Текст книги "Причуды гадалки (СИ)"

Автор книги: Olie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

========== Пролог. ==========

– Ого! А это еще что? – поднимаясь на свой этаж, я заметил торчащий из своего почтового ящика конверт. Достав его, распечатал на ходу. И присвистнул.

В нем находилось приглашение, которое и вызвало некий восторг. Бархатная открытка, на ней золотыми тиснеными буквами были выбиты два слова «Пригласительный билет». Четыре пролета, пока шел до квартиры, разглядывал странное приглашение, не открывая его, а пытаясь угадать, от кого такое может быть. Черный бархат с золотом, плюс я заметил в углу сделанную небольшую корону, тоже из желтого металла. Интрига возросла.

Уже в квартире, быстро разувшись, я вошел в комнату, сел за стол и рассмотрел конверт. Самый обычный, обратного адреса не было, впрочем, как и штампа почтового отделения тоже не было.

– Выходит, мне ее просто принесли и кинули в почтовый ящик, – вслух подвел итог я, вертя в руках странную открытку.

Наконец, любопытство победило. Открыв ее, я увидел вензеля, которыми и было написано, собственно, приглашение. Сквозь все эти каллиграфические финтифлюшки едва разобрал, чего от меня хотят. Оказалось, что меня приглашают в особняк по улице Лесной, где будет проходить прием тех, на кого пал великий выбор. И я один из счастливчиков.

– Сколько высокопарности, – скривился я. – Только интересно, кто и когда делал эти великие выборы? А главное, для чего? Что-то все это меня настораживало, причем не на шутку.

И тут в голову ударила одна мысль, которая заставила скривиться, но все же схватиться за телефон. Если мое предположение подтвердится, значит, дураку понятно, что тут что-то нечисто.

– Мить, привет, это Дрон, – представился я, скорее машинально. – Мить, тут такое дело, тебе никакого приглашения не приходило на какой-то…

– Дрон, тебе тоже пришло?! – перебивая меня, заорал в трубку товарищ, а мне пришлось ее отставить от уха, во избежание глухоты. – А я уже волноваться начал, что один буду, стремно чет. А с тобой и сам черт не страшен, – довольно продолжал вопить Митька, мне же оставалось только вздыхать, пытаясь выбрать паузу, чтобы вставить хоть слово.

– Мить, послушай меня! – рявкнул я, стоило тому на секунду перевести дух для следующей радостной тирады. Но надо отдать ему должное, после моего рыка он на миг заткнулся. – Мить, тебе не кажется подозрительным, что приглашения рассылаются детдомовским? Чтобы в случае чего искать никто не стал? Зачем столько таинственности? Не к добру это. Еще и гадалка. Не верю я этим шарлатанам. Наверняка куда-нибудь в рабство затащат и ищи-свищи, искать-то нас некому будет. В универе могут сказать, что уехали на ПМЖ куда-нибудь в Америку. В общем, у них, уверен, все шито-крыто и на мази.

– Дрон, ну ты чего кипишуешь? – через секунду раздумий попытался образумить меня Митька. – К тому же я уже и показал эти приглашалки товарищам, чтобы в случае чего знали, где нас искать.

Мы обсуждали с другом этот поход минут сорок, пока он, наконец, меня не убедил. Вот зараза мелкая, еще ни разу не было такого, чтобы он меня не подбил на какую-нибудь аферу. И почему я все время ведусь на это? К тому же прекрасно зная, что добром это не закончится.

– Ладно, Мить, умеешь ты убеждать, – вздохнул с сожалением я. – Только щемит у меня в груди из-за этого приглашения, – признался другу. – Дурно оно пахнет. Не вышло бы чего. Надо пробить эту гадалку по интернету.

– Так я уже все сделал, – обрадованно выдал Митька. – И прикинь, она крутая чувиха, за сеанс берет по штуке баксов, и едут к ней отовсюду, даже из-за границы, так как все, о чем вещает, сбывается. Она реально не шарлатанка, прикинь! – с придыханием выдал друг, а мне стало еще тревожнее.

– Мить, тогда за каким надом мы ей понадобились-то? – удивленно спросил я, начиная окончательно запутываться. – Раз она такая крутая чувиха, то зачем ей детдомовские, которых никто в случае чего искать не станет?

