Текст книги "Imagine...(СИ)"

Автор книги: RedFox93

Соавторы: Unknown
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

====== Т.И. – Тор, Локи ======

Кто сказал, что жить с Богами под одной крышей легко и просто? Вот и в самом деле, кто? Найду гада – прибью!

– Локи! – раздается громкий крик Тора где-то на втором этаже особняка, а через минуту мимо тебя проносится трикстер, лихорадочно ища убежище от старшего брата.

– Что опять натворил? – интересуешься между делом, не отрывая взгляда от фолианта по целительству.

– Тор так и не научился понимать безобидные шутки, – бросает на ходу Лафейсон и скрывается за широкими дверями высокого резного шкафа с изображением диковинных растений на створках. – Если что, ты меня не видела!

– Как скажешь, – перелистывая очередную страницу, безразлично изрекаешь ты и вновь замолкаешь, ожидая появления второго участника “марлезонского балета”.

Тор не заставляет себя долго ждать, и уже через мгновение ты слышишь его тяжелые шаги на лестнице. Бог грома практически вваливается в гостиную, которая с недавних пор начала напоминать проходной двор, поскольку Мстители посовещались и решили, что пока Локи находится на перевоспитании на Земле, он просто обязан поселиться у тебя. И наплевать, что они об этом даже не спросили, а просто поставили перед фактом, вручив сие ходячее недоразумение вкупе с частым гостем в лице его сводного брата.

И на тебе, здрасьте, приехали! Твоя жизнь превратилась в какой-то цирк с участием двух клоунов. Сегодняшней причиной назревающего скандала стало то, что некогда светлые волосы Тора сейчас напоминали пушистое облако сахарной ваты.

– Где он? – ревет разъярённый громовержец, сжимая кулаки с такой силой, что по ним начинают пробегать мелкие искорки молний.

– Понятия не имею. Твой брат, ты за него и отвечай. Я вам сразу сказала, что не собираюсь нянчиться с этим обиженным великовозрастным ребенком в теле бога.

– Разве тебя не волнует, что он может натворить без присмотра? – интересуется сын Одина, но, видя твои скептически приподнятые брови, тут же замолкает.

– Ты говорил, что он лишен большей части магии, и все, на что хватит его сил, это безобидные шалости, одна из которых, как я вижу, перепала на твой счет, – замечаешь ты, опуская книгу на колени и любуясь результатом богатой фантазии бога лжи. – Так что нет, не волнует. И кстати, тебе идет!

– Очень смешно, Т.И., – обижается Тор и решает поискать брата в другом месте. – Если увидишь Локи, передай, что его ждет расплата.

– О, в этом можешь не сомневаться, – возвращаясь к чтению, ехидно изрекаешь ты, хотя громовержец уже не слышит твоих слов, а вот дубовый шкаф позади тебя вдруг начинает трястись и дребезжать.

Дверцы с громким хлопком распахиваются, фактически «выплевывая» трикстера в комнату, после чего с таким же грохотом захлопываются, оставляя бога лжи лежать на ковре в позе зародыша. Костюм Локи местами обгорел, а аккуратно уложенные волосы напоминали щетку трубочиста. Лицо, испачканное сажей, передавало такую гамму эмоций, что не описать словами.

– Что это было? – прохрипел Лафейсон, приподнимаясь на локте и предпринимая попытку встать на ноги.

– Это «Исчезательный шкаф», – отвечаешь на заданный вопрос, отбрасывая книгу в сторону. Сегодня тебе явно не дадут насладиться чтением в спокойной обстановке. – Я использую его для путешествий. – Поднявшись с дивана, подходишь к Локи и помогаешь нерадивому шкоднику доползти до кресла. – И вообще, прежде чем лезть неизвестно куда, спрашивай, стоит ли тебе приближаться к подобным вещам или нет.

– Я это запомню.

– Уж будь любезен. Мне как-то совершенно не хочется оправдываться перед твоим папашей, почему у его сына не хватает некоторых частей тела.

– Он мне не отец, – цедит сквозь зубы Лафейсон и одаривает тебя холодным взглядом.

