяжко вздохнул, но отпустил ручку двери и повернулся к нему.

– Здесь.

– То есть ты сразу после церемонии отправляешь меня к себе домой, а сам остаешься здесь на неопределенный срок, – подвел итог Мик. – Я тебе настолько не нравлюсь?

– У меня работа, – неожиданно нормальным тоном ответил Дилан. – К чему может привести выполнение данного дела, я не знаю, может быть придется уходить в спешке, ты можешь пострадать, если не уедешь завтра.

– Не в этом дело. После этого… – парень отвел взгляд, покачал головой. – Моя репутация и моей семьи будет… – Дилан смотрел непонимающе. – Рина в этом не виновата, она не должна отвечать за мои проступки, но после этого она не выйдет замуж за нормального человека, никто просто не возьмет ее, даже если отец даст приличное приданое, – Мик встал с места, сделал несколько шагов к мужу, но остановился на приличном расстоянии, не зная, как он воспримет его приближение.

– Ага, – неопределенно кивнул Дилан. – Я понял, кажется, что-то такое я слышал, правда, очень давно и мне это было не интересно.

– Не поступай так с ней. Это я виноват в этой свадьбе, но не она, – Мик наткнулся на странно оценивающий взгляд Дилана и замолчал.

Дилан хмыкнул.

– Интересно.

– Я сделаю все, что ты захочешь, – по-своему понял эту паузу и его взгляд Мик.

– Обязательно, – кивнул Дилан. – Иди спать, завтра нас ожидает дальняя дорога.

Мужчина вышел из комнаты, оставив парня одного. Тому оставалось только надеяться, что слово “нас” ему не послышалось и до завтра муж не передумает.

Завтракать Мику пришлось в одиночестве. Где шлялся его благоверный, он не знал. В этот город Дилан приехал в одиночестве, но узнав о предстоящей свадьбе, вызвал несколько человек, которые и должны были отвести младшего супруга в его новый дом. На них Мик внимания практически не обращал, у него были дела поважнее, но если Дилан оставил его на их попечение, то, видимо, доверял им.

– Господин, нам пора, – обратился к Мику командир небольшого отряда Дилана.

– Где он? – нервно спросил парень.

– Кто?

– Кто-кто, муж мой!

– Он будет ожидать нас у ворот, – непонимающе ответил командир. Кажется, его звали Лайком, но настаивать на этом Мик бы не стал.

– Хорошо, – парень послушно последовал во двор к запряженным лошадям.

Лошади, кстати, оказались дорогими, знаменитой породы. Белоснежные кони стоили в этой стране немало золотых монет, да и на севере очень ценились, так что замуж Мик вышел явно не за бедняка. Оставалось только догадываться, за какие услуги так щедро платили клиенты. Хотя Мик и так знал, но и отец был прав, убийство было крайней мерой решения проблемы.

По дороге до ворот Мик мог думать только о своем муже. Если Дилан ему вчера соврал, если его не будет у ворот… Самому Мику это ничем не грозило, он покидал эту страну, но судьба сестры его очень заботила. А самое плохое – он никак не мог повлиять на старшего.

Увидев у ворот знакомую фигуру, парень с облегчением вздохнул. Дилан, заметив мужа, чуть склонил голову, приветствуя его. Мик поклонился в ответ, как никогда чувствуя, что за ними наблюдают. Ну, еще бы, их поспешную свадьбу обсуждали не только в высших аристократических кругах, но и обычные люди. Их семью знали. И сейчас это обстоятельство Мика совсем не радовало.

К тому же он почему-то не сомневался, что муженек припомнит ему это одолжение. И чем придется расплачиваться – неизвестно, точнее известно, но думать об этом не хотелось. Но Мик не мог поступить по-другому. Рина заслуживала всего самого лучшего и уж точно не должна была пострадать от глупости своего брата.

– Приветствую, милый, – прервал его размышление голос мужа.

Мик поднял глаза и увидел отстраненный взгляд старшего. Мыслями северянин пребывал не здесь.

– Доброе утро, дорогой, – сладко ответил Мик, но Дилан не отреагировал.

Дальнейшая дорога проходила в молчании. Только отъехав на приличное расстояние, Дилан подозвал командира своих людей. Мик хорошо слышал разговор, потому что ехал рядом с мужем.

– Что? – отрывисто спросил Дилан подъехавшего мужчину.

– Все как ты и предполагал, – Дилан задумчиво кивнул. – Как ты догадался?