– Да ладно тебе, Дрончик, заканчивай ты заморачиваться, – хохотнул Митя. – Все будет на мази, увидишь.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул я и отключился, договорившись встретиться заранее, чтобы вместе поехать к этой странной женщине.

Я нашел информацию о ней в интернете. Все было именно так, как и говорил Митя. Гадалка Альбина и вправду оказалась слишком востребованной, запись к ней проводилась на полгода вперед. Дар у нее был потрясающий, она не только могла рассказать судьбу вопрошающего, но и без особых усилий изменить ее. Читая отзывы, я все время пытался ухватиться за ниточку какой-то мысли, преследующей меня, но пока не мог. Пока не наткнулся на комментарий какой-то девушки, которая спрашивала у этой Альбины, чем же она расплачивается за изменение судеб людей, ведь жертва должна быть огромна. Ее комментарий остался без ответа, зато меня будто по башке мешком ударили с песком. Вот оно! Расплата и жертвы. Наверняка именно для этого мы и предназначены. Но тут же в голове будто все мысли вступили в спор. Это же двадцать первый век, жертвоприношение явно не может быть, ведь неизвестно, сколько людей приглашены и скрыть их исчезновение явно будет проблематично. Тогда что?

Мозг поплыл и закипел. Я полночи пытался обдумывать все, просчитывать возможные варианты. Но так и не пришел к какому-то решению, под утро отрубившись и провалившись в тревожный сон, который был забыт, стоило мне проснуться.

В назначенный день я заехал за Митей, который уже ждал меня во дворе, едва ли не пританцовывая от нетерпения. В эту секунду, стоило его только увидеть, я будто взглянул на друга по-новому. Щуплый, но в то же время не задохлик, он создавал впечатление грациозной пантеры. Его короткие светлые волосы постоянно топорщились. Синие глаза смотрели на мир тепло и по-доброму, но бывали моменты, когда в них появлялись сталь и холод. Симпатичное лицо привлекало внимание как девушек, так и парней. А улыбка, когда он обнажал ряд ровных белых зубов, способна была растопить лед даже самого угрюмого сноба.

– Привет, Дрон, – заметив мою машину, друг тут же оказался в салоне, протягивая руку для пожатия. Я ответил, после чего мы тронулись с места. – Ты какой-то слишком серьезный, – нервно хохотнув, тут же выдал друг, приглядываясь ко мне. – Волнуешься? Думаю, не стоит, я разослал знакомым фото этого приглашения и адрес, где нас искать в случае чего.

Спокойнее от его слов не стало. Я зябко передернул плечами, бросил быстрый взгляд на Митю и, наконец, поделился своими скверными мыслями:

– Тревожно мне, Мить, а самое паршивое, что почему-то кажется, что все эти разосланные фото никакого результата не дадут. Я сам не знаю, что со мной, но такое чувство, будто от гадалки мы не вернемся, то есть мы вообще прекратим свое существование, – я старался говорить быстро, пытаясь озвучить сумбурные мысли, но сам понимал, насколько глупо все это звучит.

– Дрон, ты чего гонишь? – как и следовало ожидать, друг тут же сдвинул брови недовольно. – Сам-то сообразил, что сказал? Ну как, скажи на милость, люди перестанут существовать. Да и куда нас могут деть? Все это полная чушь, забей и просто наслаждайся новым приключением.

Отвечать я не стал. Только еще больше сосредоточился на дороге. Митя тоже сидел насупившись, не желая поддерживать разговор. Так в тишине мы доехали до особняка Альбины, где на широком резном крыльце нас встречал какой-то тип в длинной тунике, в маске, закрывающей как голову, так и пол-лица мужчины или парня, это было не разобрать.

Как только мы вышли, нам тут же взмахом руки предложили следовать за сопровождающим. Отказываться не было смысла, мы ведь за этим сюда и приехали. Вот только войдя в полутемный особняк, поразились, что стены голые, задрапированы черным и красным. На стенах висели факелы, позволяющие не расшибить лоб в темноте, но в то же время давая очень мало света, чтобы досконально все рассмотреть.

