Текст книги "Кольцо смерти"

Автор книги: Сергей Мартин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Сергей Мартин

«Кольцо смерти»

Глава 1.

В тихий и ясный весенний вечер под сводами выставочного комплекса собрались пять сотен представителей столичного бомонда, получивших приглашение на презентацию. Огромный ультрасовременный зал был красочно украшен разноцветными гирляндами шаров и полотнищами с логотипами одной из крупнейших нефтяных компаний страны и менее известной общественности, но уже снискавшей добрую репутацию и славу, фирмы, которую, впрочем, хорошо знали истинные знатоки автоспорта. Презентацию устроили спнсоры и владельцы лучшей команды страны по кольцевым автогонкам, и это мероприятие было организовано по случаю открытия нового сезона в серии международных соревнований Гран-При и представления новинки, на которую возлагались особые надежды, и о которой ходили самые невероятные слухи в довольно узком кругу профессионалов и наиболее осведомленных болельщиков. Сама виновница торжества и предмет пристального внимания собравшихся покоилась на вращающемся подиуме почти в центре зала, но пока стыдливо скрывалась от любопытных взглядов под покровом белоснежного чехла, под которым угадывались ее обтекаемые стремительные формы. Толпа разодетых в вечерние наряды мужчин и женщин фланировала по залу с бокалами в руках и угощалась под негромкую музыку живого оркестра у длинного «шведского» стола, заставленного всевозможными изысканными блюдами и напитками. Все ожидали начала презентации и коротали время в непринужденных разговорах.

Наконец, на подиуме появился жизнерадостный ведущий вечера.

– Минутку внимания, уважаемые дамы и господа! – излучая лучезарную улыбку, объявил в микрофон "рубаха-парень". – Мы рады приветствовать вас на нашем скромном празднике и надеемся, что в этот вечер вам не придется скучать. Мы приготовили для вас немало приятных сюрпризов, но сначала позвольте представить вам гостеприимных хозяев…

Ведущий, сыпля искрометными шутками и не скупясь на комплименты, вызвал владельца команды и хозяина фирмы "Дрим-Моторс" – господина Дремина. На подиум под сдержанные аплодисменты поднялся грузный мужчина лет пятидесяти пяти в строгом черном смокинге и с бабочкой на короткой мощной шее, которая явно душила его. Однако, страдальческая гримаса на его круглом широком лице тут же исчезла, а губы расплылись в приветливой и радостной улыбке, когда он появился перед публикой. Поприветствовав собравшихся, Дремин произнес небольшую речь о роли автоспорта в развитии промышленности и прогресса, об успехах команды и об оптимистичных надеждах на будущее. Говорить он не умел и потому поспешил закончить свое формальное выступление, объявив в зал с искренней гордостью:

– Ну, а сейчас, дамы и господа, мы представим вашему вниманию нашу последнюю модель…

Дремин взмахнул рукой, и свет в зале погас, но через мгновение вспыхнули софиты и огни рампы вокруг подиума, залив со всех сторон потоками света сверкающий лаком автомобиль. Вздох восхищения пронесся под сводами. Оркестр грянул торжествующими аккордами, и подиум тут же облепили репортеры с видео и фотокамерами, первыми заметившие появление главных героев – пилотов команды. Зал взорвался рукоплесканием и восторженными возгласами, когда на подиум вышли Серж Гранин и Ник Князев и встали перед гоночным "болидом", позируя перед камерами со сдержанными улыбками. Оба гонщика были одеты в строгие одинаковые костюмы, и ни ростом, ни комплекцией почти не отличались друг от друга, но львиная доля внимания все же была обращена на Гранина. Такое неравноправие было вполне объяснимо, ведь именно Гранин, впервые в истории российского автоспорта стал в прошедшем сезоне чемпионом мира в одном из самых престижных классов машин – гоночных прототипов. Это была самая яркая сенсация, всколыхнувшая всю мировую индустрию автоспорта и миллионы его поклонников, и фотографии нового кумира не сходили с глянцевых страниц специализированных журналов вот уже почти полгода.

Две-три минуты непрерывно сверкали фотовспышки и работали видеокамеры, а потом со всех сторон посыпались вопросы журналистов.

