Текст книги "Четвертинка (СИ)"

Автор книги: Pak Yeon Hee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Марта лично слышала, как первые красавицы вашингтонского отделения ЩИТа с жаром обсуждали стратегию завоевания Зимнего Солдата. Его сравнивали с диким хищником, в лапах которого хочет оказаться любая нормальная женщина, чтобы почувствовать себя слабой самкой. Обсуждали и его тело, и красивую внешность и даже мечтали заплести косичку из его длинных тёмных волос. От таких разговоров у Марты случался полный разрыв шаблона, ведь она могла только мелко подрагивать и испуганно молчать в его присутствии.

Время шло, и в их странное общение влился сам великий и ужасный Брок Рамлоу. Этот человек отличался от Барнса, как масло ото льда, чем пугал Марту ещё больше, чем Зимний Солдат. Сводничество в исполнении шефа чуть не довело её до нервного срыва. Слава богу, неожиданно появившийся Стив Роджерс прервал череду её перманентного страха.

Почему-то, оказавшись в компании троих пугающе огромных мужчин, Марта неожиданно успокоилась. Она с удивлением поняла, что её волнение в последнее время было вовсе не из-за страха, а совсем по иным причинам. При виде некогда пугающего Барнса её сердце предвкушающе колотилось, а по коже пробегали мурашки, когда он невзначай прикасался к её руке.

А ещё более странным было то, что его лицо, оказывается, вовсе не было равнодушным. Множество мелких проблесков эмоций можно было заметить, если знать, куда смотреть. Когда он искренне веселился, лучики морщинок у глаз становились чуть чётче, а сами глаза начинали блестеть, словно озёрная гладь под лунным светом. Губы постоянно подрагивали, будто он старался скрыть свои чувства за неподвижной маской. У него иногда даже кончики ушей краснели, когда Марта оказывалась к нему слишком близко.

Их первое свидание показалось бы кому-нибудь слишком скучным и неловким, но для неё вышло просто идеальным. Джеймс встретился с ней у кинотеатра, где вручил маленькую шоколадку и одну яркую герберу. Лёгкая комедия на экране помогла расслабиться и перевести дыхание, сбившееся от прекрасного зрелища – суперсолдат в узких чёрных джинсах и в тонком чёрном же лонгсливе, обтягивающем внушительную мускулатуру.

После завершения сеанса Джеймс привёл её в небольшой уютный ресторанчик, где они неторопливо пообедали, обмениваясь впечатлениями от фильма. Вкусная еда и беседа понравились Марте настолько, что она с удовольствием согласилась ещё на одну встречу.

Если быть честной, она ожидала, что кавалер будет более настойчив, ведь правило трёх свиданий было известно даже сопливым подросткам. Однако Джеймс словно и не собирался переходить к дальнейшим действиям, довольствуясь рукопожатиями и поцелуями в щёку.

Намёков он не замечал или мастерски делал вид, что ничего не понимает, хотя они проводили вместе по несколько часов в каждый совпадающий выходной. Марта не знала, что и думать о его поведении, и даже решила попросить совета. Для этого она потратила субботу и воскресенье, слетав к родителям в гости.

– Что случилось? – спросила мама, не скрывая тревоги за дочь. Они вдвоём устроились на веранде, сев рядом на удобной скамейке. – Ты сама не своя, хотя и не выглядишь расстроенной или подавленной.

– Я начала кое с кем встречаться, но этот парень ведёт себя странно.

– Он тебя обижает или угрожает? – нахмурилась мама, крепко сжимая её руку.

– Нет! Наоборот, Джеймс слишком… тактичный! – замотала головой Марта.

– Джеймс, значит, мы его знаем? Он из наших соседей? Вроде бы у Моррисов внука зовут Джейми, хороший мальчик, работает пожарным.

– Нет, это не он. Это с работы.

– Военный? – всплеснула руками мама, испуганно охнув. – Ты же говорила, что боишься полевых агентов. Или он тоже из офиса?

– Нет, он спецагент. И вы с папой его знаете, – нервно рассмеялась Марта. – Это… ты же знаешь про Капитана Америку.

– Конечно, кто же его не знает! Он наше национальное достояние!

