Текст книги "Fairy Tale of the Black Dragon (СИ)"

Автор книги: Rosario D.Volor Cry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Нет никого страшнее обозленного родителя, чьё дитя обидели или, что хуже, убили.

– Лично моим родителям было плевать на то, что происходило со мной, – уныло признался, но смягчился, взглянув на Ингрид. – Но я рад, что Король Гарольд готов на всё, ради вашего счастья.

Принцессе шла улыбка. Не оскал, не ухмылка. А именно такая, мягкая, светлая, с отблеском грусти. А ещё красил приятный румянец на бледных щеках. И стоило лишний раз на неё взглянуть, почему-то юноше становилось непривычно спокойно. Пламя жестокости и строгости затихало в его груди, позволяя сердцу тихо заныть в истоме.

– Мой отец не так страшен, как разносит молва. Пусть он и прославился, как самый кровожадный солдат и убийца, но это лишь образ, чтобы лишний раз никто не лез на наши территории.

– Да и войну на деле начали не вы, – уточнил Пятый, ведь он знал правду о том, почему между их Королевствами шла столь долгая и бездумная бойня.

Таких, как Реджинальд, часто считали сумасшедшими, но никто не говорил об этом вслух, ведь этот человек мог прилюдно казнить кого угодно. Нет, когда-то он был обычным принцем, желавшим познать мир, он был способен любить. А потом что-то случилось, и его голова, полная смутных дум, погрузила старый-добрый Витро в кошмар. В нём пробудилось влечение к тёмным искусствам, что до сели были запрещены в их краях, но даже былые запреты не остановили его от найма нескольких чернокнижников. Он перестал кого-либо по-настоящему любить, оттого и обзавелся несколькими женами, что принесли ему семерых сыновей – жаль только двое погибли еще в младенчестве, а Бену только-только исполнилось шестнадцать. И даже так, ему было до такой степени скучно, что жуткие голоса в голове надоумили его начать войну.

– Надеюсь, более это не повториться, ибо без Короля Реджинальда некому остановить чудовище, – Ингрид вновь помрачнела.

– Почему вы хотите убить Дракона?

– Подслушивали? – Она тут же обратила на собеседника свой осуждающий взор.

– Лишь стал невольным слушателем, – поднял к груди руки, выставляя раскрытые ладони. – Да и не разведчику с пяти лет меня судить в подслушивании.

Ингрид хотела тихо рассмеяться, но сдержалась, так как увидела полосы на щеке, да испорченную перчатку и ладонь, на которой рана ещё толком не покрылась бордовой корочкой засохшей крови. Неуверенно коснувшись пальцами запястья, она, после короткого кивка, аккуратно стянула прошитую кожу, обнажая почерневшую ладонь. Спешно сняв с собственных рук кольца, она потянулась к дверце навесного шкафчика и вытащила несколько склянок и тканевые лоскуты.

– Права не стоит, – растерявшись, признался Харгривз, но на него грозно шикнули и указали на старую, укрытую поблекшей простыней, софу. – Миледи, а вы не слишком ли обнаглели, шикая на Короля?

– Вы подслушали наш с отцом разговор, укусили, выставили меня виноватой.

– Я вас понял! Можете не продолжать! – Перебил юноша, снимая мантию и присаживаясь на указанное место.

Усевшись рядом, девушка притянула к себе чужую руку и, смочив маленький лоскуток, обработала глубокую рану. Правда несколько раз замирала, разглядывая подступавшие чернильные капли, но тут же возвращалась к лечению.

– Так почему вы хотите убить Дракона? – Ему нравилось общаться с ней шёпотом, словно так он не нарушал таинства, происходившего в скромной комнате башни.

– В наших краях есть обычай, при котором молодые люди выходят на серьёзную охоту. Это могут быть как юноши, так и девушки. Но проблема в том, что цель, за которой гонится охотник, должна быть соответствующей званию, которую желают заполучить.

– Просто желание поохотиться? Ай! – Зашипел от боли Король, когда ладонь грубо перетянули бинтом.

– Желание доказать, что я – отличный воин. И что я достаточно смелая и зрелая, чтобы стать правительницей.