– Господин Гранин, журнал "Авторевю". Скажите, довольны ли вы новой машиной, и, если можно, несколько слов о ее характеристиках…

– Спасибо, – ответил Гранин, – но я не привык к такому обращению. Зовите меня просто Сержем… Что касается вашего вопроса, то новая модель, которую вы все здесь видите, создана в содружестве с фирмой "Порше". Она уже прошла все испытания на полигонах "Порше" и ВАЗа, и результатом тестирования лично я доволен. Машина претерпела существенные изменения по сравнению с прошлогодней версией, на которой, как вы знаете, мне удалось завоевать чемпионский титул. Новый двигатель стал значительно мощнее, конструкция подвески и всего шасси изменена коренным образом, впервые применено управляемое антикрыло – хороший подарок наших военных авиастроителей…

– Господин Гранин! Серж!.. – перебивая других и протискиваясь ближе, выкрикнул шустрый малый по прозвищу Вампир из журнала "Мотоспорт". – Значит ли это, что вы станете чемпионом и в этом году?

– Я не столь самоуверен, чтобы заявлять о своих притязаниях так безапелляционно. Наша новая машина превосходит прежнюю по многим параметрам, но ведь и конкуренты не стоят на месте. Все команды готовят к новым стартам свои сюрпризы. Битва за лидерство не прекращается ни на минуту и ведется она не только на треках… А вообще, любой пилот мечтает стать первым. Без этого гонки не были бы гонками.

– Сергей Иванович, ходят слухи, что фирма "Дрим-Моторс" ведет подготовку к участию в "Формуле 1". Когда вы намерены дебютировать?

– Этот вопрос скорее к господину Дремину, – со смущенной улыбкой ответил Гранин. – Я всего лишь пилот…

– Да, но в прошлом году вы даже были приглашены в "Вильямс" на место тест-пилота.

– Только на два уик-энда. Я подменял их штатного "тестера".

– Но не значит ли это, что на вас "положили глаз" гранды? – не унимался дотошный журналист. – По нашим сведениям уже состоялись предварительные переговоры, и вполне вероятно, что в будущем сезоне мы увидим вас в одной из команд "формулы".

Гранин переглянулся с Дреминым, и тот молча кивнул, как бы давая разрешение приоткрыть завесу тщательно скрываемой тайны.

– Ну, от вашего брата ничего нельзя скрыть! Откуда вы только черпаете такую информацию? – воскликнул Гранин и впервые позволил себе снять непроницаемую маску невозмутимости и выдержки. – Вы правы, меня приглашали не просто так. Это были "смотрины". Но пока рано говорить о моем переходе в "формулу" как о свершившемся факте. Есть и другие предложения, не менее интересные. И потом, у меня контракт, а впереди нелегкий сезон, и я намерен сделать все, чтобы укрепить позицию команды в рейтинге.

– Но в России будет своя команда 1-й формулы?

– Обязательно будет, я уверен. Теперь это вопрос лишь времени и денег. А как скоро мы покорим этот "Эверест", зависит от заинтересованности наших уважаемых спонсоров. Прежде всего, нужно поскорее построить собственное кольцо мирового класса и вложить миллионы в создание собственных конструкций машин, способных конкурировать с теми же "Феррари", "Вильямсом", "Маклареном"… В России для этого есть и мозги, и гонщики, и энтузиазм… В конце концов, ради престижа страны и компаний можно и не поскупиться, тем более, что все затраты окупятся с лихвой. На мой взгляд, это лучше, чем покупать английский футбольный клуб за сотни миллионов.

В зале одобрительно зашумели, и толпа перед подиумом расступилась. К возвышению решительно подошел плотный, коренастый, лысоватый мужчина и протянул руку Гранину, желая подняться на подиум. Сергей крепко ухватил потную ладонь мэра и втащил его наверх.

Мэр был взволнован и горд. По-отечески обняв за плечо Гранина, он взял микрофон и твердым голосом сказал:

– Друзья, все мы можем гордиться, что в России, наконец, есть свой герой, свой "властелин колец", свой чемпион! Наши успехи в рейдах уже никого не удивляют. Дакар давно стал русской трассой, потому что все знают, что в России дорог нет, и нам сам бог велел быть лучшими там. Но побить Запад на идеальном асфальте треков до недавнего времени считалось нереальной утопией. Но времена меняются, и у нас все больше и больше дорог европейского уровня. Будут и свои автомобили, не хуже зарубежных. Серж правильно сказал: если все мы будем вкладывать деньги в свою страну, поднимать свою промышленность, то Россия сможет сделать рывок вперед и удивить весь мир…

Мэр еще долго говорил в своей, хорошо знакомой всем, манере, призывая олигархов, коих было немало в зале, к патриотизму и, убеждая их в выгодности инвестиций в собственной стране, а в конце пламенной речи вдруг поразил всех сенсационным заявлением.

