Текст книги "Сборник рассказов РиВ"

Автор книги: Ранксон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Дракон и прекрасная девушка

Давным-давно в неприступных горах, преграждающих пустынным ветрам дорогу в живописную зеленую долину, жил дракон. Каждый первый день новой луны облетал он пастбища и из каждого стада выбирал лучшего барашка, а когда приходил сезон стрижки, каждый пастух отдавал моток тончайшей золотистой шерсти. Иногда какой-нибудь смелый рыцарь бросал вызов дракону, и тогда драконья пещера пополнялась еще одним железным шлемом, сквозь забрало которого смотрели пустые глазницы улыбающегося черепа.

Однажды вечером дракон возвращался в свою пещеру после удачной охоты. Он лениво взмахивал крыльями, а его бронированное брюхо почти касалось верхушек деревьев. Тут он услышал веселый девичий смех, сложил крылья и мягко упал на землю. Неслышно протиснулся меж стволами деревьев и увидел поляну, на которой горел костер. У костра сидел молодой пастух и тихо играл на свирели. Звонко смеясь, вокруг костра танцевала девушка. Очарованный дракон прищурил глаза и, не отрываясь, следил за ее движениями. Потом музыка стихла.

– Отец уже заждался меня, – сказала девушка.

– Придешь завтра? – спросил пастух, – Я снова буду играть для тебя.

– Днем я не смогу, я должна постирать белье в ручье.

– Тогда вечером?

– Хорошо, – засмеялась девушка и побежала домой.

Дракон отполз от поляны, подпрыгнул, взмахнул крыльями и полетел дальше, слегка покачиваясь в такт услышанной музыке. В пещере его как обычно встретил черный ворон, которого когда-то давно дракон выиграл в кости у одного волшебника.

– Судя по твоим глазам, – каркнул ворон, – день был удачный.

– Вполне, – лениво ответил дракон и растянулся у огня, пылающего у дальней стены пещеры. Ворон полетал по пещере, сел на гребень ржавого шлема, надулся, а потом застучал по шлему клювом.

– Уймись, – буркнул дракон.

– Ты сегодня скучен, – обиделся ворон, но дракон уже мирно сопел во сне. Ворон взлетел куда-то под свод пещеры, где исчез до утра. Утром, что было не часто, дракон улетел до того, как проснулся ворон.

Дракон затаился у ручья и дожидался, пока не появилась девушка с плетеной корзиной в руках.

– Привет, – сказал дракон.

– Привет, – ответила девушка, удивившись. Она не видела, кто говорил.

– Не бойся, – сказал дракон, – я видел, как ты танцевала вчера вечером у костра.

Девушка слегка покраснела.

– Я не боюсь, – ответила она. – А ты кто?

– Дракон, – тихо выдохнул он.

– Ух ты! – воскликнула девушка, – я никогда не разговаривала с драконами.

Тогда дракон выполз из укрытия.

– Ты не боишься? – спросил он.

– Нет. Ты совсем не страшный. Только мне надо спешить, а то мать будет ругать меня.

– Я могу помочь тебе, – сказал дракон. Он дунул пламенем в ручей, нагрев воду.

– В горячей воде стирать приятней.

Дракон положил голову на лапы, с удовольствием наблюдая за ловкими движениями девушки, не забывая время от времени подогревать воду. Когда белье было выстирано, он вздохнул, стараясь не выпустить пламя, и белье мгновенно высохло.

– Если ты уйдешь сейчас, – сказал он, – то дома решат, что ты слишком быстро справилась с работой.

– Правда, – засмеялась девушка, – и придумают мне что-нибудь еще.

– У тебя красивая улыбка, – сказал дракон и снова услышал ее звонкий смех.

– Я слышала, – сказала она, – что драконы очень несимпатичны, но никогда не верила.

– Я необычный дракон.

– Я так и подумала.

Так беседовали они ни о чем, пока девушка не спохватилась.

– Мне пора бежать, – сказала она.

– Я прилечу вечером к костру и буду смотреть, как ты танцуешь.

– Хорошо, – засмеялась девушка.

