Текст книги "Fairy Tale of the Black Dragon (СИ)"

Автор книги: Rosario D.Volor Cry

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– И часто вы лично встреваете в подобные потасовки?

– Вас смущает, что девушка может выставить кулаки?

Пятого нисколько не смущало подобное. Он прекрасно понимал, что в тяжёлые, особенно военные, времена женщины частенько выступали в качестве солдат, пусть их часто принижали и не ставили в один ранг с мужчинами. Был наслышан, что в том же Иолите дамы низших сословий брались за мечи и самостоятельно обучались военному искусству – слишком быстро у них помирали представитель сильного пола, а солдаты были нужны для защиты. Что уж было говорить о Карбо.

– Ни в коем разе. Признаюсь, девушка с мечом в руках мне кажется привлекательнее, чем с вышивкой или пряжей.

– Снова врёте, – она прищурилась, но, заметив непонимание, тихо рассмеялась. – Если бы вам были по душе подобные особы, то остались бы в Фиалковом Королевстве. Таких там действительно много.

– Раз вы желаете, чтобы я был с вами честен, то скажу, что иолитские женщины и рядом не стоят с вашими. Пусть они и хорошие воины, но даже десятка их умелых воительниц не сравнится с вами одной.

Улыбалась игриво, а в глазах мелькнуло смятение. Пятому показалось, что он её обидел, но быстро успокоился, когда заметил лёгкий румянец на мягких щёчках. Он её смутил. Забавно, ведь всего мгновение назад была такой уверенной и нахальной, а теперь тупила глаза в пол и молчала – очень резкая, но интересная смена настроения. Будто ни разу не слышала подобного в свой адрес.

– А ещё, вы сказочно красивы, – осмелев, признался Харгривз, медленно склоняясь к девушке, желая поравняться с ней лицом.

– Не играйте с огнём, милорд, – тяжело выдохнув, ответила Ингрид. – Хотя вам, думаю, не привыкать.

Невероятно ловко она скинула на него свое смятение. Пятый отступил назад, вспомнив слова брата о том, что данная особа слишком осведомлена. Чересчур много знала о нём. Или же притворялась, что знает даже такие детали.

– Нас наверняка уже ждут, – вывела из панических раздумий принцесса, медленно шагая к дверям.

– Вы правы.

Если бы не Король Гарольд и Клаус, то обед мог пройти в гробовой тишине, ибо во время трапезы Пятому очень не хотелось вновь заговаривать с девушкой и давать ей поводов лишний раз что-то двусмысленно рассказать о нём. Но, что радовало ещё больше, она даже не думала смотреть на него, а лишь молча смещала вилкой переваренную морковь и временами нанизывала горошины, уставившись в одну точку на столе.

Как только с трапезой было покончено, а Харгривзам был предложен отдых и горячая ванна, то Пятый первым же вызвался, сославшись на сильную усталость, и как можно спешнее покинул обеденный зал.

*****************************

Юноша сам не понял, как успел уснуть после водных процедур, но как только заметил, что солнце за окном уже село, то неохотно встал с тёплой постели. Выглянув из-за двери, встретил Клауса и двух посыльных, переносивших небольшие сундуку с гербом Витро.

– Отлично, прибыли вещи.

Приведя себя в более-менее благородный вид – хотя сложно было его таковым назвать, так как был он в нижней рубахе и спальных штанах, что любезно предоставила прислуга, – он направился на голоса братьев, принимавших своих гонцов. Правда заплутал в длинных неосвещённых коридорах, понимая, что случайно оказался не в той части дворца. И стал невольным свидетелем бурного разговора отца с дочерью. Ему не хотелось подслушивать, но то, как громко обсуждалось дальнейшее будущее принцессы, не могло не пробудить в нём любопытство. Всё же в этом самом будущем мог фигурировать он сам.

– Я с пяти лет в разведке! С десяти я участвую в охоте! Я имею право стать законной Кровавой Королевой! – Было удивительным слышать девушку такой разъярённой.

– Имеешь! Но не обязательно убивать Дракона! – Гарольд же наоборот слышался обеспокоенным и уставшим. – Если Король Пятый увидит в тебе подходящую кандидатуру, то ты станешь его женой!

