Текст книги "Хулиган и ветеринар, или Методы совместного приручения"

Автор книги: Саша Рид

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3. Макс

Макс услышал топот за спиной, но не обернулся. Потому что было страшно. И одновременно стыдно за ужас, который он испытывал перед животным. Да и спина достаточно пострадала, неожиданно украшенная длинными и очень болезненными царапинами.

– Что случилось?! – Николай ввалился в мансарду.

– Твою мать! Это демон какой-то! – Не стесняясь в выражениях, выкрикнул Макс.

И отступил на шаг от кота, который, выгнувшись и шипя, стоял возле дивана. Наверняка готовый снова прыгнуть и вцепиться в него так, что из глаз полетят искры.

– Кот, эй, спокойно… – Макс посторонился, пропустив Николая вперёд. – Хороший мой.

– «Хороший», – передразнил Макс, поудобнее перехватив швабру в правой руке. – Экзорциста ему вызови!

Николай, проигнорировав его сарказм, опустился на одно колено. И, протянув в сторону кота ладонь, продолжил тихо и спокойно увещевать:

– Это мой знакомый. Не чужак, не чужак…

Макс, не веря, что Николай с помощью уговоров справится с разъярённым котом, поудобнее перехватил швабру. Казалось, что от этой палки зависела его жизнь.

– Какого чёрта он вообще сюда залез?

– Он здесь живёт, – раздражённо бросил Николай. И тут же продолжил ворковать: – Кот, иди ко мне…

– Живёт? У него даже клички нет, – неверяще фыркнул Макс. – Просто признайся, что специально натравил на меня одного из своих «детей»!

– Он не откликается на клички. Я пробовал, но нет. Не мешай мне.

Николай сосредоточился на коте, а Макс, немного придя в себя, с опаской его разглядывал. Тот уже не напоминал раздувшийся шерстяной шар, но всё равно выглядел внушительно. Разорванное ухо, будто однажды кто-то выдернул из него серьгу, и горящий ненавистью взгляд придавали коту брутальности.

«Демон! И кого-то он мне напоминает!»

– Барон… – произнёс Макс.

– Бесполезно, он не будет отзываться. – Николай обернулся и уточнил: – Надеюсь, ты не бил его шваброй? Откуда ты вообще её взял?

Тон Николая отчётливо намекал, что не стоило признаваться в смертном грехе: пару раз Макс успел приложить Барона по белой шкуре. Хотя и считал, что был прав! Барон первым запрыгнул ему на спину с оглушительным визгом. Макс и подумать не мог, что котам под силу издавать подобные звуки. Это определённо был боевой клич, означавший одно: или ты, или тебя.

Николай медленно – сантиметр за сантиметром – продвигался к Барону, пока тот не успокоился: шерсть стала гладкой, а поза расслабленной. Николай положил ему на лоб ладонь, и Макс едва поверил глазам – Барон позволили себя погладить.

– Ты что, укротитель тигров?

Барон продолжил ластиться к Николаю, как будто в мире не было более спокойного и дружелюбного кота.

– Меня любят животные. А я люблю их.

Николай взял Барона на руки, продолжая медленного поглаживать. Но стило ему сделать шаг к Максу, как Барон зашипел, вскинув лапу.

– Пожалуй, я постою подальше.

– Обычно он так ни на кого не реагирует.

– Мне от этого должно полегчать? – Сам чуть не зашипел Макс.

Барон опять притворялся ангелом, но Макс на всякий случай отступил на пару шагов.

– Ты что натворил? – Николай опустил Барона на пол.

Тот, не желая слезать с рук, вцепился в его ткань рубашки. Макс бы уже давно отшвырнул его в сторону. Не кот, а наказание.

– Какого чёрта? – Николай оглядывался по сторонам.

И Макс не мог понять, нравится ли тому то, что он видел. Вроде бы должно: он многое успел, потому что поспал часа два. Проснувшись и поворочавшись на неудобном диване, решил заняться делом.

– Я подумал, что могу отплатить тебе посильной работой. Решил немного убраться.

