Текст книги "Карты, деньги и скейтборд (СИ)"

Автор книги: Schneewolf

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Глава 1 ==========

За окном темнели сумерки, поглощая остывшие краски солнца и погружая мир в ночной покой. Деревья согнулись под сильными порывами ветра, а жухлые осенние листья разметались по всей округе. Подхваченные словно ураганом, кружились они по сухому пока ещё асфальту. Дождь собирался с минуты на минуту, а судя по тяжёлым тучам, скорее мокрый снег. Погода была мерзкая: холод пробирался под одежду и леденил пальцы, а лужи застывали осколками стекла поутру. Ноябрь – зима уже близко. Теон уныло поглядел в окно на пустую улицу и порадовался тому, что ему не нужно завтра раным-рано никуда идти. В школе предстояло появиться лишь в понедельник, да и то он ещё не решил, стоит ли туда тащиться. Кажется, последний раз он почтил класс своим присутствием недели две назад, а может и три. В этом году он опять пошёл в новую школу, потому как из прошлой его выперли, и из позапрошлой тоже, и из той, что была до этого. Учёба казалась смертной скукой, и сколько бы его ни убеждали учителя, что восьмой класс это важнейшая ступень образования, ему было абсолютно всё равно. В двенадцать лет у него находились куда более увлекательные занятия, чем тухнуть на уроках.

Как правило, вместо школы Теон предпочитал бродить со своими старшими друзьями по улицам и заниматься разного рода сомнительными вещами. К примеру, на прошлой неделе они разрисовали граффити дом одной вредной старухи, которая преподавала химию у старших классов и успела чем-то насолить одному из приятелей. А вчера устроили вечеринку в заброшенном доме на холме. Он пришёл домой пьяным и только под утро, но, кажется, этого и вовсе никто не заметил. Сегодня же утром друзья отловили возле школы нескольких ребят из младших классов и стрясли с них пару звонких монет, которые тут же спустили в зале игровых автоматов, что находился в торговом центре неподалёку. Домой Теон вернулся лишь к ужину и вдохновенно врал старшей сестре про успехи в школе. Хотел снова умотать на улицу, но Аша загнала его за уроки – пришлось делать вид, что он хоть чем-то занят, и глядеть в учебник, пока сестра стояла над душой. Вскоре Аша вышла из комнаты, и Теон закинул учебник по английскому куда подальше. Намеревался тайком ускользнуть из дома, но сестра была настороже, кажется, она о чём-то догадывалась. Возможно, о его прогулах и прочих проделках. Однако долго его пасти она не стала. За ней заехал её приятель на мотоцикле.

Когда раздался звонок в дверь, и Аша спустилась вниз, Теон мигом скатился по перилам и выскочил в коридор. Приятелем сестры был здоровенный дядька-байкер в клёпанной кожаной куртке и высоких тяжёлых ботинках. И пока они с сестрой миловались у порога, Теон, прислонившись к стене, наблюдал за ними. Аша наконец оторвалась от своего кавалера и повернулась к брату.

– Веди себя хорошо и слушайся дядю, – сказала она на прощание и потрепала его по голове.

Теон сразу скорчил кислую мину. Сестра уезжала на все выходные, отца также не было дома, а дядя Эурон, который должен был за ним присматривать в ближайшие два дня, неизвестно когда появится. Теону совсем не хотелось оставаться одному в пустом доме. К тому же, Аша забрала последние ключи и теперь до прихода дяди он не сможет даже пойти на улицу, чтобы встретиться с друзьями.

– Не скучай, – сказала Аша, запирая дверь, и он махнул рукой. Теон терпеть не мог оставаться в одиночестве.

Когда дверь затворилась, сразу же побежал на кухню и залез на подоконник, чтобы посмотреть, как сестра с приятелем уезжают на мотоцикле. Состроил им в окно рожу, но на него, конечно же, никто уже не обратил внимания, как и всегда. Теон ещё немного поглядел им вслед, а затем вздохнул и вернулся в коридор. Из кармана куртки вытащил припрятанную накануне пачку сигарет, которую стащил у отца. Вновь очутившись на кухне, открыл окно и долго глядел вдаль, постукивая коробком спичек по подоконнику. Сестра и не думала возвращаться, отец тоже, дяди также не было видно на горизонте. Теон решил, что находится в безопасности, и родственники ни о чём не узнают.

