Текст книги "Обитель зла: После рассвета (СИ)"

Автор книги: Sarma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Обитель зла:
После рассвета

Часть 1

Низкочастотный рёв разрывал пространство. Ротор молотил лопастями воздух, отдавая тяжёлой вибрацией по корпусу вертолёта. Тело пронзало монотонными толчками – будто чужеродное сердцебиение. В салоне стоял непрерывный механический шум, заглушающий другие звуки. Никто не пытался его перебить. Не потому что не мог – говорить совсем не хотелось.

Крис сидел, уставившись в окно. За мутным стеклом дёргалась однообразная картинка: серые облака, рассекаемые лучами солнца, и стелющийся по низу лесной ландшафт. Он не видел даже этого – взгляд был устремлён в никуда. Им удалось выжить. Пятерым из двенадцати. Но опьяняющий момент ликования стёрся быстрее, чем вертолёт набрал высоту. Прощальный «фейерверк» разнёс особняк Спенсера в щепки, и под оглушительный грохот взрыва в груди что-то окончательно оборвалось.

Пустота, оставшаяся после, сжалась в плотный ком посреди горла. Мышцы остыли, стали жёсткими, стянули точно канаты. Тело замерло в обманчивой прострации. А из недр подсознания уже начинало выползать нечто холодное и липкое, поднимаясь по позвоночнику, цепляясь за рёбра, чтобы внезапно разорвать изнутри.

Крис наклонил голову – шея давно затекла, он просто не замечал. Затем медленно покрутил левой кистью в попытке сбросить неестественное оцепенение. Сознание нехотя включилось. Пространство дыхнуло смесью топлива, раскалённого металла и пыли. Но был и другой запах: устойчивая вонь, перебивающая всё остальное. Кровь. Не его. Крис скосил глаза на одежду: она была в тёмно-красных подтёках – следах гибели друзей, сослуживцев, жертв арклейских экспериментов.

Он почувствовал рвотный позыв. Не от увиденного… от осознания. Реальность всё ещё была где-то за стеной восприятия. Психика – странная штука. Умеет прятать очевидное. Но механизмы её защиты не совершенны. Одна яркая деталь, и настоящее начинает проступать, точно плесень. Крис сглотнул, прикрыв глаза, пытаясь найти точку опоры… Вот она… Горячая тяжесть по правую руку. Приземляющая. Сдерживающая. Точно якорь… Джилл.

В отличие от Ребекки, она до последнего боролась со сном. Но усталость в купе с вертолётной качкой сделали своё дело. Она отключилась и мягко сползла вбок, головой на плечо Криса. Эта телесная близость не давила, скорее успокаивала. Будто сейчас на нём держался целый мир. Мир, который удалось сберечь. Он зацепился за это ощущение, как за спасительную соломинку.

Веки медленно приподнялись. Взгляд упёрся в перегородку, за которой располагалась кабина пилота. У её основания, подложив ладонь под щёку, спала Ребекка. Её лицо, едва тронутое рассветными лучами, было измученным, но при этом странно безмятежным. Сейчас она выглядела такой крохотной… Крис нахмурился: «С каких пор в S.T.A.R.S. берут детей?». Эта почти будничная мысль мелькнула и погасла, чуждая моменту. Он скользнул рассеянным взором дальше по салону, остановившись на Барри.

Тот сидел, отвернувшись к противоположному окну, сжимая в руке потрёпанный снимок. Крис видел это фото не раз, мог до мелочей рассказать, что на нём изображено и что написано на обороте. Их с Бёртоном связывали давние рабочие и дружеские отношения. Они хорошо знали друг друга. Во всяком случае, так казалось. До сегодняшнего дня… Крис всегда уважал его и относился с теплотой, как к старшему брату. Но за последние сутки в их большой элитной «семье» случился разлад. S.T.A.R.S. попытались уничтожить не только извне, подразделение разваливалось изнутри.

Барри чувствовал, как Крис наблюдает за ним. От этого внимания хотелось убежать, как делают нашкодившие псы, трусливо поджав хвост. Ему было стыдно. Мерзко. Он чувствовал себя как взрослый, обманувший детей. Хотелось смыть с себя эту грязь, забыться. Но сделанного не воротишь.

– Давай… Спрашивай, – глухой баритон ворвался в какофонию окружающих звуков.

