Текст книги "Королева — Хранительница Мира (СИ)"
Автор книги: OsaGo
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Однако данные предположения были еще далеки от действительности. Девушки слишком поспешили с выводами.
– Послушай. Я хочу извиниться за свое неподобающее поведение, – произнес один из негласных лидеров, не обращая внимания на шушуканья и смешки, летевшие непосредственно в их сторону. – Признаю, я вел себя как последний идиот. Теперь ясно вижу, что ты – никакая не шпионка, которую мог подослать враг.
– Я прощаю тебя, – коротко сказала Нэль.
С тех пор, как она начала летать, все время думала, когда он подойдет. А воин не заставил себя долго ждать. Значит, чувство справедливости у него все-таки есть. И ему хватило духу признать свою неправоту.
– И ты говоришь мне это вот так запросто? – удивился парень. Он ожидал, что ему долго придется молить о прощении.
– А что ты хотел? Чтобы я попросила тебя станцевать джигу на потеху всем жителям?
– Хотя бы так, – молодой человек озадачено почесал затылок. Ему стало ясно, что девушка каким-то образом узнала о его нелюбви к танцам. И почему-то не захотела этим воспользоваться.
– Извини, но унижать других людей я не умею. Кроме того, ты сам осознал свою ошибку и понял, что был не прав. И разве я могу сердиться, когда ты думал прежде всего о безопасности людей и так легко не взял на веру то, что я – Королева? Это делает тебе честь. – Нэль заметила его недоуменное выражение и поспешила пояснить: – Я говорю так потому, что и сама на тот момент не верила в то, о чем вокруг толковали. Я, как и ты, тоже удивилась, когда во мне впервые проявилась сила. Именно тогда все сказанное подтвердилось. А мне теперь остается принять тот факт, что я действительно та самая Хранительница, которую вы все так ждете. Постараюсь не подвести вас.
– Нэль… – несколько растеряно пролепетал Джейт. Эта девушка снова его удивила.
Еще спустя несколько дней Нэль вызвал к себе Верховный Старейшина. Его звали Урбан, как ей стало известно. Когда она вошла в кабинет председателя Совета, услышала от него неожиданный приказ:
– Убей ее!
Откуда-то сбоку на нее ринулся человек, которого, входя в комнату, не заметила. Девушка замерла от испуга и рефлекторно сжалась в комок, ожидая скорого нападения.
Нэль не понимала, что происходит. Почему Старейшина приказал убить ее? Ведь это он во всеуслышание заявил, что она – Королева! Даже заставил всех в это поверить! Тогда зачем?
– Нет! – крикнула она и, зажмурившись, вытянула вперед руку, словно пытаясь остановить неумолимо приближавшегося к ней убийцу. Когда поняла, что каким-то немыслимым образом еще жива – болезненного удара ведь не последовало, подняла глаза и обнаружила воина, лежащего на некотором расстоянии от нее. Тот даже пальцем не успел ее коснуться!
– Так я и думал, – облегчено выдохнул старик, который все это время стоял чуть в стороне и вел наблюдение.
– Что такое? Почему вы велели этому человеку напасть на меня? – возмутилась наследница Сиятельной.
– Я провел небольшое испытание.
– Испытание? – лицо ее вытянулось.
– В результате, сработала сила Королевы. Она защитила тебя!
– Неужели?
– Ты все время жаловалась, что у тебя ничего не получается, что способности не всегда откликаются на твое желание. Вот я и решил проверить так ли это. По-видимому, сила активируется, когда тебе грозит опасность. На самом деле этот человек не хотел тебя убивать. Я велел ему притвориться. Но ты поверила, и сработала твоя защита.
– Он мертв? – со страхом посмотрела она на тело незнакомца.
– Конечно же, нет. Что за глупости! Ты его всего лишь усыпила. Королева никогда и никого не убивает. Так работает ее сила. Она направлена только на защиту. Все об этом знают. Поэтому этот парень легко согласился на подобный эксперимент. Не беспокойся о нем. Через несколько часов оклемается и придет в себя.