Вытянув из пачки сигарету и зажав зубами коричневый фильтр, чиркнул спичкой, прикурил и сразу закашлялся. Сигареты были крепким и противными, а от дыма жутко першило в горле. Но он решил, что во что бы то ни стало научится курить, чтобы стать таким же крутым, как его старшие друзья. Толком не затянувшись, снова закашлялся и сплюнул в раковину, оставил сигарету тлеть в пепельнице. У него голова закружилась, и Теон подумал, что на сегодня хватит экспериментов. Отправился в ванную, чтобы почистить зубы и избавиться от мерзкого вкуса во рту, а потом прошёл в гостиную.

Теон брякнулся на диван и принялся переключать каналы на телевизоре.

Вечер был скучный и долгий. Дома царило тягостное безмолвие. Отец уехал в гости к дяде Виктариону ещё три дня назад, теперь ещё и сестра свалила из дому, а он опять остался один. Теон находился в гордом одиночестве, и стоило бы порадоваться такой возможности отдохнуть от своей семьи, но ему почему-то стало грустно. Развалившись на диване, щёлкал пультом, пока не отыскал более-менее увлекательный фильм. Впрочем, смотрел его уже раз пять, и это тоже не слишком разнообразило досуг. Вспомнил, что в это время ребята на стадионе обычно гоняют мяч. Хотелось поиграть с ними, но когда дядя Эурон придёт домой, наверное, будет уже поздно для прогулок. По крайней мере, он не думал, что дядя разрешит ему слоняться по улицам на ночь глядя.

Началась реклама, и Теон переключил канал, но так и не найдя ничего достойного внимания, бросил пульт на диван. Подумывал уже о том, чтобы потрепаться с кем-нибудь по телефону, но электронные цифры на экране показывали полчаса до полуночи, и это существенно усложняло задачу отыскать себе собеседника. Пролистав контакты в телефонной книге, так и не успел выбрать того, с кем можно пообщаться, потому что его кое-что отвлекло.

Внезапно хлопнула входная дверь. Судя по всему, это был дядя Эурон, который притащился домой навеселе, так как из коридора доносился его пьяный голос. Он бодро напевал неизвестную Теону песню и, наверное, если бы не был так пьян, то выходило бы у него неплохо. Когда дядя завалился в гостиную, то Теон сделал вид, что ужасно увлечён происходящим в фильме действом и схватив пульт, прибавил звук. Честно говоря, он не имел большого желания общаться с дядей, так как в пьяном виде тот оказывался особенно не выносим. А за слишком дерзкие ответы можно и по шее схлопотать. Этого Теон уж точно не хотел. Пока он размышлял как же себя вести в данной ситуации, дядя опустился на диван и обнял его за плечи, обдав запахом перегара.

– Здорово, племяш! Как жизнь?

– Хорошо, – осторожно ответил Теон. Возможно, что он переборщил, и дядя находился в благостном расположении духа. Поморщился от резкого алкогольного духа и снова отвернулся к телевизору. Именно в данный момент режиссёр картины, видно, задумал подложить ему свинью. В этот подлый миг герои фильма неистово облобызали друг друга, а потом и вовсе с тётки слетела половина её гардероба. Пульт в руке дрогнул, и Теон замер, не зная что и делать.

– Я другой фильм смотрел. Это просто реклама была, и я переключил, – принялся торопливо оправдываться он.

Дядя мельком глянул на экран и усмехнулся.

– Ну, я так и подумал, – забрал у него пульт и вырубил телик. – Детское время уже закончилось, – Эурон порылся в карманах куртки и протянул ему шоколадный батончик, – Вот, держи. Специально для тебя купил.

Теон улыбнулся и поблагодарил, несмотря на то, что шоколадка оказалась растаявшей и липкой, как он успел заметить, развернув упаковку. Поскорее отнёс её на кухню и убрал в холодильник.

Когда Теон вернулся, дядя уже скинул куртку, из внутреннего кармана которой выловил колоду карт. Он разложил их на журнальном столике, небрежным движением смахнув на пол отцовские газеты, которые тот любил изучать в гостиной.

