Текст книги "Земли Меча и Магии. Витязь (Си)"

Автор книги: Серж Орк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Глава 8

Вечером, проводив Стасю, возвращаюсь домой и сразу падаю в кресло.

– Мам, как у нас дела?

– Нормально, уже две шахты нашли и захватили. Вить, – мама заходит спереди так, чтобы увидеть мое лицо. – вы помирились?

– Ну да, ты же видишь, я ее проводил. Извинился перед всем классом, цветы подарил.

Мама рывком притягивает мою голову к себе и целует.

– Молодец. Ты поступил, как настоящий мужчина!

– Угу, а если бы не свалял дурака в субботу, поступил бы еще умнее.

– Ну, радует, что ты это осознал.

– Угу, осознал. Стася мне призналась, почему она рассмеялась.

– ?

– Сравнила увиденное со слухами, которые распускают про меня и мое… в общем, про меня, в школе. По ее словам, обрадовалась, что ни один слух не оказался правдой. Смеялась от облегчения. Ладно, мам, все, мы – помирились. Давай больше не будем об этом?

Я лично еду во главе своего отряда. Игорь периодически задает мне вопросы, в основном касающиеся того, как себя чувствую, какие ощущения, как оцениваю окружающую обстановку и так далее.

Внезапно в мою голову приходит одна идея. Мне очень нравится гладить собаку, когда мы ходим в гости к маминым знакомым. А какая шерсть на ощупь у моего пета?

Я просил волка, а не кота! А-а-апчхи!

– Баюн, у меня на кошачью шерсть аллергия! Будь так… а-а-апчхи! …добр, обернись Серым волком.

– Ну-у… если ты так просишь, мр-мяу… а ведь еще утр-ром-м у тебя нимяукой аллергии не было. – недовольно промяукивает Баюн и меня едва не спихивает с седла толчок задних лап волка.

– Привет, Хозяин. – восклицает он, яростно мотыля хвостом из стороны в сторону.

Я притормаживаю своего коня и опускаю руку вниз, зная, что практически любая собака воспринимает этот жест, как предложение либо поиграть, либо подставить голову, чтобы ее почесали и погладили.

Да, Серый то вполне рад поиграть, но мой конь «слегка» не готов к соседству с псиной, которая лишь ненамного ниже его самого. Он начинает отходить боком и взбрыкивает при любой попытке Волка поставить на его бок передние лапы. Мне приходится спешиться.

– А на тебе верхом ехать, вообще, можно?

– Конечно. – отвечает мне Волк и подставляет спину.

Хм, надо заметить, что ход у него заметно мягче, чем у коня, которого я отдаю одному из пеших Богатырей.

Тем временем наш отряд начинает приближаться к очередной ветряной мельнице. Ну, думаю, тут проблем не должно возникнуть.

– Эй, мельник. Отныне ты находишься под моей защитой. – громко кричу я возле припорошенных мукой дверей.

Она открывается, и нашим изумленным взорам предстает гоблин, весь белый, в переднике и полуколпаке-полушапке.

– А я уже и так под защитой. – пищит он тонким голосом. – Хочешь, чтобы я отдавал тебе дань, победи Выыгра Лютого. Победишь, приходи с его головой, тогда я признаю тебя своим Повелителем.

– А кто такой, этот Выгр? – интересуюсь я.

– О! Выыгр Лютый великий воин! Он сам победил предыдущего вождя, Уи Лысого, съел его ногу, а все остальное отдал племени. А еще он…

– Так, ладно, – гоблин, по-видимому, может еще долго рассказывать о великих победах этого выгрызка, а у меня время ограничено. – Где его можно найти?

– Там! – гоблин-мельник взмахивает рукой в левую сторону, после чего, словно задумавшись, переспрашивает. – А зачем тебе знать это?

– Хочу засвидетельствовать свое почтение великому воину! – интересно, поведется на такую простейшую обманку?

Повелся. Еще и начал сокрушаться, что не сможет лично отвести меня к тому.

Спустя полчаса движения в указанном гоблином-мельником, направлении, отряд выходит к Замку.

Выложенный из грубых, плохо обработанных камней, серый и приземистый, он представлял собой весьма мрачное зрелище.

