Текст книги "Хулиган и ветеринар, или Методы совместного приручения"

Автор книги: Саша Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 6. Николай

– Тебе стоит переодеться. Скоро сотрудники придут и клиенты. – Николай ощутил, как Макс сжал его плечо, давая понять, что он его понимает. Может, не до конца и не во всём, но искренне пытался это сделать. – Я тут всё уберу, не волнуйся.

Николай не стал рассматривать, сколько работы ещё осталось, глядя только на лужу из грязной воды на асфальте. Ему и правда было бы тяжело вернуться к уборке машины. Как и в операционную, в которой тоже нужно было прибраться, а ещё оформить труп собаки.

– Тебе нужно надеть перчатки, Макс. И всё обработать дезинфекцией. У меня есть инструкция, лежит… – он объяснил, что и где найти, чтобы всё было сделано правильно.

Уверенности, что Макса стоило привлекать к подобной работе, не было, но тот вызвался сам. И Николай утешил себя мыслью, что его сомнения тот истолковал бы как оскорбление.

– Всё сделаю, – пообещал Макс. – Переоденься и умойся.

Николай боялся представить, как он выглядел. Хорошо, что во двор не забредали чужие.

«Николай, ты снова перенес нашу встречу?»

Сообщение пришло почти сразу, как он снял с себя окровавленную одежду. Следом прилетело ещё одно.

«Я не смогу тебе помочь»

– А мне пока никто не может помочь… —пробормотал, на максимум выкрутив холодную воду.

Набрав пригоршню воды, плеснул в лицо, чтобы остыть и убрать следы крови и солёные разводы от слёз. Когда он в последний раз плакал? Обычно срывался на мебели или стенах, выплёскивая гнев, боль и разочарование. Но и с этим пытался бороться, стараясь научиться справляться с негативными эмоциями так, чтобы не причинять вред ни себе, ни окружающим предметам.

«Иван Андреевич, возникли неотложные дела по работе. Когда мы ещё с вами можем встретиться?»

Николай не особенно надеялся на то, что адвокат ответит. По крайней мере сразу. Наверняка, устроит ему бойкот, чтобы проучить. Как будто Николай сам не понимал своих ошибок. Да, ему нужно было проехать мимо, потому что от встречи во многом зависело дело его жизни. Но он не смог. Как и не мог донести до Ивана Андреевича, насколько важно для него то, что он делал. Тот просто не понимал, что встречу можно отметить, потому что на обочине умирал бездомный пёс. И Николай проглатывал его методы «воспитания».

Это бесило!

Николай не мог осадить Ивана Андреевича, молча принимая его упрёки или игру в молчанку. Конечно, он и сам был виноват. Николай и это понимал. Но всё равно в такие моменты чувствовал себя не взрослым мужчиной, а подростком.

Николай посмотрел на безнадёжно испорченную рубашку. И мысли сами собой вернулись к Максу. Снова его накрыло удивлением от того, что тот пытался его поддержать.

«Незнакомец? Поддерживает?»

Николай засмеялся, качая головой. Потом не без труда запихнул вещи в переполненную корзину для грязного белья.

«Этим тоже надо заняться»

Он успел принять душ и переодеться в рабочую форму, когда снизу его позвала Ольга.

Она ждала его внизу, и по своей привычке сразу перешла к делу:

– Николай, Дарья приехала без записи. Я уже отправила её в смотровую. Там успела всё проверить – к работе всё готово. Ещё я заглянула в операционную, – тут её голос еле заметно дрогнул, —я уберусь и оформлю документы.

Николай благодарно кивнул. Ольга —сама учившаяся на ветеринара, была на редкость толковой и спокойной. Он не знал, каких богов ему благодарить, но готов был делать это каждый день, когда та выходила на работу. Макса она, судя по всему, ещё не заметила. Потому предупредил:

– Я взял помощника. Он сейчас во дворе – занимается машиной. Зовут Макс.

