Текст книги "Артефактор (СИ)"

Автор книги: Pink bra

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Вот, держи, тебе уже пошили одежду, – пояснил я и раздвинул двери гардеробной. – Выделю тебе для одежды половину.

– У меня столько нет, – отозвался муж.

– Лариза пошьет, или ты сам, – отмахнулся я. Пока же положил тот узелок, что мы забрали в гостинице, на полку.

Сменил сам одежду, подождал, пока Элианор полюбуется на себя в новом одеянии, и уже не мешкая потащил мужа завтракать.

– Марк с утра сам заносил крендели, – пояснила Лариза. – Очень уж хотел посмотреть на супруга господина. Да я его прогнала, чтоб не шумел. Но вскоре все соседи соберутся.

После этой фразы Элианор как-то сразу сник.

– Что такое? – не понял я и провел по щеке.

– Датанцев не любят, – прошептал муж.

– Это датанцев, а ты родился в Роме и мой муж, – отмахнулся я от надуманных проблем.

Собственно, так и получилось. Боб с женой хлопотали вокруг Элианора, сокрушаясь, что господин Юлий сам худенький, а муж у него еще стройнее, но кушать обоим стоит получше. Кажется, из всех соседей только старик невзлюбил Элианора.

– Раскосое отродье, – зло сплюнул старик. – Помню, мальцом был, так отец у меня знатно тогда покрошил косоглазых. – И уже после этих слов пожилой мужчина ушел к себе, оставив за столом неловкое молчание.

– Мой муж романец по происхождению. Он полукровка. И обижать его я не позволю, – жестко обозначил свою позицию.

– Да что вы, господин Юлий, – отмахнулся Марк. – Этих датанцев в столице хватает. Мы привыкли. И вашего мужа не обидим.

– А как получилось, что ваша матушка за романца замуж вышла? – поинтересовался Боб.

– Если знаете, пограничная Южная река всегда была объектом спора, – начал пояснять Элианор. – Вот наши королевства и договорились, что земли на вашем берегу в районе Тимского леса будут романскими. Хотя родители моей мамы оспаривали это. Но потом передали её в качестве приданого. Считалось, что в дальнейшем я стану наследником и владельцем спорной территории. Только мама умерла при родах, – грустно закончил муж.

– Или ей помогли умереть, – покачал головой Боб. – Да и тебя без приданого, судя по всему, оставили. – Сразу просёк ситуацию пронырливый трактирщик.

То, что это так, я подтвердил, не став рассказывать о той участи, что ждала Элианора в том случае, если бы я не приметил этого красавчика на балу.

Посиделки с соседями закончились ближе к вечеру. Элианор напросился к Ларизе в студию посмотреть, как она шьет.

Я тем временем обошёл еще раз дом. Слазил на чердак. Прикинул, какой объем работы дать бытовикам. Смысла выделять для себя только один отдельный закуток на чердаке не было. Проще отделать все помещение. Утеплить и перепланировать. Вдруг когда мне еще понадобится место? Потом устрою себе отдельный угол, когда весь чердак будет готов. Но и насчет пристроя стоило серьезно подумать.

Позже забрал Элианора, пригрозив Ларизе отобрать машинку, если она не пойдет отдыхать.

Этой ночью мы с мужем дальше ласк и поцелуев не продвинулись. Я не спешил. Куда торопиться? А вот напугать или как-то поставить в неловкое положение Элианора мне не хотелось. Он так доверчиво отвечал на мои поцелуи, что у меня в груди растекалось какое-то непонятное чувство. Хотелось затискать, прижать к себе и не отпускать. Мы знакомы четвертый день, а кажется, я знаю его вечно.

Мы лежали в объятиях друг друга и болтали почти до утра. Расспрашивал Эля о его жизни дома. Сам о себе не так чтобы подробно распространялся. Но о том, что я артефактор, сказал.

– Я скрываю это, – поделился с мужем. – Совершил один поступок. А после одна ложь наложилась на другую. Отчего-то стало стыдно, что эти бесхитростные люди верят мне.

– Я не скажу никому, – заверил Элианор. – Завидую тебе. У меня такие слабые задатки стихий, что даже начального уровня магии не осилил.