Впрочем, несмотря на его внешний вид, армия, вышедшая из его ворот нам навстречу, внушала уважение.

Те самые зеленокожие уроды, которых я не захотел брать в начале игры, орки и их подопечные.

Приятным сюрпризом для меня оказался тот факт, что у противника, в отличии от меня, не было летающих юнитов. Впрочем, это имело как положительные, так и отрицательные стороны.

Хорошо было то, что армия орков не могла противопоставить моим летунам ничего, кроме обстрела с земли из луков и камнями, который был весьма неэффективным.

Плохо было то, что для того, чтобы противопоставить кого-то троллям и Чудищам, мне нужны были высокоуровневые юниты, которых у меня было аж две штуки.

Для того, чтобы хоть как-то заблокировать первых, кидавших огромные камни в моих воинов и размахивавших дубинами устрашающих размеров, я принимаю решение, вызвать Былинных Богатырей.

Мой текущий уровень позволял призвать хоть весь список сразу, но на очень короткое время. Стоит ли так распыляться? К тому же, благодаря моим призывам. «Предки» так же росли в уровнях, становясь сильнее, так что, надеюсь, с одной стороны, тролли, это не Чудища, в бою против которого я тогда потерял одного из Былинников, а с другой стороны, чем меньше богатырей, тем дольше они могут быть в этом мире.

Решено, по одному на каждого, итого, пятеро. Время призыва не ограничиваю.

Два Змея Горыныча на двоих же Чудищ…

А вот дальше начинаются проблемы. Волхвов особо не выставишь сражаться в рукопашную, они, как и всякие маги, лучше действуют из-за спин пехоты, поэтому…

Поэтому я вынужден часть конных Богатырей послать на крупных воинов с бараньими головами, которые, при всей своей малоподвижности, одним ростом и размахом плеч, внушали опасения.

Остальные мои воины принимают бой против сборной солянки, в составе гоблинов, орков, наездников на волках и их шаманов, которые, исчерпав ману, в отличии от моих Волхвов, не раздумывая, ввязываются в рукопашный бой!

Вся эта свалка обильно орошается с небес перьями птиц Сирин.

Несмотря на довольно таки большие потери, армию орков я разгромил. Во многом, победу определило и мое личное участие, хотя, в первые секунды такового, я едва не погиб.

Увы, но игра в капсуле виртуальной реальности предполагает наличие хоть каких-то физических способностей и умений из реальной жизни, а таких у меня было – с гулькин нос.

Игорь раза три в последнюю секунду спасал мне жизнь, прежде чем, уличив момент, не шепнул на ухо, что, раз уж мне так не везет с личным участием, может мне выйти из капсулы и взять в руки консоль?

Дело сразу пошло на лад. Персонаж, не будучи ограничен моими не-умениями, под прямым управлением начал творить чудеса. Комбо-удары сыпались один за другим ,прерываемые лишь краткими передышками, требовавшимися для восстановления полоски Выносливости.

Расчистив от врагов пространство перед собой, я обращаю внимание на сражение троллей с Былинными Богатырями. Юниты врага оказываются повернуты ко мне спиной, чем я сразу и воспользовался, пришпорив коня и нанеся молниеносный удар с тыла.

Результаты боя были не слишком радостными. Я не досчитался многих Витязей, нескольких Богатырей и, самое плохое, молодого Змея Горыныча.

Разворачиваю свою армию и веду ее к виднеющемуся неподалеку Замку.

***

Мы входим в ворота Замка. Практически сразу передо мной всплывает надпись, перекрывающая весь обзор. Приходится остановиться и вчитаться в нее.

«Вы захватили Замок, который относится к другой, отличной от Вашей, расе. Желаете ли Вы сменить его принадлежность? Учитывайте тот момент, что в случае, если Вы решите оставить все как есть, уровень Морали в Ваших войсках упадет. В случае, если Вы решите произвести замену, Вам необходимо будет потратить время на разрушение Зданий предыдущей расы-владельца и лишь затем, когда все будет разрушено полностью, у Вас появится возможность отстроить Замок с самого начала. Также обращаем Ваше внимание, что при разрушении часть потраченных на строительство ресурсов будет возвращена уже в Вашу казну и на Ваш склад.»