– Надо передать твои слова Стиву, пусть посмущается, – пробормотала Марта, но потом решительно тряхнула головой и заявила: – Я встречаюсь с другом Капитана, Баки Барнсом!

Молчание было ей ответом, даже обычно эмоциональный отец, подслушивающий из кухни, не издал ни звука. Только пение птиц и жужжание пчёл, прилетевших с соседской фермы, нарушали вечернюю тишину. Наконец мама справилась с волнением и неловко улыбнулась подрагивающими губами.

– Милая, а не слишком ли он для тебя взрослый? Я, конечно, понимаю, что в нынешние времена мужчины долго сохраняют бодрость духа и тела, но всё же… Разве ему не больше ста лет?

– У него всё сложно, видишь ли… Пап! Выйди к нам, чтобы мне не пришлось повторять два раза! Ты же всё равно всё слышишь! – позвала Марта. Когда смущённый отец присоединился к своим любимым дамам, закурив трубку, она продолжила, переводя взгляд с одного родителя на другого. – Так вот, Баки Барнс не погиб на войне, а попал в плен, где ему ввели сыворотку и сделали суперчеловеком…

Рассказ вышел долгим и непростым, но все трое старались сохранять спокойствие. Марта ничего не скрывала, ведь она с самого детства привыкла доверять родителям все свои проблемы. Близкие люди принимали её любой, даже не всегда хорошей девочкой или героическим человеком.

Отец слушал молча, а вот мама задавала уточняющие вопросы по ходу повествования. Ей было интересно всё, начиная со знакомства и заканчивая описаниями выставок, которые они посещали во время свиданий. На небе засияли яркие звёзды, когда Марта наконец закончила исповедь о своей первой любви.

– Так что именно тебя смущает? – осторожно поинтересовался отец, наливая лимонад в бокалы своих дам. Сам он предпочёл бурбон, который закусывал вяленым мясом. – По мне, парень ведёт себя прилично, как и положено воспитанному мужчине. И я бы предпочёл, чтобы ваши отношения так и развивались постепенно до самой помолвки.

– Ну ты как скажешь! – закатила глаза мама. – Она наша милая девочка, но ей уже тридцать лет, пора бы уже завести полноценного партнёра!

– Мы с тобой терпели до самой свадьбы!

– Так мы и поженились в восемнадцать!

– Всё, всё, не ругайтесь! – рассмеялась Марта, по очереди обнимая родителей. – Так вы считаете, что он во мне всё же заинтересован?

– Если мужчина приглашает девушку на свидания и не распускает руки, то это не значит, что ему этого не хочется, – улыбнулась мама. – Просто он боится тебя напугать. Кажется, в этой ситуации тебе придётся сделать первый шаг, несмотря на смущение.

– Пусть подождёт хотя бы до помолвки, – снова недовольно пробурчал отец. – И обязательно привези его к нам в гости. Надо же, сам Баки Барнс! У меня в молодости был плакат с его изображением и куча комиксов! Я его обожал и тоже хотел стать крутым снайпером!

– Не переживай, милая, как мне кажется, твой парень очень тактичный и порядочный, так что твой черёд принимать важное решение, – успокаивающе произнесла мама.

Марта облегчённо вздохнула и перевела разговор на другие темы. Домой она улетала на следующий день, уже имея в голове план решительного штурма крепости по имени Баки. Ещё пару свиданий они провели в прежнем режиме, но тут появился растерянный Стив, который весь почернел после расставания с невестой. Баки и Брок пытались его растормошить, но тот только с виду пришёл в себя, на деле всё глубже погружаясь в депрессию.

Понаблюдав какое-то время за страданиями своего кумира, Марта, немного стесняясь, всё-таки решила вмешаться и поговорить о нём с Баки. Но и о личном она не забыла, тщательно подготовившись перед важным свиданием. Квартира сверкала чистотой, в холодильнике теснились судочки со свежеприготовленной едой, а в тумбочке возле кровати появились несколько коробочек презервативов разных размеров. Мисс Грин была твёрдо намерена снять самого Зимнего Солдата.

========== Часть 11 ==========

Комментарий к Часть 11

Всем привет! Хочу сообщить, что наш друг и прекрасный автор Pale Fire был забанен до декабря, но неожиданно этот период был продлён до 16 апреля. Причин мы не знаем, администрация не прислала никакого оповещения. Так что, как говорится, делайте выводы, господа.