– Ты же знаешь, что замужество меня не интересует.

– Зато меня интересует, чтобы моя единственная дочь была жива! – Грозно топнул мужчина. – Я не хочу, чтобы ты мчалась на чужую территорию с целью убить столь грозного и опасного зверя. И, Гри, цветочек мой, пойми, ещё меньше я желаю узнать, что ты отправишься к матери раньше меня.

Тяжёлый девичий вздох, полный горечи, а за ним неспешные приближающиеся шаги. Благо Харгривз, только услышав слова о чужой матери, быстро ретировался подальше от, как выяснилось, опочивальни принцессы. И, как удачно, смог-таки отыскать старших, которые уже поднимались ему навстречу.

– Твои вещи у Клауса, – ответил Лютер, но забеспокоился, когда услышал учащенное дыхание. – С тобой всё в порядке?

– Да, – неуверенно ответил, поправляя волосы. – Пойду сразу к нему.

Комнату брата, благо, он нашёл довольно быстро и, оказавшись в спальне, тут же закрыл дверь и подпёр её стулом. Схватив Клауса за плечи, они вместе сели на постель. Пятого жутко трясло, и это было сложно не почувствовать.

– Что случилось?

– Она хочет убить Чёрного Дракона.

*****************************

С самого утра придворные занимались подготовкой к балу: вымывали полы и окна, расстилали дорогие ковры, вешали массивные шторы, украшали троны и фуршетные столы кровавыми розами. Хозяева Карбо тоже погрузились с головой в предстоящее торжество, поэтому Харгривзы были предоставлены сами себе – всё же именно в их честь устраивался праздник. А стоило узнать, что к ним присоединится знать из других Королевств, то тут же загорелись идеей подобрать подходящий наряд.

Но Пятого это нисколько не радовало. Из головы не выходил тот ночной разговор, так ещё он вновь встретится с Королевой Хэндлер, и это не сулило ничего хорошего. Всё же в первые две поездки он так и не признался в том, что устроил принцессам проверку, которую они с треском провалили. А если Владычица Фиалковых земель прознает о том, что он был на самом деле Королём, то, вполне вероятно, она так просто не отстанет.

– Надо было вас послушаться, – недовольно произнёс юноша, пока Клаус выбирал ему мундир.

– Чёрный с изумрудами или чёрный с рубинами?

– Да без разницы…

– Тогда с рубинами! – Четвёртый положил наряд на кровать, после чего взглянул на обеспокоенного брата. – Я больше, чем уверен, что всё пройдёт отлично. Ты – почтенный гость королевской семьи, так что никто тебя здесь не посмеет тронуть.

– Ещё бы кто посмел рискнуть.

– Рыжая охотница, что ещё вчера тебя забавляла.

– Спасибо, что напомнил.

– Обращайтесь, мой славный Король! – Пятый беззвучно передразнил Клауса, из-за чего тут же получил кулаком в плечо. – В стороне тебе быть никак не получится, так что твой единственный вариант – ни на шаг не отходить от Гарольда и его дочери.

– Я обязан танцевать с каждой из принцесс.

– Сочувствую.

– Временами мне хочется тебя крепко обнять и сказать, что ты самый лучший брат, – Советник мило заулыбался, но быстро пожалел об этом моменте радости. – А иногда я хочу тебя удавить.

– Я думал тебя спасти, предложив себя в качестве собеседника для Фиалковой Королевы, но теперь ты сам будешь с ней справляться. Как и с другими.

Гордо вздёрнув нос, Клаус круто развернулся и покинул покои брата, демонстративно громко хлопая дверью. Пятый мог бы извиниться за свои слова, но он не был виноват в том, что сказал правду. Да и было ещё полно времени, чтобы попросить прощения.

Со временем ушла нервозность, сменившаяся приятным чувством свободы и лёгкости – почти за два часа блуждания по замку и прилегающим территориям, он ни разу не встретил принцессу. Вот только стоило ему выйти на широкий балкон, на котором они тогда смотрели больше друг на друга, чем на лес, ему стало неприятно одиноко. И даже сейчас, вновь наблюдая за дикой красотой, расстилавшейся дальше к горизонту, это не выглядело так… сказочно.