– Как же так? Я ведь до сих пор не могу контролировать свою силу! Несмотря на постоянные тренировки…
– Видимо, можешь. Только она проявляет себя в нужный момент. Также как сила сработала сама по себе, когда внезапно пробудилась внутри тебя в подходящее для нее время и перенесла сюда, к нам, в прежнее жилище Владычицы. Просто пока сила действует не зависимо от твоей воли.
– То есть я все еще не способна ее подчинять?
– Думаю, со временем научишься. Левитация-то тебе подвластна. С этой способностью ведь нет проблем. Я прав?
– С этой нет. Потому что она легкая, как сам воздух. А вот с контролем воли по управлению объектами, похоже, да. Я даже камешек не всегда способна передвинуть! Что уж говорить о больших предметах. И все несмотря на то, что так сильно стараюсь. Срабатывает через раз-другой, – огорченно поведала Нэль и тяжко вздохнула.
– Однако ты должна набраться терпения, – наставительно произнес Урбан. – Сила просто так не дается. Ее нужно постигать постепенно.
– Но ведь времени у меня нет! – возразила девушка. – Лорд в любой момент может нас обнаружить и напасть.
========== IV. Храм Древних ==========
Прошло несколько месяцев. Нэль так и не смогла добиться каких-либо ошеломляющих успехов. Хотя все это время упорно и усиленно тренировалась. Ее старания не возымели никакого существенного действия. Единственное, что она хорошо усвоила, – это полет. Королева обладала рядом способностей, таких как: левитация, телекинез, телепатия и другими возможностями. Одной из них девушка успешно овладела без всякого труда, не прилагая к тому вообще никаких усилий. Остальное из этого списка не желало покоряться воле будущей Хранительницы. Как бы она ни пыталась.
Сила, доставшаяся девушке от Королевы, только начала проявлять себя, поэтому Нэль не всегда могла ее контролировать. В некоторые моменты она даже не откликалась на призыв. Способности находились в зачаточном состоянии и не спешили раскрываться, поэтому их носительница безуспешно билась над развитием и усилением.
Убедившись, что все попытки так долго не приносят нужного результата, Старейшины собрались решить этот насущный вопрос. Предстояло понять, что в таком случае делать. И ответ все же был найден. Чтобы ускорить рост навыков и увеличить потенциал, наследница Сиятельной, как постановил Совет, должна отправиться в Храм Силы. Это место, где по преданию находился Источник Света. О нем очень подробно написано в старинных трактатах. Храм стоит с Древних времен, он начал существовать еще задолго до самой Владычицы Зари. Кто его построил и для чего, неизвестно. Но именно то место особо ценила Хранительница. Сейчас оно, как выяснилось от разведчиков, располагается в небезопасном районе. Вокруг него повсюду рыщут твари Тьмы, которых призвали к себе на службу Лорд и Колдун.
Дорога предстояла трудная и опасная. Поэтому в спутники Нэль отрядили лучших воинов – Джейта и нескольких ребят из его спецотряда, чтобы оберегать и помочь дойти до Храма целой и невредимой. В итоге набралось в команду девять человек. Не много, чтобы не привлекать внимания, но и не мало, чтобы хватило сил отбиться от любого неприятеля. Задача должна быть выполнена даже ценой чьей-либо жизни. Поэтому солдаты-повстанцы знали, на что шли. А дальше, если Королева доберется до Источника, сама справится. Нужно только довести.
***
Пробившись через толпы чудовищ и силой расчистив себе путь, небольшой отряд добрался до заветного Храма, находившегося в отдаленном и глухом месте. Его со всех сторон окружали непроходимые густые леса, так что нелегко было к нему пройти. Но и здесь храбрецов постигла неудача: у самой стены на ребят напало несколько монстров.
– Нэль! Вверх! – по привычке скомандовал Джейт.
– Поняла, – также по привычке ответила она и, оттолкнувшись от земли, подпрыгнула. В теле тут же возникла знакомая легкость, позволившая снова воспарить к небесам.