Но вместо потока благодарностей Николай, издав какой-то сдавленный стон, ринулся к лестнице. Стоны стали громче. Наверное, потому что увидел, что Макс почти полностью очистил её от пакетов с кормом и коробок с наполнителем.

Макс, пятясь, чтобы не поворачиваться к Барону спиной, вышел в коридор. На первом этаже сразу попал в руки Николая. Схватив за плечо, тот притянул его к себе. Довольно близко. Так, что Макс рассмотрел россыпь едва заметных веснушек на носу и щеках. Наверняка они станут ярче к лету. И очень пойдут и к голубым глазам, и к тёмно-русым волосам. Макс вообще впервые нормально его разглядел: ночью было не до того. Сначала мысли занимало произошедшее на ринге, а потом он старался сохранять невозмутимость, не показывая, как хреново он себя чувствовал.

Недовольное выражение на лице Николая отрезвило. Высвободившись из его хватки, Макс примирительно произнёс:

– Что тебе не нравится? Вряд ли у тебя тут хоть раз было так чисто.

– У меня был порядок! Даже если со стороны казалось, что это не так. Я точно знал, что и где у меня лежит.

Николай отошёл в сторону, нервно оглядываясь по сторонам с таким видом, словно осматривал разрушения после урагана и прикидывал, сколько времени ему понадобится, чтобы устранить последствия.

– Я всё структурировал.

– Надо же, какие слова ты знаешь!

– Садись.

Макс пододвинул к нему стул. Мягко опустил ладонь на плечо, пытаясь успокоить. Удивился, что Николай одет в ту же рубашку, в которой и был, когда они встретились. Но виду не показал. Похоже тот просто уснул, не раздеваясь. Быстро заварив чай, поставил перед ним кружку.

– А теперь пей. И смотри – совершенно ничего сложного. – Макс прошёл к шкафу. – Вот сюда я сложил весь корм, который нашёл. Отсортировал по видам, а ещё по дате. С большим сроком хранения убрал подальше – к стене. У входа составил те, что вышли по сроку годности. Сам решай, что с ними делать. Я не знаю просто, можно ли его ещё давать животным. Хотя Барону можно. Он и человека сожрёт, не подавившись.

Усмехнулся, добившись желаемого – Николай поднял на него взгляд.

– Кот для меня особенный, запомни это. И он не станет отзываться на кличку. Ещё и такую дурацкую. – Снова осмотрелся вокруг. – В другие помещения тоже заходил? – поинтересовался с опаской.

Николай явно спрашивал о тех из них, в которых содержал животных. Макс в них не заглядывал. Потому что ни лезть в клетки, ни тем более наводить там порядок… Не настолько ему помог Николай, чтобы заниматься подобным. Да и запах там наверняка был соответствующий. Но признаваться в этом Макс не собирался.

– Не заходил. Я всё же и поспать успел.

Настроение окончательно испортилось. Как-то иначе Макс представлял себе реакцию Николая. Рассчитывал на благодарность, а в итоге получил расцарапанную спину, дополнительный стресс и кислое выражение на лице дока.

– А остальное? – Николай сделал глоток чая.

Макс усмехнулся. В шкафчике он нашёл чайные пакетики с мелиссой и ромашкой. Один из таких и заварил, а то у Николая были явные проблемы с нервишками.

– Смотри… – Без былого энтузиазма, но всё ещё гордясь проделанной работой, Макс открыл очередные шкафчики, демонстрируя, что всё буквально разложено по полочкам. – Как тебе?

Николай шумно допил чай и прикрыл глаза. Молчание затянулось. Макс уже не ждал ничего хорошего, когда услышал:

– Как я понимаю, тебе негде сейчас жить. Предполагаю, что ты никогда толком не работал. И не любишь животных, а они отвечают тебе взаимностью…

С лестницы, словно в подтверждение его слов, раздалось уже знакомое шипение. Макс обернулся. На ступеньке сидел Барон, смотревший на него в упор. Макс сглотнул. Похоже ему бы тоже не помешал чай, успокаивающий нервы.

– Я прав?

– Что? – переспросил Макс, поняв, что явно что-то прослушал.

Николай это явно понял, заметно напрягшись.

