Текст книги "Эпоха Мира и Милосердия (СИ)"
Автор книги: Schnizel
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
========== Пролог ==========
Балконная дверь с тихим стуком распахнулась ему навстречу; морозный воздух обжег кожу, а рой снежинок ворвался внутрь зала, закружился вихрем в такт громкой, нарочито веселой музыке, пьяным голосам и смеху. Энтони Эдвард Старк шагнул наружу и закрыл за собой дверь, оставшись наедине с холодом и городскими огнями, мерцающими где-то далеко внизу, словно отражение звездного неба на гладкой водяной поверхности. Не то чтобы Тони не умел замечать красоту, вовсе нет. По правде говоря, слухи о его не отличающейся особой тонкостью душевной организации были сильно преувеличены. Но нынче ему было не до любования панорамой, и вышел наружу в двадцатиградусный мороз он вовсе не с этой целью. Главу «Старк Индастриз» самым банальным образом тошнило с перепоя. Со стоном опершись о ледяные перила, Тони свесился вниз, терпеливо дожидаясь, пока его либо вывернет наизнанку, либо приступ тошноты схлынет. Можно было, конечно, уединиться в уборной, но дверца балкона оказалась ближе. В тяжелой, как чугунная гиря, голове медленно ворочались мысли о том, что завтра поутру нужно будет выпытать у Обадайи Стейна имя того прохвоста, который поставлял алкоголь на вечеринку в честь подписания мирного договора с августинами. С выпивкой явно было что-то не то, иначе с чего бы закаленному в алкогольных баталиях плейбою, миллиардеру и признанному гению Калсиды чувствовать себя перебравшим тинейджером на студенческой попойке? Мир «вверх ногами» казался странным, будто громадные часы, неумолимо отсчитывающие уходящие минуты бытия, а сам Тони был маятником, который болтается из стороны в сторону, поэтому его всё время тошнит и чертовски кружится голова.
Тони хихикнул от представленной картины; приступ тошноты отступил, а алкоголь в его крови в совокупности с легкими галлюциногенами по-прежнему отгонял ощущение холода и делал картину мира причудливой и местами сюрреалистической. Еще пару минут поизображав маятник, он попытался выпрямиться и оторвать ладони от перил. Хм… Странно… Тело совершенно не желало слушаться, словно оно обросло стальной броней, которая покрылась коркой льда и теперь тянула его вниз. Пальцы рук почти потеряли чувствительность, и теперь Тони мог лишь смутно ощущать, как поверхность ладоней медленно скользит по округлости перил и он неумолимо скатывается в пустоту. Сердце тревожно бухнуло, выкинув в кровь порцию адреналина. В прояснившемся во мгновение ока мозгу мелькнула мысль, насколько глупой будет выглядеть его смерть – напиться до свинского состояния и сверзнуться с балкона пентхауза самой высокой башни в городе, построенной его отцом, основателем «Старк Индастриз».
В следующую секунду Тони ощутил чьи-то руки у себя на талии – его потянули назад, на спасительное пространство широкого балкона. Перед глазами плавал туман, а где-то в недрах тумана вспыхивали и гасли огоньки и плясали хоровод странные крошечные существа, похожие на болотных эльфов.
– Эй! Вы в порядке?
Старк услышал голос, довольно приятный мужской голос, таким голосом наверняка говорил бы его личный ангел-хранитель, если бы ангелы-хранители существовали на самом деле. Потом ощутил, как его хлопают по щекам. Рука у ангела-хранителя оказалась тяжелой, так что спустя пару секунд он перехватил её за запястье непослушными пальцами.
– Ну-ну… Не увлекайся, приятель, у меня и так голова гудит.
