Текст книги "Система. Осколок Силы (СИ)"

Автор книги: Salifander

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Как там игрок? Достаточно ли сломлен? Пародист осторожно прощупал взбудораженный разум исследователя.

Какой… необычный кошмар. Почему этот человек так сильно боится подобной красоты? Окажись Тетриус на его месте, то не смог бы оторвать глаз от этого великолепного зрелища. Свежий морской бриз. Бескрайние воды, уходящие за горизонт. Умиротворяющий звук волн. И мириады звёзд, что многократно отражаются от водной глади. Разве можно представить более прекрасное место?

Царство Ночи проникает глубоко в подсознание и извлекает из него самый большой страх существа, тем самым полностью сковывая его волю. Разум становится беспомощным и не может сопротивляться внешнему воздействию. В таком состоянии существо исполнит любой отданный ему приказ. Но даже если у кого-то и найдутся силы воспротивиться, всепоглощающий страх всё равно сделает своё дело, навеки остановив его сердце.

Если игрок смог чем-то заинтересовать Отца, то и Распорядителю будет интересен. А значит стоит держать его на коротком повадке. Но… Этот исследователь весьма ловок, а потому нужно держать ухо востро. С него станется намеренно остановить себе сердце, лишь бы насолить Тетриусу. Лучше перестраховаться и сперва выполнить основную задачу.

Пародист направил нескольких младших ближе к порталу, на случай неожиданностей, а затем обратился к разуму игрока.

– Ах, какой чудесный кошмар, - Тетриус на секунду запнулся. – Я уже слышу, как твое сердце трепещет и сдаётся под его напором. Открой нам проход, и всё закончится…

Исследователь, дрожа от поглотившего его ужаса, повернулся к терминалу. Через несколько секунд долгожданный портал в Сектор А был открыт. Наконец-то.

Пародист облегчённо вздохнул. До самого последнего момента, он ждал очередной неприятности, но похоже всё обошлось. Но расслабляться пока рано. Осталась ещё одна не менее насущная проблема.

Договор. Он стал полной неожиданностью для Тетриуса. Не удивительно, что Отец обратил на этого игрока внимание. Ещё бы. Подобный навык ужасает даже больше, чем отключение способностей.

Условия договора сильно ограничили возможности Тетриуса, но и не связали ему руки полностью. Если не нарушать соглашение напрямую, то и наказания можно избежать. По всей видимости, и подобного навыка есть некие ограничения, и исследователь просто не смог навязать более кабальные условия.

Но теперь это не важно. Когда игрок примет рабский контракт, можно будет заставить его расторгнуть неприятное соглашение. А даже если сходу сделать это не получиться, то, по крайней мере, за исследователем будет намного проще приглядывать. Чтоб он не пошёл и не убился случайно об кого-нибудь. Тем самым смертельно подставив и самого Тетриуса.

– Молодец. А теперь прими рабский контракт…

На самом деле, не обязательно заключать с ним контракт. Если игрок умрёт по естественным причинам (например, от разрыва сердца), то договор аннулируется сам собой, а наказания за смерть не последует. Ведь, по сути, все условия соблюдены. По крайней мере, для Системы. Но рисковать лишний раз всё же не стоит.

Исследователь замер, будто раздумывая над чем-то. Слишком долго. Хотя в текущем состоянии он должен был мгновенно согласиться на предложение.

Поразительно, но похоже он всё ещё пытается сопротивляться. Силён. Пусть с момента начала воздействия и прошло не больше десяти секунд, но для столь неразвитого разума это самый настоящий подвиг. Быть может, у него есть определённые задатки?

Тетриус с некоторой неохотой отстранился от наблюдения за прекрасным кошмаром и проник чуть глубже в разум жертвы. Ожидаемо, там царил полный бардак. Ничего необычного. Слабый заурядный ум, забитый всяким бесполезным мусором. Задатками тут и не пахнет. Тогда что помогает ему держаться?

Пародист стал копать глубже. Взбудораженное сознание разворошило все воспоминания, в попытке найти способ избавиться от кошмара, из-за чего прочесть хоть одно из них становилось сложно-выполнимой задачей. Но не невозможной. Сосредоточившись, Тетриус смог разглядеть парочку занимательных вещей.