Я отдаю распоряжение на полное разрушение Замка, после чего отписываю письмо разработчиком с вполне логичным вопросом, зачем разрушать ВСЕ начисто, если многие Здания есть и у меня, и у бывших владельцев Замка?

Следующая, всплывшая передо мной надпись вначале озадачила нас с мамой, а потом вызвала у нас приступ безудержного веселья. Смеха пополам с испугом…

«Вы не можете производить никаких действий в этом Замке, так как в нем не построена Канцелярия.»

«Вызвать меню строительства»

Да, действительно, из доступных мне Зданий, в наличии лишь упомянутый оплот канцеляризма и бюрократии. Тяжело вздохнув, даю добро на возведение этого серого и мрачного параллелепипеда.

Так как пока что в Замке мне делать нечего, вывожу свое войско за стены, и иду разведывать территорию.

Кстати, интересное наблюдение, беседки Опыта, встречаемые мною в этой местности, ничем не отличаются от тех, которые в довольно большом количестве разбросаны вокруг моего Кремля.

А ведь и пейзаж, и сама земля тут другая. Да и не стали бы гоблины с орками строить такие утонченные постройки. Пожалуй, имеет смысл написать разработчикам и по этому поводу.

На сегодня достаточно. Уже поздно, а у меня… у нас со Стасей на завтра запланирован очередной поход в кафе.

Первая половина дня ознаменовалась визитом каких-то проверяющих в нашу школу. Географичка привычно сбилась с изложения материала на воспоминания молодости, когда она, тогда еще замужем за богатым бизнесменом, успела объездить полмира. Такие уроки, в отличии от прочих, всегда проходили при полной поддержке благодарных слушателей. В такие моменты нам очень не хотелось, чтобы звенел звонок. Тем не менее, прямо посреди урока в двери классной комнаты постучали, после чего к нам вошли сразу трое мужчин, в сопровождении завуча старших классов.

Извинившись перед географичкой, та объявила, что сейчас здесь будет производиться замер уровня освещенности рабочих мест, в связи с чем…

Я не знаю, что нашло на меня в тот момент. То ли желание повыделываться перед своей девушкой, то ли перед одноклассниками, а может, просто недовольство тем, что был прерван такой увлекательный рассказ о ночных прогулках по Парижу.

Я вслух поинтересовался, а были ли предъявлены этими «проверяющими» все необходимые документы.

Наталья Павловна, завуч, которой, судя по всему, и самой не особо нравилось нарушение учебного процесса, лишь уныло кивнула головой.

Один из проверяющих повернул голову в мою сторону и поинтересовался, с каких это пор ученики протестуют против того, что урок будет прерван?

На это отозвался гулом уже весь мой класс, выражая таким образом мне свою поддержку. Воодушевленный ею, я продолжил расспросы.

– Извините, а какими это вы приборами проводите замеры? Что-то я не вижу… – тут мне пришлось запнуться, так как название соответствующих инструментов, которые мы уже изучали на физике, банально вылетели из моей головы. Хромо… фото… что-то.

– Да-да, молодой человек, не волнуйтесь. – второй из пришедших быстро мотнул каким-то прибором, зажатым в руке. – Все у нас в наличии, не «на глазок» делаем замеры.

– А он у Вас поверенный? – чувствуя на себе восхищенный взгляд Стаси, продолжал напирать я. – Протокол испытаний Вы с собой взяли?

Это же надо, а! Оказывается, знания, полученные в школе, могут пригодиться в жизни. Ведь физик нам два урока рассказывал о том, насколько важна периодическая поверка измерительных приборов, даже наука такая есть, метрология называется. Об измерениях, поверках и тому подобной лабуде.

И вот сейчас, вспомнив его слова, я повторял их почти один в один.

В голове промелькнуло сравнение с чиновником из Земель, который всеми силами… Стоп! Не он, а я всеми силами пытался затянуть решение вопроса закупки пергамента, мстя тому за растянутый процесс сдачи на склад трофеев.