Из застилавшего глаза тумана выплыло лицо человека: ветерок чуть шевельнул прядь светлых волос над высоким лбом, черты казались идеально правильными, словно высеченными из мрамора, а светлые глаза светились каким-то неживым, искусственным светом, как будто отражая свечение звезд, нимбом собравшихся над головой незнакомца. Тони моргнул, и иллюзия исчезла – склонившийся над ним парень явно принадлежал к миру живых, хотя и вправду был до неприличия красив той самой, идеально правильной красотой, которую так любят модельеры и рекламщики. И выражение его лица было вполне человеческим – смесь из тревоги, сочувствия и снисходительности; чуть приподнятая верхняя губа, едва заметная россыпь веснушек на щеке и покрасневшие от мороза уши в совокупности с эмоциями слегка разбавляли эту правильность, делая лицо незнакомца по-человечески симпатичным.
– Вам нужно внутрь, иначе вы замерзнете насмерть.
Тони почувствовал, как его неумолимо тянут вверх, и не удержался от болезненного стона. Так, наверное, ощущал бы себя проржавевший от времени механизм, который кто-то вздумал вновь пустить в дело, даже не смазав предварительно стыковочные узлы.
Банкетный зал дохнул на него блаженным теплом, запахом дорогого парфюма и алкогольных паров, оглушил музыкой и визгливыми раскатами смеха. Тони с трудом ковылял, почти повиснув на своем спутнике, оказавшемся на полголовы выше, вымученно улыбался, жестами отвечал на приветствия и вопросительные взгляды, послал воздушный поцелуй сильно декольтированной шатенке с родинкой над губой, имя которой уже успел позабыть, невзирая на недавнее намерение затащить девицу в постель после вечеринки. Но стоило им оказаться в безлюдном коридоре, как он обморочно сполз вниз, цепляясь за стену. Его трясло, всё тело покрылось испариной, и тошнота вновь подступила к горлу. Присев на корточки, незнакомец пытливо и как-то даже слишком понимающе заглянул ему в лицо.
– Позвать кого-нибудь на помощь?
Тони покачал головой и тут же пожалел об этом жесте. Пеппер взяла пару выходных, чтобы навестить заболевшую мать, а Хэппи он специально отправил на завод с поручением, чтобы тот своим неусыпным надзором не портил ему всё веселье. Он доверял лишь этим двоим, так что звать на помощь было некого. Сглотнув комок с привкусом желчи, он промямлил:
– Мне бы в мою берлогу. Два этажа вверх, потом направо.
После секундного раздумья незнакомец аккуратно просунул правую руку Тони за спину, левой подхватил под коленки и поднял на руки – легко, будто котенка или анорексичную девицу. У того на мгновение перехватило дух от такого поворота событий, однако спорить было чревато, и он безропотно позволил внести себя в лифт, а затем вынести в коридор двумя этажами выше. Из этого же положения приложил ладонь к светящейся панели у входа в свои апартаменты, набрал код. Внутри его спаситель мгновенно сориентировался, поместив хозяина на широкий диван, и, кажется, даже не удивился, когда в помещении внезапно зажегся свет и приятный, слегка монотонный голос произнес:
– Мистер Старк, рад, что вы добрались сюда. Ваши жизненные показатели…
– Знаю, Джарвис, знаю. Меньше слов, больше дела. Детоксикацию и анализ крови, живо. Надо узнать, какой дрянью меня накачали и кто в этом виновен. Я зол и жажду мести.
Стоя посреди комнаты, незнакомец с любопытством наблюдал, как выкатившийся откуда-то медицинский дройд необычной конструкции хлопочет над распростертым бренным телом Старка: освобождает от пиджака и сорочки, меряет давление и пульс, впрыскивает гипоспреем лекарство, берет кровь, пристраивает сбоку систему для внутривенных вливаний. На какое-то время Тони выпал из реальности, погрузившись в полудрему, а когда симптомы отравления исчезли окончательно, издал блаженный полувздох-полустон и, приподняв голову с подушки, обратил, наконец, внимание на гостя, что продолжал стоять в той же позе, не сводя глаз со Старка, с выражением напряженного ожидания и беспокойства на лице.
– Джарвис, какого черта, а?! Почему ты до сих пор не предложил этому любезному господину присесть и выпить чего-нибудь? Где твои манеры?
– Простите, сэр, я был немного занят, так что…
– Не мели чепухи! Суперкомпьютер ты, или где? Ты должен уметь заниматься несколькими делами одновременно. Итак?