Развитый мир. Воспоминания о самоходных повозках. Таинственные устройства, именуемые автоматонами, что отдалённо похожи на големов. И мощное оружие, сметающее всё на своём пути…

Ужасная война, унёсшая столько жизней, что, когда она закончилось, от величайшего облегчения была прозвана Наконец Прошедшей…

Тяжёлые времена. Бандитизм. Бедность. Мимолётное облегчение. Стабильность. Рост. Великое торжество.

И люди. Много людей. С каждым нужно найти общий язык. Приходят день за днём. Отдохнуть. Выпить. Получить совет. Найти любовь…

А тут, кое-что посвежее.

Становление игроком. Неприятности. Много неприятностей. Новый друг. Спасение. Неверие. Отчаяние. Решимость. Много решимости. Очередной враг. Доппельгангер.

Доппельгангер? Пародист как бы попробовал новое слово на вкус. А что, звучит весьма неплохо. Внушительно и довольно благозвучно.

Но ответа на главный вопрос так и не было. Впрочем, этим можно заняться и позже. Как бы игрок не противился, но от договора отказаться не смо…

Тетриус внезапно осёкся. Что это? Какая-то странная активность в подсознании. Может это и есть причина всех бед?

Пародист потянулся к непонятному объекту в глубинах разума, но неожиданно всё пространство вокруг поглотил нестерпимо яркий свет.

***

Дор. Человек (Е). Игрок ( D ). Уровень 9 (154/180 ОС)

1695 ОЗ

***

Мой взгляд медленно потянулся к кнопке Да.

Но…

Тудут, тудут, тудут, тудут, тудут…

В глубине моей напуганной до чёртиков души неожиданно что-то зашевелилось, отчаянно противясь неминуемой участи. Нет. Я не должен соглашаться. Страх рано или поздно уйдёт. Всегда уходит. И в этот раз отступит. И…

Останусь. Лишь. Я.

И зажглась искра. Ослепляющая и обжигающая. Это была искра… Абсолютной ярости. Которая через мгновение разрослась до неудержимого пожара, что полностью меня поглотил. Страх не ушёл, но на мгновенье отступил, вытесненный другим, не всегда приятным, но таким родным чувством.

Да как… Как он смеет?! Чтоб гробс, да по своей воле, вдруг согласился стать рабом!? Да никогда в жизни!!!

Настройки безопасной зоны. Включить основной режим освещения!

Я заранее закрыл глаза. И хоть это не избавило меня от кошмара, но дало возможность не ослепнуть от зажёгшегося солнца. Всё пространство вокруг заполонил свет, а рифы начали сюрреалистично трепыхаться и визжать.

Не теряя времени, я призвал щит и что есть мочи рванул к порталу. Окружающий мир слился в бесконечный калейдоскоп света и плещущихся волн. Казалось, ещё секунда и они навек поглотят меня. Нет! Нет!!! Дорогу мне перегородил один из рифов, но…

– РАААА! – без колебаний протаранил его щитом, заставив разлететься того мелкой каменной крошкой.

Внимание! Получено 24 ОС! (178/180)

Полученная энергия и выброс адреналина придали мне сил. Ещё немного! Всего несколько секунд! Я сделал последний рывок, буквально влетев в кружащуюся воронку портала, и оказался на другой стороне.

Внимание! Ментальное воздействие развеяно!

Земля! Милая, родная земля! Как же я рад тебя видеть! Хоть ты и промёрзла насквозь… Проклятье! Нельзя медлить. Я вскочил и на всех порах побежал к чуть светящейся, обледенелой скрижали. Только бы успеть! Закрыть портал!

Переход погас и как раз вовремя. Одного из подражателей в результате этого перерубило на куски и разбросало по округе. Ещё двое, успевших перейти ринулись ко мне, попутно превращаясь в двух разных зверей: волка и медведя. Пресвятые боги!

Я призвал копьё и начал целиться им в медведя, но в последний момент передумал и швырнул в волка. Сработало! Медведь попытался уклониться, а волк, наоборот, продолжал бежать и напоролся на пущенное копьё. Округу разразил душераздирающий вой. В следующий момент медведь взревел и бросился на меня.