Стив отлично вписался в жизнь холостяцкого дома, словно только и ждал воссоединения с друзьями. Он подолгу спал, иногда выползая из комнаты только к обеду. Снова начал бродить по городу в поисках красивых видов для съёмки. Рисовал он редко, неожиданно всерьёз увлекшись фотоделом. Навороченную камеру и профессиональный объектив ему подарил Баки ещё на столетний день рождения. Вот только до этого Стиву постоянно не хватало времени на то, чтобы вдумчиво изучить сложную инструкцию и опробовать десятки настроек.

Выгуливая Блэка и иногда присоединяющегося к ним Лорда, Стив в свою очередь перезнакомился с соседями. Его тоже начали приглашать на сходки клуба чтения и чаепития цветоводов. Дамы и пара благообразных старичков очень тактично не узнавали в нём Капитана Америку. Впрочем, Баки Барнса тоже до сих пор не опознали, и он так и оставался обычным «хорошим мальчиком из двенадцатого дома».

Стив начал обмениваться рецептами пирогов и лазаний и научился заваривать правильный байховый чай – местные авторитеты запрещали пить пакетированные напитки, приравнивая их к вредному фастфуду. Под окнами коттеджа появились кусты нежно-лиловых роз, подаренных главой уличного комитета вместе со специальным секретным удобрением.

Дом наполнился запахами лимона, грейпфрута и мяты – Стив решил поэкспериментировать с разными эфирными маслами. Он записался на специальный курс, где научился и сам изготовил небольшие деревянные аромалампы, которые расставил по комнатам. Дотошно допросив и устроив скрупулёзный тест для Брока с Баки, он выяснил, какие запахи нравятся им обоим. Оказалось, что у них троих схожие вкусы, так что в доме воцарилась гармония.

Работу он пока не искал, решив отдохнуть несколько месяцев. Накопленный стресс, обида и ревность вымотали его до самого донышка. В качестве волонтёра он помогал в детской больнице, но не «работал» Кэпом, а трудился наравне с остальными. Привозил и разгружал вещи, подаренные благотворителями, читал вслух малышам, мыл окна, убирал игровые комнаты и чистил крыши и стоки от мусора.

С виду он был всем доволен и счастлив, вот только ни Брок, ни Баки не верили этой идиллической картине. Марта тоже хмурилась, наблюдая за чересчур добродушным кумиром, который с упоением рассказывал об очередном шедевре, найденном на непопулярной выставке. Она даже решилась сама пригласить Баки на свидание, чтобы наедине обсудить странное поведение Стива.

Встречу назначили в семейной пиццерии, которая принадлежала её троюродному дедушке. Тот сам до сих пор стоял у печи, пропуская через свои руки каждый кусок фирменного теста. Устроившись за столиком в углу, Марта быстро заказала две фирменных пиццы для Баки и салат для себя. Официантка принесла кувшин лимонада и корзиночку хлебных палочек, приветливо кивнув им обоим.

Решив не говорить о серьёзном во время еды, они неторопливо пообедали, обмениваясь малозначимыми сплетнями. Только за кофе Марта нервно облизнула губы и посмотрела Баки в глаза. Тот настороженно притих, не зная, чего ожидать от такой решительной мисс Грин.

– Джеймс, я давно хотела сказать тебе, что ты мне нравишься! – наконец выпалила она и покраснела от смущения.

– Но? – продолжил Баки.

– Что? – Марта непонимающе замерла. – Ты о чём?

– Обычно так продолжают: ты мне нравишься, но давай останемся друзьями. Или: ты мне нравишься, но я тебя недостойна, ты найдёшь другую девушку.

– С чего бы я стала говорить такую чушь? – фыркнула Марта. – Мне что, пятнадцать лет, или я нахожусь в слезливой мелодраме для скучающих домохозяек?

– То есть… я тебе просто нравлюсь? – обескураженно произнёс Баки. – И всё?

– Нет! Я думаю, что нам пора переходить к сексу! – слишком громко выпалила Марта, вызвав одобрительный свист парней, сидящих за столиком у окна, и добродушную улыбку официантки.