Эурон обернулся и поглядел на застывшего в дверях племянника. Похлопал по месту рядом с собой.

– Иди-ка сюда. Только руки сначала вымой, – нахмурился дядя, когда Теон подошёл ближе и потянулся к картам.

Когда же он послушно выполнил наказ и уселся на прежнее место, Эурон оглядел его цепким, почти трезвым взглядом, раздумывая о чём-то своём.

Теон нетерпеливо заёрзал на месте. Решил, что дядя хочет с ним поиграть, а это было куда интереснее скучного вечера перед теликом. Да и к тому же, столь заинтересовавший фильм он явно уже не досмотрит сегодня.

– Вот что, – щёлкнув пальцами в воздухе, Эурон выдержал паузу, – Подзаработать хочешь?

Теон задумался.

– Не знаю… Смотря, что делать надо, – ответил с сомнением.

– Да, ерунда! Надо помочь мне в одном деле. В карты играть умеешь? – спросил дядя, перетасовывая колоду.

– Умею, только… – Теон хотел узнать побольше, да и вовсе был не уверен, стоит ли соглашаться.

– Отлично! Деньги поделим, – не дав ему опомниться, Эурон хитро подмигнул и сжал его плечо.

Едва услышав о деньгах Теон сразу же оживился.

– Пополам? – наивно спросил он, глядя на дядю кристально-чистыми глазами.

Эурон ухмыльнулся и похлопал его по голове, как послушного пёсика, но ничего не ответил.

Они сыграли две партии, и Теон, конечно же, проиграл и надулся. Дядя сказал, что это не важно, что он должен лишь запоминать карты и внимательно следить за игрой. Многого от него не требовалось. Весь оставшийся вечер Теон донимал дядю расспросами о том, что они будут делать и какой ожидается выигрыш. Эурон сказал, что всему своё время и отправил его спать.

Поднявшись в свою комнату и улёгшись в кровать, Теон долго не мог заснуть, мечтая о предстоящем выигрыше и новом скейтборде, а может быть, даже о велосипеде. Давно упрашивал отца купить велик, но тот всё время отмахивался и говорил, что нет денег. Обещал подарить на день рождения ещё в прошлом году, но так до сих пор и не сдержал своё слово. Мечты были сладким как и сон, и ему привиделись целые горы золотых монет и велосипед, конечно же, самый лучший – горный с двадцатью скоростями.

С утра он всё крутился рядом с дядей, когда тот брился перед зеркалом в ванной, и не закрывая рот, трещал о своём почти что уже купленном велике. Дядя казался не таким вдохновлённым как племянник – он выглядел скорее задумчивым. Но Теон, конечно, ничего не замечал, витая в облаках. Спустя полчаса они вышли из дома, и Эурон повёл племянника завтракать в кафе. Он вообще любил жить на широкую ногу, хотя иногда это вовсе не соответствовало его финансовому положению, но тем не менее, он не привык себе в чём-то отказывать. Возможно, пара лет в тюрьме сделали его ещё более притязательным в плане удобств.

Теон уминал вторую порцию мороженого и вовсю радовался жизни. Вообще-то жить с дядей оказалось классно. Папа бы точно не стал понапрасну сорить деньгами, а сказал бы, что поесть можно и дома. Сестра даже если бы и согласилась на такой поход, то уж точно не разрешила бы ему лопать мороженое на завтрак и, конечно же, не позволила бы заказать второю порцию, аргументировав это тем, что у него горло заболит. С дядей было куда проще и веселее, можно сказать, что Теон чувствовал себя счастливым как никогда.

Когда они вернулись домой, дядя Эурон целый день обучал его карточным премудростям и хитрой системе тайных знаков. Впрочем, задача у него была совсем не сложная. От Теона требовалось только запоминать карты соперников и подавать дяде знак о том, какой же там расклад.

Вечером, когда на город опустились сумерки, они вновь вышли на улицу. А когда подошли ко входу в метро, Теон спросил, почему же они не поехали на машине, ведь знал, что у дяди есть автомобиль. На его вопрос Эурон ответил, что машина в ремонте и слегка нахмурился.