– Да-ла, молодой человек, поверьте, уж кто-кто, а мы подготовились по полной программе. Впрочем, раз уж наше присутствие так здесь всех тяготит, мы можем сказать, что почти все уже закончили и скоро покинем вас. Или вы хотите спросить у нас еще какое-нибудь разрешение?

– А у Вас есть разрешение на ношение трусов в горошек? – вызвав дикий приступ хохота среди одноклассников, спросил я.

– А у вас, молодой человек, есть лицензия на то, чтобы спрашивать наличие подобных разрешений? – резко осадил меня третий, безмолвствовавший до этого, мужчина. – Постарайтесь не мешать нам, потерпите еще чуть-чуть.

Спустя еще несколько минут, в течение которых мы язвительно комментировали каждое их действие, мужчины вышли из класса, плотно прикрыв за собой двери. К сожалению, географичка, сбитая с толку их внезапным визитом, потеряла нить своего повествования и вернулась к изложению материала.

Чуть позже, в кабинете завуча.

– Что Вы можете сказать? – поинтересовалась хозяйка кабинета у одного из «проверяющих». – Вы так быстро покинули их класс, что… И извините нас за невоспитанность наших учеников. Как Вы и просили, я не вмешивалась абсолютно, хотя…

– Нам времени вполне хватило, поверьте. Благодаря психологическому портрету, составленному штатным психологом вашей школы, мы смогли сопоставить полученные результаты. И позвольте выразить Вам огромную благодарность, что не помешали чистоте эксперимента.

– И? Каково Ваше заключение?

– Вам не стоит ничего опасаться. Мальчик абсолютно адекватен и безопасен для общества. Передайте Вашей коллеге, чтобы не отвлекалась больше на него. Это не признак звездной болезни, это обычное подростковое желание самоутвердиться и возвыситься в глазах сверстников.

– Да? Ну, что ж, вынуждена поверить вам на слово. Прощайте.

– Не смеем Вас больше задерживать ,прощайте.

Едва только визитеры покинули ее кабинет, завуч тут же задвинула произошедшее на как можно более далекую полку своей памяти. Нет проблем, значит, их нет, тем более, раз это заявили специалисты из ТАКОГО серьезного министерства. Что тут у нас? Экскурсия младших классов в краеведческий музей?

Еще один важный разговор, связанный с этим событием, произошел прямо возле школы, внутри неброского автомобиля с сильно тонированными стеклами.

– Я так понимаю, что завучу была подана деза? – поинтересовался один из посещавших школу.

– Да, естественно. Поведенческая модель парня абсолютно не укладывается в нормы для его возраста. Исходя из данных, полученных от школьного психолога и то, что мы видели сегодня, у мальчика начинается деформация психики, обусловленная эксплуатацией Изделия и выбранным им игровым умением.

– А что говорит «Гоша»?

– То же самое. Что объект все чаще и успешнее применяет навыки бюрократа в игре.

– Возможно ли, что эти изменения являются лишь наведенными, и не оказывают существенного влияния на психику парня?

– Исходя из полученных данных – нет. Это именно перестроение психики под воздействием...

Стук в дверное окошко прервал говорившего.

Бородатый дворник неодобрительно посмотрел исподлобья на сидевших в машине.

– Здесь стоянка запрещена. Будьте добры убраться со школьного двора.

– Да-да, сейчас мы уедем.

– Слушай, как ты их круто сделал! – восхищалась Стася, сидя рядом со мной за столиком в кафе. – «А у вас есть разрешение на ношение трусов в горошек»! Да весь класс просто выпал, когда ты его так обломал.

– А хочешь, еще сильнее тебя прикольну? – и дождавшись утвердительного кивка девушки, я выдаю. – А у тебя есть лицензия на воспоминание произошедшего в школе за ее пределами?

И мы оба буквально ложимся на столик от хохота. Впрочем, наше веселье длится недолго, так как подошедший официант делает нам замечание, и показывает на табличку, на которой изображен перечеркнутый человечек, изо рта которого вылетаю несколько полосок. Намек на запрет шуметь.

Стася еще некоторое время подхихикивает, но у меня словно выключили какой-то тумблер. Все, нельзя, значит, нельзя.