Барри говорил громко и чётко, но в глаза не смотрел, не мог. Повисла короткая пауза. Крис разомкнул губы, всё ещё собираясь с мыслями, хотя вопрос давно крутился на языке. Наконец его голос вошёл в резонанс с ритмичным гулом винта:

– Как долго?

Бёртон горько усмехнулся и покачал головой:

– Как долго мы были в этом аду? Восемь часов… больше? За несколько минут до вылета Вескер вызвал меня и вывалил всё это дерьмо. До сих пор не укладывается в голове… Я должен был подчищать за ним следы и сбивать вас с толку в обмен на жизнь моей жены и детей. Он так детально описал, во что с утра были одеты девочки, какие планы строила Кэти, вплоть до места, где сделала дела наша собака. Боже, видел бы ты его взгляд… Это сейчас я понимаю, как легко он провел меня. Но в тот момент… Я испугался.

– Ты мог рассказать, – ровно произнёс Крис, – хотя бы намекнуть. Я бы помог. Вместе мы бы что-нибудь придумали.

Барри наконец поднял на него глаза – и пожалел об этом. Крис не злился. Он просто смотрел… Без раздражения. Почти отрешенно. Это задевало ещё больше. Незримое разочарование и немой вопрос «почему?».

– Не мог, брат. Не в такой ситуации. Я не оправдываю себя и готов понести наказание. Просто… не хочу, чтобы ты меня ненавидел.

В сердце неприятно кольнуло. Бёртон будто поднялся на эшафот: с полуобнажёнными эмоциями и открытыми запястьями – мол, «смотри, за ниточки больше никто не дёргает». Безоружный. Уязвимый. Крис этого не хотел. Барри был не виноват. Он просто жертва, как и все в этом вертолёте…

Редфилду вдруг стало невыносимо тошно, тело бросило в холодный пот. Там, за чертой здравого смысла, что-то навязчиво билось. Точно муха о стекло. Правда, которую пока не получалось сформулировать. «Как долго?». Этот вопрос надо задавать не Бёртону. А тем, под чью мелодию они шли, как стадо на убой.

Крис нервно вдохнул сухой воздух. Посмотрел Барри в глаза – искренне, без укора. Он хотел сказать, что не ненавидит его. Что всё понимает… Но неожиданно вертолёт потерял в скорости – машину тряхануло, разрушив момент единения. Джилл вздрогнула и проснулась.

Секундная растерянность растворилась в металлическом лязге. «Сейчас» грубо обозначило себя неприятной ломотой в конечностях, нервным тремором под кожей. Сон растворился без остатка. Первое, на чём сосредоточилась Джилл – спящая Ребекка, каким-то чудом уцелевшая из всего отряда «Браво». Затем фокус сместился: периферией зрения она увидела мужские руки в перчатках, недвижимо покоящиеся на коленях. Почувствовала, как прижимается лицом к шероховатой ткани, через которую струится человеческое тепло. Осознав наконец, что вырубилась на плече Криса, она встрепенулась и отпрянула от него. С губ сорвалось неловкое:

– Прости.

Он прищурился и дёрнул головой, будто не понимая, о чём она:

– Ты тоже… плечо жёсткое, пилот не в форме.

Джилл невольно выдохнула усмешку. Так просто он снял с неё это неуместное чувство вины. Шутка вылетела, но Крис не улыбнулся. Выражение лица просто стало мягче, тише, будто специально для неё. Он спросил:

– Как ты?

Она едва пожала плечами:

– Жива.

Крис понимающе кивнул и, предвидя взаимный вопрос, произнёс:

– Аналогично.

Разговор сошёл на нет. Джилл сменила позу, прижавшись спиной к стене. Металл холодил затылок, рваный импульс разбегался по телу, пронзая до костей. Она неосознанно сжимала челюсти, чтобы зубы не стучали от тряски, а в голове стояло одно слово – «живы». Повернув голову чуть в сторону, она посмотрела на Барри. Он сидел поодаль, понуро опустив плечи и безучастно глядя в одну точку. Самый компанейский член их отряда выглядел непривычно отчуждённо, будто принимая своё негласное изгнание.

