Текст книги "Мумия. Приключения продолжаются! (СИ)"

Автор книги: Печатная машинка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

На военном аэродроме близ Лондона их уже ждали и со всей возможной скоростью повезли в город. Понимая, что сейчас, мягко говоря, не самое подходящее время для осмотра достопримечательностей, Крис, тем не менее, то и дело вертел головой, заметив очередное красивое здание или какой-нибудь памятник. Малик при этом лишь неодобрительно качал головой. Он не понимал, что для Вейла, никогда раньше не бывшего в этом городе (в виде призрака – не в счёт) вполне естественно свойственное каждому человеку любопытство. Сам он, всю жизнь проживший в Лондоне, научился не замечать ни красоту архитектуры, ни особенности местной жизни.

Наконец, машины въехали в неприметный переулок за Музеем естествознания и остановились около простой тёмной металлической двери. Малик жестом пригласил Вейла войти первым.

– Честно говоря, я думал, что вход в суперсекретную организацию, борющуюся с мировым злом, будет несколько иным, – Вейл выглядел разочарованным.

– А чем тебе этот не нравится? – с вызовом спросил Малик, переглянувшись с остальными товарищами.

– Ну, как-то очень просто… Я думал, у вас будет что-то вроде двери в банковское хранилище! Такой массивной, толстой, чтобы монстры не сбежали! – «подколол» своих новых британских знакомых американец.

Ник рассказывал, как они с Дженни, да и сама Аманет вполне легко покинули это место.

– Такие двери привлекают лишнее внимание, а нам оно не нужно, – угрюмо пояснил один из сотрудников «Продиджиума».

– Ну что, ты долго будешь здесь торчать? – раздражённо поинтересовался Малик.

– Да ладно, парни, спокойно! Я уже иду.

Вейла быстро провели по залам и коридорам, не давая ему останавливаться и задавать лишние вопросы. Так они с Маликом оказались в большом кабинете, где за своим рабочим столом восседал доктор Джекил.

– Добро пожаловать в «Продиджиум», мистер Вейл! Прошу, располагайтесь! – доктор жестом указал на одно из кресел, при этом внимательно разглядывая Криса через стёкла своих очков.

С Маликом же, который без приглашения занял второе кресло, они лишь обменялись кивками в знак приветствия.

– Здравствуйте, док! Классный кабинет!

– Благодарю! Выпьете что-нибудь?

– Да, я бы выпил… – Вейл осёкся под осуждающим взглядом Малика. – Впрочем, нет, ничего, спасибо.

– Хорошо, тогда приступим сразу к делу, джентльмены, ибо время не ждёт. Малик, расскажи подробнее, что произошло в Египте.

– Здесь видеозапись, сэр! Она наглядно проиллюстрирует мои слова, – он передал своему шефу флэшку, а сам принялся за повествование.

Насколько мог подробно, Малик описал всё, начиная от прилёта в Египет и заканчивая тем, как они с Вейлом сбежали от монстров. К его чести нужно сказать, что Малик, хоть и недолюбливал Криса, но честно поведал о том, как тот спас его от верной гибели, в очередной раз не забыв поблагодарить. Джекил кивал головой, параллельно изучая видео. Оба собеседника видели, как мрачнеет его лицо по мере того, как развивались события на экране. Всё оказалось ещё хуже, чем глава «Продиджиума» мог себе представить.

– Ну что же… теперь картина вполне ясна… – тяжело вздохнув, резюмировал Джекил.

– Послушайте, док, я уверен, что ещё не всё потеряно! Ник может сопротивляться Сету! Я уверен, что это он спас нас…

– Как бы там ни было, мистер Вейл, ситуация критическая, и нам нужно срочно определиться с дельнейшими действиями.

– А нет у вас какого-нибудь супероружия? Типа секретных разработок британского правительства?

– Послушай, это тебе не комиксы и не фантастические фильмы, которыми вас пичкает Голливуд! – осадил Вейла Малик. – Мы тоже люди, и наши возможности весьма ограничены! Наши ртутные пули хорошо действовали на обычных зомби, но против более серьёзного противника они бесполезны!

– А химическое оружие? Напалмовые бомбы? – не унимался Крис.