Нас провели в большую комнату, где стоял стол, на котором высился прозрачный большой шар, в котором что-то плавало. Также на столе стояли палочки, свечи, лежали кучи разных прибамбасов, предназначения которых идентифицировать не удалось, как мы ни старались. По периметру стены стояли кресла, в которые нам и предложили присесть. Только усаживаясь в мягкие кресла, заметили, что три из семи были заняты, в них расположились две девушки и парень. Пустыми после нашего приземления остались только два кресла. Значит, «счастливчиков» должно быть семеро? Странно, все очень странно, а главное – реально становилось страшно.

Пока я до боли и рези в глазах всматривался в предметы на столе, в эту странную комнату, которая освещалась только двумя свечами, которые стояли по бокам шара, вошли еще два парня, заняв свободные места. Я повернул голову, пытаясь рассмотреть приглашенных и… едва не подпрыгнул от ужаса. Они все смотрели в одну точку, почти не мигая. Только их глаза неестественно блестели в свете свеч. Я нагнулся к Митьке, потормошив его за плечо, он никак не отреагировал, продолжая таращиться в одну точку.

– Мить! Мить, ответь мне, – в испуге я начал трясти друга. – Ответь мне, черт тебя дери, слышишь меня? Да что с тобой такое? – тот болтался из стороны в сторону, как тряпичная кукла, никак не реагируя. – Митька-а-а-а! – делая попытку за попыткой, пытался я привести друга в чувство. Остальные приглашенные сидели как каменные изваяния, совершенно не обращая на меня внимания. – Да что тут происходит?! – заорал я, наблюдая за тем, как толстая и тяжелая красная бархатная портьера колыхнулась, и из-за нее показалась ослепительно красивая женщина, которая недоуменно смотрела в мои полные ярости глаза.

– Вы чего расшумелись, молодой человек? – улыбнулась женщина, а в глазах полыхнул огонь. Или это игра света и мне показалось? Да нифига мне не показалось, ее глаза сузились, а зрачок начал становиться вертикальным. Оп-па, вот это номер.

– Что. Ты. Сделала. С ними? – выделяя каждое слово, спросил я, подскочив к ее столу и поставив на него обе руки, а сам корпусом подался к этой гадалке. – Отчего они все заторможенные?

– Я не понимаю, почему на тебя не подействовало, – будто бы не слыша моих вопросов, произнесла та, словно разговаривая сама с собой. – В тебе нет смешанной крови, я бы почувствовала, ты обычный человек, но тем не менее… – и тут она замолчала, вперив в меня такой взгляд, будто пыталась просканировать мои внутренности.

– Что ты несешь? Что на меня не подействовало? Зачем нас вообще сюда пригласили? – начал звереть я.

– Вы жертвы, – равнодушно пожала плечами женщина, на этот раз смотря будто мимо меня. – Такими, как вы, я расплачиваюсь за дар, которым меня наделили, но самое главное – за молодость.

– Не боишься со мной откровенничать? – усмехнулся я, стало понятно, что отсюда нам не выбраться. – К тому же мы с другом разослали всем нашим знакомым копии пригласительных и сообщили, куда идем, – попытался испугать ее я, но тут… женщина, запрокинув голову, заливисто расхохоталась, а мне стало страшно от ее смеха и от того, что я чувствовал какой-то подвох во всей этой ситуации. Как оказалось, я не ошибся.

– Как только вы переступили порог этого особняка, вы перестали существовать в этом мире, – гадалка неизвестно чему радовалась, наблюдая за мной. – Вас больше нет, и не было никогда. Ни один из ваших знакомых вас и не вспомнит. А разосланные приглашения сочтут шуткой неизвестного, – пояснила женщина, а я, вместо того, чтобы усмехнуться всей этой ахинее, почему-то поверил ей, сразу и безоговорочно.

– Но зачем тебе это? С кем ты расплачиваешься? И что теперь будет с нами? – раз уж она пошла на откровенность, не мешало бы узнать, к чему быть готовым. – Но самое главное, почему, как ты сказала, на меня не напал такой же ступор? А от чего они вообще застыли?