В груди защемило. Бесчестно. Он не должен отвечать за произошедшее. Джилл как будто вернулась на несколько часов назад – в мрачную пещеру под особняком Спенсера. Там, стоя у края пропасти, она сделала свой выбор. Раздираемая гневом и сомнениями, она всё же вверила Барри свою жизнь. И он не подвёл. Пусть где-то в душе ещё тлели отголоски обиды, но она не отступится от него. Не теперь. Будто услышав её мысли, Барри поднял глаза. Она махнула головой, чуть вздёрнув нос, мол «ну как, держишься?». Он слабо улыбнулся и кивнул в ответ.

Фоновый шум вдруг «провалился», сменив тональность, – вертолёт стал снижать высоту. Безликая лесополоса под ним редела, уступая место «коробкам» частного сектора. «Ирокез» вошёл в воздушное пространство над Раккун-Сити.

Лёгкая болтанка разбудила Ребекку. Опираясь руками о дрожащий пол, она медленно села. Голова кружилась. За 60 часов налёта, необходимых для службы, она так и не привыкла к вертолётной тряске. Кожу тут же покрыли мурашки, то ли от пробуждения, то ли от резкого погружения в момент. Она бегло осмотрелась. Похоже, никто так и не сомкнул глаз. Ей стало неудобно перед остальными. Обхватив предплечья руками, она вжалась в стену, неуклюже подобрав под себя ноги.

Первобытные чувства страха и одиночества вдруг нахлынули, как фантомная боль. Память ослепляли яркие образы: голос Эдварда, хрипло оборвавшийся на полуслове; изувеченное тело Кеннета; тёплый взгляд Ричарда, проводивший её в последний раз… Казалось, в Арклейских горах она оставила часть себя. Её рука безотчётно потянулась к груди, едва коснувшись пальцами нагретого от тела металла. Жетон Билли Коэна по-прежнему висел у неё на шее, как подтверждение – это не сон. Всё было на самом деле.

Заметив движение впереди, Крис вынырнул из омута своих мыслей и глянул в сторону Ребекки. Она сидела, скукожившись, точно птаха на ветру, и так напоминала Клэр… Будучи подростком, его сестра любила дуться на весь мир. В такие мгновения она залезала с ногами в отцовское кресло и, нахохлившись, как воробей, часами смотрела в окно. Этот расплывчатый образ из прошлого неожиданно резанул по живому. Сейчас перед ним была не медик из «Браво», а просто девчонка, которую хотелось похлопать по плечу и сказать: «Всё будет нормально».

Поймав её потерянный взгляд, он коротко улыбнулся и, достав правой рукой защелку ремня, жестом показал, чтобы она пристегнулась. Ребекка тут же засуетилась и быстро выполнила указание. Крис кивнул и поднял вверх большой палец. Лицо её немного просветлело, она кивнула в ответ и смущенно отвернулась к иллюминатору.

Постепенно гул двигателя стал тяжелее и громче. Лопасти перешли в отрицательный шаг – машина подвисла, клюнула носом и плавно пошла назад. Офицеры из «Альфа» почти одновременно потянулись к ремням безопасности. Щелчок, второй, третий. Из динамиков раздались помехи, гармонично вписавшиеся в хор звона, свиста и скрежета. За ними в салон ворвался голос Брэда, так неестественно звучавший на фоне этого шума:

– Начинаю снижение, приготовитесь к посадке.

Крис почувствовал мандраж. Не адреналиновый, как перед заданием. Это был экзистенциальный страх. Когда они приземлятся, их жизни окончательно разделятся на до и после. Вопрос – какое «после» их ждёт? Он всю дорогу прокручивал в голове варианты: один не лучше другого. Но решать надо сейчас. Пока тело держит напряжение схватки, пока в носу стоит запах крови, пока воспоминания неотличимы от реальности. Там, внизу, на них будут давить. Искажать факты. Ставить под сомнение доводы. Умалять чувства. И в какой-то момент они сами не поверят собственным рассказам.

Тем временем вертолёт начал мягко плавать: Викерс корректировал положение «Ирокеза», меняя циклический шаг – влево/вправо, вперёд/назад. Барри поднял глаза к ротору, будто потолок был прозрачный. Затем взглянул на снимок в последний раз и убрал фотографию за пазуху. Расправил плечи, перезарядил верный «Кольт Питон», подрегулировал ремень. Он не станет отпираться и прятать голову в песок. Он сойдёт отсюда с гордо поднятой головой, как бы ни сложилась его судьба. Единственное, о чём он молил Бога, – о шансе увидеться с семьёй.