– Скажите, что я убежала в другую сторону!

Он толком не понял, как ему за спину тут же спряталась принцесса, что пусть и была в привычном простом платье, отличавшимся лишь новым тёмным алым оттенком, но лицо непривычно выбелено, от чего сливовые губы и пышные ресницы смотрелись чересчур фальшиво.

– Леди Ингрид! – Взволнованно окликали свою госпожу служанки, но как увидели юношу, сразу поклонились. – Ваше Высочество!

– Что-то стряслось? – Поинтересовался Пятый, радуясь тому, что платье девушки не было видно за тонкой мантией.

– Мы готовили принцессу к балу, но она сбежала! Вы её не видели?

– Кажется, я слышал шаги в той стороне.

– Премного благодарны!

Служанки вскоре скрылись из виду, но девушка всё ещё нервно сжимала мягкую ткань его одеяния у лопаток. Благо всё же быстро успокоилась и, достав платок, начала агрессивно стирать яркий макияж.

– Балов лет одиннадцать не было, а тут нате вам! Как с цепи сорвались!

Пятый внимательно следил за тем, как Ингрид размазывала косметику, от чего весь её строгий и гордый облик тут же разрушился. Словно недовольный ребёнок она что-то бубнила себе под нос, пока маленький кусок ткани полностью не испортился.

– Вот же ж дряни! Сколько слоев они на меня наложили?!

От грозных проклятий про себя её отвлек тихий смех юноши, прикрывшего рот рукой. Когда же она осознала, что пробило его на такую реакцию девичье поведение, она тяжело вздохнула. В какой-то степени, она опозорилась перед чужим правителем.

– Прошу меня простить, милорд.

Пришлось успокоиться, когда понял, что Ингрид поклонилась и решила поспешно скрыться с глаз, но Пятый схватил девушку за запястье, желая остановить. И был готов, что начнет вырываться или что-то недовольно говорить, но она просто смотрела на него.

– Было бы некрасиво с моей стороны позволять вам так просто убегать, тем более в таком виде.

Медленно притягивая к себе Ингрид, он вытащил из кармана платок и серую склянку с жидкостью – по завету матери он всегда носил с собой частичку витроских земель, поэтому при нём всегда была вода из местной горной реки. Смочив мягкую ткань, он аккуратно стёр остатки косметики, которая, на жалось прислуге, не очень-то и красила их принцессу.

– Так намного лучше, – подытожил Пятый, держась за девичий подбородок большим и указательным пальцем и осматривая чуть покрасневшее после трения лицо.

– Спасибо, – еле слышно пролепетала девушка, как-то иначе заглядывая в зелень чужих глаз.

– Как думаете, они меня послушают, если я лично их попрошу вас так не размалёвывать?

– Не уверенна.

Она легонько повела головой в сторону, желая освободиться, но вместо этого вышло, что нижней губы коснулась холодная кожа перчатки. Случайно потянул вниз, чуть приоткрывая девичий рот. Слишком странное теснение он ощутил, стоило лишь немного склониться к её лицу. В горле вновь пересохло, когда кожей ощутил её прерывистое частое дыхание, приятно отдававшее виноградом.

– Принцесса! – Послышался вновь голос прислуги, которая, вовремя или нет, оказалась в дверях. – Ох! Простите великодушно!

Пятый тут же отстранился от девушки, пряча руки за спину. А Ингрид, не в силах совладать с бешеным сердцем в груди, боялась повернуться. Они оба понимали, что себе напредставляли служанки – приезжий Король, что ищет себе невесту, решил пораспутничать, пока никто не видел.

– Всё же нашли, – старалась сказать как можно задорнее, хотя сама понимала, что звучала крайне неубедительно.

Развернувшись, наконец, к прислуге, она одарила каждую грозным взглядом. Благо их внимание быстро сменилось с взволнованного гостя на лицо госпожи – на нём не было и следа от косметики, которую они так старательно накладывали.

– Принцесса, почему вы всё стерли? Мы же так старались!

