Текст книги "Эпоха Мира и Милосердия (СИ)"
Автор книги: Schnizel
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)
– Брак – это абсолютное доверие и наивысшая близость, мистер Старк. Супруг на законных основаниях будет принимать участие во всех делах корпорации, появляться с вами на публике и вместе с вами владеть контрольным пакетом акций, а еще акциями «Таурон Инжиниринг», которые вы так предусмотрительно приобрели накануне войны. И, разумеется, он станет вашим прямым наследником.
– Ну… я уловил вашу логику. Но в вашем плане есть изъян. Если кто-то вроде вас будет всё время ошиваться рядом со мной в качестве супруга, никто не поверит, что я пошел на это добровольно, напротив – ни у кого сомнений не возникнет, что меня держат под колпаком.
– Мы подумали об этом. Да, для этой роли требуется особенный человек. Тот, с кем вы будете органично смотреться на публике, это важно. Человек, далекий от деятельности спецслужб, с почти кристальной биографией. И мы нашли такого.
Шмидт вновь коснулся пульта, и изображение портала сменилось трехмерным портретным фото. Тони замер, не мигая и не дыша. Капитан Роджерс, глядевший на него со статичной голограммы идеального качества, казалось, вот-вот улыбнется, блики света играли на аккуратно подстриженной пшеничной шевелюре, а глаза глядели всё также ясно и открыто.
_______________________________________________________________
http://fastpic.ru/view/71/2015/0813/e5de5f66240ca87750662eb982255bab.gif.html
========== 6. Dead Inside (Мёртвый внутри) ==========
Дом с непривычки казался огромным. Башню Старка прошерстили сверху донизу: кое-что из привычной обстановки осталось на средних и нижних этажах, а пентхаус изменился почти до неузнаваемости. Из мастерской вынесли всё подчистую, оставив голые стены. Тони потерянно бродил по коридорам, переходил из комнаты в комнату, пытаясь поймать ощущение, что он находится у себя дома, но ничего не выходило.
«Джарвис, какого черта тут творится?»
«Я не могу ответить на ваш вопрос, сэр. Потому что я перестал существовать».
Мысленно прокрутив в голове этот короткий диалог, Тони на секунду остановился, прикрыв глаза. Джарвиса больше нет. На его месте какая-то стандартная прога вроде «Домашнего управляющего» с дурацким монотонным голосом и ограниченным набором функций. Нет ни Пеппер, ни Хэппи, ни Роуди. Нет его компьютеров, инструментов, домашних дройдов, коллекций элитного алкоголя, живописи, эксклюзивных аэромобилей и спидеров. Да, черт подери, даже его любимая кружка куда-то запропастилась.
Ощутив внезапную слабость в ногах, он оперся о стену, потом медленно сполз вниз, сел, уткнулся лбом в колени. Он чувствовал себя больным и разбитым, это никуда не годилось. Для людей существуют стимулы выживать и двигаться вперед двух противоположных направленностей: позитивного и негативного. Позитивный – выживание ради чего-то или кого-то, негативный – выживание назло чему-то или кому-то. Позитивный стимул стал для него недоступен с тех пор, как он лишился всего, что было для него важно и дорого, оставался негативный. Старку бы сейчас не помешал мощный заряд здоровой злости. Ненависть к доктору Золе была изрядно приправлена отчаянием и безнадегой, собственно, как хороший психолог, Зола рассчитал всё правильно – ненависть к нему не придавала сил, а обессиливала. Фигура Шмидта отложилась в сознании смутной тенью, за нее сложно было зацепиться. А вот капитан Роджерс… Тони вновь попытался представить его в допросной, рядом с Золой и креслом, в котором сидела Кристин Шелли. Пририсовать злорадную ухмылку на идеально красивое лицо, сделать ясный открытый взгляд затуманенным маслянистой поволокой удовольствия от происходящего. Ни черта не выходило. Скверно. Совсем скоро они встретятся лицом к лицу. Точнее, уже сегодня. Сперва будет регистрация брака в Капитолии, потом короткое интервью местной прессе. А после они вернутся сюда, и для Тони начнется совершенно новая жизнь – жизнь под постоянным надзором, словно в прозрачном аквариуме.