Тони мотнул головой в сторону широкого кожаного кресла прямо у панорамного окна, открывающего чудесный вид на ночной город, и незнакомец послушно в него опустился. Благодарно кивнул, взяв предложенный домашним дройдом высокий бокал с голубоватой жидкостью, сделал глоток. Ту пару минут, во время которых гость всё с тем же, почти детским любопытством разглядывал обстановку апартаментов Старка, напичканных самыми модными дизайнерскими решениями и технологиями, которых еще и близко не было на мировом рынке, сам Тони посвятил разглядыванию его самого. То, что его спаситель был хорош собой, он уже успел отметить. Определенно, в его вкусе – Тони Старк любил красивых людей, хотя мужчины бывали в его постели куда реже, чем женщины. Разглядывать кого-то как потенциальный «объект» Старку было не привыкать, и даже недавнее отравление не отбило у него эту охоту. От смакования черт лица, фигуры и той неизъяснимой ауры непорочности, что всегда безошибочно привлекает сластолюбцев, взор Тони обратился на костюм незнакомца, и это слегка остудило его пыл – его спаситель оказался не калсидийцем, он, определенно, принадлежал к свите Его Светлости Стефана Сабаша, герцога Горгана, восемь часов назад подписавшего от имени всей расы августинов мирный договор с Калсидой. Военный мундир, слегка модифицированный под гражданские мероприятия, какие-то нашивки, регалии… Впрочем, какая разница? Физиологически августины ничем не отличались от людей, хотя они всегда подчеркивали, что принадлежат к иной, высшей расе. Другое дело, если этот красавчик побрезгует связываться с человеком, даже если этот человек – глава огромной межгалактической корпорации. Хотя, он тащил его сюда на руках – трясущегося, жалкого, способного в любой момент заблевать его красивый мундир. Что таил в себе его поступок? Желание извлечь выгоду или чистой воды альтруизм?
Спохватившись, Тони вдруг обнаружил, что незнакомец закончил осмотр помещения и поймал его за явным разглядыванием своей персоны. Стоило, наверное, извиниться, узнать, наконец, имя своего спасителя, поблагодарить, обменяться приличествующими случаю вежливыми фразами. Стоило. Наверное. Приподнявшись на локтях, Тони выдернул из локтевого сгиба катетер, упершись ладонями в поверхность дивана, переместил свой зад в изголовье, стянул туфли, небрежно пошвырял куда-то в глубину комнаты. Сел, скрестив ноги, так и не отводя от своего гостя пристального, с оттенком бесстыдства взгляда.
– Говорят, представители вашей расы умеют читать мысли. О чем я сейчас думаю?
Незнакомец поставил бокал на столик, облизнул губы, и этот жест внезапно заставил Старка на секунду задержать дыхание.
– На самом деле это не так. Мы не умеем читать мысли в буквальном смысле. Большинство из нас хорошие эмпаты и обладают развитой интуицией, чрезмерно развитой по человеческим меркам. Я могу лишь догадываться о чьих-то мыслях.
– Вот как? Можешь озвучить свои догадки?
– Думаю, я тебе нравлюсь, и ты не прочь затащить меня в постель. – Отчего-то эта произнесенная спокойным тоном фраза подействовала на Тони как удар под дых. Прямота и откровенность в сочетании с аурой неиспорченности и даже целомудрия – уникальное явление в наш развращенный век тотальной лжи, манипуляций и информационных войн.
– Тебя это шокирует? Отталкивает?
Незнакомец слегка улыбнулся, отвел глаза чуть в сторону, будто прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
– Как ни странно, нет. Хотя, я точно не сторонник беспорядочных связей и не имею привычки ложиться в постель с первым встречным.
– Вот как… Смею надеяться, что меня теперь сложно причислить к категории «первый встречный». Ты спас мне жизнь, а в некоторых культурах это значит практически стать родственниками.
