Текст книги "Гарри Поттер, неучтённый фактор и всё остальное. Часть третья. Месть мага (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

А уже после этого мы отправились совещаться, поскольку уже прибыли Блэки, вовсю обсуждавшие последнюю информацию, в том числе и мой гениальный план.

Сири, взглянув на мой потрёпанный вид, только руками развёл – мол, извини, белобрысые в своём праве. Я лишь улыбнулся в ответ. Отчего-то затрещина Сусанны произвела некий переворот в мозгах, и теперь я твёрдо знал, что у меня всё получится.

Итак, если сложить всё, что мы успели добыть к этому сроку, получалось следующее:

Люциус с помощью своих связей во французском посольстве, узнал-таки о том, что как раз перед началом Турнира исчез маг-метаморф Роже Д’Обиньи, сорока лет. Мужчина вёл уединённый образ жизни, жил в собственном доме, писал картины, проживал родительское наследство. Домовика у него не было, поэтому хватились его не сразу.

– А почему мага с таким редким даром не попыталось пригласить на службу французское Министерство магии? – удивился Старый Сигнус.

– Он служил в… в специальном подразделении, – ответил Люциус. – В отставку вышел два года назад после гибели жены и ребёнка. С тех пор вообще не показывался на публике, дом закрыл от всех.

– Ясно, – пробормотал Северус. – Тоска по потерянным близким. Его можно было подловить на этом, а потом… потом было уже поздно. Телом д’Обиньи завладела душа Мерлина.

– Будучи метаморфом, ему было несложно остаться неузнанным, – мрачно сказала Вальпурга. – Только вот как он проник в делегацию Шармбатона? Без помощи кого-то из членов делегации это было бы невозможно…

– Правильно, – кивнул Люциус. – И это французы тоже сумели установить. Мне эта новость стоила… Впрочем, неважно. Вчера вечером французский отдел Магического правопорядка арестовал мадам Делакур. Для мсье Делакура это крах всей его карьеры, община вейл Франции в панике – за такое они могут существенное поражение в правах получить… В общем, огромный тайный скандал, как обычно.

– Чёртова Делакурица… – злобно прошипел сидящий рядом Конни. – Знал бы, все перья повыщипывал бы, когда такая возможность была.

– Кстати, о перьях, – невозмутимо добавил Люциус. – Уж не знаю, кто и как сумел наложить на мадам не вполне приличное проклятье, из-за которого она была вынуждена появляться на Турнире в густой вуали, но эта дама была настолько глупа, что пыталась оказать сопротивление при аресте.

– И что? – хмыкнул Сири. – Неужели французские авроры не в состоянии справиться с одной спятившей вейлой?

– Вполне в состоянии, – ответил Люциус. – Но дело в том, что в аврорский патруль входил один юный экспериментатор, который запустил в разбушевавшуюся мадам заклинанием собственной разработки. Дракл знает, каким образом его заклятие наложилось на проклятие, но теперь, похоже, мадам придётся отбывать срок, не снимая вуали.

– И поделом! – кровожадно сверкая очами, хором заявили Конни и Драко.

– Но есть ещё кое-что, – скромно заметил Регулус. – Фенрир поработал с магглами… Короче, когда Люциус сообщил мне имя предполагаемого метаморфа, я решил проверить, не перемещался ли куда-нибудь Роже д’Обиньи после своего исчезновения… но не магическим способом, а маггловским. У агентства «Глаз Одина» есть связи в Европе…

– Но это всё равно, что искать иголку в стоге сена, – проворчала Вальпурга. – Магглов слишком много.

– Тем не менее, кое-что удалось установить, – ответил Регулус. – У Роже д’Обиньи были маггловские документы, и по его паспорту из парижского аэропорта Орли трижды покупался билет до Мехико. А оттуда – до аэропорта Четумаль на Юкатане. Уже после исчезновения в магическом мире.

– Но почему этого не обнаружили французы? – удивился Северус.

– Они сосредоточились на традиционных магических способах перемещения, – ответил Регулус. – Узость мышления, знаете ли.

– Мехико… – пробормотала Вальпурга. – Четумаль… Южная Америка. Большая солёная вода…

– Да, – заметил Старый Сигнус, – всё указывает на Южную Америку. Слишком явно указывает. Боюсь, что нам подкидывают ложный след.