– Там же ваш друг, мистер Вейл! – удивлённо напомнил Генри Джекил. – Он ведь тоже может пострадать, если будет применено что-то из этого!

– Да, это я, конечно, не подумал… – Крис приуныл.

Повисла тяжёлая пауза.

– Мы не расскажем Дженни о том, что случилось, сэр? – поинтересовался Малик.

– А она что, не в курсе? – не дав ответить Генри, встрепенулся Вейл. – Хотя, наверняка нет. Иначе она бы тоже была здесь с нами.

– Пожалуй, это необходимо сделать. Тем более что, если ситуация и дальше продолжит развиваться теми же темпами, она скоро и так всё узнает, – Джекил набрал на телефоне один из внутренних номеров. – Дженнифер у вас? Отлично. Скажите, пожалуйста, чтобы срочно зашла ко мне. Благодарю.

Повисла новая пауза, пока мужчины ждали Дженни. Каждый из них на это время углубился в свои мысли. Джекил и Малик естественно продолжали соображать, какие найти способы остановить зло. А Крис думал о ней, о Дженни. Они так давно виделись в последний раз, и он даже немного волновался накануне их встречи. Как она отнесётся к тому, что он снова среди живых? Будет шокирована или просто удивлена? Огорчена или обрадована? Какими будут её первые слова?

Они познакомились около трёх лет назад в Афганистане, где Мортон и Вейл были в очередной командировке, выслеживая талибов (и попутно занимаясь контрабандой древних реликвий), а молодой британский археолог Дженнифер Хэлси в составе интернациональной команды занималась раскопками в местечке Мес Айнак в сорока километрах от Кабула. Тогда ей удалось поймать их обоих, что называется, с поличным и, грозя всё рассказать властям, заставить вернуть награбленное. Расставшись если не прямыми врагами, то противниками, они ещё несколько раз пересекались в разных частях света, пока судьба не свела всех троих в Ираке в прошлом году.

Крис не сразу осознал, что влюбился. Вначале Дженни даже не понравилась ему: слишком принципиальная, слишком правильная. Но с каждым разом, всё больше узнавая девушку, он понимал, что она безнадёжно захватывает его сердце. Парень никак не решался ей признаться в своих чувствах, хотя и понимал, что зря теряет время, ведь Нику Дженни тоже приглянулась. Когда же он, наконец, решился, произошла та самая история с документами, которые Мортон выкрал, предварительно переспав с Дженнифер. Тогда Крис «проглотил» это, не стал ничего говорить Нику, хотя в душе и затаил обиду, ну, а потом он… умер, и уже ничего нельзя было изменить.

И вот сейчас он снова увидит её, заговорит с ней. А Ника в кои-то веки рядом нет, хотя они и будут много говорить о нём. Как жаль, что эта глобальная опасность висит над всеми ними, иначе бы он прямо сейчас раскрыл перед ней душу. Но в такой ситуации его признание в любви будет выглядеть просто нелепо.

– Генри, ты звал? – голос Дженнифер вывел Криса из раздумий.

Он поднял голову и встретился с ней глазами.

– Крис?! – девушка действительно выглядела ошарашенной. – Но я думала, что ты…

– Привет, Джен! Ну что могу сказать, я тоже теперь вхожу в клуб избранных, вернувшихся с того света…

– Дженнифер, присядь, пожалуйста. Нам действительно нужно поговорить, – Джекил не хотел тратить время на сантименты.

Девушка направилась в их сторону, при этом всё время подозрительно косясь на Криса словно не верила, что это действительно он. А Вейл, в свою очередь, так же, как и Малик поднялся со своего места, чтобы уступить его Дженни. Но он сделал это немного быстрее, а Малика, положив руку на плечо, мягко, но решительно усадил обратно со словами:

– Нет-нет, приятель, тебе вредно стоять в твоём состоянии!

Пробормотав дежурные слова благодарности, Дженнифер присела и поочерёдно начала переводить взгляд с одного на другого.

– Так что случилось? Что-то с Ником? Раз Крис здесь и живой, значит, действительно, Ник попал в беду…

– Ну, кто из нас ей расскажет, джентльмены? – прерывая Дженни, поинтересовался Генри Джекил. – Мне взять на себя эту почётную миссию?