– Да хоть кто, – игнорируешь выпад бога и возвращаешься на свое место на диване. – Мне и вас двоих выше крыши, не хватало еще, чтобы вся супергеройская орава окопалась в моем особняке. Старк с его шуточками уже в печенках сидит.

– Почему ты вообще им помогаешь?

– Можно подумать, меня кто-то спрашивал, хочу я участвовать в этом балагане или нет. Вас просто спихнули мне на поруки и, счастливые, ускакали, оставив расхлебывать чужую кашу. Учти, если Тор прибьет тебя за твои выкрутасы, я скорбеть не стану, так и знай.

– Он сильно злится? – интересуется Локи.

– Думаю, тебе придется поселиться в этом шкафу на недельку-другую.

====== RK900/ОЖП, Коннор и др. ======

В том, что на улицах гололёд и снега по колено, определённо есть свои плюсы. Только я пока не поняла, какие…

Зима в этом году выдалась особенно лютая и … скользкая. Машина как назло сломалась, «порадовав» с утра хриплым кашлем движка, так что дорога до Департамента прошла в тесном кругу пассажиров общественного транспорта и под монотонное бурчание синоптика, не обещавшего в будущем ничего хорошего.

Вывалившись на нужной остановке вместе с несколькими счастливчиками, ты проводила транспорт злым взглядом и продолжила свой путь. На самых подступах к крыльцу, ты услышала, как кто-то зовет тебя, и когда повернулась на голос, то не заметила маленький участок льда, притаившейся прямо у самых ступеней.

Падение вышло быстрым, но крайне болезненным. А острая боль в лодыжке говорила о том, что сюрпризы на сегодня еще не закончились.

– Т.И., ты в порядке? – в поле зрения замаячил Коннор, который собственно и отвлек тебя от изучения дороги.

– А сам как думаешь? – прошипела ты в ответ, предпринимая попытку встать, но тут же чуть не рухнула обратно, если бы второй андроид, модели RK900, вовремя не подхватил тебя под руку. – Черт!

– У вас растяжение связок голеностопа, детектив.

– А для тех, кто в танке?

– У вас вывих лодыжки.

– Умеешь же ты обнадежить, Ричард!

Ты чувствуешь его стальную хватку на своем предплечье и понимаешь, что стоишь только благодаря андроиду. Острая боль растекается по ступне, словно сапог изнутри утыкан сотней иголок, и от этого на глазах невольно наворачиваются слезы, но ты стоически смаргиваешь прозрачную влагу, дабы не показать слабости перед коллегами.

– Вам нужно к врачу. – Менторским тоном изрекает Ричард, и ты не можешь удержаться от короткого смешка.

– Ага, а отчеты напишут сами себя, пока я буду отлеживаться на больничной койке. Вот уж сомневаюсь! Лучше помогите мне доковылять до рабочего места.

– Исключено, мисс Т.Ф. Вы не в состоянии выполнять свои обязанности.

RK900 смотрит на тебя своими бесстрастными голубыми глазами, и от этого ты ощущаешь себя еще более неловко, чем пару минут назад, когда совершала акробатический этюд на заледеневшем мраморе.

– А черт с вами, сама дойду, – бурчишь ты и пытаешься вывернуться из захвата Ричарда, но тот пресекает это желание на корню, чуть крепче сжимая свои длинные пальцы на твоем предплечье.

– Я бы вам не советовал, детектив! – настойчиво цедит андроид, и на секунду его диод мигает, прорезая голубое море желтым всполохом.

– Рида будешь воспитывать, пусти!

Но RK900 совершенно не собирается отступать и продолжает сверлить тебя своими холодными голубыми глазами.

– Коннор, ну ты хотя бы скажи ему! – предприняла ты последнюю попытку обрести свободу, но RK800 лишь отрицательно покачал головой, полностью соглашаясь со своим собратом.

Не желая более слушать возражений, Ричард резко, но при этом бережно, дернул тебя на себя, и не успела ты опомниться, как оказалась на крепком плече андроида, любуясь его широкой спиной, обтянутой белой тканью пиджака.

– Какого? Ричард, немедленно поставь меня на место!

– Простите, детектив, но я вынужден отклонить вашу просьбу.