– Дамы и господа, я обещаю, что московское кольцо будет закончено уже к зиме, и оно будет лучшей трассой мира. Я слов на ветер не бросаю. Все это знают. Так что давайте, пожелаем нашим героям новых побед. Пусть набираются опыта, а годика через два-три мы еще утрем нос и "Феррари". Я очень надеюсь, что это произойдет именно в Москве. На тебя вся надежда, парень.

Крепко стиснув руку Гранина, мэр попозировал вместе с чемпионом перед камерами и спустился вниз. Гранин бросил взгляд на своего партнера и почувствовал неловкость, заметив хмурую мину на его лице. Чтобы загладить свою "вину" перед ним, он сказал, обращаясь к репортерам:

– Господа, команда – не только я. Ник тоже внес лепту в нашу победу. Этот парень еще покажет себя. Уверен, скоро вы увидите на подиуме нас обоих. А теперь извините меня, что-то в горле пересохло… Оставляю его в вашей теплой компании… – дружески похлопав по плечу Князева, Гранин негромко сказал ему: – Давай, Коля, они – твои.

Спрыгнув вниз и пробираясь сквозь толпу журналистов, облепивших его, как мухи, он не слышал за своей спиной

злобного шипения товарища, процедившего сквозь зубы:

– Спасибочки… Снял сливки и свалил, весь в зефире и помаде. Еще бы – чемпион! А я всего лишь "номер два". Ничего, чемпион хренов, я тебя еще уделаю…

Пробираясь через зал и отвечая на приветствия, сыпящиеся со всех сторон, Гранин заметил за одним из столиков, расставленных повсюду вокруг подиума, устремленные на него голубые глаза девушки. Когда он встретился с ней взглядом, она быстро спрятала их под завесой густых ресниц, и со смущением отвернулась. Девушку звали Валерией, и Гранин хорошо знал ее. Она была дочерью владельца команды и большой почитательницей автоспорта, как и ее младший брат, сидящий рядом с ней за столиком и не скрывающий своего отношения к кумиру, каким являлся для него Сергей. Гранин по-дружески улыбнулся подростку и хотел пройти мимо, но не тут-то было. Дремин-младший явно горел желанием пообщаться с чемпионом, пользуясь своим особым положением, и, вскочив со стула, радостно и призывно замахал рукой.

– Сергей Иванович! – окликнул он Гранина. – Вы не присоединитесь к нам?

Гранин подошел к их столику и пожал протянутую руку, сказав Дмитрию по-свойски "Привет!", потом взглянул на девушку и вежливо поздоровался с ней:

– Здравствуйте, Лера.

– Здравствуйте, Сережа, – ответила она, и на ее щеках появился легкий румянец. – Присаживайтесь, пожалуйста.

Гранин сел на свободный стул и молча обвел взглядом обоих. Он не был словоохотливым, а в присутствии братца и вовсе онемел перед его сестрой.

– Как дела, молодежь? – спросил он нейтрально, не зная, с чего начать разговор.

– У нас все ол райт! Отец обещал, что возьмет нас с собой на европейскую часть чемпионата. Жаль, что каникулы начнутся не скоро. Пропустим четыре гонки.

– Может, это и к лучшему? Есть ведь вещи и поважнее гонок. Учеба, например.

– Ха, учеба! Ерунда! Отец мог бы нанять учителя, и оставшийся курс я бы выучил самостоятельно. Но он же хочет, чтобы мы с Леркой были как все…

– Дима!.. – одернула брата Валерия и укоризненно посмотрела на него. – Сходи лучше и принеси что-нибудь Сергею Ивановичу.

– И, правда, что вам принести?

– Соку, – ответил Гранин.

– И все?

– Да.

Дмитрий отошел, а Лера сказала:

– Извините его, Сережа.