– Давайте, я! – вызвался Вейл.

Несмотря ни на что ему хотелось, чтобы внимание Дженнифер было приковано к нему как можно больше.

Во время повествования, которое заняло минут десять-пятнадцать (он не стал тратить времени на предысторию, а начал сразу с того случая на рыбалке и закончил эпизодом спасения Малика), лицо девушки кардинально меняло своё выражение, попеременно отражая то испуг, то гнев, то страх, то отчаяние. Она порывалась было задать несколько вопросов, но каждый раз сдерживала себя, сосредотачиваясь на словах Криса.

Ещё минуту Дженнифер молчала, переваривая всё услышанное. Ей не стали показывать видеозапись, чтобы не шокировать ещё больше.

– И ты отпустил его туда?! – Дженни накинулась на Криса с претензией. – Неужели не понимал, чем это может закончиться?!

– Да, а как я бы смог это сделать?! – в свою очередь завёлся Крис, раздосадованный такой реакцией девушки. – С его-то способностями!

– Не знаю, мог бы поговорить, постараться убедить… Почему мне не позвонил или сразу в «Продиджиум»?

– Зачем, если твои приятели целый год и так выслеживали нас с Ником и три раза чуть не схватили, а один раз вообще едва не прикончили?

– Что?! – Дженни перевела ошеломлённый взгляд с Криса на Генри.

– Дженнифер, прошу, послушай… – попытался призвать её к спокойствию Джекил.

– Генри, что за… ?! – Дженни произнесла такое слово, которого от неё не ожидал услышать ни один из присутствующих.

Крис даже хихикнул, но тут же опять принял серьёзное выражение под испепеляющим взглядом девушки.

– Вы мне лгали! – она попеременно сердито смотрела на Джекила и Малика. – Говорили, что вам ничего не известно о том, где Ник! Не говорили, что Крис жив!

– Для твоего же блага! – вступился за шефа Малик.

– Чушь собачья! – не унималась Дженнифер. – Вы просто опасались, что я могу помешать вам, предупредить Криса и Ника…

– Ладно, мы потом подискутируем на этот счёт, – в разговор вновь вступил доктор Джекил. – А сейчас нам нужно решить, что делать дальше…

– И вы позвали меня, чтобы услышать готовое решение? Теперь? Раньше надо было спрашивать! – Дженни всё ещё была обижена.

– Дженнифер, Дженнифер! Мы пригласили тебя, что вместе, вчетвером выработать это решение!

– Ну, хорошо, давайте подумаем, – гнев девушки стал понемногу утихать. – Я считаю, что мы просто обязаны спасти Ника!

– Проще сказать, чем сделать! – хмыкнул Малик.

Его раны до сих пор сильно болели, напоминая о монстрах и их властелине.

– Я тоже так считаю! В смысле, что нужно спасти Ника! – подал голос Вейл.

– Да? А ещё недавно ты предлагал всё там разбомбить или распылить химическое оружие? – напомнил Малик, не упустив случая позлить Криса.

– Но я же сказал, что просто не подумал… – парень тут же принялся оправдываться под злым взглядом Дженни.

– Бомбардировки, в том числе с применением ядерного оружия – это уже крайняя мера! – произнёс доктор Джекил. – Пока что не будем её рассматривать. Давайте сосредоточимся именно на способе, который поможет вывести Николаса Мортона из-под влияния Сета. Вы, кажется, говорили, мистер Вейл, что он пытается сопротивляться…

– Да, я так думаю. Если бы нам удалось как-то повлиять на Ника, вступить с ним в контакт…

– Но как? Ты же видел, он всегда окружён Менетнаштом и его прислужниками, а также остальными зомби! – это говорил Малик. – А теперь их стало на пять сотен больше, и нам вообще не подобраться туда! Это просто не в человеческих силах!

– Да, человеку в таких условиях не справиться, но если бы на нашей стороне был тот, кто по силе не уступает противнику…

– Что ты имеешь в виду? – разом спросили Крис и Малик.