– Миледи прекрасно выглядит и так, – вступил в разговор Харгривз. – Понимаю, что в стенах этого замка я гость, но…

Три женщины, стоявшие у дверей, довольно улыбались и начали шептаться, давая понять, что они уже услышали то, что хотели. Хихикали, прикрывая лица, а как заметили, что оба аристократа, стоило лишь пересечься взглядами, ещё дальше отстранились друг от друга и пытались сохранить на лицах маски величия, то еле сдерживались от звонкого писка и радостного крика.

– Живо прекратили сплетничать, – невероятно спокойно, от того и жутко приказала Ингрид.

– Простите, Ваше Величество!

Бросив напоследок слишком неоднозначный взгляд на юношу, она вышла с балкона, утаскивая за собой прислугу, которая, судя по отдаляющимся счастливым возгласам, была куда ближе, чем обычная безликая масса. И как только голоса стихли, Пятый позволил себе вымученно вздохнуть и, схватившись за перила, даль волю ослабевшим ногам подкоситься. Но тут же выпрямился, когда увидел головы своих братьев. Они были взволнованны.

– Что случилось? – Поинтересовался молодой правитель.

– Ты поцеловал её?! – В один голос спросила троица.

– Он становится настоящим мужчиной, – с материнской гордостью заговорил Клаус.

– Чёрт побери! Хуже женщин сплетничают только мужики! Пошли вон!

*****************************

В тот вечер Пятому хотелось совершить многое. Безмерно радоваться и нежно целовать хрупкие ладони Вани, что в белом своем платье походила на маленькую голубку. Самодовольно усмехаться, глядя в ошеломленные лица принцесс Гелиодора и Иолита, ведь только сейчас их официально познакомили со всей четой Харгривзов. Перерезать глотку Фиалковой Королеве, не желавшей спускать с его персоны своих жутких пронзительных глаз. И молиться о том, что вечер пройдет хотя бы спокойно.

Приезжие музыканты играли различные мелодии, под которые гости пускались в пляс. Слышался многоголосый счастливый смех, бурные увлеченные разговоры и мирные споры, звон бокалов. В свете тысячи свечей бальный зал наполнялся различными красками от пёстрых нарядов. Было приятно смотреть на жизнь, кипевшую в стенах дворца правителей, что когда-то славились своей кровожадностью. И отрадно знать, что хотя бы сейчас расцвёл между Королевствами мир. Но жаль, увы, что в скором времени должен был явиться Зверь, что уничтожит многие земли и ещё больше человеческих жизней.

Юноша старался не думать о скорой встречи с Драконом, однако они приносили куда большую радость, чем танцы с принцессами. Эллисон старалась не смотреть в ядовитые глаза партнёра и держала дистанцию, ибо её слишком сильно тревожила жуткая улыбка, с которой мысленно он уничижал статус проигравшей. Лайла напротив, не просто смотрела на него – буквально желала выжечь у него во лбу дыру. Крепко стискивала его ладонь, и держа руку на талии, всячески старалась повести в танце. Да только часто отвлекалась, так как постоянно спотыкалась и наступала на ноги Королю.

– Думаю, Диего будет лучшим партнёром для вас, миледи, – чуть морщась, Пятый вложил в грубую мужскую руку брата смуглую ладонь Лайлы. – Он редко чувствует боль в ногах, и спасибо за это лошадям, что отдавили ему пальцы ещё в детстве.

Второй был готов возразить, но отвлёкся на странный, чуть хрюкающий смех девушки. А как только заиграла новая мелодия, юноша специально подтолкнул их прочим танцорам, среди которых уже были и Эллисон с Лютером. Пятому хотелось повести в вальсе принцессу Халцедона, да только вновь ощутил колючую, но светлую тоску – Ваня стояла у фуршетного стола и, нежно улыбаясь, общалась со своей фрейлиной.

– Я могу составить вам компанию, – от женского голоса пробежал неприятный холодок, а на шее вновь ощутил змеиную хватку.

– Буду только рад, – сквозь зубы процедил молодой Король, приглашая Хэндлер на танец.

