Текст книги "Братство Хроникёров: Адваллор"

Автор книги: С. В. Каменский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ВНЕВРЕМЕННОЕ. СОБРАНИЕ.

Высокие голубые башни Богов-Хроникёров, окружённые светом, неспешно плыли на небольших белых облаках среди бездонной темноты.

– А такое уже было? – спросил Безымянный, глядя в окно.

– Точно такого нет, – ответил Джекси и закурил очередную сигарету. – Не суетись.

– Я бы от пива не отказался, – мечтательно протянул Руэл. – Как думаешь, нальют нам пива?

– Вы серьёзно? – удивился Безымянный, поворачиваясь к братьям. – На собрании такое возможно?

Руэл пожал плечами и принялся забивать трубку, стоя у своего стола.

– И камин разожгут специально для нас, конечно, – засмеялся Джекси, разваливаясь на своём кресле. – Но не буду говорить, что я начну противиться кружке хорошего пива.

– И камину, – добавил Руэл.

– И камину, – согласился Джекси.

– Кофе бы и коньяк, – мечтательно протянул Безымянный.

Средний брат поперхнулся, а Руэл нахмурился и неодобрительно помотал головой.

– Я не люблю пиво, братья.

– Надо бы его взять с собой в наше место, что скажешь, Руэл?

Старший брат молча кивнул и прикрыл глаза.

– Вот как получим разрешение на отпуск всей башней, тогда и сводим тебя в одно знаковое место, младшенький, – заулыбался Джекси.

– Сводим, сводим, – подтвердил Руэл. – Уже пора садиться за свои столы, братья. И что бы ни происходило – будь спокоен. Напомню тебе, что у Хроникёров свои законы.

Не успел Безымянный сесть за свой стол, как мебель уже мелко завибрировала. Не зная, что делать, он распластался на столе, ухватился за противоположный край руками и, зацепившись ногами за ножки стула, застыл, крепко зажмурившись.

– В первый раз, что ли? – послышался незнакомый голос справа.

– Всё-всё-всё, – раздался слева знакомый голос.

Безымянный открыл глаза, Джекси снисходительно смотрел на него.

– Уже всё? – переспросил Безымянный.

– Всё хорошо? – наклонившись к столу, спросил Руэл, глядя на младшего через стол Джекси.

Безымянный закивал и повернулся в другую сторону.

– Да, я в первый раз на собрании, – посмотрев на собеседника, ответил мужчина. – Я младший брат и я Безымянный.

– Понятно, – улыбнулся незнакомец. – Я Де́мпси. Старший брат в нашей башне. Не часто удаётся пообщаться с кем-то ещё.

– Внимание, братья! – раздался громовой бас. – Говорит Верховный Хроникёр Ае́лиох! У нас очень серьёзное собрание! Такого давно не было. Наши коллеги из ОКБ сейчас спешно доделывают свою работу и настраивают оборудование. Для того чтобы вы поняли всю серьёзность, ставлю всех в известность – докладчики будут проявлены!

– Ого! – выпалил Демпси, складывая руки на груди. – Что же такого произошло?

– Немыслимо! – послышался голос Руэла.

– А что это? – спросил, завертевшись, Безымянный. – Чему так удивляются?

– Опиши меня, – попросил Джекси.

– Ну, – замялся младший.

– Вот так! – выпалил средний. – В этом и смысл, что мы условно безлики. Мы понимаем, кто какие эмоции испытывает, улыбается или грустит. Мы не можем подробно описать друг друга, наши черты будто ускользают от взгляда. Цвет глаз, волос, одежды, – ничего. Сегодняшних докладчиков можно будет разглядеть, а это значит, что дело серьёзное и то, что происходит, нужно для привлечения нашего внимания.

– Я никогда не задумывался об этом, – протянул младший.

– Естественно. Всё в Братстве неспроста, – улыбнулся Джекси.

Гомон и скрип множества стульев заставил его прерваться.

– Начинается, – шепнул Демпси.

Безымянный осмотрелся и только сейчас заметил, что сидит в одном из множества рядов огромной аудитории, в которой каждый последующий ряд был выше предыдущего. В огромном круглом зале, казалось, не было ни единого свободного места.

– Это же как… – выдохнул младший.

– Амфитеатр, да, – задумчиво протянул Демпси. – Ностальгия. Не был в таких?

– Не довелось, – честно признался Безымянный и, напрягая зрение, попытался разглядеть хоть что-то в самом центре, где по логике должна была быть кафедра.