– Я говорю об Аманет, – Дженни посмотрела на Генри. – Если бы мы смогли прибегнуть к её помощи…

– Мне кажется, что это не самая лучшая идея, – серьёзно ответил Джекил.

– Конечно! Разве ты забыла, что она сделала год назад?! Что она сделала с тобой?! – воскликнул Малик. – Да она же первая переметнётся на сторону Сета, ведь то, чего она так добивалась, случилось: Ник теперь под властью бога хаоса и тьмы!

– Я ничего не забыла! – огрызнулась Дженни. – И я понимаю риски. Но это наш единственный шанс в данной ситуации. Аманет знает, как действует Сет и наверняка знает, где у него слабые места, как его одолеть! И она может помочь Нику освободиться из-под его влияния…

– А если у него вообще нет слабых мест?

– Так не бывает! Вспомни, все злодеи, которым противостояли Бэтмен, Супермен, Железный человек, какими бы сильными они не были, всегда имели уязвимости, – сказал Вейл.

Остальные предпочти промолчать на эту тему.

– Так что, Генри? – Дженнифер внимательно смотрела на своего босса.

– Это трудное решение, к тому же нельзя быть уверенным в успехе процедуры…

– Подождите, а как, кстати, вы вообще собрались это делать? – спросил Крис.

– Когда Аманет в прошлый раз была у нас в плену, нам удалось собрать её генетический материал: кровь, образцы тканей, ДНК… У нас есть такие технологии, благодаря которым всё это теоретически можно синтезировать в лаборатории и восстановить тело принцессы…

Джекил замолчал, и Дженнифер, видя, что дело не движется, начала опять злиться и решила поставить вопрос ребром:

– Стоит хотя бы попробовать! Если вы так и не решитесь, то я сама поеду в эту чёртову пустыню и постараюсь спасти Ника, чего бы мне это не стоило!

– Ты не понимаешь, что говоришь! – возразил Малик. – Я едва не погиб там! Это же верное самоубийство!

– Заткнись, Малик!..

– Ну, хорошо, давайте попробуем! – после непродолжительно раздумья пришёл к решению Джекил. – Я сейчас приглашу генетиков…

У Малика даже челюсть отвисла, зато лицо Дженни впервые за всё время разговора озарилось улыбкой. Вейлу по большому счёту было всё равно: он здесь ничего не решал. Но если такой вариант поможет спасти Ника, почему бы и нет?

Джекил сделал телефонный звонок, и по вызову в кабинет явились старший генетик и его ближайший помощник. Им в двух словах поставили задачу, уточнив текущую готовность провести такой эксперимент. Те не без колебания всё-таки подтвердили, что технически такая возможность есть, и они могут приступить немедленно, но за результат само собой никто поручиться не мог.

– Хорошо, приступайте, – отдал распоряжение глава «Продиджиума». – А я сейчас выйду к остальным и подготовлю их к тому, что должно произойти. Ты, Малик, обеспечь безопасность.

Тот кивнул и вместе с генетиками покинул помещение, заметно прихрамывая на правую ногу.

– Спасибо, Генри! – уже гораздо дружелюбнее произнесла Дженнифер.

– Пока ещё не за что.

– Выходит, док, у вас всё-таки имеется секретное супероружие! – заметил Вейл.

– Что-что?

– Ну, помните, я спросил, нельзя ли использовать что-то подобное?

– Мистер Вейл, оружие – это то, что можно в любом случае контролировать, а о принцессе Аманет такого сказать, к сожалению, нельзя. Я не могу предсказать, как она себя поведёт, если вообще эксперимент завершится удачно. Остаётся только надеяться…

– Ничего, Генри, я уверена, что всё будет хорошо! – успокоительно подвела итог разговору Дженнифер.

Все трое вышли из кабинета и направились в главный зал.

Механизм пришёл в движение, две части металлической площадки неспешно поползли в стороны, открывая мрачное чрево особой камеры, где всё это время покоился саркофаг с телом Аманет. Ещё минута, и вот уже с него осторожно сняли крышку, которую четверо человек в защитных костюмах отнесли в сторону и положили на стол. При помощи тех же самых шлангов, по которым когда-то внутреннюю поверхность саркофага наполняли ртутью, её теперь стали медленно откачивать, дюйм за дюймом осушая пространство, где лежали останки принцессы.