Они вышли на станции, которая следовала сразу после вокзала Ватерлоо. В Вестминстере* Теон бывал редко. Один так далеко не ездил, а сестра с отцом не так уж и часто выбирались в центр и брали его с собой. Теон с восторгом крутил головой по сторонам, разглядывая ночной город и праздный люд. Дядя прихватил его за рукав куртки, чтобы он не потерялся в толпе. На языке у Теона вертелась уйма вопросов, и он трещал без перерыва. Дядя, кажется, устал от его болтовни или же думал совсем о другом, потому отвечал невпопад. Они свернули в проулок и спустились вниз по улице. Здесь было малолюдно и темно, в отличие от озарённых яркими неоновыми огнями центральных улиц. Хотя нет, одна вывеска всё же имелась, правда совсем потускневшая и блёклая. Лампочки мигали вразнобой, а половина и вовсе не горела. «Трефовый Туз» – гласила надпись над дверью. Они остановились, и дядя поздоровался с охранником, который торчал у чёрного хода. Вытащил из кармана куртки какую-то карточку и показал ему. Теон вытянул шею, чтобы разглядеть её, но в темноте толком ничего не увидел. Похоже было на заламинированную игральную карту: крестовый туз, только на чёрном фоне белая масть, а не наоборот.

Охранник кивнул и посмотрел на Теона.

– С детьми нельзя, – строго сказал он.

– Слушай, дружище, мне не с кем его оставить. Посидит в углу вот и всё, он ведь всё равно не будет играть, – дружелюбно обратился Эурон к охраннику.

– Не положено, – не отходя от официального тона, сказал мужчина.

– Да ладно тебе, Том. Мы же с тобой не первый день знакомы. Как там твой кредит, кстати? Могу помочь, – подмигнул ему Эурон.

– К чёрту! Деньги не помешают. Всё равно собирался увольняться – лавочку-то скоро прикроют, – заявил Том. – Фараоны шныряют уже третий день, наверное, что-то нарыли.

Эурон сунул в его открытую ладонь пару банкнот, и охранник распахнул перед ними дверь. Внутри было очень шумно, играла громкая музыка, и в помещении царила полутьма, изредка разбиваемая яркими цветными вспышками. Люди сидели у стойки бара и за круглыми столиками, расставленными вдоль сцены и чуть поодаль. А на сцене у шестов танцевали какие-то полуголые девицы в блёстках. Теон во все глаза уставился на них, приоткрыв рот от изумления. Он уж точно не ожидал увидеть ничего подобного. Однако, дядя не дал ему насладиться зрелищем.

– Глаза не сломай, – усмехнувшись, сказал он и дернул племянника за руку в сторону барной стойки. – Успеешь ещё полюбоваться, а сейчас есть дела поважнее, – заявил дядя и заказал бармену двойной виски. – Какой сок дорогой, – покачал головой он и обратился к Теону: – Но ты ведь дома чай попил, вот и хватит с тебя.

– Ну, нет! – тут же запротестовал Теон. – Ты ведь себе виски купил, а мне что? Ничего?

– Очень дорогой сок, – цокнул языком Эурон.

– Так не честно! Пожалуйста. Я пить хочу, – заканючил Теон, надув губы.

– Да хорошо! Только не стони. Одни растраты от тебя, – с неудовольствием отметил Эурон, но всё же заказал апельсиновый сок. – Я на своих дочерей столько не трачу в месяц, сколько на тебя за один день, – заявил дядя, повернувшись к нему.

Теон захлопал глазами и отпил из высокого стакана сок.

– Конечно, ты ведь не платишь алименты, – расхрабрился он и решил поддеть дядю.

Одна из бывших дядиных жён приходила как-то к ним домой, и так как самого Эурона отыскать не смогла, то собиралась кинуть ему весточку через брата. Кажется, она подумывала подать в суд, чтобы стрясти с него причитающиеся ей по закону деньги.

Услышав эту историю, Эурон покачал головой.

– Бабы – дуры! Подрастёшь – сам поймёшь, – поведал он племяннику жизненную мудрость.