– Вау! Меня впервые так откровенно снимает симпатичная девушка, – довольным тоном протянул Баки, откинувшись на спинку стула. – А ты меня больше не боишься?

– За кого ты меня принимаешь, Джеймс Барнс! Я, конечно, не прожжённая леди-вамп, но всё равно имею взрослые желания. Мне тридцать, естественно, я думаю о постели.

– Прямо сейчас? – обольстительно улыбнулся Баки, наклоняясь к ней ближе. – Пойдём в отель?

– Нет! Вернее, да! Вернее, если ты не возражаешь, то лучше ко мне. В своей квартире я чувствую себя комфортно. В гостинице… как будто мы одноразовые любовники. – Марта под конец речи совсем смутилась. Она и так собрала всю свою храбрость для признания, а этот… этот нахальный тип ещё и насмехается! На её глазах невольно выступили слёзы, а румянец залил всё лицо.

– Прости, прости меня, идиота, – Баки опустился перед ней на корточки и осторожно сжал чуть подрагивающие ладошки. – Я не хотел тебя обидеть, просто ты такая очаровательная, когда смущаешься, что я не удержался.

– Дурак, – облегчённо всхлипнула Марта. – Заставил меня говорить такие странные вещи.

– В сексе нет ничего странного. Ты уже взрослая, – не удержался он от подкола, но тут же поцеловал её запястье. – Пойдём сейчас?

– Да, я ещё хотела поговорить о Стиве, но у меня сейчас такая каша в голове, что я и не соображу, с чего начать…

– Если честно, то сейчас я не хочу о нём слышать, как и о других мужчинах, – решительно заявил Баки, доставая из бумажника несколько купюр и оставляя их на столе. – Идём, а то ещё передумаешь.

– Удачи! – крикнули им вслед парни, поднимая вверх большие пальцы. – Мужик, ты везунчик!

– Без сопливых знаю, – проворчал Баки с довольной ухмылкой, открывая дверь перед своей девушкой. – На моём мотоцикле поедем или поймать такси?

– Пешком, мой дом через квартал отсюда.

– Хочешь, донесу тебя на руках? – предложил Баки, искоса поглядывая на её туфли, вернее, на тонкие высокие каблучки.

– Не надо, ещё устанешь, потом заснёшь, – наконец рассмеялась Марта, уцепившись за его руку. – У нас хороший район, здесь меня знают с самого детства. Я тут родилась, ходила в школу на соседней улице. Потом родители вышли на пенсию, они у меня пожилые, когда я появилась, обоим было за сорок. Сейчас папа выращивает орхидеи, а мама увлеклась садоводством. Они купили небольшую ферму и уже лет пять не выбираются дальше соседнего городка. Я навещаю их в отпуске. Тебе тоже там понравится: тишина, вокруг луга и речка неподалёку.

– А ты повезёшь меня знакомиться с родителями? – удивлённо взглянул на неё Баки.

– Конечно! А ты не хочешь? – смутилась Марта. – Если что… просто у нас такая обычная семья… Если встречаешься с кем-то, то это серьёзно. Я не подумала, что тебе…

– Так, стой, стой! – Баки сжал её ладонь и заглянул в лицо. – Я совсем не против знакомства с твоими родителями. И я хочу долго быть с тобой. Ты мне тоже очень нравишься.

– Спасибо, – невпопад ответила Марта и звонко рассмеялась. – Какой-то идиотский сегодня день! Я так долго планировала, как буду намекать тебе, что пора бы уже переходить на следующую базу. А в итоге просто брякнула, что хочу секса. Ужас!

– Ну, я боялся тебя напугать ещё сильнее, – признался Баки. – Ты бы сбежала от меня.

– Я просто не могу понять, чем я тебе понравилась. Я же обычная девушка, мелкая и ничем не примечательная.

– Мне нравятся мышки, – рассмеялся Баки. – Просто обожаю заботиться о ком-то таком тихом и скромном. Может, ты будишь во мне рыцаря.

– Ну и слава богу, – облегчённо вздохнула Марта. – Мы пришли.

Она открыла тяжёлую входную дверь в подъезд и пошла на второй этаж. Лифта в старинном доме не было, зато лестничные пролёты были такие широкие, что там спокойно проехал бы автомобиль. Электронный замок приветливо пискнул, впуская их внутрь квадратного холла.