– А если – не ложный? – задумчиво спросил я. – Ведь наш противник не мог догадаться, что мы будем проверять маггловские виды транспорта… А что, если всё проще – противник хотел, чтобы мы подумали, что это ловушка, и отправились на поиски в другом месте. Такое возможно?

– Темней всего под пламенем свечи… – задумчиво сказал Сириус. – Хм… вполне.

– И что тогда делать? – спросил Регулус. – Всё снова запуталось.

– Единственный вариант, хоть и опасный – это воспользоваться портключом, – спокойно сказал я. – Сделать всё так, как я предложил. Сири, я знаю, что ты волнуешься, но я больше не маленький мальчик.

– Мы с Конни тоже, если что… – проворчал Драко. – И это уже дело чести – закончить то, что начали.

Старшее поколение мрачно переглянулось и, наконец, Старый Сигнус заявил:

– Ты прав, Гарри. Вы замешаны в этом слишком сильно, так что пора покончить с этой затянувшейся историей. Сколько живу – столько не могу привыкнуть, что рано или поздно дети вырастают и начинают брать ответственность на себя.

– Но Сигнус… – начала было Нарцисса.

Старый Сигнус только головой покачал:

– Не стоит, Нарси. Ты сейчас можешь сколько угодно говорить, что жизни твоих детей и Гарри стоят куда дороже, чем жизнь единственной дочери Ксено Лавгуда, но лучше не стоит. Они ведь для себя всё уже решили, правда, мальчики?

– Вы правы, Сигнус, – спокойно сказал Драко. – Мы отправимся вместе с Гарри. К тому же, пророчество…

– К дракклам лысым все пророчества… – буркнул Люциус, но тут же замолчал, словно что-то вспомнив.

– …пророчество, – невозмутимо продолжил Драко, – говорит о том, что победить Зло можно только втроём и никак иначе. Мы можем сейчас пожертвовать… – тут голос его заметно дрогнул, но Драко овладел собой, – Луной, можем воспользоваться той жертвой, которую принесёт Гарри, но где гарантии, что через несколько лет война вновь не подойдёт к порогу нашего дома?

– Тёмные Лорды никогда не кончаются, сын… – тихо сказал Люциус. – Так что этой гарантии нет в любом случае.

– Тёмные Лорды не кончаются, ты прав, отец, – спокойно продолжил Драко и я поразился его выдержке. – Но есть разница между «служить» и «бороться».

И он положил руку на своё левое предплечье. Люциус замолчал и опустил глаза. А Нарцисса тихо сказала:

– Может, это и на редкость глупый поступок, мальчики, но верный.

***

Срок, данный мне похитителем, таял на глазах, но мне хватило времени, чтобы подготовиться. Спасибо учителю Ню, его шкатулка была воистину бесценным подарком.

Когда мы с Конни и Драко вернулись в Поттер-мэнор, я был готов воспользоваться портключом, но для начала открыл шкатулку.

– Это она? – с любопытством спросил Драко.

– Она самая, – ответил я. – Редчайшая вещь, мой учитель создал её лично в соавторстве с Мудрецом Му, величайшим волшебником Китая. Не волнуйтесь, вам будет там вполне комфортно. А если со мной что-нибудь случится – вы сумеете освободиться. Готовы?

– Готовы, – кивнул Конни и занёс ногу над шкатулкой, поставленной на пол. В ту же секунду Конни уменьшился, и его словно втянуло внутрь. Снизу раздался тонкий писклявый голос:

– Давай, Драко! Всё нормально!

Драко нерешительно взглянул на меня, но потом повторил движение Конни. Спустя мгновение внутри шкатулки оказался и он.

– Ничего себе! – раздался ещё один тонкий писклявый голосок.

– Всё, ребята, встретимся позже, – оптимистично заявил я и закрыл шкатулку, а потом нажал на одну из её граней. Шкатулка стала стремительно уменьшаться в размерах, превратившись в маленький шарик диаметром сантиметра полтора. Согласно уверениям учителя Ню, да и моему собственному опыту, Конни и Драко внутри никаких изменений не должны были почувствовать. Так, а сейчас самое неприятное…

Я приспустил брюки и поднёс шарик к верхней трети правого бедра, пробормотав заклинание. Боль ногу пронзила просто чудовищная, перед глазами замелькали кровавые мушки, но я стерпел. А шарик медленно погрузился в тело, словно в желе. Миг – и никаких следов. И, что характерно, обнаружить наличие чего-то постороннего невозможно.