Он был готов продать душу, лишь бы не ощущать приторный, сильно бьющий в нос аромат лаванды. Лишь бы не испытывать на себе странные изучающие взгляды, не чувствовать тяжесть её рук и бег пальцев по собственным плечам. И подтянутую грудь, которую она так усиленно прижимала к нему, выставляя напоказ декольте, в которое опадали камни дорого колье.

– Вы так скромны, – оценила женщина, проведя тыльной стороной ладони по колючей щеке. – Восхитительно.

– А вы пугающе красивы, – выдавил из себя Пятый, надеясь скрыться от данной персоны.

Но Хэндлер, как зазвучали скрипки, вновь схватила за руку и потянула к залу, но застыла, когда перед ней оказался Клаус. Вовремя заметил, как брата буквально не выпускали из танцевального плена. От того Четвертый, лучезарно улыбаясь, перехватил женскую кисть, которой она до этого крепко держалась за Пятого, и мягко поцеловал.

– Позволите ли вы мне, простому Советнику, предложить вам танец, Королева?

В планах не было в самом деле танцевать с женщиной, лишь отвлечь, да только была эта особа куда хитрее, от того, с недовольным фырканьем, одернула руку, и обратилась к Пятому – решила надавить на то, что больше не было у него других партнерш. Увы, но ни одна иная девушка не желала танцевать со столь мрачной личностью, как Обсидиановый Король. А ещё и потому, что эта хищница буквально вцепилась в него, тем самым отпугивая других.

– Мой Повелитель ещё не танцевал… – Клаус заметил, как к их компании присоединилась юная особа. – С ней.

Обернувшись, Хэндлер встретилась с холодной лазурью будущей Хозяйки Кровавых Земель. Смотрели друг на друга и выжидали, кто же первым проявит должное уважение. Казалось, что между ними вот-вот могла промелькнуть молния, но первой поддалась Королева, приветствуя принцессу книксеном, а не привычным реверансом, который проявила к женщине Ингрид, придерживая полы бального платья, что цветом своим напоминал алую розу.

– Вы так выросли, моя дорогая, – отстраняясь от Пятого, подметила Королева.

– А вы ничуть не изменились, мадам, – между ними вновь повисло молчание, сопровождаемое странными улыбками, но девушка всё же добавила. – Мой отец желает общения с вами. Он ждет у главного банкетного стола.

– Благодарю.

Проводив женщину взглядом, она облегченно выдохнула – ей самой не шибко нравилось присутствие данной особы. Но эти мысли отступили прочь, когда увидела перед собой ладонь в перчатке.

– Я предпочитаю оставаться в стороне зрителей, – отозвалась принцесса, заправляя выпавшую из причёски рыжую прядку, которую легко придерживал резной стальной коготок, за ухо.

– Не будьте так жестоки, миледи, – приторно сказал юноша, не в силах оторвать от девушки глаз. – Подарите мне ваш первый, за этот вечер, танец.

Она не ответила, но лёгкого касания пальцев, которое он ощутил даже под слоем чужой кожи было более, чем достаточно – вырисовывала узор, что выжигался на его ладони жгучим шрамом.

Увёл в центр зала, желая танцевать с ней у всех на виду. Изящна, стройна, грациозна, но в тоже время холодна и опасна. К его просьбе прислушались, потому только мягкие губы были покрыты слоем вишнёвой помады, что при свете казалась бархатной. Ему в радость было вставать на одно колено, пока она, невесомо касаясь пальцев, кружилась подле него. После чего вновь поднимался и, поддавшись музыке, властно прижимал к себе, держа руку на талии, туго стянутой корсетом под праздничным нарядом.

Он вёл её в танце, погружаясь с головой в блестящие озера, таившиеся в чуть прикрытых глазах. Его дурманил легкий аромат сирени, как и бледность кожи на открытом плече. А она слышала, как сдерживал её кавалер тихий утробный рык.

– Ты похожа на сказку, – хрипло произнёс Пятый, мягко выводя кончиком носа контур девичьего уха.