Теон кивнул и вновь уставился на полуголых красоток, что выступали на сцене. Отсюда, конечно, был плохой обзор, но всё же лучше, чем ничего. О таком представлении он даже и мечтать не смел. Тем более, что считал себя почти что взрослым и даже научился целоваться уже по-взрослому. Это было совсем недавно в том самом заброшенном доме, в котором собиралась компания Сэма (его друга из старой школы), иногда они приводили туда девчонок. С одной из них Теон и целовался, когда они играли в бутылочку под дружный гогот пьяной компании. Она всего-то на год старше, но, кажется, уже побывала в койке с парнем, да вроде бы и не с одним. Несмотря на кукольное личико с мелкими чертами лица и огромные голубые глаза, фигура у неё была совсем не детская. Вообще-то, он бы сам оказался не прочь остаться с ней наедине, но, кажется, что его время ещё просто не пришло. По крайней мере, Теон представлял что к чему (фильмы-то он смотрел) и уж точно не оплошал бы, когда наступит его черёд.

В данный же момент он и вовсе ни о чём не думал, вытянув шею и открыв рот, смотрел на развратных девиц, пляшущих у шеста.

Дядя тем временем, допил свой виски и дёрнул его за рукав.

– Челюсть подбери и сосредоточься, а не то мне всю игру испортишь, – Эурон наклонился к нему и положил руки на плечи, заслонив спиной обзор на сцену.

– Да, – Теон моргнул и нехотя отвёл взгляд от девок. Даже не слышал, что сказал ему дядя.

– Ты хочешь велик? Или скейт – что ты там говорил? – спросил Эурон, привлекая внимание. Чёрт бы побрал Ника – хозяина подпольного казино, сделавшего вход через стриптиз-бар. Теперь он переживал, что у пацана из головы вылетело всё, чему он учил его целый день. В конце концов, сегодня он собирался выручить свой бедный «Land Rover», который проиграл неделю назад. Ставки были высоки как никогда, и он надеялся, что его маленькая хитрость удастся.

Эурон ещё раз встряхнул племянника за плечи, и Теон кивнул.

– Конечно, хочу.

– Если ничего не испортишь, то я тебе куплю велосипед. Отцу скажем, что я подарил. Идёт? – внимательно посмотрел на него Эурон.

Теон с улыбкой закивал.

– Сиди тихо и запоминай карты, – напоследок напомнил дядя.

Комментарий к Глава 1

* Вестминстер один из центральных районов Лондона. Известен Вестминстерским дворцом, в комплексе которого и расположена знаменитая башня с часами “Биг Бен”.

========== Глава 2 ==========

По узкой лестнице с высокими ступенями они спустились вниз. В подвале всё оказалось по-другому, совсем не так, как в баре. Музыка сюда почти не доносилась, слышны были только глухие тяжёлые басы. Среди выкрашенных в бронзовый цвет стен расположилась тройка больших круглых столов, покрытых зелёным сукном, чуть в отдалении стоял бильярд возле которого находилось трое мужчин среднего возраста. У дальней стены обосновалась барная стойка, и хмурый усатый бармен за ней протирал стаканы. За центральным столом сидела компания из пятерых человек. Двое в строгих костюмах, остальные были одеты менее официально. Среди них находился и сам хозяин подпольного казино. Выше среднего роста русоволосый мужик с короткой стрижкой и тяжёлым подбородком. Рукава рубашки ярко-алого цвета были закатаны до локтя, демонстрируя взгляду симметричные татуировки на внутренней стороне предплечья. Шрифт выведен готикой, но вот язык точно не английский, скорее всего латынь.

Мужчина поднялся из-за стола, дымя сигарой и не скрывая широкой улыбки.

– Какие люди, приветствую! Что решил тачку отыграть? – насмешливо протянул хозяин казино, дождавшись, когда Эурон с племянником приблизятся к нему.

– Вроде того, Ник. И ты будь здоров! – Эурон усмехнулся, тряхнув его руку.

– Что ж, посмотрим. Деньги-то есть? – спросил Ник и оглянулся, трое за столом плотоядно ухмыльнулись. В прошлый раз они его знатно нагрели.

Эурон кивнул и хлопнул по нагрудному карману кожанки.

– Обижаешь!

– Зачем пацана притащил? – улыбка Ника сошла на нет, и он подозрительно сощурил веки. Изумрудные, словно у кота, глаза потемнели.