– Можно было, конечно же, превратить шкатулку в браслет или цепочку, – как наяву я услышал голос учителя Ню. – Но всегда есть вероятность, что найдётся индивидуум, способный отобрать артефакт. А так всё своё ношу с собой. Ни потерять, ни отобрать. Малость неэстетично, правда, но кто в такие моменты думает об эстетике.

Я провёл пальцами по бедру. Фантасмагория какая-то, но…

– Спасибо, учитель Ню… – прошептал я и оделся. А потом, отдав последние указания Лигуру и попрощавшись с Сусанной, взял в руки портключ.

***

Портключ сработал мгновенно, и ощущения были не из лучших. Обычно аппарация портключами более мягкая, чем самостоятельная, нет ощущения того, что тебя дёргают крюком за пупок и проталкивают в узкую кишку, как начинку для кровяной колбасы. Просто лёгкое головокружение. Но это был явно не тот случай. То ли враг не пожелал стараться ради меня, то ли решил получить на выходе максимально ослабленным. Или вообще портключ не он зачаровывал – не царское это дело…

Вся эта мало относящаяся к делу ерунда пронеслась в голове практически мгновенно, а потом ощущение тошноты сменилось ощущением падения. Такое чувство, что я уже перенёсся куда надо, а теперь просто падаю с огромной высоты, как Алиса в кроличью нору. «И полетит он, и падёт он…» – вспомнилось мне пророчество. Интересно, эта корявая аппарация считается за «полетит и падёт»? Тогда всё в ажуре, будем ждать, когда «один чёрный человек схватит другого чёрного человека» и всё будет в ажуре… Хотя «Уркхаа коварен…» М-да, Сусанна мне объяснила, что Уркхаа значит буквально «тот, кто прячет свой лик». В общем, подходит для Мерлина, да ещё вселившегося в тело метаморфа…

Я раздумывал таким образом, а странный полёт-падение продолжался. Хм… Такими темпами я до земного ядра долечу… нет, не долечу, сгорю нафиг раньше. И всё-таки, куда это меня занесло?

Плюх!

Я шлёпнулся на кучу чего-то мягкого, совершенно не ушибся и, торопливо вскочив на ноги, попробовал наколдовать Люмос. Ожидаемо не получилось, противник не такой идиот, чтобы дать мне пользоваться магией. Или это место такое?

Но долго раздумывать мне не дали, совершенно неожиданно вокруг стало светло. Свет после долгой темноты резанул по глазам, и я совершенно машинально шарахнулся в сторону, ожидая нападения.

Нападения не произошло, а знакомый ненавистный голос мягко произнёс:

– Рад тебя видеть, Гарри, мой мальчик. Ты принял правильное решение.

Свет стал неярким, приглушённым, и я проморгался. Оказалось, что меня занесло в большой зал какого-то старинного храма, не имеющий ни дверей, ни окон. Во всяком случае, я не разглядел ничего похожего. Крышу подпирали толстые квадратные колонны, покрытые искусной резьбой… совершенно непонятной и чуждой. Странно искорёженные человеческие силуэты, змеи, летящие птицы, непонятного вида цветы, танцующие люди в шкурах со звериными головами, совершенно непонятные знаки… Если честно, это было довольно похоже на письменность и рисунки майя, вот и головы у тех, кого можно условно причислить к людям, не круглые, а яйцевидные, вытянутые вперёд, с неестественно высокими лбами. Опять-таки вполне согласуется с версией Латинской Америки. Я на Юкатане? В одном из заброшенных городов майя?

Храм, кстати, несмотря на неплохую сохранность, выглядел покинутым, и покинутым довольно давно. Так что единственными живыми в этом странном месте были я и невозмутимо вышедший из-за колонны после своей реплики Альбус Дамблдор в ярко-голубой, расшитой серебром и жемчугом мантии.

Серебряно-седая борода, расчёсанные длинные серебристые волосы, очки-половинки, добрейшая улыбка. Меня чуть не вывернуло, но пистолет в рукаве послушно прыгнул в руку, и три пули чётко вошли в левую половину груди «Дамблдора». Светлейший тут же расхохотался голосом индийского киношного злодея и развеялся.