– Рано ещё, – шепнул Джекси.

– Всё равно ничего не видно.

– Это пока. Когда наступит время, все всё увидят, – успокоил средний.

– Но как это работает? Ничего не понимаю!

– Сказал тот, кто наблюдает за другими мирами, да? – усмехнулся Демпси, учтиво кивая Джекси, с которым встретился взглядом.

Средний брат кивнул в ответ. Гомон усиливался, и уже знакомый бас снова начал вещать: «Внимание, братья! Внимание!»

Нестройный гул голосов постепенно стих.

– Итак! – продолжил Верховный Хроникёр. – Некоторое время назад произошло событие, которое негативно отразилось на некотором количестве миров в разных типах Вселенных. Событие беспрецедентное. Братство призывает вас всех с пониманием отнестись к докладчикам, которым придётся зачитывать свои наблюдения. Напоминаем, что существующие типы Вселенных и миров имеют свои особенности, в связи с чем постарайтесь воздержаться от необдуманных комментариев и поспешных выводов. Докладчики были лишены возможности редактировать свои заметки, что, естественно, отразилось на качестве материала. Для нас всех сейчас имеет главное значение сама информация, а не стиль изложения. Тем более, что взгляды одних братьев на манеру описания процессов и событий не обязаны совпадать с взглядами других. Наши коллеги из ОКБ также пострадали, в связи с чем ими будут представлены соответствующие материалы. Сестринство Наблюдательниц не отвечает на наши сообщения. Связаться с ними мы не можем. Первым докладчиком будет один из наших старейших братьев.

На помост взошёл сухопарый сгорбленный старичок в белых одеждах. Нервно теребя длинную седую бороду, он огляделся вокруг и радостно заулыбался, когда из пола внезапно выросла трибуна со стопкой бумаг.

– Но как это? – удивился Безымянный. – Он же так далеко, а я вижу всё, будто на первом ряду.

– Не пытайся понять, – в голос ответили Джекси и Демпси, тихо рассмеявшись.

Старичок грозно свёл густые седые брови и осуждающе покашлял. Несмотря на преклонный возраст глаза первого докладчика казались необычайно молодыми. Ясные карие глаза резко выделялись на старческом морщинистом лице. Безымянный даже почувствовал, будто его буравят взглядом.

– Я начну? Или кто-то думает, что я не справлюсь? – ехидно спросил докладчик неожиданно приятным баритоном. – Один из моих миров, который я веду уже тридцать тысяч лет, в одно мгновение был целиком и полностью уничтожен.

Аудитория замолчала, и лишь несколько голосов словно переспросили, отчего последнее страшное слово эхом пронеслось по рядам.

– Да, вы не ослышались, братья. Уничтожен! Я не могу сказать, что это самобытный и уникальный мир. Я не могу сказать, что подобных миров больше нет, но тридцать тысяч лет работы, только представьте. И, знаете, что самое обидное? Что всё это время я со своими помощниками ждал дальнейшего развития событий. Представьте себе, только началось что-то интересное, как мир прекратил своё существование. Я прошу вывести данные.

Докладчик повернулся к появившемуся из ниоткуда огромному экрану, на котором медленно проявились буквы:

«Мир: Молот Равновесия;

Планета группы Палп: Мезга́;

Тип Вселенной: Плюс Ультра33
  Plus ultra (латынь) – «дальше предела».


[Закрыть];

Статус: Уничтожена».

– Теперь вы готовы стать немного серьёзнее? – спросил старичок, лукаво улыбаясь. – Тогда я одену свои очки и продолжу. Данные я попрошу не убирать, чтобы все видели. Это и объяснение стиля, и событий. Итак, вот что собрали мои молодые помощники. Эти три небольшие истории происходили практически в одно время. По смене действующих лиц и обстановки вы сами поймёте, где заканчивается одна и начинается другая. Я озвучу их вам с сохранением авторского стиля моих помощников, изредка переводя дыхание.

Докладчик оглядел аудиторию поверх очков и, удовлетворённо отметив, что все молчат, тихонько покашлял и начал читать:

«Говорят, что всё началось с того дня, когда у Джулиуса украли молот. Кто именно его украл, не знают, но поблизости видели подземных воров. Любопытные и вечно голодные, они то и дело таскали что-нибудь за кусок лепёшки. Джулиус сильно разгневался, не найдя своего молота, и с тех пор наступила пора неудач для всего мира. Бог обещал снять проклятие, если магический артефакт будет возвращён. Те, кто найдут молот – Форг-Аморг, при рождении будут приветствоваться раскатами грома Бога Грома Бэрзса́мер, который знает всё и которому открыты все дороги прошлого, настоящего и будущего…»

– Гениально, – прошептал кто-то.