Ольга, если и удивилась, виду не подала. Николай же поймал себя на желании, чтобы Макс был рядом, когда он займётся работой. Хотелось, чтобы тот увидел – Николай умел не только терять пациентов, но и помогать им. Но вряд ли Макс быстро управится с уборкой.

– Доктор, моя Пуся! – Дарья подлетела к нему, стоило войти в смотровую.

На руках держала любимца – шпица. Она всегда нервничала, когда думала, что с любимым «ребёнком» что-то случилось. А думала она так, не меньше, а то и чаще, раза в неделю. Николай давно привык, что для неё походы в ветклинику – своеобразный способ отвлечься от реальной проблемы. Даша не могла иметь детей, и хотя бы так реализовывала материнский инстинкт. Николай знал, что потакать подобному поведению – не профессионально, но между ним установилось негласное правило: он не осуждал её, а она платила ему за понимание, после каждого визита оставляя в клинике приличную сумму. И её денежные вознаграждения составляли значимую часть бюджета клиники.

– Что случилось? – Николай придал тону максимум заинтересованности.

Они оба отлично знали свои роли.

– Мне кажется, у Пуси аллергия. Она со вчерашнего вечера постоянно чихает.

– Сейчас посмотрим.

Шпиц тявкнула, на что откликнулись другие жители его клиники. Какофония продолжалась, пока он не обрубил её властным и уверенным:

– Хватит.

– Доктор, вы такой…

Николай привык, что Даша время от времени с ним заигрывала. Он только улыбнулся в ответ.

Пуся спокойно позволила себя осмотреть. Скучающий вид выдавал в ней бывалого пациента. Николай проверил общее состояние: глаза, влажность носа, лапы, прощупал живот. Всё так, как и всегда. Никаких изменений. Ни в объёме внутренних органов, ни по внешним признакам.

– Не вижу повода для беспокойства, – резюмировал он. – Пуся здорова. Кажется, слегка поправилась с последнего визита. Взвесим?

Даша кивнула. Николай взял Пусю на руки и отошёл с ней к весам.

– Четыре сто. Здоровая. – Николай обернулся, снова держа собаку. – Дарья, она набрала…

Осёкся, заметив состояние Даши. Она словно в один момент сбросила с себя маску весёлой, чуть нервной девушки, представ перед ним собой настоящей. И Николай сомневался, что после того, как потерял пса на хирургическом столе, у него хватит сил принять на себя ещё и её душевный груз.

– Ты в порядке? – Но он всё равно сделал к ней шаг, не оставляя себе шанса остаться в стороне.

– Я… – Даша всхлипнула и прижалась к его груди. Николай едва успел поставить Пусю на стол. И пока та тявкала, просясь обратно в любящие руки, он гладил Дашу по спине, пока не услышал: – Так можно было сказать про мою дочку. Ребёнка… Настоящего.

Николай удивился, как случайно брошенная фраза могла вызывать у человека настолько болезненную реакцию. Вырвать наружу то, что долго заталкивалось поглубже. Он не стал убеждать Дашу в том, что всё наладится, потому что не хотел врать. Знал, что «всё будет хорошо» сбывалось далеко не всегда.

– Кто тут такой громкий? – В открывшуюся дверь заглянул Макс. Даша отпрыгнула на пару шагов и отвернулась, вытирая слёзы. – Я чай заварю, обождите.

– Это мой помощник, – пояснил Николай.

– А он симпатичный. – Даша вновь стала привычно милой.

Николай едва с ней не согласился вслух. Впрочем, она права: Макс – красивый парень, даже с разбитым лицом.

– Что с ним случилось?

– А что случается со всеми? – Николай поймал её внимательный взгляд. – Жизнь.

Даша в ответ лишь как-то задумчиво кивнула. Потом запихнула Пусю в переноску и вышла из кабинета вслед за Николаем .

– Предполагаю, что зелёный вам сейчас не помешает. – В приёмной Макс протянул Даше кружку с чаем.

Как-то незаметно Макс оттеснил Николая в сторону, полностью сосредоточившись на Даше. Мягко ей улыбаясь. Так он ни разу не улыбался ему. Конечно, они были с ним знакомы всего ничего, но Дашу Макс вообще знал пару минут!

