Текст книги "Кровосход. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Паренек

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Да, ваша светлость. – Мне было очень неприятно от такого резкого лицемерия в мою сторону, но поделать ничего не мог.

Ничего. Когда-нибудь я возвышусь над всеми вами, стану величайшим магом. Вот тогда и посмотрю, как вы мне будете в глаза смотреть и пытаться свои условия ставить.

А пока что, я шагал им вслед. Четверо орков закрыли меня собой, и я ощущал себя пленником.

– Что происходит? – Остановила нашу процессию Ирина Витальевна, встав перед дверью . – Куда вы уводите моего работника? Вы не по закону поступаете...

– Прошу простить, но приказ князя о мобилизации всех мужчин, способных держать оружие в этих землях. – Он посмотрел на неё, и довольно властная женщина тут же сдулась. – Вашего сына в том числе?

– Как?! – Рявкнула она, почти как конь.

– Так! – Развёл руками Поручик. – Всё, что находиться на территории покойного графа, теперь переходит во владения Князя Краснова. Вы и ваша почта в том числе.

– Но.. Мы же свободные... Мы не согласны... – Она попыталась возразить, нервно теребя подол платья, как нашкодившая девочка.

– Это касается всех проживающих на территории бывшего графа. – Тем более, ваша грамота поддельная. На ней нет магической печати.

– А мне вы об этом не сказали. – Справедливо заметил я.

– Знать не положено. – Ответил он. – Каждая печать индивидуальна, и увидеть её может только маг.

Я опустил взгляд и заметил торчащую у него из кармана рукоять палочки. Понятно всё.

– Даю вам десять минут на собирание вещей.

Ирина забежала в подсобку, и я вслед на за ней. Внутри нас встретил ничего не понимающий Лукаш, который чистил картошку. Попытавшись спросить матушку, ему ответил я,

– Ну что, услышал бог твои молитвы! – Нервно улыбнулся я. – Идём на войну с нечистью!

Глава 9

Именно в этот самый день, я осознал, насколько этот мир, да и наш в том числе на то время, несправедливы.

Собирались мы недолго. Из вещей у нас были только наши деньги и одежда. Свой трофейный пистолет я отдал Лукашу, револьвер же оставил себе. Также было ещё и три полноценных ружья, несколько пороховниц, семь коробочек с капсюлями и одна пулелейка.

Некоторые наши посетители, часто оставляли свои вещи. Мы их, конечно, возвращали, но были случаи, когда их владельцы не приходили. Ждали неделю и если не объявлялись, то забирали себе. Даже пара комплектов мундиров оставили. Очень своеобразные чаевые, но в хозяйстве пригодиться.

Вот и сейчас наше новые ружья пригодились, поскольку снабжать нас ими явно не собирались. Денег у Князя на всех не хватит. Даже с учётом пяти полностью вырезанных деревень, на территории бывшего графства проживало около десяти тысяч человек. Нормальная такая сумма, чтобы штурмовать несколько не самых больших лесов.

Лукаш принял новость стойко, словно ожидал этого и был готов, но радости в его лице не было ни грамма. Сборы прошли молча. Каждый думал о своём. Ирина Витальевна собрала нам немного еды, картошки, сухого мяса, чёрствый хлеб и приправ для бульона.

Когда мы вышли, то увидели длинную колонну из повозок, внутри которых сидели люди почти всех возрастов, что могли держать оружие. Выходит, этот старлей был тут не просто проездом.

Колонну людей, по всей длине охраняли орки с гоблинами. Первые отличались, от тех четырёх, что вели меня. Если те, были похоже, на гипертрофированных, но всё же людей, то эти были орками натуральными, с зелёной кожей, клыками, лысиной и массивной челюстью. Ну прям варкрафторские чудища. Они ещё больше напоминали горилл, чем те четыре великана.

Что самое интересное, в военных конфликтах они сражались очень редко. Вернее, в открытый бой вступали редко. Тут играет несколько факторов.

Во-первых: их создали во времена, когда уже два века развивалось огнестрельное оружие, а орки, неметаллические и мясо их пробивалось. Толстая броня хоть и решала, но не всегда. Слишком дорого производить такое при нынешних технологиях , и против пушек они не спасали.