– Что? Коннор! Да не стой ты столбом, помоги мне!

– Извините, Т.И., но вам и вправду нужен отдых, – пожимая плечами, изрек Коннор и подарил тебе широкую улыбку.

– Предатель. Я это тебе еще припомню, так и знай! И пощады не жди!

RK900 уверенно шел по коридорам Департамента, не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми его провожали другие сотрудники, а вот ты по цвету лица давно сравнялась со спелым помидором. Так стыдно тебе еще никогда не было, а этот упертый андроид наотрез отказывался отпускать тебя. Про то, чтобы оказать ему хоть какое-то сопротивление речи и не шло, поскольку противостоять совершенной машине ты не смогла бы, даже если захотела.

Вот и получалось, что все, что тебе оставалось, это терпеливо висеть на плече у Ричарда и ждать, пока он сам не соизволит отпустить тебя.

Путь до медкабинета, казалось, занял целую вечность. Распахнув дверь пинком ноги, RK900 бережно сгрузил тебя на кушетку и выложил опешившему от такой наглости медику всю информацию о твоей состоянии здоровья. После тщательного осмотра, врач подтвердил слова Ричарда, и, несмотря на твои протесты, отправил на больничный с железным наказом сидеть дома и носу не высовывать из квартиры.

Словив стальной взгляд андроида, ты проглотила последние возражения, понимая, что тут тебе ловить нечего. Проще стенку с места сдвинуть, чем переубедить этого упрямца.

Последняя надежда в лице капитана Фаулера рухнула в тот же момент, как ты скача на одной ноге, в сопровождении того же Ричарда, ввалилась в кабинет начальства и попросила приструнить обнаглевшего мужчину. Джеффри не стал ничего слушать, заявив, что ему и так хватает проблем, и тратить время на такие пустые разговоры он не намерен.

В конечном счете, ты смирилась с тем, что на ближайший месяц вынуждена будешь провести в постели в обнимку со своим котом и полном безделье. Хуже сценария и придумать нельзя.

Ричард все это время был рядом с тобой, хотя когда вы проходили через общий зал, его окликнул Гэвин, пеняя на то, что у них появилось новое дело, но RK900 проигнорировал детектива, продолжая неспешно вести тебя к выходу из здания. Хэнк проводил вас не менее удивленным взглядом, и прежде чем двери лифта сомкнулись перед вами, чтобы отвезти на подземную стоянку, ты увидела, как Андерсон о чем-то тихо разговаривает с Коннором, периодически поглядывая на вас.

«Час от часу не легче! Теперь еще и слухи по отделу пойдут, будто я настолько беспомощна, что не способна сама добраться до дома и мне нужна нянька!»

Скосив глаза в бок, ты со скрытым интересом принялась разглядывать андроида, гадая, с чего вдруг он возиться с тобой полдня, как с писаной торбой, вместо того, чтобы воспитывать Гэвина и выполнять свои прямые обязанности?

Надо отдать должное конструкторам из Киберлайф, Ричард был чертовски красив. И хотя у них с Коннором был один облик на двоих, за исключением маленького отличия в виде цвета глаз, в RK900 было что-то такое, что приковывало взор и заставляло выпадать из реальности.

По характеру Ричард был полной противоположностью своего «брата». В нем присутствовало куда больше наглости, он не боялся спорить, и когда Рид впервые позволил себе отпустить одну из своих колкостей в адрес нового андроида, то услышал в ответ о себе много интересного. Тогда весь отдел потешался на Гэвином, в душе радуясь, что хоть кто-то теперь сможет поставить этого зарвавшегося индюка на место. И RK900 с этой задачей справлялся превосходно.

И вот теперь, вместо того, чтобы раскрывать преступления и ловить негодяев, он везет тебя домой на служебной машине и абсолютно игнорирует Рида, настойчиво обрывающего телефон. Напарник андроида и тебе пытался дозвониться, но как назло аккумулятор сдох до того, как ты успела нажать на кнопку принятия вызова. Давно надо было его заменить!

Родной подъезд встретил тишиной… и темнотой. Хулиганы снова выкрутили лампочку, так что до второго этажа вы поднимались исключительно за счет умений RK900 ориентироваться в любых условиях. Его крепкая хватка на твоей талии вызывала мурашки, а мощное плечо, касающиеся спины дарило чувство защиты и опоры.

