Текст книги "Gastronomic Love (СИ)"
Автор книги: Sharlene
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
========== Пролог. Искра привлёкшая хищника. ==========
Из бесчисленного множества существ, расплодившихся на планете за тысячелетия его отсутствия, Дика больше всего привлекли люди. Физически слабые, лишённые естественной защиты существа с удручающе-плоскими зубами. Каким-то непостижимым образом им удалось стать доминирующим видом на планете Земля. Занять место, издревле принадлежавшее его сородичам – левиафанам.
Именно они были первыми из живых существ, приведёнными в мир Его волей. Не любовью, а именно волей. Создания Его интеллекта и Его одиночества. Первые и самые могущественные. А Ричард Роман был самым могущественным из них. Древнейший хищник на планете. Холодный и безжалостный. Воплощение силы, интеллекта и неутолимого голода. Тот, кто прогрыз себе путь на вершину пищевой цепи, убивая и пожирая собственных собратьев, которые хотели убить и пожрать его. Ибо такова была их природа.
Преисполненные голода и почти такие же сильные, как и он сам, они набросились друг на друга толком даже не осознавая себя. Первобытные воды Мирового океана стали безмолвными свидетелями жестоких сражений и кровавых поединков, развернувшихся в их сумрачной глубине. Змееобразные тела исполинов сталкивались и свивались, удушая и раздавливая друг друга в объятьях. Зубы вонзались в лоснящуюся шкуру, выпуская чёрный ихор, а челюсти отхватывали куски, которые затем, с жадностью, проглатывались.
По закону Естественного Отбора сильные пожирали слабых, а затем Дик пожирал и их самих. И так продолжалось пор, пока не осталось никого, кто осмелился бы бросить вызов его могуществу или оспорить его право на абсолютное господство. Все, кто мог представлять хоть какую-то угрозу, оказались растерзаны его мощными челюстями, а остальные попрятались, даже не помышляя о сопротивлении. Их страх оказался столь сладок, что Роман сохранил жизнь некоторым, дабы иметь возможность упиваться им вечно.
Долгие века он наслаждался безраздельной властью над собственными сородичами и почти не обращая внимания на других существ, появившихся с течением времени. Их Дик считал лишь закуской и никогда не воспринимали всерьёз. Стоило Творцу дать жизнь новым созданиям, как левиафан тут же принимался охотиться на них. Так же было и с людьми. Любимыми творениями Господа.
Эти слабые существа оказались лёгкой добычей, что не понравилось Создателю. До поры Он молчал, наблюдая как левиафаны пожирают другие его творения, а потом… просто отправил их в Чистилище. Запер в тусклом измерении, лежавшем за пределами привычной Реальности. Без объяснений и без единого слова напутствия или хотя бы проклятья. Спрятал там, словно какой-то постыдный секрет и с тех пор игнорировал, словно они и не существовали. И чернила бурлили в сосудах Дика Романа от бессилия.
Ибо даже сильнейший из левиафанов оказался беспомощен пред мощью Создателя. Подобно собратьям своим он был низвергнут в холодные глубины Чистилища, откуда не было выхода – оно было создано так, что открыть его Врата можно было только снаружи.
Миллионы лет, проведённые в заключении, левиафаны охотились в его сумрачных, не знающих солнца морях и чёрных болотах, пожирая монстров, чьи души Отец отдавал им подобно тому, как жестокий хозяин швыряет питомцу объедки, чтобы он не подох с голоду. Но хоть этих крох и хватало, чтобы поддержать существование, их было недостаточно, чтобы утолить голод древних созданий.
С веками он становился лишь сильнее, и им приходилось пожирать друг друга, а порой и самих себя. Видя акты Самоедства собратьев, Ричард ощущал как растёт его ненависть к Отцу и тем, кто унаследовал Царствие Его, наслаждаясь солнечным светом. И когда ослеплённый гордыней ангел открыл Врата Чистилища, предводитель левиафанов рванулся к выходу, видя в этом не просто шанс вырваться из заточения и утолить голод, но и возможность отомстить. Его сущность обратилась в чёрную слизь, что ласковым касанием Зла, отравила артерии рек – сначала надменного Ангела, а потом и миллиардера, чей облик он теперь носил как костюм.
