Текст книги "Дело о «сломанных крыльях» (СИ)"

Автор книги: Schnizel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Вообще, Кен оказался мировым парнем, с которым у Тодда нашлось много общего, вдобавок он шарил в электрике и компьютерах лучше, чем кто-либо из знакомых Тодда. Его задачей было вывести из строя сигнализацию в доме полковника Уилсон; Риггинс с Фарой отвлекали охрану, а на долю самого Тодда непосредственно выпала кража ноутбука, в котором его хозяйка хранила все свои секреты. Мартин свинтил на встречу со своими тремя оставшимися на свободе корешами, что было к лучшему – Буйная троица и тайное проникновение, безусловно, являлись понятиями взаимоисключающими. Другое дело, если бы им понадобилось взять дом штурмом.

С победным видом показав средний палец бесновавшимся внизу псам, Тодд лихо сиганул вниз и чуть не взвыл от боли в отбитых ступнях ног. Шипя сквозь зубы, он поковылял за угол, где его должен был ждать неприметный темно-зеленый фургончик с калифорнийскими номерами. После третьего шага он почувствовал, что с его ногами что-то не так. Глянув вниз, он с ужасом обнаружил, что ноги от колен сделаны из гипса, который крошится при каждом шаге. «Спокойно, спокойно! Это не на самом деле, это мне кажется, это… Ааааа, пиздеееец!». Он не успел упасть – незнамо как оказавшаяся рядом Фара подставила плечо, а кто-то подхватил его с другой стороны.

Какой-то отрезок времени выпал из объятого болью сознания Тодда, и он обнаружил себя уже в фургоне. Мысли путались, как всегда бывало после приема таблеток, боль в ногах медленно отступала, а Кен с сочувственным выражением протягивал ему бутылку с водой.

Вынув из рюкзака ноутбук, Фара придирчиво оглядела его со всех сторон.

– Вроде цел.

Она протянула было добычу Риггинсу, но тот кивнул в сторону Кена.

– Он запаролен, его надо взломать. Справишься?

Шоколадного цвета физиономия расплылась в самодовольной ухмылке.

***

– Все, я вошла.

Глядя, как пальцы Аманды порхают над клавиатурой, Дирк восхищенно присвистнул.

– Да у тебя талант!

– Когда сутками напролет торчишь дома, чему только не научишься.

– Никогда не думала о работе в детективном агентстве?

Она обернулась к нему, сверкнув зубами.

– Если ты работу предлагаешь, то мне очень лестно. Обсудим, когда выберемся отсюда. Пока что нам еще нужно найти Вогеля.

– И Барт,– пробормотал Дирк, склоняясь к монитору. – Её ведь зовут Барт.

– Вообще-то это вспомогательный компьютер, – Аманда нахмурилась и с сосредоточенным видом прикусила нижнюю губу, не переставая щелкать клавишами. – Он предназначен для разного рода бытовых нужд – график уборки, учет пропусков для технического персонала и так далее. Собственно, мы и находимся сейчас в хозблоке, или вроде того. Так что взломать его было не так уж сложно. Однако здесь есть лазейка, через которую можно проникнуть в периферийную сеть. Штурмовать центральный сервер я не рискну, не мой уровень, но, может, и так получится что-то разнюхать.

– А вдруг сюда зайдут? – Дирк опасливо покосился на дверь.

– Судя по графику, еще где-то четверть часа можно никого не ждать. Смена заканчивается в восемь.

Решив не отвлекать свою спутницу, Дирк начал обследовать помещение. Через пару минут он уже с довольной миной вытаскивал из шкафа два комплекта оливковой униформы с желтым квадратиком над правым карманом. В самом кармане вдобавок обнаружился запасной пропуск. Определенно, Вселенная на этот раз щедра как никогда. Хотя, червячок сомнений точил его изнутри – слишком уж легко все складывалось. Сбой в системе безопасности в их секторе, благодаря которому несколько камер оказались незапертыми, встреча с Амандой. И то, как они оказались здесь – один из уборщиков слишком широко распахнул дверь, выходя наружу, так что ее оставалось лишь придержать, незаметно выскользнув из-за угла.