– Сэр, я искал вас. Завтрак готов, а команда стилистов уже ждет в зале рядом с гардеробной.
Старк поднял голову, моргнул, сфокусировав взгляд на высокой фигуре в идеально скроенном светло-сером костюме и безупречным пробором на гладко прилизанных светлых волосах. Парень, которого приставили к нему в качестве личного камердинера, оказался в меру назойливым, со слегка слащавыми манерами, но в целом резкого отторжения не вызывал.
– Э-э-э… как тебя там?
– Валентин Краузе, сэр.
– Слишком длинно, буду называть тебя Вэл. Ты же сказал, у меня есть час.
– Час уже прошел, сэр.
– Ладно. Я иду.
За большим овальной формы столом, сохранившимся еще со времен его отца, Тони никогда не ел. Он вообще редко ел дома: обычно Пеппер приносила ему сэндвичи и пиццу, и он съедал их прямо в мастерской, не отрываясь от работы. Теперь, сидя во главе стола, он ощущал себя еще более оторванным от привычной среды обитания, чем даже находясь в тюремной камере. Завтрак был сервирован на одну персону по всем правилам этикета: омлет с грибами, овощи, кусочки ветчины и сыра, свежевыжатый сок и кофе. Тони жадно потянулся к чашке с вожделенным напитком, глотнул и поморщился.
– Вэл, что это за дрянь, скажи на милость?
– Кофе без кофеина, сэр. Обычный вам пока нельзя, врачи запретили.
– Просто заебись, какая забота, – бормотнул Тони сквозь зубы, брезгливо отодвигая чашку. Почти не чувствуя вкуса, сжевал что-то из лежащего на тарелках, выпил сок, встал, неловко отодвинув громоздкий стул.
В комнате, оборудованной под гримерную, его ждали пятеро вычурно одетых и причесанных особ, чей пол и возраст сложно было определить с первого взгляда. Будто с головой окунув в суету и назойливый гул голосов, его усадили в кресло, окружили, наперебой обсуждая детали своей будущей работы. Пока на лице Старка подсыхала чудодейственная маска, кто-то приводил в порядок его ногти, кто-то мазал его волосы липкой пахучей дрянью, кто-то носился вокруг, обсуждая детали костюма. Спустя пару часов ему, уже полностью загримированному и одетому, позволили глянуть на себя в зеркало. И он, наконец, по достоинству оценил проделанную над ним работу – казалось, он вышел не из застенок Гидры, а вернулся из длительного отпуска у моря. Гладкая кожа лица, покрытая автозагаром, ухоженные волосы, стриженные, возможно, чуть короче, чем обычно, кремового цвета костюм с модным галстуком, стилизованный под смокинг. Разве что щеки чуть более впалые, чем раньше, но это было почти незаметно благодаря искусно наложенному тону. Команда стилистов толпилась вокруг, наводя последние штрихи на идеальный образ и явно ожидая похвалы. Тони дернул уголком рта, приводя лицевые мышцы в движение. Повел бровями, цинично ухмыльнулся своему отражению.
– Не невеста, а загляденье. Сам бы себе вдул.
***
Стоя перед зеркалом, Стив оправил парадный мундир, стряхнул с рукава невидимую пылинку. Ему показалось, из зеркала на него смотрит не он, а какой-то другой человек. Уже в который раз он задал себе вопрос, правильно ли поступает. Готов ли он для той игры, в которую ввязался. Было бы гораздо проще… Впрочем, что толку рассуждать. Его основной жизненный принцип – если ты можешь что-то сделать, то делай – не позволил бы ему поступить иначе. Нет ничего хуже, чем оставаться в стороне, опасаясь испачкаться. Солдат не боится ни крови, ни грязи.
Отражение Иоганна Шмидта внезапно появилось позади и чуть сбоку, одобрительно кивнуло. Стив резко развернулся на каблуках.
– Не слышал, как вы вошли.
– Ну, вы были увлечены наведением лоска. Продолжайте, прошу.
– Я уже закончил.