За все время пути ей не раз приходилось подниматься в воздух. По крайней мере, в небе девушка находилась в относительной безопасности. Достать-то там точно не могли. И командиру было спокойнее: не приходилось отвлекаться на нее. Ведь главная цель – это сохранить Королеву. Причем, любой ценой.
Пока мужчины дрались, Нэль вела наблюдение с высоты и предупреждала об опасности. Иногда, если позволяла часто привередничающая сила, сталкивала монстров лбами друг с другом и ненадолго оглушала. Или кидала одного на другого. Так даже легче. Хоть небольшую помощь она предоставить да могла.
Однако на этот раз девушка не оказалась в таком уж безопасном месте. Отдав приказ взлетать, парень не учел пару летающих тварей, которые появились в небе чуть позже. Вообще, подобный вид таких монстров встречался довольно редко. Поэтому появление летунов стало полной неожиданностью. Ведь до этого их не видели. Да и разведчикам тоже не попадались. Видимо, несколько особей все же залегли на данной территории.
Одна из них нацелилась прямо на Хранительницу и слишком быстро приближалась, часто взмахивая темными перепончатыми крыльями. Нэль опустила руку к поясу и нащупала кинжал – все, что у нее было. Почему-то ей доверили только эту «зубочистку». Основная стратегия сводилась к тому, что она будет прятаться от противников в воздухе, пока воины делают свою работу по зачистке местности. Все-таки воительница из нее вышла не слишком умелая. Ну, и в целях сохранности к тому же. И никто не думал, что они повстречают такое «чудо природы». Поэтому и не приняли в расчет. А кинжал – не слишком подходящее оружие для боя с таким существом. Вот бы что-нибудь подлиннее… Чтобы держать тварь на расстоянии и худо-бедно да обороняться.
– Держи! – крикнул Джейт, бросая ей свой дополнительный клинок. Обычно он дрался сразу двумя с обеих рук. Нэль ловко поймала короткий меч за эфес, даже находясь в воздушной среде. Отлично! Теперь есть чем защищаться. – С этой пигалицей, – указал парень на вторую тварь, – я сам разберусь. А ты будь предельно осторожна. Не дай «птичке» задеть себя, – предупредил молодой человек и бросился навстречу другой такой же крылатке с полуторным мечом в руке, чтобы успеть перехватить раньше, прежде чем та доберется до Королевы.
Нэль кивнула и, покрепче перехватив меч обеими руками, взмахнула им, чтобы отбить первую атаку.
За эти последние месяцы она тренировалась не только со способностями, выдавливая из себя хоть что-то, но и училась грамотному ведению боя. После того, как Джейт извинился, отношения у них стали потихоньку налаживаться. До дружеских еще, конечно, далеко, но напряжение, во всяком случае, спало. Иногда, когда он был свободен от боевых задач, а точнее, от подрывной деятельности, сам тренировал ее. С таким опытным учителем девушка все же смогла достичь кое-каких результатов. И теперь впервые использовала выученные приемы на настоящем противнике.
– Нэль! Лети через ограду! – велел ей Джейт, заметив, что она не справляется. Девушке чаще приходилось уклоняться и отлетать в сторону, чтобы избежать очередной атаки, а не нападать. Сам он уже довольно круто разделался со своей летающей тварью и перешел на очередную, сухопутную. Воин надеялся, что на территории Храма будет безопаснее. Место-то древнее.
Нэль послушалась и взлетела повыше. Только хотела перелететь через стену высотой с два человеческих роста, как вдруг всем телом стукнулась обо что-то невидимое и громко вскрикнула. Удар получился слишком сильный. В момент столкновения ее сразу же отбросило в сторону, и девушка, слегка оглушенная, упала на землю, подняв небольшое облако пыли и выронив меч. К счастью, было невысоко, и ничего себе сломать не успела. Но синяки она явно заработала.