Во-вторых: из-за их специфической биологии, они очень быстро устают, поэтому долго сражаться в ближнем бою не могут.

В армии они играли роль, эдакой, самоходной артиллерии. Благодаря своей силе, они могли буквально стрелять пушками из рук. Это уже делает их опаснее раза в пять, обычного человека, особенно если стрелять картечью. Даже если дойдёт до штыковой, каждому из них по штату полагается одноручная (по их меркам) дубина, которой черепа крошить, только в путь. Так что зачастую они были такой, тяжёлой пехотой и штурмовиками для прорыва.

В гражданской жизни их роль была одной из самых важных во всей империи. Они были надзирателями, смотрителями, охранниками и стражами. Их брали дворяне, чтобы наблюдали за крепостными и ловили сбежавших, преступников и тому подобных личностей. На них, можно сказать, режим держался.

А ещё в качестве оружия против мутантов и монстров. Потому что не всех их одинаково берёт огнестрел. Для одних выстрел мушкета может быть фатальным, для других, как жёванная бумажка из трубочки. Поэтому такие силачи, которые одним взмахом тяжёлого тесака рубят деревья и доспехи, ой как нужны в зачистке и защите от таких тварей. По сути, для противостояния монстрам их и создали, поэтому не удивительно, что они узкоспециализированные войны.

А те которые меня вели, скорее всего, полукровки людей или эльфов. Но последние вряд ли, уж больно чистыми себя считают и кровь портить не хотят, но... Как говорится, любовь слепа.

Гоблинов я и до этого встречал, за эту зиму. Похожие на орков собратья, созданные для разведки, диверсий и доставки товаров и писем. Юркие мелкие уродцы, из-за своих размеров и телосложения, нормально пользоваться ружьями не могут, поэтому только пистолетами и арбалетами. А также отлично организуют засады и ловушки. Что ещё о них сказать?

Прощание было недолгим, но очень тяжёлым. Мне стало физически больно от картины, как женщина, что за эти три месяца, заменила мне мать, не сдерживая слёзы, напутствует меня и сына.

Смотрю я на неё, и понимаю, как же этот мир жесток и несправедлив. Её и так далёкое от понятия красоты лицо, от слёз опухло и покраснела, что выглядело ещё более жалко. Тем паче на контрасте с её сыном, выглядящим, как молодой Алёша Попович. Светловолосый богатырь, красавец, единственный дорогой и самый важный для неё человек, которого забирают на войну, с чудовищами, которые вырезают целые деревни. По факту на убой.

– ...Берегите друг друга и себя. Не разлучайтесь никогда. Как будет возможность, приезжай обратно или весточку хотя бы пришли. – Она сжимала его руку так сильно, что, казалось, сломает ему кости.

– Обязательно, матушка. Как только освобожусь, мигом домой вертаюсь. Истинно говорю!

– Дай бог сбережёт вас обоих...

– Всё будет хорошо. – Поддержал я женщину, не выдержав этих соплей. Какой же я сентиментальный однако. – Бог меня сберёг, а я вашего сына.

– Надеюсь на тебя. Береги его... – Своя часть слёз покапала на руки.

– Мы уходим! – Крикнул один из орков.

– Ни пуха ни пера. – Сказал я, запрыгивая в карету. – Удачи вам без нас!

– Заберите себе, вам нужнее! – Крикнула она вдогонку. – Вернитесь живыми!

– Всенепременно. – Ответил, но уже гораздо тише. – Обязательно...

Интересно, сколько погибнет из этой толпы? У многих была только одежда и узелки с едой, из оружия топоры да вилы. У многих затравленный и обречённый взгляд, но некоторые смотрят на всё с каким-то непонятным огнём в глазах. Словно их не на войну ведут, а на праздник, где можно выгодно отличиться и место хлебное под солнцем найти.

Вспомнил себя, когда хотел в армию пойти. По рассказам отца, там чуть ли не рай на земле был, где справедливость гарантируют и силу просто так дают. А когда меня забрали... Чувство, будто на зону попал и вышел оттуда с облегчённым вздохом.

Интересно, как там мои родители? Я ведь там мёртв или в коме? Надеюсь, что последнее, если паук не обманул и действительно меня вернёт.