На мгновенье пол ушёл из-под ног, как будто машина провалилась в «воздушную яму». Джилл на автомате схватилась за подвесной поручень, словив лёгкий испуг. Потом отрицательно покачала головой. Это не то, что должно сейчас пугать. Вот-вот они переступят порог участка. Вопросы, косые взгляды, упрёки со стороны начальства. Отчёт об этой операции будет выглядеть абсурдно. Помимо обрывочных данных и видеокассеты Кеннета у них не осталось доказательств. Никто им не поверит. А кому могут верить они?

Последовал ряд рывков, сопровождаемый высокочастотными призвуками от работы хвостового винта. Ребекка зажмурилась, крепко держась за металлическую ручку, приваренную к стенке. С момента крушения вертолёта «Браво» прошло не более двух суток. Её организм ещё не отошёл, посылая панические импульсы и заставляя пульс частить. Но это была лишь уловка психики, не идущая ни в какое сравнение с тем, что она пережила после аварии. Вдохнув поглубже, она прошептала сама себе: «Я справлюсь».

Вертолёт наконец выровнялся и пошёл вниз, сокращая дистанцию до земли. Крис почувствовал, как вместе с ним проваливается его сердце, стуча в такт оборотам лопастей. Рефлекторный рёв, отражаясь от бетонной площадки, мощным потоком ударял по корпусу машины. «Ирокез» дрожал: металлическая обшивка ходила ходуном под резкий стрёкот рулевого винта. Мысли в этом грохоте то распадались, то собирались в тугой сгусток. Пока одна из них не выстрелила прямо в упор.

Взвешивая себя на воздушной подушке, вертолёт на миг замер. Его последний раз чуть повело в воздухе. И вот лыжи коснулись земли. Толчок. «Всё».

Часть 2

Ноги ступили на твёрдую поверхность. В теле ещё гуляла остаточная невесомость, но в голове будто стало светлее и спокойнее. Крис глубоко вдохнул прохладный воздух, наблюдая, как тень от винта ползёт перед ним, завершая последний круг. Было непривычно тихо: город ещё толком не проснулся, укутанный трелью птиц. Со стороны кабины пилота хлопнула дверь. Редфилд повернул голову – рядом с носом вертолёта стоял Брэд. Одёрнув куртку, он осматривал корпус на предмет повреждений, как делал сотни раз. Эта сцена, казалось, выпала из архивной киноплёнки. Похлопав «Ирокез» по пыльной обшивке, Викерc посмотрел в сторону Криса – они дежурно кивнули друг другу.

Джилл спрыгнула следом, почувствовав, как ступни просели, будто утонув в асфальте. Она выпрямилась и легко повела плечами, восстанавливая кровообращение в теле. Щурясь на солнце, обвела глазами вертолётную площадку: всё казалось гиперболически ярким, будто кто-то подкрутил контрастность. За ней салон покинула Ребекка, аккуратно спустившись по ступеням. Мышцы ещё не пришли в тонус, она боялась завалиться прямо здесь – у всех на глазах. Последним на крышу участка спланировал Барри. Колени привычно спружинили, а вот спину накрыла тянущая боль. Он наклонил корпус в одну сторону, затем в другую. Позвоночник неприятно хрустнул. Теперь можно жить.

Крис поглядывал в сторону лестницы, ожидая, что вот-вот из-за перил покажется заместитель шерифа или хотя бы дежурный по смене. Никого. Их возвращения не ждали. Время будто замерло. Он обернулся к остаткам команды. Офицеры молча переглянулись – теперь они сами по себе. Редфилд медленно направился к выходу с площадки. С каждым шагом темп становился быстрее, движения резче. Время снова запустило свой бег. Металлические ступеньки дрожали под тяжестью ног. Два пролёта до крыши второго этажа, оттуда по длинному изломанному коридору к двери во внутренний двор. Ещё один спуск – и перед ними чёрный ход.