– Ай-яй-яй, мальчик мой… Вижу, ты окончательно обратился к Тьме… – раздалось прямо за плечом. Я обернулся и увидел… ещё одного Дамблдора – но на сей раз в строгой чёрной мантии с золотой цепью под узким плоёным воротником.

– Не стоит больше это делать, – наставительно заметил лже-Дамблдор, увидев, что я снова вскидываю пистолет. – Для первого раза шутка была неплоха, признаю, но повторения оной не желаю. Если ты хочешь отправиться в своё путешествие целым, милый Гарри, больше так не шали.

– В какое… путешествие? – поинтересовался я, опуская пистолет.

– В последнее… и самое весёлое, – ласково заулыбался лже-Дамблдор. – Ты ведь пришёл за этой глупой девчонкой Лавгуда, не так ли? Доблестный герой всё-таки решил пожертвовать собой…

И старик расхохотался мелким противным смехом.

– Простите, не могли бы вы сменить этот облик на что-то более подходящее к ситуации? – вежливо спросил я. – Тем более, что душа Альбуса уже пребывает в местах куда более удалённых, чем Соловки…

– Не понял, – прекратил смеяться старик. – Ты о своей Грани, что ли?

– А хотя бы и о ней, – ответил я. – Вот оттуда он точно не вернётся.

– Не любишь старину Альбуса? – снова захихикал старик. – Ничего, потерпишь. Тем более, что из всех моих носителей Альбус был мне наиболее… душевно близок, что ли. А ты его уничтожил, глупый, возомнивший себя Великим, бестолковый мальчишка.

– Вот ни разу не мнил, дяденька, – покаялся я. – Просто так получилось.

– Ладно, – проворчал лже-Дамблдор, сделавшись серьёзным. – Мы тут болтаем, а время идёт. Смотри!

Повинуясь лёгкому взмаху руки старика, одна из стен храма засветилась, а потом на ней возникло изображение. Я только зубами скрипнул и тихо порадовался, что Драко этого не видит. Полуобнажённая, едва прикрытая несколькими кусками белой ткани Луна лежала на каменном алтаре, залитом кровью предыдущих жертв. Алтарь окружали люди в странных чёрных одеждах и масках, закрывающих лица. Один из них держал в руках каменную чашу, второй – маленький барабанчик, третий – что-то вроде дудки, а четвёртый… четвёртый занёс над лежащей с закрытыми глазами девушкой каменный нож из чёрного обсидиана.

– Что это такое? – вырвалось у меня. – Ты же обещал отпустить Луну!

– Вообще-то ничего подобного я не обещал, – гнусно ухмыльнулся лже-Дамблдор. – Я обещал, что она умрёт страшной смертью, если ты не появишься. А сейчас, если что, всё будет вполне гуманно. Девчонка спит, она даже не почувствует, как опытный жрец вырвет её сердце.

Я скрипнул зубами и напрягся, готовясь призвать Грань.

– Эй, не надо здесь этих твоих некромантских штучек, Гарри, – хмыкнул старикашка. – Я действительно не хочу убивать эту девушку, просто она меня так достала своей болтовнёй… Пришлось усыпить. Но, если ты начнёшь валять дурака, её действительно принесут в жертву.

– Чего. Ты. Хочешь? – прошипел я.

– Да ничего особенного, на самом деле, – заметил лже-Дамблдор. – Пройдёшь лабиринт – заберёшь девушку, и можешь отправить её на все четыре стороны. Я этому даже поспособствую, уж очень она… утомительная. Я даже тебя потом отпущу… Может быть…

И он снова гнусно хихикнул. Вот же мразь… Ничего, сейчас главное – вытащить Луну и отправить её в безопасное место. Надеюсь, что когда лже-Дамблдор поймёт, что я полон сюрпризов, будет уже слишком поздно… Для него.

И я, старательно отыгрывая испуг и растерянность, тихо спросил:

– Я согласен… куда идти?