«Ромашечка не подействовала, точнее – ненадолго!»

– Я сказал, что дам тебе работу, пока она тебе нужна. – Николай посмотрел на Барона. – И явно об этом пожалею.

Глава 4. Макс

– С чего ты решил, что мне нужна такая работа? – презрительно уточнил Макс.

И сразу пожалел, что высказался таким тоном.

Не подумал. Совершенно.

Ему, правда, негде жить, а все карты заблокированы. История с Саней вышла из-под контроля. И как итог под раздачу попали все, кто пытался надавить и на него, и на Юрия Медвежко. Пытались поставить Медведя на колени, но тот остался и при своём бизнесе, и с налаженной личной жизнью с Саней…

– А ты невиданный нахал, Макс. – Николай встал со стула. – Спасибо за помощь, дверь там. Её ты никуда не переставил.

Макс не нашёлся, что ответить, ведь Николай был прав. Он и сам понимал, что переборщил. Ему негде ночевать, в карманах пусто. Даже телефон и почти новые кроссовки остались в раздевалке у ринга. Сама судьба привела его к Николаю в клинику, а он так бездарно упускал подаренный шанс на возможность переждать бурю в спокойном месте. Относительно спокойном… Макс покосился на Барона.

– Ты идёшь?

Сейчас Николай не был похож ни на строгого доктора, вправлявшего ему нос и палец, ни на доброго ветеринара, заботившегося о коте-демоне. Вопрос прозвучал жёстко, и весь его вид говорил об одном: Николай без сожалений захлопнет за ним дверь.

– Нет. – Макс взял в руки швабру. – Я ответил, не подумав. Извини. Я с радостью тут поработаю, пока ты не найдёшь кого-нибудь другого.

– Тогда у тебя есть шанс подзадержаться, – невесело усмехнулся Николай. – Желающие устроиться ко мне на работу, увы, в очередь не выстраиваются.

Николай не преувеличивал, Макс видел это по его лицу.

– Ты один здесь работаешь?

– Нет. Есть приходящая уборщица, но она убирается только в той части, где клиника. Ещё пара ассистентов, они же администраторы. И знакомый ветеринар раз-два в неделю выходит мне на замену или в помощь. Иногда помогают волонтёры на добровольных началах. Но сам видишь, что этого недостаточно. Тебе я тоже не смогу много платить, предупреждаю сразу. Считай, что работа практически за кров и еду.

И снова Николай открывался с новой стороны. Сейчас Макс видел в нём уставшего парня, за плечами которого были тяготы, которые Максу до недавнего времени даже не снились.

– Мне надо почту проверить и подумать, чем тебя занять в первую очередь.

Макс согласно кивнул. Ему тоже хотелось обдумать, во что превратилась его жизнь. И так приходилось не сладко, но в последние сутки Макса как будто закрутило в стремительный водоворот. Ещё накануне вечером он надеялся, что поднимет денег на ринге и решит хотя бы часть проблем. Но теперь стоял, избитый и со шваброй в руках, посреди убыточной ветеринарной клиники, радуясь, что сможет работать за еду. Когда он свернул не туда? Вернее не он, отец. Макс вздохнул. Не хотелось этого признавать, но закрывать глаза на очевидную правду – глупо: он не был хозяином своей жизни. Если не считать недолгого бунта несколько лет назад, плыл по течению, следуя тем путём, который выбрал для него отец. Но парадокс заключался в том, что всё равно сам был виноват в своих бедах. Сам отказал себе в праве выбора. И пришёл к закономерному итогу.

Николай возился у рабочего стола, заваленного бумагами и письмами. Перебирал последние, пока не выудил одно. Быстро пробежавшись глазами, засунул его в карман брюк. Остальные бумаги просто сгрёб в ящик стола. Макс поёжился, представив, сколько времени придётся потратить, если Николай попросит его разобрать этот бардак.

– Нам стоит начать с…

Николая прервал громкий нетерпеливый звонок в дверь. Макс моргнуть не успел, как тот сорвался с места.