Посидев еще некоторое время, мы покидаем кафе.

Сидевший за опорой мужчина встал, снял табличку со стенки и, дав официанту щедрые чаевые, вышел на улицу, что-то негромко говоря в гарнитуру.

– Результат строго положительный.

Ответ разработчиков был и положительным, и… даже не знаю, как это сказать, нейтральным, что ли?

По поводу беседок мне дали ответ, что мое замечание выслушали, но, увы, у них сейчас банально не хватает времени на подобные мелочи. А вот, насчет разрушения построек, мое замечание признали дельным, и пообещали в следующем крупном патче исправить эту ситуацию.

Стася, сидящая рядом со мной в кресле, ни капли не мешала, очень даже напротив. Ее рука иногда успевала нажать нужную кнопку раньше моей, а в те моменты, когда наши пальцы сталкивались, мое тело пронзал такой приятный разряд тока.

Я пытался сказать ей, что раз уж она у меня в гостях, то, может, мне стоит уделить больше внимания именно ей, но она ответила, что ей нравится играть вместе ос мной.

– Кстати, Ви, а ты в курсе, что у тебя мышцы стали появляться?

– ? – отвлекся от игры я.

– Да, представь себе. – Стася полушутя, полусерьезно попыталась двумя пальцами сжать мой бицепс.

Естественно, что я тут же напряг его в ответ на ее попытку. Хм, такое прикольное чувство собственной силы и мощи.

– Ви, ты меня стесняешься, да? – Стася посмотрела мне прямо в глаза. – Я же знаю, что ты должен быстрее освоиться в капсуле ,чтобы дальше тестировать ее и получать больше денег. А пока я рядом, ты…

– Да не стесняюсь я. И ты мне не мешаешь. Просто я…

Внезапно я понял, что хочу сказать ей, как скучаю каждую минуту, когда мы не рядом. Что даже когда она или я выходим на минутку из комнаты, мне уже становится одиноко. Мой рот уже открылся для того, чтобы признаться ей в этом, но…

Вместо этих слов, из него вырвались совсем другие.

– А у тебя есть разрешение на то, чтобы смущать меня?

Стася замерла на одно мгновение, но потом, расценив мои слова как шутку, сначала ткнула меня под ребра кулачком, а потом сунула мне под нос его же, со сверкающим на нем колечком.

– Сам вручил? Сам. Вот и все. Это, считай, мое кольцо Власти над тобой.

Тот ступор, который не дал мне признаться в чувствах девушке, спал, словно плена после ее слов о кольце. Как будто сказанное ею подтвердило ее права на меня.

Тем не менее, когда я, все же набравшись храбрости, шагнул от кресла к капсуле, Стася, под каким-то надуманным предлогом, все же выскочила из комнаты.

Так продолжалось изо дня в день. После школы мы шли ко мне домой, иногда сразу делая домашку, иногда откладывая ее на очень позднее «потом».

Вскоре я и сам начал замечать, что у меня в мышцах добавляется сила. На заданный вопрос охранникам в подъезде, каким образом можно выйти на связь с их вышестоящими руководителями, меня внимательно выслушали, после чего очень обоснованно и аргументировано все разъяснили.

Про то, что капсула не только воздействует на мозг игрока, создавая полную иллюзию присутствия в том, виртуальном мире, но и на тело также осуществляется воздействие. Что мои походы, осуществляемые в игре можно с каким-то коэффициентом приравнять к прогулкам тут, в реале.

Отдельно, один из охранников, поинтересовавшись, каким оружием я чаще всего пользуюсь в игре, посоветовал мен попробовать записаться на секцию любителей «холодняка» и, во-первых, посмотреть на свои успехи, а, во-вторых, получить кое-какие навыки, которые мне очень пригодятся в самих Землях.

Естественно, что при игре из капсулы.

Еще я заметил, что в ответ на мои, в общем-то, вполне нормальные и обыденные просьбы, подтвердить то или иное действие документально, окружающие смотрят на меня как-то странно. Ну что здесь такого, что в ответ на просьбу предъявить билет, я запросил удостоверение контроллера? Или на просьбу дать купюру помельче, я попросил предоставить справку, что у них действительно не хватает разменки?