– Ничего, мои артефакты всегда в твоем распоряжении.

На следующий день я все же решил посетить бытовых магов, что предлагали свои услуги по преобразованию домов.

Элианора, конечно, взял с собой. Он с такой детской непосредственностью радовался экипажу, что я только улыбался. После магов заехали в торговые ряды. Накупили кучу тканей. Эль смущался что-то просить, но по его восторженным взглядам я быстро вычислял, что мужу нравится.

– Ты такой щедрый, – причитал муж. – Не думал, что когда-нибудь в жизни смогу позволить себе наряды. Я вообще не думал жить, – еле слышно добавил муж.

– Что? – не понял я.

– Я ведь тогда для себя все решил. На поездку в столицу согласился и все распоряжения воспитателя выполнял. Но знал, что не стану любовником соседа-извращенца. И даже артефакт воздуха специальный припрятал, чтобы можно было быстро умереть, – признался Элеанор,

А я снова ощутил непонятную тоску в душе. Как можно было такую красоту обижать? Такой хрупкий, такой ранимый. А еще тихий.

Как он и собирался – засел за шитье в студии Ларизы.

Пока я носился по дому, покрикивая на магов, пока мотался за покупками всего, что, на мой взгляд, еще требовалось, Эль сидел дома. Потом уже вечером словно ласковый котенок прижимался ко мне.

– С тобой так тепло и спокойно, – бормотал муж. – Мне так хорошо только с нянюшкой было.

– А где она теперь? – поинтересовался я, хотя сравнение с нянюшкой мне не совсем понравилось. Кажется, пора секс переводить на следующую стадию.

– Отец её прогнал, когда мне десять лет было, – поведал Эль. – Она тогда ушла в Датанию. Я плакал несколько дней. Но мачеха мне даже плакать не разрешала. Отправила в помощники управляющему поместьем. Там я всему и учился.

– Это чему?

– Считать, писать, вести хозяйство.

– Какой у меня муж уникальный. Хозяйство может вести, – похвалил я Эля и поцеловал.

Ну, а вечером в спальне вспомнил о том, что собирался предпринять.

– Я могу быть нижним, если ты боишься, – пообещал я мужу и получил в ответ совершенно ошарашенный таким предложением взгляд.

– Только я не знаю, как, и никого никогда у меня не было.

– Научишься, – приобнял я супруга за талию. Потом уже шептал на ушко особенности секса между двумя мальчиками. Попутно целовал покрасневшие от смущения щечки. – Мы же трогали друг друга везде, – увещевал я.

– Теперь немного другое.

– Ну, и что? Смотри, какое я масло чудесное купил, – продемонстрировал флакон и потащил мужа на кровать.

Там уже продолжил приготовления. Наша кровать в том своеобразном закутке, да еще с полупрозрачной шторкой, производила впечатление уютного гнездышка. И Эль отчего-то внутри этого «убежища» переставал стесняться. Вот и теперь внимательно разглядывал то, как я себя растягиваю. Маленький светильник давал не столько освещение, сколько интимную обстановку. То, что и требовалось в таком деле.

Уже когда я растянул себя, то встал на четвереньки. Думаю, муж еще не готов видеть мои эмоции на лице.

Собственно, как я и ожидал, первое проникновение было болезненным. Я только что не заорал. Еле сдержался и продолжал терпеть. Правда, о том, что надо дать мне привыкнуть и возможность расслабиться, Эль помнил и выполнял.

Потом уже он двигался, а я пытался сам изменить угол его вхождения, чтобы хоть какое-то удовольствие получить.

– Тебе не понравилось? Я плохой любовник? – причитал муж после.

– Ты у меня только что лишился девственности, так что скоро всему научишься и приобретешь опыт, – успокаивал я своего любимого. – Не волнуйся за меня. – И после этого нацепил себе на руку браслет с лечебной магией.

Но все равно утром меня преследовал виноватый взгляд со стороны Элеанора.

– Сегодня вечером ты будешь нижним, – пообещал я, попутно успокаивая супруга и переключая его мысли на другое.

========== Часть 17 ==========

Магию любовных наслаждений Эль осваивал с дотошностью прилежного ученика.