Я попытался защититься, но тут же оказался отброшен сокрушительным ударом лапы. Не выдержав подобных надругательств, щит разлетелся на кусочки, оставив от себя только ручку, а моё бренное тело перетлело через терминал и знатно приложилось об землю. Я собрался с силами и, поспешно вскочив, приготовился к новому столкновению. Медведь-подражатель начал медленно обходить возникшее между нами препятствие и, похоже, готовился к следующему броску.

Проклятье, дела плохи: блокировка в откате, щит разбит, копьё воткнуто в доживающего последние мгновения доппелгангера, а тело в прескверном состоянии. Что делать-то?

Действуя скорее по наитию нежели логически, я призвал кусаригаму и начал обходить терминал, так чтоб он оставался между мной и подражателем. Что ещё? Точно! Стоит попробовать получить преимущество.

Желаете модернизировать Кусаригаму Непокорного?

Да. (78/180)

Выберите направление развития:

– Лечение.

– Магия Смерти.

– Магия Огня.

– Атака.

– Защита.

– Усиление.

– Призыв.

Медведь, поняв мои намерения, сделал рывок и залез на металлическую скрижаль, а с неё попытался прыгнуть на меня. Но его лапы вдруг заскользили по обледенелой поверхности, и он просто навернулся с неё. Раздался характерный хруст, и подражатель судорожно задёргался, сбрасывая свой облик. Я, не теряя времени, метнул в него серп, и как раз вовремя. Доппельгангер в последний раз дёрнулся и затих.

Внимание! Получено 96 ОС! (174/180)

Он просто свернул себе шею. Неужели… повезло? Нет, нет. Глупости какие. Просто у чтения чужих мыслей тоже есть недостатки. Монстр понял к чему могут привести мои действия, запаниковал и совершил ошибку. Да, именно так. А потому удача по-прежнему идёт на хрен. Максимум это могло быть божественное чудо, но не более того. В системных мирах живут же боги? Почему бы и на Полигоне им не быть? О-хо, кажется, я слегка устал. Надо бы дух перевести.

Интерлюдия. То, что осталось за кадром. Часть Первая.

…Гневно топнув ногой, она развернулась чтоб уйти. Но Фриц не мог ей этого позволить. Не теперь. Он твёрдо решил бороться за своё счастье, а потому не имел никакого права даже на малейшее отступление.

Он схватил девушку за руку. А потом нагнулся к её уху и прошептал: «Эльфа! Я люблю тебя! По-настоящему!»

«Ооооо!»

Эльфриде повернулась к нему, намереваясь безусловно сказать нечто невероятно гадкое и язвительное, но случайно взглянула в его бездонные глаза. Её сердце пропустило удар. Это больше не были глаза того мальчишки-заики, которого она когда-то полюбила.

Фриц изменился – обветренные губы, что так норовили растянуться в зловещую волчью ухмылку; взъерошенные беспокойным ветром спутанные длинные волосы; и эти зелёные, кошачьи глаза, что ярко сияли подобно двум изумрудам. Что-то прекрасное и волнующее было в этом взгляде. Глубокое и в то же время до нельзя простое. Словно ночь и сияние звёзд…

«Ну, же давай…»

Внутри у Эльфриде что-то заклокотало и разорвалось. Ей ужасно захотелось, чтоб Фриц обнял её, стиснул в своих сильных, мокрых от морской воды руках и дал волю бушевавшей внутри них обоих страсти. Ей стало жарко и мокро. Почти непреодолимое желание охватило её. Сердце так и заколотилось в горле.

В мгновение ока девушка преодолела разделявшие их два шага и впилась в Фрица своими страстными, жаждущими любви губами.

«ДА! Да! Наконец-то!»

И в этот момент её привычный мир рухнул. Эльфриде казалось, словно из неё вынули душу и бросили в пасть дикому зверю, что только что избежал петли палача. И чем яростней терзали её дикие звериные лапы, тем слаще и ненасытней становилась эта боль.

«Как же это прекрасно!»