В подобных случаях, Стася хватала меня за руку и старалась как можно быстрее увести оттуда. Поскольку у нее на пальце всегда присутствовало Кольцо Власти, надетое ей лично мной, приходилось подчиняться.

Так прошла зима.

В самом начале весны, я еще пошутил на счет того, что я не женщина, чтобы мне делали подарки на восьмое марта, нам в квартиру принесли новую капсулу, а ту забрали.

Как объяснили мастера, монтировавшие ее, это была уже не экспериментальная, а промышленная модель, доведенная до ума, между прочим, в том числе, и благодаря моему тестированию.

Если быть совсем честным, то лично я не заметил никакой разницы.

На зимних каникулах, после согласования с мамой и долгого разговора со Стасей, я попробовал не вылезать из капсулы вначале одни сутки, а потом и более долгий срок. Естественно, что через охранников мы поставили в известность тех, кто проводил эти испытания.

К нам в квартиру подъехали два врача, которые вначале провели глубокое обследование моего организма, потом проконсультировали маму, что и как делать в той или иной ситуации, после чего сославшись на то, что я далеко не первый и не единственный, кто решил попробовать «глубокое погружение» уехали прочь.

Первые сутки пролетели незаметно.

Я погрузился в капсулу, закрыл крышку, и привычно рухнул сквозь облака вниз.

Все то же ощущение полного присутствия внутри этого мира. Я то и дело одергиваю самого себя, напоминая, что все вокруг – лишь иллюзия, нарисованные картинки. Хотя нарисованные, надо заметить, очень хорошо.

Я нагибаюсь над растущим неподалеку от стен кустом и пристально рассматриваю его. Одно из двух, либо я раньше не обращал на это внимания, либо уровень детализации стал намного выше. На листиках видна каждая прожилка, тень на земле почти от каждой веточки.

Ради интереса ломаю одну из них. Вернее, пытаюсь. Ха, не отломилась! Можно и отписать разработчикам. Единственный вопрос, это описать как проблему, или просто обратить внимание на уровень детализации. Дело в том, что я прекрасно понимаю тот факт, что чем больше событий может произойти в игре, тем мощнее нужны компьютеры, но…

Ладно, напишу, а там пусть сами решают.

В канцелярии стоит негромкий, но чуть ли не кожей ощущаемый гул. Персонажи разговаривают, ходят, где-то кто-то с кем-то ругается. Запах… Да, именно такой, какой я слышал в школьной библиотеке, когда бродил среди полок, искал какую-то книгу по программе. Из-за плохо прикрытой двери слышно как начальник распекает подчиненного. Я, ради интереса, решаю прислушаться, в чем же дело?

– …Еще раз тебе повторяю, олух ты безголовый, прошение должно полежать как минимум два, а еще лучше, три дня! А ты что сделал? Выдал разрешение на строительство курятника сразу же!

– Дык, эта, батюшка бумажный воевода, это ж, чай, не хоромы какие, курятник. Маленький, неприметный…

– Ну ты и бестолочь! Да я тебе о чем толкую? Вопрос же не в том, каких размеров то, что ты так поспешно дозволил, а в том, что ежели просители будут получать разрешение в тот же миг, когда попросят его, то и наше учреждение тогда не нужно будет. Просто так шлепать печать может и один работник, а как же тогда отчеты? Кто будет вести учет этого всего? А про кожевенника ты подумал? Да он же нам каженную неделю столько золота возвертает только за то, что мы делаем не одну копия пергаментов с указами и распоряжениями, а две! Дошло до тебя, дурья твоя башка?

Так, стоп, а вот насчет Кожевенника я не совсем понял. Дождавшись, когда разговаривавшие выйдут из-за дверей, я ставлю на каждом из них отметку, которая позволит мне потом их быстро отыскать в толпе простых горожан, и скорым шагом направляюсь в кожевенную мастерскую.

– Здравствуй, Мастер. – обращаюсь я к высокому мужику в фартуке. Его руки почти по локоть находятся в чане, из которого… господи, какая же вонь!