Оправившись от ушиба, Королева вскинула голову. В отличие от нее, твари не так повезло. Она тоже врезалась в нечто, следуя за своей жертвой, и во время сближения яростно зашипела от боли, словно получила ожег. Невидимая преграда моментально вспыхнула и проявила себя. Весь храмовый комплекс, оказывается, находился под прозрачным куполом, местами переливающийся цветными расплывчатыми пятнами. Чудовище, раскинув крылья в стороны, задергалось в агонии. Его тело то и дело чувствительно и даже болезненно прошивали маленькие молнии. Магический купол крепко удерживал существо, не давая возможности вырваться. Выглядела тварь, как муха, приклеенная к ленте и трепыхающаяся в безотчетной попытке остаться в живых. Дернувшись последний раз и испустив протяжный крик, монстр испарился. Развеялся, словно дым на ветру.
– Ничего себе! – ахнула девушка, поразившись увиденному. – Вот так защитный барьер! Людей не пускает, а чудищ бьет на поражение!
– Нэль! – обеспокоено позвал Джейт. Он видел, как ее отшвырнуло назад. Значит, защита не пустила. И следовало придумать что-то еще.
К лежащей на земле молодой особе тут же ринулась ближайшая тварь, угрожающе распахнув зубастую пасть. То, что она упала, заметил не только лидер группы. Воин посмотрел на хищника и кинулся наперерез. Несколько точных и быстрых взмахов рукой – и чудовище превратилось в пыль, которую тотчас же разнесли воздушные потоки. Достаточно пронзить существу из иного мира сердце или снести голову, чтобы уничтожить.
– Ты как? – обернулся защитник, заняв оборонительную позицию.
– Спасибо! Я в порядке! – вскочила Нэль на ноги и отряхнулась от земли.
Это она еще легко отделалась. Просто слишком большую скорость набрала. Ведь не ожидала такой подлянки. Хотя от древних построек следовало бы. Подобрав меч и вернув его законному владельцу, оторвалась от поверхности и снова взмыла вверх. На этот раз Королева осторожно подлетела и коснулась преграды. Боли не почувствовала, но пройти снова не смогла. Этот путь точно отпадает. Через полыхающий купол Нэль внимательно осмотрела строение. В пылу битвы как-то было не до этого. Девушка с высоты окинула взглядом всю ограду и кое-что заметила.
– Джейт! – подлетела она к предводителю их маленького отряда и доложила: – Там, в соседней стене, есть ворота. И они открыты.
– Это хорошо, – отреагировал он на новость. – Сейчас же идем туда. Наверное, внутрь можно попасть только через специальный проход. Здесь стоит очень мощная и надежная защита. С воздуха не пробраться. Даже твари не могут пройти. Поспешим!
– Да уж… Если и Королеву не пускают, – с ноткой обиды заметила Нэль. – Вход строго через ворота.
Люди почти бегом прошли вдоль высокой длинной стены, квадратом опоясывающей святыню – в каждом из его четырех углов стояли высокие узкие башенки, устремлявшиеся вершинами в небеса, и остановились возле больших распахнутых ворот. Их резные створки находились внутри ограды, а по бокам, словно немые стражники, располагались две коротенькие многогранные башенки, похожие на угловые. Джейт подошел к проходу, чтобы проверить, можно ли через него пройти. Рука свободно пересекла невидимую черту, не наткнувшись на препятствие.
– Отлично! Здесь и в самом деле можно пройти. Вперед! – и взмахнул рукой, приглашая следовать за ним.
Командир первый ступил на территорию Древних. К самому Храму от ворот вела прямая и широкая дорожка из кирпича. Отряд быстро забежал внутрь комплекса. Несколько оставшихся в живых тварей попытались прорваться следом за ними, но у входа ударились о невидимую преграду и с воплями отлетели назад. Мужчины в момент напряглись, а когда поняли, что чудовищам не пробраться, немного расслабились. Никто из монстров больше не предпринимал подобных попыток. Зло шипели и раздраженно топтались в стороне, держась на расстоянии. Урок, похоже, усвоили.
Воины и девушка облегченно выдохнули. Одна часть пути уже пройдена. И неизвестно, чего ожидать дальше. Отважные путешественники оглянулись назад, где стоял Храм и с любопытством осмотрелись по сторонам. А тут было на что посмотреть. Не каждый смертный способен лицезреть подобную красоту. После того, что они недавно пережили, это место стало просто отдушиной для глаз.