Звонили в заднюю дверь. Как только Николай её распахнул, Макс мгновенно напрягся, потому что на пороге стоял Кай. И его явно удивило присутствие Макса, а следом, насторожило. Он почти физически ощутил, как потяжелел взгляд Кая. Или только представил, точно зная, что за этим – таким знакомым взглядом – может последовать. Макс на себе испытал силу и скорость, с которой Кай мог отправить соперника в нокаут.

– Почему он ещё здесь?

– А не в клетке? – ухмыльнулся Николай. И уже серьёзнее добавил: – Стоило нормально мне написать. Не люблю подобные сюрпризы.

– У нас выбора не было, —донеслось из-за плеча Кая. Макс узнал голос Валентина. – Вы нас извините, пожалуйста. Мы тут привезли кое-что.

– Откупная? – заинтересовался Николай. Кай с Валентином пошли к машине. Макс двинулся следом за всеми. – Ты все ещё держишь швабру, – тихо проговорил Николай.

Чертыхнувшись, Макс обернулся, чтобы прислонить швабру к стене возле входа, но замер на месте. В дверном проёме сидел Барон, с таким видом, что было понятно – он не пустит его обратно.

– Там страж у входа.

Николай обернулся. Улыбнулся Барону.

– Ты ему не нравишься.

– Он мне тоже не нравится. – Макс порадовался, что не расстался со шваброй.

– В общем, надеюсь, всё это тебе пригодится. – Кай открыл багажник.

Макс, даже не особо разбираясь в том, что связано с уходом за животными, чуть не присвистнул. Пачки корма и наполнителя для туалета, многочисленные коробки наверняка с чем-то очень нужным… Кай не поскупился. И вряд ли он сделал это только потому, что Николай не отказал ему в просьбе о помощи. Макс не знал точно, но отчего-то был уверен, что так Кай помогал Николаю. Под благовидным предлогом освобождая его от ощущения должности.

– Откупная у тебя очень дорогая, Кай. Я не сделал для Макса ничего особенного, чтобы так меня благодарить.

– Тебе всё равно придется это взять, Ник. Мне оно незачем. – Кай улыбнулся.

Широко, искренне, по-дружески. Макс бы хотел иметь таких друзей. Те, что у него были, оказались не лучше картонных. Но он и сам так к ним относился, что они и не могли стать для него кем-то значимым. Все всё понимали. За него держались, пока он мог платить. Он же наслаждался иллюзией нужности и значимости.

– Ты ведь возьмёшь?

– Возьму. Это же не для меня, а для животных.

Кай обнял Николая, похлопав по спине.

– Давай, Макс, – отойдя в сторону, проговорил явно немного растерявшийся Николай. – Помогай.

– Ник, а всё-таки что он тут забыл? – спросил Кай, наплевав на то, что Макс их слышал.

– Я взял его на работу. Будет помогать по клинике, – на удивление прямо ответил Николай. – Ему нужны жильё и деньги.

– В этом я не сомневаюсь, только будь с ним поаккуратнее.

Макс поморщился, но лезть в их разговор не стал. Молча взял коробку. Пропустив вперёд Николая, чтобы тот убрал с дороги Барона, понёс её в клинику.

Вчетвером они быстро справились с обретённым «богатством».

– Макс, тут ещё одна коробка, – позвал его Кай.

– Где?

Как только он оказался рядом с машиной, Кай, схватив его за плечо, прижал к ней. Валентин дёрнулся в их сторону, но был остановлен движением руки. Николай и вовсе остался в клинике, занимаясь сортировкой коробок.

– Если я узнаю, что ты тут что-то испортил или расстроил Ника, то найду тебя, Макс. Не думай, что раз я помог тебе, то ты мне нравишься. Уработаю по полной.

Резким движением Макс высвободился из хватки, задев больной палец. Сжав зубы, процедил:

– Я не гажу там, где живу.

И ушёл обратно в клинику.

– Где коробка? – спросил Николай.

– Кай перепутал, это его.

Николай рассеянно кивнул, вернувшись к разбору даров. Макс же никак не мог выкинуть из головы слова Кая. Не угрозу – на это ему было плевать. Кай заставил задуматься, а не испортит ли Макс реально жизнь Николая? Как в совсем недавно чуть не испортил её другому парню.