Раздавшийся звон колокольчика, висевшего над входной дверью, заставил отвлечься от воркования Макса и Даши.

– Николай, добрый день!

Лишние мысли мигом вылетели из головы, стоило увидеть животное, нуждавшееся в его помощи. Следующие несколько часов он занимался клиентами. Макс встречал их в приёмной, предлагая чай или кофе. Принимал звонки. Потом его сменила Ольга, закончившая с уборкой в операционной. Николай не заметил, в какой момент ушла Даша, и его, конечно, волновало, в каком состоянии она это сделала. Что сказал ей Макс? Успокоил ли или сделал только хуже?

После последнего клиента Николай поднялся наверх, чтобы поставить телефон на зарядку. Теперь он в полной мере успел оценить, что сделал Макс. И похоже тотн успел ещё прибраться. Ванную Николай вообще не узнал. Но окончательно его добила постиранная одежда, развешанная на сушилке.

Николай не мог вспомнить, когда за ним так ухаживали. Он просто никому не позволял подобного – даже маме, которая поначалу рвалась ему помогать. Но Макс ни о чём не спросил – он просто делал то, что посчитал нужным. И Николай – то ли из-за усталости, то ли из-за эмоционального опустошения – не ощущал к нему ни злости, ни раздражения.

Лишь благодарность.

Захотелось увидеть его и сказать: «Спасибо». Ему давно никто так не помогал. Ассистентки и уборщица занимались только той частью дома, в которой располагалась клиника. Что логично – они выполняли работу, за которую им платили. Семья же привыкла к тому, что не нужно лезть в его дела.

– Иди нахер отсюда! – донёсся голос твёрдый, но тихий. – Да, я тебе, Барон. Не смотри на меня так. Это моё место, отжимаю!

Николай вышел из комнаты и прошёл к мансарде, которую отдал Максу под проживание. Шёл тихо, желая посмотреть, что там происходит. Потому и Макс заметил его не сразу, а увидев, спешно откинул в сторону швабру. Кот, а Николай никак не хотел принимать его новую кличку, сидел на спинке дивана, явно не собираясь никуда уходить.

– Кот, – укоризненно покачал головой Николай, – мы же договорились, что ты не будешь его трогать. Он друг!

Кот недовольно мяукнул, но, внимательно посмотрев, запрыгнул на коробки и исчез в окне.

– Закрыть его мне тоже нельзя, да?

– Нельзя.

Передёрнув плечами, Макс наклонился к полу. Как оказалось, рядом с ним стоял один из ящиков, в который Николай скидывал почту. Подняв его, направился к дивану. Николай же, поняв, что именно Макс держал в руках, метнулся к нему. В ящике лежало то, что он не собирался никому показывать. И хорошо, что он оказался рядом раньше, чем Макс успел влезть в его дела слишком глубоко.

– Давай сюда. – Схватившись за ящик, Николай потянул его на себя.

– Я рассортирую, мне не сложно. – Макс не собирался уступать. – У тебя руки до этого явно не дойдут.

– Нет, я не разрешаю.

Николай снова дёрнул ящик, и тот с грохотом упал между ними на пол. Завалился на бок, крышка открылась и содержимое, а именно, письма рассыпались у них под ногами. И как назло, сверху легло то, на котором чётко отображалось одно единственное слово, напечатанное крупными чёрными буквами:

ПРОДАЙ.

Глава 7. Макс

– Это что за хрень? – Макс наклонился за письмом.

Но Николай оказался быстрее. Едва ли не оттолкнул его, чтобы не позволить коснуться бумаги.

– Не лезь, Макс, не твоё дело. – Николай спрятал письмо в карман. И, немного успокоившись, добавил: —Друзья неудачно пошутили, и больше ничего.

Макс отлично видел, когда люди лгали, потому что и сам был отменным лгуном. Враньё Николая раскусил сразу, но сделал то, о чём тот попросил: решил, что не полезет не в своё дело.