Великий Змей разгуливал по земле в образе Человека. В какой-то мере это было даже забавно – находиться в теле столь низшего, с эволюционной точки зрения, существа. Забавно и непривычно. В Чистилище левиафаны существовали во множестве форм. Пластичная чёрная слизь, из которой состояли их тела не только позволяла им изменять физический облик, но наделила способностью копировать форму любого существа при прикосновении. Быть привязанным к одной личине… он не привык к такому.
Левиафан оглядел своё отражение в гладкой, как чёрное зеркало, поверхности письменного стола, доминирующего над остальным помещением. Из отражающей поверхности на него смотрел элегантный, стройный и подтянутый мужчина средних лет. Скроенный по фигуре серый деловом выглядел дорогим, но неброским. Подчёркивая положение владельца он, в то же время, не акцентировал на нём излишнего внимания. Внешность Ричарда Романа вполне соответствовала его стилю. Мужчина, тело и жизнь которого украл левиафан, был красив, но при этом вряд ли выделялся бы из толпы. А если бы и делал это, то лишь благодаря потрясающей улыбка и сногсшибательный взгляд, от которого у многих особ женского пола кружилась голова и замирало сердце.
Забирая чью-то личность левиафаны руководствовались не только практическими соображениями. Да, правильно подобранные носители позволяли древним чудовищам не только беспрепятственно влиться в современный мир, но и занять ключевые должности и посты, необходимые для претворения в жизнь их планов. Однако при этом предпочтение они всё же отдавали тем людям, которые соответствовали их собственным характерам. И Дик Роман идеально подходил предводителю левиафанов. Превосходный экземпляр.
Однако, даже впитав личность и воспоминания одного из лучших образчиков человеческой расы, Дик, не мог похвастаться полным пониманием этих причудливых существ. Потенциал человеческого разума казался безграничным. Благодаря ему люди преуспели там, где их более сильные и ловкие конкуренты потерпели фиаско. Разум был величайшей силой Человечества и главным двигателем его эволюции. Всё, чего достигли эти слабые существа, они достигли только благодаря разуму, силе воли и упорству.
Разуму и… чему-то ещё. Чему-то, чему он пока не мог подобрать определения, и что про себя назвал искрой. Её обладатели были редки и отличались удивительной способностью сопротивляться даже левиафанам! Их личность и таланты, выгодно выделявшие этих людей на фоне безликой массы, нельзя было скопировать полностью. Как ни старайся. Поначалу это выводило Романа из себя, но со временем он начал находить в этой мысли странное удовольствие. Сознавать, что в этом мире нечто, неподвластное даже его почти божественным возможностям, было весьма необычно. И несло оттенок новизны, которой ему так не хватало на Другой Стороне.
В тех, кто попадался левиафанам до этого, эта сила едва теплилась. Однако сейчас Дик смотрел на девушку, чья искра оказалась действительно яркой, и как будто сияла внутри – под слоем одежды, кожи и мышц, составлявших хрупкое девичье тело.
Елена Гилберт. С виду в ней не было ничего особенно. Обычная девчонка, хотя и достаточно привлекательная для своего возраста. Чуть выше среднего роста, стройная, со спортивным телосложением, красивой фигурой и весьма нежной внешностью. Чуть сужающееся к подбородку лицо, смугловатая кожа, длинные, тёмно-каштановые волосы, напоминавшие шелковые ленты. Мужчины, из тех кто поглупее, велись на столь очевидную красоту. Впрочем, вполне возможно, что их привлекала ещё и трогательная хрупкость этой девушки, вызывавшее желание оберегать и защищать её. Даже чуждый человеческим эмоциям левиафан понимал это.
И улыбался, нависая над спящей на диване Еленой. Эта хрупкая девушка была ключом к осуществлению тех амбициозных планов, которые ставил перед собой Дик. Планов, в сравнении с которыми всё, что он уже сделал до этого, казалось детской игрой.