Саня… Интересно, долго ещё внутри всё будет сжиматься, стоит о нём вспомнить?

Саня и Николай. Они разные. И дело не во внешности или в характере. В образе жизни. Саня знал, чего от него ждать. Потому что оба крутились в одном мире. Рядом с большими деньгами, что накладывало отпечаток на людей. Многие стремились быть такими как его отец или отец Сани. Как Барон. Властными, беспощадными, циничными. Было это и у него, и у Сани. Разве что им не повезло, и жизнь скинула их с пьедестала, преподав урок. Глядя же на Николая, Макс не видел привычного отпечатка. Наоборот, Николай был полной противоположностью самого Макса. Это удивляло, интриговало и немного пугало своей новизной.

– Чем тебе помочь? —спросил Макс, чтобы отвлечься от мыслей о прошлой жизни.

– Мне… А сколько сейчас времени? – Макс посмотрел на настенные часы одновременно с Николаем. – Твою ж… – Тот взлетел по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки.

Судя по звукам, перевернул там всё вверх дном.

О чём он мог вспомнить? Настолько срочном, что в одну секунду забыл о текущих делах.

– Изыди, демон! – Как только Николай исчез, Макс, опять схватился за швабру, выставив её в сторону Барона. Тот сидел на приличном расстоянии, но Макс не мог рисковать. Барон не шелохнулся, лишь смерив его презрительным взглядом. – Стальные у тебя яйца, комок шерсти.

Николай вернулся более-менее причёсанным и собранным. Держа в руках папку, вытащил из кармана брюк спрятанное ранее письмо. Немного разгладив, добавил его к тем, что уже лежали в папке.

– Я по делам, скоро вернусь. Сегодня я один должен работать. Первая запись у меня через час. Но если приедут раньше, то встреть. Угости их кофе или чаем. Ещё подойдут две девушки. Волонтёры. Они займутся животными, которые у меня на передержке. Им просто открой дверь, что делать они знают. Надеюсь, что могу тебе довер… Доверить клинику.

Макс подумал, что Николай хотел сказать совершенно другое. «Доверять тебе». И от того, что тот не договорил, стало как-то не по себе. Чуть ли не впервые ему захотелось стать лучшей версией себя, которую можно уважать, которой можно доверять и с которой можно по-настоящему дружить.

–Кот, пригляди за Максом и не трогай его, ладно? – Барон в ответ лишь лениво потянулся, а затем прошёлся когтями по полу. – Кот… – Николай подошёл к нему и погладил, добившись тихого мявка. Весьма неохотного. – Спасибо! Тебя это тоже касается, Макс, не трогай Кота!

– Да я вообще животных обожаю! – Поймал многозначительный взгляд Николая. – Понял-понял, не трогаю кота, но, надеюсь, что и он ко мне тоже не полезет.

– Он-то быстрее тебя всё понимает! – Николай огляделся вокруг, словно прикидывая, будет ли его клиника в безопасности. Но новых указаний не дал. – Ну всё, я пошел.

– Вот мы и остались с тобой вдвоем, – произнёс Макс, когда Николай вылетел из клиники, явно чем-то сильно обеспокоенный. И вряд ли его присутствием. Судя по всему, проблем у Николая было много. Барон, одарив его шипением, скрылся на втором этаже. – Сволочь, – не остался в долгу Макс. – Выскочит ведь потом откуда-нибудь неожиданно.

Макс предпочёл остаться внизу. Решил пройтись по тем помещениям, в которых ещё не был. Но, пропустив ту дверь, из-за которой иногда раздавалось мяуканье или лай. Вряд ли животные спокойно отреагируют на чужака. Пусть ждут волонтёров!

Ещё одна дверь оказалась запертой, но через небольшое прямоугольное окошечко Макс разглядел, что за ней была операционная. Ну или что-то на неё похожее. Далее обнаружилась небольшая комната-склад, в которой хранились лекарства и медицинские расходники. Рядом с нею снова запертое помещение.