– И тебе здравия и долгих лет, Княже. Чего изволишь? Может кваску холодного? – кожевенник, развернувшись в мою сторону, протянул руку и вытащил из кадки крупный черпак, полный пенящейся жидкости.

Пожалуй, почему бы и нет?

От ледяного кваса у меня мгновенно сводит зубы и начинает ныть горло. В ушах тут же раздается мамин голос «Не вздумай заболеть!». Я испуганно пригибаю голову, а кожевенник стоит неподвижно, так, словно и не слышал мою маму.

– Не простужусь. – отвечаю я ей.

– Прости, Княже, что? – переспрашивает мастер.

– Ничего, ничего, – поспешно успокаиваю я его и тут же вспоминаю цель своего прихода. – а скажи-ка ты мне, любезнейший, что это за нововведение в нашей Канцелярии такое дивное, что они по две копии делают с каждого перагмента?

Кожевенник практически мгновенно меняет свое настроение из благодушно-угодливого в настороженное.

– Дык, эта, а вдруг пожар там… Али еще какая беда. Проходимцы какие, опять же.

– Я это все понимаю, но не могу понять другого. Ты сколько золота получаешь из Канцелярии за свою продукцию еженедельно?

– Ну… около ста золотых монет.

– Хорошо. А покажи-ка мне, любезнейший, свою учетную книгу. Ведь ты ее, наверняка ведешь правильно, указываешь в ней все приходы и расходы?

При этих словах мастер побледнел и ссутулился.

– Княже, ты просто скажи, сколько, а я уж найду золотишко.

– Что значит «сколько»? – возмутился я. – Мне ничего не надо, я хочу, чтобы все велось честно! Показывай свои учетные записи.

Первый раз кожевенник сильно покраснел, когда показывал мне листы закупки. Мама тут же начала комментировать каждую запись, кроя мастера на чем свет стоит. Сравнив отпускные цены ,указанные в листах продаж, я понял в чем дело. А как вы думаете, не будет ли возмущаться человек, имевший всю свою жизнь дело с торговлей, видя, что разница между закупкой и продажей составляет десять раз?

Впрочем, вчитавшись повнимательнее, мама просто лишилась дара речи. Оказывается, Кожевенник скупал живую скотину, забивал ее лично, экономя на этом деньги, после чего, содрав шкуру и отправив ее на выделку, сдавал мясо на продажу на рынок, возвращая обратно большую часть потраченных средств.

Когда мамин крик, с требованиями казнить негодяя немедленно, раскатился по кожевенной мастерской, я решил вмешаться. Сказав мастеру, чтобы стоял и ждал моего решения, выскакиваю на улицу и вдыхаю полной грудью чистый и свежий воздух.

– Мам, ты чего?

– Как чего. Мы что, эти золотые монеты из воздуха делаем?

– Ну, если быть абсолютно честным, то да…

– Витя, не дури. Мы с тобой трудимся для того, чтобы заработать каждую… каждый этот нарисованный желтый кружочек. А этот урод дерет с нас втридорога.

– Мам, а ты обратила внимание на сумму дохода, с которой он платит налог?

– М… Не особо, а что? Он что, еще и льготы какие-то имеет?

– Нет, наоборот. Он добросовестно суммирует все доходы. Как от продажи пергамента, так и от продажи «отходов» производства.

– Серьезно? Хм, тогда, как бы и наказывать не за что. Да, цены, конечно, завышены, еще чуть-чуть, и нам было бы выгоднее покупать пергамент на Рынке, но если он исправно платит налог, то…

– Мам, вопрос не в этом. Мне вот другое не совсем понятно.

Я захожу обратно в мастерскую и раскрываю страницы расходов. Сразу после графы «Налог» видна надпись «вз. чин.», напротив которой стоит сумма, равная двум третям чистого дохода мастера.

– Милейший, а что это обозначает? – спрашиваю я у Кожевенника.

– Ну, это… разные там расходы. Туда пару монет, сюда… – было видно, что мой вопрос застал его врасплох, и он не знает, что ответить.

– Ну, что ж, в таком случае… – я ставлю на Кожевенника метку, такую же, как и те, которые были поставлены на чиновников в Канцелярии и обещаю ему. – Я прослежу за тобой на протяжении ближайших дней.