За стеной оказалось светло и солнечно. Небо чистое, без примесей магических туч. Белоснежные облака в причудливых формах спокойно скользили в вышине, подчиняясь нетерпеливым порывам ветра. Ребята подняли руки и приставили козырьком к глазам, чтобы посмотреть на яркое светило. Почти одновременно все повернулись к воротам, где зиял темный прямоугольник – вход в тот мир, откуда они пришли. Значит, сакральное строение находилось в другом измерении. И то, что творилось там, у них, на здешний край совершенно не распространялось.
Древнее сооружение представляло из себя небольшой комплекс, построенный из белого камня и украшенный красивой лепниной. Здание располагалось на трехъярусном фундаменте, строго ориентированном по сторонам света, и имело несколько бирюзовых куполов с золотыми навершиями. Один из куполов – центральный имел большой размер и длинную шпильку. Святыню с трех сторон окружал узкий бассейн, из которого в разных местах били фонтаны. К главному входу вели широкие ступени. У резных дверей стояли высоченные колонны, поддерживавшие передний купольный навес. Их поверхности украшало рельефное изображение животных, растений и людей, собранных в единую жизнеописательную картину. Вокруг Храма по всей его территории раскинулся прекрасный сад. Повсюду, в том числе и вдоль центральной дорожки, благоухали кусты белых роз. Символ Королевы. Проходя мимо них, путники с наслаждением вдыхали этот чудесный стойкий аромат, который опьянял и заставлял кружиться головы.
Когда они поднялись по лестнице, массивные створки врат приглашающе распахнулись. Члены отряда недоуменно переглянулись между собой. Войдя внутрь Храма, люди обнаружили, что он обитаем. В небольшом, но красивом зале, украшенном различными скульптурами и тонкой резьбой, их приветливо встретил Жрец, внезапно выступив навстречу гостям из-за граненой мраморной колонны. Одет незнакомец был в длинную темно-зеленую накидку с широкими рукавами. На вид мужчине где-то тридцать-тридцать пять лет. Глаза его имели янтарный оттенок, а пепельные волосы в живописном беспорядке спадали до плеч. Черты лица довольно приятны. В целом человек или не человек производил хорошее впечатление.
– Добро пожаловать в Храм Силы, – чуть поклонился он, прижав одну руку к груди. – Меня зовут Велитар. Являюсь Хранителем Источника и призван оберегать его от недостойных.
Объяснив, кто он такой, Жрец обвел небольшую группу внимательным взглядом. Увидев среди хорошо вооруженных мужчин девушку, тут же подошел к ней и взял ее руку, коснувшись пальчиков. Не успела она опомниться, как тот приложился губами к тыльной стороне ладони, мгновенно опускаясь перед ней на одно колено. Таким образом Хранитель Источника признавал в ней Королеву, Владычицу Зари.
При этой неожиданной сцене Джейт нахмурился, слегка прищурившись, и непроизвольно дернулся. Нэль заметила, как он ощутимо напрягся. Ведь рядом стоял.
«Что это с ним? – подумала она с удивлением. – До сих пор не отошел от битвы с чудовищами? Вроде этот человек не представляет для нас опасности. Тем более для меня. Чего же он тогда нервничает?»
– Госпожа Хранительница, – почтительно произнес Велитар. – Для меня большая честь видеть Вас здесь. Я счастлив, что Вы снова посетили мою обитель.
Девушка замерла, не зная, как реагировать на подобное приветствие. Но тут молодой человек поднялся и выпрямился, избавив ее от ответа. Он сделал несколько шагов в обратном направлении и остановился.
– Пойдемте. Я провожу Вас к Источнику, – и протянул руку в сторону виднеющегося прохода. – Он ждет Вас, моя Королева.
Нэль двинулась вперед и тут же в нерешительности застыла на месте, словно вспомнив о чем-то.
– А мои спутники могут пойти со мной?
– Да. Они могут проследовать за Вами.
Жрец, оказав гостье соответствующие почести, беспрепятственно провел ее вместе с охраной к Источнику, минуя небольшой лабиринт из множества колонн. Гости, не зная планировки Храма, легко могли заблудиться.