Вентилятор разгонял и без того холодный воздух, теребя страницы газеты. Эллиот Эдвард ритмично пружинил спинкой офисного кресла, вращаясь на нём туда-сюда. Статья на первой полосе с громким заголовком – «Иисус превращал воду в вино, а Раккун-Сити – в пестициды» – была довольно унылым чтивом. От неё ещё больше клонило в сон. Эдвард всё подносил дымящуюся кружку к губам, втягивая горячий кофе. Ночные дежурства не вызывали в нём энтузиазма. Особенно на пункте охраны. «Это мрачное гиблое место», – как любили шутить сотрудники R.P.D. Благо его смена подходила к концу.

Когда дверь чёрного хода открылась, он не удивился. Не так давно звук вертушки стих, перестав разноситься по территории. К зоне ресепшн подошло несколько человек, заслонив и без того тусклый свет от окна. Эллиот, не отрываясь от газеты, заговорил.

– Ооо, наши звёзды вернулись. Мы тут вас зажда… – он поднял глаза на вошедших и осекся, – …лись.

– Ключ, – коротко сказал Крис, не обращая внимания на замешательство офицера.

Дежурный потянулся к ящику тумбы, не сводя глаз со стрелка «Альфа». Во рту внезапно пересохло. Он молча опустил на стойку металлический предмет с гравировкой «S.T.A.R.S.» на брелке. Редфилд забрал его и спросил:

– Начальство на месте?

– Шутишь? Начало восьмого, здесь только я и парни из ночного патруля, – пролепетал Эллиот, ничего не понимая, – а что случилось?

– Звони Айронсу. Пусть едет в участок, – отрезал Крис, и офицеры S.T.A.R.S. направились дальше по коридору.

– Но… – хотел было возразить Эллиот, предвкушая, как будет орать босс, если его разбудить в семь утра в субботу.

Когда Барри миновал окошко поста, дежурный перегнулся через стойку и посмотрел на дверь – больше никто не вошёл. Он повернулся в сторону уходящих и крикнул:

– А где остальные? Ещё в пути?

Крис остановился и кинул через плечо то, чего сам ещё не успел осознать:

– Их больше нет.

Слова ударились о стены пустого участка.

– Я не пони… – офицер замер, приоткрыв рот.

Барри тяжело вздохнул и вернулся к посту охраны. Он постучал о деревянную столешницу, чтобы переключить внимание дежурного.

– Эллиот, звони шерифу, – настойчиво повторил он.

В этот раз нейроны наконец донесли информацию до мозга. Парень глянул на Бёртона и кивнул:

– Да, будет сделано… – почти шёпотом выдохнул он, пододвигая к себе телефон.

В офисе восточного крыла было темно, работало лишь аварийное освещение. Ни души. Только звуки шагов, эхом разлетающиеся по безлюдному коридору. По выходным в участке работал только один штаб. Этот уикенд был за «западом». «Хорошо», – отстранённо подумала Джилл. Сейчас не хотелось ни отвечать на пространные вопросы, ни делать вид, что всё под контролем. А ещё хуже – ловить на себе сочувственные взгляды, способные окончательно добить.

Ребекка шла чуть поодаль, подгоняемая только Бёртоном, замыкающим строй. Как заевшая запись на кассетнике в её голове крутилось: «их больше нет», «их больше нет», «их больше нет»… Фраза казалась странной, слова не согласованными. В этих стенах всё ощущалось иначе. В какой-то момент ей захотелось крикнуть Редфилду что есть силы: «Ты врёшь. Это неправда!». Она импульсивно сжала ладони в кулаки и тут же в бессилии расслабила. По щекам потекли слёзы. Она вытерла их небрежным движением, в надежде, что полумрак сохранит это в тайне.

Бойцы S.T.A.R.S. вошли в просторный холл, словно срисованный с книг о Камелоте. Это была визитная карточка R.P.D. и особое место для Брэда Викерса. Хоть пилот «Альфа» не отличался храбростью, ему нравилось воображать себя рыцарем Короля Артура. В такие моменты он почти верил в себя. Но сегодня зал казался безликим, а Богиня Справедливости смотрела на него с презрением – будто знала: он снова бросил своих. И на этот раз ему не отвертеться. Поравнявшись со статуей, Брэд глянул на копьё в её руках и машинально затянул ремень бронежилета.