– Это племянник. Его не с кем оставить. Он просто посидит здесь тихо, вот и всё. Ну, не наверху же мне его было бросать, – ухмыльнулся Эурон, положив руку Теону на плечо.

На долгую минуту повисла напряжённая тишина, казалось даже, что ребята у бильярда примолкли. Слышна была лишь музыка из бара наверху, да гул вентилятора под потолком.

Ник окинул взглядом мальчишку и кивнул.

– Милости прошу, – сделал приглашающий жест в сторону игорного стола.

Теон потупил взгляд в пол. Стало не по себе от холодного взгляда хозяина казино. Ник был каким-то противным, хоть и выглядел дружелюбным. Или хотел таким казаться. Дядя, однако, сжал его плечо и подтолкнул в сторону стула, который поставили недалеко от стола. Когда все расположились на своих местах, Теон уставился на раздающего. Мужик в костюме мигом разметал первую раздачу, и игра началась. Теон поглядел на дядю, но тот сидел с каменным лицом, и он не знал на сколько удачно всё сложилось.

Если в начале игры атмосфера казалась непринуждённой: то и дело слышались шутки и обсуждались какие-то отвлечённые темы, то под конец, когда ставки возросли, повисла звонкая тишина. Вначале дяде не очень везло, но вскоре удача повернулась к нему лицом. Теон старался как мог и внимательно наблюдал за игрой, пытался незаметно подавать знаки о сложившемся раскладе. Место на которое его посадили оказалось очень удачным: почти все карты соперников были ему видны. К концу игры, когда дядя набрал уже солидную горку фишек и чувствовал себя на коне, Теон немного утомился и переключил внимание на бильярд: шары, летающие по зелёному сукну, увлекали больше, чем карты. К тому же, время наступило позднее, и ему уже хотелось спать. Сигаретный дым, повисший в воздухе, резал глаза, монотонный музыка давила на уши, и сидеть на одном месте порядком прискучило. Он просто устал, стал чаще отвлекаться и вертеть головой по сторонам, хотя кроме бильярда и бара смотреть было не на что.

Наблюдать за игрой в карты также надоело, к счастью, это оказалась последняя партия. Теон приложил все силы, чтобы не оплошать и не подвести дядю, мысли о велосипеде подбадривали, хотя он то и дело зевал и тёр кулаком глаза, но всё же старался не делать лишних движений. Даже стерпел, когда у него зачесалось ухо, потому как не хотел давать ложную информацию, ибо это был знак на стрит флеш.*

Время тянулось бесконечно долго, и Теон от скуки принялся возить кроссовками по каменному полу, лишь мельком поглядывая в сторону стола. Насколько он помнил, почти все старшие карты были сброшены, и у дяди должен оказаться хороший расклад – дело шло к победе.

Трое за столом переглянулись: хозяин казино и два парня в костюмах. Ник едва заметно улыбнулся и коротко кивнул. У четверых игроков на руках преобладали лишь мелкие карты, и они быстро выбыли. Остались только двое – Ник и Эурон. По подсчётам Теона у дяди был фулл-хаус, а это верный выигрыш. Три валета и две десятки упали на стол, Эурон ухмыльнулся, а Ник нахмурился. Но в следующий миг выложил свои карты, медленно по одной: десятка, валет, дама, король, туз – все бубновой масти. Роял-флеш.** Улыбка так и застыла на лице у дяди, кажется, он не мог поверить в то, что снова всё проиграл.

– К чёрту, Ник! Вышёл бубновый туз, я помню! – пристав и опёршись руками на стол, Эурон метнул в соперника яростный взгляд. Понял, что его обдурили.

– О, вот как! Видимо, ты плохо считал, – покачал головой Ник, развалившись на стуле. – Пять тонн, приятель, и мы в расчёте, – доброжелательно улыбнувшись, сообщил хозяин казино.

Теон огляделся по сторонам и заметил, что все, кто раньше торчал у бильярда, также приблизились к столу. Он ещё толком не понял, что произошло, но на душе стало тревожно. Дядя спорил с Ником и даже хотел схватить его за рубашку, но двое парней в костюмах мигом остудили его пыл и усадили на место. Теон замер на стуле, боясь пошевелиться и напомнить о своём присутствии. Стало страшно, и он судорожно сглотнул, вцепившись руками в стул. Если будет драка, то дяде точно несдобровать. Восемь человек, исключая сонного бармена, что дремал на табурете за барной стойкой, сгрудились у стола. Один торчал у выхода на лестницу.