– Тогда понятно, почему вас не интересует брак.

Ингрид завязала небольшой бантик, концы которого скрыла под слоями бинтов. Пусть излишне храбрилась и выставляла себя суровой, но мелочи, такие как лечение, она делала с усердием и своеобразной изящностью. Горячая кровь неслась по её венам, да только как бы не сохраняла спокойствие на лице, сминала в руках испорченную перчатку и старалась не смотреть собеседнику в глаза, словно нежная девчушка.

Обоим стало жутко некомфортно от резко наступившего молчания. А Пятый и вовсе пожалел о последних сказанных словах. Вот что она могла ему на это ответить? “Да, я не хочу стать Королевой только из-за мужа”? Или “Нет! Что вы! Я очень хочу, чтобы у меня был муж!” Что, чёрт побери она могла ему ответить?

– Возможно чуть позже, – неуверенно отозвалась принцесса. – И желательно с тем, кого я буду по-настоящему любить.

– Хотелось бы верить, что вы найдете себе достойного человека.

На улице послышались громкие голоса гостей, что уже собирались возвращаться в свои дома. А раз их было так много, значилось, что время уже было поздним – а казалось, что прошло не больше десяти минут. Девушка встала с софы и быстро подошла к окну, дабы проследить за тем, чтобы лишние персоны не задержались в их дворце. И как заметила Королеву с дочерью, то принцесса тут же облегченно выдохнула. Пятому же оставалось только пожелать добрых снов и, покинув башню, отправиться к себе в покои.

Это был тяжёлый вечер, потому, скинув с себя праздничное одеяние, юноша упал на кровать и вымученно вздохнул. Очень хотелось, чтобы забылась эта сцена с Диего, странные речи и взгляды Хэндлер. И пустой взгляд Ингрид, которым она одарила его, когда говорила о браке по любви. Хотя о какой любви можно было б говорить? Харгривзы всего второй день находились в стенах замка и ещё меньше времени он проводил вместе с девушкой. Очень хотелось ему забыться и уснуть, а внутри что-то ныло от мыслей – хотел бы остаться.

Но это уже не имело смысла. Ведь завтра вечером необходимо было вернуться в Обсидиановое Королевство. Ни с чем. И меньше, чем через два месяца его ожидала встреча с Драконом.

– Ох Клаус, где же ты и твои советы, когда вы так нужны, – опечаленно вздохнул молодой Король, развязывая бинты и рассматривая ладонь, на которой не осталось и следа от пореза. Ногти его заострились, а кисть вся почернела. – Мне конец.

*****************************

– Прискорбно знать, что вашему Королю нездоровится, – искренне тревожился Гарольд, провожая Харгривзов.

Ещё утром, когда с виноватым видом Клаус явился к Пятому, то он понял, что время было далеко не на их стороне. Юноша не спал всю ночь, ибо почерневшая кожа на руках и груди жутко зудила, а когти вспарывали плоть, обнажая то, что переливалось на свету, словно отполированный обсидиан.

– Но ещё целый месяц в запасе! – Испугался Советник, падая на колени перед братом.

– Плевать, – вымученно простонал Пятый, в болезненном оскале показывая острые клыки. – Поставь на охрану Лютера и прикажи, чтобы он никого ко мне не впускал.

– Я попрошу у Короля Гарольда карету!

Клаус боялся касаться брата, к взмокшему лбу которого липли короткие волосы, ведь он знал, что в такие моменты тело Пятого буквально горело изнутри – от того и темнела до сели бледная слабая плоть. Да и сам юноша просил, чтобы к нему не проявляли жалости, ведь, как считал с подростковых лет, он не заслуживал ничего подобного.

“Чудовище”

Как и просил, Четвертый рассказал Лютеру о состоянии Короля и попросил его выйти в караул. Да и чтобы лишний раз не тревожить братьев, Клаус сообщил обитателям дворца, что их гостю поплохело и он бы не хотел кого-либо беспокоить своим состоянием.

– Мы конечно же предоставим нашу лучшую карету и самых быстрых лошадей, дабы ваш правитель скорейшим образом оказался в своих владениях.

– Благодарю, Ваше Высочество.

