Текст книги "Немёртвые (СИ)"

Автор книги: Подсолнечный Свет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Часть 3. Немёртвые и ведьмы

Глава 1

Зимой в Вильдерре, как и на всей южной части континента, редко выпадал снег. Однако в этот раз конец осени принёс с собой холода и даже заморозки. Немёртвые особо от этого не страдали, но всё же стали одеваться теплее, иначе их тонкая кожа могла покрыться льдом. Солнце бросало лучи на увядший сад. Голые яблони, груши и сливы, стоявшие посреди облетевшей листвы, представляли собой печальную картину. Дорожки вокруг храма размылись недавними дождями, а теперь подмёрзли.

Гвиг`Дарр и Джанис пытались отыскать путь для недолгой прогулки, где они бы нацепляли на ботинки меньше грязи. Под ногами хрустел тонкий лёд, а заходящее солнце пробивалось сквозь ветви высоких деревьев и слепило девушкам глаза. Гвиг то и дело фыркала, перешагивая через лужи, а Джанис дёргала подругу за локоть.

– Ты слушаешь?

– Я думала, рассказ окончен. И так уже понятно, что ты хочешь оставить Шерда страдать, притом, сама тоже не обретёшь ровно никакого счастья.

– Но я так больше не могу! С ним скучно, он какой-то весь слишком правильный, никаких переживаний, приключений… да мы даже не ругались ни разу!

– Зачем ругаться? – Удивилась Гвиг.

– Ну как ты не понимаешь, нельзя жить без скандалов! Это слишком подозрительно что ли, когда у вас даже поспорить не о чём. А ещё он только и делает, что расхваливает меня. Говорит о моём таланте, красоте – так душно, я когда-нибудь с ума сойду.

– Совсем тебя не понимаю.

Позади раздались шумные шаги. Девушки обернулись и увидели Золо, которая следовала к ним, разбрызгивая грязь.

– А чего тут понимать? Она просто дрянь, которая хочет обидеть ещё одного хорошего человека!

– Золо. – Спокойно произнесла Джанис. – Я не хочу никого обижать, просто все пары сходятся и расходятся – это нормально. Рано или поздно наше расставание всё равно бы случилось. Если бы ты сама хоть раз побывала в отношениях, ты бы меня поняла.

– Опять ты говоришь со мной, как с маленькой, а я всё и так понимаю! Если меня кто-то полюбит так же сильно, я буду это ценить.

– Со стороны всё выглядит совсем иначе, Золо. Это же мужчины! Нам только кажется, что это хорошо – состоять в отношениях. По первости так оно и есть: он боготворит тебя, дарит подарки, улыбается и потакает твоим прихотям. Ты чувствуешь себя как за каменной стеной, тебе приятно быть чьей-то женщиной, ты гордишься, что он рядом. А потом он раскрывает рот, начинает говорить о чём-то своём. И ты вдруг понимаешь, что у него тоже есть собственное мнение, к которому надо бы прислушиваться, и с твоим оно совсем не совпадает. Внезапно замечаешь, что он не такой уж и красивый, что он немного неопрятный, или грубый. Тебя начинает раздражать в нём каждая мелочь. Указываешь ему на них, а он удивляется! И после этого всего осознаёшь, что ну их, этих мужчин! Лучше быть одной, свободной, иметь возможность выбирать нового хоть каждый день. Ведь через какое-то время желание иметь кого-то рядом снова возвращается, но ты уже знаешь, что за этим последует.

Пока Джанис вещала, лицо Золо менялось: она хмурилась, и ненависть росла в её глазах.

– Неправда! Никто не виноват в том, что ты такая гулящая девка! Как ты можешь говорить, что Шерд некрасив или груб? Он прекрасный человек в отличие от тебя! – Золо внезапно бросилась на Джанис. Та от неожиданности отскочила, споткнулась, и обе повалились на землю. Девочка вцепилась сестре в волосы и резко рванула. Джанис вскрикнула от боли. В маленькой детской руке осталось несколько длинных светлых прядей.

Гвиг среагировала поздно, но всё же кинулась к ним и попыталась оттащить обезумевшую Золо назад, но та хваталась за всё возможное и колотила отбивающуюся Джанис кулаками.