– Код шесть-семь-шесть-пять, – тихо произнесла Марта, включая свет. – Ты можешь приходить без стеснения.

– Спасибо за доверие, – также тихо прошептал Баки, прижимая её к стене. – Хочешь что-нибудь сказать напоследок? Или на пару минут спрятаться в ванной?

– К чёрту ванную, я ещё не успела запачкаться! – храбро заявила Марта и притянула его за шею для поцелуя. – Джеймс Барнс, покажи все свои суперспособности, а не то я дам интервью о скучном сексе с тобой!

– Дама угрожает, значит, всё в порядке, – хохотнул Баки, подхватывая её на руки. Через приоткрытые двери он заметил и ванную, и кухню, прямиком направившись в спальню, где стояла широкая двуспальная кровать. Осторожно положив Марту на покрывало, он быстро стянул с себя тонкий трикотажный лонгслив и замер, давая рассмотреть и протез, и безобразные шрамы на своём теле.

– Я не боюсь.

– Вот и хорошо.

***

Брок со Стивом смотрели бейсбольный матч, лениво грызя орехи и солёные жареные семечки подсолнечника, на которые их подсадил Баки. Оба были немного встревожены, потому что их третий жилец ушёл на свидание и до сих пор не вернулся. Не то чтобы они боялись за милашку Зимнего, но тот обычно не задерживался больше чем на три-четыре часа: пара на кино или выставку и ещё час-полтора на обед. К тому же телефон не отвечал, а сообщения так и остались непрочитанными.

– Может, звякнуть Марте? – предложил Стив, но Брок покачал головой.

– Он что, маленький ребёнок, чтобы мы его искали по друзьям? Не кипишуй, погуляет, проветрится и примчится голодный как волк.

– Ладно.

– Ты лучше скажи, когда ты собираешься встретиться с Романовой?

– С Наташей? – удивлённо взглянул на него Стив.

– А у тебя есть ещё какие-то Романовы? – недовольно зыркнул на него Брок. – Роджерс, хватит прикидываться, нас ты всё равно не обманешь.

– Да о чём ты… – Стив вяло махнул рукой, но потом пробормотал унылым голосом: – Что, так заметно?

– Угу, ходишь, как печальное дерьмо.

– А оно и такое бывает?

– Бля, Роджерс, не беси меня! – рявкнул Брок, запулив в него грецкий орех. – Хватит прятаться, как страус! Ты нихуя на него не похож, слишком голова огромная! Собери яйца в кулак и пиздуй к своей девушке!

– Мы расстались.

– Если б вы расстались, то это было бы видно! Короче, покупай билет и езжай в Яблоко, а то у меня от твоей кислой морды случится несварение или язва! Страдалец, бля, девушка у него не девственница! Видели глазки, что покупали, так что нечего отмазываться. Если хочешь расстаться всерьёз, то подумай: ты готов больше никогда с ней не встречаться или разговаривать, как с посторонним человеком? Можешь спокойно смотреть, как она выходит замуж за кого-то другого? Если на все вопросы ответишь положительно, то я только порадуюсь.

– Ты… Я… Баки… – Стив с трудом мог сформулировать свои мысли.

– Мы с Барнсом никуда не денемся, а вот Романова не вибраниумная. Роджерс, в конце концов, будь мужиком, чтобы признать, что тебе без неё хуёво!

– Я понял, – решительно кивнул Стив и хлопнул его по плечу. – Спасибо, что переживаешь за меня.

– Идиот классический. – Брок закатил глаза и пихнул его ногой в бедро. – Давай, если поторопишься, успеешь на ночной рейс, он через три часа. Романова сейчас в городе. Она последний месяц вообще никуда не выбиралась, взяла отпуск, разосралась с одноглазым и депрессует дома.

– Откуда?

– Диверсанты и шпионы, – хмыкнул Брок, беря в руки пульт. – Вали уже, а то не даёшь мне спокойно посмотреть бокс, задрал со своим бейсболом.

Стив шустро забежал в свою комнату и, не особо разбираясь, покидал в сумку какие-то вещи. Вызвал такси и выскочил из дома, успев напоследок погладить по головам «скотину». Уже сидя в машине, он купил билет на ближайший рейс до Нью-Йорка и зарегистрировался. Немного подумав, написал Наташе, что скоро приедет. Через пару минут пришёл ответ: «Я жду».