Эурон, как видно, понял, что расклад не в его пользу и, окинув взглядом всю компанию, замолчал. Они развели его как ребёнка! Он ведь давно подозревал, что дело нечисто, наверняка, и карты краплёные. Ник тем временем снова играл радушного хозяина: послал одного из своих ребят растолкать бармена. Чуть погодя тот вернулся с двумя порциями виски.

– Я угощаю, – сказал Ник, когда напитки были поставлены на стол.

Эурон, однако, не оценил его жест доброй воли. Лишь хмуро глядел на собеседника, положив перед собой руки. Расклад его совсем не радовал.

– Пять тонн. Срок – неделя, – пригубив напиток, оповестил Ник. Повертел в руках стакан и приблизив его к лицу, поглядел на Эурона сквозь янтарный блеск, отражающийся в стекле.

– Неделя – это слишком мало! Может… – растерянно, но, тем не менее, упорно, начал Эурон, однако Ник не стал слушать возражения.

Отставив стакан и облокотившись на стол, прищурился и мигнул.

– Не-де-ля. Время пошло, – выговорив по слогам, махнул рукой и парни, что стояли позади, расступились.

Эурон выругался сквозь зубы и кивнул, поднявшись с места.

– Теон, – позвал он племянника.

Теон хотел подскочить и метнуться к дяде, но один из подручных Ника прижал его к стулу. Он дёрнулся и замер, глядя на дядю умоляющими глазами. Мечтал только о том, чтобы поскорее уйти отсюда. Если сначала игра казалась увлекательной и вся эта история виделась приключением, то в данный момент Теон просто заледенел от страха и едва сдерживался, чтобы не зареветь. Не понимал что происходит, но, кажется, оба они попали в беду. А у одного из мужиков, что играли в бильярд, он видел пушку. Похоже, что это вовсе не игра, а всё всерьёз.

– О, нет! – подняв ладонь вверх и помахав указательным пальцем в воздухе, воскликнул Ник. – Мальчишка останется с нами, чтобы тебе поживее думалось, где достать денег.

– Слушай, Ник, он здесь не причём. Я всё верну, вот, могу часы в залог оставить, – стиснув зубы, выдохнул Эурон. В наступившей тишине чётко звякнул браслет: часы легли на стол рядом с так и не собранной колодой.

Вся компания, стоящая вокруг стола, с живым интересом наблюдала за ним.

Ник кивнул высокому крепкому парню в клетчатой рубашке, который отирался у барной стойки. Тот подошёл и повертел в руках часы, вытащил из нагрудного кармана очки в круглой железной оправе и нацепил их на нос. Они довольно комично смотрелись на его грубом угловатом лице и совсем не вязались с внешностью вышибалы. Некоторое время парень рассматривал часы и даже поднял их вверх поближе к лампе, которая висела над столом, затем рассержено цокнул языком.

– Это подделка, шеф, – заявил он и, положив часы на стол, вновь отступил в тень.

Ник покачал головой и грустно улыбнувшись, развёл руками.

– Фальшивка, – с удовольствием выдохнул он, а затем постучал стаканом по столу. Не спеша пригубил напиток и окинул Эурона презрительным взглядом. – Что же ты, дружище, нас обманываешь? Неужели думал, что никто не заметит, как мальчишка тебе подсказывает?

Эурон прикрыл глаза и кивнул. Пожалуй, только сейчас он понял какой же провальной оказалась его затея. Побледнел, но всё же взял себя в руки и натянул на лицо улыбку.

– Хорошо, Ник. Я попробовал наколоть систему – у меня не вышло, – развёл руками он. – Я всё верну, только отпустите парня. Вы же не будете отыгрываться на ребёнке, так? – с напором сказал Эурон. В любом случае он не должен выдать свои эмоции и уж точно не должен выглядеть встревоженным. На самом же деле он оказался в тупике. Таких денег у него не водилось, и он понятия не имел где их можно достать за столь короткий срок.

Ник выдержал паузу, лениво обвёл взглядом помещение, а после вновь обратил внимание на Эурона, усмехнулся и отсалютовал стаканом.