Поднявшись, Тони сделал шаг по направлению к креслу у окна, по-прежнему не отводя взгляда от лица своего гостя, жадно впитывая каждую мелочь, особенно то, что не приметил раньше. Едва заметная трещинка на красиво очерченной нижней губе, ресницы темные, темнее, чем брови, ворот мундира расстегнут на две пуговицы, взгляд слегка расфокусирован; выражение глаз… Такие глаза бывают у тех, кто пытается снять камень с души с помощью развлечений – или секса. Тони сильно подозревал, что у него самого частенько бывает именно такое выражение глаз. Интересно, что за тревоги и заботы могут волновать этого идеального солдата? В армии ведь всё просто, не надо думать – надо выполнять приказы. Впрочем, не важно, каких именно демонов в своей душе пытается усыпить его гость. Главное, он явно не против сделать это с его, Тони, помощью. При ином раскладе в эту минуту в душе Старка сейчас дрожал бы азарт охотника, наблюдающего, как добыча идет прямиком к расставленному капкану. Теперь же он сам в какой-то степени ощущал себя пойманным.
– Я не такой хороший эмпат, – произнес он медленно, – но отчего-то мне кажется, что здесь и сейчас я именно тот, кто тебе нужен. Как думаешь?
– Возможно… – Взгляд незнакомца еще больше затуманился, будто слова и голос Тони усиливали опьянение, голос сделался хрипловатым и прерывистым. – Возможно, так и есть.
А в следующую секунду Тони оказался верхом на коленях у своего гостя, стиснул бедрами его бока, будто оседлав скакуна, и они целовались – сперва неторопливо, изучая друг друга, потом более жестко и агрессивно, сплетались языками в борьбе за первенство, перехватывая друг у друга инициативу. Руки незнакомца лежали на талии Старка так спокойно и уверенно, словно им там было самое место; забравшись под майку, огладили спину, вынудив чуть прогнуться назад и плотнее прижаться пахом к его животу. Ощутив задницей внушительных размеров выпуклость, Тони недвусмысленно о нее потерся, заставив партнера с придушенным всхлипом запрокинуть назад голову. Приник губами к открывшемуся горлу, провел языком от кадыка до подбородка, ощутив покалывание незаметной для глаз щетины. Старк любил контролировать ситуацию, поэтому почти всегда предпочитал быть сверху, однако нынче с ним творились странные вещи. В эту секунду он ощущал готовность на что угодно: встать на колени перед человеком, которого он видел впервые в жизни, отсосать ему, раздвинуть ноги, сделать всё, что ему захочется, вести себя с ним как шлюха с элитным клиентом. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль о том, что августины – мастера манипулировать сознанием, и незнакомец, возможно, как-то на него воздействует, которая сменилась другой мыслью – а какая, нахрен, разница? Не будь этой встречи, что ожидало бы его нынче вечером? Наверняка скучный, как жвачка, секс с той шатенкой. А сейчас… Это было нечто совершенно иное, ошеломляющее, не поддающееся сравнению. В тот момент, когда Старк ощутил, что его подхватили под коленки и переместили обратно на диван с той же легкостью, с какой доставили сюда, его внезапно настиг приступ небывалой ясности сознания. Он вдруг понял, что незнакомец уже был на балконе, когда Тони вышел проветриться и проблеваться. Если бы он вышел после, то был бы слышен звук открывающейся двери и шум изнутри. А так – он уже был там. Стоял на морозе, под пронизывающим ветром… Просто дышал воздухом? При этом руки у него были теплые, он хлопал Старка по щекам, и руки у него были теплые. И он способен поднять взрослого мужика с такой легкостью, словно узелок с бельем. Он НЕ человек. Ну, может, не совсем человек. Еще не поздно остановиться, он же остановится, если сказать «нет», ведь остановится?..
– Что-то не так?
Полушепот с легким запахом алкоголя и мяты мягко коснулся губ и подбородка, глаза незнакомца антрацитово поблескивали в полумраке ночного освещения, предусмотрительно включенного Джарвисом, а его растрепанная челка щекотала Тони лоб. Он был горячий, как печка, его было слишком много и одновременно слишком мало, и это ощущение кружило голову и рождало внутри замирание, будто перед прыжком с высоты. Бывали моменты в жизни Старка, когда ему хотелось разогнать один из своих спидеров до предельной скорости и просто отпустить руль, испытав головокружительное ощущение полной потери контроля над происходящим и какой-либо ответственности. Что ж, стоит попробовать. Тони потянул партнера вниз, ухватив за шею, неторопливо поцеловал, словно пробуя на вкус и смакуя.