Он улыбнулся и кивнул, глядя на нее по-дружески, но за этим мягким взглядом Сергей тщательно скрывал свои истинные чувства.

– Когда вы уезжаете в Японию? – спросила Лера, скорее чтобы поддержать разговор, как и Гранин, не решаясь заговорить о личном.

– Как и все, через неделю. Завтра проведу последнюю серию тестов в Жуковском, потом отдых и в путь, – ответил он.

– А можно мне приехать на испытания? Я очень хочу посмотреть, какова ваша новая машина в деле.

– Ну, конечно, Лера. Если хотите, я заеду за вами утром, и мы поедем вместе. Разумеется, если разрешит ваш отец.

– О, Серж, это правда?! Я… я согласна.

Они обращались друг к другу на "вы", но называли по имени,

и у этой несуразности были свои причины. Гранин был почти вдвое старше Валерии, и именно разница в возрасте и положении заставляла его соблюдать дистанцию в отношениях со своей юной подругой, носивших совершенно невинный характер с момента их знакомства три года назад, когда он впервые появился в доме Дреминых.

– Тогда я буду ровно семь.

– Так рано?!

– Что поделаешь, полосу нам дали только на три часа. Это же аэродром, и там нельзя гонять когда угодно.

– Я буду ждать вас, Сережа… Потанцуем?.. – смущенно предложила она, когда в зале зазвучала красивая мелодия, и несколько пар закружились в медленном танце.

– С удовольствием. Только, боюсь, из меня танцор никудышный.

Он встал из-за стола и, галантно подав ей руку, вывел в зал. Девушка робко прильнула к его груди, и они начали танец, во время которого не проронили ни слова. Рядом с Лерой Гранин чувствовал себя скованно и неуверенно, что было совсем не свойственно его характеру. Словно мальчишка, он терялся и робел, встретившись взглядом с ее немного печальными и удивительно красивыми васильковыми глазами, светившимися нежностью и… чем-то большим, как ему казалось.

Дмитрий уже вернулся к столу с бокалом сока и наблюдал за ними с ироничной улыбкой, чем еще больше смущал свою сестру. Когда танец закончился, и Гранин с Лерой направились к столу, к ним подошел Дремин-старший.

– Я вам не помешаю? – спросил Иван Михайлович.

– Нет, что вы… – ответил Гранин. – Вот, Лера попросила меня взять ее на испытания нашей новинки. Вы позволите?

– Ну, завтра воскресение, почему бы и нет… Пусть едет. С кем другим не отпустил бы, но с вами – можно. К сожалению, завтра я не смогу присутствовать на аэродроме, так что…

Дремин не досказал фразу и отвел взгляд куда-то в зал, но Гранин успел заметить в его лице и тоне некую тревогу.

– Не беспокойтесь, Иван Михайлович, Лера будет под моей опекой.

– А?.. Что?.. Ах, вы об этом!.. Нет-нет, за нее я не беспокоюсь.

– Вы хотели поговорить со мной? – вежливо предположил Гранин, почувствовав внутреннее напряжение, сковавшее мощную фигуру Дремина.

– Ну, в общем, да…

– Извините, Лера, – сказал Сергей девушке и отошел вместе с ее отцом в сторону.

– Сергей, я вот о чем хотел поговорить с вами… – задумчиво начал Дремин, но было видно, что ему мешают посторонние мысли, от которых он никак не мог отделаться. – Да, так вот, раз уж нам пришлось расколоться перед прессой… относительно вашего приглашения в "формулу", то этим и ограничьтесь. Сейчас ни к чему поднимать ажиотаж вокруг команды. Наши спонсоры уже обеспокоены. Вы же понимаете, что они дают деньги под ваше имя и заинтересованы в долгосрочных вложениях в рекламу. А без вас…

– Я все понимаю, Иван Михайлович. Я – человек слова, и не уйду из команды до истечения контракта. В этом вы можете быть совершенно уверенным.

– Я и не сомневался в вашей порядочности, Серж. Я лишь хотел

предупредить вас, чтобы вы… ну, не давали повода для сплетен. Прошу вас, не давайте в интервью никаких подробностей.

– Хорошо, буду нем, как рыба.