«Но это было очень много тысяч лет назад. Ни один ребёнок не рождался под раскаты грома. Сейчас же все завороженно смотрели на младенца. Он родился всего пару часов назад, его мать умерла при родах, а его кровный отец был убит за полгода до его рождения. На улице громыхало как никогда. Соседи взяли сироту к себе на воспитание и назвали его Ланц, как того хотела покойная мать. И вот прошло двадцать лет… Парень вырос, окреп и возмужал, помогая во всём местному кузнецу. Буквально через несколько дней после его дня рождения, странник открыл ему тайну о его великом предназначении: найти волшебный молот. И он отправился в путь. С тех пор прошёл ещё один год…»

– И все умерли в один день, – хмыкнули из зала.

Докладчик крякнул и продолжил:

«Ланц присел на пенёк и задумался: «Где же интересно та, про кого мне говорили местные?»

Он посмотрел в сторону деревеньки, которую только что покинул: «Была, как мне сказали, совсем недавно, а найти её не могу. Чудеса!»

– Эй, – позвал его чей-то голос. – У тебя есть еда?

Ланц обернулся и увидел необычайно красивую девушку, закутавшуюся в плащ, которая робко вышла из-за дерева.

– У тебя есть еда? – снова спросила рыжеволосая незнакомка, с надеждой глядя на Ланца своими огромными зелёными глазами.

Ланц кивнул. Девушка улыбнулась и уверенно подошла поближе: «Ты не продашь мне немного?

– Продать? Я просто угощу тебя, а потом дам тебе ещё. Может быть, нам с тобой по пути?

– Я иду в Танизро́л, на северо-запад. А ты куда?

– Я ищу девушку, которая была в той деревне сегодня утром.

– А зачем она тебе? – вкрадчиво спросила красивая незнакомка.

– Ты слышала легенду о том, что у Бога Джулиуса украли его молот Форг-Аморг?

– Молот Равновесия? – вопросом на вопрос ответила она.

– Да, он самый.

– Слышала. Мне про него рассказывали Амазонки. А в чём дело?

– Я родился под раскаты грома и, как мне сказали, она тоже ищет       молот. Вот поэтому я и спросил.

– В двадцать лет тебе про твоё призвание сказал странник О́брик? – уже без недоверия спросила девушка и прищурилась.

– Да, а потом я отправился искать остальных героев и пока ещё никого не нашёл. Обрик сказал, что одним героем будет девушка, а вторым ке́ндер. До вчерашнего дня я искал кендера, но, узнав о девушке, решил поискать её.

– Я тоже уже целый год ищу героев, но только я не искала кендера, а искала юношу. Как тебя зовут?

– Меня зовут Ланц, а тебя зовут… – Ланц порылся в своей дорожной сумке, вытащил сложенный кусок пергамента и, развернув его, удивлённо воскликнул. – Так это же ты! Та самая девушка! Тебя зовут…

– Меня зовут Калли́сто, – перебила его рыжеволосая красавица.– Похоже, Обрик не врал, когда сказал, что ты потрясающе рисуешь.

Каллисто посмотрела на пергамент, где был изображён её портрет.

– Надо же, я нашёл героя, но не испытываю никакого чувства радости, – произнёс Ланц».

Среди Хроникёров пронеслась волна смеха.

– Между прочим, его право, – нахмурился докладчик. – Хотя такая хрестоматийная красавица. Я продолжу.

– Может не надо, брат, – донеслось из зала. – Ну, серьёзно.

– Я – заложник обстоятельств, – парировал старичок. – Можете обратиться к Верховному Хроникёру.

– Читайте-читайте, – тоном, не терпящим возражений, приказал Ае́лиох. – Смешно – смейтесь, но слушайте до конца.

Старичок вздохнул:

«– Надо же, я нашёл героя, но не испытываю никакого чувства радости, – произнёс Ланц».

– Я тоже, – подтвердила Каллисто. – Странно».

Зал снова зашёлся в хохоте.