– Заплатил нужным людям, – пожал плечами Дилан. – Значит, действуем по плану.

– Хорошо, – кивнул Лайк, придерживая лошадь.

– Что происходит? – тихо спросил Мик, видя, что люди Дилана спешиваются возле дороги. Сами же они продолжали путь.

– Потом объясню. За мной, – Дилан пришпорил лошадь и Мик последовал его примеру. Слишком уж задумчиво выглядел старший, а узнать подробности можно будет и потом.

Бешеная скачка продолжалась несколько часов. Дорогу выбирал Дилан, так что Мик вскоре совсем запутался и даже не смог бы вернуться назад. Потом они выехали на заброшенный тракт, где Дилан придержал коня.

На ночь остановились в лесу, хотя деревню, где можно переночевать, прошли совсем недавно. Все это время старший муж молчал. Мик пробовал задавать вопросы, но Дилан его просто проигнорировал, и он замолчал, решив дождаться привала.

– Так что происходит? – снова задал свой вопрос Мик, глядя как Дилан разводит костер. Получалось у него профессионально.

Мужчина уклончиво пожал плечами.

– Небольшие проблемы из-за работы.

– Ну-ну, – скептично хмыкнул Мик, но решил не настаивать. В своей работе этот северянин понимал всяко больше, чем он.

Ночь выдалась прохладной для весны, так что Мик старался держаться поближе к костру, наблюдая за огнем, когда Дилан его позвал. Сам мужчина сидел недалеко на походном одеяле.

– Что? – спросил Мик, даже головы не повернув.

– Иди сюда, – в голосе северянина слышалась уверенность, что Мик поступит именно так. Это разозлило парня, но он послушно повернулся.

– Зачем?

Дилан пакостно улыбнулся, похлопав по одеялу рядом с собой. Как бы Мику не хотелось высказать все, что он думает, он покорно поднялся со своего места. В конце концов, северянин был с ним честен.

– А ты не мог провести брачную ночь вчера? Была хотя бы кровать, – ехидно улыбнулся Мик, пытаясь скрыть свои чувства.

– Иди молча, – последовал спокойный ответ.

Подойдя, Мик остановился рядом с сидящим мужем, ничего не предпринимая. Дилан поднял на него взгляд, вновь неприятно улыбнулся и приказал:

– Ложись.

Мик нервно облизнул губы, но выполнил. После чего был очень удивлен действиями старшего – тот накрыл его теплым плащом, ложась рядом.

– Я и там мог поспать, – недовольно пробормотал Мик.

– Молчи и спи, – вновь совершенно спокойно прервал его монолог Дилан.

Вскоре Мик пригрелся – с одной стороны был костер, с другой – теплый бок мужа. Как он заснул, сам не заметил, хотя условия были далеки от тех, к каким он привык. Наутро Мик себя чувствовал не так хорошо – все же к ночевкам под открытым небом нужно было привыкнуть. Дилана рядом уже не было, он сидел по другую сторону костра, что-то разыскивая в сумке. Кони были заседланы и, судя по всему, северянин ожидал только пробуждения младшего.

– Ешь и поехали, – сказал Дилан, не отвлекаясь от своего занятия. Каким образом он понял, что Мик не спит, оставалось загадкой.

Парень, морщась, поднялся на ноги.

– Надеюсь, сегодня мы будем ночевать под крышей, – ворчливо заметил он.

– Как скажешь, дорогой, – равнодушно отозвался Дилан, наконец, закрывая сумку.

Завтракать Мик отказался, хоть муженек и посмотрел на него с большим сомнением, но настаивать не стал. Дорога проходила в молчании, пока Мик не решился его нарушить. До этого он наблюдал за мужем, но тот на него внимания не обращал, думал о чем-то своем.

– Спасибо, – негромко сказал Мик, нарушая тишину.

– За что? – повернулся к нему Дилан, что ясно показывало, что он был не так уж занят своими думами, как казалось младшему.

– Что поехал со мной.

– Это совпало с моими планами, – равнодушно пожал плечами мужчина.

– Да? А я думал, ты хотел остаться. По работе, – усмехнулся Мик.

– С другими планами, – выразительно посмотрел Дилан, будто предчувствуя остальные вопросы и не одобряя их.

– Конечно, – кивнул Мик, улыбнувшись. – Так какие у тебя проблемы сейчас?

– Не думаю, что тебе следует это знать, – с сомнением покачал головой Дилан.

– Это касается меня? – тут же нахмурился Мик. Во время своей холодной войны он изучал северянина и его занятия не прошли впустую.