И вот, наконец, показалась она сама. Маленькое хрупкое иссушенное тельце, в котором непосвящённый человек никогда бы не заподозрил могущественную и опасную принцессу Египта, одиннадцать месяцев назад своими сверхъестественными способностями едва не стёршую Лондон с лица Земли. Генри заметил, как Дженнифер напряжённо вдохнула и выдохнула, когда Аманет достали из саркофага и положили на пол в центре площадки, где она в прошлый раз сидела.

– Ну что, не передумала? Сейчас ещё есть шанс отказаться. Последний.

– Нет, не передумала, – Дженни выглядела очень серьёзной и говорила решительно.

Начался самый трудный и ответственный этап. Команда генетиков подсоединила к телу Аманет трубки с катетерами, по которым стали поступать все необходимые элементы, которые теоретически должны были восстановить её организм до нормального состояния. Однако на практике такая процедура проводилась впервые, и никто в этом помещении не мог поручиться за результат. Учёные, а вместе с ними Джекил, Дженни, Малик и Вейл внимательно наблюдали за каждым изменением, происходившим с Аманет, стараясь понять, насколько успешно идёт процесс. А вооружённые бойцы, окружавшие площадку на двух ярусах, держали пока ещё несформировавшееся тело на мушке, готовые в любую секунду открыть огонь, если что-то пойдёт не так.

Но всё пока что шло по плану. Маленький тщедушный трупик стал постепенно наливаться жизнью, и через час он уже был покрыт всеми четырьмя видами тканей, приобретя нормальный человеческий вид. Грудь принцессы стала медленно вздыматься и опускаться. Ещё немного, и она придёт в сознание.

Поэтому учёные поспешили отсоединить все катетеры и надеть на Аманет цепи, оставив её в той же позе, что и в прошлый раз. Затем они быстро покинули опасную зону, скрывшись за спинами своих вооружённых товарищей. На немой вопрос Джекила старший генетик лишь кивнул, тем самым говоря, что он не сомневается в успешном окончании эксперимента. Теперь оставалось только подождать, пока принцесса окончательно придёт в себя.

Комментарий к Глава 8. Очень смелое решение

Мес Айнак – комплекс древних сооружений, расположенный в 40 км юго-восточней города Кабул, Афганистан. Расположен на высоте более 2 километров над уровнем моря. Второй по величине буддийский комплекс в Афганистане (после Хадды). Археологи здесь обнаружили уже более 400 статуй Будды. Мес Айнак находится на крупнейшем месторождении меди Афганистана.

Бэтмен (англ. Batman), изначально Бэт-мен (англ. Bat-man «Человек – летучая мышь») – вымышленный персонаж, супергерой, персонаж комиксов издательства «DC Comics», впервые появившийся в «Detective Comics» («Детективные комиксы») № 27 в мае 1939 года. Наряду с Суперменом, Бэтмен является одним из самых популярных и известных героев комиксов.

Железный человек (англ. Iron Man) – персонаж, супергерой изданий «Marvel Comics» и их адаптаций; первое его появление состоялось в комиксе «Tales of Suspense» №39 в марте 1963 года.

«…был покрыт всеми четырьмя видами тканей…» – имеются в виду эпителиальная, соединительная, мышечная и нервная.

========== Глава 9. Снова среди живых ==========

Аманет открыла глаза и, насколько могла, внимательно осмотрелась – да, это было оно, то самое странное место, где её держали в прошлый раз, опутав цепями, словно дикое животное, наполняя вены обжигающей ртутью. Те же самые люди в белых одеждах смотрят на неё одновременно со страхом и с интересом. А перед ней чуть левее лежит на столе её саркофаг. При виде этого предмета, который уже дважды хоронил её в своём тёмном чреве, Аманет стало не по себе, и она отвела взгляд.

Принцесса сосредоточилась на себе – похоже, ситуация повторялась: она снова в цепях, хотя теперь их гораздо больше, да и сами цепи значительно толще. Она попробовала пошевелить руками и ногами, но металл надёжно сковывал даже лёгкие движения.