Цель их путешествия оказалась в большом и просторном зале, располагавшемся в самом центре здания. Хранитель взял золотой кубок и медленно опустил его в широкую гигантскую чашу, заполненную водой особого магического свойства. Гранитный сосуд стоял на постаменте, располагаясь у одной из колонн вблизи небольшого круглого бассейна, из которого исходило необычное сияние. Затем он подошел к девушке и протянул ей изящное питейное изделие.
– Если хочешь, чтобы Сила полностью перешла к тебе, выпей, – он уже обращался к ней не как к Королеве, а как к обычной смертной. Словно хотел подчеркнуть, что не до конца принимает ее в качестве Хранительницы.
Нэль слегка поколебалась, а потом решительным движением руки опрокинула напиток в рот и залпом выпила.
– Что дальше? – спросила она, возвращая кубок и оттирая губы. Вода показалась безвкусной.
– Отправляйся на середину Источника и жди, что будет, – последовало дальнейшее указание.
Девушка со страхом глянула на переливающуюся в центре зала в неглубокой выемке всеми цветами радуги жидкость. Велитар не сказал ничего определенного. Это вызывало беспокойство. Она в поисках ободрения посмотрела на Джейта. Он успокаивающе кивнул, словно говоря, что нечего бояться.
– Не время колебаться. Пора прекратить бесчинства Лорда и его Колдуна, – решительно произнесла надежда повстанцев, развернувшись к Источнику, и, спустившись по ступенькам, бесстрашно ступила в светящийся круг.
Сначала ее окружило знакомое тепло. Энергия толчками поднималась со дна бассейна к ногам и устремлялась еще выше, к конечностям, пока не достигала верхушки головы. При этом возникало сладостное чувство эйфории. Невероятного блаженства. И лишь где-то на середине она внезапно почувствовала себя странно. Неприятное ощущение подступило к горлу. Будто мерзкий комок застрял там. Ей вдруг стало не хватать воздуха. Нэль вскрикнула, в ту же секунду почувствовав острую боль, которая, казалось, выворачивала душу наизнанку и разрывала тело изнутри. Она заставила ее слегка согнуться. В считанные мгновения нечто, вроде яркой вспышки, ударило ей в голову, заставив немедленно провалиться во тьму.
***
Девушка неожиданно издала вопль, покачнулась и, выгнувшись в спине, упала в жидкость, которая полностью накрыла ее. Заметив, что она не встает, Джейт бросился к ней. Испугался, что захлебнется. Но на границе Источника неожиданно ударился о какую-то преграду, и был с силой отброшен назад. Придя в себя на гладком мраморном полу, молодой человек увидел перед собой переливающийся бирюзой купол, возникший над Королевой и ставший теперь видимым. Еще одна защита?
– Что происходит? Откуда взялся этот барьер? – поднялся он с места.
– Девушка проходит испытание, – спокойно пояснил Жрец. – А барьер не позволяет его прервать.
– Испытание? Какое испытание? – недоумевал парень. Кажется, об этом и речи не было.
– На право владеть Силой. К ней перешла лишь ее малая часть. Если она достойна, то пройдет любую уготованную ей проверку.
– А что будет, если она ее не пройдет?
– Девочка умрет, – этот короткий ответ ужаснул повстанца.
– За нее не беспокойся, – помолчав немного, сказал Велитар. – Источник надежно защищает тело девушки. Никто не сможет причинить ей вреда извне.
«А как насчет опасности, которая угрожает ей внутри?» – подумал глава отряда, стиснув зубы.
Проклятье! Теперь он боится за нее больше, чем за себя. И слова этого Хранителя никак не служат утешением. А как раз наоборот – вызывают тревогу. Не зря ему этот странный тип не понравился. Жаль, что он не может все это прекратить и вытащить девушку из ловушки, в которую сам же и привел. Воин с тоской глянул на защитный купол. Как там Нэль? Справляется? Джейт метался из стороны в сторону, едва не грызя ногти от волнения.