– Нет. Всё супер.
________________________________________________________________________
http://fastpic.ru/view/71/2015/0813/b6a9894346899fad5ac17c9ea94197d6.gif.html
http://fastpic.ru/view/71/2015/0813/e808ea9bc50da714f49337090c7593a9.gif.html
========== 1. Defector (Перебежчик) ==========
«…И вот сейчас, как никогда, нам требуется сила каждого из вас. И гордость. Гордость за свое происхождение, за свой народ…»
Громадный голографический экран мерцал и переливался, периодически теряя цвета, так что фигура короля казалась окутанной легкой серебристой дымкой. Стив машинально подумал, что техникам, ответственным за работу проектора, здорово достанется – это ж надо, допустить помехи во время королевской речи. Здесь, в актовом зале Дворца Правосудия, было много простора и света, панорамные окна с отличным видом на площадь Цветов, дворцовый парк со множеством фонтанов и площадку для шаттлов. Однако капитана Роджерса упорно преследовало ощущение ловушки, замкнутого пространства, откуда нет выхода. Король уже не раз говорил об исключительных привилегиях августинов, о том, что с людьми, в частности калсидийцами, церемониться не стоит. Ничего хорошего это не предвещало, особенно учитывая настроения, царившие в массах. Речь закончилась, проектор погас и все, кто находился в зале, замерев в почтительном молчании, одновременно задвигались, заговорили и принялись расходиться в разные стороны, а Стив всё продолжал стоять неподвижно, опустив голову и нахмурившись. Чья-то рука коснулась его плеча, заставив невольно вздрогнуть.
– Капитан Роджерс… – Стефан Сабаш, вернее, Его Светлость герцог Горган, брат короля и главнокомандующий армией Аристотеля, приветливо улыбнулся уголками губ. – Кажется, речь моего брата вогнала вас в глубокую задумчивость.
Стив смущенно повел плечами, улыбнувшись в ответ, потом спохватился, встал навытяжку, отдал честь.
– Прошу простить, милорд, я не заметил вашего приближения. Мне поручили передать вам бумаги, касающиеся военного бюджета на следующую декаду.
Взяв из рук Роджерса папку с золотым тиснением по краям, герцог небрежно пролистал находящиеся внутри документы.
– Всё это уже не актуально – заседание состоялось раньше срока, бюджет принят.
– Хм… – Стив озадаченно приподнял бровь. – Прошу прощения за задержку, но в штабе…
– Не стоит извиняться, Стивен, в этом нет и толики вашей вины. Пойдемте-ка, проводите меня до шаттла.
Они двинулись вперед бок о бок – почти одного роста и стати, но герцог выглядел куда величественнее в своем шитом серебром белом адмиральском мундире и парадной мантии, с орлиным профилем и тронутыми сединой темными волосами до плеч. Многие полагали, что Стефан Сабаш куда больше похож на особу королевской крови, чем его ныне царствующий старший брат Драго, но вряд ли кто-то осмелился бы произнести это вслух. Двое телохранителей герцога неслышно двигались следом на некотором расстоянии, зорко поглядывая по сторонам.
– Так вот, – кивая головой в ответ на приветствия встречных, герцог незаметно старался держаться на некотором от них расстоянии, словно опасаясь быть подслушанным, – насчет бюджета. Не стоит беспокоиться. Нынче все проекты расходов на нужды армии встречают немедленное одобрение. Надеюсь, вы понимаете, к чему это ведет.
Стив кивнул с озабоченным видом.
– Похоже, подписанный вами мирный договор с Калсидой скоро перестанут принимать в расчет.
– Похоже на то.