– Вы что здесь устроили?! – Голос Норксиса на мгновение парализовал всех троих. – Решили поваляться в грязи? Джанис, на тебя это не похоже.

В этот момент Гвиг удалось выкрутить Золо руки, и поднять её с земли. Девочка обмякла и встретилась с напряжённым взглядом верховного некроманта. Гвиг толкнула её к нему и пошла помогать подруге.

– Я проходил мимо и услышал шум. Что мои дорогие девочки не поделили на этот раз?

– Похоже, мужика мы не поделили. – Сказала Джанис, осматривая своё перепачканное в грязи платье. – Никогда не думала, что такое случится.

– Ничего подобного! – Закричала Золо. – Неужели я в чём-то не права, когда просто защищаю своего друга? Сразу надо подозревать меня в чём-то пошлом? И да, мы теперь работаем вместе, Шерд ходит сам не свой после ваших свиданий.

– Ты можешь сколько угодно врать нам, но я прекрасно вижу, что творится у тебя на сердце. В любом случае, я вскоре с ним расстанусь, и, возможно, у тебя появится шанс.

Гвиг была удивлена тому, как спокойно Джанис вынесла всё произошедшее. Пока Золо выкрикивала гадости в её адрес, она сдержанно улыбалась, не обращая внимание на выпады. Она говорила серьёзно, без капли издёвки. По взгляду и по интонации можно было понять: Джанис любила свою сестру, не смотря ни на что.

– Прошу прощения, но мне бы переодеться. Гвиг, ты поможешь?

– Справишься сама. Разреши на время украсть твою подругу. – Попросил Норксис.

Джанис взглянула на него с подозрением, а затем развернулась и поковыляла к входной двери храма.

– Золо, я не буду разбираться, что произошло, но в очередной раз скажу тебе, что пора перестать быть ребёнком. И я говорю это в самом прямом смысле.

– Норксис! – Она снова вскричала, но тут же понизила тон. – Можно подумать, я изменюсь! Я прекрасно знаю, что со мной многие не ладят, я приношу неприятности, иногда врежу, но разве смена тела решит проблему? Разве я не сама по себе такая?

– Я не лич. – Покачал головой Норксис. – Я не знаю, как перемещение влияет на характер и поведение, но ты всегда можешь спросить у тех, кто через это прошёл. Джанис, например. Ты же сама заметила, как изменилась она. Сейчас я пытаюсь решить эту проблему сам. Золо, тебе мешает твоё детское тело. Как бы ты к нему ни привязалась, пора с этим распрощаться. Считай, что это приказ.

Золо смотрела на магистра испуганными глазами, ожидая, что он скажет что-то ещё.

– Но это ведь… не поможет.

– Поговори с сестрой! Я понимаю, что за одно мгновение ты не перестанешь её ненавидеть, но хотя бы попытайся, сделай маленький шаг навстречу. Или так и продолжишь её оскорблять и калечить? – Норксис подошёл к ней почти вплотную. – И поменяй своё тело. Пусть Гвиг`Дарр поможет тебе и перенесёт твою душу.

– Что?! Почему я? – Теперь уже опешила Гвиг.

– Потому что тебя она не любит вообще без всякой причины. Я бы даже сказал, что она все эти одиннадцать лет добивалась того, чтобы причина появилась. Теперь пусть сотрудничает с тобой. Как раз, пока найдёте подходящее тело, сблизитесь.

Золо, видно, потеряла дар речи, но Норксис был серьёзен и слегка зол. Всем своим видом он показывал, что оспаривать его слова не нужно.

– Я только теорию читала по пересадке душ личей, даже вживую не видела ни разу! Как я могу? – Продолжала спорить Гвиг.

– Тебе Антонис поможет. У него, правда, тоже ещё не было такого опыта, но с его-то достижениями давно пора. Вместе научитесь. – Норксис говорил вполне уверенно, и Гвиг пугал его настрой. – Мне вообще-то некогда, поэтому я пойду, а вы можете приступать к исполнению.

– П-постой, Норксис… – Золо бессильно зашептала что-то ему вслед, но некромант не обернулся.

– Хорошо придумал! – Недовольно прохрипела рядом Гвиг. – Приказ… И что я теперь должна делать с этим?

– Сделаем вид, что подружились? – Предложила Золо.