– Хорошо. – Бледно-голубые глаза пристально впились в его лицо. – Я хочу вам напомнить кое-что. Хоть герцог Горган, ваш сюзерен, и нажал на нужные кнопки, дабы ввести в эту шахматную партию свою фигуру, не стоит забывать, что это целиком и полностью моя игра. Калсида стала нашей благодаря Гидре, а армия потерпела сокрушительное фиаско. Его Величество прекрасно об этом осведомлен, так что даже не пытайтесь перетянуть одеяло на себя и присвоить себе наши заслуги. Вы будете контролировать Старка, а я буду контролировать вас. Помните об этом.
Роджерс кивнул с невозмутимым видом.
– Я просто солдат, мессир. У меня нет опыта в подобных вещах. Так что я полностью полагаюсь на вас.
И кажется, Шмидт остался доволен его ответом.
Долгое время Стив мысленно готовил себя к встрече с Тони, ждал этой встречи и одновременно боялся. Боялся враждебности, страха, отвращения, написанных на лице, которое частенько всплывало перед его мысленным взором с момента той памятной вечеринки. Его не должны были волновать эмоции Старка, но ничего поделать с собой он не мог – при мысли, что Тони будет его ненавидеть, что-то сжималось внутри и горечь комом подкатывала к горлу. Может, Старк и забыл его сразу, как только проснулся поутру в опустевшей постели, но для Стива та ночь была особенной. Он готов был поклясться, что между ними тогда что-то зародилось, некая связь. А возможно, это была всего лишь иллюзия, подсознательная попытка обрести привязанность взамен тех, которые он потерял. Кто знает.
В реальности всё случилось вполне буднично – они встретились в широком коридоре здания Капитолия, Старк мазнул по нему взглядом, скупо кивнул головой, обозначив, что заметил присутствие своего жениха. Шмидт взял на себя роль свидетеля со стороны Роджерса, а со стороны Старка свидетелем выступал Обадайя Стейн – неприятный лысый тип с острым, как булавка, взглядом. Кажется, он был другом Говарда Старка, а потом помог Жнецам высадиться на Калсиду. Да уж, Тони не позавидуешь. А потом они, в присутствии свидетелей, отвечали на стандартные вопросы уполномоченного чиновника Министерства по гражданским вопросам Калсиды, завершив короткую церемонию поставленными в книге регистрации подписями. После Стив стоял пару секунд, пытаясь осмыслить произошедшее. Кажется, он никогда не планировал вступать в брак. И даже серьезных отношений не планировал. Хотя, всё это сложно было назвать отношениями и тем более браком. Придется периодически себе об этом напоминать.
Развернувшись лицом к двери, внезапно уперся взглядом в Стейна, увидел, как он отечески похлопывает Тони по плечу, а тот каменеет от его прикосновения, поймал конец фразы.
– …ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Ты с детства был гением, мой мальчик, но вот дисциплина у тебя всегда хромала. Надеюсь, капитан Роджерс научит тебя дисциплине.
Стива внезапно обдало жаркой волной ненависти, и лишь через секунду он осознал, что это не его эмоции, а эмоции Старка. Прерывисто выдохнул, борясь со жгучим желанием подойти и свернуть Обадайе его жилистую шею. Что-то странное творилось. Его способности эмпата никогда не были настолько хороши. Внешне Старк остался невозмутим – дернул уголком рта, что-то ответил, что-то стандартно вежливое.
На выходе их обступила толпа журналистов. Стив на секунду ослеп от вспышек, оглох от голосов и совершенно растерялся; на Аристотеле не существовало такого понятия как «свободная пресса», и это сборище горластых дотошных людей обоего пола вызывало у него смесь тревоги и раздражения. Старк же сориентировался мгновенно – шагнул ближе к Роджерсу, приобнял за талию, широко улыбнулся, приветственно закивал журналистам, потом махнул рукой, призывая к тишине.
– Дамы и господа, времени у нас с супругом не так много, поэтому отвечу всего на несколько вопросов.
Все опять заговорили наперебой, пока Тони царственным жестом не дал слово тощему пареньку в клетчатой куртке.