Во всяком случае пока.

– Остальное можно собрать?

Тон – надменный и скрипучий – появился сам собою. В подобные моменты, когда кто-то пытался что-то ему запретить, Макс самому себе напоминал отца. И как бы он ни старался, не мог себя контролировать. Воспитание отца давало о себе знать. Каждый раз это приводило к неприятным, мягко говоря, последствиям.

– Оставь, – Николай не поднял головы. – Я сам.

И чтобы не сделать глупость, Макс поспешил вниз – выйти на улицу и покурить. Его это расслабляло. Временный обман, на который он соглашался, лишь бы почувствовать себя лучше.

Всерьёз он никогда не курил. Но в минуту, когда не был готов вынести сам себя, обращался к самому простому способу.

Сигарета зажглась не сразу. На самом деле был и ещё один повод. Перед глазами, стоило их закрыть, возникал образ мёртвой собаки, а в нос сразу бил фантомный запах крови, отдававший привкусом металла на языке. Перед клиентами, а особенно, перед Николаем, Макс храбрился. Хотел выглядеть героем, которым не был на самом деле. Но Николаю он был нужен именно таким – героем, спасителем, просто слушателем, а никак не трусом, которым себя считал.

С момента, как началось расследование над отцом… Над всеми, кого тот втянул в клубок из лжи и подстав, Макс не придавался иллюзиям. Прекрасно осознавал, что и сам сыграл не последнюю роль в попытках подставить человека, который честно занимался своим бизнесом. И всё из-за неразделённого чувства к Сане. Сглупил, приревновал, взбесился. Он раньше об этом не задумывался, и только недавно понял: странным образом, но Саня словно усиливал в нём всё самое тёмное. Рядом с ним Макс становился ещё хуже, чем был на самом деле. И всё потому… Затянулся, резко выдохнул дым, стараясь успокоиться. Мысли о Сане по привычке отзывались тупой ноющей болью в груди. Особенно тогда, когда он признавал, что проблема была проста: он не был нужен Сане. Никогда, даже когда они дружили. В конце концов их дружба тоже продлилась недолго. Дурацкая размолвка, из-за которой они не перестали бы быть друзьями, если бы на самом деле были таковыми.

Максу эта дружба изначально была не нужна. Потому что он хотел большего. Не сразу это принял. Симпатия к Сане заставила сильно пересмотреть внутренние ориентиры. Но ради него он это сделал. И возможно поэтому считал, что Саня должен стать его. Может, не сразу, но со временем. Однако Саня, познакомившись с Медведем, стал ускользать от него, как песок сквозь пальцы. И Макса заело. Он чувствовал себя обманутым, хотя Саня никогда не давал ему и намёка на что-то большее. И при каждой новой встрече Макс опускался всё ниже и ниже.

Мысли о Сани разбудили внутри новый страх. Что если он так и не найдёт в себе сил извиниться перед ним за всё сделанное? Особенно за сцену в туалете клуба, когда поставил Саню на колени. И за то, что давил на него. Надеялся, что Саня предаст Медведя, а тот его не простит. И Сане придётся прийти к нему. Макс, наконец, поймал бы его словно в капкан и уже бы не отдал. Вот только он с запозданием понял, что Саня – человек, а не марионетка.

Но отчего-то из всего, что Макс сделал, больше всего хотелось извиниться за поцелуй, который он у него украл. Не сдержался, поддавшись нестерпимому соблазну – хотя бы попробовать его на вкус. Его чувства – пусть Саня и удостоил его только ненавистью и презрением.

А теперь Николай…

Рядом с ним Максу хотелось быть лучше. Ответить помощью на помощь. Всё то, что обычно он не делал, пока был при деньгах – стирка, уборка, структурирование – неплохо у него выходило. Было дело – научили. Кто бы мог подумать, что однажды ему пригодятся такие навыки. А ещё это отлично отвлекало от проблем. И дарило пусть призрачное, но ощущение некоей стабильности. Николай не просто дал ему кров над головой, но временный план, которому можно следовать, чтобы восстановиться и встать на ноги.