– Какой ты любопытный, – усмехнулась гадалка. Потом глянула на миниатюрные часики на запястье и довольно заметила: – Но так и быть, полчаса у нас есть, за вами придут позже, – только я собрался задать вопрос: кто придет и зачем, как она сама стала говорить: – Расплачиваюсь я с иномирцами-магами, которые и наделили меня даром. Как и когда, не твое дело. Но суть одна: я должна раз в год поставлять семь человек ковену. Для чего – не знаю, да и неинтересно мне это. А застыли они от элементарного заклятия забвения, которое находится на свечах. Стоит на них посмотреть и все, человек впадает в транс.

– А со мной тогда что не так? – задал я вопрос, пока еще не понимая, плохо это или хорошо, что я остался в здравом рассудке.

– А вот этого я и не знаю, – тут же нахмурилась женщина, разглядывая меня с головы до ног. – Пусть с этим маги разбираются, они уже скоро прибудут, порталы между мирами – дело хлопотное.

– А ты хорошая сказочница, – неизвестно чему развеселился я. – Какие порталы? Между какими мирами? Ты что мне лапшу на уши вешаешь? Я похож на ребенка малого, сказкам верить?

– Хм… – женщина усмехнулась. – Я всего лишь констатировала факт, не требуя твоей веры. К тому же мне нет смысла тебе что-то доказывать или убеждать, скоро сам все увидишь, так как вас как раз заберут в тот самый мир, а вот для чего…

Договорить она не успела. В комнате вдруг стало светлее, прямо между нами загорелась точка света, которая начала увеличиваться. Я широко раскрытыми глазами наблюдал за этим действом и не уставал поражаться. А ведь гадалка не соврала, это и правда был портал. Откуда такая уверенность? Не знаю, но мне вдруг показалось, что я даже расчеты могу произвести в уме именно такого пространственного портала между мирами. Более того, это именно мои расчеты сейчас и используются.

Что за бред лезет в голову? Откуда эти мысли? Что со мной происходит? Мое сознание будто раздвоилось, но не так, чтобы я стал разговаривать сам с собой, а так, что одна моя часть будто все это знала, предвидела, вспоминала что-то, а вторая часть сознания продолжала сопротивляться этому необычному.

– Это что такое? – раздался зычный рык первого вышедшего из портала недовольно уставившегося на меня мага. – Почему он не под заклятием?

– Не берет его ничего, я уже три применила, – равнодушно ответила гадалка. – Можешь попробовать сам, ты ведь сильнее меня. Вдруг у тебя получится.

– Некогда, время портала ограничено, – зло процедил вошедший, протягивая руку к приглашенным. От ладони полился свет, на который по очереди вставали парни и девушки, и как овцы на заклание, шли на этот свет, а потом и входили в портал, где виднелись силуэты еще троих.

– А с этим-то что? – вдруг спохватилась женщина, когда все были уже почти по ту сторону, а сама воронка начала сужаться.

Вместо ответа, маг быстро схватил меня за руку и дернул на себя как раз в ту секунду, когда портал со звонким чпоком захлопнулся за мной. Я даже испугаться не успел как следует… поначалу. А вот стоило оглянуться вокруг, увидеть, где мы, услышать гомон разгоряченной толпы, вот тут-то паника и накрыла с головой.

========== Глава 1. ==========

Моя голова, казалось, вертелась на все триста шестьдесят градусов. Я был просто в шоке. Куда мы попали? Что происходит? С одной стороны от нас было огороженное сеткой огромное пространство, на котором происходили самые настоящие гладиаторские бои. А если еще точнее, то бои без правил, или еще точнее – избиение младенцев. А как еще назвать то, что происходило на арене, где один, было видно из его экипировки, попросту избивал второго, который был изможден, в одной набедренной повязке, без всякого оружия, тогда как первый был и с копьем, и с хлыстом, еще и в металлических латах. И где, спрашивается, справедливость?

Но вот стоило обернуться уже в другую сторону, как мои колени подкосились. Торги! Это что, тут рабство процветает? На деревянной сцене стояли в данный момент юноша и девушка, оба обнажены, каждый желающий подходил к ним, разглядывал, ощупывал. Мне стало мерзко и неприятно, липкий пот тонкой струйкой скатился по позвоночнику. От сальных взглядов… ой, мамочки… это кто такие? Мало того, что людьми эти существа не были, так еще и степень гадливости поражала: у некоторых толстые чешуйчатые тела, которые лоснились от, казалось бы, намазанной жиром чешуи; хвосты мотались в разные стороны, рога были настолько большие, что если такой боднет, то пиши пропало, проткнет насквозь.