Но вместе с тем что-то изменилось: ртуть на этот не поступала в её тело. Почему же они не стали прибегать к этому способу защиты, хотя прекрасно знают, на что она способна? Неужели они так наивны, если верят, что одними этими тяжёлыми цепями можно сдержать ту силу, что наполняет всё её существо? Нет, всё наверняка не так просто…

В подтверждение своим рассуждениям Аманет увидела наверху стоящих вокруг неё людей в чёрных одеждах. Их было много, больше двух десятков. Они были вооружены и сосредоточенно смотрели прямо на неё, ловя малейшее движение тела принцессы. Да, такие же люди, как и в прошлый раз. Такое же оружие. Она не знала, что это такое – знала лишь, что оно сильно грохочет и стреляет металлическими шариками, которые хоть и не могут остановить её, но причиняют ощутимую боль.

Зачем они это сделали? Вновь вернули её к жизни после всего, что случилось? Что им могло от неё потребоваться?

Она заметила, как из дальнего конца зала к ней направились новые люди. Четверо, которых она сначала не увидела, но по мере приближения, смогла рассмотреть во всех подробностях.

Один – тот, который был здесь в прошлый раз и привёл Ника – её Избранного. При воспоминании о Мортоне и о том, что он сделал, Аманет снова стало не по себе, и она постаралась быстро выкинуть эти воспоминания из головы. Кажется, этот человек здесь главный. И он не так прост: внутри этого мужчины сидит демон, с которым он уже долгое время борется – Аманет ещё тогда почувствовала это.

Второго она помнит лишь смутно – он был среди прочих там, в лесу, когда её поймали. Должно быть, это цепной пёс, защищающий своего хозяина и по первой его команде готовый броситься в атаку.

Третьего она не знает. Во всяком случае, в лицо. Но почему-то ей кажется, что где-то они уже пересекались.

А вот четвёртая… она! Эта женщина со светлыми волосами! Дженни! Ведь она убила её! Утопила своими собственными руками! Она мешала Аманет завладеть её Избранным безраздельно! Как она оказалась здесь? Получается, он оживил её?!

При виде Дженни на лице Аманет, до этого остававшемся бесстрастным, стала проступать гримаса ярости. Дыхание участилось, а глаза буравили девушку насквозь. Если бы Аманет умела убивать одним взглядом, то Дженни Хэлси снова была бы уже мертва.

Видя такую реакцию Аманет, все четверо остановились на полпути. Малик многозначительно посмотрел на Джекила, а тот в свою очередь на Дженни. Вейл же поочерёдно переводил взгляд с одного на другого. Дженни взяла себя в руки и продолжила движение. Малик хотел остановить девушку, но доктор его удержал. Ситуация пока была под контролем, поэтому не стоило отступать, раз уже они на это пошли.

Дженни подошла почти вплотную к площадке, в центре которой сидела скованная цепями принцесса, и присела на корточки, чтобы не разговаривать с Аманет сверху вниз. Та продолжала с ненавистью глядеть на Дженнифер, но не предпринимала никаких попыток вырваться. Она решила пока вести себя сдержанно. Нужно понять, чего они хотят, а уже затем решать, как поступить дальше.

Дженни молчала. Аманет также не собиралась первой начинать разговор. Из гордости.

– Привет. Нам нужно поговорить, – наконец, произнесла девушка.

Аманет осклабилась.

– Ты хочешь услышать истории о древних богах? – ей пришёл на ум их прошлый разговор, и Аманет постаралась уязвить свою противницу.

Но Дженнифер осталась спокойна:

– Нет, я хочу поговорить о Нике. Он… он попал в беду и нуждается в нашей помощи…

– Да? Какая жалость! – в голосе Аманет сквозила неприкрытая насмешка. – А причём тут я?

– Вам знакомо имя Менетнашта, принцесса Аманет? Полагаю, нет, – вступил в разговор Генри Джекил.

Аманет перевела взгляд на него. На её лице читалось лёгкое удивление:

– При жизни я никогда о таком человеке не слышала, но уже там… на той стороне кое-что узнала. Он был жрецом Сета и вроде бы собирался при помощи особого ритуала призвать его в мир людей, но его успели остановить буквально в последний момент…

– Прямо, как и её саму! – где-то на втором плане не удержался от комментария Вейл.