– «Странно» – это не мои слова, а девушки, – улыбнулся старичок. – Достаточно веселья, я понимаю, что мы редко собираемся все вместе, но будьте чуточку снисходительны и серьёзны, братья!

«– Надо найти кендера».

– Вот уж он точно будет рад новой компании, – не удержался докладчик и расхохотался сам.

Дружное гыгыканье было ему ответом. Нахмурившись, старичок пробежал глазами по строчкам текста и, угукнув, продолжил.

«– Надо же, я нашёл героя, но не испытываю никакого чувства радости, – произнёс Ланц».

– Я тоже, – подтвердила Каллисто. – Странно.

– Надо найти кендера.

– Тогда в путь, – сказала девушка.

– Ты ещё не ела, Каллисто. Сначала поешь.

– Да, ты прав!».

– З – забота, – не выдержал кто-то и зашёлся в смехе, вызвавшем улыбку даже у докладчика.

– Ну-у, вот такой воспитанный юноша, – глядя куда-то ввысь, задумчиво произнёс старичок. – В конце концов, сытый же не будет спрашивать еды, верно же? Ладно, вы смейтесь, если хотите, раз Верховный разрешил, только тихонько, я больше не буду прерываться.

«Ланц разложил на земле кусок полотна и вывалил на него содержимое своей сумки: «Угощайся, впереди дальняя дорога, надо найти кендера и молот».

Девушка кивнула и начала трапезу. Ланц, посмотрев на Каллисто, тоже присоединился к ней. Прошёл час.

– Ну вот и перекусила, – вздохнула девушка, закончив. – Спасибо, Ланц».

– Чего они там целый час ели? – зашептали в первых рядах.

«– Не за что. Мы же всё-таки теперь одна команда!

Каллисто встала: «Когда пойдём искать кендера?»

– Соберёмся и пойдём, – Ланц быстро рассовал еду по кармашкам мешка и вскинул его на плечо. – Всё, я готов.

Девушка одобрительно кивнула. Они сразу двинулись в путь. Ланц не сводил глаз с Каллисто. Не так она ему и безумно понравилась, как, например, Ме́ли, но всё равно, она приковывала к себе взгляд. Его тянуло к ней, ему уже надоели те неженки, которые думают только про романтику, платья и причёски, а, заметив паучка или мышь, падают в обморок. Ланц был уверен, что Каллисто не такая. Выращенная Амазонками. Точно! Совсем не такая! Ей был двадцать один год, как Ланцу, и он ей, как думал Ланц, тоже понравился. Парень, может быть, всё ещё продолжил бы размышлять об этой красавице, если бы Каллисто не остановилась».

По залу прошла серия глухих стонов, полных отчаяния.

«– В чём дело? – спросил он.

– Запах, ты его чувствуешь?

Ланц принюхался: «Гоблины поблизости, а что?»

– Ты так спокойно об этом говоришь! Вдруг они внезапно нападут на нас? Надо быть очень осторожными.

– Ты не умеешь владеть мечом? – спросил Ланц, преследуя две цели: удостовериться, что Каллисто не неженка, посмотрев на неё в бою, и наконец увидеть её фигуру, скрытую длинным плащом.

Но гоблинов он видеть не очень-то и хотел.

– Я умею владеть мечом, – ответила девушка.

– Тогда хорошо.

Путники успели пройти совсем немного, прежде чем навстречу им вышел пьяный в стельку гоблин. Великоватый шлем был надвинут на глаза, ремень ножен меча зацепился за его ногу и волочился с шумом по земле. Гоблин икнул и приложился к бутылке. С шумом проглотив странную жидкость, он снова икнул и хриплым голосом произнёс: «Кого тут носит?»

Каллисто хотела было потянуться к мечу, но Ланц её остановил.

– Гоблины боятся солнечного света, и он не выйдет к нам из тени, – произнёс он».

– Я, Джек-из-тени, – пробубнил кто-то. – Кстати, мысль.

«– Гады, – снова икнул гоблин, видя, что люди не двигались.

Он медленно повернулся назад и громко крикнул: «Эй вы, ночные убийцы, тут людишки припёрлись».

На его окрик из леса с другой затенённой стороны вышел неземной красоты эльф, облачённый во всё чёрное. На его плече висел лук, за спиной виднелся колчан с угольным оперением стрел, а на поясе был короткий меч. Эльф посмотрел на Ланца и перевёл взгляд на Каллисто, затем снова взглянул на мужчину.

– Чьи вы слуги? – спросил он.