– Бессмысленно. Настанет день, когда ты будешь лежать на алтаре, а я – держать в руках твою филактерию. Тогда никакой обман не заставит тебя мне доверять.

– Даже не хочу представлять такое! – Скривилась Золо.

– А я, ты знаешь, вроде никогда не была против общаться с тобой нормально. Только всегда почему-то получала ножи в спину ни за что.

Девочка отвернулась и пробурчала что-то невнятное, а затем отошла к невысокой деревянной ограде и уселась на неё.

– Тебе стоит прислушаться к Норксису. – Продолжила Гвиг, устроившись рядом. – Джанис рассказывала мне, что именно другое тело помогло измениться ей самой. Она одна из немногих, кто вообще решился на это по собственной воле. Было опасно, но интересно, и результат себя оправдал: сейчас она нравится себе гораздо больше, чем прежде.

– Только себе она и нравится! – Упрямилась Золо. – Ну в самом деле, почему ты с ней вообще общаешься, если у тебя совсем другие ценности? Ты же вся такая правильная, не гуляешь с кем попало, не ведёшь себя легкомысленно.

– Ну и что? Разве наша личная жизнь как-то должна влиять на дружбу? Джанис первая, кто сама протянула мне руку, когда меня только воскресили. Сколько она помогала мне, сколько дала полезных советов! Она чудесная, а ты никак не можешь это признать из-за глупой давней обиды.

– Ничего себе глупой! Знаешь, когда я потеряла брата, почувствовала себя очень одиноко. Мне, конечно, уже было почти под сотню лет, я понимала, что это её выбор, но всё произошло слишком внезапно. Антонис, с которым мы до этого, кстати, общались неплохо, сразу принял её сторону, Норксис сделал своё дело и почти сразу ушёл, а меня понять вообще никто не пытался. Я думала, что многие осудят Джана за такое, тоже не поймут, но всем почему-то было всё равно. Кто-то даже восхищался, это ведь был первый такой случай в нашей науке. Я тогда начала думать: это со мной что-то не так, или с ними? Засомневалась в себе, озлобилась на всех, со многими перестала общаться. Попыталась пару раз поговорить с моей новой сестрой, но мне стало противно от её поведения. Джанис ведь быстро прославилась в театре. Она наслаждалась своим успехом и вниманием поклонников, за ней бегали толпы мужиков, и она многим отвечала взаимностью. А я всё это время злилась на то, что у меня больше не было любимого брата, доброго и скромного Джана.

Золо замолчала и уставилась на чёрную дорогу, куда падали и тут же таяли частые крошечные снежинки.

– Не могу сказать, что понимаю тебя во всём. Полностью понять может лишь тот, кто прошёл через такое же. Я тоже первый раз столкнулась с таким удивительным человеком, который просто ради научного интереса решился на перемены. И вот о чём я подумала… – Гвиг повернулась и посмотрела на Золо. – Тогда, когда мы только познакомились, ты пробежала мимо и решила всё подпортить в своей манере. Ты вынудила Джанис рассказать о себе этот факт. Мне тогда было страшно и грустно. Антонис сказал, что я больше никогда не увижусь с семьёй, я попала в незнакомое жуткое место, которое назвали моим новым домом. И вот мы встретили её: я увидела перед собой просто дружелюбную девушку, которая улыбалась посреди мрачного и страшного храма. Я встретила новую подругу, которая помогла выбрать для меня одежду, потащила меня в картинную галерею, а потом показала вид с балкона башни. Антонис пугал меня, а она его дразнила, как ребёнок. Да разве мне было важно, сколько мужиков побывало в её постели?

– Слишком разные у нас с тобой взгляды. – Покачала головой Золо.

– Соглашусь, однако кое-что ты всё-таки для меня прояснила. Речь пойдёт не о Джанис. Ты ведь можешь быть нормальной. Только что выговорилась мне, рассказала о своих обидах, и скажи честно, ты не видела во мне заклятого врага?

– Нет, не видела. Тут скорее дело было в Антонисе. На него я злюсь до сих пор, ведь тогда, когда я без конца ссорилась с сестрой, он вставал на её сторону, а в меня летели сплошные грубости. Он постоянно твердил, что я уже не ребёнок, и должна понимать элементарные вещи и наши научные цели. А я как никогда чувствовала себя маленькой и беззащитной.

– Да уж! – Гвиг усмехнулась. – Антонис всегда был не самым сообразительным насчёт чувств. Опять же, не могу его за это осуждать…

– Ты слишком добрая, хотя сразу и не скажешь. – Перебила её девочка. – Если я разговорилась с тобой сегодня – это совсем не значит, что мы подружимся! Я просто не могу не подчиниться Норксису, как и ты. – С этими словами Золо сорвалась с места и почти бегом направилась в храм.

Гвиг проводила её взглядом, и тоже медленно зашагала к дверям.

Антонис расположился в мягком кресле и нервно покачивал ногой, с укором глядя на Норксиса.

– Ты сейчас дыру во мне прожжёшь. – Магистр сидел за столом напротив и разливал по маленьким медным чашечкам крепкую травяную настойку.

– Знаешь, я давно так сильно за неё не беспокоился.

– Ага, и года не прошло с тех пор, как она сбежала от тебя в прошлый раз. Сейчас всё будет нормально.

– Она уехала работать вместе с Золо! Какой там нормально? Мне кажется, они даже не доедут до деревни – поубивают друг друга.

– Не должны. Золо не ослушается моего приказа, а Гвиг`Дарр скорей всего сосредоточится на их главной цели – помочь селянам побороть болезнь. Она слишком ответственна на этот счёт.

Антонис ничего не отвечал, уставившись в одну точку.

– Перестань сдувать с неё пылинки! Или хочешь, чтобы она разочаровалась в тебе и вернулась к своей замкнутости и тоске по прошлому?

– Конечно, не хочу. Просто подумал, что ты назначил им обеим слишком суровое испытание – вытерпеть друг друга. Знаешь, когда Гвиг скинула Золо с башни, она не колебалась ни минуты.

– Так ты за Золо что ли переживаешь? – Захохотал Норксис и поставил перед Антонисом медную чашечку. – Давай-ка лучше выпьем и не будем думать о плохом. Ты же сам наставил свою женщину на путь некромантии, чего теперь от неё ждёшь? Скромности, сдержанности и обдуманных поступков? Вся наша жизнь состоит из чего-то сумасшедшего, сам знаешь. Я уверен, они найдут отличное тело для Золо и помогут деревне.

Антонис неохотно согласился и поднял тост:

– За наше нелёгкое ремесло!

Некроманты глухо стукнулись наполненными чашками и выпили.

– А ещё, – продолжил Норксис, – я хочу, чтоб ты попробовал переместить душу лича. Один из лучших специалистов во всём храме и без такого опыта – довольно странное явление.

– Как скажешь. Соглашусь, для меня это будет полезной практикой, да и для Гвиг тоже. Я когда-то изучал, как это происходит: скорее похоже на операцию, чем на ритуал.

– Верно, тебе не нужно благословение, хотя делать это всё равно лучше на алтаре – более благоприятная атмосфера для души.

– А если ошибусь? Представь, я убью Золо? Ты же меня тогда в тюрьму отправишь за мою неосторожность!

– Там трудно ошибиться, если ты хорошо умеешь удерживать душу. Даже Гвиг справится.

– А вот Золо, наверное, возненавидит меня сильнее.

– Если это будет так, то я придумаю что-нибудь ещё. Я ведь намерен прекратить эту вражду между вами. Вы все должны понимать важность нашего единства: нельзя допускать сильных разногласий между храмовниками. Мне хватило вашего давнего конфликта с Фелицией. Тогда даже вставал вопрос о снятии её с поста, а такие изменения могут подорвать и весь магистрат. Когда-нибудь мелкое вредительство может перерасти во что-то серьёзное, и это плохо скажется на всех. Тем более, что сейчас мы переживаем не самые лучшие времена: сначала угроза войны, воскрешённый эльф в храме…

Позже у себя в комнате Антонис немного успокоился, и осознал, что оказался не готов к грядущим переменам. Норксис решил покончить с неприятностями, которые регулярно причиняла всем Золо, но нормально ли было вовлекать в это Гвиг?

Внезапные шаги и голоса в коридоре заставили некроманта насторожиться. Он редко запирал дверь, когда был один у себя в комнате, и его посетитель об этом знал. Бэлригген вошёл без стука, недовольно осмотрелся и запустил под потолок яркую сферу.

– Вечно у тебя мрачно как чёрт знает где!

– Кто тебя опять сюда пустил? – С тем же недовольством воскликнул Антонис.

– Ну я же здесь почти свой, – растянул довольную улыбку Бэлригген. – Хотя всё равно по храму ваши стражники водят меня как под конвоем.

– И правильно делают. Чего хотел-то?

– Чего хотел?! – С негодованием передразнил эльф. – Ты мне два дня назад обещал масло сделать.

Антонис легонько хлопнул себя по лбу и ругнулся.

– Точно! Забыл про него совершенно. Сильно торопишься?

– Ну не считая того, что моя кобыла там внизу уже бьёт копытом, и меня ждут сразу в двух местах… нет! Совсем не тороплюсь.

– Садись, подожди! – Антонис бросился к ящикам и стал вытаскивать из них склянки и мешочки. – Оно быстро делается. Полчаса и готово.

Бэлригген покачал головой и опустился на кровать.

– Гвиг только вчера уехала, а ты уже сам не свой.

– Да, я волнуюсь за неё! Знаю, что всё с ней будет хорошо, но всё равно мне тревожно.

Некромант сосредоточился и быстро начал перемешивать что-то в небольшой чаше. Тем временем на горелке закипала бледно-жёлтая жижа.

– Слушай, а сделай-ка мне две порции на всякий случай. – Попросил эльф.

– Да хоть три, но куда тебе столько?

– Ну, знаешь, в местах, где я появляюсь, нередко кто-нибудь умирает. И я клянусь, это чистое совпадение! Меня самого оно уже стало немного пугать.

Антонис, действительно, потратил на изготовление масла для обработки трупов меньше часа. Бэлригген нередко просил некромантов сделать ему такое, а потом привозил храмовникам хороший материал для работы.

– Слышал, Золо подыскивает себе новое тело? Это правда?

– Да. И Гвиг отправили с ней в заражённую деревню. Норксис сказал, что вдвоём они управятся быстрее и лучше. Потому я и переживаю: не представляю, как они вообще смогут работать сообща.

– Эх, жаль, я еду в другую сторону. Так бы с удовольствием за этим понаблюдал. – Усмехнулся Бэлригген. – Благодарю за работу, а теперь мне пора.

– Тебе лишь бы потешаться! – Недовольно ответил Антонис и взял стоящий в углу меч.

Он скинул свою мантию, вытащил и осмотрел клинок, после чего вернул его в ножны и повесил себе на пояс. Затем проводил эльфа до выхода из храма, а сам, отправился на плац, откуда раздавались звон металла и голоса тренирующихся бойцов.

Глава 2

Солнце освещало заснеженный лес и широкую дорогу. Копыта немёртвых коней скользили по ухабам, что значительно затрудняло движение и сердило без того напряжённых всадниц. За всё время пути Золо впервые начала разговор сама.

– Какой ужас! Почему нас нельзя было отправить порталом?! Наверняка, пока мы добирались, там ещё несколько человек отдали души Повелителю, а мы могли их спасти.

– Тебе уже объясняли, почему. Во-первых, мы не пространственные маги, и в деревне таких тоже не водится. Во-вторых, если мы заберём оттуда труп, а может, и несколько, то телепортация разорвёт их. – Гвиг даже обрадовалась, что Золо нарушила суровое молчание. Пусть даже выдала пустое негодование.

– Да и чёрт бы с этими трупами! Я ещё не готова к перемене тела.

– Будешь спорить с приказом магистра? Даже если мы не найдём для тебя тела, то всё равно лучше взять хоть что-нибудь. Материалы не бывают лишними.

– С каких это пор ты стала такой чёрствой? А что если там прямо сейчас на руках у матери умирает ребёнок? Не хочешь побыстрее помочь несчастной семье? – Золо не теряла своей привычки язвить и ухмыляться, задавая неловкие вопросы.

– Хочу. Но что поделать, если не могу? Я уже давно поняла, что о подобном нельзя жалеть. Всех страждущих всё равно не спасти.

– М-м-м, а ты стала мыслить как настоящий служитель Смерти! Сюда же стоит добавить и то, что всех достойных всевышние уберегут, а остальные оставят бренное и обретут покой в царстве мёртвых. Это ты хотела сказать?

– Пожалуй, да. Всё именно так. – Согласилась Гвиг и добавила: – но знаешь, жестоко с твоей стороны надо мной смеяться. Мне до сих пор нелегко принять что-то такое.

Золо замолчала на минуту, но сдаваться, не собиралась.

– Ты ждала от меня жалости? Сама ведь знаешь, что я не такая, как Джанис, мне не уткнёшься в жилетку. К тому же, разве я не права?

– Ты тоже кое-что обо мне знаешь. – Покачала головой Гвиг. – Например, то, как я могу проучить своих обидчиков. Здесь, конечно, нет высокой башни, но я что-нибудь придумаю. Только мне хочется, чтобы ты сама поняла, когда не стоит болтать лишнего. Мы можем поубивать друг друга бессчётное число раз, но наша вражда от этого не прекратится. Повторюсь: совсем скоро наступит день, когда ты доверишь мне свою филактерию. Даже если Норксис встанет рядом, тебе всё равно будет страшно, и…

– Хватит! Я знаю! – Вскричала Золо и устремила взгляд вперёд, на дорогу. Больше девочка не произнесла ни слова до самой деревни.

Помощи от Вильдерра ждали. Жители деревни специально отправили человека в храм, чтобы он договорился с магистратом. С людскими заболеваниями мог справиться почти любой, поэтому Норксис настоял, чтобы отправили не лекарей из лазарета, а его подопечных. Он не забыл скрытый от остальных магистров случай, когда Гвиг в одиночку, не имея никакого опыта, смогла помочь своей родной деревне, поэтому был уверен, что она справится и сейчас.

Знакомая тревожная тишина встречала наездниц на немёртвых конях, когда те приблизились к высоким деревянным воротам. Деревня располагалась совсем близко к лесу, где водились хищные звери, потому жители предпочли оградить свои территории. У ворот не стояло никакого караула. Девушки спешились и постучали по массивной двери.

– Кто-нибудь есть?! – Крикнула звонким голосом Золо.

Спустя пару минут из-за двери выглянул старик и раскрыл рот от удивления.

– Вы… пришли? Лекари из Вильдерра пришли?!

Он отворил ворота шире и велел следовать за ним. Они прошли мимо маленькой времянки, возле которой лежал большой дворовый пёс. Увидев незнакомцев, он вскочил и тихо зарычал. Хозяин жестом успокоил его, и тот лёг обратно. Низенькие домишки, заметённые снегом, выстроились по обеим сторонам широкой улицы. Сумерки ещё не начали сгущаться, но в некоторых окнах уже можно было увидеть огоньки свечей и масляных ламп.

– Я один из немногих, кто не не болен. – Пояснил старик. – Потому пока сижу здесь, дежурю, и не приближаюсь к остальным. Пойдёте прямо по дороге, по правой стороне отсчитайте седьмой дом – там живёт наш староста. Доктор, возможно, тоже сейчас у него.

Немёртвые девушки поблагодарили старика и двинулись дальше, усилив контроль над взволнованными скакунами.

Деревенский староста и его супруга, люди уже немолодые, встретили гостей лёжа в кроватях. Оба тяжело дышали и выглядели бледными и слабыми. Они, как большинство жителей, были больны и берегли силы, чтобы дождаться лечения. Местный доктор, невысокий, худощавый мужчина, с усталым видом сидел рядом и покашливал. Девушки первым делом расспросили его о том, какие методы лечения он применял к больным. Рецепт его настойки, по словам Золо, оказался неплох, и помог многим продержаться до их прибытия. Погибших от болезни в деревне насчиталось немного.

Лекарства людей были хороши, но для большего эффекта иногда стоило зачаровывать некоторые компоненты. Это могли делать лишь алхимики, владеющие магией, и знающие нужные заклинания. В храмовом лазарете ещё несколько сотен лет назад были изобретены несколько формул, по которым готовили простые лекарства, помогающие от опасных инфекций.

– Обговорим сразу кое-что. – Гвиг перешла к интересующему вопросу, пока Золо брала у старосты кровь на анализ. – Мы готовы снизить стоимость работы вдвое, если вы сможете выполнить одну нашу просьбу. Для вас она может показаться странной, но для нас интересоваться таким – обычное дело.