– Страшно мне. – Неожиданно начал разговор Лукаш, смотря куда-то в лес. – Страшно за мамку. Как она там без нас будет? Кто помощником ей станет?

– Хороший ты сын. – Подбодрил я его. – Не дрейф, всё будет хорошо. Там взвод солдат стоит, от кого угодно отбиться сможет. А помогать другие приезжие будут, и мы, когда вернёмся.

– Ваши слова, да богу в душу.

– Давай на ты. Тут люди вокруг. – Тише сказал я, убедившись, что никто не смотрит. – Мы обязательно изгоним нечисть. Истинно говорю тебе. Сам господь на меня это испытание на плечи мои возложил. Этот крест за всех, должен нести я. Ты же, мой друг, поможешь мне в этом. Ибо когда мы едины, мы непобедимы.

– Много лукавства в твоих словах. Но есть ли в них разум?

– У меня всё продуманно. Я знаю как нечисть эту изгнать. Надо только до дома моего бывшего добраться, там есть оружие против демона. Я уверен, оно там есть. – Я очень на это надеялся. Просто не могу поверить, чтобы у такого могущественного мага, как мой отец, не было потайного подвала или темницы.

Лукаш внимательно посмотрел прямо мне в глаза.

– Я хочу тебе верить. Я очень хочу тебе верить, но сомнения гложут. Ты ведь даже не знаешь, есть ли там то, что мы ищем.

– Ты прав, я не знаю. Но стопроцентно уверен! Даже у мелких дворян есть свои тайные комнаты и шкафы со скелетами. Так почему бы ему не быть у моего отца? Даже просто деньги, не всегда лучше в банке хранить, а заначку стоит делать недалеко. Так что я уверен, она есть и она в полном порядке...

– МОНСТРЫ! – Перебил мою речь крик сначала гоблина, а потом и людей.

Из леса справа от колонны выбежала группы монстров. Все как на подбор: рогатые плотоядные зайцы, глухари с железными хвостами, ежи больше похожие на помесь кошки и дикобраза и даже несколько людей, чей внешний вид описать трудно, настолько они изуродованы. Много кто там был, но объединяла из всех жажда человеческого мяса.

Прогремели ружейные выстрелы. Часть мутантов полегла на месте, разорвавшись от крупной картечи пушек орков. Другая полегла от ружей людей и эльфов, но оставшиеся из-за своей скорости, смогли пробраться и перекусить несколькими растерявшимися крепостными.

Несмотря на скорость, мутантов было не особо много, и солдаты смогли быстро отбить нападение

Началась паника, люди стали выбегать из телег и разбегаться. Орки пытались их остановить, перегораживая дорогу своими могучими фигурами, но часть смогла уйти. Таких дезертиров, без задней мысли просто расстреливали в спины.

– Всем сесть обратно! – Громко приказал один из орков караванщиков. – За побег стреляем без предупреждения.

Может быть, это и подействовало, да только вскоре самому здоровяку резко стало не до этого.

Победа оказалась преждевременной. Из леса, сотрясая землю, выбежала целая стая диких лосей, косуль, кабанов, волков и прочих крупных и не очень животных. Часть из них выглядели как монстры из фильма "Нечто", другие были на вид неотличимы от обычных животных.

На полной скорости они врезались в повозки, переворачивая их и растаптывая собой, упавших людей. Дикие лоси буквально насаживали людей на свои заострённые и очень даже крепки рога. Других же, заживо грызли волки и прочие мелкие твари.

Мы с Лукашем моментально спрыгнули на землю и побежали в сторону обороняющихся солдат, на ходу вскидывая ружья. Группа из двух орков, эльфа и человека, работая штыками и шашками, рубили всю подходящую к ним живность. На наше появление отреагировали настороженно, но мы быстро вклинились, встав в стойку для стрельбы.

– Построение, круг! – Крикнул эльф, маша шашкой и волшебной палочкой, посылая потоки огня на крупный рогатый скот. – Прикрываем спины!

БАМ!

От выстрела ручной артиллерии орка меня оглушило словно ударом молотом по голове. Да и не только меня, всех остальных тоже, включая его самого. Зато картечью погасил целых четырёх оленей мутантов.