Дверь открывать тоже пришлось Ричарду, поскольку на площадке было не менее темно. Квартира встретила вас тишиной и легким беспорядком, который ты устроила утром. На диване поверх подушек валялась пара блузок, а на кофейном столике удобно устроились серые брюки с пятном от горячего кофе.

Андроид бережно усадил тебя на диван, подложил под спину одну из подушек, а вторую – под травмированную ногу. Его нисколько не смутили разбросанные вещи, которые он аккуратно сложил на край кресла, а вот ты не знала, куда деться от стыда.

– Спасибо, что довез меня до дома. Я крайне признательна. Думаю, Гэвин тебя уже обыскался.

– Уверен, детектив Андерсон с большим удовольствием составит ему компанию вместе с Коннором, – безразлично ответил мужчина и направился в сторону кухни, где первым делом заглянул в холодильник, где по твоим воспоминаниям еще вчера мышь повесилась от нехватки провизии.

Оценив масштаб «трагедии», RK900 сделал себе в уме какую-то пометку и продолжил хозяйничать в твоей квартире. Казалось, у тебя больше не осталось сил удивляться, и ты просто расслабилась, наблюдая за тем, как андроид быстро и ловко управляется с домашней утварью.

– Почему ты возишься со мной, Ричард? – в лоб спросила ты, хватая андроида за руку, когда тот проходил мимо, и тем самым заставляя мужчину остановиться и задумчиво уставиться на твою ладонь, обхватившую его запястье.

Синий индикатор на виске Ричарда пару раз мигнул желтым, после чего RK900 поднял на тебя свои яркие серо-голубые глаза и застыл, то ли не решаясь, то ли не зная, как ответить на поставленный вопрос.

– Почему?

– Потому что я этого хочу.

– Чего? – непонимающе переспросила ты, и тут оказалась лицом к лицу с невозмутимым андроидом, чей стальной взгляд, вопреки всему, проникал в самое сердце и переворачивал твою душу с ног на голову.

– Я хочу «возиться» с тобой, Т.И., – выделил он голосом твое выражение и придвинулся еще ближе так, что ты могла ощущать исходившее от него тепло и запах синтетической кожи вперемешку с морозной свежестью.

Его дыхание опалило висок, после чего спустилось вниз к уху, и ты почувствовала, как стая мурашек промчалась табуном по шее и плечам. Еще никто так бесцеремонно не смел вторгаться в твое личное пространство, но как показывала практика, для RK900 такого понятия просто не существовало.

– И с этого момента ты от меня так просто не отделаешься.

====== Кроули,ОЖП,Азирафаэль (1 часть) ======

«Зло, как правило, не дремлет, и, соответственно, плохо понимает, почему вообще кто-то должен спать».

Нил Гейман, Терри Пратчетт

«Благие знамения»

Ты уснула сразу, как только голова коснулась подушки. Выматывающая смена в кафе выпила из тебя все силы, и единственное, что хотелось сделать, это закутаться в одеяло и проспать до конца недели. Но твоим планам не суждено было сбыться, поскольку не успела ты сомкнуть глаз, как над ухом раздался знакомый, но в настоящий момент, ненавистный голос:

– Проснись и пой, красавица!

– Иди к черту, Кроули! – ты накрыла голову подушкой и попыталась снова ускользнуть в царство Морфея, но гадкий демон и не подумал исчезать, а нагло стащил с тебя одеяло, тем самым заставив обнаружить себя и второго полуночного гостя в лице ангела Азирафаэля.

– Кроули, что ты делаешь? Прекрати немедленно! Это же неприлично!

– Ой, да ладно тебе! Т.И. совершенно нечего стесняться, тем более, когда на ней надето «такое»! Ты где раздобыла эту гадость, радость моя?

Конечно, для Кроули твоя белая пижама, состоящая из штанов и кофты с длинным рукавом, пестрящая рисунками котят, казалась верхом безвкусицы, но, будучи знакомой с этим темным созданием почти пять лет, ты научилась пропускать его остроты мимо ушей.