Осматривая «царство» Николая, Макс всё пытался уложить в голове его образ, как парня, который помогает животным. И явно любит их куда больше людей.

Макс мог бы подняться наверх и полежать на диване, но побоялся, что заснёт и пропустит приход волонтёров или клиентов. Проштрафиться с первым же заданием не хотелось. Хотя Макс откровенно устал за утро. Он ведь особо и не спал, переживая и прокручивая в голове случившееся.

Усевшись за стол, некоторое время наблюдал за лестницей, подозревая, что Барон может выкинуть очередную пакость. Усталость постепенно брала своё. Даже боль от полученных на ринге травм притупилась. Макс опустил голову на сложенные руки. И прикрыл глаза.

– Пара минут…

Но самообман не сработал. И он вырубился.

Очнулся от резкого звука, не сразу осознав, что это задняя дверь ударилась о стену – с такой силой её распахнули. Вскочив на ноги, чуть не споткнувшись об упавшую табуретку, Макс прошёл немного вперёд. И наткнулся на Ника. Вымазанного в крови.

Глава 5. Николай

Николай держал завернутого в покрывало пса. О том, как выглядит, не думал. И о том, как это воспримет Макс. Плевать! У него на руках умирало живое существо, и он был полон решимости этого не допустить. Просто не дать ему умереть, как это хотели сделать другие.

Николай не представлял, насколько надо быть бессердечным, чтобы оставить животное умирать у дороги. Сколько прошло времени, прежде чем он его заметил? До Ивана Андреевича Николай так и не доехал – развернулся через двойную сплошную под серенаду клаксонов, чтобы вернуться и остановиться у обочины.

– Держись, я тебе помогу… – Николай дал обещание, которое готов сдержать. – Мне нужна твоя помощь! – Макс явно был шокирован, но нет времени, чтобы с ним нянчиться.

Да и чем чётче в такие моменты команды, тем выше вероятность, что растерявшийся человек соберётся и выполнит их так, как надо. Увидев, что Макс кивнул, Николай продолжил:

– В кармане ключи. – Макс осторожно подошёл к нему. Старался не смотреть на пса, и Николай его понимал – у него и самого разрывалось сердце. – Фиолетовая наклейка на маленьком… Живее! Счёт идёт на минуты! – К его удивлению Макс быстро нашёл связку. И даже руки у него не дрожали. – Открывай операционную, справа выключатель.

Тяжести пса Николай не замечал, хотя тот весил килограмм двадцать, если не больше. Мысленно молился, хотя делал это нечасто, чтобы успеть.

«Мне должно хватить времени, должно!..»

Только червячок сомнения никуда не исчезал. Надежда придавала сил, но она же была самой изменчивой помощницей, так и норовя ускользнуть в самый неподходящий момент.

Макс открыл дверь в операционную, включил свет и отступил в сторону. Николай бросил взгляд на настенные часы – до прихода ассистентки оставалось более получаса. Он не мог ждать столько времени. Оставалось порадоваться, что хотя бы Макс не сбежал. Впрочем, уверенности, что на него стоит рассчитывать не было. Слишком уж потерянным оставался его взгляд.

Николай аккуратно уложил пса на металлический стол. Осторожно вытащил из-под него покрывало.

– Стеклянный шкаф, вторая полка сверху, справа небольшие ампулы, мне нужно две.

Николай закатал рукава очередной безнадёжно испорченной рубашки. Вымыл руки – быстро, но тщательно.

Вода окрасилась в розовый.

– Ещё есть время… – повторил вслух, чтобы не потерять надежду, когда пёс заскулил.

Безымянный, но уже его.

– Вторая полка… Справа.. Две…

Голос Макса доносился как будто издалека. Пусть проговаривает хоть каждую букву. Главное, чтобы держался

– Теперь нижняя полка. Слева шприцы, мне надо на десять. Тоже дай два. – Николай натянул халат прямо на грязную одежду. – Ещё повязки и бинты из выдвижного справа и снизу от раковины.

Макс, так и продолжая повторять за ним, положил на стол всё необходимое.