– Двигаемся к Барону! Держать построение! – Продолжал командовать эльф, разя монстров огненным вихрем.

– Так точно! – Ответили ему солдаты и мы с Лукашем.

– Откуда их столько? – Задал вопрос солдат-человек, тыкая в лису мутанта штыком.

– Почуяли. – Ответил тому Орк, размахивая дубиной, словно сделанной из карданного вала автомобиля. – Столько мяса шло, они за зиму оголодали.

– Вы двое! – Обратился эльф к нам. – Следите за мелочью! Не дайте ей близко подойти!

– Так точно! – Вновь ответили мы почти одновременно. У меня это привычка из армии, а Лукаш от солдат науку перебрал.

– Пробиваемся!

Наш отряд стал медленно продвигаться в сторону головы каравана. Свой единственный выстрел я потратил на нечто, похожее на собаку, которую так и не смог убить. Пришлось действовать трофейной шпагой, которой ранее оборотней убивал. Только больше рубить ей не пытался. Там была экстренная ситуация, а тут я просто оружие угроблю. Поэтому точный удар в глазницу или грудь, и отступить.

К сожалению, атака монстров оказалась полной неожиданностью. Большую часть, если не всех людей раздавило ещё в первые минуты. Солдаты, что не смогли или не успели собраться, растерзали поодиночке, накинувшись толпой. Даже здоровенных орков просто забодали и растоптали.

Перезарядиться мы не могли, поэтому рубились только в ближнем бою. Наш командир, тот самый эльф, в одиночку вёл нас вперёд, пробивая путь своей магией. Я впервые видел применение магии в бою. Он вызывал миниатюрные огненные смерчи, импульсы тепла, классические фаерболы, огненные стрелы и лезвия. Да, эльф был огневиком, о чём говорил яркий янтарь, вкрапленный в палочку. От людей его отличали заострённые черты лица, почти как у азиатов и длинные, загнутые вверх уши, похожие на перья.

Но даже он был не всесильным. Пот стекал с него рекой. Рука, держащая палочку, была такой красной, словно в кипяток её опустил. Ещё немного и он получит ожог второй степени.

– Я... Не выдержу больше!... – Сказал он и выпустил палочку, схватившись за руку. – Прикройте меня!

Мы встали кругом, защищая высохшего мага. Странно, но монстры не стали на нас нападать, вместо этого они окружили нас, не давая пути к отступлению.

– Чего это они? – Спросил мужик, направляя мушкет со штыком в толпу. – Испугались, что ли?

– Не успели. – Сказал другой орк, с многочисленными ранами на ногах. – Сейчас они нас толпой валить будут.

– Господи Иисусе, ежеси на небесе, спаси и сохрани грешную душу. – Забормотал молитву Лукаш, крепко держа мушкет.

– Помолись за нас всех. – Попросил я, чувствуя нечто нехорошее.

Выстрел со стороны леса стал для нас полной неожиданностью. Одному нашему орку буквально снесло голову, а второму пуля попала в основание шеи. Второй выстрел добил второго, разнеся ему половину затылка.

Вскоре показался и это самое "нечто".

– Да ну ёб твою суку! -Я прямо ожидал, что нечто подобное и случиться!

Ломая ветки, из леса вышел тот самый шестиглазый оборотень, с которым я имел честь поиграть в снежки прошлой зимой. Как оказалось, он гораздо умнее, чем я думал раньше и умеет пользоваться огнестрелом. Он держал два орочьих "пистолета", больше похожих на удлинённую одноручную версию подствольного гранатомёта гп-25. Выкинув их в сторону, он медленно подходил к нам. Монстры расступались перед ним, давая место для нашей будущей арены.

– Демон... – С ужасом в голосе выдавил из себя эльф.

Выживший вместе с нами солдат затрясся, глядя на медленно приближающееся чудовище. К чести его, стоит сказать, что он не пытался отступить или бежать с криками. Не знаю, на что он рассчитывал, на быструю смерть или что-то себе доказать, но его нападение с криками на оборотня ничего не сделали.

Тот его даже не заметил, просто взмахнув лапой, разрезав мужика на несколько частей.