Роджерс сделал глубокий вдох, прежде чем решиться на вопрос. Отчего-то любое упоминание о Калсиде навевало воспоминания о той вечеринке… Тони Старк – гений, миллиардер, плейбой, филантроп. Нахальный, язвительный тип, страстный любовник, человек, создающий вокруг себя управляемый хаос и совершенно особую атмосферу. Он теперь для Роджерса всего лишь воспоминание – надежно спрятанное в самых потаенных уголках сознания, куда ни за что не добраться штатным армейским мозгоправам. Если начнется война, Старка попытаются убрать в первую очередь, ведь благодаря его изобретениям армия Калсиды в последние годы в разы повысила боеспособность.
– Вы… Вы смогли бы что-то сделать? Как-то переломить ситуацию?
– Я бы рад, мой мальчик, я бы рад. Но мое влияние имеет свои пределы. Стоит сделать опрометчивый шаг – и меня не спасет ни мой титул и регалии, ни королевская кровь. Знаете, почему я говорю об этом с вами? Потому что больше практически не с кем. Думаете, с чего бы я перевел героя битвы при Дариусе-3 в штаб, сделав своим адьютантом? Ваше место вовсе не здесь, я прекрасно понимаю, насколько вам осточертели парады и канцелярщина, но вы один из немногих по-настоящему честных людей в армии, так что я стараюсь держать вас поближе к себе, уж не сочтите за эгоизм.
Пораженный столь откровенными высказываниями, Роджерс на секунду остановился, будто запнувшись, но герцог властно увлек его вперед, с нарочито небрежной фамильярностью взяв под руку.
– Не стоит останавливаться, вы привлечете излишнее внимание. Так вот, у грядущей войны, которая – увы – неизбежна, есть лишь одно преимущество – мы с вами отправимся на передовую, избавившись от всей этой придворной шелухи.
– У захватнических войн нет и не может быть преимуществ. Я лучше до конца своих дней буду протирать штаны в кресле штабного, чем… – Опасение, что он был излишне резок, заставило Роджерса оборвать свою реплику, но Его Светлость лишь понимающе кивнул.
– Я понимаю ваши чувства. Мы с вами…
– Милорд, берегитесь!
Они уже приблизились к герцогскому шаттлу, когда тренированные инстинкты Роджерса в полный голос завопили об опасности. Он повалил командующего на землю и упал сверху за долю секунды до того, как передняя дверца шаттла разлетелась вдребезги, разбрызгивая вокруг ошметки покореженного металла. Следующие секунды и минуты превратились в некий временной провал, размазывая окружающее пространство, словно кусок масла по гладкой поверхности, – Стив отключил часть сознания, позволив рефлексам полностью руководить своими действиями, как это бывало во время боя. Он видел, как один из телохранителей герцога падает с развороченной грудной клеткой, а другой ползет к своему подопечному, волоча правую ногу и оставляя за собой кровавый след. Роджерс почти мгновенно просчитал, откуда стреляли и, перекатившись под днищем шаттла, рванул в заданном направлении.
Убийца уже наверняка понял, что покушение не удалось, и теперь будет всячески пытаться скрыться и замести следы. Ремонтный ангар, склад запчастей… К черту лифты, по лестнице быстрее. Оружие обнаружилось на крыше ангара, там, где он и предполагал – линейный излучатель дальнего действия, армейского образца. Убийцы, разумеется, и след простыл, но ничего… Втянув ноздрями воздух, Стив сузил глаза, обшаривая взглядом каждый квадратный сантиметр крыши. Взгляд зацепился за две зазубрины на бетонном козырьке с южной стороны. След от приспособления для спуска, ясно. Он без колебаний шагнул вниз с десятиметровой высоты, на мгновение перенаправив ментальную энергию в мышцы ног, сгруппировавшись, перекатился через левое плечо и продолжил погоню, ведомый все теми же инстинктами.