– Что вы…

Очарованный и ведомый странным чувством, Харгривз уткнулся в плечо. Тихий болезненный стон никто не слышал, зато все мигом обернулись на звонкую пощёчину, которую Ингрид отвесила партнёру. И она не просто его ударила, а грубо оцарапала, пуская по чужой скуле непривычно густую чернильную кровь, потому все смотрели на юношу, что сам отстранился. В то время как принцесса, прикрывая рукой ключицу, испытывала осуждение гостей и стояла в кругу острых клинков, подставленных к её горлу.

– Живо сложили мечи, – скомандовал Пятый, глядя на вооруженных братьев.

– Нет, – отчеканил Диего. – Эта дрянь мне сразу не понравилась.

– Это приказ! – Обозлился юноша, когда увидел встревоженное лицо девушки, а за плечом у него оказался Король Гарольд. – Выполнять!

– Она ранила тебя, мой повелитель, – тихо произнёс Клаус, переводя взгляд на брата.

– Отпустите мою дочь.

Пятый слышал за спиной мужской голос, что медленно наполнялся яростью. И шелест алой мантии, за которой последовал тихий звон – Гарольд в любую секунду был готов обнажить свой меч в ответ и, что было бы ожидаемо, приставил бы лезвие к горлу Харгривза. И тогда можно было ожидать новой войны. А этого нельзя было допустить. Не на глазах у повелителей других Королевств. Не в момент, когда в этом чёртов инциденте виноват он лично. Не в миг, когда глаза её были влажными от подступающих слёз.

– Решили подтвердить слова покойного отца? – Грозные слова, произнесённые будто чужим жутким басом, заставили братьев побледнеть. – Выполняйте мой приказ, неудачные попытки.

Первым отступил Клаус, ибо боязно ему было ещё больше гневить юношу, в глазах которого он видел не обычный яд, а опасное неестественное пламя, губившее своим присутствием некогда приятную зелень. За Четвертым повторил и Лютер, ведь пусть он и был на голову выше своего Короля, сейчас он чувствовал себя непривычно маленьким и жалким. Лишь Диего, что стоял непозволительно близко к принцессе, угрожал ей острым мечом.

– Жалкий. Никчёмный. Бесполезный кусок помоев, – буквально рычал Пятый, приближаясь к брату. – Если ты не способен исполнять элементарные приказы, то мне придется согласиться со словами о том, что тебя надо будет назначить в конюхи.

– Говнюк…

– Будь уверен, что если ты сделаешь хоть ещё одно неверное действие, то я убью тебя, прямо здесь и сейчас.

Диего не слыл глупым, но он был крайне импульсивным членом их и без того странной семьи. И у него было очень много обид. Всегда, по любому, даже самому незначительному поводу. Но в этот момент им двигало что-то другое. Второй находился в очень невыгодном положении: он испытывал на себе яростный гнев двух самых опасных Королей, запуганные братья вряд ли могли бы ему помочь, сотни глаз, следившие за ним и его безумными выходками. У него был план, ведь несмотря на всё это, он оставался чертовски спокойным. Его излишняя и неуместная самоуверенность разыгралась с новой силой, когда услышал обеспокоенный шепот Четвёртого, потому резко повел рукой, выставляя лезвие под наклоном ближе к девичьему горлу.

На пол пали несколько тёмных капель. Диего, скалясь, пытался высвободить меч из чужой хватки и, всякий раз дергаясь, он разрезал перчатку, а за ней и кожу на ладони.

– Поэтому ты всегда второй, – возвышаясь над братом, произнёс Пятый, отнял оружие и, стерев собственную кровь о мундир уже бывшего командира, возвратил в ножны. После чего добавил громко, чтобы все присутствующие слышали. – Ты разочарование не только для отца, но и для всего нашего Королевства. Ты лишаешься своего звания, Диего Харгривз. И если ты не хочешь лишиться чего-то ещё, то будь добр и извинись перед принцессой и её отцом.

– Мне они ни к чему, – отмахнулась Ингрид, неуверенно подавая голос, после чего смиренно склонила голову. – Я действительно оказалась виноватой. И это мне стоит извиниться перед вами, Повелитель Обсидиановых земель. Думаю будет лучше, если я покину это мероприятие. Прошу вас, сыграйте нам что-нибудь, чтобы развеять эту мрачную тоску!