Комментарий к Глава сорок третья. В которой герой принимает нелюбезное приглашение

Храм (очень приблизительно):

https://i.pinimg.com/originals/6d/fc/4e/6dfc4e42b3df88c5b411ee6ba630710e.jpg

https://i0.wp.com/thumbs.dreamstime.com/z/ancient-maya-aztecs-pattern-ruins-color-art-wall-stone-carving-chief-43680415.jpg

Индейское жертвоприношение:

http://s.ekabu.ru/localStorage/post/d9/8b/7a/44/d98b7a44.jpg

========== Глава сорок четвёртая. В которой герой всё-таки идёт в лабиринт ==========

Отпусти меня, чудо-трава!

Не стреляйте в пианиста – как может, так и играет!

Я, старательно отыгрывая испуг и растерянность, тихо спросил:

– Я согласен… куда идти?

– Вперёд, мой мальчик, – захихикал лже-Дамблдор. – Герои всегда идут вперёд. Ищи и найдёшь. А я… Я с удовольствием полюбуюсь на твои приключения. Кстати, а где твоя палочка?

Я пожал плечами. Палочку я давно таскал с собой только в декоративных целях, не желая светить то, что мне она практически не требуется. А для серьёзных разборок у меня был жезл, дожидавшийся своего часа в небольшом браслете с чарами расширения пространства. Жезл я изготовил самолично, под руководством учителя Ню, браслет для хранения сотворил тоже сам, зачаровав его чарами Неприметности, и очень надеялся, что противный старик не обратит внимания на эту деталь. Тем более, что я не помнил толком, в каком из ящиков стола в кабинете Поттер-мэнора лежит моя палочка вместе с парой-тройкой других, когда-то принадлежащих родственникам. А про жезл меня лже-Дамблдор не спрашивал…

– Ты не взял палочку? – хмыкнул старик. – Настолько уверен в своей беспалочковой магии? Что ж, попробуй… Думаю, что у тебя ещё будет повод удивиться.

Угу, у меня в браслете есть ещё швейцарский армейский нож, большой тесак и парочка гранат, которые подогнал когда-то Невилл. И ещё кое-какие чисто маггловские примочки. Так что, думаю, что у старого козла тоже будет повод удивиться.

– Вижу, ты совсем упал духом, – сочувственно проблеял помянутый старый козёл. – Ай-яй-яй, Гарри… Где героизм? Где самопожертвование? Подумай о бедной девочке…

Я скрипнул зубами и повторил:

– Так куда идти всё-таки?

– Не терпится? – хмыкнул лже-Дамблдор. – Утомил я тебя своими разговорами? Иди вперёд, мой мальчик. И постарайся не сворачивать, у тебя не так много времени.

Он снова расхохотался мелким неприятным смехом и растаял в воздухе. А я остался в храме, тупо уставившись в выглядевшую весьма прочной стену. Выглядевшую… весьма… прочной… Выглядевшую…

Тут некстати мне вспомнился Кинг-Кросс и такая же прочная стена, в которой с разбегу исчезали школяры с тележками. Неужели и тут тот же принцип?

Я немного отступил назад и побежал к стене, где-то в глубине души побаиваясь, что сейчас со всей дури шандарахнусь о прочный камень.

Но боялся я напрасно. Сквозь стену я прошёл, словно нож сквозь масло, и оказался в длинном-предлинном коридоре, освещённом редкими факелами, горевшими в тяжёлых кованых подставках. Ага, а антураж-то не индейский… Скорее напоминает один из заброшенных нижних коридоров Хогвартса. Неужели всё-таки не Америка, и Мерлин развлекается где-то в Европе? А весь этот антураж нужен для того, чтобы запутать всех нас и сбить с толку? Блэки-то Южную Америку шерстить собрались…

И тут передо мной прямо в воздухе загорелись цифры. Сто двадцать. Похоже, это количество минут, за которое я должен пройти коридор, и чёрт знает, что там ещё дальше будет.

Я не ошибся. Под цифрами замигала надпись: «Время идёт, Гарри. Торопись».

Я вздохнул. Удобнее всего было бы перекинуться и бежать по коридору в рысином облике, только вот беда – перекинуться я не мог из-за груза, который сейчас пребывал в моём теле. Всем хороша шкатулочка, но анимагию блокирует напрочь – какой-то побочный эффект наложенных на шкатулку чар. Выпустить Конни и Драко? Рановато пока, да и глупо. Не сомневаюсь, что Мерлин наблюдает за мной, так что не буду пока светить это преимущество. В одиночку я попытаюсь преодолеть препятствия, а Конни с Драко извлеку в решающий момент. Иллюзия эти жрецы или нет, но пакость меня на финише наверняка ждёт фееричнейшая. Дедуля слишком долго обдумывал свою месть.