Обогнув ресепшн, их группа начала подниматься по лестнице, ведущей к библиотеке. В этот момент из западного офиса вышел Марвин Брэнаг, листая на ходу чей-то рапорт. Он мельком глянул на удаляющиеся спины с логотипами подразделения и, узнав только Бёртона, бросил:

– Ну что там, Барри, нашли ребят из «Браво»?

Пауза затянулась. Подумав, что его не расслышали, Марвин обернулся к лестнице, чтобы повторить вопрос. Специалист по оружию «Альфа» застыл вполоборота и молча смотрел на него. Остальные продолжали подъём. Тогда Брэнаг понял – случилось страшное.

– Выжившие есть? – глухо спросил он.

Бёртон молча махнул головой в сторону четырёх сослуживцев. Брэнаг на секунду потерял дар речи. Затем медленно выдавил:

– Энрико?

Барри сжал губы и отрицательно покачал головой.

– Господь всемогущий… – прошептал Марвин.

Он так и стоял в оцепенении, пока S.T.A.R.S. не скрылись из виду.

Путь до офиса, вшитый в мышечную память, сегодня казался бесконечно долгим. В какой-то момент Крис осознал, что просто не хочет туда идти. Поравнявшись с дверью, он чуть замешкался, бросив остывший взгляд на информационную табличку. Затем медленно выдохнул и вставил ключ в замочную скважину. Поворот, щелчок. Ноги через силу переступили порог кабинета, пальцы на автомате потянулись к выключателю. Лампы под потолком заморгали, точно исполняя партию на ксилофоне.

Кабинет ещё хранил присутствие тех, кто никогда не вернётся. Офицеры неспешно проходили внутрь, боясь потревожить этот призрачный след. Барри на мгновенье задержался, разглядывая темноту. Будто вот-вот под заразительный смех Спейера из-за угла покажется кто-нибудь из отряда «Браво». Но коридор был пуст. Он зашёл в офис и беззвучно прикрыл за собой дверь.

– Что будем делать? – вопрос прогремел, точно выстрел.

Бёртон не видел смысла тянуть резину. Нужно решать сейчас, пока им не начали указывать сверху.

– Делать с чем? – включился Викерс, который чувствовал себя как незваный гость на вечеринке.

– Ты был бы в курсе, Брэд, если бы не отлучился по своим делам… Как обычно, – раздался ледяной голос Криса.

Тыкать людей носом в их же промахи было не в духе Редфилда, но сил на дипломатию уже не осталось. Пилот «Альфа» тут же побагровел то ли от стыда, то ли от злости и сдавленно прошипел:

– Я выполнял свою работу. Держал «Ирокез» на ходу и обеспечивал вам возможность к отступлению.

Крис кивнул в никуда:

– Да, конечно, так и было…

Его голос звучал непривычно едко, но фразы оставались сдержанными. Барри стоял, скрестив руки на груди, и молча наблюдал за происходящим. Это действительно не первое задание, где Викерс принимал странные решения. Не то чтобы сейчас был подходящий момент для взбучки. Да и не в положении Бёртона упрекать пилота. Но Крис был прав.

Ребекка инстинктивно отступила, встав за Барри. Она никогда не видела, чтобы Крис злился. Его репутация в S.T.A.R.S. была почти эталонной. Поэтому всё происходящее вызывало замешательство и тревогу.

Викерс, тем временем, уже закипал:

– Скажешь нет?! Ты же сейчас здесь, Редфилд, – Брэд эмоционально ткнул куда-то в центр кабинета, – а не под горящими обломками!

Внутри Криса будто слетел предохранитель: скулы дёрнулись, мышцы напряглись. Он метнул острый взгляд на пилота. «Опасно…», – пронеслось в голове Джилл. Она видела – Редфилд на грани. Выйдя вперёд, в точку, куда секунду назад указал Викерс, Валентайн твёрдо произнесла:

– Хватит. Это не главное сейчас.

Крис посмотрел на неё с немой благодарностью. У Брэда были все шансы лежать на полу со сломанным носом. Но легче никому бы не стало. Редфилд подошел к ближайшему столу и присел на край, опустив руки в карманы.

– Тоже мне, нашёл крайнего… – бубнил Викерс себе под нос. – Не рановато ли возомнил себя командиром?