«Сгубили девчонку ни за что ни про что!» – с досадой мыслил он.
Комментарий к IV. Храм Древних
При описании Храма Древних я взяла за основу реально существующий храм. Он находится на территории Индии в столице Дели, и название ему Акшардхам, что означает «Дом для Бога» или «Обитель Бога». Является новоделом, открыт для посещения в 2005 году. Самый грандиозный индуистский храм в мире. Поражает своей архитектурной красотой и мастерством резчиков. Если еще не слышали о нем, обязательно ознакомьтесь. Не знать о подобном творении – большое упущение.
========== V. Закон Преемственности ==========
Как только темнота рассеялась, Нэль обнаружила себя в непостижимом для разума месте. Воздух вокруг переливался всеми цветами, создавая причудливые завихрения и красивые сложные узоры. Со всех сторон ее окружало необычное мерцающее пространство. Постепенно оно стало отступать, а перед глазами начала вырисовываться определенная четкая картинка.
Вдали под девственно чистыми небесами виднелись холмы и деревья. С обеих сторон стояла высокая сочно-зеленая трава, а вперед убегала значительно утоптанная тропинка. Девушка, соблюдая осторожность, медленно двинулась по открывшемуся ей пути. Внезапно Нэль увидела перед собой Джейта и застыла на месте. Он возник на дороге слишком неожиданно. Стоял и улыбался так приветливо, как никогда раньше. Какая же у него красивая улыбка! Сердце сладко защемило. А губы сами непроизвольно улыбнулись в ответ.
Как вдруг парня накрыла большая тень. Совсем рядом появилась зубасто-крылатая тварь, похожая чем-то на недавнюю, и с яростным криком набросилась на него. Воин не растерялся, ловко отскочив в сторону, вынул свое оружие из ножен и вступил в сражение. К сожалению, в этой битве он проиграл. Порождение тьмы взмахнуло когтистой лапой и глубоко ранило храбреца. На этот раз молодой человек не успел увернуться. Он вскрикнул и упал, истекая кровью. Юная особа тоже издала вопль отчаяния. Хотела броситься к нему, но остановилась, заметив еще одну разыгравшуюся перед ней сцену.
Неподалеку чудовища беспощадно терзали толпу простых людей, осмелившихся выйти против хищников с рогатинами и вилами в надежде защитить свои семьи и тех, кого они любят.
– Что же ты выберешь, Альнуэлла? – неожиданно раздался чей-то голос, определенно похожий на женский.
– Кто здесь? – поинтересовалась девушка, крутя головой. Но таинственный собеседник, точнее собеседница не желала показываться, предпочитая оставаться невидимой.
– Кого ты выберешь? Своего любимого? Или тех, кто тоже нуждается в твоей помощи? – продолжал вещать голос, который, казалось, звучал повсюду.
Предстояло решить непростую задачу. Испытуемая встала перед сложным и мучительным выбором. Она не решалась бежать ни в ту, ни в другую сторону. С одной стороны, Джейт был смертельно ранен и нуждался в помощи. С другой – группе людей тоже требовалась подмога и ее немедленное вмешательство. Куда же метнуться? Сердце подсказывало: к возлюбленному. Разум – к тем людям. Потому что долг обязывал.
Нэль наконец определилась с выбором и со вздохом шагнула в сторону сражающихся селян. К тому же все это было не по-настоящему. Все, что видела перед собой, ужасно походило на какую-то особую проверку. Она поняла это почти сразу. А мир сейчас отчаянно нуждался в Хранительнице, и она не имела никакого права провалить экзамен, устроенный специально для нее.
– Правильный выбор, девочка! – одобрила вездесущая незнакомка. – Ты должна уметь контролировать свои чувства. Ты не имеешь права любить мужчину. Народ, другое дело. Только ему ты можешь и должна дарить любовь.
Девушка категорически не была согласна с голосом. Но если бы она выбрала Джейта, то, есть вероятность, что не прошла бы испытания. Скрепя сердце претендентка на звание Королевы сделала соответствующий выбор, который весьма порадовал стороннего наблюдателя. Точнее, наблюдательницу.