– Вот и ладно… Ну, идите. Отдыхайте, танцуйте…

– А вы что же один, Иван Михайлович? Почему без супруги? Я давно не видел Марию Владимировну…

Сергей вдруг осекся, увидев, как собеседник изменился в лице при упоминании о супруге. Дремин замялся в смятении и долго жевал губы, но, наконец, решился и ответил мрачно:

– Марии нет.

– В каком смысле? – не понял Гранин. – Что-то случилось?

– Случилось… – упавшим голосом выдохнул Дремин. – Вам, Сергей, я доверяю, но обещайте, что все останется только между нами.

– Конечно, обещаю…

– Видите ли… как бы это сказать… моя жена пропала.

– То есть?..

– А то и есть, что исчезла без следа.

– Давно?

– Уже пять дней. В прошлое воскресение я говорил с ней по телефону. Она была на нашей даче. Обещала, что вернется в понедельник в Москву, но… так и не вернулась. Я обзвонил всех знакомых, ее подруг, сам сгонял туда…

– И что?

– Она нигде не появлялась. На даче все в порядке. Я сам все осмотрел и расспросил соседей. Охранник сказал, что Маша выехала, как и обещала, в понедельник утром на своем "Ауди", но домой-то не вернулась! Господи, я обзвонил все больницы, морги – все безрезультатно!

– А в милицию заявляли?

– Конечно! Но что милиция?! Сказали – будем искать… Никаких намеков на криминал нет… Ума не приложу, что могло случиться с Машей?

– Я могу вам чем-то помочь, Иван Михайлович?

– Чем?.. Нет, Сережа, спасибо, конечно, но с этим вы мне не поможете… Мне посоветовали нанять частных детективов. Завтра я еду в агентство и, вероятно, пробуду там долго. Нужно успеть организовать поиски до нашего отъезда. Может, если повезет, получу хоть какие-то результаты… Вы уж позаботьтесь о Лере. Она в вас души не чает. И Димка тоже.

– Да, непременно…

Глава 2.

Новый сезон открывала гонка в Японии на треке Сузука. Всю технику команды «Дрим-Моторс» заранее отправили поездом из Москвы до Владивостока, потом перегрузили на зафрахтованный корабль и доставили в японский порт. Гранин вместе с Князевым, Дреминым, Лукиным, большей частью технического персонала и менеджмента прибыли на место самолетом за два дня до начала официальных стартов.

Уже на следующий день по прибытию Гранин приступил к подготовке своей машины, отстраивая регулировки шасси под особенности трассы. Все шло, как обычно. Целиком поглощенный предстартовой подготовкой, Сергей, избегал контактов с назойливыми журналистами и репортерами, домогающимися интервью с прошлогодним чемпионом мира. Многие уже знали его характер и просто наблюдали со стороны за его тренировочными заездами в надежде на то, что он сам подойдет к ним, чтобы сказать пару слов, если будет в хорошем настроении от своих результатов. И они не ошиблись. Результаты, действительно, были впечатляющими и весьма обнадеживающими. Остановив машину у бокса, Сергей с довольной улыбкой сказал окруживим его журналистам:

– Господа, вы ждете от меня заявлений? Их не будет. Не в моих правилах хвастать перед гонкой. Есть мудрая русская поговорка: «Не говори "гоп", пока не перепрыгнешь».

– Вы суеверны, господин Гранин? – с ироничной улыбкой спросил один из журналистов.

– Ничуть! Но гонка есть гонка, и вы все хорошо знаете, что могут произойти любые сюрпризы. Потому зрители и ходят посмотреть на нас, что нельзя заранее определить, кто придет на финиш первым. Бывает, что и фавориты сходят с трассы, а выигрывает аутсайдер… Это я к тому, что давайте, не будем забегать вперед, и не спрашивайте, буду ли я победителем Сузуки. Первая гонка во многом непредсказуема, так что наберитесь терпения…

– Господин Гранин, а что вы можете сказать о своих конкурентах? Насколько они сильны сейчас?

– Не менее чем в прошлом году, я думаю. Основная борьба по-прежнему будет между "Заубером", "Феррари", "Хондой" и, разумеется, обеими командами "Порше". Но я не сбрасываю со счетов никого. От "Ауди", "БМВ", "Ламборджини" и "Мицубиси" тоже можно ожидать значительного прогресса. У "Рено" очень интересная и перспективная машина. Так что, наберитесь терпения. Прошу прощения, господа, пока это все, что я могу вам сказать…

Первая гонка и впрямь преподнесла сюрпризы. Квалификацию и Гранин, и Князев провели очень хорошо, но все же им достались только третье и шестое место на старте. Как и предсказывал Гранин, в группу лидеров прорвались два «середнячка», доказав всем, что ни одна из команд не стояла на месте, а упорно готовила свои технические новинки к новому сезону.