– В каком-то смысле.

– Так что за проблемы? – сдержанно повторил вопрос Мик, стараясь не злиться. К манере Дилана отвечать на вопросы, нужно было привыкнуть и смириться.

– Ты.

– В смысле? – не понял Мик.

– Что ты знаешь о Ражде? – вопросом на вопрос ответил Дилан.

– Мой отец работал с ним, – с заминкой ответил парень, пытаясь понять, к чему этот перевод темы.

– Ты знаешь, откуда он?

– Как и ты, с севера, – пожал плечами Мик. – Вроде бы из какого-то знатного рода. Он давно уже живет на юге, в нашей стране. Отцу он не нравился, но они работали вместе. Подробностей я не знаю.

– И все? – взгляд у Дилана был очень уж проницательным.

– Нет, – тихо ответил Мик, опуская голову. – На новогоднем балу он… – парень запнулся. Дилан его не торопил. – Я выпил лишнего.

– Ага, было весело. Ты отцу говорил?

– Он пытался, но не удержал меня, – покачал головой Мик, отрицая версию мужа. – Он ничего мне не сделал. Все считали меня папенькиным сынком, но…

– Но ты учился, – закончил северянин. – Да, я заметил, – на удивленный взгляд мужа, ответил он. – С профессионалом тебе не справиться.

– Да, но для него хватило и этого, – Мик усмехнулся. – Отцу я не стал говорить, чтобы не помешать его работе, тем более что он мне ничего не сделал. Видимо, тоже выпил лишнего.

– Поломал ему все планы.

– В каком смысле?

– Как ты думаешь, зачем он пытался тебя соблазнить? – Дилан спокойно взглянул на мужа, усмехнулся, давая ему шанс самому ответить на свой вопрос и разобраться в ситуации.

– Деньги моего отца, – неуверенно предположил Мик.

– Как я уже говорил, у вас слишком строгое отношение к младшим мужьям, им не прощается очень многое, что простилось бы женам. Если бы ему удалось задуманное, Миклаш бы согласился на твой брак с ним. У него бы не было выхода.

Мик передернул плечами. Он не принял тот случай близко к сердцу, решил, что Ражд просто выпил лишнего и сам не рад своему поступку.

– Я не стою всего этого. Да и у отца не так уж много денег.

– О, ты недооцениваешь Миклаша, – фыркнул Дилан. – Он своего никогда не упустит. К тому же, здесь не только деньги. Помимо прочего, статус твоего мужа и не просто мужа, а именно старшего, сделал бы Ражда, наконец, своим в этой стране. Он прожил здесь много лет, но так и оставался чужаком, дикарем с севера. Твоя репутация всеобщего любимчика и репутация твоего отца, как серьезного человека, позволили бы ему занять свое место при дворе, к которому он так стремился. Да и себя ты недооцениваешь, – Дилан неожиданно улыбнулся. По-настоящему улыбнулся, чего Мик еще не видел. – Думаю, даже если бы свадьба с тобой не давала бы ему ничего, кроме тебя, он бы все равно что-нибудь придумал.

Он замолчал. Мик некоторое время переваривал услышанное. Ражд ему не понравился с первого взгляда, как когда-то Дилан. Правда, Дилан ему не понравился из-за внешности, если уж говорить по чести, а вот Ражд из-за взгляда. Уж больно масляно он на него смотрел, говорил намеками…

– И что дальше?

– А что дальше? – Дилан пожал плечами. – Ему не понравилось, что ты достался мне.

– Тебе тоже это не понравилось, – ворчливо заметил Мик. – У вас так много общего!

– Меньше, чем тебе кажется, – рассмеялся Дилан. – За последние несколько лет единственное, в чем мы солидарны – это отношение к нашей с тобой свадьбе. Уж не знаю, знал ли твой отец о планах Ражда, когда ставил весь королевский двор в известность о нашей свадьбе, но сделал он это очень вовремя.

– Почему?

– У Ражда есть кое-какая информация о прошлом твоего отца, которая может затронуть вас всех. Так что если бы не то сообщение о нашей свадьбе перед королем, думаю, сейчас ты бы готовился провести ритуал с Раждом. Зная Миклаша, думаю, он знал о планах своего недруга, вот и не стал прощать ту твою выходку. А тут еще я попался не вовремя.