Поэтому перекидываться я не стал, меланхолично отметил, что цифра 120 сменилась на 119, и пошёл вперёд, предварительно наколдовав Поисковые чары. Получилось, но с некоторым трудом. Нет, это, конечно, не антимагическая аномалия, с которой я столкнулся ещё в лаборатории, где встретил Конни, но что-то явно ослабляло мою магию. Хм… а как же Грань?

Я сосредоточился и ощутил привычный холод. А вот с Гранью всё в порядке. Интересно. Южноамериканские индейские шаманы с некромантией были всегда хорошо знакомы, и как её блокировать – тоже были в курсе. Так что ещё один камушек в пользу того, что это вовсе не Америка. Или… или это храм какого-то условно светлого индейского божества типа Кетцалькоатля… ладно, будем посмотреть.

Цифры сменились сначала на 118, потом на 117, но ничего не происходило. Интересно, этот коридор просто переход к новой, куда более убойной локации, или дедуля хочет, чтобы я расслабился? А вот хрен ему, девиз ныне покойного Аластора Грюма я помнил отлично, оттого и продвигался довольно медленно… и всё-таки чуть не проглядел. Один из участков пола, на который я собирался ступить, неожиданно приобрёл зеленоватый оттенок. Поисковые чары сработали, хоть и с некоторым запозданием. Я замер, а потом отпрыгнул назад, с трепетом душевным наблюдая, как засветившийся зеленоватым участок ушёл вниз, открыв дно глубокой ямы, утыканное часто стоящими копьями. Настолько частыми, что я не смог бы миновать их при падении. Наконечники некоторых копий были выпачканы в какой-то бурой вязкой жидкости, на других болтались непонятные лохмотья, а на самом дне ямы я разглядел несколько разрозненных костей и черепов. Милый такой антураж, ничего не скажешь… Интересно, кости настоящие, или…

Я быстро провёл рукой над провалом. Хммм… настоящие… и даже не очень старые – вот кому-то не повезло. Причём, кости на удивление чистые – ни следа плоти.

Проклятые цифры, которые продолжали словно парить в воздухе, дополнились надписью: «Поторопись! Это только первый сюрприз из многих!» Вот же с… собака женского пола! И как мне теперь перебраться через этот провал? В принципе, можно попробовать перелететь, но не рискну. Магия меня слушается плохо, а отправляться в полёт на те самые копья не хотелось ни капельки. А что, если?..

– Акцио, кости! – выкрикнул я, и скоро на краю провала перед моим носом возникла довольно большая кучка костей. Я пробормотал ещё одно заклинание, и кости стали стыковаться друг с другом, образуя что-то вроде костяного моста. Повинуясь третьему заклинанию, мост взмыл в воздух и перекинулся с одного края провала на другой. Я сел прямо на каменный пол. Сил существенно убыло, магия слушалась куда хуже, чем обычно, но у меня получилось. Я проверил костяной мост на прочность. Держит вроде бы, хорошо, что кости не старые, мой вес должны выдержать. Я даже при хорошем питании продолжал оставаться худым и жилистым, а вот куда более габаритным Дадли или Невиллу было бы куда сложнее.

Ещё раз проверив прочность костяного моста, я осторожно вступил на него. Косточки слегка хрустнули, но выдержали, и я, раскинув руки, и балансируя, словно канатоходец, пошёл вперёд быстрым шагом. Собственно говоря, ничего особо сложного в этом не было – Старый Сигнус от меня требовал умения балансировать на самом настоящем канате, а мостик был куда шире.

И тут снизу донеслось жуткое завывание. Я глянул в провал – оттуда ко мне медленно тянулись жутковатого вида щупальца. И нет, от неожиданного вопля я равновесие не потерял. Старый садист Сигнус обожал таким образом тренировать мою психологическую устойчивость. Но шаг пришлось ускорить – желания выяснять, какого Ктулху поселил внизу спятивший старик, не было совершенно.