Джекил и Малик неодобрительно посмотрели на него, но Аманет, казалось, не придала словам Криса никакого значения. Она снова молчала и буравила взглядом Дженни.

– Два дня назад в пустыне на западе Египта гробница Менетнашта была вскрыта, и то зло, что он представлял собой, вырвалось на свободу, – продолжил доктор. – Уже есть первые жертвы, но мы понимаем, что он на этом не остановится. Тем более теперь, когда тот, в честь кого Менетнашт всё и затеял, тоже там.

– Так значит, Сет всё же сумел подчинить себе Ника, – это звучало одновременно и как вопрос, и как утверждение. – Неужели в таком случае вы надеетесь остановить его? Да он сотрёт вас в порошок!

– Нет, мы понимаем, что нам, – Дженни обернулась и бросила быстрый взгляд на Джекила, – вряд ли под силу остановить его самим. Сегодня погибло много наших товарищей. Поэтому мы решили обратиться к тебе: только ты можешь помочь Нику вырваться из этих пут…

Дженни не докончила фразы, которую оборвал смех принцессы. Он был даже не зловещим, а самым обычным. Она, похоже, веселилась от души.

Где-то на заднем плане Малик снова многозначительно посмотрел на своего шефа, как бы говоря: «Зря мы это затеяли! Она просто смеётся над нами!» Но Генри считал, что ещё не всё потеряно. А Вейл крутился где-то в стороне, периодически посматривая то на Аманет с Дженни, то на Джекила с Маликом, то на саркофаг.

Закончив смеяться, принцесса соизволила ответить:

– И ты действительно решила, что я стану помогать вам одолеть Сета?! Я, которая так много вынесла, чтобы привести его в этот мир?! Ты ещё глупее, чем я могла себе представить!

– Ты столько вынесла и что же взамен? Почему он не пришёл и не вызволил тебя, твой бог? – Дженни не собиралась сдаваться.

Аманет перестала улыбаться.

– Да потому что он обманул тебя! Сет и не собирался выполнять ваш уговор! Он использовал тебя, а потом избавился, как от ненужной вещи!

– Ты лжёшь, тварь! – Аманет снова пришла в бешенство и, забывшись, попыталась высвободиться из своих пут, рванув их со своей сверхчеловеческой силой.

Бойцы «Продиджиума» уже готовы были открыть по ней огонь, а Джекил скомандовал Малику увести Дженни, но та оттолкнула его и продолжила говорить. При этом она сама уже перешла на повышенный тон:

– Нет, не лгу! И ты знаешь это не хуже меня! Ты горишь жаждой мести! Разве не так?!

Они с Аманет, не отрываясь, смотрели друг другу в глаза: Дженни – с надеждой, что её слова подействуют на Аманет и заставят её по-другому вести себя, а принцесса – с яростью, которая начала понемногу утихать, и с болью, которую она старалась скрыть.

Да, эта женщина права! Аманет и сама в глубине души догадывалась, что это так, но услышать то, в чём она сама боялась себе признаться, вот так прямо, из уст это девчонки! Принцессе впервые за всю сознательную жизнь захотелось расплакаться – от обиды и отчаяния, но такого она себе позволить не может. Нет, только не перед этими людьми!

– Как бы там ни было, я не стану вам помогать! Я презираю вас всех! – выкрикнула Аманет, обращаясь в сторону Джекила и остальных.

На Дженни она в этот момент не могла смотреть.

– Если вы не хотите помогать нам, принцесса Аманет, то сделайте это просто ради себя, – Генри Джекил снова вступил в разговор.

Он подошёл на несколько шагов ближе и продолжил:

– Ведь вы хотите двигаться, дышать, видеть мир вокруг себя… вы хотите жить!

Генри Джекил был уверен, что попал в точку. Да, она ещё будет отпираться, дерзить, угрожать. Но это именно тот аргумент, который, в конце концов, заставит Аманет согласиться. Джекил, несомненно, был выдающимся учёным в своей специфической области, но он ещё и умел хорошо разбираться в психологии. Как людей, так и тех, с кем ему часто приходилось иметь дело – монстров.