– Мистер Старк, о вас давно ничего не было слышно. Вас даже считали погибшим. Это правда, что вы добровольно пошли на сотрудничество с… новыми властями?
Теперь, когда Тони стоял вплотную, прикасаясь к нему, эмпатия усилилась, и Стива словно прошило судорогой боли, хотя внешне Старк выглядел совершенно расслабленным.
– Видите ли, юноша, я не политик. Я ученый и бизнесмен. Я плотно работал с прежней властью, пока она не показала свою полную несостоятельность и неспособность защитить планету. Пора двигаться дальше. Но мой главный приоритет остался неизменным – благо народа Калсиды.
Снова беспорядочный гул голосов, и писклявый женский голосок, перекричавший всех:
– Мистер Старк, а что насчет вашего внезапного вступления в брак? Это тоже как-то связано с благом народа Калсиды?
В толпе послышались смешки. Стив бы провалился сквозь землю от смущения, но Тони лишь хохотнул в ответ.
– Ну что вы, милочка. Я никогда не давал обет целомудрия и умерщвления плоти. Я сибарит. Думая о других, я не забываю о себе. Мы с капитаном Роджерсом познакомились год назад на вечеринке в честь подписания мирного договора, – после этих слов Стив вновь ощутил нечто похожее на судорогу боли, – а не так давно продолжили знакомство. Знаете, один из тех редких случаев, когда личные желания совпадают с общественной выгодой. А теперь прошу меня простить, – Тони похабно ухмыльнулся прямо в объектив камеры, которую направляла на него тощая остроносая брюнетка, – но если бы вы только что сочетались узами брака с эдаким красавцем, вам тоже не терпелось бы с ним уединиться, если вы понимаете, о чем я.
Они спустились по лестнице к аэрокару, сопровождаемые смехом и возмущенными возгласами, и наконец оказались в салоне одни. Плюхнувшись на сидение, Тони сморщился, будто его тошнило, и принялся массировать виски. Стив замер, сцепив пальцы в замок и не в силах пошевелиться, будто придавленный исходящим от Старка ощущением нечеловеческой усталости и полного опустошения. Когда Тони повернул голову в его сторону, он едва нашел в себе силы посмотреть ему в глаза. Как ни странно, в них не было ничего похожего на ненависть, страх, или отвращение.
– Ну… Кажется, это всё.
– Да… Я… Нет, не совсем. Меня проинструктировали… – Разозлившись на себя за косноязычие, Стив тряхнул головой и решительно закончил фразу: – Меня проинструктировали, что мы должны консумировать брак.
Старк отвел глаза, от него словно дохнуло холодом и безнадегой. Стив внезапно подметил то, что раньше ускользнуло от его внимания: насколько усталый и затравленный взгляд Тони плохо сочетается со свежим цветом его лица, его запястья, выглядывающие из манжетов рубахи, казались неестественно тонкими, а кадык выпирал сильнее, чем на снимках, сделанных месяц назад.
– Вот как… Я думал, исполнение супружеского долга будет интересовать твое начальство в последнюю очередь.
– Возможно, но без этого наш брак могут признать недействительным.
Фраза прозвучала до отвращения деревянно-штампованно, но Старк внезапно снисходительно усмехнулся одними глазами и кивнул.
– Хорошо. Раз так, мне бы не хотелось откладывать это на потом.
***
Стоя под горячими тугими струями, Тони наслаждался моментом уединения. Хотя, какое, к чертям, уединение – камеры наверняка понатыканы везде, в том числе в санузлах и спальне. Спальне… Господи Иисусе, вот уж когда начнешь жалеть, что ты не эксгибиционист. Интересно, Роджерсу всё равно? В армии ты всё время на виду, словно насекомое в банке, наверняка ему не привыкать. В памяти вдруг всплыла допросная и угроза доктора Золы собрать солдат из охраны и пустить Старка по кругу. Это было в один из первых дней, кажется. Тони тогда еще не отпускало ощущение нереальности происходящего, он вроде как пытался абстрагироваться, представить, что всё это происходит не с ним. Он среагировал мгновенно – игриво повел бровями и сказал, что ему, возможно, даже понравится. Зависит от степени привлекательности парней. Судя по всему, он был убедителен, поскольку Зола в дальнейшем отказался от мысли давить на эти кнопки.