И вновь последовал к покоям, взяв из кухни графин с холодной водой и стакан. Но остановился, когда прошёл мимо девушки, на светлом лике которой виднелось беспокойство и грусть.

– Миледи! – Поклонившись, начал Клаус. – Простите меня и братьев за вчерашнее.

Принцесса не сразу поняла, что с ней кто-то разговаривал – пелена грустных мыслей застилала не только голову, но и потускневшие глаза, что более не сверкали лазурью. И был вид столь неприятно разбитым, будто её так сильно ранил тот случай, но взор мужских глаз пал на испорченную перчатку, которую всё это время прижимали к груди.

– С ним всё будет хорошо, – слукавил Клаус, надеясь немного успокоить девушку.

Шумно вдохнула, будто вбирала в своё слабое тело новую жизнь, от того её облик вытянулся, а вся она постаралась прийти в себя, словно чужие слова смогли разжечь в ней слабый огонёк.

– Вы же не впустите меня к нему перед отъездом?

– Увы, но таков приказ моего Короля.

После этого разговора Клаус более не замечал во дворце принцессу. Даже когда измученного жаром Пятого, укрытого мантией с капюшоном, вывели из дворца и закрыли в карете, её не было рядом.

– Мы и сами надеемся, что родные края помогут нашему брату встать на ноги.

– Позвольте напоследок вам вручить, – к Гарольду подошёл мальчишка, принёсший своему правителю крупную клетку с чернокрылым беркутом. – Как только ему станет лучше, прошу, сообщите нам об этом.

Пусть и не говорил вслух, но и без слов Четвёртый понимал, что не просто так ему отдали птицу. Видел, как на уже немолодом лице свой след оставляли тревога и печаль. И чувства эти в нём пробуждал как сам гость, так и дочь, что с самого утра была сама не своя.

Но когда с возвращения прошло больше двух недель, а брату стало немного лучше, Клаус хотел было сказать Пятому, что тот мог бы написать письмо, вот только нигде не мог отыскать медную клетку с беркутом, словно от той и след простыл.

– Это разве не птица Диего? – Спросил Лютер.

– Ч… Конечно же нет! – Впервые Клауса накрыла злоба. – Где он!?

– Ещё вчера вечером он покинул Витро и отправился в Иолит. Он разве не сказал?

– Не сказал что?!

После бала Диего переписывался с Королевой Хэндлер, которая, дабы поддержать оскорбленного мужчину, решила предложить ему достойное звание, если тот согласится покинуть Обсидиановое Королевство и отправится к ним. Ему обещали славу, власть, армию и…

– Он станет новым Королем Иолита!? Вот же ж…

И мог бы выругаться так, как никогда до селей не делал, да только как бы не проклинал Второго, это вряд ли бы спасло ситуацию. Приближался день годовщины смерти Бена, а это значило, что дворец вновь будет потревожен жутким воем и ядовитым, как глаза огромного зверя, пламенем.

Да, правитель Обсидиановых земель старался не поддаваться своей слабости. Отгонял от себя мысль, что проклятье чернокнижницы, которая была матерью покойного брата, в этот раз подействует. Ведь, как часто гласили детские сказки, от любви Чудище становилось человеком и доживало свои последние дни в счастье. Он ощутил себя героем этих наивных романтичных историй. Видел сказку, в которую ему хотелось не просто поверить. Хотелось окунуться в неё с головой и утонуть. Как в нежных лазурных глазах, в глубине которых он видел отблеск одинокой свечи.

Но грудь холодела, а ноги теряли под собой землю, стоило лишь сделать неуверенный шаг. От такого состояния ему даже хотелось смеяться. Неужели влюбился, как совсем глупый мальчишка? Неужели так глубоко алый облик проник в его голову?

– Она нужна мне, – вымученно прошептал Пятый, разгоняя давящую тишину пустого зала не столько голосом, сколько звоном цепей, которыми он был прикован к трону. – Клаус.

– Да, мой Король? – Советнику было больно смотреть на юношу, что с каждым днём сгорал всё сильнее. Как он сдирал с себя куски испорченной кожи. Как из чуть приоткрытого рта валил тёмный дым.