Правда, верхним он был не часто. Опасался, что снова сделает что-то не так. Зато я научил его делать минет. Вот тут у него получалось все просто крышесносно. Мой ласковый котенок учился доставлять себе и мне удовольствие с полной самоотдачей.

Да и Лариза не могла нахвалиться на моего мужа. Мол, и усидчивый, и спокойный, и вежливый. Соседи Элианора тоже нахваливали.

А мне так и хотелось баловать любимого и дарить подарки.

Как только пристрой был закончен, я организовал мужу студию на первом этаже. У него там и машинка теперь стояла, и ткани хранились. А на втором этаже, прямо над студией, организовал личный будуар Элианора.

Мне как-то раньше все эти зеркала и туалетные столики не требовались. А тут один раз увидел, с какой завистью муж смотрел на даму, что скупала разную косметику, и понял, что нам такое тоже нужно.

Пусть я не пользуюсь, но если любимому нравится, то доставлю ему такое удовольствие. Так что в будуаре теперь был малый филиал парфюмерного отдела.

Но про прическу и стиль одежды а-ля-гейша я не позабыл. Как мог, высказал свои пожелания.

Лариза тоже одобрила и обещала пошить основной наряд, а от Элианора требовалось только вышить верхний халат, да позатейливее.

Вообще-то совсем кимоно я не думал повторять. Нижний слой одежды состоял из белых брючек и туники с зауженными рукавами. А верхний халат имел рукава широкие и укороченные. Ну, и бант, конечно, завершал нужный образ.

С волосами и шпильками я провозился долго. Мало того, я в те украшения, в специальные заколки для волос, закрепил артефакты. Пусть такое своеобразное оружие будет у мужа под рукой. Между прочим, когда оглядел сам то, что получилось, захотелось еще парочку телохранителей нанять.

Муж же еще чуть подвел глаза, губки накрасил и в таком виде у нас в палисаднике начал вьющиеся цветы подвязывать. А заборчик у нас низенький, и метра не будет. Так что все на виду.

Первым чуть не прохерил весь свой товар молочник. Он споткнулся и еле догнал свою тележку, что покатилась дальше по улице.

Боб же, простая душа, поведал, что если Элианор просто так стоять будет, то прибыль в его трактире возрастет, поскольку посетители забредают поглазеть на сие чудо.

Эль слушал такие корявые комплименты и улыбался.

А я своему красавчику еще драгоценностей накупил. В общем, баловал по полной. Могу себе это позволить. Доходы у меня стабильные. Если мало, то еще могу изготовить чего-нибудь редкого. Кстати, опробовал еще раз сделать тот артефакт, что обучает языку. Эль сразу согласился, когда я просветил, что хотел бы изучить датанский язык. А то порой, слышишь, как торговцы из Датании что-то болтают между собой, и чувствуешь себя неловко.

Между прочим, правильно сделал, что выучил язык. Я потом в те лавки даже заходить перестал. Нечего меня такой грязью поливать!

А для своих новых работ по магии я теперь использовал выгороженное место на чердаке, переместив туда собственную мастерскую.

И в спальне столик поменял, поставил низкий. И вечерами мы любили там откушать сладостей, запивая травяным отваром.

Обычно Эль сидел, развалившись на диванных подушках, а я лежал, пристроив свою голову на коленях мужа. Тот перебирал мои волосы, скармливал кусочки сладостей и пересказывал те события дня, что прошли мимо меня.

– Селя сказал, что тоже хочет понимать датанцев, – поведал муж очередную новость. – Рядом с его школой живет семья датанцев, мальчик, кажется, хотел пообщаться.

Такое желание сына Ларизы меня удивило, но не сильно. Пацаненок, и вправду, был любознательным. Так что на другой день предупредил вдову и предложил Селю ускоренный курс обучения.

– Тогда и меня тоже учи, – категорично заявила Лариза. – А то начнете тут дружно болтать на незнакомом языке, а я не пойму ничего.

– И тебя обучим, – усмехнулся, радуясь, что вдова в очередной раз не поинтересовалась, где я добываю такие редкие артефакты.

Вот только Селю новые знания впрок не пошли.