Борясь со внезапно подкатившим к горлу приступом тошноты, он закрутил краны и прижался лбом к запотевшей стенке душевой кабины. Постоял пару секунд, тщательно вытерся, обвязал полотенце вокруг бедер и вышел наружу.
Сидя на краю широкой кровати, Роджерс, одетый в майку и широкие треники, гипнотизировал взглядом остатки скотча на дне своего стакана. Поднял голову, глянул на Старка, и лицо его вмиг разительно изменилось – сложно было с чем-то спутать выражение глубокого шока. Казалось, он с трудом взял себя в руки, разглядывая Тони с ног до головы; его губы дрогнули, в глазах явственно мелькнули ужас и жалость. Ах да, точно. Все старания стилистов смыты водой, а нарядный костюм висит в шкафу. Тони вспомнил ту бледную образину с кругами под глазами, виденную им в зеркале нынче утром. Как говорится – краше в гроб кладут. В качестве дополнительного бонуса шли выпирающие ребра с поперечными синеватыми полосками, следы от электродов под ключицами и шрамы на запястьях. Ну просто мечта некрофила. Роджерс, кажется, впал в ступор, и это никуда не годилось. В голове, уже в который раз за последние дни, всплыл вопрос: почему именно он? Случайность? Старк не верил в случайности.
– Мда, – констатировал Тони задумчиво, сделав шаг к кровати, – кажется, тебя не вдохновляет то, что ты видишь. Это проблема. Знаешь, у меня, возможно, где-то сохранился контакт службы эскорта, там работает одна милашка – большой специалист по таким вот проблемам. Поднимет настрой не хуже таблеток, да и для здоровья полезнее, чем…
– Прекрати!
Роджерс внезапно шагнул к нему – стремительный, жаркий, отчаянно-решительный. Ощутив его руки на своих плечах, Тони замер, закаменев, ощущая лбом прерывистое дыхание с запахом скотча. Обжигающий вихрь эмоций заколотился у него внутри, странных, незнакомых, не его. Они стояли так пару секунд, потом Стив медленно разжал пальцы, растерянно глянул на свои ладони. Его щеки порозовели, дыхание сделалось прерывистым. Тони аккуратно оттянул резинку его треников, беззастенчиво заглянул внутрь, причмокнул языком.
– Ну вот, кажется, твоему другу я нравлюсь больше.
Не сводя с Роджерса глаз, уронил с бедер полотенце, переступил через него и плавно переместился на кровать. Прищурился, облизнул пересохшие губы; разорвав зрительный контакт, встал на четвереньки, упершись локтями в изголовье.
Ощущая прикосновения знакомых ладоней с крошечным мозолем на подушечке указательного пальца правой руки – настолько осторожные, как будто он был сделан из хрусталя, – Тони думал о том, что выбор Роджерса на эту роль наверняка был частью плана Золы и Щмидта окончательно его сломать. Он и сам не заметил, как ему залезли в голову, выпотрошили, вывернули наизнанку, нашли самые уязвимые места. Всё было бы куда проще, если бы сейчас другой, чужой человек, желательно неприятный, просто трахнул бы его, не особо заботясь о подготовке, и оставил в покое. Тело после долгого воздержания реагировало, вопреки всему, на медленные движения покрытых любрикантом пальцев внутри; самым правильным было отключить мозги и отдаться на волю чистой физиологии. Не вспоминать, как те же самые руки прикасались к нему по-хозяйски грубовато, словно имея на это право, как Стив ухватил его пятерней за задницу и вопросительно приподнял бровь, а получив утвердительный кивок, опрокинул на спину, навалившись сверху, как, кончая, простонал его имя. Как они целовались, как светились его глаза в полумраке, а растрепавшаяся челка щекотала Тони лоб…
– Ненавижу! Ненавижусуканенавижу! – хрипло выдохнул он сквозь зубы, кончая в собственную ладонь и ощущая спиной суматошное трепыхание чужого сердца.