– Мы свободные люди, – ответил ему Ланц. – Кому ты служишь?

– Теперь я никому не служу, – пробормотал эльф.

– Что значит теперь? – поинтересовался Ланц.

– Это значит, что сейчас я свободный.

– Ты похож на эльфов, принадлежащих роду эльфов Ночи, – сообщила Каллисто. – Может быть, ты как раз из этого рода?

– Был из него, но сейчас уже нет, – ответствовал девушке эльф.

– Я думала, что из этого рода уйти нельзя!

– Так было до недавних пор.

– Может быть, ты расскажешь нам об этом? – предложил Ланц.

– Может быть, и расскажу.

– Да, недружелюбный малый, – протянул мужчина. – Пойдём лучше дальше.

– Действительно, лучше нам идти дальше, – согласилась Каллисто.

И только лишь они успели сделать несколько шагов, как перед ними словно из-под земли выросли тёмные фигуры других красивых эльфов. Ближайший к ним держал в руке обнажённый меч, остальные положили руки на эфесы своих.

– Вы никуда не пойдёте! – заявил эльф, с которым до этого говорили путники.

– Ещё увидим! – ответил Ланц.

Не успел никто даже пошевелиться, как мужчина уже выхватил свой огромный двуручный меч, засверкавший на солнце, как огранённый алмаз. Каллисто тоже не тратила времени даром и стояла с палашом наготове.

– Я возьму на себя пятерых, – сообщила она.

– А я остальных, – улыбнулся Ланц.

Девушка сбросила плащ, оставшись в чёрном кожаном корсете с птеругами и повернулась к гоблину: «А ты будешь стоять в стороне?»

В зале раздался звук, похожий на шлепок по лицу.

«Гоблин чуть не подавился своей выпивкой и пробурчал что-то невнятное. Ланц бросил быстрый взгляд на эльфов, которые стояли в крайнем замешательстве.

– Что же вы стоите? – спросил Ланц. – Боитесь проиграть?

– Не слишком ли самоуверенное заявление? – воскликнула Каллисто.

– Совсем нет! Я знаю, на что способен! – ответил ей мужчина.

– Отлично, Ланц! Начнём?

Мужчина не сказал ни слова, лишь кивнул головой и тут же со всей силы ударил ближайшего эльфа кулаком в подбородок. Тот, не ожидая нападения, кубарем покатился по траве.

– Стойте! – прорычал гоблин и громко икнул. – Твоё имя Ланц?!

– Да! Моё имя Ланц!

– Так это же те, кого вы искали, ночные убийцы! Ланц и Каллисто!

– Откуда вы нас знаете? – прищурился Ланц.

– Вы же герои молота! Вас надо знать,– ответил гоблин.

– Отчего же ты не узнал нас сразу?

– Простите нас за это, – промямлил он.

– Зачем вам нужны герои молота? – полюбопытствовала девушка.

– А мы должны помочь вам с поисками, – вступил в разговор эльф, которого Ланц до этого ударил, но сразу замолк.

Из кустов позади гоблина с криком выскочил кендер с секирой и на лету срубил тому голову. Рука с бутылкой безжизненно повисла, и тело существа рухнуло на землю. Приземлившийся кендер улыбался во всю свою физиономию. Улыбка его стала ещё больше, когда он взглянул на отсечённую голову гоблина. Кендер был ростом немного выше метра или около того. У него были серые глаза, очень довольная улыбка от уха до уха и ребяческая рожица. Он был одет в зелёные штаны с кожаными наколенниками и простую фиолетовую рубашку. Самое интересное – у него не было хупака́, и он не был обвешан множеством сумок. На поясе кендера болтался небольшой кинжал, а в руке он держал боевую секиру дво́рфов – смертельно опасное и чрезвычайно острое оружие!

– О! Эльфы Ночи нападают вместе с гоблинами, – произнёс он, завораживающим голосом. – Очень интересно!

– Откуда ты взялся, недомерок, – спросил эльф, которого путники встретили в самом начале.

– Неважно! – ответил ему тот.

– Похоже, что мы нашли ещё одного героя! – воскликнул Ланц.

– Вы хотели заманить их в ловушку и завладеть молотом! Сразимся, эльф? – предложил кендер, поудобнее обхватывая секиру.

– Да! Сразимся! – закричал противник в ответ и бросился в бой».

Со стороны Демпси послышался храп.