– Моей семье сейчас ничего не грозит? – решился уточнить Мик. Он боялся услышать ответ. Если уж Ражд мог шантажировать его отца…

– Нет, у них нет ничего, что было бы интересно Ражду. Теперь он будет преследовать меня, – беспечно ответил Дилан. – Ему нужен ты.

– Странно, что ты против, – невесело хмыкнул Мик.

– Возмущаться нужно было до свадьбы, а сейчас ты моя семья, так что Ражду придется успокоиться. Я не могу действовать открыто на этой земле, так что он будет всеми средствами стараться получить тебя до того, как мы пересечем границу.

– На родине его не любят?

– Не особо. Поэтому он и уехал и не может вернуться. Это внутрисемейные разборки, он сделал кое-что, и его изгнали, хотя это все и не официально, но туда он не сунется.

– И твои люди…

– Немного его отвлекают. Нам нужна еще пара дней, добраться до порта, а там уже он ничего не сможет сделать.

– Понятно.

За это время они успели доехать до ближайшей вески, куда Дилан даже заехал, чтобы купить продукты. Пока муж занимался насущными вопросами, Мик раздумывал над полученной информацией. Вокруг него плелись интриги, а он ничего не замечал. Отец был прав, называя его вздорным мальчишкой. Он привык, что им восхищаются, что его любят, но никогда не думал, что это может доставить родным неприятности.

И сейчас незнакомый ему человек, ставший его мужем, пытается спасти его от другого незнакомца, который тоже не прочь сделать его своим. Он знал, что красив, он видел это в глазах людей, но сейчас впервые думал об этом как о проклятье. Хорошо, если Дилан прав и Ражд не будет трогать его семью, а если нет? Если решит отомстить? Что, если он догонит их? Дилану тогда вряд ли кто-то поможет, но он почему-то продолжает спасать нелюбимого младшего.

До вечера Мик не отличался разговорчивостью, а Дилан ей вообще никогда не страдал. Учтя пожелания младшего, эту ночь они провели в старом сенном амбаре на краю огромного поля. На этот раз Дилан на ночь устроился подальше от младшего, будто не желая к нему прикасаться. Мик против ничего не имел. А ближе к полудню следующего дня увидели далекие стены портового города.

– Ну, вот и начинается заключительная часть этой трагедии, – насмешливо прокомментировал увиденное Дилан.

– Знаешь, у тебя своеобразное чувство юмора, – пробормотал Мик.

– Смирись, – фыркнул старший. – Значит так, если ты за это время не надумал сменить мужа… да даже если и надумал, то все равно делай то, что я велю. Иначе ничем хорошим эта трагедия не закончится.

– Моей семье точно ничего не грозит? – тихо спросил Мик. Этот вопрос не давал ему покоя с момента, как он услышал эту историю.

– Я же говорил, ты недооцениваешь своего отца. Все их неприятности, ты уж прости, были из-за тебя. Если бы я не мог тебя защитить, он бы никогда не дал согласие на ритуал. А твою сестру он сможет защитить и сам, она не привлекает к себе столько внимания, как ты. Милая девушка.

– Надо было ее в жены брать, – посоветовал Мик.

– Да я вообще против свадьбы со мной в качестве мужа, – доверительно сказал ему Дилан. – Ну, пошли, что ли.

Мик послушно шел за мужем, пытаясь понять ход его мыслей. Рассказывая ему сложившуюся ситуацию, он был совершенно другим, будто подпустил его ближе, снял блоки. А сейчас вновь вел себя как с незнакомцем, который ему не нравится. Хотя Мик и знал, как муж к нему относится, такое отношение почему-то задело, хоть он и старался не обращать на это внимания.

В городе их никто не ждал. Видимо, Лайк выполнил поставленную перед ним задачу, и его господам удалось добраться до корабля без проблем, так что к вечеру они уже были далеко в море, на пути в холодную и суровую северную страну.

То, что там действительно холодно, Мик заметил, когда сходил с корабля. Повсюду лежал снег. Дома снег зимой тоже выпадал, но не в таком количестве, да и холода такого никогда не бывало. Предусмотрительный Дилан перед отплытием где-то раздобыл теплую одежду, так что замерзнуть им не грозило.

– Здесь всегда так холодно? – глядя на пар от дыхания, поинтересовался Мик.

– Привыкай.

– Что, правда всегда? – такая перспектива привела теплолюбивого южанина в ужас.

– Нет, – усмехнулся Дилан. – Только полгода. Остальные полгода сносно. И сейчас уже весна, а не настоящие зимние холода.

– Это весна?