– Отправляйся с Лютером в Карбо. И останьтесь там до тех пор, пока я не уйду или меня не убьют.

– Не говори так…

– Когда всё закончится, ты станешь новым Королём.

– Но ты…

– Не спорь со мной! – Подорвался на месте юноша, натягивая цепи. Его глаза пылали неестественным огнём, а голос его звучал утробно и жутко. – Собирайтесь в дорогу!

– Мы не бросим тебя, – твёрдо сказал Лютер, с не меньшей тоской глядя на брата.

Пятый засмеялся. Пугающе, истерично, обреченно. А сам трясся от желания закричать. Это чёртово проклятье, что на него наложили по жестокой прихоти отца, а потом усилили словами убитой горем матери. Это чувство ненависти к самому себе, что магмой растекалось под кожей и выжигало нутро. Эта дурацкая мысль, что он до такой степени трусливый щенок, что вряд ли сможет победить зло, что решили в нём зародить.

– Прошу, братья мои, – успокоившись, тихо взмолился Король, чувствуя, как лопатки начало сводить от очередной волны боли. – Отправляйтесь в Карбо.

– Нет.

– Скажите ей…

Всё же сорвался на вымученный крик, когда подпёкшуюся плоть пробило крыло, окропившее чёрными каплями крови стены. Было трудно стерпеть боль, пронзившую его ещё человеческое тело – чувствовал, как изменялись кости, как чужое естество пыталось вырваться наружу, дабы ввергнуть в хаос Витро.

И закричал ещё громче, стоило второму крылу вспороть спину. А братья с жалостью смотрели на него, ведь они не были в силах помочь. Единственное, что они действительно могли для него сделать, это отправиться в чужое королевство. И Клаус, поборов глупую надежду, что его присутствие утихомирит Пятого, вскочил на коня и отправился в Карбо, ведь времени было в обрез.

Вскоре грозный рёв Черного Дракона донёсся до каждого Королевства.

*****************************

– Король Гарольд! – Вбежал во дворец Советник, наплевав на охрану и прислугу, которых он успел не на шутку встревожить.

– Сэр Клаус? – Удивился мужчина, явившись на испуганный чужой голос. – Что случилось? Почему вы здесь? Почему вы не написали?

Жуткий вой проник сквозь окна и открытые двери, ударяясь о крепкие стены эхом. Старому воину не нужны были лишние слова, ведь он видел страх в смотрящих на него глазах. Неожиданный гонец явился по приказу своего правителя, дабы в столь трудное время быть рядом с той, кому хотелось передать множество важных слов. Но, возможно, более не сможет ей сказать.

– После того, как вы покинули нас, Ингрид сама не своя, – признался Гарольд, пока вел Четвёртого в покои дочери. – Уж лучше бы она порывалась на битву с Драконом, чем это…

Он тихо приоткрыл деревянную дверь, позволяя гостю увидеть деву, сидевшую в старом кресле у пустого камина. Осунулась, поблекла, буквально опустела. Будто прошёл с их последней встречи не месяц, а лун тридцать.

– Миледи, – неуверенно подал голос Клаус, приблизившись и сев на колени перед принцессой, но она никак не отреагировала. Даже не перевела на него глаз, что теперь походили на унылое небо, затянутое дождевыми тучами.

– Она сидит здесь уже с недели три, – обеспокоенно произнёс мужчина, стоя у дверей и с болью поглядывая на собственное дитя. – Ждала письма.

Клаус был наслышан о том, что в местных краях люди часто гибли от различных болезней – так было с супругой Короля. Вот и подумалось девушке, что раз из других земель не было ни весточки, то и правителя Витро настигла подобная участь. Потому сидела она в своей комнате, сжимая в руках всю ту же испорченную перчатку и роняя крупные жемчужины слёз.

– Я к вам от Пятого, – она дрогнула, но не от чужих касаний к её пальцам, а от имени человека, по которому так тосковала.

– Он жив? – Даже голос её, когда-то громкий и уверенный стал тихим, будто листва, шумевшая на ветру. Мужчина замялся, поджав губы. – Нет… прошу…

– Король Пятый, – проглотив нервозность, что тут же ухнула внизу живота, Клаус шумно вдохнул и продолжил. – Просил меня побыть с вами, пока… Дракон не покинет наши земли.