Как я ни приглядывался, ни одного более-менее приличного существа не нашел. Пришел к выводу, что на таких торгах только мерзопакостные существа и бывают. Куда ж им, бедолагам, деваться, если наверняка даже в публичный дом их не пустят, слишком мерзкие и гадкие.

Я посмотрел на своих спутников. Те пока еще стояли с такими же безучастными лицами, но я заметил, что они постепенно начали приходить в себя. Первым очнулся Митька. Теперь он в точности повторил мои маневры, крутя головой в разные стороны. А когда увидел торги, а главное, тех самых существ, на которых недавно с омерзением смотрел я, то еле сдержал рвотный позыв.

– Дрон, где мы? Это что за маскарад? Снимают какой-то фильм, да? – в голосе друга была такая надежда, что мне было даже жаль его разочаровывать, но пришлось.

– Нет, Мить, – вздохнул я. – Это реальность, к сожалению. Я ведь тебя предупреждал, что у меня плохие предчувствия, они оказались пророческими.

– Но нас будут искать, – сам себе уже и не веря, с трудом выдавил друг, на что я медленно отрицательно мотнул головой.

– Нет, Митька, никто нас искать не станет, потому что нас больше не существует, все, финита ля комедия, – развел я руки в стороны, после чего рассказал свой диалог с гадалкой. К этому времени и остальные пришли в себя и слушали, раскрыв рот от ужаса и потрясения.

– Но как мы здесь? И кто все эти мерзкие мужики с рогами и хвостами? – скривившись, поинтересовалась одна из девушек, которая представилась, как Аля.

– А нас, милая, отдали в уплату дара гадалки, теперь мы – бесправные существа, и в какую из клеток нас определят, остается только гадать, только все равно, куда ни плюнь, везде клин, – ответил я девушке, так как остальные просто потеряли дар речи, не имея возможности произнести хоть слово.

– Пришли в себя? – раздался голос с издевкой позади нас. Мы дружно обернулись, уставившись на четверых мужчин, одного из которых я уже видел, именно он приходил забирать нас у гадалки. Остальные стояли в плащах, капюшоны надвинуты на лица так, что рассмотреть их не было никакой возможности.

– И куда нас теперь? – срывающимся голосом спросила вторая девушка – типичная топ модель, высокая, стройная, с копной длинных белокурых волос и… без грамма интеллекта в глазах. Пустышка, одна из тех, которые привыкли раздвигать ноги перед тем, кто больше заплатит. Такую ничем не испугаешь, она точно найдет и в этом мире для себя кучу выгоды. А вот первая, Аля – невысокая, курносая, с длинными черными волосами, с глазами, в которых стояли слезы – выглядела чистой и невинной. Ее было реально жаль.

– У вас есть право выбора, – хохотнул мужчина, показав на арену, а затем на торги. – Выбирать вам, где комфортнее.

Я уже было собрался выбрать, естественно, арену, пусть лучше драка, чем такое лапанье мерзопакости, как, обернувшись к тому месту, где еще недавно было избиение младенца, застыл в шоке и ужасе. Того самого младенца сейчас на той самой арене трахали трое мужиков в латах. И это на глазах у толпы, которая ревела, заходясь в истерике и подбадривая криками, содержание которых даже без перевода было ясно по характерным жестам. Я содрогнулся.

– За что его? Мало того, что не дали никакого оружия, защиты, выставили против него обученного воина, так сейчас еще и это? – внутри меня прошла вибрация, от которой в теле начало происходить самое настоящее торнадо. Мне вдруг показалось, что меня разорвет на части.

– Он проиграл бой, не продержавшись положенное время, – равнодушно пожал плечами маг. – Таких слабаков у нас не любят, вот и получает наказание. После него его отправят на торги.

– Он тоже не из этого мира? – продолжал я свои расспросы, раз уж пока этот тип был расположен на них отвечать.