Обратилась девушка к музыкантам, что тут же начали играть задорную мелодию. И пусть гости не прекращали своих шепчущих сплетен, атмосфера веселья и торжества смогла вернуться. Никто даже не обратил внимания на Диего, которого Лютер и Клаус силками потащили прочь. А Ингрид лишь оставалось с печалью смотреть на отца, которого не на шутку задела сия сцена, и, перед тем как покинуть зал, взглянуть на Пятого, что хотел было с ней поговорить, но оказался отвлеченным Королевой. Но он видел, с какой пошатнувшейся гордостью девушка подняла голову, сложила руки у груди и мирным, тихим шагом удалилась.

– Надеюсь, эта варварша никак более вам не навредила? – Фальшью было пропитано женское беспокойство так же сильно, как лавандой её треклятый платок, которым она так любезно стёрла кровь со строгого лица.

– Она и не вредила мне, – подавляя вновь подступившую ярость, ответил Пятый. Его не просто злило, а даже оскорбляло подобное отношение к чужой персоне. И становилось дурно от вида поблекшего Кровавого Короля. – Ваше Высочество!

Гарольд непривычно замялся, когда к нему обратились. Он просто не знал, как разумней всего было поступить, ведь его единственную дочь не только пристыдили, но и смели ей угрожать. Но, с другой стороны, именно она оказалась виновницей произошедшего.

– Прошу простить моего бестолкового брата, – заговорил Харгривз, понимая причину обеспокоенности собеседника.

– Главное, что инцидент ис….

– И прошу простить меня за то, что я поцеловал вашу дочь, – перебив, соврал, ибо стыдно ему было признавать свою слабость, пробудившую желание не просто поцеловать, а буквально попробовать манящую бледную плоть.

Медные брови грозно сместились к переносице, а в сапфировых глазах мелькнуло что-то столь пугающее, что юноше стало не по себе. Но ноги и в самом деле подкосились, когда ему на плечо легла тяжёлая мужская рука, что слабо его потрясла. А потом услышал тихий смех.

– Ох, юность, – неожиданно радушно отозвался Гарольд, словно обращался не к такому же Королю, а юнцу, что решил проявить смелость, или же к нашкодившему сыну. – Тогда я понимаю и даже одобряю поведение Ингрид. Уж простите, но вы заслужили.

– Даже спорить не стану.

– И не будь я больше рад от этой новости, чем зол, то, не думая, ударил бы вас по лицу. Всё же, в первую очередь, я отец. А ни один, даже самый влиятельный, человек не имеет права целовать моё дитя без её согласия.

– Понимаю.

– Не врите мне, Пятый, – усмехнулся мужчина. – Вы молоды. У вас ещё нет детей, за которых вы были бы готовы покорить другие Королевства.

– Вы правы…

– Всё придёт со временем, дорогой мой друг, – подобного тепла в разговорах юноша не слышал даже от родного отца, потому, словно мальчишка, потупил глаза в пол. – Я рад, что вы рассказали об этом. Потому скажу о северной башне, где обычно она скрывается в минуты грусти.

– Б-Благодарю вас, – сдерживая неуместную радость, ответил Пятый. Но не успел сделать шаг, как его схватили за локоть и резко притянули, после чего прошептали слова, что были светлы и гнетущи одновременно.

– Но если позволите себе распускать руки, то имейте в виду, что обычным ударом в челюсть вы вряд ли обойдётесь.

Как только Харгривз осознал серьёзность угрозы и его отпустили, он кивнул и, скрыв руки за спиной, быстрым шагом направился к выходу. Не прошло и секунды, как Пятый сорвал с головы корону и помчался к северной части дворца. И пусть мешался ушитый камнями мундир, под ноги попадала мантия, а коридоры не были освещены, он бежал к башне и надеялся, что она всё ещё там. Сам не понял, как пролетел винтовую высокую лестницу и оказался у приоткрытой двери. Он не был в силах сдержать странную улыбку, но, потянувшись за ручкой, застыл. От улыбки и след простыл, когда уловил тихое хныканье.