Вечером снова горел костер, и молодой пастух играл на свирели, и танцевала она вокруг костра, бросая озорные взгляды в темноту леса, откуда смотрел на нее дракон. Когда она шла домой, он неслышно опустился позади нее на тропинку и прошептал:

– Хочешь, я покажу, как видят землю птицы?

Она забралась к нему на спину, крепко обхватила мощную шею, и они поднялись в небо.

– Как хорошо ты пахнешь, – сказал дракон, опустившись на окраине деревни.

– Ты прилетишь завтра? – спросила она.

– Конечно, – прошептал дракон.

Ворон сидел, надувшись, в углу пещеры.

– Ты не поверишь, – сладко потягиваясь, сказал дракон, – что делал я сегодня.

– Не знаю, поверю или не поверю, – буркнул ворон, – но лучше я помолчу.

– Ну и молчи, – проговорил дракон, вспоминая, как светились восторгом глаза девушки, когда он показывал ей небо. Утром он отправился на охоту, но, пролетев немного, задремал на берегу озера под теплым солнцем. В дреме время шло быстрее, и, наконец, настал долгожданный вечер. И снова он нес ее на своей спине, а потом рассказывал истории о рыцарях и прекрасных дамах, драконах, троллях и волшебниках, а потом следил, как легко бежала она домой.

День сменял вечер, а утро следовало за ночью. Дракон говорил словами, сплетенными в строки, подслушанные давным-давно у короля поэтов, смеялся над своими приключениями во дворце небесного владыки, вспоминал давние времена, когда юным дракончиком скрывался в ущельях от надоедливых оборотней. Она лежала у него на спине, и ее звонкий смех дарил ему радость.

Время от времени днем она шла к ручью с корзиной белья, и тогда играла несколько нот на маленькой флейте, звуки которой дракон мог услышать далеко-далеко. Он прилетал, ложился у ручья, грел воду, а затем сушил белье. А потом они снова разговаривали, и дракон был безгранично счастлив.

Однажды она сказала:

– Я не могу больше встречаться с тобой каждый вечер. И так многие уже видели тебя.

– Я прилечу послезавтра, – ответил дракон. – Ты будешь скучать по мне?

– Да, – грустно ответила девушка.

Ворон сидел на камне у входа в пещеру.

– Зачем она тебе? – спросил он дракона. – Что ты хочешь от нее?

Дракон свернулся в клубок рядом с вороном.

– Я просто люблю ее. Придет время – мы расстанемся, но воспоминание о ней будет вечно греть мое сердце. Кто из драконов мог похвастать, что в его сердце живет нежность?

– Никто, – ответил ворон, – и это настораживает меня. Ты давно не охотился. Где новые блестящие шлемы безрассудных рыцарей? Никто уже не бросает тебе вызов?

– Завтра, – сказал дракон, – я отправлюсь на охоту.

Он летел, мощно рассекая крыльями воздух. Сердце его колотилось от пьянящих воспоминаний. Легкость переполняла его могучее тело. Он взмыл над горными вершинами и вдохнул терпкий аромат пустыни.

– Сегодня будет прекрасная охота! – проревел он. Дракон кружил в жарком небе, пока не увидел внизу лоснящуюся тушу. Страшный песчаный медведь тоже увидел дракона. Он разинул пасть с огромными клыками, встал на задние лапы, угрожающе выставив острые когти. Дракон ринулся вниз, но в глазах его не было привычной ярости.

– Прости, – сказал дракон, сломав после короткой схватки шею песчаного медведя. – Но сегодня я победитель.

Ворон только покачал головой, увидев коготь песчаного медведя, который дракон бросил к своим трофеям.

– Ты сошел с ума. Ты хотел погибнуть и оставить меня одного в этом мире?

Дракон засмеялся.

– Нет ничего, что мне не подвластно. Счастье поселилось в моем сердце. Нежность придает мне силы. Любовь делает меня неуязвимым. Посмотри, я нашел этот цветок на вершине горы и засушил его своим дыханием.

– И завтра ты отдашь его ей, – каркнул ворон и спрятался на своем насесте.

Следующим вечером они снова были вместе.

– Как красиво, – сказала она, осторожно взяв прекрасный цветок из лапы дракона.

– Он всегда будет напоминать обо мне, – прошептал дракон. В этот раз они взлетели над облаками, и он подарил ей млечный путь.