И вот, настал день главного старта. Весна в Японии выдалась чудесной – тихой и теплой, и уже расцвела пышным цветом сакура, но иногда набегали неожиданно тучи, и проливались дожди. Предугадать эти осадки было практически невозможно, поскольку облачность была не сплошной, и дожди шли локально. Это вносило некоторую нервозность в предстартовую подготовку, и командам приходилось прогревать в электрических "одеялах" сразу по два, а то и по три комплекта покрышек. Большинство машин вышло на стартовые позиции, обувшись в псевдослики. Такой выбор резины был вполне оправдан. Пилоты и руководители команд рассчитывали на то, что дождь, если и будет, то не долгим и не сильным, и тогда их гоночные "болиды" смогут продержаться на трассе, сохраняя достаточно высокую скорость. Конечно, на гладких сликах они могли бы мчаться гораздо быстрее, но только на совершенно сухом асфальте, каким он оставался до самого старта. Гранин и сам выбрал бы такой же вариант, исходя из наименьшего риска, но именно нестандартные решения зачастую и приводили его к победе. После недолгого, но жаркого, спора ему удалось убедить Дремина и Лукина поставить на старт слики, но держать наготове и "дождевую" резину. Он рассчитывал сразу оторваться со старта от своих конкурентов и, если начнется дождь, пойти на быстрый пит-стоп.

Когда "Порше" Гранина встал на свою позицию, многие обратили внимание на гладкие широкие покрышки, чему были очень удивлены, а некоторые сочли это за явный просчет или безрассудство.

Сидя в кабине, Гранин предельно сосредоточился, держа в поле зрения обе впереди стоящие машины и кося взгляд на зеркало, в котором виднелся его сосед по второй стартовой линии, на полкорпуса позади от "Порше". Он пытался предугадать, какую стартовую тактику изберут его соперники, исходя из знания их характеров и стиля вождения, изученных им досконально. Когда в шлеме прозвучала команда готовности, он положил руку на кнопку автоматической старт-системы и устремил взгляд на стартовые огни. Загорелись два красных, потом еще два красных и, наконец, два зеленых, разрешающие старт. В то же мгновение он нажал кнопку, и, работающий на холостых оборотах, двигатель взревел так, что заложило в ушах. "Порше" сорвался с места, словно ракета, прорываясь сквозь клубы дыма от пробуксовывающих покрышек и выхлопов. Сергея сразу же вдавило в анатомическое сидение с ужасающей силой, которая на несколько мгновений исказила до неузнаваемости его лицо, но он, как и все другие гонщики, давно привык к этим стартовым перегрузкам. В эти первые секунды руки будто наливались свинцом, и было особенно тяжело управлять машиной. Даже самое простое движение требовало большого усилия и напряжения, а ведь все манипуляции нужно было производить мгновенно, и потому именно на старте случалось большинство аварий. На этот раз никто из гонщиков не сплоховал, и все обошлось благополучно.

Гранин сразу же прорвался вперед, воспользовавшись преимуществом сликов, и уже на первый поворот вошел лидером. С каждым кругом он наращивал отрыв, привозя своим соперникам по две с лишним секунды.

Однако погода решила испытать на прочность гонщиков. Когда Сергей заканчивал свой двенадцатый круг, имея в запасе почти пятнадцать секунд преимущества перед идущим вторым "Феррари", над треком наползла большая темная туча, и хлынул сильный дождь. Очень быстро на асфальте появилась сплошная водяная пленка, местами достигающая несколько сантиметров толщины, и "Порше" на сликах "поплыл", став почти неуправляемым. Лишь невероятным напряжением Сергею удавалось удерживать машину на треке, но скорость снизилась так сильно, что его стали быстро настигать соперники. Впрочем, и всем остальным было несладко. Машины заносило на самых неожиданных местах, и организаторы гонок, с беспокойством наблюдающие за эффектными, но неприятными, пируэтами на дороге, уже задумывались над тем, стоит ли их продолжать, как вдруг дождь прекратился, и снова выглянуло ласковое солнце. Но то была обманчивая передышка. Вслед за первой тучей надвигались другие, не предвещая ничего хорошего. Все: и зрители, и руководители команд, и сами гонщики с беспокойством поглядывали на небо.