Эта торопливость обошлась мне дорого. Нога скользнула, и я чуть было не сорвался вниз, в последний миг сумев повиснуть, ухватившись за край мостика. Одно из щупалец уже подбиралось к моим ногам, когда я, жутким усилием раскачав тело, забросил его на мост. Кости опасно затрещали, но и на сей раз выдержали, а я на четвереньках торопливо пополз вперёд. Мне казалось, что мостик никогда не кончится, глаза заливал пот, проклятые щупальца тянулись ко мне, вот-вот схватят… но тут костяной мост кончился, и я с облегчением свалился на камни на противоположном краю провала. Одно из щупалец, самое длинное, перекинулось через край, слепо зашарило рядом, я на автомате послал в него Жалящее, обиженный рёв монстра сотряс коридор, целых два щупальца обвились вокруг костяного мостика и сильно дёрнули его вниз. С громким хрустом мост распался, а я едва успел выставить щит от полетевших во все стороны отломков костей.

Щупальца же издевательски помотались в воздухе туда-сюда и скрылись в провале.

«Неплохо, – возникла в воздухе огненная надпись. – Но не шедевр». А цифры сменились на 99… Блин, этак мне и впрямь времени не хватит… Бросить бы гранату в этот провал, да вот только нерационально будет так расходовать боеприпасы.

Я поднялся на ноги, проверил следующий участок коридора и медленно пошёл вперёд. Коридор резко вильнул вправо, и из-за поворота донёсся сердитый рёв. Кажется, там меня дожидается что-то большое и злое… и, судя по запаху, весьма вонючее. Неужели тролль? Блин, сбылась мечта идиота – не мытьём, так катаньем меня подталкивали к поединку со смертельно опасной тварью. Но выбора, похоже, нет…

Я нащупал среди своей снаряги одну из ручных гранат и медленно пошёл вперёд, а потом осторожно выглянул из-за поворота. Ну да, тролль. Огромный экземпляр практически заполнял собой коридор. Маленькая головка чудища карикатурно смотрелась на мощных плечах, плечи и грудь тролля обросли чёрной курчавой шерстью, живот же был почти безволосый и неожиданно розовый. Бёдра же этого экземпляра несравненной вонючести были закутаны в колом стоящую от грязи шкуру неведомого мне лично животного, а одна из лап сжимала огромную дубинку в половину моего роста. Мдаа, тварюшку убивать неохота, она уж точно ни в чём не виновата, но пробраться мимо неё – нереально. Эта дубина меня тонким слоем по стенке размажет. Примитивно, но действенно.

«Тролли любят пончики», – неожиданно прозвучал у меня в голове голос Луны. Интересно, а если попробовать? Гранатой-то шарахнуть я всегда успею.

Я достал из кармана куртки небольшую коробку размером с половину спичечного коробка. Одно касание – и передо мной самая обычная коробка для завтрака с пёсиком Снупи на крышке. Сусанна мне сунула, заявив, что я непременно проголодаюсь, а спорить с ней себе дороже. Если там найдётся хоть один пончик – я поверю, что Сусанна – новый Нострадамус.

Пончик там был, точнее, там было целых три пончика и два сэндвича с говядиной и салатом. Все три пончика были идеально круглыми, поджаристыми, посыпанными сахарной пудрой. Я достал один из них и пробормотал: «Энгоргио», пончик увеличился до размера колеса от детского велосипеда. Стоит попробовать, так ли любят тролли пончики, как это утверждала Луна.

Я медленно вышел из-за поворота, и тролль заметил меня. Здоровенная дубина медленно поднялась, но тут я протянул пончик вперёд на вытянутых руках, и маленькие глазки тролля расширились от удивления, а широкие по-обезьяньи вывернутые ноздри дёрнулись. Я был согласен с троллем – пахло просто изумительно.

Тролль выронил дубину, которая грохнулась на каменный пол, и вопросительно произнёс:

– Ням-ням?

– Ням-ням, – согласился я. – Это тебе.

Здоровенная лапа потянулась ко мне, и корявый палец осторожно подцепил пончик. На широком лице тролля разлилось чистое блаженство.

– Ням-ням! – повторил он.

– Ням-ням, – снова повторил я и показал рукой вперёд. – Пропустишь меня?

Тролль вцепился зубами в пончик, взглянул на меня и медленно подвинулся. Неужели всё так просто? Похоже, да.