Только стоило Николаю показать зубы, и Макс показывал свои в ответ. Из-за отсутствия контроля, а ещё от усталости.

Сигарета быстро закончилась, потеряв огонёк на фильтре. Макс рассматривал его, словно мог найти на кончике окурка ответы на все те вопросы, что задала ему жизнь. Вот-вот и получил бы недостающий пазл, завершив картину. И наконец поняв, почему в свои двадцать шесть он оказался там, где он есть.

– Долго будешь курить фильтр? – Николай стоял у приоткрытой двери.

Из-за спины пробивался свет, окутывая его фигуру. И в этот момент он был удивительно красив.

Может, и правда они встретились с ним не просто так? И он – тот ответ, который Макс так отчаянно искал, не имея за душой ни одного хорошего поступка, заслуживающего уважения и гордости.

– У меня ещё одна в планах.

От улыбки – ненастоящей улыбки, больше похожей на оскал, заболели скулы. Но он всё равно улыбался, потому что трус. А трусы не скажут ни о боли, ни о желаниях.

– Давай, заходи, я чайник поставил. – Николай исчез в проёме.

Макс последовал за ним.

«За светлячками, следовать надо за ними»

Макс вспомнил Рона из «Гарри Поттера».

«Ну не лох ли я?»

–Лесь! – Макс не сразу понял, что Николай говорил это в телефон. – Давай, помедленнее. У тебя вечно всё так! Сначала всё скопом, а только потом по полочкам… Прости, да, понял. Да, заходи, конечно. Я на месте, просто давай без лишних истерик. Я сегодня устал. Да, понял.

Макс наблюдал за Николаем, стоявшим к нему спиной. И, видя, как тот напрягся, явно переживая за собеседницу, испытал дежавю. Утром, когда застал его с Дашей, сердце противно заныло. И теперь тоже. Эта Леся явно была ему дорога. Близка, это ощущалось, потому что вразрез с фразами, что произносил Николай, в его голосе отчётливо слышалась любовь.

Глава 8. Макс

Николай, закончив разговор, обернулся к Максу. Посмотрел на него как-то по-особенному пристально. Макс даже успел напрячься, но тот лишь произнёс:

– Я в душ, минут десять. Потом поговорим.

И что же док хотел ему сказать? Стоило ли беспокоиться? Впрочем, сильнее Макса волновало, что скоро придёт некая Леся. Непонятно зачем и на сколько. И если быть честным с собою, его бесил сам факт её существования и то, что она со своими проблемами заявится сюда – в место, которое Макс уже считал… От следующей мысли он чуть не поперхнулся чаем, который успел себе налить. Потому что он действительно считал место, в которое его случайно занесла судьба, если не домом, то чем-то очень близким к этому. И суток не прошло.

После армии Макс привык всех делить на своих и чужих. И Николай успел стать своим, чего не многие заслуживали. Может, потому, что на самом деле Макс знал, каково это – помогать попавшим в беду. Однажды его хорошенько за подобную помощь отделали, тем самым преподав ценный урок – не стоит быть лучше, чем есть на самом деле. И Макс старался о полученном опыте не забывать. Вообще, казалось, что тот случай был так давно, как будто и не с ним. Остался в прошлой жизни, в которой он мог бы стать положительным героем.

Отогнав неуместные мысли о самом себе, Макс прислушался к звукам, доносившимся сверху. Шумела вода в ванной, он же ловил себя на том, что ожидание и предстоящего разговора, и скорой гостьи всё больше напрягало. Отчего-то казалось, что ни то, ни другое не принесёт ничего хорошего. Мысленно Макс себя отругал за мнительность. Когда он успел превратиться из стойкого парня в нервную барышню? Да и не сделал он сегодня ничего такого, за что Николай мог бы погнать его из клиники поганой метлой.

Звонок в заднюю дверь раздался раньше, чем вернулся Николай. Что ж, никак не увильнуть – придётся знакомиться с этой Лесей. Но, стоило резко распахнуть дверь, и Макс оказался лицом к лицу с парнем постарше себя.