– Тебя забыла спросить! Что вам вообще понадобилось, – вынырнув из-под своего укрытия, ты сфокусировала сонный взгляд на часах, стоявших на прикроватной тумбочке, и взвыла похлеще оголодавшего волка, – в три часа ночи?! Вы совсем обалдели?

– А я предупреждал тебя, что Т.И. может уже спать и быть не готовой к приему гостей. – Авторитетно изрек Азирафаэль, удобно умостившийся в одном из мягких кресел.

– Подумаешь, сон, – ничуть не смущаясь и совершенно не признавая свою вину, протянул демон и нагло завалился на вторую половину кровати вместе с ногами, подложив под голову одну из твоих подушек, – я вот не сплю который век, и прекрасно себя чувствую!

– Кроули, напомнить тебе об одном таком маленьком, но немаловажном отличии между мной и тобой с Азирафаэлем? – принимая сидячее положение, мило промурлыкала ты, в уме уже расчленив мужчину на множество частей и распихав всё по полиэтиленовым мешкам.

– Каком? – невинно поинтересовался рыжеволосый наглец, даже не подозревавший о том, что его в скором времени ожидает жестокая расплата в виде второй, припасенной тобой подушки, которая при умелом использовании, могла превратиться в грозное орудие мщения.

– Я человек! И в отличие от вас, пернатых, мне нужно спать! – прошипела ты и с большим упоением метнула в Кроули припрятанный снаряд.

К сожалению, нечистый вовремя успел испариться, прежде чем подушка достигла своей цели. Ты разочаровано фыркнула и проводила фигуру вновь материализовавшегося демона хмурым взглядом, после чего привела свое спальное место в порядок, и теперь сверлила злыми глазами уже обоих мужчин.

– Зачем вы вообще ко мне притащились? Делать больше нечего? И ладно бы, это был только он! Тут как бы и так все ясно, дурная голова рукам покоя не дает! – обвиняюще ткнув пальцем в сторону представителя ада, пожаловалась ты, после чего обернулась к застывшему, как каменное изваяние, ангелу и продолжила, – но ты, Азирафаэль? От тебя я подобного не ожидала!

Демон только фыркнул на обвинения в свой адрес. А вот Азирафаэль поник, опуская свою златокудрую голову вниз, всем своим видом выказывая раскаяние за совершенную оплошность.

– Прости, Т.И., я пытался его остановить, но потерпел сокрушительное поражение.

– Да ты не особо и старался, дружище, – сдал мнимого врага с потрохами Кроули, занявший позицию у дальней стены комнаты во избежание иных твоих попыток запустить в него чем-то еще.

– Уймись, наконец! – не выдержал светлый дух, но Кроули даже не подумал извиниться, одарив всех присутствующих акульей улыбкой, а тебе перепало чуть больше внимания в виде игривого подмигивания желтым глазом с узким зрачком.

– Боже мой, за что мне все это? – тихо простонала ты, пряча лицо в ладонях.

Демон скорчил брезгливую гримасу и закатил глаза, услышав имя Господа, а Азирафаэль попытался утешить тебя, но его попытки не принесли особого успеха.

– Ладно, выкладывайте, в чем дело и проваливайте! Мне вставать через пять часов, и в отличие от некоторых, для меня принципиальная разница, просплю я больше пяти часов или меньше.

Чем быстрее ты разделаешься с этими двумя, тем скорее сможешь вернуться к желанному отдыху!

– Понимаешь ли, Т.И., – перешел к сути дела демон, – мы тут с Азирафаэлем поспорили, и нам бы очень пригодился взгляд со стороны. А так как ни с кем больше, кроме тебя, мы на Земле не общаемся, то …

– Клянусь, если это опять одно из ваших религиозных противостояний, то я сожгу твою горячо любимую машину и драгоценный магазин Азирафаэля при помощи канистры бензина и одной спички. И суд меня оправдает!

– О, нет! Мы еще с прошлого раза усвоили, что включать тебя в наши профессиональные споры … чревато последствиями. Тут дело в другом!

– И в чем же?

– С кем из нас ты бы стала встречаться?

– ЧЕГО?!