Я торопливо протиснулся мимо здоровенной туши, почти загородившей коридор, а когда миновал тролля, уже проглотившего пончик и сосредоточенно облизывавшего пальцы, чтобы добыть последние крупицы пудры, достал ещё один, увеличил его и протянул троллю:

– Ням-ням! Спасибо!

Тролль жадно схватил нежданный приз и уставился на меня маленькими глазками, в которых зрела какая-то мысль.

– Кушай, – быстро сказал я. – А я пошёл.

– Па-сиб, – с трудом выговорил тролль.

Охреневший я сумел выдавить:

– Пожалуйста, – и торопливо пошёл дальше по коридору, оставив тролля наслаждаться нежданным призом в одиночестве.

Коридор снова вильнул, и передо мной возникла надпись: «А слабо было убить тварь, а, Избранный?»

– Я не убиваю больше того, что могу съесть, – мрачно пробормотал я и пошёл дальше, машинально отметив цифру 69, и подумав, что если бы Варнава Вздрюченный кормил троллей пончиками, они бы точно за пару занятий научились бы исполнять танец маленьких лебедей.

Потом была стая пикси, которых я просто заморозил на время, потом одна из стен разошлась, и на меня бросилась армия жутковатого вида кадавров, неизвестно каким способом получивших отвратительное подобие жизни, и тут уж мне пришлось потратить обе гранаты, тем более что кадавры, в отличие от обычных зомби, оказались на удивление быстрыми, а жалости я к ним не испытывал совершенно. Я втайне надеялся, что взрывы гранат разрушат коридор, и я получу хоть какое-то представление о том, где нахожусь. Ничего подобного. Каменная кладка оказалась куда прочнее, чем я думал, стены малость посекло осколками, посекло бы и меня, но я вовремя выставил щит. Зато кадавров, чьи тела не отличались особой прочностью, два взрыва подряд превратили в дурнопахнущую кашу, по щиколотку в которой мне пришлось пробираться несколько метров. Еле потом отчистил эту субстанцию Эванеско, а от запаха меня чуть не вырвало.

43 – бесстрастно показали цифры и в воздухе снова сложилась надпись: «Поторопись! Мои подарки для тебя ещё не кончились, мой мальчик!»

Я на пару минут остановился и от души выматерился на языке отныне не родных мне осин. Стало малость полегче, даже две потерянные минуты того стоили. Помянув все добрые пожелания напряжённой и разнообразной сексуальной жизни тому, кто этот квест придумал, я почти успокоился и помчался дальше уже со скоростью оленя, раненого в… филейную часть. Интуиция подсказывала мне, что теперь меня ждёт не провалившийся участок пола и не стая пикси из-за угла, а нечто более пакостное и масштабное.

И мои ожидания оправдались в полной мере, когда я упёрся в дверь, совершенно неожиданно возникшую посреди коридора. Обычную такую дверь, выкрашенную светло-коричневой масляной краской с немного позеленевшей медной ручкой и кривовато приколоченными почтовыми ящиками с наклеенными на них названиями газет: «Комсомольская правда», «Труд», «Ленинские искры» и просто «Правда». Рядом с дверью в воздухе висели звонки с табличками.

Я помотал головой, как опешивший перед новыми воротами баран, но чудное видение исчезать не спешило. Это ещё что? Откуда это?

«Интересно, правда? – возникла огненная надпись. – Это один из образов, который я когда-то увидел в голове… неважно кого, но мне понравилось. Выбери табличку и звони, Гарри, времени у тебя всё меньше».

38… Мне снова послышалось гнусное старческое хихиканье, и я пригляделся к табличкам. Увы, но вместо фамилий, которые я раньше видел в той, прошлой жизни в домах старой постройки, на табличках значилось: «Жестокая смерть», «Мучительная гибель» и «Ты проиграл, Гарри…» М-даа, юмор так себе. Я ещё раз внимательно взглянул на таблички, даже другим взглядом попробовал взглянуть, но ничего не изменилось. Долбаный Мерлин довольно точно воспроизвёл вход в советскую коммуналку, и таблички выглядели прочно, хоть и не очень аккуратно прикрученными к стене. Хм, а если открутить? Терять-то мне, в принципе, уже нечего, если судить по надписям.