«Не успели они начать сражение, как остальные эльфы тоже обнажили свои мечи и ринулись в битву, атакуя Ланца и Каллисто. Ланц взмахнул мечом – и первый эльф лишился своего оружия. Мужчина вогнал в противника клинок и обернулся к девушке.

– Наш первый общий бой, – произнёс он. – Дерзай, амазонка!

Каллисто демонстративно ударила эльфа коленом в живот и отбросила его в сторону. Второму повезло меньше: девушка просто проткнула его насквозь своим мечом, и, вытащив его, с разворота рассекла другого эльфа. Подбросив меч высоко в воздух, она достала лук и убила ещё одного, подкравшегося к Ланцу со спины. Убрав лук, она поймала свой палаш и разрубила пополам ещё одного эльфа, подбежавшего к ней в этот момент.

Ланц ловко орудовал своим огромным мечом. С его силой он мог позволить себе без труда использовать оружие одной рукой. Вокруг него валялось много тел поверженных эльфов, но наступали всё новые и новые враги, появляясь будто из-под земли. Мужчина стойко отражал удары и продолжал убивать.

Кендер выматывал своего противника. Он уже успел ранить эльфа своим кинжалом, и из плеча и бедра его врага сочилась кровь. Соперник делал бесполезные выпады и финты, легко отражаемые секирой кендера, которой он постоянно покручивал, отвлекая врага и нанося молниеносные удары кинжалом.

– Уходим! – крикнул противник кендера и быстро что-то зашептал.

Кендер не успел ничего сделать, как эльф медленно растворился в воздухе. То же самое произошло и с его подручными.

– Все эльфы умеют делать какие-нибудь магические штучки, – мрачно пробурчал кендер. – Я не любитель эльфийской магии.

– Кто ты такой? – спросил Ланц. – Как ты здесь очутился?

– Меня зовут Растельхо́в Бру́мкенc, но друзья зовут меня просто Рас, – заговорил он, убирая кинжал в ножны и пряча секиру за спину. – А кто вы?

– Мы – герои молота, – сообщила Каллисто.

– Это я уже понял, – хихикнул кендер. – Как вас зовут?

– Меня зовут Каллисто, – представилась девушка и, указав на мужчину, который вытирал свой меч об одежду мёртвого эльфа, назвала его имя. – А он Ланц.

– Ясно, я рад встрече, – улыбнулся Рас.

– Мы тоже, – произнёс мужчина. – Растельхов Брумкенс в переводе на Общий язык это – «Неправильный кендер без хупака»?

– Да! – удивлённо подтвердил Растельхов».

Безымянному показалось, что кто-то начал храпеть позади.

«– Я немного знаю ваш язык, – пояснил Ланц, улыбаясь.

– Понятно, – протянул кендер и улыбнулся в свою очередь.

– Расскажи, как ты оказался в кустах, позади гоблина?

– Давайте я расскажу вам про это по дороге, – предложил Рас.

– По дороге куда?

– Мы трое должны найти молот. Я знаю, где он лежит, но мне одному не справиться. Там, чуть поодаль, в лесу стоят три лошади и ждут своих новых хозяев. Я украл их у эльфов, – углубляясь в лес, болтал Рас.

Каллисто и Ланц удивлённо переглянулись и молча устремились за кендером. Мужчина с интересом посматривал на прорубленный проход в лесной чаще и о чём-то думал. Рука Каллисто легла Ланцу на плечо. Он обернулся.

– Что с тобой? – спросила девушка.

– Да так… ерунда, – ответил мужчина, отводя от неё глаза.

Каллисто пожала плечами: «Как хочешь. Если у тебя нет желания говорить, – пожалуйста!»

Ланц замялся и ответил: «Всё дело в том, что как-то всё хорошо пошло. В один день нашлись мы все, да ещё впридачу кендер знает, где молот».

– Так надо радоваться этому.

– Ты когда-нибудь видела, чтобы кендер был без хупака и таскал с собой секиру?

– Никогда!

– Вот и меня это настораживает!»

Руэл что-то записывал, Джекси пытался подавить зевок, на всякий случай прикрыв рот рукой. Задний ряд, казалось, храпел в унисон…

«Ланц и Каллисто следовали за кендером, прорубающим дорогу в лесной чаще. Где-то близко раздалось ржание лошадей, которых украл у чёрных эльфов Растельхов Брумкенс. Лес внезапно оборвался, и люди с кендером вышли на небольшую круглую поляну, на которой стояли три чёрных коня, привязанных к разным деревьям.