Лукаш побледнел и, наверное, обоссался от страха, если эта влажность в его штанах именно она. Я не винил его. Парень молодой, крови настоящей не видал, а умирать так бесславно и бессмысленно не хотел никто.

– Я отвлеку его... – Сказал эльф, вновь беря палочку обожжённой рукой. – Сделаю вам проход, а вы со всех ног уматывайте отсюда. Расскажите князю обо всём.

– Не выйдет. – Твёрдо сказал я, приготовив шпагу. – Он слишком быстрый. Не успеем ни при каких условиях.

– Последний бой? – Спросил он, глядя на меня подозрительно.

– Не знаю зачем, но он идёт ко мне. Попробую дать ему бой. Авось что выйдет.

– Ты не сможешь! – Чуть не крикнул он. – С и эти двое не справились бы! Это демон! Ты умрёшь холоп!

– Да пусть так! Но хоть в бою умру, а не под барской плетью. – Принял я это как вызов.

Естественно, я тоже, как и они, боялся. Но гораздо меньше. Я уже имел честь с ним сражаться. Плюс за зиму я усиленно тренировался и стал сильнее. Как минимум проворнее и быстрее. Это сейчас такой своеобразный экзамен. Подведение итогов того, чего я достиг!

Вдох. Четыре секунды. Выдох.

Длинные когти пролетели в миллиметре от моего лица. Уклонившись влево, используя усиление на ногах, чувствуя, как связки чуть не рвутся от нагрузки, выставив шпагу вперёд, втыкаю её ему прямо в бедро.

Не могу удержать равновесие, начинаю заваливаться вперёд. Так и не отпустив шпагу, пытаюсь вытащить её из ноги. Не успеваю. Лезвие ломается, став короче на сорок сантиметров. Падаю на спину, кувыркаюсь и встаю на колено. Некоторые вещи попадали из карманов. Мешаются.

Демон, не обратив внимание на боль, развернулся, опуская лапу сверху вниз. Выставляю шпагу вверх, протыкая запястье и уворачиваясь в сторону от замедленного удара.

И тут совершаю глупость.

Хотел отрезать ему кисть, провернув шпагу, но ещё сильнее ломая лезвие, по самую гарду. Дибил. Шестиглазый пёс этим воспользовался, проткнув меня другой рукой и отбросив в сторону раненого эльфа.

– Сука! Ты как?! – Он навис надо мной осматривая.

Я не мог ответить. Меня мучили спазмы живота, словно собирался сейчас блевануть. Из дырки в теле сквозил ужасный, пробирающий до костей холод. Я закашлял, сплёвывая кровь.

Ничего страшного. Главное позвоночник цел, значит, надо встать. Сука! Хочется заплакать от боли. Наверняка мои глаза сейчас слезятся. Какая боль! Мама, роди меня обратно, не хочу жить в таком ужасном мире.

– Чёрт! Такое ранение... Долго не протянешь. – Спасибо, что хоть честно это сказал, но буду вынужден тебя расстроить.

Мор (даже имя смог его вспомнить!) медленно приближался, смакуя ощущение собственного превосходства. Со стороны такое поведение демона казалось странным, но я знал, что он по-настоящему меня не убьёт. У него задача помочь мне стать сильнее. А остальные, это сопутствующий ущерб, который его никак не волновал.

Не знаю, что он собирался делать со мной сейчас, но остановил его Лукаш, пробив штыком ему бок. Оборотень не оценил такой подлый удар и одним ударом, распоров одежду с рукой и частью лица, отправил того в полёт.

– Сука! – Крикнул я, взяв с лежащего рядом трупа орка большой нож, похожий на одноручный меч и опять напал.

Двигаться было больно, но уже не так сильно, как секунду назад. Всё-таки эта регенерация – невероятно ценный дар. Я сделал кувырок, пытаясь пройти у него между ног, но врезался прямо ему в лапу. Однако, не растерявшись, сглотнув, вставил нож ему в сустав, прокрутив немного.

Бросил его там же, выйдя со спины и быстро достал другой нож, любезно подаренный Ириной Витальевной. Пока монстра доставал "занозу", я запрыгнул ему на спину. Надо бить в позвоночник. Лишить твари возможности двигаться, вот что главное сейчас было.