– Гадкие, гадкие люди! – размазывая слезы по щекам, причитал Селя, вернувшись в очередной день со школы. Он, оказывается, тех датанцев, наконец, понял. И ничего лестного в адрес учеников школы не услышал.

Эль малыша потом успокаивал, заверяя, что дело не в национальности. Плохих и хороших людей много во всех землях.

Только чуть стала забываться эта история, как очередной случай заставил нас вновь вспомнить новые навыки.

Элианор сидел в палисаднике перед домом и занимался вышивкой, когда по улице прошел торговец. Впрочем, обычное дело, когда кто-то везёт на тележке товар, предлагая его.

Только эти фрукты, что у нас обильно произрастали в садовом квартале и стоили гроши, меня слегка удивили. Но торговец был датанцем и даже обратился к мужу с вопросом.

Я же не преминул выглянуть наружу. Не люблю, когда незнакомцы стараются Эля чем-то зацепить.

– Не желает ли молодой лорд купить фруктов? – вполне безобидно сватал свой товар мужчина.

Эль оторвался от рукоделия и привстал со скамьи. И тут же, заметив меня, поинтересовался.

– Милый, возьмем фруктов для джема?

Все бы ничего, но вопрос датанец задал Элианору на родном языке. Тот также, по инерции, спросил у меня на датанском. Я же, не желая ставить мужа в неловкое положение, продолжил беседу на этом же языке. Мало того, еще и Селя позвал, чтобы принес пустые корзины.

А уж когда еще и Лариза вышла с деньгами и тоже прокомментировала покупку на датанском языке, у торговца только что глаза на лоб не полезли.

– Лояльные королю люди в этом районе проживают, – произнес он непонятную фразу и, забрав пустую тележку, удалился.

Я же, скупив весь товар у торговца, теперь прикидывал, сколько баночек под джем нужно изготовить. Эль любил по утрам есть свежий хлеб с маслом и джемом. Вот для любимого мужа я и планировал этих сладостей наварить. Так что пока Эль чистил и закладывал фрукты в емкость, я стеклянные баночки магией сооружал и всё вспоминал того торговца. Что-то меня в той ситуации зацепило, но пока сам не понимал, что.

Зато вскоре пришел Боб. Потоптался на пороге, помялся, явно прикидывая, как начать разговор.

– Пошли, – позвал я друга в гостиную. – Что случилось?

– Тут такое дело, – все никак не мог подобрать слова Боб. – Этот трактир еще дед мой содержал.

Я с интересом стал прислушиваться, гадая, к чему такое начало.

– Дед войну с датанцами пережил и рассказывал, что и как во время войны было.

Мой интерес к повествованию усилился. Да и вид Боба настораживал.

– Так вот, – продолжил друг. – Дед мне рассказывал, когда я мальцом был, что во время войны с продуктами в столице стало плохо. Ни за какие деньги нельзя было ничего купить. Но наша семья тогда не голодала, и даже бизнес дед вел потихоньку. Но это оттого что в подвалах запасы хранились. Там и колбасы копченые лежали, и засолка. Да и вообще, – махнул Боб рукой.

– И… – все еще никак не мог понять я, о чем речь.

– Датанцев много в столице. На перевале стычки, почитай, каждый месяц. Я подумал, вдруг чего, так может, мяса привезти и в подвал сгрузить, у вас же экипаж имеется. Мы бы за день, съездив к моей родне, обернулись.

А у меня в голове после этих слов Боба как щелкнуло! Вспомнил взгляд того торговца фруктами. Как цепко и внимательно он оглядывал округу. Как разведчик, а не как торгаш. Да и выправка, и стрижка… все выдавало в нем боевого мага. Не тянул он на торговца никоим боком. Это все равно что кадрового военного в парадной форме поставить торговать помидорами. Диссонанс будет виден невооруженным взглядом.

И Боб со своим чутьем прав на все сто. Даже если ошибся, то ничего страшного. Но пока лучше побыть хомячками.

– Завтра с утра выезжаем, – ответил я Бобу. – Сходи Марка предупреди.

Сам же я засел лепить баночки с удвоенным энтузиазмом. Правда, ненадолго отвлекся. Позвал Ларизу и Эля. Кратко ввел в курс дела.