– Почему тогда прибыли вы, а не он? – Слёзы вновь накрыли её безжизненные глаза, а раскрасневшиеся опухшие уста покривились.

– Его долг – сразить грозного Зверя. Но болезнь очень сильно его подкосила. Ещё и новость о брате…

Как много всего Советник хотел рассказать девушке, но его просили не болтать лишнего – юнец наивно верил, что чувства не взаимны, потому и отправил Клауса, дабы тот передал признание. А Ингрид лишь заливалась слезами от каждого слова, которые, как оказалось спустя лишь вечер с того разговора в башне, ей хотелось бы слышать лично от него, смотреть ему в глаза в этот самый момент. Но не на мужчину, что явно скрывал что-то от неё, не желал договаривать.

– И он там один? – Дрожащими руками она схватилась за подлокотники кресла, что жалобно скрипнуло, когда принцесса попыталась встать.

– Рядом с ним Лютер… – Опешил Четвертый, замечая, как лицо собеседницы исказилось от злости.

Вело из стороны в сторону, пока Ингрид пыталась подойти к двери, чтобы потом мимо проходящей прислуге болезненным голосом громко отдать приказ, от которого Гарольд схватил дочь за плечи, а Клаус тут же сорвался с места.

– Приготовьте моего коня и доспехи! Прямо сейчас!

– Милая, не сходи с ума! – Звучал грозно Король, а в глазах у самого набиралась солёная влага.

– Он же просит вас остаться в стороне, дабы вы остались живы! – Поддержал мужчину Советник.

Девушка всячески пыталась вырваться, но слабостью тела не могла противиться крепким рукам отца. Тихо ругалась, упиралась в грудь, желая оттолкнуть. А потом по-детски захныкала, понимая, что никак иначе она не сможет помочь.

– Я люблю его, пап…

– Но вы можете погибнуть, – прервал короткую тишину Клаус.

Но Гарольд отпустил. С разъедающей тоской стёр с её лика влажные дорожки от слёз. И, борясь с внутренней болью и страхом, поцеловал в лоб.

– Я не могу требовать с тебя, мой маленький цветочек, клятвы о том, чтобы ты вернулась живой. Но будь тверда и верна своему решению. Мне же остается лишь молиться, чтобы с тобой всё было хорошо.

– Спасибо, – мягко улыбнувшись, она поцеловала отца в щеку и, словно окрылённая, побежала прочь из дворца.

– Вы её просто так отпустите? – Не веря в происходящее, спросил Клаус.

– Конечно, – усмехнулся сквозь тяжёлый вздох мужчина. – Для карборианцев есть кое-кто пострашнее Чёрного Дракона. И это влюблённая женщина, что будет готова в любой момент прикрыть спину того, кто завладеет её сердцем.

– Но она же…

– Вся в мать, – и этими словами Гарольд дал понять гостю, что он бы не смог остановить дочь от этого безрассудства.

*****************************

Несколько дней и ночей подле разрушенного обсидианового дворца стояли тысячи солдат, принадлежавших разным Королевствам. Каждый был готов защищаться от огромных когтей Змия, что ядовитым дыханием своим уже погубил не одну жизнь. И без того скромные леса были объяты зелёным пламенем, благо хоть местных успели увести подальше от проклятых земель.

Бравые войны возносили свои мечи, надеясь хоть как-то ослабить Зверя, но были либо сбиты массивным хвостом, на конце которого угрожающе красовались чёрные шипы, либо сдавлены жуткими лапами. А если кому-то и удавалось приблизиться, то о толстую чешую ломали своё хвалёное оружие.

Но Дракону не были нужны пешки, что покорно следовали приказам. Ему нужен был предатель, восседавший на белоснежном коне, что самодовольно улыбался и выставлял всем напоказ резную корону из чужого дворца. Потому чудовище никого не убивало, лишь отпугивало от себя. И Диего видел это. Видел, что обращенный брат желал с ним битвы.

– Я должен был стать Королём, а не ты, – тихо прошипел мужчина, слезая со скакуна и направляясь к крылатому противнику. В его руках сверкнул странный меч, лезвие которого было создано из фиалкового кристалла.