Не успела осознать произошедшее, как земля внезапно разверзлась под ногами. И снова падение в бездонную пропасть…
– Нэль! Подбрось меня во-о-он до того места, – указал Джейт на небольшое возвышение, видневшееся вдали из-за верхушек деревьев. Что-то похожее на скалу.
Молодые люди находились в лесу на тренировке, стоя посреди вытоптанной ими поляны.
Где-то в глубине сознания промелькнуло, что что-то не так. Будто они должны находиться совсем в другом месте. Мысль промчалась галопом и погасла, не оставив яркого, заметного следа. Словно ее и не было никогда.
– Ты с ума сошел! – возмутилась будущая Хранительница, немного напуганная предложением. – Я людей еще не таскала! Только предметы!
– А разве это не одно и то же? – удивился парень и внимательно, с некоторым прищуром, на нее посмотрел. Так, как может только он.
– Конечно же, нет! К тому же ты тяжелый. Я наверняка тебя уроню.
– Все равно. Давай попробуем, – широко улыбнулся воин, отчего-то загоревшись этой опасной идеей.
– Ну уж нет! И не проси, – отнекивалась она. – Костей потом не соберешь. А повстанцам еще нужен такой талантливый предводитель. Знаешь, не хотелось бы угробить такой ценный экземпляр.
– Тогда во время транспортировки поддержи меня силой мысли.
– У меня плохо получается, срабатывает через раз. Ты же знаешь.
– Или я упаду и разобьюсь. Пусть это послужит тебе мотивацией.
– Безумец!
– А ты об этом не знала? – выгнул тот бровь.
Девушка фыркнула. Позер! Неужели он и таким может быть? Как-то это на него не похоже…
Но молодой человек не унимался, и так и сяк упрашивая ее, что Нэль наконец сдалась.
Она как обычно легко поднялась в воздух, подлетела к нему со спины и подхватила подмышки, сцепив руки в замок. Учитель действительно оказался тяжелым. Хотя расслабил свое тело, чтобы немного облегчить ей работу. Его ученица поднатужилась, сделав усилие, и сумела все-таки оторвать человека от земли.
– Выше! – скомандовал он. – Еще выше!
– Я пытаюсь! – пыхтела девушка, краснея от натуги. Небольшой порывистый ветер бил им в лицо и слегка затруднял передвижение.
Наконец, каким-то образом ей удалось достичь нужной для Джейта высоты.
– А теперь вперед! Быстрее! – подгонял ее молодой человек в сильном нетерпении.
Пару минут она несла его по небу, но потом выдохлась. Он внезапно потяжелел и стал выскальзывать из рук. А высота-то приличная! Нэль испугалась, началась паника. И телекинез не включался, ни в какую не желая работать. Она в отчаянии ухватилась за его руку и изо всех сил тянула на себя. Парень, в конце концов, вырвался: не сумела удержать. И как ни странно, молча полетел вниз. Ни звука не издал.
– Джейт! – крикнула девушка в безотчетном ужасе, расширив глаза. Она уже тысячу раз успела пожалеть о том, что позволила себя уговорить. Но это же Джейт. Он всегда настоит на своем. К тому же ему сложно не уступить. Настолько парень обаятелен, что умело этим пользовался.
Нэль пыталась остановить его падение, но ничего не получалось. Холод сковал ее тело и мысли.
– Поверь в себя, в свои возможности! Сконцентрируйся! – велел чей-то знакомый голос. Где-то она его уже слышала. Определенно.
«Ну уж нет! Я не дам тебе разбиться!» – решительно подумала Нэль и, собравшись с волей, сосредоточившись, вытянула вперед руку. Вниз, куда летел Джейт. Парень вдруг прекратил падать и удивленно завис в воздухе в горизонтальном положении, оказавшись спиной к поверхности. Неужели получилось? Да! Получилось! Эта мысль невероятно обрадовала девушку. Падение удалось остановить у самой земли! Еще бы чуть-чуть… Уф! – выдохнула летунья. И слезы самопроизвольно брызнули из глаз.