– Вы не пугайтесь и не паникуйте. Да и болтать об этом не стоит, – строго посмотрел я на Ларизу. – Но надо делать запасы еды.

– Оно понятно, что болтать не нужно, – разом стала серьезной вдова. – Пусть Элианор джем пока варит, а я еще в садовый квартал схожу, найму тележку. Мы же фрукты и посушить можем.

– Правильно, – согласился я и продолжил свое занятие.

Банками вскоре был заставлен весь пол в гостиной. К ним я сделал обычные закручивающиеся крышки. Уже после полусотни обрел определенный навык. Но все равно уже «зайчики» в глазах мелькали, когда Эль позвал меня отдыхать.

========== Часть 18 ==========

За мясом к родне Боба мы потом еще два раза наведывались. Те резали стадо и не задавали вопросов.

Если случится война, то все равно весь скот если не королевская служба заберет, так оккупанты. Между прочим, платили мы не деньгами, а артефактами огня. Боб деликатно не спрашивал, откуда они у меня в таком количестве.

Марку мы потом тоже две тушки подкинули. Он же меня сопроводил до мучных складов. Вроде бы никто на нашей улице ничего вслух не обсуждал. Но все готовились на случай военных действий, запасая продукты.

Семейная пара соседей слева так вообще собралась и уехала к родственникам на север. Мы их с Бобом подбросили до соседнего города. Сами по пути закупили мед и масло. Я потом все добытое еле успевал перерабатывать. Да и посуду заготавливать не успевал. Тут уже Лариза подсуетилась. Заказала ее бытовым магам. Пятеро магов изготовили банки по моим образцам. Благо, они не встретились друг с другом. А то бы от вопросов мы не отвертелись. И так этой посудой было заставлено все пространство первого этажа.

Постепенно емкости заполнялись. Тушенку я еще и воском вокруг крышек заливал и только потом отправлял в подвал, складируя на срочно собранных стеллажах, которые я ставил впритык друг к другу безо всякого прохода. Но часть мяса мы заложили и в морозилки.

Овощи я тоже возил с рынка на своем экипаже. Эль целыми днями катал и сушил лапшу. Я научил вдову варить сгущенку. Сложного в этом ничего не было. Для молока только емкость требовалась с высокими бортами. Потом дать молоку покипеть в течение часа и добавить сахар. Загустеет молоко само и чуть позже. Но это молоко приходилось на рынке брать. Того, что поставлял наш молочник, не хватало. Мы уже все сливочное масло перетопили и тоже в банки залили. Сыры по холодильникам разложили.

Уезжать куда-то я не планировал. Во-первых, некуда нам, а во-вторых, я верил, что королевские войска смогут отбить любую агрессию. Мало того, те же охотники в случае опасности тут же станут ополченцами. И пусть они не маги, но амулетами владеют прекрасно, так что любую заварушку переживем.

Лето уже заканчивалось, а ничего такого, к чему мы готовились, не происходило. В очередной вечер я поделился наблюдениями с Элем.

– Может, мы зря паниковали? Я в последние два дня на рынках никого из датанских торговцев не встречал. Селя сказал, что даже той семьи, что жила возле школы, не стало. Уехали они.

– Завтра мальчишку в школу не пускаем, – разом подобрался Эль. – Сам послушай, что ты только сказал. Все, кто не были боевыми магами, из опасного места исчезли.

Мое же сердце резко ухнуло вниз. И так муторно стало на душе. Ночью непроизвольно прижимался к мужу. Но на рассвете пробудился от непонятного шума. Я толком и не понял, что случилось, когда задребезжали стекла дома.

– Началось, – охнул Эль.

– Спускаемся в подвал? – предложил я.

– Посмотрим, – отозвался Эль и стал одеваться.

В коридоре мы почти сразу встретили Ларизу и Селя.

– Что это, что?! – выспрашивала женщина, как будто я сам был в курсе. Пояснил, что на магический бой похоже. В приграничье доводилось слышать схожие отголоски действия боевой магии. Но быть рядом не доводилось.

Впрочем, на улице нас уже встретил Боб, разглядывающий разом посветлевшее небо.

– Похоже, это возле дворца и еще где-то на юго-востоке столицы.