Спустя какое-то время в лабиринтах улочек примыкающего к парку густонаселенного района замелькал словно бы оранжевый сполох – гибкая женская фигурка в черном, увенчанная огненно-рыжей гривой волос, двигалась стремительными зигзагами, уходя вглубь, туда, где можно было бы без труда скрыться в толпе. Стив поднажал и настиг её, к счастью, в квартале от людной улицы, пригнулся, избегая выстрелов, и продолжал неумолимо продвигался вперед, эффективно используя любое укрытие. В какой-то момент ей надоела эта игра в кошки-мышки – пропав из виду буквально секунд на десять, она стремительно, как пантера, атаковала откуда-то сверху, сбив Роджерса с ног и оказавшись верхом на его груди. Он едва успел перехватить её руку с вибролезвием, способным одним прикосновением нанести тяжелую рану, хотел перевернуться, подмяв её под себя, но так и замер, просипев на полувздохе:
– Наташа…
Она вмиг обмякла, услышав его голос; вибролезвие, выскользнув из её руки, оставило на поверхности мостовой глубокую зазубрину.
Спустя пару минут они стояли друг напротив друга; Стив неверяще разглядывал застывшее, будто маска, лицо рыжеволосой девушки, потом поднял руку, провел кончиками пальцев по её вымазанной чем-то черным щеке, будто желая убедиться, что перед ним не призрак.
– Это на самом деле ты… Ты жива. Господи, я думал… – Сглотнув здоровенный комок в горле, он помотал головой. – Почему ты скрывалась всё это время? Почему не разыскала меня, не дала знать, что жива? Ты и Баки… Вы – всё, что у меня оставалось. Вы были моей семьей.
Застывшая маска как будто дала трещину – у девушки дрогнула нижняя губа, болезненная гримаса промелькнула на лице.
– У меня теперь другая семья, Стив. А ты работаешь на людей, виновных в смерти Баки. Они просто использовали нас, всех нас. Улучшенный геном… Мы были детьми, всего лишь детьми, разве мы всё это заслужили?
Стив дернул уголком рта, опустил голову.
– Конечно, нет. То, что с нами случилось, ужасно несправедливо. Жизнь вообще полна несправедливостей. Но лишь от тебя зависит, проживешь ли ты её достойно или будешь до самой смерти лелеять свои обиды. На кого ты работаешь? На спецслужбы Федерации? На калсидийцев? Разве эти люди тебя не используют в своих целях?
Наташа отступила на шаг, скрестив руки на груди.
– По крайней мере, это мой выбор. А ты… Ты теперь большая шишка. Легендарный капитан Роджерс, герой битвы при Дариусе-3, личный адъютант главнокомандующего. Что же ты сделаешь, а? Как поступишь? Сдашь меня мясникам из спецотдела?
Стив решительно мотнул головой.
– Нет. Я не для того нашел тебя, чтобы вновь потерять. Но ты должна пообещать мне кое-что. Во-первых, убеди своих нанимателей, чтобы они перестали устраивать покушения на герцога Горгана. Он единственный из приближенных короля, кто не хочет войны. Во-вторых, ты должна свести меня с теми, на кого работаешь. На их условиях, разумеется. Обещаешь?
Она сморщила лоб, задумчиво прикусила нижнюю губу, вызвав у Стива этой знакомой до боли мимикой непрошенные и неуместные теперь сентиментальные воспоминания.
– Зачем тебе это?
– Затем, что я не хочу сдаваться. Я хочу сражаться и победить. Но сражаться не с калсидийцами, Федерацией, или кем-либо еще. Я хочу победить войну.
Спустя четверть часа капитан Роджерс остался один. Обессилено прислонился к стене, уперся затылком о прохладную гладкую поверхность, прерывисто вздохнул, прикрыл глаза. Будто наяву услышал детские голоса, увидел голенастую, вечно лохматую рыжую девчонку, заботливо прячущую за пазуху полосатого свитера подобранного где-то темно-бурого, похожего на белку зверька, с перебитой лапой, и темноволосого пацана со сбитыми коленками, упрямым подбородком и царапиной на переносице. Под опущенными веками ощутимо защипало, и Стив не то прошептал, не то выдохнул:
– Баки…
========== 2. Глобалист ==========
– Итак, – Обадайя Стейн оглядел по очереди всех акционеров, сидящих за большим, овальной формы столом в конферец-зале головного офиса «Старк Индастриз», – давайте голосовать, время не ждет.