– С чего так решил? – спросил тот, хотя ответа и не ожидал, вместо этого сам продолжил говорить: – Он младший сын в семье, которая задолжала своему градоправителю, вот его и отдали в счет долга. Сейчас ему предстоит отработать его в течение трех лет. Если он этого не сделает, значит его забирают в пожизненное рабство.

– И семья не станет суетиться, чтобы отдать долг? – ужаснулся я. Этот мир мне определенно не нравится, он вызывает ужас и неприязнь своими законами.

– А зачем? – удивился мужчина. – Отдать за него долг, это значит повесить себе на шею лишний рот, который надобно кормить. А им и самим-то есть нечего порой бывает. Потому для них выгоднее, чтобы он не возвращался.

– Но это же кощунство! – возмутился я, не понимая, как собственная мать могла вот так запросто отдать сына в уплату долга.

– Это реальность, – отрезал маг. Потом посмотрел на небо, где уже начало заходить солнце. – Все! Достаточно разговоров. Идемте. Сейчас вас вымоют, проведут необходимые процедуры, а завтра каждый из вас отправится на выбранную вами сторону, – твердо озвучил дальнейшее маг.

– Последний вопрос, – поспешил я. – А какая вам от всего этого польза? Что вы с этого будете иметь?

– Хм, любопытный какой, а главное – прыткий, – усмехнулся собеседник. – За каждого из приведенных на торги или на арену наш ковен получает по пять тысяч танров, а если еще кто-нибудь окажется достойным воином, то за это мы получаем еще столько же. Все? Доволен? А теперь топайте.

– А это много – пять тысяч танров? – заинтересовался я странной валютой. – Что на них можно купить?

– За пять тысяч можно купить двухэтажный домик, коня и снаряжение с магической составляющей, – ответил на последний вопрос маг, после чего, толкнув меня в плечо, чтобы поторапливался, рыкнул: – Все, любопытный, шевелись. Достаточно разговоров. Думайте, где вы завтра будете показывать себя.

Нас впихнули в какой-то сарай, где прямо на полу были постелены тюки из соломы. На них-то нам и предложили располагаться. Девушки наморщили носы, парни по-хозяйски обследовали каждый угол. Митя стоял рядом со мной, его немного трясло. Глаза метались в разные стороны.

– Дрон, что делать? Надо отсюда линять, это стопудово, иначе нам кирдык будет, – произнес тот, подходя к стенам сарая и начиная их ощупывать.

– Об этом надо было думать раньше, когда соглашался на аферу, – нахмурился я, пытаясь думать. – А сейчас, даже если сбежим, куда мы пойдем? Мы не знаем языка, у нас нет денег, мы даже не знаем мира, в который нас забросили.

– Ты предлагаешь, вот так, безропотно принять всю эту мерзость? – возмутился один из парней, который представился Тимофеем.

– Предложи что-нибудь лучшее, – тут же встал в стойку я. – И прежде, чем бездумно бежать, стоит задуматься о том, что если мы и не подохнем с голоду – нам-то с Митькой не привыкать – в детдоме и по три-четыре дня хавчика могли не получить. А как быть с девушками? Ты думаешь, они смогут выдержать? Или ты их предлагаешь здесь оставить, на растерзание?

Тимофей прикусил язык. Остальные не стали ввязываться в спор, понимая его бесперспективность. Только Митя вдруг осмотрел меня с ног до головы, подошел ближе, положил ладонь на лоб и скептически поинтересовался:

– Дрон, я тебя определенно не узнаю. Ты и вдруг решил смириться с такой мерзостью? Может, тебя подменили? Признавайся.

– Нет, Мить, никто меня не менял, я пытаюсь придумать план. Но чтобы его обдумать, стоит хоть немного узнать о порядках в этом мире, о деньгах, о народе, в конце концов, иначе наша затея нам же может выйти боком, – ответил я, разглядывая всех собравшихся.

– А вдруг нас прямо завтра и продадут в рабство? Как тогда быть? – спросил еще один юноша, который выглядел довольно внушительно, было видно, что парень следит за фигурой. Он представился Кешей.

– Не знаю, но у меня такое чувство, что завтра, если мы себя поведем правильно, у нас еще будет время остаться прежней компанией, – протянул я, прислушиваясь к себе и своей интуиции.