– Вот это тебя разукрасили! – Парень успел его разглядеть. И тут же, заулыбавшись, начал проталкиваться внутрь. – Давай-давай, не стой на дороге, я тут с гостинцами для вас с Николаем. – Макс отступил в сторону, пропустив гостя, понимая, что тот не опасен и явно знаком с хозяином. – А я тебя совершенно другим представлял. Ну, по словам брата.

Макс удивился тому, что Николай успел рассказать о нём брату. Они ведь и знакомы-то всего день. И, тем не менее, о нём уже знала семья? Сложно понять, как на подобное реагировать. Неужели Николай реально решил, что Макс останется в клинике надолго? В общем-то, против таких мыслей он не имел ничего против. Уверенность в своём будущем даже на пару недель вперёд в его ситуации была роскошью.

– Так, тут булочки всякие, сухофрукты, орехи и что-то ещё, я набирал не глядя. – Гость суетился вокруг стола, опустошая пакет внушительных размеров, чуть не лопавшийся по швам. – Ты мне расскажи, как брат? Пока этого цербера тут нет, а то он меня быстрее выкинет за дверь, чем позволит что-то узнать о своих делах.

Макс всё молчал, не зная, что можно ответить. Он боялся сболтнуть лишнее. Вдруг Николай сочинил какую-то историю о его появлении в клинике, чтобы не шокировать родных? Наконец вымолвил:

– Твой брат очень добрый, внимательный и руки у него золотые.

Макс постарался, чтобы сказанное прозвучало нейтрально, но в то же время с благодарностью, если всё же Николай не стал врать семье.

– Руки золотые? – Парень засмеялся. – А ещё что? А то у меня таких знакомых нет. Не каждый готов откровенничать. От брата я кроме признания больше ничего и не слышал. Все мои вопросы он сразу обрубает. И ни разу ни с кем не знакомил. Ты первый.

Макс склонил голову на бок, почти физически ощутив, как она потяжелела от обилия информации, что свалилась на него за последние сутки. Он начал сомневаться, что понимал, о чём говорил брат Николая. Потому ещё более аккуратно уточнил:

– Но не единственный. – Днём Макс успел познакомиться и с помощницей, и с волонтёрами.

– Ну, с ними ничего серьёзного. С их стороны точно. Всегда брата подводили, стоило ему с головой уйти в работу. Не, я понимаю, не каждый примет такой график, как у него. Но по-человечески же можно всё сказать? В общем, как старший брат, я хочу сказать, чтобы ты его не обижал. Он довольно ранимый, хотя никогда это не признает и не покажет. Слишком гордый и самонадеянный, уж я-то знаю.

Макс ощутил на себе внимательный взгляд гостя, как будто тот ждал, что он прямо сейчас сбежит. Или начнёт оправдываться. Макс и сам понимал, что Николай не заслуживал к себе того отношения, о котором говорил его брат. Потому сухо, но уверенно ответил:

– Я и не собираюсь его обижать.

– Надеюсь, что так, – серьёзно кивнул брат Николая, а потом, заговорщически улыбнувшись, выдал: – Мне всегда было интересно: мой брат в ваших отношениях сверху или снизу? – У Макса вытянулось лицо. Тот поспешно добавил: – Прости, я когда нервничаю, совершенно забываю о такте.

Макс не успел ничего ответить, потому что на лестнице появился Николай. Его бёдра плотно обтягивало полотенце. И Максу не составило особого труда представить, что за ним скрывалось. После армии он, впрочем, спокойно воспринимал всё, что касалось мужского тела. В казарме и общей душевой насмотрелся на многое, и не всегда приятное. В конце концов, это всего лишь человеческое тело. Но в этот раз масла в огонь подливало и то, что Николай ему нравился, и то, что сказал его брат.

«Док, что, гей?»

– Лесь, так я и думал, что ты свалишься, как снег на голову, раньше времени.