Забыв обо всём, она отдавалась во власть этого нечеловеческого первобытного инстинкта, полностью подчинившись его властной воле. Их языки сплелись в бешеном страстном танце, а пальцы ожесточённо мяли друг друга в самых непристойных местах.

На долю секунды они прервались – и тут же с удвоенной яростью обрушились друг на друга, забыв о времени и пространстве. Казалось, что они слились в одно целое, став одной пульсирующей живой плотью. И тогда из глубин их естества вырвался неудержимый поток наслаждения. Они погружались в него всё глубже и глубже, пока…

И именно в этот животрепещущий момент раздался грозный окрик:

– МИЛА! Тут осколки убрать надо!

От неожиданности девушка подпрыгнула, потеряла равновесие и низверглась с деревяного стула, на котором так самозабвенно качалась. Девятый же томик её любимого романа, выскочив из рук, совершил сальто мортале и улетел в неизвестном направлении.

«Вот ведь, на самом интересном месте!»

Хоть Миле и очень хотелось узнать, куда на этот раз дорога любви заведёт Фрица и Эльфриде, но ослушаться Дорана она никак не могла. Потирая свою ушибленную фрау, девушка поднялась с пола и как ни в чём не бывало прокричала в ответ:

– Уже иду!

Когда Доран думал о том, что всех работников, кроме Шефа, давно покинули силы, он здорово ошибся. Уж кого-кого, а Милаиды Пфайффер, это утверждение точно не касалось. Пожалуй, Мила была единственной из всех разнородных сотрудников бара Отто, которая могла бы трудиться день и ночь и при этом нисколечки не устать, продолжая и дальше радовать мир своим неиссякаемым, жизнерадостным настроем. Ни Доран, ни даже Шеф не могли соперничать с ней в этом плане. Но не обошлось здесь и без недостатков.

«Ах, надеюсь на этот раз их любящие сердца сошлись раз и навсегда и больше их ничто и никогда не разлучит. Вот и бы мне так…»

Поправив свой фартук и взяв метёлку с совочком, Мила незамедлительно направилась на зов своего старшего коллеги. Ммм, старшего коллеги…

Милаида уже не один раз думала над тем, как бы «сдружиться» с Дораном. Но сделать решительный шаг и наконец перевести отношения из дружески-рабочих во что-то большее, девушке мешала одна маленькая проблемка.

Хотя подобной проблемой страдала не только Мила, но и, буквально, каждая встреченная Дораном девушка. Никто не знал, было ли то врождённой особенностью или же какой-то чёрной магией, но факт остаётся фактом. Непримечательный с виду мужчина обладал поистине мистическим шармом, который наповал очаровывал всех женщин, не оставляя им не шанса на сопротивление любовным чарам.

Вот только была и обратная сторона медали. Несмотря на большой успех у противоположного пола, Доран не спешил пользоваться им по прямому назначению. Вместо этого он выдумал для себя настоящее хобби по переводу любовных стрелок (которое, к слову сказать, приносило половину всех чаевых заведения).

А действовал Доран весьма просто. Каждую встреченную барышню, которая хоть немного проявляла к нему интерес, он весьма ловким образом отшивал, сводя её с другим мужчиной. И его методы сватовства были столь эффективны, что буквально каждая третья парочка города Мительбурга была сформирована по его прихоти.

Именно это небольшое увлечение неугомонного бармена превратило, и без того весьма примечательное заведение, в своеобразную жемчужину города, которую так любили посещать туристы. Всё верно. Слава об «одноногой свахе» распространилась далеко за пределы Мительбурга, и все страждущие и мечтающие о любви люди стремились посетить этот бар.

Мила печально вздохнула. Как тут сделаешь первый шаг, когда есть вероятность угодить в любовные сети и по итогу оказаться в объятиях другого человека? Вот и приходится, медленно кружить вокруг своей цели, выбирая удобный момент для сокрушительной, но, стоит надеяться, весьма приятной и плодотворной атаки…

Наконец добравшись до склада, девушка начала искать, по всей видимости, разбитую бутылку. Так, раз Дор в такой час решил зайти на склад, значит скорее всего Шеф отправил его к «тайному-претайному» сейфу. Где-то на этом пути и должны быть осколки.