На мгновение тебе показалось, что ты ослышалась, или уставший мозг попросту дал сбой в виде слуховой галлюцинации, но нет. Кроули повторил вопрос слово в слово, и тут в голову закралось сомнение по поводу адекватности обоих бессмертных.

– Вы что, оба пьяные?

– Т.И., как ты могла только такое подумать! – оскорбился Азирафаэль, и, глядя в его лучистые глаза, ты поняла, что уж кто-кто, а этот благочестивый пернатый врать бы не стал.

– Нет, ну а что? У меня просто в голове не укладывается! Как вы вообще к этому пришли?

– О, забавно на самом деле получилось! – подхватил нить разговора Кроули и все же умостился во второе свободное кресло. Стоять, подпирая стенку, ему явно поднадоело. – Мы засиделись в нашем любимом ресторанчике, выпили по бутылке хорошего вина, и тут нам на глаза попалась одна интересная парочка. Парень, на мой взгляд, был на троечку, но одет презентабельно, да и часики я разглядел не из дешевых, а вот девчонка – хоть сейчас на обложку журнала. Настоящая десятка! Ну не может она быть с таким крокодилом из-за банальной «любви». Мы попытались предположить, как они сошлись, слово за слово и…

– Просто я считаю, что нынешних девушек больше интересует внутренний мир своего избранника, чем материальное состояние, его душа, – перебил друга Азирафаэль, – а Кроули наоборот утверждает, что их влечет благосостояние мужчины и его плотские умения, а не способность оценить духовное богатство.

– Это весьма сложный вопрос, и в нем довольно трудно отыскать конкретный ответ, все зависит от человека, его воспитания и многих других тонкостей, но каким боком от этого вы перешли к своим личным примерам?

– Я демон, Т.И., и человеческие пороки – моя стихия, а Азирафаэль – ангел, и вся эта лабуда про внутренний мир и прочие духовные веяния – всецело его епархия. Так что мы решили, что отлично иллюстрируем те категории людей, о которых спорим.

– А я, значит, выступаю в роли представителя всей женской половины человечества?

– Ну, да!

– Класс! Спасибо за оказанное доверие.

– Так что скажешь, Т.И.? Я или Азирафаэль?

А кого выбрали бы вы?

====== ОЖП,Пирс Помфри (сэр Пирс Помфри, (бывший) глава тайного общества АД1) ======

Если вас раздражает некий предмет, то виноват в этом не он сам, а ваше суждение о нём. И в ваших силах изменить это суждение.

Марк Аврелий

После того, как ученицы школы «Святого Триниана» разрушили планы Пирса Помфри по свержению королевы, мужчине пришлось несладко. СМИ знатно подпортили как репутацию, так и жизнь небезызвестного бизнесмена, растрезвонив о его деятельности и организации, у истоков которой его род стоял более двухсот лет. Так что Пирсу пришлось потратить много сил и времени, чтобы выбраться из ямы.

Конечно, теперь об обеспеченной жизни можно было забыть. Слишком многим влиятельным людям Пирс вместе со своим обществом попортил кровь. Некоторые «друзья» до сих пор не бросали попыток отомстить Помфри, но, слава Богу, никому из них фортуна так и не улыбнулась.

Спасаясь от преследований, мужчина был вынужден покинуть Лондон и скрыться в одном из своих убежищ, в укромном уголке одного из графств.

Сельская жизнь не шла ни в какое сравнение с буйством большого города, но из двух зол приходилось выбирать меньшее, и Пирс выбрал глушь взамен бесконечному преследованию.

Привыкать к новым условиям было тяжело. Местное общество с подозрением отнеслось к новому жителю и предпочитало пока избегать знакомства. Помфри и сам не особо стремился заводить с ними «дружбу», поскольку считал, что это ниже его достоинства. Однако вечерами, когда солнце окрашивало сад во все оттенки золотого и багряного, англичанин выбирался на веранду и наблюдал за тем, как день медленно уступает свои права ночи.

В один из таких вечеров возле калитки коттеджа возникла одинокая фигура. Пирс вначале подумал, что это просто прохожий, мало ли что могло случиться: дорогу вспомнить или шнурок завязать. Но нет, гость целенаправленно подошел к забору и нажал на кнопку звонка.