– Чего же вы хотите? – Спросил староста.

– Нам нужен более-менее свежий труп, который мы заберём с собой. Желательно молодая девушка.

Женщина, лежавшая на соседней кровати, охнула, её муж призадумался.

– Действительно, жуткие у вас просьбы. – С ехидством заметил молчавший до этого доктор. – Однако, есть у нас то, что вам нужно!

– Что ты такое говоришь, Петер?! – Воскликнул староста. – Ты не сообщал мне, что за последние два дня кто-нибудь умирал!

– Не хотел тебя расстраивать, друг мой. Бедняжка Миранда вчера испустила дух. Она была совсем слаба, не выдержала, и лекарства не помогли.

– Как жаль. – Тихо проговорила жена старосты. – Была такая прекрасная девушка.

Гвиг вопросительно посмотрела на всех, кто находился в комнате.

– Вы согласны отдать нам её тело?

– Да… да, конечно. – Ответил староста, тяжело вздохнув. – Она была сиротой, так что к ней на могилу всё равно ходить некому. Несмотря на это, Миранда выросла замечательной. Пусть теперь она послужит вашему делу.

– Вы же не превратите её в какое-нибудь чудовище? – Съязвил доктор и тут же закашлялся. – Она, к слову, была сказочно красива.

Гвиг ответила на это высказывание гневным взглядом. Она заметила, как после слов доктора дрогнула рука у Золо, и та чуть не расплескала чашку с реагентами.

– Ты справишься сама с лекарством? Я бы пошла, обработала и забрала труп.

– Нет! – Золо резко повернула голову. – Я хочу первая её увидеть. Так что лучше помоги мне и растолки мяту.

– С пыльцой хроноцвета?

– Конечно, с ней! Не задавай глупых вопросов!

Золо совсем разнервничалась, и Гвиг поняла, что лучше сейчас не оставлять её одну и делать то, что требуется. Алхимия только казалась всем простой наукой, но имела свои тонкости, поэтому не лишним было уточнять даже самые очевидные детали. После того, как компоненты для лекарства были почти готовы, Гвиг мысленно похвалила себя за то, что не допустила ни одной ошибки. У неё даже получилось зачаровать то, что требуется, и Золо, как более опытный специалист в своём ремесле, не сделала никаких замечаний.

– Дамы! – Вдруг подал голос доктор. – Возможно, мне самому стоит привезти тело Миранды сюда, чтобы вам не отвлекаться от главного? Я смогу положить её во дворе, там как раз холодно.

– Давайте так, если вас не затруднит! – Быстро ответила Гвиг. – Мы как раз скоро закончим.

Вдвоём девушки за ночь управились с лекарством, сделав его в достаточном количестве, чтобы исцелить всех жителей деревни. Доктор не спал вместе с ними и согласился первым выпить зелье.

– Болезнь не отступит сразу, но внутри организма уже пошли процессы очищения от инфекции. – Пояснила Золо. – Завтра вам должно стать легче.

– Разумеется. Я понимаю, как это работает. Теперь, возможно, вам нужна помощь с телом?

– Нет, нет, мы справимся. Вам, Петер, лучше пойти отдыхать, так лекарство сработает эффективнее. – Гвиг едва прибравшись на столе, поторопила Золо, – идём, ты хотела её видеть.

Девочка вскочила и быстро выбежала во двор. На низенькой повозке лежал труп молодой девушки, накрытый одеялом. Видно было только её голову: длинные светлые спутанные волосы свисали с края деревянного настила. Золо забралась по колесу на повозку: её роста не хватало, чтоб рассмотреть всё внимательно, стоя на земле.

В этот момент доктор вышел из дома старосты и, залезая на свою лошадь, ещё раз поинтересовался, не нужна ли девушкам помощь.

– Всё в порядке. – Уверила его Гвиг. – Езжайте домой и хорошо отоспитесь.

– Мне не до отдыха. Я должен раздать лекарство некоторым жителям. Они ещё днём были при смерти, так что поспешу. Надеюсь, успею ко всем.

Напоследок доктор пристально посмотрел на телегу, где Золо уже откинула одеяло и рассматривала тело умершей девушки. Гвиг стало тревожно от его взгляда, и она поспешила заняться делом.