Ведь всё это было лишь началом. Созданием плацдарма, необходимого для дальнейшей атаки на Мироздание. Теперь же, глядя на своё отражение в распахнувшихся, карих глазах юной красавицы, Дик улыбался. И стирая чёрную смолянистую слюну, сочившуюся, с уголка потемневших губ, представлял себе смерть Солнца, падающего в чёрную жижу, которая вскоре покроет мир.
========== Глава 1. Пойманная и принужденная. ==========
Очнувшись, Елена ощутила под щекой мягкую, кожаную поверхность, совершенно не походившую на подушку. С удивлением приоткрыв глаза она обнаружила, что находится не в своей спальне, где ей, по идее, полагалось бы находиться, а в неком просторном помещении, освещённом ярким светом люминесцентных ламп. Вместо кровати у неё был широкий офисный диван, обтянутый скрипучим, чёрным материалом. Первые несколько секунд девушка не могла понять, как тут очутилась и запаниковала.
Взгляд расширившихся карих глаз заметался по стенам, пытаясь определить нынешнее местоположение хозяйки. Смятённый, не до конца пробудившийся, разум девушки вобрал в себя панораму окружающего пространства, отметив прямоугольные панели из чёрного дерева, сквозь стыки между которыми сочился бледный свет. Комната, определённо, выглядела знакомой, вот только спросонья Елена не смогла сразу понять, при каких обстоятельствах бывала здесь раньше. Осознание пришлось к ней, лишь в тот момент, когда шатенка заметила надпись. выведенную белыми буквами на чёрном фоне она гласила: «Richard Roman Interprises».
Офис мистера Романа! Я заснула в его офисе! – стыд и смущение, испытанные Еленой в первую секунду, почти сразу сменились страхом, когда в памяти всплыли события, предшествующие её появлению здесь. Она не приходила сюда, её забрали силой. Похитили! И сделал это человек, спасший Мистик Фоллс от банкротства, основав предприятие, давшее его жителям новые рабочие места. Человек, которому она доверяла и в которого, кажется, даже начала влюбляться. Впрочем, сейчас Елена уже сомневалась, можно ли называть Дика Романа человеком? Способности, продемонстрированные ими были сверхъестественны, как…
«…как у вампира» – пронеслось в голове девушки, но обдумав эту мысль, она почти сразу отмела её как несостоятельную. На собраниях Совета Основателей они все неоднократно проходили проверку с помощью вербены. А этот тест нельзя было обмануть. К тому же силы, которыми обладал этот мужчина, намного превосходили даже способности так называемых Первородных вампиров.
«Кто же вы такой, мистер Роман?» – подумала Елена со страхом и неверием скосив взгляд в сторону мужчины, расположившегося за письменным столом прямо напротив выхода, рядом с которым стоял диван. Сияние логотипа, висевшего на стене за спиной Дика, погружало его лицо в тень, от чего разобрать его выражение было не так просто. Шатенка не была уверена, но ей казалось, что хозяин кабинета совершенно невозмутим. Он занимался делами с таким видом, словно в нескольких метрах от него не лежала похищенная девушка. Работа с бумагами настолько поглотила его, что мужчина словно забыл о её существовании.
Дорогая, инкрустированная золотом ручка скользила по бумаге, безукоризненно выводя аккуратную роспись. Дик не замечал ничего вокруг и Елена решила попробовать улизнуть. Для каких бы целей не похитил её этот человек, девушка не планировала оставаться здесь, чтобы выяснить это. Дженна и Джереми наверняка с ума сходили из-за неё. Она должна была выбраться отсюда!
Аккуратно, стараясь ничем не выдать своего пробуждения, шатенка плавно перетекла в сидячее положение. Кожаный диван неприятно скрипнул под её руками и коленями, реагируя на перераспределение массы, но похититель не заметил этого за перелистывание очередной папки с документами. Бросив короткий взгляд в его сторону Елена замерла на несколько секунд, давая колотящемуся в груди сердцу успокоиться. Нужно было сохранять самоконтроль, если она хотела выбраться отсюда. Стараясь не дышать она собралась с силами, спустила одну ногу на пол и перенесла вес на неё. Диван снова скрипнул, но уже несколько тише.