– Позволите войти, миледи? – Постучавшись, негромко поинтересовался Пятый.

– Что вы здесь делаете? – После короткого молчания вопросила в ответ Ингрид. – Что вам нужно?

– Я отвечу на все ваши вопросы, но, хотелось бы, поговорить с вами с глазу на глаз.

Услышал медленные, довольно лёгкие шаги и цокот каблуков, глубокий вдох, а затем выход. И буквально почувствовал, как взялись за ручку и неуверенно потянули на себя. При свете одинокой свечи было трудно заметить красноту под глазами, но даже так от молодого Короля не скрылись влажные дорожки от слёз, которые девушка тут же начала стирать рукавами бального платья – слишком обеспокоенным был взгляд её посетителя. Успела лишь снять с себя драгоценности и избавиться от причёски, над которой корпели весь этот день служанки, но даже так…

– Почему ты так прекрасна? – Прошептал Харгривз, но постарался сморгнуть сказочную пелену.

– Так что вам нужно? – Не обратив должного внимания, Ингрид больше беспокоили её собственные вопросы.

– Я хотел извиниться, – чуть мотнув головой, опомнился юноша, после чего, с огромным трудом, но перевел взгляд с лица на ключицу, на которой всё ещё красовался след от его зубов.

– Лучше поздно, чем никогда? – Спросила с усмешкой, после чего развернулась и ушла к окну.

– Можно и так сказать.

Пятый прикрыл за собой дверь и, словно проверяя допустимость, делал по небольшому шагу к девушке, прижавшейся к боку окна. Она пальцами вычёсывала густые рыжие волны волос и, изредка шмыгая носом, смотрела на небо. Но когда между ними осталось меньше метра, взглянула из-за плеча – вот их расстояние.

– Мне очень жаль, что я навредил вам, после чего выставил в дурном свете.

– Не привыкать, – сухо отметила девушка, обращая свой взор снова к звёздам. – Но я принимаю ваши извинения.

Тишина накрыла комнату, сокрытую в башне, лишь лёгкий звук от волос, через которые пропускались тонкие пальчики, на которых всё ещё красовались кольца-коготки, покрытые засохшей кровью. И еле слышная мелодия, напеваемая девушкой себе под нос.

– Как погиб ваш брат? – Прервавшись, спросила Ингрид, вынуждая своего собеседника замереть ледяным изваянием.

Он не любил говорить об этом. Было слишком тяжело тогда, двенадцать лет назад, и продолжало быть таковым по сей день. И становилось от этих дум всё невыносимее, ведь на деле всё обстояло не так, как разносила молва. Не так, как выставил собственный отец.

С удовольствием бы свёл на любую другую тему этот разговор, но нотка тоски разыгралась в лазурных блестящих глазах. Будто ей хотелось получить правду в качестве извинений. Или же просто поговорить о чём-то личном.

– В тот день впервые явился Дракон, – выдавил из себя слова Пятый, чувствуя, как руки слабо затряслись. – И я… Не смог помог Бену…

Смотрел в пустоту, но видел в ней жуткую картину прошлого, где брат его, младше всего на пару дней, был придавлен массивной лапой, покрытой толстой чёрной чешуёй. Слышал жалобные крики шестнадцатилетнего мальчишки, молившего о помощи. А Пятый просто смотрел на него и ждал, когда же тот задохнётся от тяжести.

– Почему же говорят, что вы убили его собственными руками? – Чуть развернувшись, девушка взглянула на собеседника, что даже под тёплым светом свечи был белее снега.

– Если бы… – Ком слов застрял в горле, но Король продолжил. – Если бы я не был так ослеплен бездумным гневом и пустой обидой, то я бы помог ему. Но я остался в стороне, хотя был в силах его спасти.

– Вы были слишком молоды, чтобы противостоять огромному зверю. Да и смысл вас осуждать за то, что вы поддались эмоциям. Тогда вы ещё не были Правителем.

– Ваши слова да моему б отцу в уши, – горько усмехнувшись, Пятый, всё ещё держа приличное расстояние, прижался спиной к стене и устало вздохнул. – А ещё б в уши матери Бена.