– А там что у нас? – поинтересовался я.

– Квартал охотников. Эти без боя не сдадутся, – мрачно поведал Боб.

Весь день мы сидели, как те мыши под веником, готовые в любой момент бежать в подвал. Впрочем, если где-то и воевали, то далеко от нас. Уже стемнело, когда в дверь постучал Марк.

– Пек я сегодня, – начал сгружать на стол выпечку Марк. – Да и с улицы Трех Магов народ ко мне заглядывал за хлебом, – рассказывал наш толстячок последние новости.

Собственно, мы обо всем этом уже и сами догадывались: датанцы в столице, дворец короля окружен.

– Понятно, – кивнул я, размышляя, сколько войск было в городе. То, что большая часть по-прежнему рядом с Пустошью, я помнил. Кажется, только простым горожанам было видно очевидное – преддверие войны. Король отзывать армию из приграничья не спешил. Но все равно довольно большой гарнизон и личная гвардия боевых магов была в столице. Не могли же те негласно проникшие датанцы сразу всех победить. Не было в столице такой толпы, что справилась бы с армией короля!

Марк ушел, а мы продолжили обсуждать то, что услышали. Ночью почти не спали. Зарево пожаров над столицей, звуки дальних боёв спокойствия не добавляли.

Я, несмотря на все причитания мужа и Ларизы, прогулялся утром до угла. Зашёл к Марку. Новостей у него пока не прибавилось.

– Может, тебе замок на двери магический поставить? Да и окна я могу закрыть, – предложил я другу.

– Не стоит. Если запру двери, то могут дом поджечь, – отказался Марк. – Так пока никто из чужих не наведывался, да и на соседних улицах даже пожаров нет.

Но водные артефакты я Марку на всякий случай оставил. Потом уже поспешил домой в объятия любимого.

– Юлий, я боюсь, боюсь за тебя, – всхлипывал Эль. – Если ты умрёшь, то и мне жить будет незачем.

– Не собираюсь я умирать, – поцеловал мужа. – И ты не бойся.

– Ага, а если датанцы придут?

– Если тебе коричневые линзы для глаз сделать, то ты сойдешь за своего, – подбодрил я любимого.

– А ты? – плакал Эль.

Но действительно, в нашем районе пока ничего не происходило. Только на пятый день со стороны садовых кварталов прошёл отряд боевых магов-датанцев. Но наша улица их не заинтересовала. Маги, не останавливаясь, ушли дальше к центру.

А я вдруг вспомнил о таком хорошем изобретении испанцев моей далекой родины. Те, будучи мужчинами ревнивыми, изобрели первые жалюзи. Удобно. Ты всех видишь, а тебя никто. Так что весь день я сооружал на окна такое прикрытие.

Приходил Боб. Принес новости от Марка. К тому стекались известия ото всех, кто пока бегал покупать хлеб. Еще Боб попросил мой артефакт, что обучал датанскому языку.

Отдал сразу обруч, поскольку нам он вообще не требовался.

Из того, что узнал Марк, меня больше всего впечатлило, что захватчики прежде всего убивают магов-артефакторов. Даже торговцев артефактами всех уже повесили. Якобы висельников вокруг дворцовой площади можно увидеть. После этих слов Эль побледнел необычайно.

– Хорошо, что у нас господин бытовой маг, – покивала головой Лариза. И все с ней дружно согласились.

Еще два дня мы все были в неведении по отношению к тому, что происходит в городе. А потом и на нашей улице появился отряд. Шедший во главе боевой маг показался мне знакомым.

– А, лояльные нашему королю жители, – кивнул он, как только из дома выглянул Эль. Так-то я не хотел мужа пускать. Но он сам рвался продемонстрировать себя, чтобы обезопасить нас.

– Я помню вас, – сообщил маг. – Считайте, что вы под защитой капитана Туза. – И, уже обернувшись в сторону трактира, закричал: – Эй, трактирщик, накорми моих людей!

– Конечно, – выскочил Боб и, как ни в чем не бывало, ответил на датанском языке, заработав одобрительный взгляд от капитана. – Пройдете внутрь или возьмёте с собой?

– С собой. Мы торопимся на окраину, там, говорят, кто-то еще воюет.