– Давай, дружок, у нас с тобой полно работы… – не успел договорить – пса стошнило. Николай поднял глаза на Макса, и увидел то, на что особо не рассчитывал: тот оставался спокойным и собранным. Ответил вопросительным взглядом, демонстрируя готовность и дальше подчиняться приказам. – Нужно убрать. И будь наготове, ему снова может стать плохо.

Макс, вернувшись с бумажными полотенцами, убрал лужу возле морды собаки. Николай сделал уколы. Под действием обезболивающего и успокоительного дыхание пса стало выравниваться. Дождавшись, когда оно стало размеренным, Николай попробовал осмотреть его более детально. Многочисленные ссадины и ушибы, сломанная задняя лапа, рваная рана на боку… Но это всё – мелочи. Судя по раздувшемуся животу, самое страшное, а именно, внутреннее кровотечение, скрывалось под кожей. При пальпации пёс резко дёрнулся. И будь у него больше сил, наверняка, цапнул за руку.

– Он не бешеный, – зачем-то пояснил Николай.

– Ему больно.

– И он… – Николай осёкся, видя, как у пса закатились глаза.

Дыхание вновь стало прерывистым и поверхностным. Последний судорожный вздох, дёрнувшиеся лапы… Он ушёл.

Навсегда.

И Николай не успел ничего сделать. Только немного облегчил боль и был рядом. Но мало. Этого мало.

Заметив, как Макс занёс руку, чтобы положить ему на плечо, Николай дёрнулся в сторону. Простой знак участия заставил бы окончательно его расклеиться.

«Нет, нет и нет!»

Николай не мог себе позволить слабость. Ни на глазах у чужака. Ни сейчас, когда ему требовались все оставшиеся силы.

Отскочил к раковине. Ему нужно было побыть одному. Потому он стянул перчатки и еле слышно из себя выдавил:

– Иди.

Макс молча кивнул, направившись к выходу. И Николай был ему благодарен за то, что тот правильно его понял.

К машине вышел с ведром, полным тёплой воды, в которую добавил хлорки. Весенний ветер обдал приятной прохладой. Поставив ведро на землю, Николай распахнул заднюю дверь машины и, схватив тряпку, начал яростно оттирать кровь, оставшуюся после пса. Теперь, глядя на образовавшуюся лужу, понимал, что шанс его спасти изначально стремился к нулю. Но легче от этого понимания не становилось.

В очередной раз склонившись к ведру, чтобы прополоскать тряпку, Николай случайно толкнул его ногой. Вода выплеснулась на кроссовки.

– Сука!.. – Николай пнул колесо машины и с силой захлопнул дверь.

Понимал, что не виноват, но он все ещё не привык к подобному. К смерти. У него по счёту пятая и вторая после аварии. Трижды он усыплял домашних любимцев, потому что так решили хозяева. Но тогда он был с ними согласен, не видя иного способа избавить животных от мучений. Привыкнуть к таким смертям, как сегодня, он вряд ли сможет. – Сука…

Николай сполз по корпусу машины, сев на корточки. Непрофессионально и очень по-ребячески, но он никак не мог отделаться от мысли, что окажись рядом с собакой раньше, то смог бы её спасти.

В руках у Макса оказался совершенно неожиданно. Николай забыл, что он рядом, пока тот не схватил его за плечи и не заставил подняться. Потом притянул к себе, обняв. Настолько крепко, что стало нечем дышать. Но Николай долго пытался вырваться не поэтому. Никак не мог принять жалость со стороны чужака. Он трепыхался, пока не ощутил, что злость на весь мир и на себя постепенного отпустила.

Макс терпел его вспышку ровно столько, сколько было нужно. Держал так, как Николая никогда не держали до этого. Он никому и не позволял. Ни своему бывшему парню, ни нынешнему – Артёму. Ни кому-либо из семьи, не желая отравлять их негативными эмоциями. Родители пусть и принимали его дело, но без особого восторга.

Николай не смог бы сказать, кто отстранился первым,. Зато навсегда запомнил взгляд Макса. В нём не было сочувствия, и уж тем более жалости, только теплота и понимание. Николай знал, что никогда не забудет этот момент. Момент нежданной, но такой нужной поддержки.