И пусть Пятый не слышал его слов, но один лишь вид негодяя выводил из себя. Гнев наполнял его монструозное тело, подобно пламени, клокотавшему в глотке. Ему впервые действительно захотелось убить, от того громогласно взревел, заставляя обломки дворца свалиться на людишек, что только мешались ему под лапами.

Диего не был против битвы один на один. Славный воин должен был покорить жуткого Зверя. Да только прекрасно понимал, что одной ловкости и силы против брата было недостаточно, поэтому и привёл с собой армию из чужого Королевства, что стеной встала за его спиной и ожидала приказа на обстрел из диковинных луков. И как только раздалось яростное “Огонь!”, сотни стрел пробили до селей крепкую чешуйчатую броню. Зверь взвыл от боли, переминаясь с лапы на лапу, но всё ещё уверенно стоял и, выставляя грудь, готовился вновь выпустить проклятое пламя. Вот только глазами своими, ядовито-зелёными, у развалин, что раньше были воротами дворца, увидел рыжеволосую охотницу, что тут же спрыгнула с коня и, облаченная в медные доспехи, подбежала к толпе измученных битвой солдат.

– Поле битвы – не место для принцесс, – устало произнёс один из воинов, что даже не мог стоять на ногах.

– Не вам говорить, где мне быть, – съязвила Ингрид, хотя на деле выглядела куда болезненней, чем кто-то из раненых. – Где Обсидиановый Король?

Ответом ей стал разбитый окровавленный трон, вокруг которого лежали разбитые звенья цепи с кусками разорванной мантии. А под змеиным телом лежала корона, что, подобна трону, была окроплена тёмными пятнами.

– Нет…

Новому Королю Иолита было забавно наблюдать за тем, как наглая принцесса, вооружившись фламбергом, приближалась к зверю, а в её глазах пылала жажда мести. Диего даже не был против, когда она прошла мимо него – он хотел быть свидетелем того, как брата убьёт девушка, которую так защищал на балу.

Ей хотелось кричать, но она молча била мечом, что плавно проникал под чешую и оставлял глубокие раны на лапах. Ей хотелось плакать от мысли, что она не успела, потому смотрела на чудовищную морду и представляла, как снесёт голову. А Дракону оставалось лишь пятиться назад, отталкивая от себя прочих воинов, продолжавших стрелять. Но ударился о несущий столб, ведь отвлекся на красноту под серыми глазами и слёзы, что наконец-то пробежали по её лицу.

– Осторожней! – Вскрикнули рыцари, когда от разбитого потолка сорвался огромный кусок камня.

Все тут же разбежались в стороны, кроме охотницы, что никого не слышала. Она никак не могла утихомирить нахлынувшую боль и окаменелость ног, которые не была в силах сдвинуть с места. Ей уже не нужен был Дракон, плевать статус Королевы. Ей нужен был юноша, которого она потеряла. Потому и не страшила её смерть. Ни от обломка, что мог её раздавить. Ни от существа, расправившего крылья и выставившего когти.

Кто-то выкрикнул её имя, и только тогда она поняла, что на неё летел Дракон, широко раскрыв пасть. Ингрид склонила голову, чувствуя скорую кончину и покорно ожидая, когда клыки сомкнуться и разорвут её тело.

– Почему она не послушала Клауса?! – Уловила в голове знакомый голос, полный недовольства и тревоги.

Девушка тут же взглянула на Дракона, накрывшего её своим телом от обломка и тихо завывшего от боли – огромный каменный кусок прибил крыло к разбитому полу. Смотрел на неё сердито, но взволнованно. Проверял, не задел ли сам. И всё это время она слышала Пятого, что недовольно, задыхаясь от боли, думал о ней.

– Глупая девчонка!

– Пятый? – Тихо спросила принцесса, протягивая к израненной морде руку.

Зверь медленно опустил голову и посмотрел в глаза. Видел тень страха в её действиях, но стоило ему легонько коснуться ладони, то девушка расплылась в мягкой улыбке. Водила пальцами по крупным чешуйкам, аккуратно оглаживая с трудом затягивающиеся раны. Помогла вытащить стрелы, что были так близки к глазам – ядовитое пламя отступило, позволяя изумрудному лесу в драконьих очах заблестеть.