Не учёл я только, что его позвоночники явно были гораздо крепче любых человеческих. Сколько я ни пытался их пробить, нож скользил и попадал в пространство между рёбрами.

Удар, удар, ещё удар. Где-то семь раз я успел располосовать ему спину, прежде чем он успел схватить меня за руку и что есть силы, ударить об землю.

Хруст конечности я почувствовал первее, чем всё остальное. По голове меня приложило знатно, перед глазами поплыли разноцветные пятна и всё почернело. Он меня и второй раз ударил, после чего стал скручивать как тряпку, ломая позвоночник и разрывая внутренние органы.

Но проверить регенерацию росомахи у него не вышло.

Эльф подобрал свои яйца и другой рукой стал жарить демону морду. Немножко задело и меня, лицо и руки чуть-чуть обгорели.

Он бросил меня в неестественно вывернутой позе. Регенерация с такими ранениями справлялась медленнее и я стал терять сознание. Последнее, что я увидел, была пылающая огнём туша Мор"а, и словно вышедшего из ада эльфа.

Глава 10

Кажется, я начинаю к этому привыкать. Хорошая новость для этой собаки. Старается не зря. Мне не очень в кайф становиться мазохистом. От них прямой путь в лагерь голубых глиномесов. Геморрой заработать я себе уж точно не хочу.

Зато я теперь могу сказать, что чувствует человек, которого отбили и выжали как тряпку. Ответ: невыносимо хуже, чем сама тряпка. У меня эпитетов не хватит, чтобы описать всю ту радугу боли.

Ужасней всего то, что отключиться я смог лишь ненадолго. Проснулся я в повозке, от боли во всём теле, когда мы проезжали кочки. Сломанный позвоночник очень и очень болезненно вставал обратно. Я слышал хруст позвонков, чувствовал, как мои ноги сами по себе тянуться и встаю в естественную для них позу. Про сломанную руку даже говорить не стоит, она довольно быстро зажила.

Естественно, мои вздохи и ахи не смогли не привлечь внимание окружающих.

– Жив! Господи Иисусе, живой! – Чуть ли не прыгнул от радости на меня Лукаш.

– МАТЬ! – Испугался спящий до этого эльф, руки которого были перемотаны в несколько слоёв бинтам. – Стоять! Ты чё разорался! Ну живой и живой. Ему же хуже. Умрёт не сразу.

– Как бы не так. – Сказал я и чуть не подавился собственной слюной. Вся глотка высохла как кишка для сосисок.

– Говорить можешь? – Искренне удивился эльф, глядя на меня. – Силён. Да вот не свезло тебе, парень. Не повезло в жизни как. – Он подсел поближе ко мне, буквально нависая надо мной. – Давай помогу... Сделаю всё быстро. Даже не почувствуешь...

– Не сможешь. Меня это убить не смогло, думаешь, ты сможешь?

– Ты не сравнивай. Тебе повезло, что он в голову не целился. Видимо, хотел чтобы ты пострадал ещё. Мразь... – Он попытался сжать кулаки, но ожоги ещё не зажили, поэтому просто шикнул, при попытке сделать это.

– Согласен... – Протянул я, чувствуя, что уже могу двигать рукой.

– Вот видите! Я говорил! Никакая скверная ему не страшна. – Добрый мой Лукаш помог ускорить процесс, выпрямив мои ноги, после чего последние позвонки с громким хрустом встали на свои места.

– АХ! Чёрт меня побрал. Настоящим дедом себя сейчас почувствовал! – Пожаловался я, отметив, что теперь у меня ничего и нигде не болит. Хоть сейчас вставай и бегай.

– Э-э-э... – Не поверил эльф, когда я встал перед ним в полный рост и размял плечи. У него даже папироска изо рта выпала. – Да ну на хер.

– Прикинь! – Сам изобразил удивление, максимально театральное. – Бывают на свете чудеса!

– А это... Как это? Магия? – Он даже сам встал и принялся меня осматривать. – Ты чей маг, будешь? От кого сбежал?

– Не маг. Мутант. Такой же, как и вы, но не совсем.