И вновь Дик не обратил на это внимания. Мысленно радуясь своей удаче, Гилберт спустила вторую ногу вслед за первой. В этот раз скрип вышел даже громче, чем в первый и она, непроизвольно зажмурилась, ожидая расплаты. Дик резко захлопнул папку и от этого звука сердце девушки ушло в пятки и она застыла, склонившись над диваном и опираясь об него руками. Характерная поза.
Подождав в таком положении с минуту и убедившись, что её неуклюжие попытки встать по прежнему остаются без внимания шатенка поочерёдно оторвала руки от мягкой поверхности. Сначала одну, потом другую. Кожа ладоней сильно вспотела от волнения, а потому данный манёвр приходилось проворачивать с особой осторожностью, буквально отклеивая себя от гладкого материала.
Наконец с этим было покончено и беглянка смогла выпрямиться в полный рост. Голова чуть кружилась от страха и резкого изменения положения, а колени ощутимо дрожали. Из темноволосой головы странным образом исчезли все мысли, кроме одной.
«Я должна добраться до двери» – подумала Елена и, преодолевая себя, медленно повернулась к Дику спиной. Ощущение чужого взгляда пронзило спину тысячей ледяных иголок, но девушка сумела удержаться от необдуманных действий. Теперь, когда свобода была так близко, ей приходилось прилагать усилия, чтобы не поддаться накатывающейся панике и не броситься прочь со всех ног.
«Медленно и осторожно» – напомнила себе девушка, делая первый шаг к выходу… и тут же услышала за спиной ироничное:
– Нет, ты не связана. Какой смысл? Ведь тебе от меня не уйти, – мужчина произносил эти слова совершенно спокойно. Словно не сомневался, что легко настигнет девчонку, если она решится испытать удачу. От этой абсолютной уверенности пробирала дрожь.
Внутренне обмерев от страха, Елена медленно обернулась и взглянула в глаза похитителю, который остался на прежнем месте. Он сидел, откинувшись на спинку крутящегося, офисного кресла и отложив в сторону папку с бумагами, которые так увлечённо просматривал до этого. При этом он умудрялся выглядеть словно Президент, заседающий где-нибудь в резиденции, в Белом Доме.
Однако ни расслабленный вид, ни игравшая на губах обаятельная улыбка, больше не могли обмануть девушку. После того,как мистер Роман открыл ей истинной лицо, его обаяние как-то сразу перестало действовать. Елена смотрела на него и не могла поверить, что ещё вчера ей нравилась его улыбка. Этот жутковатый, акулий оскал, пробуждавший самые нехорошие ассоциации.
– Как голова? – совершенно-буднично поинтересовался Дик. Его лицо выражало тщательно выверенную смесь сочувствия, но глаза оставались холодными, как будто он вообще не испытывал эмоций. И явно не собирался извиняться за то, что похитил её.
Не зная как реагировать и как вести себя с этим человеком, девушка неопределённо пожала плечами. Жаловаться явно не имело смысла. Ричард Роман был глух к мольбам своих жертв. Так же как кот оставался глух к пищанию зажатой в его когтях мыши.
– Мы берём, кого хотим, Елена. Таков уж этот жестокий мир. Мир, в котором мы едим всех, – её собеседник явно наслаждался ситуация, подчёркивая своё превосходство над ней. И, надо сказать, у него здорово получалось удерживать её в напряжении.
– Что вам от меня нужно? – переборов себя всё-таки спросила Гилберт, с опаской поглядывая на сидевшего за столом мужчину.
– Я съем тебя, Елена, – стоило этим страшным словам сорваться с его губ, как Дик тут же оказался перед ней. За долю секунды,словно по волшебству. Она только и успела, что хлопнуть ресницами,а он уже стоял на расстоянии вытянутой руки. Это было уже слишком, и Елена Вздрогнула всем телом, едва сдерживалась, чтобы не заорать от ужаса. Похититель же выглядел довольным.
– В-вы… этого не сделаете, – она всеми силами старалась звучать решительно, но её голос переливался оттенками страха.
– Вот как? И почему же? – почти ласково поинтересовался мужчина, вторгся в её личное пространство, касаясь щекой щеки.
– П-потому что… – она замялась, подбирая слова. – Потому что уже сделали бы это, если бы действительно хотели съесть меня.
– Да, но… мяско надо приготовит, – ухмыльнулся Дик, глубоко вдыхая исходивший от кожи аромат духов и напуганного юного тела. – Знаешь, обычно люди никуда не годятся без чесночного соуса, но у тебя, Елена, превосходный аромат. Говорю как есть.
Дик сообщил ей это таким доверительным тоном, словно делился рецептом блюда. Елена же мелко дрожала от его голоса. А когда мужчина мягко возложил руки на её плечи, не давая вырваться, её кожа покрылась мурашками, в ожидании острых зубов.
Зубов, больше похожих мясницкие ножи – длинные, слегка загнутые вовнутрь и о-очень острые. Они тускло поблёскивали во рту Дика, раскрывшемся шире,чем это казалось возможным. Пасть росла и ширилась, пока не заполнила собой всё лицо! Жуткие челюсти раскрывались в считанных дюймах от её лица и Гилберт уже видела скользящий между ними язык. Длинный и розовый, он напоминал человеческий, но при этом был раздвоен. Не как у змеи или представителя неформальной культуры, подвергшего себя хирургической операции. Нет – то, что помещалось во рту у этого существа, походило на два языка, сросшихся вместе. Символ вечного голода.
– Пожалуйста… не делайте этого… – Елена сжалась, пытаясь закрыться рукой, и тут же вздрогнула в абсолютном шоке, ощутив капли липкой влаги на коже и прикосновением раздвоенного языка, скользнувшего в маленькую ложбинку, между шеей и плечом.
– Прошу вас… не надо… – последняя, отчаянная мольба сорвалась с губ девушки, перед укусом страшных челюстей…
…которого не последовало. Роман отстранился от неё с веселой улыбкой и, дружески хлопнув, бедняжку по плечу, пояснил:
– Расслабься, я пошутил, – в его холодных глазах была радость хищника, сумевшего до полусмерти напугать свою жертву.
– Знаете… для существа, которому, должно быть, миллионы лет, у вас весьма… детское чувство юмора… – это все, что смогла выдавить из себя Гилберт. Здоровая ирония помогала не лишиться рассудка от ужаса, заполнившего, казалось, всё её существо. Теперь, когда он чуть отступил, отхлынув холодной тёмной волной, и сжатое тисками спазма сердце забилось с удвоенной частотой, девушка вновь услышала захлёбывающийся паникой внутренний голос. «Кто он? Что со мной сделает? Что это было? Мне страшно!»
– Я занятой человек и мне нужны простые удовольствия в жизни, – Дик пожал плечами и вернулся на прежнее место – к столу.
Произошедшее едва не стоило ей психического здоровья, а он вёл себя так, словно ничего особенного и не случилось. Думая об этом, Елена ощутила, как где-то в груди медленно начинает разгораться гнев. Она не терпела жестокости и несправедливости.
– Но мы отвлеклись от темы, – Дик сделал приглашающий жест в сторону дивана и Елен а, поколебавшись, подчинилась. Предмет мебели, на котором ей уже приходилось лежать находился далеко от Романа, к которому она так не хотела приближаться.
– Что вам нужно? Я никуда не могу уйти. Можете хотя бы сказать, чего вы хотите? – сдерживая страх рискнула спросить Елена.
– Боишься? Напра-а-асно, я твой почитатель, – он улыбался так, словно надеялся очаровать её. И это после всего, что только что произошло. – Ты… ты моя единственная, Елена. В тебе есть та Искра, которая делает людей особенными. Она есть далеко не у всех. Других можно заменить, но таких как ты… – мужчина покачал головой – невозможно скопировать. Прими это как комплимент.
– Я… не понимаю, – как бы ни пыталась Елена уследить за ходом мысли существа, рядящегося под миллиардера, ей это не удалось. Мистер Роман нёс какую-то чушь, больше похожую на полусумасшедшее признание в любви, чем объяснение мотивов её похищения. Однако её непонимание ничуть не смутило мистера Романа. Он лишь по отечески улыбнулся, беззаботно махнув рукой.
– Ну конечно. Да и это и не важно. Просто поверь, Елена. Твоя Искра одна на миллион. Когда она есть, вы изобретаете оружие и айпады. Становитесь Творцами. Откуда всё берётся, Елена? Я могу скормить кому-нибудь твои знания и опыт, но тобой он не станет.
– То есть… меня нельзя заменить? Не пойму, – слово «скормить» встревожило шатенку, но не смотря на это общий смысл успокаивал. Её, пока что, не собирались есть. Ну а причина… что же, причина, по большому счёту, была сейчас не так уж и важна.
– Знала бы ты, как меня это бесит, – чуть ли не печально вздохнул Дик, но почти сразу взял себя в руки. Голос его сделался бархатным, почти призывным. – А впрочем, лучше скажи, в чем твоя Искра, Елена Гилберт? Что делает тебя настолько особенной?
Мужчина явно ждал от неё какой-то осмысленной реакции, но шатенка застыла на месте не зная, что сказать. От этого зависела её жизнь, но она всё равно ничего не могла придумать. А попытки найти правильный ответ и вовсе привели к тому, что Елена затерялась в лабиринте собственных мыслей, вернувшись в начало учебного года, совпавшего с её первой встречей с Диком…
Комментарий к Глава 1. Пойманная и принужденная.
Симпатичный коллажик на тему: https://clck.ru/YchJ5
========== Глава 2. Мужчина с акульей улыбкой. ==========
Было начало осени и первый день учёбы выдался пасмурным,но тёплым. Небо было затянуто тонким слоем облаков, сквозь которые тускло просвечивало солнце. Иногда, сквозь разрывы в нём, просачивался солнечный свет, согревавший озябшую землю.
Тем утром поддерживаемая лучшими подругами Елена проснулась с чётким намерением начать новую главу своей жизни. Но жизнь внесла свои коррективы, поэтому, вместо того, чтобы радоваться новому дню девушка сидела на скамейке возле полицейского участки и делала очередную запись в дневнике, игнорируя засыпавшую её sms-ками Кэролайн, отвечать на которые не хотелось.
Знаю, ещё утром я писала, что в этот день я снова стану счастливой. Оставлю прошлое позади и, наконец-то, начну двигаться вперёд, вот только… это трудно сделать, когда урок прерывает агент ФБР, а ты оказываешься единственной свидетельницей похищения одноклассника. Даже самый оптимистично настроенный человек наверняка согласился бы, что такие события служат не самым лучшим фоном для того, чтобы начинать жизнь с чистого листа. Меня же едва ли можно назвать оптимистичным человеком…
Последняя фраза не понравилась девушке и она оторвала взгляд от дневника, раздумывая, чем ещё хочет с ним поделиться.
«Меньше депрессии, больше смысла, Гилберт» – напомнила себе девушка, щурясь от солнца краешек которого выглянул из-за облаков. Его тёплые лучи коснулись её лица, пытаясь настроить на более позитивный лад. Безуспешно, к сожалению самой Елены.
У меня из головы пропавший парень. Стефан, кажется. Не могу отделаться от мысли – какая же это всё-таки жестокая судьба – сначала потерять родителей, а потом и самому стать жертвой серийных убийц. – тут она остановилась, раздумывая, как лучше оформить чувства и передать их бумаге. Некая, едва прослеживающаяся, но при этом отчётливо ощутимая общность со Стефаном сделала переживания девушки ещё более глубокими, заставив искренне сочувствовать несчастному парню, так рано покинувшему этот жестокий мир. Смерть родителей лишила её иллюзий, свойственных юности, а потому не сомневалась, что Сальваторе мёртв.
Это странно, но я ощущаю некоторую общность с ним. Быть может мы родственные души и смогли бы найти общий язык, если бы встретились. Но я не думаю, что это произойдёт. Я вообще сомневаюсь в том, что Стефан жив. Скорее всего его тело найдут в лесу, неподалёку от того места, где я разговаривала с Дином Винчестером. Знаменитым серийным убийцей, разыскиваемом в трёх штатах.
Перечитав последнюю строчку девушка ощутила, как по коже ползут мурашки. Прежде Елена не сознавала, в какой опасности ей довелось побывать прошлой ночью, однако теперь истина открылась ей во всей своей пугающей ясности. Она могла умереть вчера.
Помедлив несколько секунд, покручивая ручку в пальцах, шатенка всё-таки решила продолжить мысль, разделив её с дневником.
А ведь на его месте могла быть я. Если бы те двое встретили меня первой, я бы наверняка сейчас лежала сейчас там, в земле.
Написав это девушка торопливо захлопнула дневник, испугавшись саму себя. Извилистая тропинка умозаключений вновь привела её к размышлениям о смерти, которые не отпускали её протяжении всех тех месяцев, что прошли с аварии на мосту Викери.
Твёрдо настроенная попытаться избегать мрачных мыслей девушка торопливо засунула дневник в сумку и, подхватившись с насиженного места, направилась прочь с площади. Ей нужно было прогуляться немного и проветрить голову. Свернув в парк Елена вновь погрузилась в свои мысли, бездумно сворачивая с одной дорожки на другую. Вокруг не было ни души, а единственным звуком, сопровождавшим её путь, был шелест листьев. Шатенка ушла в себя, что не заметила как врезалась во что-то тёплое и мягкое.
А точнее – в кого-то. Отстранившись с удивлённым «ой», она увидела мужчину в деловом костюме. Он стоял прямо перед ней, хотя Елена готова была поклясться, что ещё секунду назад его там не было. Видимо, она совершенно потеряла связь с реальностью.
– П-простите, – смущенно заикаясь,пробормотала Елена, отступив на шаг. – Мне очень жаль. Я задумалась и не заметила вас.
Прозвучало не слишком хорошо, но всё же лучше, чем сказать незнакомцу, что она не знает куда идёт потому, что размышляет о своей смерти. Мужчина, однако, принял её извинения и беззаботно махнул рукой, одарив при этом сияющей, белозубой улыбкой.
Теперь, когда у Елены появилась возможность как следует рассмотреть случайного знакомого, она поняла, что он был хорош собой. Возможно, даже слишком хорош. Высокий брюнет с карими глазами строгими чертами лица, ещё больше усиливавшими его привлекательность. Мужественная форма скул, выразительная мимика – от такого сочетания легко можно было потерять голову. Классический тёмно-серый костюм с элегантным, тёмно-бордовым галстуком усиливал его шарм, делая практически неотразимым.
Одурманенная мощной харизмой и ароматом дорогого одеколона, Елена некоторое время просто стояла и смотрела на него с приоткрытым ртом. Очнуться её заставил лишь пристальный взгляд его карих глаз, напомнивший, что она опять забыла о текущей ситуации. Осознав, сколь неприлично себя ведёт, откровенно разглядывая малознакомого мужчину Елена смущённо опустила взгляд.
– Извините. Мне так неловко. Не знаю,что творится со мной сегодня. – она снова начал оправдываться, но мужчина прервал её.
– Всё хорошо. Полагаю, этому есть причина, – его голос звучал успокаивающе и как будто подталкивал продолжать диалог.
– Да, я сейчас переживаю трудный период, – Гилберт понятия не имела, почему рассказала ему об этом. Она не собиралась делиться переживаниями и раскрывать все подробности происходящего, однако его вопрос застал её врасплох, пробив оборону.
К счастью мужчина просто кивнул, не пытаясь вдаваться в детали. Поняв, что он не собирается её ни о чём расспрашивать, Елена сдержала вздох облегчения благодарности. Меж тем мужчина всё так же смотрел на неё и в его глазах читалось плохо скрытое веселье. Он словно ждал от неё какой-то реакции, мысленно уже предвкушая её. Пытаясь понять, чего именно от неё хотят, девушка присмотрелась и поняла, что лицо брюнета кажется ей знакомым. А ещё через секунду её постигло настоящее озарение.
– Вау! – воскликнула Елена, не сдержав удивлённого возгласа. – Вы же Ричард Роман, верно? Тот самый миллиардер из телека?
Вообще-то подобное поведение, было ей не свойственно, однако столкнувшись с человеком такого масштаба, как владелец «SucroCorp» трудно было удержать себя в руках и не запищать от восторга, уподобляясь углядевшей симпатичного парня Кэролайн.
Ну а мистера Романа, трудно было не узнать. Его интервью с пафосным названием «The Rise of Dick» давно уже стало вирусным.
– Прошу, просто Дик, – лучезарно улыбнулся мужчина и кивнул, подтверждая то, что не нуждалось в подтверждении. – Это я.
Елена почувствовала, что тает от его улыбки. Такого не происходило, даже с Мэттом, которого она тогда считала любовью всей своей жизни. А в будущем – теперь об этом страшно было даже подумать – планировала выйти за него замуж, став миссис Донован.
Однако Ричард Роман отличался от всех мужчин, которых она когда-либо встречала. Словно был на голову выше любого из них.
– Приятно познакомиться, мистер Роман… то есть Дик, – как бы Елена ни боролась с собой, пытаясь оставаться серьёзной, губы её всё равно расплылись в глуповатой улыбке. А вот обратиться к собеседнику менее официально оказалось сложнее, чем она думала. Во-первых он был старше неё, а во-вторых было в его внешности и поведении, что-то требовавшее уважения к его силу.
– Я Елена. Елена Гилберт, – их встреча была случайностью, но девушка, неожиданно для себя, поняла что ей нравится присутствии этого человека, а потому была рада стихийному продолжению разговора, инициированному, помимо прочего, им самим.
– Мисс Гилберт, – собеседник чуть заметно нахмурился, явно что-то припоминая. – Подождите… вы же из семьи-основателей.
– Верно, а откуда вы..? – начала девушка, но осеклась, решив что подобный вопрос может показаться мистеру Роману бестактным. Она не думала, что семьи основателей известны хоть кому-нибудь за пределами Мистик Фоллса. В особенности – влиятельному бизнесмену, метящему в Сенат. Однако он мог наводить справки. Людям вроде него по статусу полагалось всё знать.
– …откуда я знаю? – закончил за неё Дик, ничуть не смущённый заминкой. – Я один из почётных гостей на Балу Основателей.
– Бал… – Елене пришлось потратить все остатки самообладания, чтобы не хлопнуть себя по лбу. – Я совсем про него забыла.
Сражённая собственной глупостью, девушка и страдальчески возвела глаза к потемневшему от облаков небу. Она чувствовала себя не просто дурой, а идиоткой, а потому боялась даже представить, какое впечатление произвела на мистера Романа. Тот однако, если и заметил странности в её поведении, виду не подал, за что Гилберт молча благодарила его. Мало кто был столь тактичен.
– Не страшно. Я бы тоже постоянно всё забывал, если бы не мои секретари, – после ободряющих слов она решилась спросить.
– Что привело вас в Мистик Фоллс? – вопрос казался достаточно нейтральным, чтобы задать его даже малознакомому человеку.
– Бизнес. У меня есть дела в этом городе, – Дик снова заговорил своим спокойным и уверенным тоном. – Встреча… кое с кем.
– В таком случае, мне пора. Не хочу мешать вам, – из-за огорчения Елена провалила попытку нарисовать на лицу фальшивую улыбку провалилась и уже собиралась уйти, когда услышала за спиной голос мистера Романа, который, казалось, видел её насквозь.