– Ага, скоро снег растает и будет теплее. Увидишь.

– Куда ж я денусь, – без восторга ответил Мик и замолчал.

На корабле они провели почти три дня и мужа за это время он почти не видел. Дилан посоветовал ему оставаться в каюте, и Мик так и поступил. Правда, не из-за послушания, а из-за самочувствия. Морские путешествия Мику не понравились.

В этом городе их ждали – крытая карета, запряженная парой серых жеребцов. Возница – уже седой полноватый мужчина, церемонно поприветствовал Дилана на северном наречии. Мик плохо знал этот язык, но все же что-то понял. Придется еще и язык учить.

– Это ваш супруг, господин?

– Да, Мирит, его зовут Миклаш, – кивнул Дилан.

– Зара будет рада, что вы наконец-то остепенились. Мы думали, вы никогда не проведете ритуала, так и останетесь один.

– Судьба, как всегда, все решила за меня. Поехали домой.

– Как прикажете, господин, – довольный возница распахнул перед ними дверь.

Пока они разговаривали, Мик ловил на себе взгляды местного населения, и они ему не нравились. Они бы ему не понравились, будь он здесь свободным человеком. Сейчас же тем более. Он смутно представлял себе свое положение в чужой стране. Дома он знал свое место, пусть оно ему и не нравилось. Здесь же все было по-другому.

Прежде, чем они успели сесть, к ним подошел еще один человек. Как и все северяне светловолосый и светлоглазый, он был на вид раза в полтора старше Дилана и так смотрел по сторонам, будто этот город принадлежал ему.

– Дилан, ты вернулся, – мужчина степенно поприветствовал старшего, как старого знакомого. – Это и есть твой муж? Хорош, – Мик бросил на незнакомца неприязненный взгляд и вновь уставился в землю. Они обсуждают его, как лошадь на рынке. – Так вот ради какого сокровища ты отказывал нашим красавицам, и я тебя понимаю. Не будь у меня жены, я бы поспорил с тобой.

Он бы и так с удовольствием от меня избавился, мрачно подумал Мик. Здесь к нему будут относиться так, как к нему относится старший. Когда Дилан пытался ему это объяснить, он не понял, пока не увидел отношение этого незнакомца. Теперь все зависело от Дилана, стоит ему показать пренебрежение или равнодушие и жизнь здесь станет для Мика адом.

– Он действительно сокровище, – согласился Дилан. – Как ты сказал, он стоил того, чтобы подождать с ритуалом. И его никто не получит так просто, я свое упускать не намерен. Мик, иди в карету, не мерзни, я сейчас приду.

Мик кивнул, не поднимая головы, чувствуя благодарность к старшему. Дверь за ним возница закрыл не плотно, а потому он слышал разговор.

– Ты вернулся раньше, чем тебя ждали.

– Да, я люблю преподносить сюрпризы тем, кто пытается строить мне козни, – неприятно улыбнулся Дилан. – Я видел, как ты смотрел на него. Даже не думай и своей чокнутой дочурке передай, чтобы подальше держалась. Увижу рядом, одним ребенком у тебя станет меньше. Я и раньше ее терпеть не мог, а теперь, не обессудь, мне есть, кого защищать.

– Ты мне угрожаешь?

– Угрожаю? За кого ты меня принимаешь? Я такими словами не разбрасываюсь. Я тебе обещаю, держи ее под контролем, – Дилан, не прощаясь, направился к карете.

– Кто это? – настороженно спросил Мик.

– Не бери в голову, – отмахнулся муж.

– Они все будут… так относиться ко мне? – с плохо скрываемым отвращением поинтересовался младший. Дома к младшим относились строже, но и таких взглядов на чужого мужа или жену никто не позволял.

– Нет, только те, кому я особенно не нравлюсь.

– Утешил, – пробормотал Мик.

– Пора бы уже привыкнуть, что на тебя так смотрят.

– Не так. Дома…

– Тобой восхищались, а здесь ты желанный трофей по многим причинам и твоя внешность не последняя из них. Но суть одна – тобой хотят обладать.

Мик не стал спорить, просто сделал себе зарубку на память узнать, что же это был за незнакомец и что имел в виду Дилан, говоря о его дочери.

– Как… как мне себя вести здесь? Я не знаю ваших порядков.

– С каких это пор тебя волнуют приличия? – в голосе Дилана прозвучала насмешка.

Мик медленно вдохнул-выдохнул и спокойно ответил:

– Ты обещал меня наказывать за слухи.