– Я люблю тебя, – сказал дракон. – Когда-то давно я выиграл партию в кости у одного волшебника. Он предложил превратить меня в человека, и в его взгляде я увидел озорные огоньки. Но я выбрал ворона, который смешил и развлекал нас. И только теперь я понимаю, что волшебник посмеялся надо мной. Если бы я мог вернуться назад. Если бы я мог повторить партию. Если бы я мог навсегда остаться с тобой и вечно дарить тебе счастье.

– Если бы, – прошептала девушка.

– Я люблю тебя, – сказал дракон, когда они прощались.

Их встречи пролетали, как мгновения. Дни, когда она не приходила, тянулись как вечность.

Пришла пора стричь овец, и она вместе с семьей проводила целые дни на пастбище, а вечером, уставшая, возвращалась домой, и дракон лишь издали смотрел на нее. Иногда они могли перекинуться парой слов, когда она слегка отставала от родных.

– Приди чуть раньше или чуть позже, – просил он, – я так скучаю по тебе!

– Завтра я пойду быстрей, – согласилась она.

Утром он ждал ее, но зря. Может она уже на пастбище, а я чуть опоздал, – подумал дракон и помчался восток. Он вовремя остановился, едва не попавшись на глаза пастухам. Ее не было. Наверное, она немного задержалась и уже ждет меня, и дракон ринулся обратно. У самой деревни он грустно лежал, пока не увидел ее, идущую вслед за отцом. Неслышно перелетел он к пастбищу, и днем, когда она обедала, подал ей знак.

– Я не смогла, – прошептала она. – Увидимся позже. Не надо, чтобы нас увидели вместе.

– Ты скучаешь по мне? – спросил дракон.

– Да, – ответила она. – Улетай.

Вечером он снова следил за ней.

– Ты не хочешь встретиться со мной? – шептал он, когда она на его шум вышла к изгороди, за которой он прятался от чужих глаз.

– Я же не могу, – отвечала она. Потом она перестала выходить, и он часами ждал, когда сможет услышать ее голос.

– Не надо появляться здесь, – говорила она. – Мы сможем увидеться позже.

Но дракон продолжал ловить каждую возможность хотя бы мимолетной встречи.

– Неужели, – спросил он ворона, – ей так тяжело найти возможность побыть со мной хоть немного?

– Ты похож на собачку, – ответил ворон. – На маленькую домашнюю собачку. На пуделя, который ждет, когда его поведут гулять, а ему даже не говорят, что не сегодня. Просто держат за дверью.

– Я не собачка. Я дракон.

– Раньше за такие слова, – проговорил ворон, – ты бы загнал меня вон в ту щель, где бы я дрожал и надеялся, что ты и в этот раз не поджаришь меня. А сейчас я могу повторять: ты слаб, ты смешон, ты собачка, а не дракон.

Дракон вскочил. Его лапа оставила в камне глубокие борозды от когтей.

– Замолчи, – сказал он.

– Я даже не подам вида, что буду спасаться от тебя, – заявил ворон. – А еще я открою тебе секрет. Я ни разу не дрожал от страха в той щели, потому что там есть второй выход, и твой огонь не достал бы меня.

Дракон снова лег.

– Я люблю ее. Я нужен ей. Она скучает по мне.

– Мне скучно с тобой, – сказал ворон. – Совсем недавно ты гордо парил в небе, а теперь прячешься в тени ограды, пока тебе не скажут: не надоедай сегодня.

Дракон молчал.

Взошла молодая луна, и люди зашептали о том, что дракон перестал собирать свою долю.

Сезон стрижки подошел к завершению, и, наконец, вечером дракон прилетел туда, где они встречались. Но девушка не пришла. Тогда дракон снова бросил камушек в окно ее комнаты. Потом еще один. И еще. Наконец она вышла.

– Сегодня я не могла прийти. Встретимся завтра. Вечером.

– А днем?

– Днем я не смогу. Вечером.

– Ты обещаешь?

– Обещаю.

Этой ночью дракон не вернулся в свою пещеру. Он полетел к морю и нырнул на его дно. В тусклом свете глубинных рыб он нашел хижину.