– Это не опасно для нас? – робко поинтересовался Эль.

– Нет. Но ведите себя хорошо. Никаких поджогов. Уважаемые лорды поселились в том квартале, – кивнул мужчина на высокий забор, что отделял наш участок от строений на соседней улице.

После этого он воткнул рядом с трактиром Боба синий флаг на флагштоке и повел свою команду дальше.

Похоже, нашу улицу «пометили». Надеюсь, что это поможет всем нам выжить.

========== Часть 19 ==========

Всем уцелеть на нашей улице не удалось. Очередной отряд, ориентируясь на синий флаг, притормозил у трактира, требуя еды. И пока Боб мрачно выносил корзины с колбасами и лепешками, из своего дома выскочил старик.

– Раскосые сволочи! – начал кричать пожилой мужчина. – Мало мы вас били в прошлую войну!

И так далее. Слушать высказывания старого «вояки» боевые маги не стали. Кто-то швырнул воздушное плетение, и голова старика отделилась от тела. А газон, так лелеемый мужчиной, обрел новый багряный узор.

Эль, стоявший у окна, тихо охнул и вцепился в меня.

Я думал, что всем жителям нашей улицы хватит благоразумия. Но тело старика еще падало, а Марта уже выскочила из своего дома. Не то не поверила, что соседа убили, не то что-то хотела сказать, но и ее маги-датанцы быстро лишили головы. И потом, забрав продукты, как ни в чем не бывало, пошли дальше.

А два тела остались лежать на улице. Никто из соседей больше на улице не показался. И только в глубоких сумерках я, прихватив рогожку, пошёл к Бобу. Тот уже укладывал голову старика в мешок.

– Куда тела оттащим? – поинтересовался я.

– Думаю, в сторону садов. Там жилых домов мало. Даже если запах появится, то это не наши заботы.

– А если сжечь?

– Чтобы нас обвинили в поджоге квартала лордов-датанцев? – отмахнулся Боб и принялся связывать веревкой тело старика. Потом мы полночи таскали трупы через два квартала.

Эль весь извелся.

– Нужно было Марка позвать, – причитал муж, которому я строго запретил выходить из дома.

– Марк на ночь запирается и не открывает двери, – пояснил я Элю.

Впрочем, на рассвете Марк сам тихо постучал в окно. Лариза, что спала теперь у себя в студии на первом этаже, пустила друга. Я же двери нашей спальни не закрывал в последнее время, и запах свежего хлеба почуял сквозь сон. Хоть и колобродил полночи, но все равно поспешил вниз.

У Марка были новости, да такие, что волосы дыбом приподнимались.

– Амулет-ошейник датанцы изобрели, – причитал Марк. – Силу магии он блокирует. Датанцы вначале кидают оглушающее заклинание. Оно хоть и действует всего несколько мгновений, но этого хватает, чтобы ошейник застегнуть.

– И что, всех наших магов убили? – охнула Лариза.

– Не всех. Только артефакторов. Да некромантов на площади распяли. Остальных в клетках держат. Ходят слухи, что они станут рабами, – пересказывал Марк добытые сведения. – А может, еще какую пакость придумают для пленных.

Вторую корзину с хлебом Марк понес Бобу. Мы же снова собрались в столовой. Даже Селя понимал, что произошло. Похоже, помощи жителям столицы ждать не от кого. Все войска, что были в приграничье, давно должны были подоспеть на выручку. А известия, что поведал Марк, навевали на самые грустные мысли.

– Зачем им пленные маги? – недоумевал муж.

Я тоже ответа не находил. Хотя и считал, что в этом случае у этих людей остается хоть какая-то надежда освободиться.

Впрочем, те ошейники датанцы надевали не только магам. В один из дней мимо нас прогнали группу романцев с рабскими ошейниками. Пленники точно не были магами. Судя по коротким стрижкам и заплетенным прядям у левого виска, это были охотники. И, тем не менее, они имели на шеях такое своеобразное украшение.

Датанцы гнали рабов из столицы. Пока я разглядывал сквозь жалюзи это шествие, то приметил, что жена Боба вышла из трактира и пытается проходящим мимо охотникам всучить лепешки. Между прочим, датанцы ничего против не имели, похоже, пленники пока были нужны им живыми.