– Как я рада, что ты жив, – прошептала Ингрид, прижимаясь лбом к холодной звериной коже.

– Я рад, что снова вижу тебя.

Пусть и не могла обнять его, как человека, девушке было достаточно и того, что он был с ней рядом. Однако радости воссоединения быстро пришёл конец, так как услышали грозный приказ Диего. Фиалковый Король приближался к причудливой паре, держа наготове меч, от того Пятый злобно зарычал, преграждая ему путь лапой.

– Принцесса, – спокойно заговорил Второй, протягивая руку. – Я спасу вас от этого монстра.

И тут же её одернул, ибо у самых пальцев громко клацнули клыками. Пусть Змий и не мог толком перемещаться, он всё ещё был в состоянии откусить предателю не только руку, но и голову.

– Тогда мне были ни к чему ваши извинения. Теперь же мне ни к чему ваша защита.

Ласково погладив чешую, девушка вышла вперед, крепче сжав рукоять меча. Она перевела взгляд в сторону, куда смотрел Диего, и поняв причину сия действия, острием притянула к себе обсидиановую корону и раскрутила её по лезвию.

– Вас гложет печаль от смерти брата, я понимаю…

– Они никогда не слышали меня в этом теле, – вновь раздался голос Пятого, угрожающе скалившего клыки.

– Ни черта ты не понимаешь, – нахмурившись, произнесла девушка, подкинув чужую корону и тут же поймав её рукой.

– Безумная девица, – рассмеялся мужчина, выставляя вперед иолитовское оружие, синее лезвие которого казалось чересчур прочным и острым. – Отдай корону и сгинь с глаз моих.

– Она нужна тебе? Тогда придется её отнять.

– Не смей!

Замечая хищную улыбку на лице Второго, Дракон изрыгнул пламя, желая огородить противника от него и принцессы, но Ингрид успела выскочить за огненную стену, со звоном ударяясь о чужой меч своим и бросив корону вверх, после чего ту с громким кличем подхватил беркут.

Диего с лёгкостью отбивал чужие удары, играючи. Успел даже подметить, что в нынешнем состоянии воительницы он заполучит корону быстрее, чем могло подуматься. Увы, но он был прав – недели взаперти, ночи, полные слёз, всё это изрядно истощило девушку. Но даже так она старалась крепко держать в руках меч, тяжесть которого отдавалась в плечах и так ни к месту тянула вниз. Защита от мощных ударов давалась с таким трудом, что невольно девушка начинала задыхаться от усталости. Пот застилал ей глаза, от чего стало до такой степени дурно, что земля уходила из-под ног. Но продолжала сражаться до тех пор, пока не почувствовала, как пол под ногами содрогнулся – под натиском солдат Дракон пал, выдавая предсмертный вой. И как некстати обернулась.

– Ингрид, беги от него!

Сквозь плечо слишком плавно и легко прошло кристальное лезвие. У самого лица послышался грозный смех, а шею стиснула грубая мужская рука.

– Где же теперь твоя смелость, девица?

– Явно не там, где твоя гордость, мерзавец, – процедила сквозь плотно стиснутые зубы Ингрид, хватаясь за чужой меч и пытаясь вытащить его из тела.

– Ещё хватает сил дерзить! Похвально!

Мужчина крепче сжал рукоять, желая с силой протолкнуть лезвие и разрезать девичью ладонь. Сильнее сдавил шею, с удовольствием наблюдая, как кожа начинала синеть. И с ещё большим удовольствием слушал, как жалобно завывал умирающий брат, тело которого накрыли стальной сетью. Стало даже смешно, когда ему в бок, залезая под прочную броню, всадили медный кинжал.

– Отличная попытка, но только этого…

– Достаточно, чтобы потянуть время.

Как тогда на балу, чужая шея оказалась в кругу клинков. Только теперь Диего был целью двух родных братьев. Мужчина, не ослабляя хватки, осмотрелся по сторонам и понял, что подле себя не находил солдат Фиалкового и Обсидианового Королевств. Рядом со Зверем были воины в кроваво-красных латах и пытались его освободить.