Он плюхнулся в кресло у пульта управления, развернувшись к стене. Редфилд слышал каждое слово. Но они уже не задевали. Эмоции иссякли, их снова вытеснила тупая боль. В кабинете повисла напряжённая тишина. Самое время вернуться к насущному вопросу:

– Что мы скажем шерифу? – поинтересовался Барри.

Крис поднял на него глаза:

– Попросим провести внутреннее расследование.

Бёртон присвистнул.

– Что? – Крис нахмурил лоб, не понимая.

– Нет, дело, конечно, хорошее… – протянул Барри, поглаживая щетину на подбородке. – А ты вообще видел наш отдел внутренних расследований?

– Не уверен… – Редфилд на секунду подвис и нетерпеливо добавил, – а что с ним не так?

– Его руководитель и единственный сотрудник – Калеб Джонсон, в прошлом году ушёл на пенсию.

Крис раздражённо выдохнул:

– Значит, Айронс сам займется этим, полномочий ему хватит.

Барри усмехнулся:

– Ты сам знаешь, как бредово это звучит.

Тут он наконец заметил стоящую рядом Чемберс. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами. Бёртон указал в глубь кабинета со словами:

– Ребекка, милая, сядь куда-нибудь. Не надо стоять у дверей.

Она кивнула и быстро прошла внутрь, опустившись за рабочее место Джилл, которая расположилась на краю соседнего стола.

Редфилд поднялся:

– В любом случае, выбора у шерифа не будет. В участке служил крот, который работал на компанию, производящую биооружие, – он махнул на кабинет Вескера. – И это был не какой-то там рядовой, а командир S.T.A.R.S.

– Нам будет нечем подкрепить свои показания, – раздался отрезвляющий голос Джилл.

Редфилд глянул на неё из-за плеча:

– У нас есть отчёты из лаборатории, видеозапись…

– Это косвенные улики, – отрезала она. – Взрыв уничтожил все доказательства.

Крис отрицательно покачал головой, но ничего не сказал. Джилл была права. Это бесило ещё больше. Какую дорогу они ни выбирали, все вели в тупик.

Ребекка внимательно следила за разговором, а внутри нарастала неконтролируемая паника. Казалось, её вот-вот стошнит. Она встала и направилась к выходу:

– Пойду в уборную, ополосну лицо…

На неё никто не обратил внимания – обсуждение было в самом разгаре. Услышав что-то про уборную, Крис машинально скосил глаза на Чемберс. На её белом форменном жилете пятна крови выделялись особенно ярко, а щёку «украшал» размазанный красный след. И тут его будто током ударило. Он потянулся к медику «Браво», успев схватить ее за предплечье:

– Погоди-ка, Ребекка…

Она в недоумении замерла.

– Мы… – произнёс Крис, обведя глазами присутствующих. – Мы и есть улики. Кровь убитых, кровь заражённых, возможно, даже кровь Вескера. Всё здесь.

Сморщившись, Бёртон принялся разглядывать себя.

– Ты думаешь, это реально исследовать? – в его голосе звучал скепсис.

– Реально, – внезапно включилась Ребекка, – если сюда приедет команда криминалистов и обеспечит правильный забор и транспортировку биоматериалов до лаборатории.

– Главное, чтобы эта лаборатория не была в ведении «Амбреллы», – отметил Редфилд.

Чемберс снова перевела взгляд на него и тихо произнесла:

– Но в Раккун-Сити других нет…

– Значит, направим запрос на проведение судмедэкспертизы в столицу штата.

– Такую процедуру можно организовать только в рамках федерального расследования. В текущих реалиях у нас никаких шансов, – выдала свой вердикт Джилл.

В этот момент в кабинете раздался стук. Дверь приоткрылась, и из-за неё показалась голова дежурного:

– Можно?

– Заходи, Эллиот, – сказал Крис. – Ну как, дозвонился?

Эдвард скользнул внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь, будто боясь разбудить несуществующего ребёнка. Быстрым движением вытер вспотевшие ладони о штаны и наконец доложил:

– Шериф не отвечает. Первые десять минут были длинные гудки, а теперь всё время занято. Возможно, с ним уже кто-то связался. Мэр, например… – почти беззвучно закончил дежурный.

– Какого?! – Крис почувствовал, как его бросило в жар.

Ни с кем Айронс не говорил, эта свинья просто сняла трубку, чтобы дрыхнуть дальше в свой выходной.