И действительно, проблема обнаружилась именно там, где и ожидалось. А именно рядом с коробкой, в которой лежали пустые винные бутылки, что по-хорошему надо было выбросить ещё год назад. Но упрямец-шеф настоял на том, что они ещё пригодятся, и запихнул их в самую глубь склада. И теперь нет-нет, да кто-нибудь разбивает парочку-другую, когда проходил мимо.

Собрав все осколки, Мила собралась уж было вернуться к своей книге, как вдруг заметила большую тёмную фигуру, стоящую в углу склада. От неожиданности девушка вскрикнула и чуть было не рассыпала все собранные осколки.

Фигура на эти телодвижения никак не отреагировала.

Приглядевшись получше, Мила внезапно узнала в этой фигуре давно знакомого ей бармена и от сердца сразу отлегло. Вот только… Почему Доран стоит в этом углу и ни на что не реагирует?

Крайне заинтересовавшись данным вопросом, девушка подошла поближе.

Никакой реакции. Мужчина лишь продолжал с отсутствующим взглядом стоять и смотреть куда-то вдаль, держа при этом ящик с каким-то дорогим алкоголем.

Милаида тихонечко позвала Дора по имени. Потом помахала рукой перед носом. И, наконец, ущипнула его за плечо.

И ничего.

Пресвятой Баоб, неужели инсульт?!

Мила со всех ног сорвалась и побежала к настенной аптечке. Только бы успеть!

Но преодолев полпути, девушка слегка успокоилась, затем замедлила шаг и в конце концов пришла к выводу, что скорее всего дело не в инсульте, а в чём-нибудь другом. В банальной усталости, например.

Девушка открыла аптечный ящик и стала неспешно в нём копаться. Не то и не это… Да где же он?

Ага, вот он! Носовой спирт! Или нет?

Мила внимательно осмотрела бутылёк, но из-за отсутствия этикетки, так и не смогла понять та ли эта баночка. Чтобы окончательно убедиться в содержимом, девушка открутила крышку и поднесла лекарство к носу.

АПЧХИ!

Пресвятой Баоб! На секунду Милаиде показалось, что она действительно увидела бога, настолько ядрёной оказалась жидкость. Но, по крайней мере, это действительно нюхательный спирт.

Мила развернулась, чтобы броситься на помощь своему возлюбленному, да так и замерла столбом.

Доран исчез.

Как это? Может он пришёл в себя и ушёл в зал? Нет, тогда бы ему пришлось пройти рядом с девушкой, и она бы это точно заметила! Тогда, где же он?

Мила обошла весь склад, но так никого и не нашла. Девушка с подозрением посмотрела на бутылочку с нюхательным спиртом, которую продолжала таскать за собой. Затем вновь (на всякий случай) вдохнула едкий запах ядрёного средства, после чего неспешно убрала лекарство на место.

«Надо бы к доктору Бармахану на приём записаться. Да-да, так и сделаю. Он как раз меня в гости приглашал…»

Глава 9. Покровитель.

***

Дор. Человек (Е). Игрок ( D ). Уровень 9 (174/180 ОС)

1695 ОЗ

***

Я осторожно присел на землю. Тело отзывалось неприятной ноющей болью, да и недавние травмы давали о себе знать. Так, теперь вызовем таблицу, оценивающую состояние организма. Сколько я там по лабиринту бродил? Часов пятнадцать? Ого, а полоска выносливости на четыре пятых опустела. Какая наглая ложь. Сил-то у меня полно ещё. Хоть сейчас от подражателей бегай.

С ранами несколько посложнее. Левая рука, похоже, вывихнута от медвежьего удара, правую руку отшиб при падении, укус в плечо до сих пор кровоточит, отбитые рёбра, несколько крупных царапин и куча мелких синяков. Ерунда в общем, не о чем беспокоиться. Было бы, будь у меня время на отдых.

Прогноз (интуиция). При текущем уровне параметра «здоровье» вероятность выздоровления 60% в течение 1 недели… Вероятность смерти в этот период – менее 3%.