– Отпусти принцессу, – грозно скомандовал Клаус, чуть разрезая смуглую кожу на братской шее.

– Вы не убьете меня. Кишка тонка.

– Может быть, – отозвался Лютер. – Зато у нашего гостя в этом деле есть огромный опыт.

Второй чувствовал, что за спиной стоял кто-то ещё и, держа собственный меч в стальном кругу, только и ждал, когда сможет нанести удар. А глядя на вымученную, но улыбку своей жертвы, понял, что третьим человеком был никто иной, как Кровавый Король. И у него в самом деле был повод убить чужого правителя.

Он ослабил руки, позволяя девушке, наконец-то, вытащить меч. Ингрид, тяжело вздохнув, схватилась за рану и почти упала на колени, но устояла на подкосившихся ногах и окровавленное острие угрожающе выставила перед лицом предателя.

– Иронично, не правда ли?

– Если вы меня убьёте или заточите в темнице, за мной придёт моя Королева, – ответил Диего, не скрывая своего самодовольства. – Иолит начнёт войну с Витро и Карбо. И поверьте, Лайла сделает так, чтобы ваши земли горели вечно.

– Карбо находится в союзе с Халцедоном уже больше десяти лет, – неприятно взволновал своей речью Гарольд.

– Гелиодор скоро станет нашим союзником, – ещё больше пошатнул уверенность брата Лютер.

– Хэндлер уже покинула Иолит, – слова Клауса заставили Диего вздрогнуть.

– И будь уверен, что твоя благоверная Лайла не пойдет против нас, – добавила Ингрид, желая пробить лезвием чужое лицо, но замерла, когда в голове вновь услышала усталый тихий голос. – Пятый…

Пусть Дракон и лежал на земле, не в силах даже поднять головы, карборианские войны держали его в кругу, выставив копья. Девушка протиснулась сквозь плотный ряд и подбежала к чудовищу, наплевав на просьбы и предостережения солдат о том, что пусть существо и слабо, но всё ещё могло навредить. Она пала перед шипастой головой на колени и, как было возможно, аккуратно обхватила руками, прижимаясь щекой к чешуе.

– Безумная, – усмехнулся Второй, наблюдая за картиной, от которой его буквально тошнило.

– Кто бы говорил, – убирая меч, произнёс Клаус, но тут же со всей силы ударил набалдашником по виску, дабы брат потерял сознание. – В цепи его! И отвезти в Королевство Карбо!

Рыцари мигом подхватили чужого правителя и, сковав его руки, повели прочь из замка. Слабо веря в рассказ Советника о том, что Драконом являлся молодой Король, Гарольд не хотел так просто оставлять собственное чадо наедине с чудовищем. Но приказал своей армии отступить, когда он увидел, как радовалась дочь и как смотрел на неё в это время зверь. Кровавый Правитель всё же последовал со своими людьми прочь от замка, неохотно вручая заботу о девушке Харгривзам.

– Миледи, необходимо обработать вашу рану, – обеспокоенно заговорил Лютер, замечая, как гладкая морда покрывалась чужой кровью.

– Что делал отец, чтобы вернуть тебе прежний облик? – Не обратив внимания на чужое волнение, Ингрид обратилась к Пятому, что с трудом попытался подняться на лапы, но вновь пал.

– С помощью чернокнижников накладывал какие-то чары. Но более они не водятся в наших краях.

– Ты уверен?

– Он же не может… – Удивились братья, когда на девичий вопрос Дракон кивнул.

– Простите мне моё предположение, – выступил вперед Клаус. – Но, как гласят сказки и легенды…

– Мы не в сказке, – пусть Советник и слышал только девушку, но слова были сказаны одним недовольным голосом.

– Попробовать всё же стоит, – отмахнулся Четвёртый, когда их поддержал Лютер. – Даже если поцелуй не сработает…

– С ума не сходи, брат мой, – постаралась как можно строже произнести слова, которые её попросили передать. – Как ты себе это представляешь? Мне её лизнуть что ли? Как Дракону поцеловаться с дев…