– Эй, глянь-ка, – окликнула его Аманда, и Дирк сунулся к монитору, держа униформу в охапке. – Сектор D отмечен красным, и к данным о нем нет доступа. Чую, это то, что мы ищем. «D» может означать «Dangerous».

– Не факт. Здесь куча закрытых секторов. Хотя…

Выпрямившись, Дирк забегал взад-вперед, яростно растирая лоб костяшками пальцев.

– Боооже, я так хотел просто выкинуть все это из памяти. Я очень старался это сделать. Лучше бы я меньше старался. Интуиция мне подсказывает… Нет, не стану врать, – он замер посреди комнаты и резко развернулся к Аманде. На лбу под взъерошенной челкой осталось красное пятно. – Она мне ничего не подсказывает. Но я точно помню, что самых опасных участников проекта держали отдельно. Некоторых в полной изоляции. И вполне вероятно, что ты права. Стоит рискнуть.

Спустя полчаса они уже стояли перед входом в сектор D, одетые в униформу, с уборочным инвентарем в руках. Стояли, надвинул на лица козырьки форменных кепи, под одно из которых Аманде с превеликим трудом удалось спрятать свою пышную гриву волос. Воровато оглянувшись по сторонам, Дирк приложил пропуск к датчику у входа, и… Резкий писк и загоревшаяся красная кнопка ознаменовали собой полное фиаско. Он пытался снова и снова, но результат был тот же. Они с Амандой обменялись отчаянными взглядами.

– Так и знал, так и знал! Слишком легко все удавалось. Нельзя здесь долго торчать, нас обнаружат!

Аманда вызывающе вздернула подбородок.

– Делай что хочешь, а я без своего друга не уйду!

Шагнув вбок, она открыла аварийную панель замка, подцепив крышку монетой.

– Так… Здесь есть переключатель… Можно воспользоваться клавиатурой вместо магнитной карты, но для этого нужно знать код. Есть идеи?

В глазах Аманды, устремленных на Дирка, светилась немного жутковатая смесь из отчаяния, надежды, вызова и детского испуга.

Дирк сдвинул кепку на затылок, вытер рукавом вспотевший лоб.

– Идея, идея… Какая тут может быть идея? Нам нужна подсказка, но где ее взять? Она должна быть где-то здесь, где-то у нас под носом… Код… Это ведь цифры?

– Да, их должно быть восемь, судя по количеству нулей на табло.

Дирк машинально сунул руку в левый карман и нащупал там клочок бумаги. Вынул, развернул – это оказался смятый рекламный буклетик, призывающий посетить вечер памяти Лакса Дюжура. Его он подобрал с земли как раз перед встречей с Фридкином. Бумажка провалялась в кармане его штанов с момента похищения, а натягивая комбинезон прямо поверх своей одежды, он бессознательно переложил ее в карман комбинезона.

Что-то словно бы толкнулось изнутри, проползло огненными мурашками вдоль позвоночника, расцвело цветком в районе диафрагмы.

– Цифры… Восемь цифр… Первая – это дата. Двенадцатое августа шестнадцатого года – дата вечеринки. Двенадцать, восемь, шестнадцать. Потом – адрес. Седьмая авеню Запад, строение 26. Семь, два, шесть.

Аманда послушно набрала на панели все названные цифры, и, когда тяжелая бронированная дверь с тихим шорохом отъехала в сторону, они на пару секунд застыли на пороге, вперившись друг в друга одинаковыми по-детски изумленно-восторженными взглядами.

========== Карты ломают колоды, время стирает штрих-коды ==========

– Еще кофе?

Риггинс, осененный внезапным порывом, молодцевато подмигнул уже не молодой, но довольно привлекательной официантке, пригладил усы, и та расплылась в широкой улыбке.

– Да, не откажусь.

– А вашей спутнице тоже подлить?

Выражение лица Уилсон, которая, казалось, только что съела лимон целиком, да еще и заела горчицей, полковника весьма порадовало.

– Нет, благодарю,– процедила та сквозь зубы, вновь сделала нервный глоток из своей кружки и, дождавшись, пока официантка отойдет от их столика, прошипела. – Вы сейчас можете сколько угодно раздувать хвост и изображать из себя победителя, но уверяю вас, это ненадолго. Мои связи…

– Если вы про своего таинственного рыцаря из Пентагона, то не стоит на него рассчитывать. Дело в том, что нам удалось расшифровать все файлы, – Риггинс многозначительно качнул бровями. – То есть абсолютно все. – Краски жизни совершенно покинули лицо его собеседницы, и без того не отличающееся здоровым румянцем, а тонкие наманикюренные пальцы принялись отбивать нервную дробь на поверхности стола. – После того как я выслал на его личную почту копию одного из ваших «домашних видео», он выразил полную готовность не вмешиваться в ситуацию, что бы с вами ни происходило. Мало того – если мне понадобится его помощь, он, безусловно, готов ее оказать. И нет – он не так уж сильно боится за свою карьеру, не подумайте плохого. А вот потерять семью он боится куда больше.

Плечи Уилсон заметно поникли, пальцы впились в край стола до побелевших костяшек. Ее губы дрогнули, и лицо скривилось в злобной гримасе.

– Были бы вы столь дерзки, зная, сколько снайперских винтовок направлено сейчас в вашу голову?

Риггинс с беззаботным видом пожал плечами, автоматически прикидывая количество потенциальных невинных жертв в случае внезапной перестрелки, учитывая число посетителей, расположившихся в данный момент за столиками в небольшом уютном кафе на углу Тридцать четвертой авеню и Восточной Юнион-стрит.

– Вы же прекрасно понимаете, что моя смерть приведет в действие механизм, который вам уже не под силу будет остановить. Так что не надо пустых угроз.

– Человек, которому нечего терять, способен на все. Берегитесь!

В данный момент Уилсон напоминала то ли змею, то ли ощетинившуюся кошку. Риггинс прерывисто вздохнул, покачал головой.

– У вас еще есть шанс сохранить свободу. Вы содействуете передаче подразделения «Черное крыло» под мое командование и мою полную ответственность, а взамен получаете сутки форы, прежде чем на вас спустят всех собак. Сутки – это уйма времени для того, чтобы залечь на дно в любой из тех точек мира, откуда нет экстрадиции. Убьете меня или причините вред моим подопечным – вас сольют быстрее, чем вы успеете сказать «мама».

Плечи Уилсон чуть расслабились, она поджала губы и склонила голову набок, рассматривая своего собеседника со странным и немного пугающим выражением на лице.

– Возможно, полковник, вам кажется, что вы неуязвимы. Но это всего лишь иллюзия. У вас нет семьи и близких, но одно слабое место у вас все же есть. Вы знаете, о чем я. Вернее, о ком. Я почитала материалы, касающиеся работы подразделения до момента роспуска объектов. Вы ведь на самом деле очень привязались к проекту «Икар». Без преувеличения, вы относились к этому мальчишке как к сыну, которого у вас никогда не было. – Несмотря на многолетнюю выучку, Риггинс с трудом сохранял внешнюю невозмутимость. В сознании вспыхнула картинка, вернее, даже ощущение – вздрагивающие острые лопатки под его ладонями; голова, прижавшаяся к его плечу и темные пятна на его униформе от воды, что стекала с мокрой челки; датчики на висках и выпирающих под бледной кожей ключицах, которые он торопливо срывал… Он выдохнул, прогоняя видение. – Теперь мальчик вырос и не желает иметь с вами ничего общего, но вы по-прежнему готовы горы свернуть ради его спасения. Так вот, чтобы у вас не возникло иллюзии, будто вы крепко держите меня за горло – стоит вам только нарушить условия нашего договора, как мои люди отыщут Дирка Джентли, и его смерть заставит содрогнуться даже бывалых копов, когда они найдут тело. Надеюсь, вы воспримите мои слова всерьез. Я ведь никогда не нарушаю обещаний.

***

Воздух свободы казался упоительно сладким, даже несмотря на разлитый в нем запах каких-то химикатов. Дирк стянул с головы кепку, взъерошил волосы и легкомысленно поболтал ногами, сидя на капоте бронированного внедорожника защитного цвета. Броневик был припаркован на стоянке у оплетенной колючей проволокой ограды внешнего периметра. Всюду висели таблички с надписями, угрожающими разнообразными карами всякому, кто вздумает попасть внутрь. Внезапно откуда-то вынырнула чумазая растрепанная Аманда с монтировкой в одной руке и пакетом с крекерами в другой, запрыгнула на капот и, тоже поболтав ногами за компанию, протянула раскрытый пакет ему. Вогель копошился в кабине, пытаясь завести машину без ключа и чертыхаясь сквозь зубы, а Барт топталась неподалеку, держа наперевес какую-то здоровенную, убийственную на вид хрень крупного калибра и настороженно зыркала по сторонам. Учитывая, насколько давно она никого не убивала, можно было заранее посочувствовать тем бедолагам, которые попытаются их задержать. Или которым просто не посчастливится оказаться поблизости.

Ухватив горсть крекеров, Дирк закинул ее в рот и с удовольствием захрустел. Отчего-то лишь теперь вернулись ощущения – голод, боль в плече, легкое головокружение. Не особенно приятные в целом, но приятные тем, что доказывали его принадлежность к миру живых. Пока что.

– Эй, Барт! Крекеры будешь?

Холистическая убийца зыркнула в их с Амандой сторону, повела плечом.

– Я поем, когда Вселенная…

– … сочтет, что тебе пришло время поесть. Ага, я в курсе. Считай, что Вселенная сочла.

Спрыгнув на землю, Дирк шагнул к ней и протянул пакет. Эта девица все еще немного нервировала, но одновременно его тянуло к ней будто магнитом. Ни разу в жизни он не встречал кого-то, настолько похожего на него самого– и одновременно не похожего ни капли.

Барт пристроила свое оружие под мышкой и, без церемоний отобрав у него пакет, высыпала крекеры в рот.

Царившая между ними четверыми гармония казалось затишьем после бури. Таковым оно, по сути, и являлось. За последние часы случилось много страшных и неприятных вещей– приступ, накрывший Аманду в самый неподходящий момент; железная клетка, залитая кровью и набитая мертвецами; разлетевшаяся будто гнилая тыква черепушка одного из секьюрити; стоявшие в ряд криокамеры с табличками, на одной из которых Дирк случайно зацепил взглядом надпись «Проект “Икар”», и его накрыло липким тошнотворным ужасом. Сейчас от свободы их отделяло всего ничего, и совсем скоро он увидит Тодда и Фару…

Дирк мотнул головой, отгоняя преследовавшее его в последнюю четверть часа назойливое и вязкое ощущение, совершенно непонятное. А возможно, он просто не желал его понимать. Ему всего лишь до чертиков хотелось домой, к тем людям, которые с недавнего времени стали ассоциироваться у него с понятием «дом». Он смертельно устал, он чувствовал себя больным и разбитым. Может, с него хватит? Ну пожалуйста, не надо больше. Не надо, не надо, не на…

Звук ожившего движка внедорожника и радостный возглас Аманды, заключившей в объятия еще более чумазого, чем она, Вогеля прервал его мысли.

А спустя пару минут они уже были готовы к старту – Вогель сел за руль, Аманда примостилась рядом, Барт запрыгнула в кузов и протянула оттуда руку Дирку, а он потянулся к ней… Потянулся, потом внезапно отдернул руку и отступил на шаг, помотав головой.

– Я остаюсь. Надо сделать кое-что. Ведь именно ради этого я здесь и оказался.

Раздались изумленные возгласы, посыпались суматошные вопросы; Дирка тормошили и высказывали сомнения в его психическом здоровье.

– ХВАТИТ!

Он отступил на шаг, выставив перед собой раскрытые ладони, и все сразу смолкли. Дирк обвел глазами всех троих, по очереди встретил их взгляды – раздраженно-непонимающий Вогеля, недоуменно-испуганный Аманды и выжидательный Барт.

– Неужели вы не понимаете? Это все не ради меня. Ничего и никогда не происходит ради МЕНЯ. Меня насильно забрали, нас всех насильно забрали сюда не просто так. Мы здесь, потому что должны были здесь оказаться. Ради чего-то более важного, чем наши жизни. Верно ведь?

Он резко развернулся – клоун стоял прямо за его спиной, с печальным видом склонив голову набок; ветерок трепал кудряшки его парика, придавая ему донельзя трогательный вид. Сглотнув комок в горле, Дирк повторил свой вопрос:

– Я ведь прав?

========== Когда все взаимосвязано ==========

– Прошу прощения, сэр, но я не могу нарушить протокол. Я должен получить из штаба электронное подтверждение ваших полномочий.

Риггинс глубоко вдохнул и выдохнул, чувствуя, как стремительно тает его терпение.

– Послушайте, сержант, у меня при себе есть все необходимые бумаги, а электронное подтверждение было отправлено вам еще три часа назад.

– У нас перебои со связью, сэр, так что не могу знать.

– Перебои, говорите. Со связью. Которая должна работать даже в случае ядерного удара по Вашингтону. Вы за идиота меня держите?

– Никак нет, сэр!

Облик сержанта на КПП чем-то до боли напоминал не то Фридкина, не к ночи будь помянут, не то тех каменных идолов на острове Пасхи. А в целом у Риггинса складывалось впечатление, что тот лишь изображал туповатого, но старательного служаку, а сам по чьему-то приказу тянул время. Довольно скверный знак, который грозил бедой остававшимся на базе пленникам. Рука Риггинса невольно потянулась к кобуре над левым бедром, но остановилась на полпути. Он покосился назад, на тревожно-недоуменные лица Тодда, Кена и Фары. Если он сейчас попытается прорваться силой, эти ребята могут пострадать. Зря, конечно, он взял их с собой, но, учитывая их упрямство и способность влезать куда не следует, лучше держать их поближе к себе. Хоть какая-то иллюзия контроля.

Риггинс не успел решить, что ему делать дальше – внезапно сзади послышался рев мотора без глушителя, и из-за их джипа вылетел до боли знакомый разрисованный граффити фургон, эффектно взвизгнув тормозами. Дверь приоткрылась, позволяя просочиться наружу ужасным звукам, которые нынешняя молодежь почему-то называла музыкой.

Появившийся изнутри Мартин бесцеремонно отодвинул в сторону сержанта, склонился к водительскому окну и выдохнул прямо в лицо Риггинсу дым, мало похожий на сигаретный.

– Привет, начальник. Проблемы?

Накрывший полковника приступ кашля помешал ему ответить, но Мартину ответ и не требовался. Он обернулся к фургону.

– Эй, народ! Тут намечается вечеринка, а нас пригласить забыли. Но мы не гордые, пригласим себя сами.

Дверь фургона распахнулась настежь, и трое вооруженных битами, молотками и монтировками чумазых, похожих на чертей субъектов со свистом и улюлюканьем вывалились наружу. Углядев среди них Вогеля, Риггинс от изумления выпучил глаза, а следом из фургона появилась темноволосая хрупкая девушка, и Тодд завопил что есть мочи прямо над его ухом:

– Это же Аманда! Фара, смотри, это Аманда!

– Эй, стойте, там может быть опа…

Но его никто не собирался слушать и тем более слушаться – торопливо выскочив из джипа, Фара ухватила Аманду за талию, и они закружились в каком-то диком танце, хохоча, как ненормальные. А потом Аманда и Тодд сделали шаг навстречу друг другу и замерли на секунду, словно наткнувшись на невидимый барьер. Аманда первая преодолела препятствие – шагнула вперед и обняла своего непутевого братца, а тот робко прижал ее к себе в ответ. А потом она отстранилась и с размаху влепила ему звонкую оплеуху. Потирая щеку, Тодд с невольным уважением подумал, что сестренка пошла в бабушку – рука у нее оказалась тяжелая.

Вся эта трогательная сцена разворачивалась на фоне совершеннейшей вакханалии – деловито отпиздюлив хорошо обученных бойцов внешней охраны, Буйная троица сгружала обездвиженные тела в подсобку, а трофейное оружие складывала штабелем чуть в стороне.

Когда Гриппс швырнул прямо под ноги Риггинсу одну из вяло шевелящихся тушек, лицо давешнего упертого сержанта уже напоминало сырой бифштекс. Риггинс только меланхолично почесал седую щетину на подбородке, подумав, что когда все это дерьмо закончится, надо будет обязательно побриться. И выспаться.

– Слушай, Гриппс, тебе никто не говорил, что эскалация насилия дестабилизирует общество?

Тот закинул на плечо увесистый молоток, многозначительно покрутил у виска.

– Старик, ты сам-то понял, чё сказал?

– Я имел в виду, что можно было бы и полегче.

Гриппс нагло ощерился полковнику в лицо, дурашливо развел руками.

– Выпимши был начальник, не рассчитал.

Между тем, слегка успокоившись, Фара развернула Аманду лицом к себе, оглядела ее с ног до головы.

– Ты в порядке? Они тебе не навредили?

Та покачала головой.

– Приступ накрыл, как только нас забрали, так что меня долго держали на успокоительных. Потом я внезапно проснулась, а дверь оказалась открытой. Я вышла в коридор и почти сразу столкнулась с Дирком.

– Ты видела Дирка? – встрепенулся Тодд. – Вы сбежали вместе?

Лицо Аманды скривилось в досадливой гримасе.

– Этот ненормальный не захотел сбегать! Сказал, что у него остались еще дела, и ушел с каким-то клоуном… А эта странная девушка… Барт… Она ушла с ними.

– Боже, теперь я реально за него боюсь! – вырвалось у Тодда. – Какие-то клоуны, а теперь еще и убийца в качестве спутника!

– Ну и зря, – Кен шагнул к нему, похлопал по плечу. – Уж я-то точно знаю – никогда, ни при каких обстоятельствах Барт не убьет Дирка Джентли. И очень постарается сделать так, чтобы его не убил кто-нибудь другой.

***

В своей, пока что не особенно долгой, жизни Дирк видел столько разнообразных чудесных и удивительных вещей, сколько не во всяком фантастическом романе встретишь. И если картина, представшая его взгляду, заставила Дирка надолго замереть, задержав дыхание, это о чем-то да говорило. Ему ведь имелось с чем сравнить. Все-таки после путешествий во времени, бесед с гостями из Асгарда, котоакул и девочек-корги человека сложно чем-то удивить.

– Срань Господня! – выдохнула у него над ухом Барт. – Что это за охрененная хрень такая?

Стоит заметить, что решение Барт поддержать Дирка в его безумном порыве последовать за крайне подозрительным клоуном не знамо куда, чтобы спасти незнамо кого, показалось странным всем, кроме нее самой. Барт Кёрлиш вел по жизни тайный внутренний компас, и его указаний она слушалась с фанатичной безоговорочностью. Теперь, вне всяких сомнений, стрелка этого компаса указывала именно туда, куда шел Дирк.

Сперва они двигались по внешней территории базы, затем по бесконечным коридорам, переходам и лестницам, ведущим все ниже и ниже, на те уровни, о наличии которых Дирк даже не подозревал, хотя жил на базе довольно долго. Если это и был квест, то самый легкий из всех возможных – клоун указывал направление и подсказывал коды от запертых дверей; Барт с легкостью отстреливала всех, кто пытался их задержать или просто попадался им на пути, а Дирку оставалось лишь не попасть под шальную пулю.

В самом конце пути за бронированной дверью в локоть толщиной их ждало похожее на лабораторию помещение и расположенная в самом его центре свинцовая капсула, чем-то напоминающая саркофаг. Ее опутывали провода, которые вели к бесчисленным мониторами и приборам непонятного назначения. Повинуясь указанию клоуна, Дирк сдвинул небольшой рычажок сбоку, и стенки капсулы сделались прозрачными, открыв их взгляду существо, которое, казалось, было соткано из слоев бесцветного желе и полосок света – нечто почти бесформенное и словно бы перетекающее из одного состояния в другое.

Выйдя из ступора, Дирк обернулся к клоуну с сияющей физиономией, нацелив на него указательный палец.

– Так, стой! Не подсказывай, я сам угадаю! Это ведь ты, да?

Клоун медленно кивнул.

– Это мое настоящее тело. Его естественная среда обитания слишком отличается от вашей, так что если меня вынуть из капсулы, я погибну. Мне пришлось сконструировать интерфейс для общения с людьми. Он частично голографический, так что материальные преграды в виде стен для меня не препятствие.

– И давно ты здесь?

Тот на пару секунд задумался, словно ведя подсчет.

– Конкретно здесь я уже восемь земных лет, четыре месяца и пятнадцать дней. А на вашей планете я нахожусь около двух столетий в общей сложности. Меня послали сюда наблюдать, и от результата моих наблюдений во многом зависит дальнейшая судьба этой планеты. Мне крайне важно в ближайшее время вернуться туда, откуда я прибыл, потому что отпущенное мне время истекает. Я долго искал тех, кто сможет мне в этом помочь, и вот, наконец, нашел.

– Ясно, – Дирк сунул руки в карманы, задумчиво покачался с носка на пятку. – И последний вопрос. Почему именно клоун?

– Я искал образ, который ни коим образом не должен был вызвать страх или недоверие, только дружелюбие.

Дирк хмыкнул.

– Лучше бы выбрал плюшевого мишку, или… Ладно, проехали. А насчет помочь вернуться…

Его речь прервала Барт, ткнув под ребра острым локтем.

– Ну, сколько трепаться-то можно, а? – шмыгнув носом, Барт мотнула головой в сторону капсулы и передернула затвор своего пистолета. – Давай уже прикончим этого уродца и свалим. Надоело.

– Эй-эй! – Дирк мигом оказался между ней и настоящим телом пришельца, выставив вперед раскрытые ладони. – Мы здесь вовсе не для того, чтобы его убивать! Запомни хорошенько! Вселенная не желает его смерти, она желает его спасения.

– Херню порешь. К кому бы меня Вселенная не направила – тот считай что уже труп. Плавали, знаем.

– А как же я? А как же твой друг – тот молодой, темнокожий парень?

Барт глубоко задумалась.

– Ладно. Пока что не буду его мочить. А делать-то нам с ним что в таком случае?

– Надеюсь, он нам об этом ска…

Он замолк на полуслове, услышав шум шагов и чужие голоса. Дирк с Барт замерли, не дыша.

А потом на пороге лаборатории появился капрал Фридкин, собственной персоной, в сопровождении вооруженных до зубов и закованных в странную броню шестерых молодчиков.

========== Расправь свои крылья и улетай ==========

У капрала Хьюго Фридкина имелась очень неприятная привычка – он сперва стрелял, потом думал. Правда, на сей раз его поведение можно было назвать верхом благоразумия – Фридкин предусмотрительно держался за спинами солдат, открывших стрельбу по двум сбежавшим объектам, и сам в бой не вступал. Солдаты-то были одеты в экспериментальную броню, способную защитить от пуль любого калибра. Состав покрытия и устройство брони были строго засекречены, так что лишь ее разработчики знали об одном слабом месте – крошечном, в сантиметр шириной стыке в области шеи, где шлем крепился к вороту. Но, казалось, Барт была прекрасно осведомлена об этом, потому что все ее выстрелы были направлены именно туда. Однако то была лишь иллюзия, ведь холистическая убийца, как и холистический детектив, никогда ничего не знала наверняка. Пули сами выбирали куда им попадать, а куда нет. Автоматные очереди потихоньку превращали все оборудование в груду обломков, отскакивали от капсулы, не оставляя даже царапин, а Барт стреляла в ответ. Живописные алые фонтанчики один за другим брызгали из шей ее противников,и совсем скоро у входа лежали шесть неподвижных тел, оставив Фридкина в гордом одиночестве возвышаться над полем битвы. Он с трудом растянул онемевшие губы в гримасе, которая должна была сойти за дружелюбно-примирительную улыбку, и поднял руки над головой в знак капитуляции. Барт про знаки капитуляции ничего не знала, а даже если бы и знала, ей на это было глубоко насрать. Она просто направила дуло в его сторону и спустила курок. Послышался сухой щелчок вместо выстрела – к счастью для капрала, обойма уже опустела.

Фридкин счел случившееся знаком судьбы, призывающим его к действию. Безусловно, умственные способности ниже среднего уровня не позволяли ему просчитывать ситуации на несколько шагов вперед, однако даже шимпанзе можно научить многому путем монотонных повторных тренировок. Многократные попытки убить Барт все же позволили отложиться в мозгу капрала, что «проект Марзанна» неуязвим. Поэтому когда он внезапно выхватил из-за пояса небольшой револьвер, то направил его не на Барт, а на Дирка, как раз выползшего из-под капсулы, куда он рыбкой нырнул в самом начале перестрелки.

Дирк услыхал щелчок взводимого курка и застыл посреди разгромленной выстрелами лаборатории, будто загипнотизированный; все мысли вытеснил огромный секундомер, отсчитывающий последние мгновения его жизни. Выпущенная согласно законам физики пуля устремилась вперед. Однако, в какой-то момент вместо первоначальной ее цели – переносицы холистического детектива промеж испуганно распахнутых голубых глаз – перед ней оказался широкий лоб с пятнышком сажи у самой кромки волос, убранных в диковатую прическу. Будь пуля человеком, она бы грязно выругалась. Потому что вступившие в противоречие воля Вселенной и законы физики отнюдь не облегчали ей жизнь. Облегчила ее участь сама Барт, которая непроизвольно качнулась назад, убрав их с Дирком с линии выстрела.

Дирк, казалось, на время оглох – он не услышал, как с треском лопнул последний целый монитор за его спиной, только кровь тяжко пульсировала в висках, а в ушах звучал назойливый гул, похожий на жужжание роя насекомых.

А перед Барт все еще стояла последняя не уничтоженная цель, порождая острое чувство неудовлетворенности. Когда они пошли следом за клоуном, ей даже в голову не пришло прихватить запасную обойму. Д и вообще, предусмотрительность отнюдь не была ее сильной стороной. Барт никогда ничем не запасалась – ни едой, ни водой, ни оружием. Обо всем должна была позаботиться Вселенная. И если ей удалось убить человека просто стоя с пустыми руками в одном гостиничном халате и тапочках посреди людной улицы, то, вне всякого сомнения, необходимое ей оружие находилось очень близко, стоило лишь протянуть руку. И Барт протянула – к лежавшему на столике рядом с капсулой блокноту с верхним зажимом для карандаша. Ее пальцы наткнулись на карандаш и крепко обхватили его ребристую поверхность. А потом она размахнулась и метнула карандаш во Фридкина.

Капрал на секунду застыл наподобие статуи, уронил руку с револьвером вдоль тела и разжал пальцы. Оружие упало, глухо звякнув. А потом с изумленно-неверящим выражением на лице Фридкин начал заваливаться назад. Мешком осел на пол и остался лежать, все так же удивленно пялясь в потолок левым глазом. А из его правой глазницы, медленно набухавшей алым, торчал карандаш.

Из груди Барт вырвался глубокий удовлетворенный вздох.

– Ну вот. Теперь стало повеселее.

– Господи…– Дирк непроизвольно шагнул вперед на негнущихся ногах и чуть покачнулся. – Ты… ты спасла меня. – Он обернулся к своей спутнице и недоверчиво уставился на нее. – Ты ведь меня спасла.

– А, – она небрежно махнула рукой и почти машинально подобрала с пола пистолет одного из убитых солдат, – это все фигня.

Внезапный звук заставил их настороженно замереть на месте – хруст разбитого стекла под чьими-то шагами и негромкие ритмичные хлопки ладони о ладонь.

Профессор Штоллер появился откуда-то из глубины лаборатории, и Дирка запоздало вспомнил о другом выходе, о видеокамерах. Он мысленно обругал себя за глупость и недогадливость. Оказавшись на виду, Штоллер еще трижды хлопнул в ладоши, словно благодарил актеров за любопытное зрелище.

– Браво. Признаться, я недооценивал тебя, Свлад. Вас обоих. Вы способны… на многое. Особенно когда действуете вместе. Мы пытались войти в контакт с пришельцем годами, а вам это удалось за пару дней. Было бы просто невероятным расточительством вас отпустить.

Рывком развернувшись, Барт нацелила ствол ему в голову.

– Ты правда, что ли, попытаешься нас задержать? Или пиздишь?