Пришлось и ему поведать давно заученную легенду единственного выжившего мальчика прислуги. Уточнил, что глаза тоже следствие мутации. А что? В этом мире есть уроды и похлеще матери Лукаша (без обид тому сравнил). Так что я вполне себе приземлён. Вон, у этого вообще оранжевые, почти карие и ничего, не докапываются.

– Дела-а-а. Повезло, тебе парень с таким даром. – Эльф довольно сдержанно отреагировал на мои способности, что немного огорчило. – Меня Луготницин Эраст Агафонович звать.

– Таранов Пётр Васильевич. – Представился в ответ я и пожал руку.

– Крепкий ты мужик однако, Пётр. – Оценил он и сел на лавочку. – Были б такие в армии, побеждали бы всегда.

– Ну, в армию я не сильно горю желанием. Да и девушки у меня ещё не было, так что не мужик я ещё.

– Окстись! После того, что ты пережил, в тебе мужества больше, чем во всех нас! – Не согласился Лукаш, который после того, как не смог меня спасти, видимо, пытается теперь всеми силами загладить свою слабость.

– Это точно. – Подняв с пола папироску, вновь закурил её Эраст. – Я в твои годы в карауле стоят боялся, а ты против монстра вышел, зная, что можешь не выжить. Особенно когда увидел, как он наших отстрелял.. Тебе вообще медаль положена за храбрость!

– Спасибо. – А что ещё я мог сказать? – Но лучше бы вольную дали.

– Эт как повезёт. – Затянувшись, выдохнул густые клубы синевато дыма эльф. – Воля, порой, хуже неволи. Нигде найти себя не можешь, не принимают никто, а потом возвращаешься к хозяину уже сам.

– А как же казачество? – Мне стало интересно узнать побольше о реалиях этого мира.

– Можешь попробовать, только доберёшься ли? – Откинув прядь седых волос, затянулся самокруткой. – Думаешь в других лесах лучше? Хрена лысого! Сгинешь и потом даже косточки от тебя не найдут. Караваны пропадают, как зерно, посеянное в шторм. Даже если дойдёшь, что, думаешь сразу в дамки, сам себе хозяин? Будешь также батрачить, только уже на атамана какого-то, который сам от бывшего хозяина почти не отличается.

– Но ведь хозяева разные бывают... – Чёрт, а ведь реально, какой-то бесперспективняк.

– А кто спорит? Есть конечно, но и среди дворян тоже. Считай, меняешь шило на мыло. У хозяина хотя бы спокойней может быть, в плане нечисти. А тут? – Докурив почти полностью, вместе с бумагой, он затоптал остаток ногой. – Мой тебе совет. Просто живи и не возникай. Меньше ответственности будет. Или выделяйся так, чтобы тебя потом на руках носили. Сытнее жить будешь?

– Как же в армии? Неужели всё так плохо?

– Я служу нашему отечеству уже лет тридцать пять почти. Я такое прошёл и такое видел, даже представить не можешь. Точнее, вот как то, что было сегодня, только регулярно каждый поход. Даже до гибели его сиятельства, тут было не самое безопасное место. А после, ну ты уже видел. В общем. К чему это я? Правильно делаешь, что не хочешь к нам. Может, ты бы и вышел, но не знаю, выдержал ли остальное. Но, к сожалению, выбора теперь у тебя нет?

– Почему? Мы разве не обратно едем? – Выглянув за повозку, обнаружил, что мы продолжаем ехать по намеченному маршруту.

Колонна просела больше чем наполовину, и то, только три повозки были с живыми людьми, остальные набиты трупами почти доверху. Хмурые и мрачные извозчики смотрели в пустоту перед собой, предавшись своим мыслям.

– Да тут почти все люди погибли?! Зачем нас дальше вести?

– Ты думаешь, мы единственные, кто на помощь князю спешит? Помимо, нас ещё с десяток таких же колонн с других деревень. Теперь это точно не прекратится, пока князь всю нечисть не искоренит. Он человек такой. Принципиальный.

– Так все умрут! Откуда он ещё людей возьмёт?

– Купит. – Абсолютно спокойно и безразлично оповестил Эраст? – А что? Новым даже проще будет, если эти все полягут. Тогда на это место обратят внимание свыше и пришлют уже солдат разбираться, так и покончат с ней.