Баки явился домой уже под утро, пьяный от счастья и довольный, как кот, обожравшийся мяса. Он тихо проскользнул в гостиную и покачал головой, увидев Брока, заснувшего на диване перед включенным телевизором. Осторожно накрыл его пледом и махнул рукой Блэку, который лениво потянулся, поднимаясь с лежанки. Лорд только приоткрыл один глаз, зыркнул на подгулявшего хозяина и снова уснул. А суперсолдат и старый пёс отправились на пробежку по сонным улицам.

========== Часть 12 ==========

Нью-Йорк никогда не спал, это Стив знал уже давно. Поначалу ему было трудно привыкнуть к сияющим рекламным экранам и множеству фонарей, освещающих город и прогоняющих ночь с его улиц. Казалось странным, что в полночь или в любое другое время суток можно сходить в кино, поплавать в бассейне, постричься, купить продукты или посетить ресторан. Всё, что для этого требовалось, – иметь на руках достаточно средств, чтобы оплатить свои прихоти.

Денег у Стива было не то чтобы много, но ЩИТ не скупился на компенсации, премии и прочие поощрения человека, стоящего у его основания. К тому же несколько правительственных наград давали приличный ежемесячный доход. Капитана Америку превратили в идола, вознеся его подвиг на пьедестал почёта, который он заслужил, спасая людей во время войны.

Прикидываться скромником и отказываться от финансовых и прочих благ Стив не стал. Он всегда был довольно прагматичен и шёл к поставленной цели, невзирая на чужое мнение. Иначе и быть не могло, ведь он жил довольно небогато и умел считать и ценить каждый цент, заработанный своим трудом.

Иногда и подворовывать приходилось, ведь жизнь в Бруклине с матерью-вдовой, работающей санитаркой, не оставляла особого выбора. Захочешь жрать, поневоле отринешь любые моральные принципы. Лавочники закрывали глаза на то, что мелкая пацанва время от времени тащила с прилавков яблоки или хлеб. Все жили непросто, да и знали друг друга прекрасно, соседствуя много лет подряд.

На одной из таких вылазок и произошло знакомство будущих лучших друзей. Стив тогда незаметно схватил маленькую серую булку и спрятал её под рубашкой, но выскочив за дверь пекарни, неожиданно попал в засаду. Трое мальчишек с соседней улицы подкараулили его за углом и затащили в переулок.

– Ты ваще наглый стал, «Пэдди»! Это не ваша территория! – прошипел рыжий Робин МакКинли, возглавляющий шайку шотландских пацанов. – Не смей лезть на наши улицы, грязный ирлашка!

– Буду ходить там, где мне захочется! – набычился Стив, уже не раз получавший тумаки от этих агрессивных ребят. Впрочем, в эмигрантских кварталах, населенных по большей частью бедняками, драки были привычным делом. Если один раз покажешь слабину, то так и будешь постоянно ложиться подо всех, эту истину жители многонационального Бруклина впитывали с молоком матери.

– Кажется, мы тебя мало отпинали в прошлый раз. – Робин кивнул своим подручным, которые сразу же бросились вперёд, нанося удары по хилому телу наглого заморыша. Тот упал на землю, прикрывая руками голову и свернувшись клубком. Кровь текла по его лицу, смешиваясь с грязью и слезами.

– Эй, чё за хуйня? – неожиданно раздался мальчишеский голос. – Трое отбросов накинулись на одного малька?

– Иди куда шёл! – рявкнул Робин. – Не твоё дело, лепрекон!

– А вот теперь точно моё, урод, – ухмыльнулся пацан и без дальнейших разговоров кинулся в драку.

Стив тоже присоединился к своему нежданному защитнику, хоть и кривясь от боли в отбитых боках. За несколько минут они вдвоём сумели победить противников, которые пусть и сотрясали кулаками и матерились, грозя страшными карами, но всё же отступили.

– Меня зовут Джеймс Барнс, но можешь звать меня Баки, – представился незнакомец после того, как отряхнул и привёл в относительный порядок потрёпанную одежду.