– Готовьте дождевую, – хмуро сказал в микрофон шлема Гранин и осторожно свернул с трека к боксам.

Вслед за ним менять резину направились и большинство других гонщиков.

Когда Сергей остановил машину у пункта обслуживания, "Порше" сразу же облепила со всех сторон бригада механиков и моментально подняла машину над полотном дороги подкатным подъемником. Все четыре колеса были заменены в считанные секунды, но, снова выехав на трассу, Гранин утратил лидерство, пропустив вперед двух своих главных соперников.

– Спокойно, Серж, – прозвучал в наушниках успокаивающий голос Лукина, – все нормально. Главное – не заводись. Пять секунд ты отыграешь. Используй преимущество на поворотах.

Лукин мог бы и не подсказывать ему то, что и так прекрасно знал Сергей, но слова старого друга были весомой моральной поддержкой.

Идя по трассе третьим, Гранин долго не предпринимал попыток атаковать своих соперников, но и не допускал увеличения их отрыва от себя. Однако к лидирующей тройке подтянулись еще несколько гонщиков, среди которых был и его товарищ по команде Николай Князев, о чем Гранину сообщили по радио. Это известие воодушевило всех в команде "Дрим-Моторс". Еще бы, ведь появились реальный шанс и надежда на то, что обе машины смогут совместными усилиями пробиться на первые места и сразу принести в копилку команды максимум очков. Вести тактическую борьбу парой намного легче, чем биться в одиночку с очень сильными соперниками, чьи машины ничуть не уступали по своим характеристикам машинам российской команды. В "штабе" "Дрим-Моторс" быстро разработали тактический план, выбрав из множества заготовленных вариантов наилучший в данной ситуации, и сразу же сообщили его обоим гонщикам. План был неплох, но, чтобы воплотить задумку в жизнь, требовалось приложить немало усилий.

Еще в течение пятнадцати кругов Гранин, как привязанный, висел на заднем колесе "Заубер-Мерседеса", испытывая на прочность нервы немца Фишера, затерзав его ложными атаками, но, так и не завершив ни одну из них решительным обгоном, хотя на это у него были два-три верных шанса. Он выжидал, когда Князь подтянется к нему вплотную, и тогда дружной связкой в паре они бы начали восхождение к вершине "Олимпа". Первым этапом задуманного был парный обгон Фишера, который начал бы Гранин, заняв на одном из виражей, после очередного ложного выпада, выгодную позицию. Князев же должен был проскочить в образовавшуюся брешь вслед за партнером, а затем взять на себя функции ведомого и отбивать контратаки немца. По замыслу Лукина они должны были выйти на второе и третье место за три-четыре круга до второго пит-стопа, чтобы затем побороться и за главный приз со знаменитым экс-чемпионом Алексом Моррисом. Топлива в баках оставалось все меньше и меньше, однако, Князев все еще никак не мог пробиться со своего седьмого места на четвертое и безуспешно топтался в плотной группе амбициозных "середнячков". Напряжение нарастало. Пора было принимать решение: отказываться от тактического плана командной борьбы и биться дальше самому, или все же ждать, рискуя упустить возможность занять более высокое место. Гранин хотел, было уже попытаться всерьез обойти Фишера в одиночку, как в шлеме раздался слегка взволнованный голос Лукина:

– Серж, наш Ник все же прорвался! Он идет вместе с Бразаускисом в три и две от тебя. У вас есть еще время. Сделайте Фишера вместе!

– Лады, Макс!

Еще через два круга Князев сумел подтянуться, и теперь его бело-красный "Порше" был хорошо виден в зеркалах машины Гранина. Когда дистанция сократилась до минимума, Сергей перешел к активным действиям. Он уже давно нащупал слабое место в защите немца, который проходил один из поворотов слишком широко, что давало шанс проскочить по малому радиусу.

– Ник, делаем его на "шпильке", – сообщил он партнеру и взглянул в зеркало.