– И всё же неправильно это... Такие жертвы...

– У нас как-то господин полковник услышал, дескать, покушение на него готовится. Так, он заставлял нас стоять караулами вдоль всех мест, где он ходит чаще всего. Даже по нужде! Мы в ночью подрывались, выстраивались в шеренги, чтобы он отлить сходил и лёг обратно! Так что этот не самый худший из всех, которых я встречал.

– Ясно... – На какое-то время наступило молчание. Я просто сел и переваривал всё услышанное.

Оказывается, в этом мире всё гораздо жёстче, чем в нашем. Как я ещё раньше это не понял? Крепостная система здесь, это не пережитое тормозящий Россию, а буквально форма выживания. Если владения каждого аристократа окружены такими лесами с монстрами, то никакие орки не нужны, люди сами знают обо всех опасностях. Дворянин же, даёт гарантию безопасности внутри своих владений, в обмен на служение. Чёрт! Как всё сложно на самом деле, почему я раньше об этом не задумывался?

Свободным стать. Ага, конечно, бери и беги, покуда тварь какая не съест! Тут одному за пределы деревни выйти уже опасно, не говоря про путешествие по стране. Только с такими вот караванами и путешествуй. И то, не всегда помогает. Так, хоть князь живёт поблизости и обеспечивать меня будет он, и я его понемногу.

Вообщем, планы мои не особо поменялись, просто усложнились.

– Простите. – Неожиданно тихо сказал Лукаш. – Я знаю, что подвёл вас. Отныне буду стараться становиться лучше не покладая рук, покуда последний вздох свой не издам!

– Да не парься. Не сержусь я на тебя. Против того монстра никто бы из нас не справился. Да мы и не справились, жив ещё он, и мы тоже. Значит, нам уготована судьбой сразиться и победить нечисть треклятую.

– Да! Вы правы! Абсолютно! – Чуть опять не закричал Лукаш, которого так легко замотивировать делать практически что угодно.

– А вы давно с Князем знакомы? – Спросил я эльфа, прежде чем он успел спросить нас.

– Почти двадцать лет. Я тут родился неподалёку и служил здесь же. Почти всю жизнь провёл, не считая походов и командировок. Князь, мужик нормальный, но трусливый, это факт. В бой ведёт, а сам не участвует. У него дочка есть, чуть старше тебя. Красавица, боевитая, упрямая. В отличие от отца, наоборот, не боится ничего практически. Постоянно упрашивает её в походы с собой взять. Эх, а куда же ей? Лучше бы дома сидела, нашла бы себе мужа какого родовитого. У меня вот самого дочь есть, Анастасия. В храме прислуживает. Всё хочу её в школу отдать магическую какую, но денег нет.

– Красивая? – Спросил из чистого любопытства. Кто знает, может, мне в скором времени пригодятся дружеские отношения с девушкой.

– Пха! Первая красавица на деревне! После её сиятельства, конечно, но, чистым лицом всё же лучше. В меня вся! – Гордо вскинул голову Эраст. – Вот приедем, увидишь.

– Жду не дождусь. – Без особого энтузиазма отозвался.

Ехали мы почти целый день. На улице давно было темно, когда вдалеке мы увидели свет факелов и костров.

Честно сказать, я офигел, когда увидел, что князь живёт в настоящем форте! Звездообразная пятиугольная стена, с грамотно расположенными бойницами, ушками и рвом, создавало впечатление, будто мы в город заезжаем, а не в деревню.

Впрочем, внутри он впечатлял меньше. Видно было, что крепость старая, и некоторые её части либо сам разрушились от времени, либо их специально снесли до основания. Скорее всего, второе. На месте разрушенных каменных строений и рвов были выстроены обычные крестьянские дома и огороды, паслись животные, запрягались лошади, солдаты несли пост у охраняемых повозок.

Проехав ещё чуть дальше, я понял, что такая мощная стена стоит только с одной стороны деревни. Остальные же в гораздо более плачевном, но всё ещё боевом состоянии. Видимо, когда-то это место было захваченной военной базой, которую решили переделать под мирную деревню, но не стали сносить полностью.

Удачное решение. Странно только, что стен у поместья отца я что-то не помню.