– Каждый раз одно и тоже, правда, ребята? – обратился он к присутствующим. Вышибалы, крупье и все подставные игроки наперебой закивали. Ситуация была им знакома, каждый раз менялся лишь проигравший. Ник всегда возвращал долги тем или иным путём.

– Я могу отдать частями? – севшим голосом спросил Эурон, оценив обстановку. Конечно, сердце прыгало невпопад, и в горле моментально пересохло от волнения. Понял, что всё это являлось фарсом с самого начала и до последнего мига, и очень жаль, что осознал он это только сейчас. Проиграть ребёнка в карты – это было немыслимо! Кажется, слишком даже для него. Хоть он и любил рисковать – в этот раз влип по полной. В любом случае Эурон старался держать свои эмоции при себе, больше даже не для того, чтобы выглядеть уверенным при Нике и его костоломах, а скорее для того, чтобы Теон ничего не понял.

– Частями? Вот как… – Ник сделал вид, что задумался. – Что же… – медленно проговорил, поглядев на Теона, который вжался в стул и побелел как полотно. – Тогда пацанёнка тоже частями получишь. Устроит? – хохотнул, довольный своей шуткой.

– Ты… – Эурон сделал шаг в сторону стола, но вышибалы мигом образовались у него на пути.

– Осторожнее, дружище, – поднявшись, проговорил Ник. – Пять тонн. Неделя. Выметайся, – выделяя слова, сделал отмашку своим подчинённым, и те отступили. Неторопливой походкой подошёл к стулу, на котором сидел Теон. Чуть наклонился и положив одну руку ему на плечо, другой приподнял его лицо за подбородок. Кажется, Ника забавлял страх в серо-зелёных глазах мальчишки, налитых слезами. – Какой славный мальчик, – ласковым тоном проговорил он. – Эй, Майк, сколько там дают за белого ребёнка? – обратился к парню в клетчатой рубашке.

– За этого много не дадут – слишком взрослый, – пояснил Майк, чуть подумав. – Только если по частям, шеф. Я могу всё узнать, – с готовностью кивнул он.

– Ну, что ж, ты всё слышал, – обернувшись к Эурону, ухмыльнулся Ник. – Поторапливайся, – он отпустил Теона и демонстративно постучал пальцем по циферблату золотых часов на запястье. – Тик-так, тик-так, – покачал головой, подражая маятнику часов, и вновь расплылся в улыбке.

– Дядя! – Теон всхлипнув, дернулся на стуле, крепкие руки Майка легли ему на плечи и давили словно пресс.

Эурон медленно кивнул и выдавил нервную ухмылку.

– Я за тобой вернусь, Теон, – пообещал он и поскорее направился к выходу. Прекрасно понимал, что Ник со своей компашкой нарочно играет у него на нервах. В данный момент ему нужно просто успокоиться и обдумать всё на улице. Притворяться, что ему всё равно было куда сложнее, глядя в испуганное лицо племянника. По крайней мере, Эурон надеялся, что все они блефовали.

Поднимаясь по лестнице, старался не слушать как Теон зовёт его. Хлопнула входная дверь, и холодный осенний ветер швырнул под ноги охапку листьев. Подняв воротник куртки, Эурон шагнул в ночь. Сигарета тлела в дрожащих пальцах, маленьким красным маяком разгоняя ночную тьму. Машинально пройдя с десяток ярдов, покинул переулок и вышел на освещённую огнями улицу, плюхнулся на лавку автобусной остановки.

В голове обреталась пустота, словно дерзкий ветер успел забраться и туда и вымести все связные мысли, как ненужный сор. Отбросив окурок и проведя ладонями по лицу, Эурон покачал головой. «Бред! Какой-то дикий кошмарный сон!» – эмоции накатывали постепенно, словно волны, бьющиеся об острые скалы. Крики племянника звенели в ушах, и он ещё раз тряхнул головой, отгоняя воспоминание. «Проиграл ребёнка в карты! О, да ты просто заслужил звание лучшего дяди года!» Такие выводы оказались не утешительными, а скорее разгромными, словно какая-то чудовищная сила сокрушила все его планы. Так или иначе, требуемой суммой он не обладал.