– И куда же нам теперь, Рас? – поинтересовался Ланц.

– Наш путь будет полон опасностей. Нам придётся спуститься в тёмное подземелье, в котором живёт древнейшее существо, охраняющее молот Форг-Аморг.

– А где же это подземелье, Рас? – спросила Каллисто.

– О, это самое удивительное! Я бы никогда не додумался, что такое место находится прямо под столицей. Мы едем в Танизро́л!

– Так мы будем там уже через пятнадцать минут! – радостно воскликнула Каллисто.

– Скорее всего, через час, – грустно сказал Рас и весело добавил. – Ты слишком много болтаешь!

– Замолчи, несносный кендер, – завопила, что было мочи амазонка. – Я когда-нибудь пришибу тебя, Растельхов!

– Сначала поймай меня, – хихикнул Рас, ловко запрыгивая на коня. – Ну, в Танизрол!»

– Зато много действия, – докладчик зевнул. – Только я так и не понял, во что был одет Ланц и одет ли вообще. Теперь другая история, которая имела место быть в это же время.

– Все и так понимают, что вряд ли юноша сражался голый, – недовольно пробурчал Руэл. – Как и то, что у девушки и кендера была какая-то обувь. Это же очевидно.

– Вполне, – согласился Джекси. – Что, уже думаешь, где бы это обыграть?

– Я подумаю над этим, – кивнул старший брат.

Докладчик осушил стакан воды, заботливо поднесённый помощником, и продолжил:

«Кугро́н сидел в ванной и пил вино. Он намеренно делал маленькие глотки, чтобы насладиться этим прекрасным и очень нежным вкусом. Помешало ему одно-единственное обстоятельство…

Дверь в ванную с грохотом упала на пол, и в проёме взору Кугрона предстала огромная гора мышц, сжимавшая в каждой руке по фламбергу.

– Ну, здравствуй, должничок! – хохотнула она. – Вот и срок подошёл! Платить будешь?

– А я же выплатил всё, – заюлил Кугрон, садясь в ванной. – До последней монетки. Даже раньше срока, со всеми процентами.

– Да-да! Поэтому ты должен выплатить мне эту, как её за это, как его, гашение долга, – туша призадумалась. – Платить раньше срока плохо, вот.

– А… Компенсация за досрочное погашение, – понятливо протянул Кугрон. – Так всё готово, сейчас всё принесут.

– Ы-ы-ы, – радостно протянула туша, всё так же тупо улыбаясь и убирая мечи. – Где они, где-где мои монетки?

– Сколько там было, Туша? Ты сказал, что одна тысяча золота?

– Тыща-тыща!

– Давай восемьсот! Ты мне дверь сломал.

– Не, будет дороже тогда.

– Почему, – удивился Кугрон. – Ты меня только утром предупредил, что у тебя такие условия. Спустя неделю после выплаты мной долга. Сломал мне дверь, наследил. Это восемьсот золота. У меня дорогая дверь.

– Нет-нет, – туша снова потянулась к мечам. – Ты плохой. Мне хорошие люди сказали, что ты должен мне ещё, а так как ты плохой, то ты мне об этом не сказал. А ещё ты… ты… того, торгуешься, вот. Так что теперь не тыща, а больше!

– Тысяча и одна золотая монета? – участливо поинтересовался Кугрон.

– Да-да! Тыща и одна. Тыща и ещё одна. Тыща, вот. Две тыщи!

– Ну, что поделать, ладно сейчас всё принесут.

– Да-да, – закивала туша. – Неси-неси!

Кугрон отставил бокал вина и хлопнул в ладоши.

– Пс-с! – раздалось позади незадачливого ростовщика.

Туша обернулся и последнее, что успел увидеть, – очень знакомое лицо и то, как бастард, рассекая воздух, летит к его шее. Обезглавленное тело упало на пол с глухим звуком. Кугрон медленно встал, обвязал нижнюю часть тела шикарным полотенцем и, завязав его концы на бедре, перешагнул через край ванны.

– Спасибо, Захари́я, – улыбнулся он.

– Всегда к твоим услугам, – ответил наёмник, вытирая клинок бастарда мягкой тряпкой, пропитавшейся насквозь кровью.

– Сколько я там должен был тебе? – спросил Кугрон, похлопав себя по толстому животу. – Ты спас меня.

– Как всегда – десять процентов от суммы долга. Сто золотых.