Первым желанием Помфри было не открывать и сделать вид, что его нет дома. Однако визитер попался настойчивый, и так просто отступать не спешил. Наконец, мужчина решил лично спровадить пришельца, поскольку перезвон домофона начал порядком раздражать.

Пройдя по гравийной дорожке, Пирс приблизился к калитке и смог разглядеть гостя, а точнее гостью. В тени каштанов, прикрыв глаза ладонью от слепящих лучей заходящего солнца, стояла молодая девушка. На сгибе локтя другой руки покоилась плетеная корзинка, прикрытая сверху белым полотенцем.

Заметив хозяина дома, ты помахала ему в знак приветствия и широко улыбнулась, чем, признаться, слегка обескуражила Пирса. За свою жизнь он повидал немало представительниц прекрасного пола, и к каждой из них питал откровенную неприязнь, как и предписывало учение его ордена, но сейчас, возникшее было в нем раздражение, слегка улеглось, подвергнувшись натиску доброты, излучаемой (твоими) лучистыми глазами девушки.

– Вечер добрый! – поздоровалась ты и поправила съехавшие на лоб солнечные очки, – вы, должно быть, наш новый сосед, мистер Помфри?

– Да, это я, – ответил Пирс, но калитку открывать не спешил. – Чем могу помочь?

– А вы не из общительных, да? С момента вашего переезда вас видели от силы раза три, когда приезжал грузовик с вещами, и один раз на почте при оформлении подписки на местную газету.

– Я предпочитаю уединение и надеюсь, что мои соседи отнесутся с пониманием к этому.

– Поняла. Что же, раз так, то я не стану надоедать вам, а просто передам небольшой подарок в честь знакомства. Надеюсь, вы любите пироги, потому что это единственное, что у меня получается сделать хорошо. – Ты взяла в руки корзинку и, отогнув край полотенца, извлекла на свет небольшой круглый пирог с причудливым узором, от которого приятно пахло ягодами и свежей выпечкой.

Пирс не хотел принимать подарок, но решил, что своим отказом привлечет к себе еще больше внимания, и тогда о спокойной жизни можно будет забыть. Щелкнув затвором, Помфри отворил ворота и принял угощение, после чего, коротко попрощавшись с тобой соседкой, поспешил скрыться из виду. Он даже не спросил твоего имени, что с его стороны выглядело весьма грубо, но ты нисколько не обиделась. Несмотря на всю его холодность, ты видела, что с этим человеком не все так просто, и если сейчас надавить, то он закроется, как улитка в свою раковину, и тогда о попытках подружиться с новым соседом можно будет забыть.

Усмехнувшись, ты проводила мужчину задумчивым взглядом и, спрятав глаза за дымчатыми стеклами очков, бодрым шагом направилась домой.

Пирс же, придя домой, небрежно поставил пирог на стол и уставился на него с таким видом, будто вместо выпечки ему подсунули ядовитую змею. Соседка показалась мужчине очень странной, и для себя англичанин решил, что больше встречаться с этой особой он не хочет. Уж слишком проницательным человеком она оказалась, а Помфри не любил, когда его так легко могли «читать» окружающие.

Кивнув собственным мыслям, он поднялся в свой кабинет на втором этаже и углубился в изучение новостной ленты в интернете. То, что он более не являлся влиятельным бизнесменом, еще не означало, что стоило погрузиться в информационный вакуум и бросить попытки изучать фондовый рынок.

За работой время пролетело, как одно мгновение, и когда Пирс оторвался от монитора, на часах уже было далеко за полночь. Потянувшись в кресле и размяв затекшие суставы, мужчина встал и понял, что заработался, и теперь ему отчаянно хотел есть. Спустившись в кухню, он поставил на плиту чайник и тут его взгляд наткнулся на оставленный тобой пирог.

– Что же, навряд ли он может быть хуже, чем то, что подают в местной пекарне.