Единственной отрадой был протез, который всё также светился яркой синевой. Почти весь. Батарея была окрашена в тёмно-оранжевый и, похоже, скоро разрядится. Не беда, есть запасная. Лучше поменять её сейчас, а то ещё выйдет из строя в самый ненужный момент. Дальше надо кость вправить. Так, раз, два, ХРУСТЬ! О-хо, получилось вроде. Теперь перевязка.

Закончив со своими ранениями, я встал и осмотрелся. Местность представляла из себя замёрзшую равнину, и, кроме портала и скрижали, вокруг ничего больше не было. Даже при взгляде вдаль, виднелась лишь глухая пустошь. Сейчас здесь царила звёздная ночь, точь-в-точь как у предыдущего терминала. Только, похоже это не помещение. Здесь не было настроек безопасной зоны, а потому солнце призвать не получиться. И что теперь делать?

Я выдохнул большое облако пара. М-да, хуже не придумаешь. А если вспомнить, что металлическая нога совершенно не адаптирована под холода, то вообще полный…

– Дикая природа воистину удивительна, – раздался позади мелодичный голос.

Я вздрогнул и резко развернулся, выхватывая меч. Рядом с убитым у терминала доппелгангером, стояла миловидная девушка в тонком зелёном платье и приветливо мне улыбалась. Распознавание.

Мери.

И это всё? Только имя?

– Здравствуй, дорогой путник, – вновь зазвучал прелестный голос. – Не беспокойся, я тебе не враг. Ты, верно, сильно устал и замёрз, а потому садись и отдохни у моего костра.

Что она несёт? Позади раздался гул пламени и треск горящих дров. Чего? Я обернулся и увидел небольшой, уютный костерок и… таинственную незнакомку, которая уже сидела возле него. Какого хрена?

– Присаживайся, – беззаботно указала она на небольшое бревно. – Тебе нечего бояться.

Странно, но почему-то ей хотелось верить. А ещё, похоже, она намного сильнее меня, так что сопротивляться предложению бесполезно. Её имя подсвечено серым, а потому не было никакой возможности определить степень враждебности. Ладно. Почему бы и не сесть? Боец из меня сейчас всё равно никакой. А у костра хотя бы не околею от мороза раньше времени.

Сев напротив девушки, у меня появилась возможность рассмотреть её получше. Утончённые черты лица, глубокие зелёные глаза, огненно-рыжие волосы… Пф, совершенно не в моём вкусе.

– Вижу, ты уже знаешь моё имя, – с искренней улыбкой, продолжила девушка. – Но всё же я обязана соблюсти правила приличия. Меня зовут Мери.

– Я… Дор, – после некоторой паузы, неохотно отвечаю ей.

– Приятно познакомиться, Доран. Я с нетерпением ждала тебя и очень рада, что мы наконец-то встретились.

Вот как оказывается. А я-то думал, что после всего здесь пережитого удивляться мне уже нечему. За последние дни произошло столько событий, что перегруженный мозг уже не справляется.

– То есть, как ждала?

– Так же как жена ждёт своего мужа из долгого и опасного похода, —заливисто рассмеялась Мери. Через секунду она успокоилась и продолжила. – Скажу прямо: я впечатлена тем, что ты смог забраться так далеко. Нелегко тебе пришлось. Но ты оказался достаточно проворен, чтоб совладать с большинством трудностей, а твоему упорству можно только позавидовать.

Она что, следила за мной? Но как? И кто она вообще такая?

– Ты, верно, проголодался? Вот, возьми, – она протянула мне бумажный свёрток. – Это поможет восстановить силы после тяжелого боя.

Я ошалело принял свёрток и развернул его. Внутри оказались пять небольших лепёшек и две неизвестных мне изжаренных рыбки.

– А…

– Сперва поешь, а потом уже поговорим.

– Но…

– Никаких но, – погрозила она мне пальцем. – Тебе сильно досталось за последний бой. Будет очень обидно, если ты погибнешь от того, что вовремя не отдохнул.

Тц, даже слово вставить не даёт. Не знаю, чего от неё ожидать, но вряд ли она здесь затем, чтоб меня убить.

Хотя сопротивляться её гостеприимству и не было сил, стоило всё же проверить, что она мне подсунула.

Рыбка.

Искусственно созданная пища, представляющая из себя изжаренную в масле рыбу неизвестного происхождения.