– Тогда звони Дугласу, – приказал Редфилд.

– Но сегодня суббота, – голос Эллиота внезапно дал петуха.

– И?!

– По выходным у заместителя шерифа кемпинг в районе озера Крев-Кер. Там нет связи.

Редфилд не верил своим ушам. Он провел ладонью по лицу, пытаясь проснуться. Но это был не сон. Это был кошмар наяву. Он снова посмотрел на Эдварда, просто не находя слов. Пол под ногами Джилл чуть поехал. На секунду ей представилось, как связанные они стоят на качающихся пнях. И не ясно, что больше пугает, разворачивающийся фарс или беспомощность, петлей повисшая на шее.

Инициативу перехватил Барри:

– Спасибо, Эллиот. Ты свободен.

Дежурный кивнул. Покинув кабинет, он с облегчением прислонился спиной к двери – наконец эта смена закончилась.

– Так даже лучше… – сказал сам себе Крис, как только Эдвард ушёл.

Он быстрым шагом двинулся к тумбе у оружейной и, сев на корточки, стал перерывать содержимое полок. Остальные озадаченно наблюдали за происходящим. Наконец Джил спросила:

– Крис, что ты ищешь?

– Телефонный справочник.

– Шкаф у входа, верхняя полка.

Редфилд тут же поднялся и направился в другой конец кабинета. Коллеги проводили его взглядом, по-прежнему не понимая, что он задумал. Книга лежала на стопке архивных папок, там, где и сказала Валентайн. Справочник выглядел так, будто его купили вчера. Не самая популярная вещь у бойцов S.T.A.R.S.

– Куда ты собрался звонить? – поинтересовалась Джилл.

– В министерство юстиции Джефферсон-Сити, – ответил Крис, даже не взглянув в её сторону.

– Чего?! – до этого безучастный Брэд чуть не упал со стула.

Редфилд пропустил мимо ушей его возглас и, долистав до нужной страницы, пошёл в кабинет Вескера. Джилл и Барри переглянулись и поспешили за ним, остальные не отставали.

Крис уверенно вращал диск, набирая цифру за цифрой, пока чужой палец не зажал рычажный переключатель. Над ухом раздался низкий голос:

– Сделаешь это, назад дороги не будет.

– Знаю.

Крис перевел взгляд с заблокированного телефона на Бёртона:

– Оглянись, Барри. Здесь столов теперь в два раза больше, чем людей. А кого-то из руководства это волнует? Никто не станет нас слушать: в лучшем случае разжалуют, в худшем отправят под трибунал. А как быть с теми, кто сегодня не вернулся? Забыть?! Ставлю сотку, в итоге всё повесят на них.

Он шумно вздохнул:

– Я не принуждаю вас принимать в этом участие. Я готов подать персональную жалобу. Но поступить иначе не могу. Поэтому, если кому-то есть что сказать, сделайте это сейчас.

Крис обвёл глазами сослуживцев.

– Я с тобой, – без заминки отозвалась Джилл.

Он нисколько не сомневался в её решении. Она оставалась его якорем.

– Я тоже, – следом раздался голос Чемберс, кольнув точно иголка.

– Ребекка, ты не обязана. Ты в подразделении всего пару месяцев, – Крис хотел предупредить её от необдуманных действий.

Ни к чему было геройствовать или слепо следовать за группой. От этого выбора зависело её будущее.

– Обязана, Крис. Я не смогла помочь своей команде там, но я хочу сохранить достойную память о них здесь, – её тоненький голос звучал непреклонно.

– Хорошо, – ответил Редфилд, уважая её позицию.

Очередь дошла до Викерса, который отсвечивал в проеме, так и не пройдя внутрь. Крис понимал, что после недавней перебранки надеяться на его поддержку не стоит. Брэд переступал с ноги на ногу, будто не мог найти опору. Ему не нравилась вся эта затея. Но что так, что эдак – он совершил должностное преступление. Разве что рядом с глобальным его ошибка покажется незначительной…

– Не думаю, что моё участие сыграет какую-то роль, – сухо произнёс он. – Поступай как знаешь.

Круг замкнулся на Барри. Он ничего не сказал, просто снял палец с рычага и сделал шаг назад.

Единогласно.