Отрезав небольшой кусок, Помфри откусил немного теста с начинкой и приятно удивился. Пирог и впрямь оказался вкусным. «Черт, а девчонка-то не солгала! Действительно вкусно!» – подумал Пирс и тут же одернул себя. Похоже, он и впрямь заработался, раз позволил себе похвалить настырную барышню. Доев свой импровизированный ужин, бывший лорд убрал остальное блюдо в холодильник и отправился спать, поскольку завтра ему предстояло сделать пару звонков, от которых зависело его дальнейшее будущее.

Прошла неделя с тех пор, как ты навещала Пирса, и с тех пор никто из соседей больше не пытался завести с ним знакомство. С одной стороны его это радовало, значит, девушка донесла до окружающих его желание остаться в гордом одиночестве, но с другой, находиться в четырех стенах постепенно становилось невыносимо.

Решив, что ничего страшного не случиться, если он пройдется немного по улицам вокруг своего дома, Помфри отпер калитку и прогулочным шагом направился вдоль живописных изгородей в сторону реки.

Легкий ветерок приятно обдувал лицо, принося с собой запах жимолости и спелых яблок. По пути Пирсу почти никто не встретился за исключением пары мальчишек, катавшихся на велосипедах, но случайный прохожий их совершенно не заинтересовал, так что прогулка вышла вполне сносной. Уже подходя к своему дому, мужчина увидел тебя, разгружающую машину от покупок и трехцветного сеттера, носящегося вокруг юлой и то и дело норовившего лизнуть свою обожаемую хозяйку в лицо.

На тебе было легкое цветастое платье со свободными рукавами и босоножки на танкетке. Густые волосы, собранные в небрежный хвост, топорщились в разные стороны, и тебе периодически приходилось сдувать непослушную челку, то и дело падающую на глаза.

– Так, Дюк, отстань! Марш на свое место! – шутливо прикрикнула ты на пса, и тот тут же умчался во двор, заливаясь громким лаем.

Ты лишь улыбнулась на выходки шкодливого питомца и продолжила вытаскивать сумки из багажника. На земле уже стояло два увесистых пакета, к которым вскоре прибавился еще один. Захлопнув крышку багажника, ты осмотрела свое «богатство» и осмотрелась по сторонам, вдруг кто из знакомых сможет помочь с тяжестями.

Заметив Пофри, ты помахала ему рукой в знак приветствия, но подходить и просить помощи вопреки его опасениям не стала. Наоборот, закинув сумку на плечо, в одну руку ты взяла один большой пакет потяжелее, в другую два поменьше и полегче, и, совершив подвиг Геракла медленным шагом направилась к дому. Дюк встретил тебя громким лаем и попытался вновь подпрыгнуть, но ты вовремя пресекла его маневр, отскочив в сторону и чуть не упав в густой куст рододендронов.

– Фу! Сидеть! – раздался из зарослей твой недовольный голос, после чего последовал шорох и звон бутылок. – Я кому сказала, место!

Пирс не смог сдержать улыбки, слушая, как сеттер упорно не желал следовать твоим командам, из-за чего ты периодически ругалась на него, но ни разу не позволила себе повысить тон или отпихнуть пса ногой. Наконец, лай затих, а ты вернулась к машине, чтобы закрыть ее и включить сигнализацию.

Помфри снова встретился с тобой взглядом, на что ты только улыбнулась ему и, пожелав ему хорошего дня, скрылась за железной калиткой своего участка. Отчего-то мужчине вдруг захотелось подойти поближе и перекинуться с тобой парой слов, но от тут же отдернул себя и поспешил домой, ругая за необоснованные желания.

Время шло, дела Пирса все так же оставляли желать лучшего, разве что недовольных его прошлым стало намного меньше, однако возвращение в Лондон по-прежнему оставалось недостижимой мечтой.

Иногда он пересекался с тобой во время своих прогулок, но ни разу не приглашал составить ему компанию, а ты тактично не навязывалась, но неустанно дарила мужчине добрую улыбку и пожелания хорошего дня. Вскоре Помфри настолько привык к этому, что в те дни, когда ваши пути не пересекались, он начинал чувствовать дискомфорт и смутное чувство, как будто ему чего-то не хватает. Он даже стал отвечать тебе во время приветствий, чем изрядно удивил, но ты быстро совладала со своими эмоциями и подарила соседу еще одну улыбку.