– Я Стив Роджерс, и ты можешь звать меня Стивом.

– Чего они к тебе привязались?

– Да так. Хотели, чтоб я не ходил по их улицам.

– А. – Баки осторожно потянулся, слизнул со сбитых костяшек выступившую кровь и сплюнул на землю. – Ну ладно, бывай тогда.

– Спа-спасибо за помощь. – Стив протянул ему руку. – Если что, я тебе тоже помогу.

– Да ладно, тебе для этого надо сначала немного подрасти! – ухмыльнулся Баки, но руку пожал. – Давай, мелкий, не болей.

Кивнув на прощание, он пошёл к выходу из переулка, беспечно насвистывая какой-то мотив. Стив огляделся по сторонам, увидел булку, которая выпала из-под рубашки ещё в начале драки, поднял её с земли, аккуратно отряхнул и снова спрятал за пазуху. У мамы дежурство в больнице, дома почти нет еды, а желудок требует хотя бы ломоть хлеба и стакан горячей воды.

***

– Эй, мистер, мы на месте, – голос таксиста прервал воспоминания Стива, который бездумно смотрел в окно.

– А? Ой, простите, задумался и придремал. Сколько с меня?

Торопливо оплатив проезд и оставив чаевые, Стив подхватил свой рюкзак и вышел из машины. Окна в гостиной неярко светились, видно, горел только торшер, стоящий у дивана. Где-то вдалеке залаяла собака, по улице медленно проехала патрульная машина, из соседнего дома послышались негромкие звуки музыки. Входная дверь отворилась, и на пороге замерла Наташа, одетая в короткие пижамные шорты и растянутую белую футболку.

– Войдёшь? – неуверенно спросила она, обняв себя руками.

– Привет. – Стив быстро поднялся по ступенькам и чмокнул её в лоб. – Если позволишь.

– Конечно. – Наташа пропустила его в дом и закрыла дверь, окинув взглядом лужайку перед домом. – Как долетел?

– Нормально. – Стив снял кроссовки и поставил их на коврик для обуви, а рюкзак повесил на вешалку рядом со своим забытым дождевиком. Прошёл в гостиную и уселся на диван, не зная, как начать разговор. По дороге он вроде продумал свою линию поведения, но, увидев Наташу, отчего-то растерялся. Та выглядела откровенно паршиво, словно потускнев за те месяцы, что они не встречались. Хотя Стив мог признаться самому себе, что теперь сомневается в её искренности. А вдруг это очередная игра для единственного зрителя?

– Почему ты так неожиданно вернулся?

– Хотел сказать… вернее, хотел обсудить… – Стив нервно провёл рукой по волосам и пару раз глубоко вздохнул, прежде чем продолжить. – Нат, скажи, сколько правды в наших отношениях? На сколько процентов я всё ещё остаюсь твоим заданием?

Наташа молчала, сидя с поджатыми ногами в глубоком кресле. Длинные волосы бросали тени на её опущенное лицо. Пальцы, сцепленные в замок, побелели от напряжения.

– Ты уже давно самый близкий мне человек, – глуховатым голосом ответила она, не поднимая взгляда. – Прости, но, кажется, я стала слишком жадной. С самого начала было ясно, что Ник меня не отпустит.

– Ник то, Ник сё, у тебя есть какие-нибудь мысли, не связанные с ним? – раздражённо спросил Стив. – Ты когда-нибудь думала о том, чтобы послать всех нахрен и уйти из ЩИТа?

– Считаешь, это так легко? Или думаешь, что я там остаюсь по своей воле? Кто даст гарантию, что меня не сольют сразу же после того, как я напишу заявление об уходе! Из диверсантов выход только в одну сторону, и это вовсе не беззаботное будущее в тропическом раю!

– А ты пыталась?

– Конечно! – Наташа наконец взглянула на него, скривив губы в саркастической ухмылке. – Когда ты поставил мне условие, чтобы я стала офисным сотрудником и ушла из агентов.

– Значит, это тогда вы придумали план, как меня обдурить? – горько усмехнулся Стив. – А ты никогда не хотела довериться мне и попросить помощи? Или считаешь, что я настолько бесполезный человек, что не смогу справиться с Ником?

– А что ты можешь сделать? У него на меня целая куча компромата! Если он даст делу ход, то я, скорее всего, попаду в Рафт!

– И с каких пор служба на правительственную военную организацию стала наказываться заключением в тюрьму?

– Это ты на миссиях спасаешь заложников или защищаешь гражданских от угрозы, а я занимаюсь совсем другим! – Наташа снова поникла, сжавшись в кресле. – Пойми, мои сольники… отличаются от твоих, и у меня нет права выбирать или отказываться.

– Всегда есть выход, ты же это прекрасно знаешь, Нат. Прекрати играть в жертву и скажи мне, чего ты хочешь на самом деле?

– И что, если я пожелаю выйти в отставку и уехать в кругосветное путешествие, ты сможешь мне это обеспечить? И безопасность тоже?

– А тебя сильно защищает Ник? Что-то я не вижу охраны вокруг дома, да и телохранители не стоят за дверями. О чём ты вообще? – Стив поднялся с дивана, подошёл к креслу Наташи и сел на корточки, заглядывая в её глаза. – Скажи мне, агент Романова, какие блага ты получаешь лично от Фьюри и конкретно от ЩИТа? Огласки каких фактов ты боишься? Чем именно тебя держат? Кто отдавал те приказы, за которые ты можешь попасть в тюрьму? Почему ты веришь человеку, манипулирующему тобой и нами? Где гарантия, что он не устранит тебя, как только ты станешь бесполезной?

– Я уже ничего не знаю и не понимаю. – Наташа уткнулась лицом в ладони и тихо прошептала: – Я просто хочу, чтобы всё закончилось.

– Это «всё» – я и мои вопросы или Ник и его интриги?

– Я просто хочу покоя и свободы.

– Я понял тебя, Нат. – Стив поднялся на ноги и ласково потрепал её по голове. – Если не возражаешь, я сегодня переночую здесь. Займу гостевую на первом этаже.

– Это и твой дом тоже.

– Спасибо. Увидимся утром. Нат, иди отдохни, ты выглядишь просто ужасно

Стив прихватил с вешалки свой рюкзак и направился в спальню, где устало упал на кровать. В голове крутилось множество мыслей, но ни одна из них не приносила покоя. Одно он понял точно: вопрос с Наташей и её службой надо решать срочно и кардинально. Ник слишком заигрался в вершителя судеб, не гнушаясь никакими средствами, чтобы удержать власть над агентами.

Конечно, Наташа и сама была тем ещё подарком, однако это не оправдывало шантаж Ника. Какую бы помощь ни оказал ей ЩИТ, чтобы прикрыть от русских, она уже точно оплатила её многолетней службой. Сколько ей уже? Сорок? Сорок пять? Пятьдесят лет? До этого Стив особо не задумывался над возрастом своей невесты, а теперь начал прикидывать.

Если Наташа познакомилась с Баки в Союзе, то это было до его развала, значит, до девяносто второго года. Пусть ей на тот момент было тринадцать-пятнадцать лет, на данный момент всё равно выходил приличный стаж работы диверсантом. Как минимум двадцать лет она отдала ЩИТу и неизвестно сколько советской разведке.

Вдовам точно кололи какую-то разновидность сыворотки – это подтверждал и Баки, который вспомнил себя в качестве инструктора маленьких танцовщиц. Их тела делали оружием во всех смыслах этого слова. В них вколачивали бойцовские навыки, а разностороннее образование и гибкая мораль позволяли выпускницам Красной комнаты выбирать любую стезю для приложения своих умений.

«Я такой идиот, – устало вздохнул Стив, прикрывая глаза. – Не зря Баки говорит, что я как ромашка на навозной куче. Хотя он имел в виду то, что я слишком хороший для ЩИТа, но, кажется, это скорее характеристика наивного балбеса, которого дурят все подряд».

– Можно? – раздался тихий голос. – Ты ещё не спишь?

– Нет.

– Ты… сможешь меня когда-нибудь простить? – Наташа замерла у кровати, боясь сделать следующий шаг.

Стив открыл глаза, рассматривая её в свете фонаря, горящего за окном. Бледная, ещё больше похудевшая, растрёпанная и несчастная, но его родная и любимая женщина. Он протянул ей руку, за которую Наташа уцепилась так, будто это её последняя надежда на спасение.