Князев подтянулся к нему вплотную, и теперь обе бело-красные машины мчались по треку, словно сцепленные, буквально наступая на пятки "Зауберу". Перед поворотом Гранин еще раз взглянул в зеркало и с удивлением заметил, что за Князевым увязался и синий "Макларен" Бразаускиса из команды "ИНТЕР-РА". На том самом повороте, который Гранин наметил для атаки, они обошли Фишера именно так, как и было задумано, но вместе с двумя "Порше" в образовавшуюся лазейку втиснулся и "Макларен". Правда, Бразаускис прошел его не чисто, допустив довольно жесткий контакт и повредив антикрыло на машине Фишера. Этого инцидента Сергей не видел, но интуитивно почувствовал, что сзади что-то произошло, по реакции зрителей, когда он промчался мимо главных трибун.

На приборном щитке вспыхнула красная лампочка, а указатель уровня топлива показывал, что его осталось от силы на круг.

"Странно, – подумал Сергей, – я рассчитывал еще на три. Перерасход или недолив?.."

Это неприятное открытие заставило Гранина немедленно отправиться к боксу. Когда он затормозил на самой линии пит-стопа, его лицо ничем не выдавало обеспокоенности. Он лишь сказал по радио, чтобы в бак залили дополнительно пять литров сверх рассчитанной нормы, что привело к некоторому замешательству и суете в бригаде механиков. И опять, как и на первой остановке, его машину обслужили на пять секунд медленнее норматива, отработанного на бесчисленных тренировках.

Когда Гранин вернулся на трассу, Моррис, Князев и Бразаускис уже давно промчались мимо, и он бросился наверстывать упущенное. Вслед за ним от бокса отъехал и Фишер, которому тоже пришлось затратить дополнительное время на устранение неисправностей заднего крыла. Теперь уже "Заубер" преследовал "Порше", но оба значительно отставали от лидирующей тройки. Через два круга эти трое один за другим отправились на пит-стоп, но лидерство Гранина продолжалось недолго. Ни Князев, ни тем более Моррис не потеряли лишнего времени на обслуживании и выехали из боксов, сохраняя преимущество в шесть-семь секунд перед Граниным. Бразаускис же проскочил у него перед самым носом на выезде из пит-лайна. Такой расклад не устраивал Сергея. Он быстро подтянулся к "Макларену" и стал беспрерывно атаковать его, но тот умело отражал все его попытки обгона.

Когда до финиша оставалось десять кругов, снова пошел сильный дождь. Видимость снизилась, а полотно дороги стало мокрым и скользским. Местами машины буквально глиссировали по лужам, которые не успевали стекать в дренажные канавы. От заносов и внезапной потери управления не спасала даже "дождевая" резина. Темп гонки существенно упал. Никто не хотел рисковать на ставшей опасной трассе. Лукин, понимая сложность ситуации, передал по радио Гранину, чтобы тот не предпринимал больше попыток обгона и постарался лишь доехать до финиша, сохранив свое четвертое место. Но не таков был Гранин, чтобы сдаться без борьбы, не использовав малейший шанс для победы. Еще пять кругов он действительно не предпринимал атак на синий "Макларен", и Бразаускис, должно быть, решил, что прошлогоднего чемпиона вполне устраивают и те очки, которые он получит. Усыпив бдительность латыша, Сергей на одном из сложных поворотов вдруг резко прибавил скорость и стал обходить его по внешнему радиусу. Это был чертовски рискованный маневр, ведь сразу за этим поворотом начинался другой, и все гонщики проходили коварную связку, сбрасывая скорость до ста двадцати на первом, в который входили по малому радиусу, а затем по большой дуге входили во второй и сразу набирали скорость. Гранин мог не вписаться в этот зигзаг и вылететь с трассы, но худшего не произошло. "Секретное оружие" сработало надежно. Одновременно со спуртом Гранин перевел антикрыло на критический угол атаки и включил форсаж двигателя. Прижимная сила на машину резко возрасла, и он сумел пройти по самой бровке, сразу оторвавшись от конкурента на сотню метров. Зрители на трибунах взревели от восторга. Теперь перед его бело-красным "Порше" маячил только партнер по команде, а ярко-красный "Феррари" смог далеко оторваться и от Князева, и от Гранина и уже находился вне досягаемости.