– Эй, мастер, – позвал дракон. Из хижины вышел седой человек. Его накидкой заиграло донное течение.

– Дракон, – ответил мастер, – Давненько мы не виделись. Что привело тебя в столь поздний час?

– У тебя есть, что предложить мне?

Мастер пожал плечами.

– Могу показать мое последнее творение, – он скрылся в хижине и вынес из нее переливающийся нежными оттенками розового и голубого, покрытый тончайшей резьбой, прекрасный прозрачный цветок.

– Восхитителен, как сама любовь, не так ли?

– Это лучшее твое творение, мастер, – воскликнул дракон. – У меня припасено немало сокровищ. Все они будут твои.

– Нет, – ответил мастер. – Когда я создавал его, я вспомнил нимфу, которую любил и которой был любим. Мое почти забытое чувство вернулось в этом цветке. Я оставлю его у себя навсегда.

– Больше ничего ты не можешь предложить, мастер? – хмуро спросил дракон.

Мастер отрицательно покачал головой.

– Приходи через неделю. Я сделаю для тебя цветок не хуже.

– Нет, мастер, – ответил дракон. – Он нужен мне сегодня.

Поздним утром усталый дракон вошел в пещеру.

– Выглядишь не лучшим образом, – сказал ворон. – Всю ночь швырял камешки в окно?

Дракон разжал лапу. Нежное сияние заполнило пещеру.

– Это хрустальный цветок. Последнее творение мастера.

Ворон замолчал, потрясенный изящной красотой.

– Надеюсь, ты не пообещал все наши сокровища? – наконец смог спросить ворон.

– Нет, – сказал дракон. – Не пообещал. Это на самом деле последнее творение мастера. Он хотел оставить цветок себе. Вместе с цветком я забрал и его жизнь.

Ворон съежился и много позже сказал:

– Надеюсь, ей понравится.

Больше он не проронил ни слова. Дракон молча покинул пещеру и полетел к деревне, в надежде случайно увидеть ее до наступления вечера. И он увидел ее. Она стирала белье в ручье.

– Привет, – сказал дракон.

– Привет, – ответила она.

– Подогреть воду? – спросил он.

– Я уже почти закончила.

– Ты потеряла флейту? – спросил он.

– Нет, – сказала она, не поднимая глаз. – Я оставила ее дома.

Пустота неожиданно хлынула внутрь большого драконьего сердца. Почему же ты не сыграла на флейте, чтобы я прилетел, решил спросить он, но промолчал. Я так скучал за тобой, хотел сказать он, но не пожелал. Я люблю тебя, попытался воскликнуть он, но не смог. Его сильная лапа сжалась, превратив цветок в хрустальную пыль.

– Я думал, что нужен тебе, – сказал он. – Прости.

Она встревоженно посмотрела на дракона. Из-за холма, сперва тихо, потом все громче и громче играла свирель. Глаза дракона полыхнули огнем.

– Не трожь его, – прошептали ее губы. – Нам все равно не быть вместе.

Крылья рванули драконье большое тело в небо. Если и прозвучала сейчас или позже маленькая флейта, он все равно уже не мог услышать ее.

Ворон сидел на том же месте, где оставил его дракон.

– Скажи мне, – произнес дракон. – Есть ли в этой пещере то, что хотел бы ты забрать с собой?

Ворон посмотрел на своего хозяина и друга.

– Разве что немного тонкой золотистой пряжи, – ответил он, – но боюсь, эта ноша будет слишком тяжела.

– Да, – сказал дракон. – Лучше отправиться налегке.

Ворон забрался в сумку, которую дракон повесил себе на шею. Пламя у дальней стены пещеры погасло. Раскрылись могучие крылья и в несколько взмахов оставили позади неприступные горы, преграждающие пустынным ветрам дорогу в живописную зеленую долину. Впереди их ждал весь огромный мир.

Хрустальную пыль последнего творения мастера унес куда-то шаловливый ветерок.