Свойства:

Полезная. Употребление вызывает временное чрезвычайное повышение регенерации организма.

Энергетически сбалансированная. Употребление временно значительно ускоряет восстановление любых мистических энергий.

Калорийная. В этой рыбе содержится много питательных веществ.

Неплохая такая рыбёха. И где такие только водятся? Так, а с лепёхой что?

Хлеб.

Искусственно созданная пища, представляющая из себя запечённую хлебную лепёшку.

Свойства:

Свеженький. Употребление частично снимает усталость.

С пылу, с жару. Употребление даёт временную устойчивость к низким температурам.

Неизвестное свойство. Свойство, которое неизвестно.

Я с подозрением посмотрел на Мери. Она же в ответ, мило мне улыбнулась. Брр. Ладно. Рыбка выглядит достаточно безобидно, с неё и начну. На удивление та оказалась весьма вкусной. Да что там, это была самая вкусная рыба, которую я когда-либо ел. Очевидно, без магии тут не обошлось. Интересно, если я свой «винный» навык прокачаю, качество еды тоже возрастёт? Быть может, можно будет и ассортимент расширить. Конечно, у меня в планах нет (да и не было) постройки элитного ресторана, но… Запасные варианты лишними никогда не будут.

Всё это время моя таинственная спутница с любопытством наблюдала за мной, словно рассматривала какую-то неведомую зверюшку в зоопарке. Жуть какая. Она вообще человек? Её внешний вид не коим образом не давал подсказок. Красивая, но в целом обычная девушка.

Если не учитывать, конечно, что в мороз она ходит в лёгком платье, а по её велению сами собой возводятся костры. Может быть, она богиня домашнего очага, что помогает уставшим и заплутавшим путникам? Или же демон, который пришёл сожрать мою душу и сейчас пытается снизить мою бдительность.

Да, определённо демон. Богиня бы вряд ли стала обитать в столь неприятном и холодном месте. Да и облик бы выбрала не столь раздражающий.

Внимание! Регенерация вашего организма временно усилена!

И это было чертовски неприятно. Всё моё тело словно огнём обожгло, кости заломило, мышцы выкрутило, а кожа стала бешено чесаться. Больших трудов мне стоило сохранить равновесие и не завалиться на землю. Благо продлилось это недолго, и буквально через десяток секунд ощущения стали достаточно терпимыми. От неимоверного зуда, я поспешно сорвал с себя все повязки и увидел, как раны зарастают прямо на глазах. Пресвятые боги!

Внимание! Магическое истощение устранено!

– Вижу тебе стало намного лучше, – подала голос Мери. – А потому пришло время для разговора. У тебя наверняка скопилось множество вопросов…

– Кто ты такая и зачем мне помогаешь? – не задумываясь, спросил я.

– Не так быстро, Доран, – осадила меня Мери. – Любая информация дорогого стоит, а потому ты можешь задать мне…

Она откуда-то достала странного вида шар с небольшим треугольным отверстием и потрясла его.

– Три вопроса, – с некоторым предвкушением в голосе проговорила она.

Это что вообще сейчас было? Погодите-ка… Так ведь это же шар с предсказаниями! У нас такие в каждом сувенирном магазине продаются. Задаёшь вопрос, трясёшь шар и получаешь ответ. Детская забава. Неужели она всерьёз определила количество вопросов при помощи этого? Надеюсь, это просто такая причуда, а не головная болезнь.

Так, а что у неё спросить? Что угодно? Я ведь даже не знаю кто она и чего от меня хочет.

– Конечно, я могла бы ответить на первые два вопроса, – Мери на секунду замолчала. – Но я уверена, что есть и более важные вещи, о которых тебе следовало бы спросить.

Она доппельгангер? Создаётся впечатление, будто она мысли читать умеет.

– Нет, не умею, – хитро улыбнулась Мери. – Но оно и не нужно. Просто у тебя на лице и так всё написано.

Проклятье. Разве у меня настолько выразительное лицо?

О чём бы её спросить? Очевидно, что она в курсе текущей ситуации и может ответить на любой возникший у меня вопрос. Но что-то узнать можно лишь о трёх вещах. В этом свете совершенно неважно кто она такая и почему решила помочь, так как это ничего мне не даст. Хочет помогать? Так я и не против. Наоборот, всеми имеющимися конечностями за.