За Николаем оставалась цепочка из влажных следов – он явно к ним торопился.

– И чего ты выскочил из душа? Мы с Артёмом классно общались. И не переживай, никаких секретов я не выболтал.

– Лесь, это Макс. – Николай заметно напрягся, явно представляя, что брат мог наговорить. – Он теперь работает тут, на меня.

– Я не знал, что ты ещё кого-то нашёл… – растерянно пробормотал Лесь.

– Поэтому сейчас ты закроешь рот и не будешь его открывать, пока я не вернусь, – жёстко произнёс Николай.

– Так, слушай. – Максу даже пришлось отступить на шаг, потому что Лесь насел на него сразу, как Николай скрылся на втором этаже. Тот же торопливо зашептал: – Я тебе ничего не говорил. Вообще ни слова! Николай в гневе просто жесть какой злой. И за подобный разговор он мне реально и по лицу может съездить. – Макс кивнул. Лесь ещё немного на него посмотрел и, видимо,удовлетворился его видом. Вернулся к притащенному с собою пакету с продуктами. Чем-то загремел. – Я Елисей, если что, его старший брат, – произнёс нормальным голосом, подняв палец вверх и указывая на потолок.

– Лесь, я же попросил! – Сверху донёсся недовольный рык.

Елисей замолк и больше не смотрел на Макса. Наверняка, из-за стыда. И в общем-то было чего стыдиться. Длинный язык часто приносил только проблемы.

Впрочем, Макс быстро переключился с Леся на его брата. Он и представить не мог, что Николай – гей. А ещё состоял в отношениях, если он правильно понял всё услышанное.

Вниз Николай спустился, одетый в джинсы и поло – наспех поглаженные. Возможно, не до конца высохшие, потому что Макс помнил, как закидывал их в стирку.

– Так, только теперь открывай рот. – Николай обнял брата и похлопал по спине, на самом деле явно радуясь встрече. – Мог и не заходить сам, оставил бы у родителей.

– Чтобы ты умер с голоду? Не могу я лишить мир такого человека.

Елисей поднырнул под руку брата, чтобы тот его не ударил.

Макс усмехнулся, в глубине души сожалея, что у него не было брата, который вот так бы заботился о нём и с которым можно было бы шутливо подкалывать друг друга. Для него подобные отношения чужды. Макс привык держать дистанцию с людьми.

– В общем, зашел я ещё по одной причине. Обещал родителям, что смогу привести тебя на ужин. Они соскучились. Переживают.

– Твой развод уже пережили? – И тут же: – Извини.

Наверное, этой грубостью хотел защититься? Такая реакция была Максу понятна, он и сам мог бы сказать подобное, чтобы отвадить от себя человека. Но секундой ранее он же видел, что Николай искренне рад брату? Видимо, что-то того всё таки царапало изнутри, стоило речи зайти о родителях.

Лесь однако на вопрос брата, как и на извинение, отреагировал совершенно спокойно.

– Отец ещё ворчит на Лену, но, кажется, да, они всё простили.

Николай улыбнулся. И словно и не было обидной фразы. И Макса это удивляло. Он привык к другому.

– Так что, Ник, пошли, – продолжил Лесь тему с ужином. – Бери Макса. Сэкономишь на его кормёжке.

–Я останусь, – возразил Макс. – Неудобно будет.

– Брось, – неожиданно произнёс Николай. – Наоборот, при тебе родители хотя бы не станут читать мне нотации.

Макс ощутил прикосновение к предплечью. Тонкие длинные пальцы задержались на пару секунд, но их хватило, чтобы отбросить сомнения в уместности своего согласия. Макс кивнул, понимая, что совершал ошибку. Он всё глубже погружался в мир Николая. Всё сильнее привязывался к нему. И если раньше у него было оправдание, что он желал его отблагодарить, то семейный ужин выходил за рамки этой мотивации.

Неужели, он просто хотел узнать его ближе? Провести с ним время?

Зачем?

Макс не любил себе врать. Потому не хотел отвечать на этот вопрос.