– Что-то не так. – Пробормотала Золо, передвигая небольшую световую сферу над трупом. – Ты чувствуешь?

Гвиг кивнула. При ярком освещении обнаружились некоторые странности: вчерашний покойник должен был уже закоченеть, но плоть оставалась мягкой. При касании Гвиг даже показалось, что её собственная кожа чуть холоднее, чем у мёртвой девушки. Падающие редкие снежинки почти мгновенно таяли на её щеках. Золо тоже дотронулась до покойницы, но тут же издала короткий вскрик и широко распахнула глаза.

– Гвиг`Дарр! – Маленькая детская рука вцепилась в рукав мантии. – Ты тоже это поняла?! Она… она умерла только что!

– Да… – Гвиг пребывала в не меньшем ужасе. Сработало чутьё, которым Холо наделял всех своих слуг. Слишком явно ощущалось, как совсем рядом душа отделилась от тела и в мгновение исчезла. – Какого чёрта? – Она поглядела вслед удаляющемуся доктору, но в ночной темноте того уже не было видно.

– Такое бывало со мной и раньше. – Медленно проговорила Золо дрожащим голосом. – Когда убили Олли. Мы ведь с живыми в этом плане совсем не различаемся. Я видела, как тело умирает, а душа сразу отправляется к Повелителю. Тогда было точно так же!

– Что же произошло? – Задумалась Гвиг. – Это совершенно не наше дело, но ситуация поистине жуткая.

– Он мне сразу не понравился… Похоже, эту Миранду можно было спасти, но доктор, видимо зная это, желал её смерти.

– И это мы страшные? Нас после этого называют чудовищами? – Гвиг снова всмотрелась в ночную темноту. – В любом случае, мы ей уже не поможем. Нужно обработать тело.

Золо молча кивнула и аккуратно начала снимать с мёртвой девушки одежду. Гвиг помогала ей, и у обеих немного дрожали руки. Они не боялись темноты и не мёрзли, но эта звёздная, морозная ночь леденила их души сильнее лютой северной зимы. Кожа Миранды остыла довольно быстро.

Намазанный специальным маслом труп снова завернули в одеяло и оставили на телеге до утра. Гвиг и Золо вернулись в дом старосты. Хозяева, принявшие лекарство, уже спали глубоким сном. Девушки, не желая им мешать, разместились в сенях за столом, на котором до этого работали.

– Надо дождаться рассвета. – Сказала Гвиг.

– Конечно. Получим деньги, заодно посмотрим, как сработало зелье.

Золо говорила, уставившись в одну точку, и нервно покачивалась на стуле. Внезапно она перевела взгляд на Гвиг. И прошептала:

– Мне страшно. Ты права: это совсем не наше дело, но почему доктор нам соврал? Не только нам, но и старосте тоже.

– Я не знаю. Можно придумать множество вариантов, но, если честно, я не хочу знать, что произошло на самом деле. Тебе вообще нужно забыть о личности этой девушки. Мы вернёмся в храм, и это тело станет твоим.

Золо цокнула и продолжила раскачиваться на стуле ещё сильнее.

Ночь тянулась, и никак не хотела заканчиваться. Чтобы скоротать время Золо заварила сбор из сушёных трав, которые могли иметь хоть какой-то вкус и аромат, последнего, конечно, немёртвым девушкам было не учуять. Гвиг понравился получившийся напиток. Разговор у них совсем не складывался. Похоже, Золо всё ещё была напугана случившимся, поэтому делала всё медленно и время от времени застывала на месте, поддаваясь дурным мыслям.

Едва небо за окнами порозовело, в сени вышла хозяйка дома.

– Вы проснулись так рано? – Удивилась Золо. – Как себя чувствуете?

– Да, мне нужно подоить корову. – Ответила женщина и, накинув на плечи тёплый тулуп, вышла на улицу. – Кажется, мне лучше, чем было вчера.

Гвиг вспомнила свою жизнь на ферме, когда она тоже просыпалась ни свет ни заря, шла ухаживать за домашним скотом, а после готовила семье завтрак. Ей вдруг захотелось снова окунуться в эту размеренную жизнь. Она вскочила и бросилась на улицу. Хозяйка стояла у телеги, смотрела на тело Миранды, качая головой.