– Может, стоит всё же дождаться мистера Старка? – неуверенно произнес сухощавый седовласый Крейг Малари, чье место по левую руку от директорского кресла указывало на высокий статус занимавшей его персоны.
– Ради Бога, Крейг! – Обадайя досадливо поморщился. – Все знают, что я люблю Энтони как собственного сына, но все также прекрасно осведомлены о его характере и причудах. Я предупредил его о совещании, но он благополучно проигнорировал мои слова, как уже случалось множество раз. Он как был, так и остался гениальным ребенком, презирающим условности и обязательства. Именно поэтому свой пакет акций я собираюсь передать…
– Собираться и осуществить – разные вещи. Тебе ли этого не знать. – Все собравшиеся синхронно повернули голову в сторону открывшейся двери. Тони Старк, что стоял у входа, вынул руки из карманов и поправил галстук. – Я слегка опоздал, прошу меня простить.
Как ни в чем не бывало прошествовал к своему месту, уселся, откинувшись на спинку кресла, и закинул ногу на ногу. Побарабанил пальцами по столу, по очереди оглядел всех присутствующих, задержавшись глазами на лице Стейна, выражавшем откровенную досаду, что тщетно пыталась спрятаться за любезной улыбкой.
– Кстати, я так и не поздравил тебя с назначением на пост заместителя министра обороны, Обадайя. Поздравляю. Правда, теперь тебе, согласно закону, придется отказаться от участия в бизнесе, что крайне досадно. Насколько я понимаю, мы собрались здесь именно по этому поводу.
– Верно. – Стейн уже полностью овладел своими эмоциями и глядел на Тони с истинно отеческим добродушием. – Я решил, что будет справедливым распределить мой пакет акций между самыми заслуженными акционерами и управленцами, чей вклад в общее дело сложно переоценить.
– Сомневаюсь, что у тебя получится.
Вставив микрочип в приборную панель, Тони включил проектор, представив взорам присутствующих голографическое изображение составленного на бумаге документа. Поймал хмуро-недоуменный взгляд Обадайи, улыбнулся уголком рта.
– Это договор между тобой и моим отцом. Там сказано, что в случае, если кто-то из вас двоих решит по каким-либо причинам выйти из бизнеса, он обязуется свою долю акций продать второму партнеру по рыночной стоимости на текущий момент. Или его прямым наследникам, – добавил Тони, многозначительно качнув бровями.
– Где ты это откопал? Мы с Говардом… – Обадайя вглядывался в голограмму так, будто пытался просверлить в ней дыру. – Этому документу более тридцати лет.
– Тем не менее, он не утратил юридическую силу. Что ж, – порывисто поднявшись на ноги, Тони отвесил всем присутствующим небрежный шутовской поклон, – полагаю, тема совещания исчерпана, так что я могу вернуться к более важным делам. Если кто захочет ознакомиться с оригиналом документа, милости прошу в наш юридический отдел.
***
Хэппи Хоган, личный телохранитель и доверенное лицо Старка, ждал его внизу, в холле, с неизменной вселенской озабоченностью на широкой физиономии с квадратным подбородком.
– Как прошло?
– Отлично. И всё благодаря Пеппер, которая извлекла эту бумагу на свет божий, откопав в недрах, где Обадайя хотел её похоронить.
– Думаете, мистер Стейн…
– Не сейчас, Хэппи. Здесь чересчур много лишних ушей.
За окном его серебристого аэромобиля, предназначенного для официальных мероприятий, проплывали причудливые нагромождения из пластика и бетона с вкраплениями рекламных щитов и голографических баннеров; высаженные в кадках по обочинам дороги карликовые деревца выглядели жалкими и искусственными. Кому-то столичный мегаполис, носивший то же название, что и планета, казался удушливым каменным мешком, а вот Тони чувствовал себя здесь как рыба в воде. Он знал город не хуже, чем внутренности своих апартаментов на самом верхнем этаже Башни Старков, включая сомнительные районы и злачные места. Деловой центр вызывал у него скуку, тем более что передвигаться здесь можно было лишь по наземным поверхностям, все воздушные передвижения были под запретом.