Может спросить о том, как вернуться домой? Нет, это не самая лучшая идея. Скорее всего возвращение произойдёт только в случае завершения глобальных заданий, поэтому надо спросить о том, что может повысить мои шансы на их выполнение. Например…

– Что ты знаешь о Неизведанной силе?

– Ничего.

Чего?!

– То есть как?

– Иначе говоря, я знаю не больше твоего, – ответила Мери. – На то эта сила и Неизведанная, что о ней ничего неизвестно.

После этих слов я почувствовал, что подо мной зажегся ещё один костёр. В фигуральном смысле. Видимо способности повелителя огня мною ещё не до конца освоены. Но прежде, чем необузданная злоба испортила мирную беседу, Мери продолжила:

– Ладно, не горячись. Кое-что мне всё же известно, – она немного ко мне придвинулась и заговорщицким шёпотом проговорила. – Я знаю, где эта сила находится.

Температура внутреннего бурления несколько снизилась. Похоже с вопросом всё-таки не прогадал.

– И где же? – невольно снизив голос, спросил я.

– А это уже следующий вопрос.

Раздался скрежет зубов. Чтоб тебя. Чтобы как-то унять злость я откусил кусок лепёшки и медленно его прожевал. Спокойно, спокойно…

Выходит, что один вопрос я потратил впустую. Наивно было полагать, что она так просто мне всё расскажет. Поделом. Ладно, чего уж там. Раз начал, то надо закончить.

– Тогда я хочу знать, где находиться Неизведанная сила.

– Повсюду. Всемогущая сила окружает всех и каждого, – завораживающе проговорила Мери.

Scheisse! * Она что издевается?!

– Но если тебе интересно, где её центр, то, вот, держи.

Внимание! В Блокнот добавлена новая карта!

* Дерьмо!

Хоть что-то. В блокноте появился солидный кусок неизвестной местности. Где это вообще находиться?

– Это Центральный сектор. В него можно попасть через переходы в секторах А, В и С. Для их активации нужно обладать правами Старшего исследователя и контролировать один из центральных терминалов.

– Что-то ты расщедрилась, – невольно пробормотал я.

– Эта информация находиться в открытом доступе, – прощебетала Мери. – А потому я могу ей поделиться.

Вот как. Но, похоже, даже открытую информацию просто так раскрывать она не намерена.

– Остался последний вопрос. Выбирай с умом, – участливо проговорила она.

Выбирать с умом… Ещё бы этого ума где-нибудь раздобыть. Если бы я знал, что придётся вести столько переговоров с могущественными и опасными сущностями, то качал бы интеллект, а не ловкость или силу.

И вроде бы всё хорошо: голос у неё приятный, говорит складно и, кажется, даже искренне, но… Что-то было не так. Несмотря на всю внешнюю привлекательность, её слова и облик вызывали отторжение во всём моём естестве. Каждое сказанное Мери слово, по неизвестной причине, заставляло испытывать дикое раздражение. И как бы я не пытался взять себя в руки, с каждой секундой моя злость только росла. Я, конечно, не подарочек и иногда злюсь по пустякам, бывает. Но сейчас происходит что-то за гранью добра и зла.

– Почему ты меня так бесишь? – не выдержав, со злобой в голосе, спросил я.

Несколько заскучавшая, за время моего молчания, девушка восторженно на меня посмотрела.

– Как хорошо, что ты спросил! – радостно воскликнула она. – Значит я точно в тебе не ошиблась!

Чего? Я ей тут грублю, а она радуется? У неё при броске на проницательность единица что ли выпала? Или это у меня двадцатка? Тут даже с прокаченным на максимум интеллектом вряд ли разберёшься.

– Не зря я на тебя поставила!

Поставила? В смысле, ставку сделала? Как в спорте или казино?

– Ох, что-то я отвлеклась, – чуть успокоившись, продолжила девушка. – Надо бы и на вопрос ответить. По секрету скажу, – Мери подвинулась ко мне ближе. – Ты меня тоже бесишь!