Автор: Массар

http://www.totemburg.ru/

Многие знания

Макс был наемником уже почти 10 лет, правда, никто об этом не знал. Так вышло, что из бойцов Первой Галактической войны, поглотившей в своем огне пол вселенной, он остался единственным, кто выжил и не сменил ремесло. Но это не та информация, которой Макс стал бы разбрасываться, пусть даже ради славы. Он и так был известен по всей галактике. И не удивительно, ведь ему пришлось участвовать в доброй половине всех конфликтов, освещенных в галактической прессе. Максу довелось побывать в броне тяжелого пехотинца на многочисленных фронтах Антрийского государства, ошеломляюще быстро расширяющегося и не менее прытко рвущегося в мировые лидеры; командовать боевыми подразделениями гренадеров в далеких, Богом забытых государствах на окраине вселенной; сражаться в космосе с врагами великой Метрополии, и много такого, о чем просто хочется забыть. Но самое удивительное то, что Макс вышел победителем из всех боев, в каких ему довелось побывать, при этом ни разу не получил и царапины. За это он получил звучное прозвище «солдат удачи», которое как нельзя лучше подходило к его профессии и потому нравилось Максу.

***

Макс только что вернулся с очередного задания. Его превосходный штурмовик опять получил лишь минимальные повреждения. Хотя Макс мог считать себя по праву специалистом в управлении любой боевой техникой, от самого обычного танка, таких с незапамятных времен почему-то называют «Голиафами» (броня и вооружение постоянно совершенствуются, но суть не меняется), до мощнейшего линкора – Звезды Смерти. Последнее время он предпочитал именно эти универсальные и в то же время могучие машины.

Как обычно, Макс предстал перед генералом. По традиции, Максу приходилось выслушивать неиссякаемые похвалы в свой адрес. Приелось. Как обычно, Макс пропускал всю эту чепуху мимо ушей… Ага, теперь к делу подошел:

– Да, операция была хороша. Но мы должны временно сменить тактику. Часть наших планет сейчас подвергается зачисткам, гибнут наши граждане! Нужно как можно скорее уничтожить орбитальное прикрытие на всех планетах, – генерал сделал паузу, и Макс должен был что-то ответить.

– И каким же образом?

– Вам предстоит управлять необычной боевой единицей. Это новая… эээ… разработка наших исследователей и конструкторов. Батарея противокосмической обороны…

Сделав паузу, генерал продолжил.

– На самом деле, это одна самоходная лазерная установка. Но очень хорошая и мощная. Поистине уникальная единица. Благодаря размещению на поверхности планеты, расширенным возможностям охлаждения, калибровке и упрощенному обслуживанию…

Опять пошел этот бесполезный треп. Макс с трудом сдержался, чтобы не зевнуть, и совсем уж невежливо перебил генерала:

– Простите, могу я ознакомиться с проектом? – прерванный на середине очередной цветистой фразы, генерал пару секунд непонимающе смотрел на Макса, затем, спохватившись, протянул лежавшую на столе небольшую кожаную папку.

Макс медленно переворачивал страницы. «Общие характеристики». Вес, с точностью до килограмма… Защита от лазеров, в стандартных единицах… Защита от ракет… Число лазеров… Мощность каждого лазера, в мегаваттах… И так далее. Ага, «Состав прототипа». Вот это уже интереснее. Ничего особенного… надо же! Плазменные чехлы! Макс поднял глаза на генерала, который терпеливо ожидал. Тот кивнул.

– Да, эти генераторы и правда тяжелы, их перезарядка дорого обходится, но для такого проекта было принято решение не экономить.

Макс листал страницы быстрее. «Тактические характеристики». Класс – конечно же, бронетехника. «Участвует в наземных операциях» – тоже очевидно. «Участвует в орбитальных операциях»… Невероятно! Наземная техника в космическом бою? Макс изумленно уставился на генерала. Тот улыбался так гордо, как будто лично работал над проектом.

– Да, она не зря называется противокосмической. Как вы понимаете, Макс, при нынешних мощностях этой батареи слой атмосферы и его плотность уже не помеха для лазеров этой малютки. Потери энергии минимальны. Раньше все упиралось, как Вы знаете, в системы наведения, для которых атмосфера была непреодолимой преградой. И вот совсем недавно нашими учеными была разработана… эээ… принципиально новая система управления огнем, которая решает все эти проблемы. Подробностей сообщать не буду, я и сам мало что понимаю. Для этого надо быть физиком, – ухмыльнулся генерал. – Одно могу сказать – для работы систем наведения установка должна быть полностью неподвижна. Поэтому оснащать ею корабли мы не можем… пока, – генерал вздохнул.