– Лепешки могут и отобрать, – заметила Лариза, наблюдая эту сцену. – А вот на сухари не позарятся.

Мысль я понял и поспешил на чердак, где у нас в банках хранился сухой запас хлеба. На следующий день мы были готовы к подобному конвою с пленными. Скамью я подтащил ближе к заборчику. Там поставил парочку банок с сухарями.

Наши приготовления оказались ненапрасными.

Снова отряд стражников гнал закованных в кандалы охотников. Многие из них имели сильные ожоги. Похоже, эти пленные были из числа тех, кто воевал в охотничьем квартале. Ходили слухи, что полыхало там так сильно, что плавились крыши домов на соседних улицах. Но оказалось, что кто-то выжил.

Датанцы тем временем увидели синий флаг и затормозили.

– Еду для нашего отряда и воды рабам! – громко выкрикнул старший из конвоя.

Лариза тут же метнулась в дом за водой. Я же поспешил раздавать сухари. Мне даже выходить из палисадника не пришлось. Пленники устало облокотились на наш заборчик. И, похоже, охрана не опасалась побега. Кандалы и длинная цепь исключали такую возможность. Да и вид пленники имели изможденный. Почти все имели сильные ожоги.

Тот охотник, что стоял рядом с калиткой, тоже был обожжен. Вся левая сторона была покрыта нагноившимися струпьями. Мужчина оглянулся на меня. А я чуть не охнул. Альк! Тот меня тоже узнал. Приподнял руку и как будто поправил ошейник.

Жест я молниеносно просёк. Альк знает, кто я. И не зря же всех артефакторов выловили и казнили в первую очередь. А это значит… значит, что и ошейники я снять смогу!

Тихо-тихо стал приближаться к Альку. Пока Лариза выскочила с кувшином воды, а Селя помогал ей, наливая в чашки отвар, внимание стражников переключилось.

Я же за спиной у Алька дотронулся до места соединения ошейника и развернул плетение.

Вот уж не знаю, что это за магия, и как блокировала силу. Но замок на ошейнике был элементарным. Даже не именной, что и понятно. Не станешь же личной кровью запирать каждого раба. Обычный замок, и открыть его может любой сильный «ключ». Я таким артефактом ворота открываю. И, между прочим, отпираю на расстоянии! Мне даже касаться не нужно. Блок на ошейнике Алька я разомкнул пока вручную, разорвав плетение. Шепнул: «Готово» и рванул в дом.

Залетел на второй этаж. Из сейфа выхватил свой медальон, потом похватал огненных и воздушных артефактов и поспешил наружу. Прежде всего подошёл к Альку. Тот стоял и явно ждал моих действий.

– Руки на забор положи, – прошептал я.

Эль, что следил за моими действиями, в этот момент опрокинул банку с сухарями. Она покатилась по брусчатке, но не разбилась, зато создала отвлекающий эффект. Я же не мешкая нацепил на руку Альку лечебный браслет и протолкнул его под кандалы. Тут же вложил ему в руку два кристалла.

– АБО-6 и воздушный, – пояснил я и теперь вышел за калитку.

Прошёл мимо пленных. Думаю, этого расстояния для действия моего медальона хватило. Стражники уже заканчивали перекусывать и собирались отправиться в путь.

– А что ты, Боб, доблестным воинам ничего с собой не дал? – картинно запричитал я. – Лариза, беги в дом. Принеси тушёнку, да котелок не забудь. Господа после службы устанут, захотят перекусить.

«Господа» одобрительно загомонили. Боб же поспешил выполнять мое распоряжение. Я же, пользуясь шумом и тем, что датанцы теперь разглядывали подношения, снова прошелся по рядам пленников, незаметно передавая кристаллы.

– Огня, воды, воздушный, – шепотом доводил я информацию. – Ошейники раскрыты, снимете в безопасном месте.

Конечно, всем пленным я не мог раздать артефакты. Но и того, что удалось мне им передать, было вполне достаточно. Да и ошейники уже были раскрыты. Так что, оглядев корзину, которую принесла Лариза, я строго прикрикнул: