Текст книги "Королева — Хранительница Мира (СИ)"
Автор книги: OsaGo
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
– Однако рано или поздно это случится. Королева опять вернется к своей прежней жизни, а твоя возлюбленная перестанет существовать. И что тогда? Что ты будешь делать?
– Пока я еще не задумывался об этом, – молодой человек беспомощно развел руками. – Но знаешь, я впервые в жизни не хочу, чтобы Сиятельная вернулась.
***
Джейт, облачившись в полное боевое снаряжение, прошел в тайный зал, где на прямоугольном узорчатом постаменте из мрамора возлежала Нэль. Доступ к ней был существенно ограничен. О том, где она находилась, знал только узкий круг доверенных лиц. И молодой повстанец входил в их число. Специальный ключ от склепа также имелся в его распоряжении. Именно он и позволил ему войти в секретное помещение.
Девушка выглядела особенно привлекательно. Здешние женщины расстарались, принарядив свою Королеву. Красивое бежевое платье с вышивкой, блестящие темно-каштановые волосы, окутанные прекрасными цветами, легкий румянец на щеках. А в ее тонкие и холеные руки вложена пышная белая роза. Хранительница ни коим образом не походила на мертвую, она просто спала беспробудным сном. Сейчас, когда он это знал, было очевидно.
Парень тяжело вздохнул и приблизился к алтарю. Теперь воин мог побыть наедине с Владычицей. Молодой человек коснулся руки красавицы и слегка сжал в районе запястья, наклонившись к ней.
– Обещаю, – прошептал он с жаром, – я найду того, кто это сделал, и заставлю его вернуть тебя обратно. Я готов перевернуть небо и землю, сделать даже невозможное, чтобы ты, Нэль, снова открыла глаза. Без тебя мне нет смысла жизни. Без тебя на душе так пусто. Мне не хватает твоего присутствия. Живого присутствия.
Сказав так, мятежник нежно коснулся губами ее карминовых губ. Но чуда не произошло. Ее Величество продолжала лежать неподвижно. Впрочем, он не сильно на это и надеялся.
– Я приведу к тебе этого злосчастного Колдуна. Чего бы мне это ни стоило. И пусть он только посмеет не оживить тебя! А теперь прощай, любимая. Я должен идти. Я отправляюсь на поиски того мерзавца.
Он еще раз поцеловал возлюбленную. На этот раз в лоб. Напоследок провел рукой по мягким шелковистым волосам, по бархатной коже лица. А потом развернулся и стремительно покинул зал.
Охота на Колдуна началась! Ну держись, изверг!
========== VIII. Колдун ==========
Первым делом лидер бунтовщиков отправился на поиски кварцевых камней, которые помогут ему заключить Колдуна в ловушку. Об этом способе он узнал из древней книги, хранившейся в их собственной библиотеке. Столь ценные сведения для него добыл Гвейн. Если бы не этот старый друг и его чудесные познания, молодой человек, наверное, никогда бы не смог захватить в плен того, кого хотел. Парень обычно всегда старался держаться от колдунов подальше, но сейчас из-за одной девчонки готов поступиться своими принципами и теперь уже сам искал встречи с наиопаснейшим существом. При этом мечтал Джейт поймать не простого колдуна, а самого могущественного среди них – Арзадера. И сделать это было, ой как не просто!
Охотник, чтобы схватить желанную добычу, пустил определенные слухи. Они обязательно должны заинтересовать Колдуна. И его задумка удалась: рыба клюнула на наживку. Когда до помощника Лорда дошли эти самые любопытные вести, он самолично явился в одну небольшую горную деревушку, чтобы выяснить, действительно ли то, что услышал, правда. Джейт под видом человека, нашедшего кое-что интересное, встретился с колдуном и после недолгих переговоров согласился показать свою находку. Тот пошел за ним один, отказавшись от сопровождения стражи. Повстанцу это только на руку. Он повел его в глубокую пещеру, где были якобы найдены сокровища минувших эпох. Об этом месте хорошо знали мятежники, чей представитель решил пожертвовать подобным имуществом ради призрачного возвращения Королевы. Сам не замечая того, Арзадер угодил прямиком в западню, устроенную отважным воином.
Посреди пещеры рядом друг с другом были уложены крупные кварцы, присыпанные землей, чтобы жертва их ненароком не заметила. Оставалось только положить еще один – и ловушка захлопнется. Что Джейт, собственно, и сделал. Как только враг угодил в магический круг, он добавил последний – замыкающий элемент. Камни неожиданно вспыхнули, и вокруг чародея образовалась светящаяся энергетическая клетка.
– Вот ты и попался, мерзкий колдун! – ликовал молодой человек, испепеляя того взглядом.
– Не думал, что кто-то узнает об этом способе.
– А я вот узнал. Кто ищет, тот всегда находит.
– Что ты от меня хочешь? – Колдун сделал попытку выбраться, но с шипением отдернул руки от решетки. Ловушка работала. И еще как! Впервые он попал в такой переплет. – Славы? Богатства? Вечную молодость?
– Еще чего! Мне этого и даром не нужно, – фыркнул парень. – Лучше скажи, как разбудить Королеву? Что нужно сделать?
– Бунтовщик! – недобро прищурился Арзадер. – Так я и полагал. А с чего ты взял, что она спит? Королева мертва, ее в таком случае невозможно разбудить.
– Лжешь! Я знаю, что вам не выгодна ее смерть! Иначе, Хранительница снова переродится. К тому же я легко в этом убедился.
– Интересно, как? – хмыкнул пленник, держась от сияющих прутьев на расстоянии и сложив руки на груди.
– Королева явилась мне во сне, – не моргнув глазом соврал мятежник.
– Вот как. Что ж. Тогда нет смысла отпираться. Да, я ее усыпил. Навечно.
– Может, и нет. Ты, скорее всего, знаешь, как отменить заклинание и вернуть Королеву обратно в сознание. Что для этого требуется? – Колдун демонстративно молчал, вскинув заостренный подбородок. – Отвечай! – не выдержал Джейт и вспылил. – Иначе, останешься здесь навсегда!
– Думаешь, я тебе скажу? – рассмеялся он зловещим хохотом. – Нашел дурака!
– Как хочешь, – пожал его собеседник плечами, выражая безразличие. – Я оставлю тебя на некоторое время в одиночестве, чтобы поразмыслил как следует. Не забывай, ловушка тянет из колдунов их силу. Да, я и об этом знаю, – ответил парень на удивленный взгляд Колдуна. – Так что не советую долго утаивать информацию. Ослабеешь в разы. Не заставляй меня держать тебя в клетке очень продолжительное время. Мне некуда спешить. А вот тебе…
– Если я умру, ты так и не узнаешь, как спасти Королеву!
– Зато я наслажусь мучениями, а затем смертью самого могущественного колдуна. Не станет тебя – возможно, и чары пропадут.
– Не пропадут.
– Тем хуже для тебя. Так что? Будешь артачиться? – Приспешник Лорда гневно взглянул на пленителя, сверкнув черными, как ночь, глазами, и словно в рот воды набрал. – Ну-ну. Твое дело.
Арзадер продолжал упорствовать в ответе. Тогда повстанец спокойно покинул его общество, оставив в глубокой пещере внутри ловушки, и отсутствовал три дня. Все равно, каким бы могущественным ни был чародей, без воды и еды долго не протянет. А сам он оттуда выбраться никак не сможет.
На исходе третьих суток Джейт вернулся к своему пленнику. Он предоставил тому достаточно времени на раздумья. Пора узнать долгожданный ответ. В течение этих дней парень и сам порядком извелся. Не стоит больше откладывать визит.
– Есть что сказать мне? – поинтересовался молодой человек, откусывая батон и жуя вместе с колбасой прямо на глазах изголодавшегося и чуть похудевшего колдуна. Следовало подстегнуть его к сотрудничеству. – Хочешь? – спросил он, протягивая кусок хлеба.
– Да… – тихо прошептал узник, держа руку на животе, так как из утробы раздавались предательские урчания.
– Не слышу!
– Да! Проклятый ренегат! Я хочу есть! Желудок ужасно сводит от голода.
– Тогда ответь на мой единственный вопрос. Чем скорее я получу ответ, тем лучше для тебя, Колдун. Итак. Говори, что нужно сделать, чтобы разбудить Королеву.
– Ничего.
– То есть как, ничего?! – опешил Джейт и чуть не подавился куском. Не такого ответа он ожидал.
– Раз я усыпил вашу драгоценную Королеву, я же и способен ее пробудить, – гадко улыбнулся пленник.
– Так сделай это! Отмени свои чары! Или никогда не выйдешь из этой ловушки и проведешь в ней остаток своих дней!
– Отсюда не могу, – небрежно поведал он. – Не получится.
– Это еще почему? – нахмурился повстанец.
– Слишком далеко. Я должен быть к ней близко. Очень близко, – саркастично усмехнулся колдун. Молодой человек стиснул зубы от ярости, едва не заскрежетав ими. Так он и думал, что по-простому ничего не выйдет. – Тебе придется взять меня с собой, если хочешь снова увидеть красавицу живой. Но прежде, чем отведешь к малышке, я должен связаться со своими людьми.
– Зачем? – напрягся и без того обеспокоенный парень. События развивались как-то не по плану.
– Не хочешь же ты, чтобы сюда внезапно нагрянули гвардейцы Лорда? Если я долго не дам о себе знать, правитель может заволноваться и прислать отряд.
Джейту ничего не оставалось делать, как согласиться. Наличие большого количества солдат ему ни к чему. Пробираться в разы сложнее.
– Хорошо, я позволю тебе связаться с Двором. Но сделаешь это при мне.
– Как хочешь, – сказал Арзадер таким слащавым тоном, что храбрец понял, без неприятностей не обойдется.
– Но прежде, чем я выпущу тебя из ловушки, скажи, что принимаешь условия нашей сделки. Я даю тебе свободу, ты в свою очередь должен избавить Королеву от заклятья вечного сна. И ничего больше.
– А ты умен. Пытаешься заключить с колдуном сделку, навязывая ему свои условия. Что ж, я согласен. Освободи меня, и я выполню свою часть договора.
Молодой человек еще некоторое время посверлил противника взглядом, затем наклонился и убрал ближайший камень. Ловушка тут же пропала. Колдун одобрительно хмыкнул.
– Если ты сделаешь хоть одно неверное движение, снова окажешься в клетке, – предупредил воин.
– В этом нет нужды. Дай мне поесть. Потом я свяжусь со своим господином, и мы можем идти.
Подкрепившись, Арзадер достал из потайного кармана своего одеяния складное зеркальце и открыл его под пристальным взглядом мятежника. Начертил пальцем какой-то символ, заставив гладкую поверхность неярко засветиться и явить чье-то изображение.
– Лорд Зерд, мое почтение, – сказал он, слегка наклонив голову.
– Почему так долго не давал о себе знать, Арзадер? – раздался недовольный голос из своеобразного средства связи.
– Простите, владыка, я был сильно занят. Закончу тут одно дельце и вернусь. Будьте наготове.
«Будьте наготове? Что это значит?» – задумался Джейт, внимательно слушая их разговор.
– Мне пора. С вашего позволения, – колдун тем временем откланялся и защелкнул зеркальце. – Я готов, – обратился он к повстанцу. – Веди меня к своей драгоценной Королеве.
Воин мрачно глянул на чародея и повел его к выходу из пещеры. Деваться все равно некуда. Уговор есть уговор.
========== IX. Встреча и вновь разлука ==========
– Почему она не просыпается? – обеспокоено поинтересовался молодой человек.
Следуя по тайным коридорам подземного лабиринта, он привел Арзадера к склепу. Ничего другого ему попросту не оставалось, как показать врагу священное место, где покоилась Владычица.
– Не знаю. Я снял заклинание, – невозмутимо ответил Колдун, стоя немного в стороне.
Джейт вплотную подошел к девушке и, взяв за плечи, попытался осторожными движениями – небольшой встряской привести ее в чувство. Наконец темные стрелки ресниц дрогнули, а из уст вырвался еле слышный вздох. Парень облегченно выдохнул и на время выпустил своего спутника из виду.
– Джейт… – произнесла Нэль, не открывая глаз. Это имя было у нее на устах, когда она погрузилась в темноту, и вырвалось сейчас.
– Я здесь! С тобой, – откликнулся воин, счастливо улыбаясь, и чуть подался вперед.
– Джейт! – вдруг громко крикнула девушка, широко распахивая глаза. Улыбка повстанца мгновенно померкла, а лицо вновь стало сосредоточенным, изменившись за считанные секунды. Ее тон, в котором сквозило знакомое тревожное беспокойство, уже заранее сообщил ему, какое последует за ним пояснение, и заставил вспомнить об осторожности, которой успел пренебречь. – Опасность!
Предупреждение последовало как нельзя вовремя. Джейт успел уклониться от коварного удара сзади и заодно вывернуть несостоявшемуся убийце руку, в которой тот сжимал кинжал.
– Думал, что у тебя только козыри? – усмехнулся подлец с заломленной за спину рукой. Выглядел он, как назло, спокойно. И даже довольно. Вскоре мятежник понял почему.
Сразу после его слов большой отряд солдат ворвался в зал, выскочив из портала, который неожиданно возник у стены, и окружил их со всех сторон. Воин и Королева попали в хитро расставленную ловушку. Колдун оказался не без сюрприза и переиграл своего пленителя, нанеся ответный удар за то унижение, которое испытал в пещере по его милости, и устроив ту же западню, что и он сам. Молодой человек чертыхнулся, выпустил противника из захвата и придвинулся к девушке с намерением защитить. Он закрыл ее собой, отгородив телом от новой опасности.
– Так и знал, что тебе нельзя верить, – процедил Джейт, напрягаясь до предела.
– Если знал, зачем привел? Слишком велико было желание ее разбудить? – в отместку оскалился Арзадер. – Что ж, я это сделал. Удовлетворил твою просьбу. Наша сделка выполнена.
– Что тебе нужно?
– Королева, – коротко ответил злодей, кивнув в ее сторону. – Ты не так поставил вопрос. Не «что», а «кто». Мне нужна она. Сейчас девчонка после пробуждения еще слаба и не может сопротивляться, потому что потратила слишком много сил на внутреннюю борьбу с моими чарами. Схватить Королеву! – немедленно отдал он приказ своим людям.
– Я не позволю вам увести Нэль. И не смейте ее трогать! Только через мой труп! – угрожающе произнес Джейт и кинулся на защиту, но не успел отразить атаку: его самого крепко скрутили два каких-то мордоворота и оттащили чуть в сторону. Сколько ни вырывался, выкрутиться никак не мог.
– Через твой труп, говоришь? – гадко ухмыльнулся наипреданнейщий сторонник Лорда. – Это мы мигом устроим.
Услышав совсем не двусмысленную угрозу из его уст, преемница Хранительницы побледнела. Нехорошее предчувствие одолело девушку, сжав сердце в холодные тиски.
– Я не для того ее разбудил, чтобы она досталась тебе, Джейт, – между тем продолжал тот разглагольствовать. – Вы хорошо спрятали Королеву. Но недостаточно. Я все же ее нашел.
– Ты меня недооцениваешь, Колдун! – подала за его спиной голос Нэль, овладев собой. – Я не так слаба, как ты думаешь. У меня еще остались силы.
– Чего медлите? – бросил он кому-то из людей.
Девушка, по-прежнему сидевшая на алтаре, при виде опасности, угрожающей ей и возлюбленному, хотела обратиться к силе, как вдруг какой-то тонкий обруч сомкнулся на ее шее с громким щелчком. Кто-то неожиданно подкрался сзади и ловко нацепил ошейник. От него шла какая-то неприятная колючая энергия. Пленница немедленно схватилась за предмет обеими руками, но снять не смогла. Как ни пыталась.
– Работает! – радостно вскричал Арзадер. – Нравится, да? – ухмыльнулся он, натолкнувшись на недобрый взгляд Королевы. – Я нашел новый способ сдержать твою энергию, но чтобы при этом позволить тебе, дорогая, быть в сознании. Я не знаю, какова природа твоей силы, но любой источник можно перекрыть. Мне ужасно повезло наткнуться на одно полезное открытие. Я обнаружил новый сплав, который блокирует магический источник и держит его в узде. Он успешно справляется со своей задачей, на долгое время лишая магии колдунов. Даже в твоем случае действует безотказно.
Нэль попыталась еще раз призвать к силе и колдануть так, чтобы мало не показалось. Но у нее ничего не вышло. Слова мерзавца подтвердились. Она глухо прорычала, признавая поражение.
– Хорошо. Ты убедилась. Сопротивление бесполезно. А сейчас ты пойдешь с нами.
– Ни за что! – Если ей закрыли доступ к силе, то не рот.
– А это мы сейчас посмотрим.
Доверенное лицо узурпатора кивнул одному из воинов, удерживавших Джейта, и тот, мгновенно выхватив кинжал, вонзил ему в бок по самую рукоять. Тут же с кривой усмешкой вытащил клинок. Кровь алой жидкостью стекала по лезвию на твердую поверхность под ногами, оставляя следы. Молодой человек сдавленно вскрикнул и, как только выпустили из рук, свернувшись, упал на пол, судорожно глотая ртом воздух и придерживая рукой кровоточащую рану.
– Джейт! – с ужасом вскричала Нэль и дернулась, но ее схватил кто-то из прихвостней наперсника владыки, не дав приблизиться.
– Бедняга… – притворно сокрушился негодяй. – Он не доживет до новой встречи с тобой. А тебя, дорогуша, ждет свидание с Лордом.
– Нет! – девушка начала яростно отбиваться и что есть сил извиваться в руках громилы. Она не могла никуда уйти, пока любимый нуждался в помощи. – Пустите меня! Я не хочу! Я не пойду с вами!
Колдун осуждающе покачал головой, что-то прошептал, и Королева тотчас поникла, лишившись сознания.
– Вот так-то лучше. Уведите ее. Лорд Зерд будет очень рад такому подарку. – Верзила закинул обмякшее тело девушки себе на плечо и покинул зал через вновь открытый портал. – А ты, – заядлый обманщик пнул парня ногой, вызвав у того болезненный стон, – сдохнешь. И очень скоро. Не видать тебе Хранительницы как своих ушей, – и злобно расхохотался.
– Подонок! Гореть тебе в аду синим пламенем! – пожелал ему напоследок раненый, тяжело дыша.
Арзадер лишь самодовольно ухмыльнулся и в сопровождении гвардейцев вышел из гробницы, ступив в межпространственную дыру. Он был абсолютно уверен, что щенок умрет.
Джейт, оставшись наедине с собой, попытался оторваться от пола, но не смог. Двинуться с места у него никак не получалось. Жизненная энергия стремительно уменьшалась, покидая тело наравне с драгоценной жидкостью, которая продолжала беспрепятственно вытекать из глубокой раны. Ни руками, ни ногами невозможно пошевелить. Мышцы будто свинцом налились. Веки тяжелели, чугунная голова опускалась все ниже и ниже к поверхности. Вскоре мятежник совсем затих, оставаясь лежать в луже собственной крови. Без сил уронив голову на гладкие плиты могильника, парень закрыл глаза и провалился в беспросветный мрак.
«Прости меня, Нэль…» – пронеслась мысль, прежде чем он навсегда лишился чувств.
========== X. Лорд ==========
Едва Нэль пришла в себя и открыла глаза, как память тут же подкинула страшную картину, вызвавшую очередной поток нескончаемых слез. Влажная пелена застилала ей обзор, и она ничего не видела. Да и не хотела ничего видеть. Перед глазами стояла одна единственная ужасающая сцена.
– Джейт! – рыдала девушка, лежа пластом на чем-то мягком. – Что они с тобой сделали? Как посмели причинить тебе вред? Никогда им этого не прощу! – и в сердцах ударила кулаком по упругой перине.
Проплакав вволю и кое-как утерев слезы, она обнаружила, что лежит на какой-то широкой кровати под алым балдахином, вышитым золотыми розами. Хранительница слегка приподнялась и взглядом изучила свою комнату.
Пленница находилась в роскошных покоях, достойных самой Королевы. Повсюду стояла дорогая и изысканная мебель. Золоченые изделия украшали интерьер. А стены покрывали изумительной красоты обои, расписанные витиеватым цветочным орнаментом. Кое-где в особых нишах можно заметить изящные статуи из белого мрамора. Спальню оживляли несколько больших расписных горшков с экзотическими растениями, обильно цветущими в это время года.
Руки ее оказались не связаны, поэтому свободно могла ими распоряжаться. А вот ошейник все еще был на ней и натирал кожу от любого движения шеей. Жуткое покалывание, как ни странно, больше не ощущалось. Нэль коснулась металла пальцами и тут же их отдернула. Как унизительно чувствовать его на себе. Будто она рабыня какая. Впрочем, наверное, так и есть. Попробовала снова призвать свои силы, но оказалось, что бесполезно. Загадочный сплав действительно не давал энергии вырваться наружу.
Юная особа встала с постели и внимательно осмотрела все помещение. Проверила массивную резную дверь, которая, конечно, оказалась заперта. Тщательно исследовав место своего заточения, Нэль села в кресло и принялась ждать.
Томиться неизвестностью ей пришлось не долго. Вскоре двери распахнулись, и в ее спальню заявился Лорд собственной персоной, одетый в дорогой белый костюм, который богато украшен драгоценными камнями и вышивкой. Решил ослепить ее своим блеском? Как бы не так. Мужчина со светлыми волосами, пшеничного оттенка, подошел к ней и остановился.
– Ваше Величество, – почтительно поклонился он, делая вид, что не заметил ее чуть покрасневших глаз и кончика носа. Затем выпрямился и внимательно посмотрел. – Рад снова видеть Вас, моя госпожа. Позвольте Вам сказать, что мне доставляет огромное удовольствие принимать у себя такую важную и значимую персону.
Наследница Владычицы украдкой хмыкнула.
– Лорд Зерд, – слегка кивнула она, все-таки удостоив гостя ответом и даже взглядом. Однако недобрый и язвительный тон говорил о нежелании с ним общаться.
Нэль с трудом сдерживалась, чтобы не накинуться на своего врага. Так хотелось расцарапать ему лицо, красивое и холеное. Возможно, он и нравился здешним придворным красавицам, но ее совершенно не заинтересовал. Как бы привлекательно ни выглядел, какое бы благоприятное впечатление ни производил, этому щеголю все равно не сравниться с Джейтом. Он и в подметки не годился ее лучшему воину и защитнику, ныне навсегда утраченному. Лидер мятежников для нее самый красивый, самый сильный и самый любимый. Воспоминания о нем чуть было снова не заставили девушку расплакаться, но усилием воли как-то сдержалась. Почему она должна разговаривать с тем, кто причинил столько зла, кто повинен в стольких потерях и преступлениях? Но кое-кто советовал держать себя в руках. И зачем ей это надо? Хорошо, подыграем.
– Давненько мы с вами не встречались. А вы совсем не изменились с момента нашего последнего свидания. Даже спустя шестьдесят семь лет. Пьете зелье, которое вам дает Колдун?
– Я весьма счастлив лицезреть Вас вновь, – повелитель коснулся губами ее руки, не обратив внимание на шпильку.
– А я вас – нет! – совсем не вежливо выдернула Нэль свою руку и спрятала за спиной. Ей надоело разводить церемонии.
– Какой холодный прием! – нагло усмехнулся он.
– А что вы ожидали? Я отлично помню, как именно вы позволили всадить мне нож в спину. Это вы допустили, чтобы мне нанесли смертельный удар.
– О чем глубоко раскаиваюсь. Вы не представляете, как я рад, что Вам удалось выжить. Теперь, когда Вы снова со мной, я рассчитываю загладить эту свою дурацкую оплошность – обыкновенную юношескую выходку.
– Ничего себе выходка! – опешила она. Вот, значит, как он называет насильственное лишение жизни! – С чего вы взяли, что у вас получится?
– Неужели Вы настолько на меня обижены?
– Обижена?! Не то слово! Я на вас зла. И даже видеть не хочу. Избавьте меня немедленно от своего присутствия. Или лучше верните моим людям.
– Ни за что! – процедил властитель. А его темно-фиолетовые глаза гневно вспыхнули. – Пусть Вы злитесь на меня и, наверное, никогда не простите. Но теперь, обязан Вам напомнить, Вы – моя! И я никому Вас не отдам. Вы же знаете, как сильно я Вас любил и до сих пор еще люблю. Я попросту не в силах расстаться с Вами.
– Однако ваши высокие чувства не помешали нанести мне удар в спину столь предательским образом. И в итоге – умертвили меня! Мне понадобились долгие годы, чтобы снова возродиться в новом теле.
– Поймите. Я был тогда в отчаянии. Вы не отвечали на мои чувства взаимностью. Вы пренебрегали мной. Насмехались!
– Что не давало вам право так себя вести.
– Да я сгорал от желания и ревности!
– Вы же прекрасно знали, что Королеве запрещено любить. Или запамятовали?
– И все же я наивно полагал, что сумею Вас завоевать. И сейчас думаю то же самое.
– Вы слишком самонадеянны, Орселий. А прошлое вас ничему не учит.
– А тот мальчишка? Его ведь Вы любите! Его Вы не отталкиваете! – вспылил отвергнутый поклонник.
Ревность взыграла в нем с новой силой. Арзадер все ему рассказал и не преминул поделиться своими соображениями относительно того, что Хранительницу и молодого повстанца связывают отнюдь не дружеские отношения.
– Потому что его люблю я, а не Королева, – гордо заявила его собеседница.
– Нэль?! – Лорд был сильно удивлен. – Я думал, что разговариваю с Королевой… Разве она…
– Так и есть. Во мне сосредоточена вся ее сила. И не только. Я храню ее воспоминания, чувства. И на данный момент испытываю то же, что и она. Презрение.
– Ах, так! – разгневался Орселий, покраснев от бешенства. Легкое замешательство отступило под натиском ярости. – Будешь находиться в плену, пока не подчинишься мне! Все-таки вы обе сейчас в моих руках.
– И несмотря на это, боюсь, ждать вам придется долго, Лорд Зерд, – съязвила девушка.
– Я терпелив, дорогая! Ждал более полувека, подожду еще! Мне не привыкать. Однажды я сломлю твой упрямый нрав, строптивица! Вот увидишь! – с этими словами мужчина вылетел из комнаты и хлопнул дверью.
– Какие мы чувствительные! – съерничала Нэль. – Только посмей еще раз прийти ко мне с подобными притязаниями и не то узнаешь! – вдогонку бросила она.
Лорд, немного успокоившись, остановился в коридоре и оглянулся на дверь – единственное, что сейчас отделяло его от нее. Своенравная девчонка выглядит в точности как Королева. Та же фигура, то же выражение глаз – сниходительно-высокомерное. Разница во внешнем виде весьма незначительная. Она – ее точная копия. Она также прекрасна. Так почему бы ему не попытать счастья? К тому же, здраво рассудил мужчина, добиться расположения и завоевать эту не совсем обычную, но бедную и безродную сиротку будет гораздо проще. Не кнутом, так пряником. А сила Владычицы ему не страшна, покуда ее сдерживает обруч. Наметив себе дальнейший план действий, он последовал по коридору дальше.
Захватчик и предатель действительно был безумно влюблен в Сиятельную, но та, разумеется, не отвечала ему взаимностью и игнорировала все его попытки начать отношения, отклоняя любые знаки внимания. Когда он захватил в плен Нэль – девушку, невероятно похожую на его возлюбленную и такую же очаровательную, постарался сделать все, чтобы добиться ее расположения. Дарил подарки: наряды и украшения, заказывал роскошные обеды и ужины, даже разрешил гулять по залам дворца и в саду. Правда, в сопровождении стражников. На что Лорд только ни шел, чтобы набрать очки у красавицы. Он мечтал завоевать ее любовь.
Где-то через неделю, выждав определенное для себя время, правитель сделал еще одну попытку, нанеся визит Хранительнице.
– Что вам опять здесь нужно? – по-прежнему неприветливо встретила она его. – Я недостаточно ясно высказалась еще в прошлый раз? А мои отказы от ваших постоянных подарков тоже ни о чем не говорят?
– Мне нужна Ваша любовь. И Вы прекрасно это знаете.
– Это невозможно, – отрезала прелестница, сверкнув глазами. Наглость этого человека порой выводила ее из себя. – Я устала вам повторять.
– Для меня нет ничего невозможного.
Орселий, грубо схватив ее за руку, неожиданно притянул к себе и впился губами. Он целовал Нэль жестко, властно, нахально и как-то собственнически. Слезы брызнули из глаз девушки. Владыка, почувствовав соленую влагу, отстранился от Королевы и выпустил из объятий. Она одарила его хлесткой пощечиной, вложив в удар всю свою физическую силу, и поспешно отвернулась, обхватив себя за плечи.
«Ну почему? Почему первый поцелуй должен был достаться этому напыщенному глупцу?! Это должен быть Джейт и никто другой!» – убивалась пленница, сражаясь с непрошенными слезами. Нельзя, чтобы Лорд видел ее такой. Слабой.
Властитель стоял у нее за спиной, насупив брови. Щека пылала. Его еще никто так не унижал. Но отступать тиран не намерен.
«Это из-за того проклятого мальчишки! – думал он, нервно сжимая кулаки. – Клянусь! Я вырву его из ее сердца! Она обязательно станет моей!»
– Тот мальчишка мертв, – произнес мужчина ледяным тоном, заставив ее вздрогнуть.
– Это вы его убили! Вы! – накинулась на него Нэль, резко обернувшись. От былой сдержанности не осталось и следа. Преемница Ее Величества до сих пор слишком болезненно реагировала на любое упоминание о потерянном возлюбленном. При мысли о нем сердце сразу кровью обливалось.
– Я?! Это сделал Арзадер.
– По вашей указке!
– Я не приказывал. Арзадер действовал по своему усмотрению.
– Негодяи! Ненавижу вас! – бросила девушка в гневе и снова отвернулась.
– Осмелюсь напомнить. Вам лучше забыть его.
– Никогда! – задрожала она от переполнявших ее чувств.
«Даже если его уже нет в живых, он навсегда останется в моем сердце», – промелькнула мысль.
– У Вас нет выбора. Все равно Вы его больше не увидите. Рано или поздно обратите внимание на меня и непременно будете принадлежать мне. Однако не стоит Вам испытывать моего терпения. Я ведь не отступлю. И если будете так упорствовать, однажды я не сдержусь и силой овладею Вами, – сказал напоследок Лорд и покинул комнату широкими шагами.
После этого он еще долгое время не показывался.
Так неспешно миновал месяц, ему на смену пришел другой. Узурпатор ничего не добился своим последующим примерным поведением, но упрямо продолжал докучать девушке, изредка навещая ее. Он остыл после неудачного свидания и решил набраться терпения, действуя как вода, которая, как известно, точит камень. Орселий решил добиться своего, что бы это ему ни стоило и сколько бы времени ни потребовалось. Все равно спешить некуда. Ни над ним, ни над ней годы не властны.
========== XI. Нежданный союзник ==========
Как-то раз Нэль нашла у себя записку. Она была вложена в книгу, которую читала.
«Во время прогулки зайдите в Желтую гостиную», – гласила анонимка.
Девушка с удивлением повертела в руках полоску бумаги со странным посланием-пожеланием. Что это значит? Здесь, во дворце у нее есть тайный доброжелатель? Интересно, кто он? Кто этот столь отважный человек?
Тем не менее любопытство взяло вверх и узница выполнила условие неизвестного, зайдя в указанную комнату. Хотя сегодня не планировала туда идти. Иногда она посещала эту гостиную, в которую мало кто наведывался, потому что там было тихо и спокойно – можно спрятаться от чужих глаз подальше. Поэтому никаких подозрений у сопровождавших не вызвала. Один стражник по обыкновению остался у дверей снаружи, а другой зашел вместе с ней в помещение. Пока девушка гадала, что ее здесь может ждать, солдат успел оставить пост и вплотную к ней подойти. Нэль оторвалась от мыслей и обернулась, поскольку услышала рядом шаги. Стражник нарушил субординацию и отошел от двери? Не успела она возмутиться, как оказалась в крепком кольце рук. Ее плотно прижали к груди.
– Что происходит? Кто вы? – озадачилась девушка, когда ее вскоре выпустили из объятий. Она пытливо вглядывалась в незнакомца. Но разглядеть лица не сумела из-за военного головного убора, скрывавшего большую его часть.
– Это я, – воин снял шлем и бросил на канапе.