– Так значит «батарея» может без помех расстреливать орбитальные войска, притом находясь в безопасности? – понимающе кивнул Макс.

– Не совсем, – слегка замялся генерал. – Видите ли… Конечно же, их системам наведения атмосфера будет мешать. Но как только вы начнете стрелять, мощные энергетические выбросы позволят практически точно определить ваше местоположение и обстреливать вас с орбиты в ответ. А маневрировать вы не сможете по тем причинам, которые я уже озвучил, – Макс слегка поморщился.

***

«Батарея» ПКО занимала единственную транспортную ячейку скоростного рейсовика, быстроходного транспорта, который сейчас на предельной скорости для атмосферных полетов приближался к точке высадки. Сидя в единственном кресле пилота в командном пункте «батареи», Макс вспоминал вчерашний брифинг.

«Гипрерпрыжок к цели займет меньше суток, и, когда его отследят на вражеской планете, вы уже будете на ее поверхности. Как только транспорт отлетит на безопасное расстояние, ждите гостей. Их орбитальное прикрытие минимально – несколько катеров класса “москит”. Себя ждать они долго не заставят, думаю. Никаких проблем возникнуть не может… Так что протестируйте малышку как следует»

Пока все шло по плану. Касание грунта – корабль ощутимо тряхнуло. Макс положил руки на пульт. Самоходная установка почти бесшумно выкатилась из громадных ворот транспортной ячейки, расплескивая гусеницами грязь. Остановилась, и тут же ее укрыл плазменный щит. Позади коротко взревели двигатели транспорта. Взвизгнули самозабуривающиеся сваи, превращая «батарею» в единое целое с поверхностью планеты.

Действительно, довольно скоро обьявились “гости”. Макс смотрел на обзорный экран. Пять «москитов». Их было только пять. Макс вздохнул и коснулся клавиши пульта. «Выбор цели – катер». Все остальное компьютер сделал сам. Негромкий писк – захват цели – выстрел…

Когда, разорвав маскировочное поле, на орбите появился еще десяток «москитов», Макс понял, что подобного он ожидал уже давно. Рано или поздно и “солдат удачи” должен проиграть. Все 15 москитов пошли к поверхности, выпустив при этом по ракете. Макс знал, что на этих катерах всегда стоят спарки – дальняя ракета для орбитальной фазы боя и ближняя – для наземной.

***

…Выбор цели – захват цели – выстрел. Выбор цели – захват цели – выстрел. Уже третий «москит» продолжил полет в виде пылающих обломков. Хорошо. Поскольку из-за их постоянных маневров отличить один корабль от другого было практически невозможно, каждый следующий луч лазера находил случайную цель. Все «москиты» одинаковые. Три уничтожено. Значит, остальным достаточно двух-трех попаданий, не больше…

«Москиты» почти синхронно вошли в облачный слой. Вынужденная передышка. Макс спокойно ожидал их появления. Он знал, что успеет открыть огонь раньше, чем корабли выйдут на расстояние, достаточное для их ракет. Вот первый «москит» вынырнул из плотной пелены облаков. Макс усмехнулся еще раз и нажал клавишу. «Выбор цели – катер». Но обычного сигнала «цель захвачена» и выстрела не последовало. Макс торопливо вдавил клавишу еще раз. И еще. На дисплее бортового компьютера вспыхнула очень «своевременная» предупреждающая надпись: «Внимание! В наземной фазе лазеры бездействуют! Системы наведения лазеров не приспособлены для поражения целей на коротких дистанциях».

– Какого… – выругался Макс, и обрушил кулак на беззащитную консоль.

…Огромной силы удар сотряс установку. Макс замер, обхватив голову руками, медленно раскачиваясь в кресле, и уставился в экран невидящими глазами, при этом что-то беззвучно шепча. Или он просто не слышал своих слов?

Корпус «батареи» был сделан на совесть, первые четыре попадания ракет он даже выдержал…

Автор: Андреевич

http://www.totemburg.ru/