Весь оставшийся день прошел под знаком разбирательства всяческих мелких жалоб и тяжб.

Все те прошения, которые подали жители моего Замка на мое имя, с уплатой указанного сбора, лежали все это время и терпеливо ждали моего внимания.

Чего здесь только не было. И жалобы на соседей (слишком шумят вечерами), и на молодежь (громко поют песни на улицах), и…

Дошло до того, что одна из жалоб была подана на моего питомца, который в образе кот Баюна обрюхатил кошечку какой-то бабки, и та теперь требовала от меня, как от владельца новоявленного папаши, принять меры и оплатить ей кормежку нежданного пополнения.

Мамин хохот заглушил для меня все прочие звуки.

– Мам, ты хоть микрофон подальше держи от себя, а то у меня от твоего смеха уши закладывает.

– Извини, Витя, отца твоего вспомнила.

– Папа? Кстати, а как он?

– А как… Суд недавно был. Его подельники сдали его с потрохами, да и он во всем признался. Увидел тебя по головизору, понял, что у нас деньги есть, решил забрать тебя к себе, чтобы иметь доступ к богатству. Под подъездом фургон стоял, которым сразу должны были везти тебя и капсулу в аэропорт. Там вас ждал чартерный рейс, который должен был унести вас в Непал.

– А почему именно туда, а не, скажем, куда-то в Европу?

– Потому что есть такая вещь, как договор о выдаче преступников. С Непалом он не подписан, следовательно, и отца, и тебя, там, в официальном порядке, достать невозможно.

– Круто, – я машинально передернул плечами, на что тут же отреагировала встревоженная мама.

– Вить, тебе холодно? Почему твой Богатырь поежился? Может, давай, вылезай из капсулы, замерз, наверное, ноги холодные?

– Нет, мам, просто представил себе себя, в чужой стране… Так надо понимать, подразумевалось, что я буду непрерывно играть в Земли, зарабатывая деньги?

– ОТрабатывая, Витя, ОТрабатывая! – выделяя голосом первый слог ответила мне мама. – Как ты, наверное, понимаешь, денег у твоего отца на подобное не было, поэтому он обратился за помощью к… чтобы тебе было проще понять, бандитам.

– То есть…

– Ну да. То есть, фактически, он собирался использовать тебя как машину, для добывания денег, которые должны были пойти, в первую очередь, на покрытие долга. Правда, что-то мне слабо верится, что его бы оставили в живых.

– Блин… а если бы я отк…

– Витя, тебе не кажется, что этот разговор можно вести не через микрофон и колонки? – напомнила мне мама цель моего пребывания в этом игровом мире.

Далее я побывал на Конюшне, где с умным видом наблюдал за действиями конюхов, выхаживавших молодых жеребцов. На мою просьбу, рассказать, что они делают, мне была прочитана целая лекция по основам коневодства. Всплывшая подсказка сообщила мне, что если я найму персонажа, мастера в данной отрасли, то и сам приплод коней будет больше, и кони будут сильнее.

Отметив про себя, что при первой же возможности, надо будет воспользоваться этим советом, я покидаю Конюшню.

Следующей на моем пути оказалась Кузница. И, должен честно признаться, в ней я и застрял.

Вначале кузнец, заметив меня, оставил свою работу, и подошел ко мне, чтобы выразить почтение и узнать, что привело меня к нему.

Я машу рукой, давая понять, что не стоит на меня отвлекаться, после чего нахожу более менее свободный и чистый участок в углу, и присаживаюсь там.

Мерные движения ручкой мехов нагнетают воздух в горн, вынуждая лежащие там угли разгораться сильнее, меняя свой цвет от красных к желтым, а сам метал разогревая до белого каления.

Удерживая заготовку длинными щипцами, кузнец вертит ее, то одной стороной, то другой, добиваясь как можно более равномерного разогрева. Наконец, добившись того, что она стала абсолютно белая, он переносит ее, удерживая все тем же инструментом, на наковальню, огромный, массивный кусок металла, лежащий на не менее массивном пне, берет во вторую руку тяжелый молот и начинает бить им по ней.