– Нет, Захария, я считаю, что здесь будет все двести.

Наёмник удивился: «Двести золотых?»

– Да, – снова похлопал себя по животу довольный Кугрон.

Он позвал слуг, и те принесли несколько туго набитых кошелей, после чего взялись за уборку ванной комнаты.

– Пересчитай, мне будет приятно, если ты убедишься, что здесь всё до последней монетки.

– Я тебе верю!

– Пожалуйста, мне будет очень приятно! – повторил Кугрон. – Но для начала мы спустимся в мою гостиную. Пусть здесь приберутся.

Захария вздохнул и последовал за Кугроном. Уже сидя в гостиной, расположившись на роскошном стуле, Кугрон с упоением наблюдал за тем, как наёмник пересчитывал деньги. Спрятавшиеся ещё до прихода Туши слуги постепенно выходили из укрытий и продолжали заниматься своими привычными делами. Наконец, после того, как деньги были посчитаны, Кугрон предложил наёмнику вина, и тот с удовольствием согласился.

– Может, есть желание отужинать со мной? – лукаво улыбнулся Кугрон.

– Ты и так сполна меня отблагодарил, – опасливо покосился на него Захария.

– Но всё же! Я прошу тебя!

– Ну, хорошо, – усмехнулся наёмник. – Я разделю с тобой трапезу, но только трапезу.

– Замечательно, я буду тебя ждать. Приходи после того, как двадцать один раз пробьёт большой колокол, и поспеши, потому что я не притронусь к еде до тех пор, пока ты ко мне не придёшь.

– Хорошо, я обещаю поспешить, – закивал наёмник, желая побыстрее уже уйти из этого дома и оказаться подальше от заказчика.

Кугрон, будто разминая руку, задёргал своими толстыми пальчиками, прощаясь с Захарией, и подмигнул ему. Наёмник, не поведя бровью, снова поблагодарил его за предложение отобедать и дополнительную награду, и поспешно вышел из дома.

– Мне кажется, что безопаснее будет поесть заранее, – скривившись, пробормотал себе под нос наёмник. – Возможно, что правду говорят про этого старого…»

– Этот Кугрон, действительно, не такой, как все? – спросил кто-то. – Или, так надо, чтобы потом на Эталоне всем понравилось?

Старичок поправил очки, пробежавшись по пометкам, поморщился: «Непонятно!»

Перечитав ещё раз и подёргав бороду, он продолжил:

«Положив руку на кошелёк, Захария направился в таверну с названием «Пурпурный Дракон». Зайдя в шумный зал, он помахал трактирщику Хра́ну и направился в свой номер. Большой колокол ударил восемнадцать раз, когда наёмник вошёл в свою комнату. Закрывая дверь, он почувствовал необъяснимое беспокойство, будто кто-то наблюдал за ним.

– Кто здесь? – спросил Захария, потянувшись к мечу.

– Нет, не стоит этого делать. Я успею выстрелить и не один раз, – услышал он сиплый голос.

– Кто ты? – спросил наёмник, оборачиваясь, но никого не увидев, начал всматриваться в привычный ему интерьер съёмной комнаты, пытаясь найти что-то новое.

– Кто я?! – удивился незнакомец. – Даже если ты узнаешь моё имя, оно ничего тебе не скажет. Я – ночь! Я – призрак!

– Но всё же? – ошарашенно вертел головой Захария.

– Ладно, если ты так хочешь знать имя того, кто убьёт тебя, то можешь упомянуть его на том свете, но пока я тебе не представлюсь.

– А ты самоуверенный!

– Ты о чём? – поинтересовался незнакомец.

– Может быть, я хочу знать имя убитого мной. Так и скажем! Я убил такого-то. Оно смешное, что ли? Твоё имя?

– Ты считаешь, что можешь убить меня? Да ты даже не можешь найти меня. А имя у меня нормальное. Мне просто смешно наблюдать за тем, как ты меня ищешь за шторой. Ладно, я покажусь тебе, тем более, что пока я невидим, я не смогу полностью разглядеть тебя и убить.

Захария, стоявший у окна, снова завертел головой, не желая пропустить появления незнакомца. Из стены, по левую руку от наёмника, возник странный полупрозрачный сгусток, из которого вышел невысокий мужчина в плаще и маске, закрывающей верхнюю половину лица, держащий в руке огромный уродливый и похоже очень тяжёлый арбалет.