– Откуда вы знаете, чего я хочу? Разве вы можете понять меня? Почувствовать то, что чувствую я? Кто из вас, – она по очереди оглядела всех четверых, – знает, что я на самом деле испытала, и что мне нужно?

– Разве я не прав? – вопросом на вопрос ответил Джекил.

– Я знаю, – практически одновременно с Генри принцессе ответила Дженни.

Аманет с вызовом уставилась на неё.

– Ты обещала, что я узнаю то, что видела ты после смерти, когда убьёшь меня. Всё произошло в точности так, как ты говорила, принцесса. Я увидела смерть и то, что приходит после неё. И хоть я скоро вновь вернулась к жизни, эти ощущения… эти воспоминания… они теперь останутся со мной навсегда, пока мой земной путь не прервётся вновь.

Аманет молча слушала. На её лице застыла печаль. Видимо, слова Дженнифер заставили её задуматься.

– А ещё мы обе – женщины. И я чувствую, что ты искренне полюбила Ника. Он не может быть тебе безразличен, особенно сейчас, когда так нуждается в помощи…

– Да, я любила его! А он, что сделал он?! Отобрал мою жизненную силу и снова превратил в жалкое иссушенное создание, лишь бледную тень живого существа! Он отказался от всего, что я ему предлагала! И от моей любви тоже!

– Но пойми, тогда он видел в тебе опасность! Ты сама своими действиями заставила его так считать! Многие люди погибли из-за тебя! Я была мертва!..

Видя, что Аманет не отвечает, Дженни слегка увела разговор в сторону:

– Но ты и сейчас его любишь, несмотря ни на что.

– С чего ты взяла?

– Я просто чувствую. Это женская интуиция, если угодно.

Аманет ещё немного помолчала, а затем, хмыкнув, произнесла:

– Вы ждёте от меня помощи, а сами снова держите в цепях!

– Но ты вновь среди живых! Это мы вернули тебе нормальное тело!

– Не ждите от меня благодарности!

Дженни оглянулась на Генри, желая увидеть его реакцию.

– Так что вы решили, принцесса? – поинтересовался глава «Продиджиума».

– Мне нужно подумать.

– У нас не так много времени…

Аманет промолчала, но её красноречивый взгляд говорил, что ей на это наплевать. Если уж она им так нужна, то она будет диктовать свои условия.

– Хорошо, давайте пока оставим Аманет… пойдёмте в мой кабинет, – Джекил жестом пригласил Криса, Малика и Дженни следовать за собой. – Нужно обсудить нашу стратегию.

Дженни немного задержалась, бросив ещё один взгляд на принцессу. Но та полностью ушла в себя, не удостоив девушку вниманием.

Да, Аманет было о чём подумать. Перед ней стоял нелёгкий выбор: снова быть погребённой в саркофаге неизвестно на сколько – а они именно это с ней сделают, если Аманет откажется – или же пойти против Сета, чем вызвать его страшный гнев. Собственно, Аманет никогда не видела Сета в гневе, но почему-то была уверена, что страшнее этого нет ничего на свете.

Они так рассчитывают на её силу. Да, у неё есть сила, которая не дарована ни одному из смертных, но против самого бога хаоса и тьмы идти было несколько самонадеянно, хотя и не невозможно.

Вместе с тем она жаждала мести. Да, эта Дженни была права: Сет её использовал и бросил, когда добился своего. А ведь какие блага он ей обещал, наивной дурочке Аманет! Обманщик! Подлый обманщик!

И она поверила. И убила отца, его жену и её, Аманет, новорождённого брата. Из-за неё погиб её первый избранный… Сейчас она даже не может вспомнить его имени…

А Ник, её новый Избранный? Теперь он во власти Сета, хотя так старался избежать этого! Пусть он тогда отказался от её любви, но она-то всё ещё его любит! Да, и здесь Дженни оказалась права! Аманет ещё больше возненавидела её за это.

Принцесса приняла решение: она согласится им помочь, чего бы это ей не стоило. Она знает, как отомстить Сету, как его уничтожить! Тысячелетия, проведённые в блуждании между мирами, дали ей такие знания, и теперь пришло время их использовать!