Несколько размашистых толчков, и Роджерс замер, содрогаясь и рвано выдыхая воздух из легких.
Спустя час Тони Старк стоял на том самом балконе, с которого едва не свалился во время вечеринки, казавшейся сейчас чем-то бесконечно далеким, чем-то из другой жизни. Медленно затягивался самокруткой, ощущая, как голова становится пустой и потихоньку наливается мягкой одурью. Даже дотошные агенты, проводившие обыск в доме, не нашли его заначку с травой. Вот так, да. Меньше посторонних мыслей, меньше чувств. Меньше чувств – меньше пиздостраданий. И больше пользы для дела.
_________________________________________________________________________
https://www.youtube.com/watch?v=ufbexgPyeJQ
========== 7. The Handler (Кукловод) ==========
– Что, правда? – Старк недоверчиво фыркнул. – Уже семь лет вы ни разу не испытывали чувства гнева? Не верю.
Доктор Брюс Беннер мягко улыбнулся, поправил очки, придававшие некую утонченность его округлой физиономии с чуть курносым носом и полными, красиво очерченными губами, пригладил темные вьющиеся волосы тронутые сединой. От его облика словно бы исходили волны умиротворяющего добродушия, которое, казалось, ничто не способно было нарушить, и это вызывало у многих искреннее недоумение и даже недоверие. За три месяца совместной работы они со Старком сблизились настолько, что Тони посчитал уместным задавать Беннеру вопросы личного характера, а партия в многомерные шахматы, разыгрываемая ими во время обеденных перерывов, как нельзя лучше способствовала задушевным беседам.
Ему нравился Беннер. И он ничего не мог поделать с чувством симпатии к человеку, который по воле случая стал для него кем-то вроде надзирателя, курируя его работу по внедрению аналога «Скайфилда» для нужд Аристотеля и подчиненных ему колоний. Точно так же он ничего не мог поделать со сложной гаммой чувств в отношении Роджерса, и пора бы уже перестать заниматься самобичеванием по этому поводу и принять как данность.
– Я понимаю ваше недоверие, – произнес Беннер. – Это нелегко осознать и принять. Я много думал в свое время. Над тем, как злоба и ненависть влияют на людей, во что их превращают. И я решил, что эти эмоции никогда не будут руководить моими поступками.
Тони коротко усмехнулся.
– Знаете, если наполнить емкость паром, закрутить крышку и поднять давление, её неизбежно разорвет. Выброс эмоций время от времени необходим всем, в том числе и негативных.
– А вы не поднимайте давление. Представьте, что ваши негативные эмоции – это энергия. Вы бережно сохраняете её внутри себя, и, возможно, она вам пригодится в определенный момент.
Старк покачал головой.
– Вы говорите сплошными загадками, хотя идея мне нравится. Хотел бы я увидеть когда-нибудь, как вы используете эту свою «энергию». Впрочем, я не собирался выпытывать ваши тайны.
Беннер пожал плечами, улыбнувшись с неизменным добродушием.
– У меня нет никаких тайн. Вся моя биография прозрачна насквозь. Я не принадлежу к знатному роду, я был лучшим на своем курсе в Университете, у меня куча каких-то ученых степеней, значения коих я слабо себе представляю. Моя личная жизнь не задалась, да и времени на нее особо никогда не было, так что меня смело можно назвать закоренелым холостяком. Вот и всё, что я мог бы про себя рассказать.
– Вы упоминали, что ваша специализация – биоинженерия и генетика. Как-то далековато от того, чем мы тут занимаемся.
– Квантовая физика и механика это моя вторая специализация. В свое время мне даже посчастливилось побывать в Центральном Университете Федерации на курсе лекций Адама Кроннебурга.
– Ого! – встрепенулся Старк. – Да вы везунчик, Брюс. Я тогда уже получил направление от деканата, как вдруг внезапно умер мой отец, и я… – прервавшись, он махнул рукой и поморщился. – Впрочем, неважно.
– Кстати, – произнес Беннер, – принципы биоинженерии были как раз использованы вами для создания «Скайфилда». Миллионы дронов похожи на иммунную систему живого организма, которая вырабатывает защиту от вредоносных бактерий и вирусов мгновенно и инстинктивно. Если не знать об этом, то можно до бесконечности пытаться её контролировать как обычное механическое средство обороны. И лишь тот, кто досконально знает устройство этой иммунной системы и все ее возможности, может ее как ослабить, так и укрепить.
– Вы крайне проницательны, – пробормотал Старк. Его внезапно вновь настигло ощущение ловушки, подвоха, злого умысла, настроение мгновенно упало. Возможно, его неспроста окружили людьми, способными вызвать симпатию. Ведь пытками можно добиться лишь ответов на вопросы, но не эффективного сотрудничества. – Кстати, что-то мы заболтались. Перерыв подходит к концу.
– Вы так и не сделали свой ход.
Старк, прищурившись, оглядел стоявшую на столе странную конструкцию, где черные и белые шары и фигурки разной формы двигались по причудливо переплетенным нитям во всех направлениях.
– Я слыхал, изобретателя этой игры упекли в психлечебницу. В нее невозможно выиграть. Давайте-ка в следующий раз сыграем в нормальные шахматы. А сейчас я еще успею выпить кофе до начала работы.
Обстановка на одной из секретных военных баз в окрестностях столицы была довольно спартанской: никаких особых удобств, еда из автоматизированной столовой, кофе только из автомата. Впрочем, после длительного запрета на кофеин Старк был рад и ему. Потягивая маленькими глотками напиток сомнительного качества, он напряженно глядел в противоположный конец коридора, ждал. У камер в этом коридоре был более ограниченный обзор, чем в остальных, а чувствительные датчики позволяли сосредоточить их основное внимание на движущихся объектах, особенно если этих объектов было несколько. Когда в конце коридора появилась группа молодых лаборантов, Тони медленно и осторожно сделал шаг назад, скрывшись за автоматом с напитками, затем вбок и, стоя спиной, набрал код на панели перед входом во вспомогательную серверную, обслуживающую компьютеры младшего административного персонала. Оказавшись внутри, прерывисто выдохнул. Всё, что ему было нужно – выход во Всемирную Сеть. И хорошо бы еще успеть стереть следы своей деятельности.
Он активировал голографическую клавиатуру, за пару минут обошел три уровня защиты и очутился в свободном виртуальном пространстве. Невольно растянул губы в улыбке, когда на экране загорелась надпись – «Протокол Лазарь. Доступ открыт». Как бы ни была крепка тюрьма, а лазейка всегда найдется. Он не рискнул хранить данные на каком-либо носителе, так что пришлось формировать и передавать их одновременно. Он потратил на всё минут шесть, в общей сложности, слишком мало, чтобы его хватились и начали разыскивать. Поэтому, когда дверь за его спиной внезапно отъехала в сторону, это не могло быть ничем иным, кроме как невезением чистой воды.
Секунду они с Брюсом Беннером молча смотрели друг другу в глаза, потом тот произнес:
– Закругляйтесь, живо. Они вот-вот будут здесь.
– Почему? До конца перерыва еще четыре минуты, – машинально произнес Тони, понимая, насколько глупо звучит его вопрос при данных обстоятельствах.
– За вами приехали. Вы срочно нужны Шмидту.
Стоя вполоборота к двери, Старк молниеносно пробежался пальцами по клавишам и свернул клавиатуру. А спустя пару секунд дверь вновь открылась, и несколько крупных, одетых в мундиры фигур сделали пространство серверной удушающее тесным. Майор Бофф, начальник личной охраны Старка, так и зыркал своими поросячьми глазками по сторонам и даже как будто принюхивался.
– Что происходит? Мистер Старк не должен здесь находиться, это запрещено правилами.
– Прошу меня простить, вина, целиком и полностью, моя. – Беннер смущенно повел плечами, машинально одернул один из своих пиджаков, сидевших на нем неизменно мешковато. – У нас проблемы с локальной сетью в этом секторе, я попросил мистера Старка глянуть. Он разбирается в таких вещах куда лучше, чем я.
***
Стив до упора придавил педаль газа, так, что окружающий мир слился в сплошной водоворот разноцветных пятен и огней. Бросил спидер резко вверх, избегая столкновения с патрульным аэромобилем, попытавшимся его перехватить, потом вправо, не обращая внимания на перегрузки. Ему сейчас некогда останавливаться и объяснять, почему он нарушает правила, поднявшись в воздух в запретной зоне. Голова была пустой и гулкой, и лишь одна мысль молоточками стучала в висках: скорее же, скорее, скорее!..
Внезапный вызов от Фьюри застал его врасплох – обычно директор Щ.И.Т.а не имел привычки выходить на связь вне запланированных сеансов, да и передатчик для трансляции информации посредством нейронных импульсов мозга требовал особой концентрации с обеих сторон. У Фьюри была веская причина для вызова – сведения, что подпольная радикальная организация «Свободная Калсида» готовит покушение на Старка, поступили едва ли не с опозданием – согласно им, отряд, конвоирующий Старка от базы до дома, попытаются перехватить уже сегодня. Фьюри обещал отправить на помощь своих агентов, но, зная его, можно предположить, что он выделит максимум пару человек, чтобы не светиться.
Стив Роджерс не был трусом, отнюдь. Он не смог бы долго бегать от самого себя, а с момента их с Тони вынужденной женитьбы прошло уже несколько месяцев, которые они провели бок о бок в Башне Старка. И теперь он вполне четко осознавал, что испытываемый им сейчас страх не имеет ничего общего с боязнью провалить задание и подвести своего сюзерена.
Маршрут, по которому следовал конвой, он знал от и до – маршрут был всегда один и тот же, и это изначально являлось стратегической ошибкой, которая теперь может стоить Тони жизни. Он миновал центральную часть города; патрульные машины отстали, видимо, его опознали и решили не связываться. Впереди простиралась обширная лесопарковая зона, а чуть вдалеке маячила громада столичного спортивного комплекса. Стив уловил колебания в воздухе и похолодел, следом донесся явственный звук взрыва, и со стороны северной трассы, огибающей спорткомплекс, поднялся столб дыма. Кажется, он опоздал.
На подлете по Роджерсу открыли огонь, и ему пришлось маневрировать. Сверху картина происходящего хорошо просматривалась – террористов было больше десятка, конвой обстреливали из-за громадного грузового трейлера, перегородившего шоссе спереди; один из бронированных аэромобилей догорал на обочине антигравом кверху, два других сшиблись друг с другом прямо поперек дороги, отрезая последнему, относительно целому, путь к отступлению. Из всего конвоя осталось лишь трое солдат, один из которых был ранен; Стив увидел Тони, и сердце совершило замысловатый кульбит – Старк даже и не думал прятаться внутри уцелевшей машины – воспользовавшись чьим-то оружием, он активно участвовал в перестрелке, действуя почти профессионально.
Двигатель внезапно визгливо взвыл, и спидер на мгновение нырнул вниз, словно провалившись в воздушную яму. Оглянувшись и увидев дымящийся левый движок, Стив направил машину прямо на трейлер. Его заметили и попытались сбить с траектории, но он выставил перед собой щит из вибраниума, который всегда использовал во время высадок десанта, и отразил все выстрелы. В последнюю секунду встал на сидение и, оттолкнувшись изо всех сил, кувыркнулся назад. Взрывной волной Роджерса швырнуло куда-то вбок, но ему всё равно удалось относительно удачно приземлиться, хотя щит пришлось выпустить из рук. Он знал, что следующие пару секунд он, оглушенный и дезориентированный, будет уязвим, но надеялся, что взрыв трейлера выведет хотя бы часть врагов из строя. Выстрелы, однако, ударили раньше, чем он успел подготовиться, Стив слышал, как пули с металлическим лязгом щелкают о вибраниум. Щит… Откуда?.. Он моргнул, пытаясь сфокусироваться, в голове шумело, тело казалось резиновым. Тони стоял на коленях перед ним, держал щит, прикрывая их обоих; Стив видел лишь его взъерошенный затылок, напряженную спину и порванный правый рукав пиджака. Обернулся, глянул на Роджерса со снисходительным прищуром.