– А правильно, это как? – подала голос Аля, с надеждой смотря на меня. Я оглядел фигурку девушки и вздохнул про себя.

– Нам всем надо выбрать арену. Но тогда придется постараться, чтобы продержаться положенное время, чтобы не подвергнуться такому унижению, какое мы имели несчастье наблюдать, – вдруг твердо озвучил я, подходя к девушкам, сидящим на пучках соломы, подтянув к себе колени. – Девочки, вы, как я понимаю, тоже детдомовские? – задал я вопрос, они кивнули согласно. – Тогда вы должны уметь постоять за себя. Ведь там много чего бывало, так ведь? – снова согласный кивок. – Поэтому, вам нужно справиться, вы должны, милые. Постараетесь?

Несколько минут сомнения, страха в глазах обеих девушек, а потом… Я готов был скакать от радости, у них вдруг полыхнул огонь ярости, появилась решимость на лицах, упрямство, и они обе согласно кивнули головой. Отлично. Почему-то в наших дамах я больше не сомневался. Теперь дошла очередь до парней. Оглядев каждого из них, отметил такую же решимость и у них. Плотно сжатые губы и сузившиеся глаза были показателем того, что и они намерены продержаться, чего бы им это ни стоило.

Такая готовность порадовала. В какой-то момент появилась мстительная мысль, что мы им еще покажем, как нами рассчитываться. Они не рады будут, что запустили нас сюда. Только вот какие каверзы устроить, мы еще не придумали, надо сперва осмотреться. А уже потом думать.

Через несколько минут, дав нам осмотреться и поговорить, зашли маги в сопровождении какого-то тучного мужика. Он явно был человеком. Потный, вонючий, тот все время потирал ладони, разглядывая нас всех. Дольше обычного его взгляд задержался на девушках и Мите с Тимофеем. Глаза аж заполыхали от какого-то предвкушения. Маг обратился к нам:

– Итак, ваш выбор. Надумали, кто и куда завтра идет? – при этом его взгляд стал презрительным.

– Надумали, тут и вариантов быть не может, мы все идем на арену, – выйдя вперед, за всех отрапортовал я. – Только нам бы хотелось знать, сколько времени мы должны продержаться и дадут ли нам какую-нибудь дубинку? Или у вас тут процветает низость и подлость? Ваши гладиаторы боятся конкуренции? – намеренно провоцируя, усмехался, точнее, откровенно издевался я.

– Все на арену? – удивился маг, но взгляд теперь сменился. Больше не было презрения. А после того, как до него дошел смысл моих слов, он едва не задохнулся от ярости. – Продержаться надо час. Вы получите дубинки. Это вам не поможет, наши воины лучшие во всех мирах, – с гордостью произнес тот.

– Никто и не спорит, – стараясь казаться равнодушным, ответил я. – Тогда тем более им нет причины отказать нам в такой малости, как дубинки. Я ведь прав? – мужик, что пришел с магом, с округлившимися глазами наблюдал за нами. Он только временами разочарованно вздыхал. А стоило нам замолчать, стал что-то тараторить на непонятном языке. Маг от него отмахнулся.

– Он сокрушается, что даже милые девы собрались выйти на арену, – вдруг пояснил собеседник, чем удивил всех нас. – И просит девушек еще раз подумать, может все же торги? Там есть возможность удачно устроиться.

– Нет, арена, – с ненавистью выдала Аля, смотря как на врага народа на этого потного мужика.

– Хорошо, – сразу согласился маг. – Значит, сегодня отдыхайте, а завтра с утра определитесь с порядком выхода, чтобы не задерживать народ. И да, вот еще что, – уже собравшись уходить, словно что-то вспомнив, остановился маг. – Последним поставьте самого сильного и выносливого, того, кто точно сможет продержаться час. Это в некоторой степени даст вам передышку и отсрочку…

Отвечать какую отсрочку и перед чем тот не стал, покидая нас. А нам ничего не оставалось, как тут же решить, кто в каком порядке пойдет на сцену. Я оказался последним. С одной стороны меня это порадовало, но с другой – на такую ответственность нужно было еще настроиться.

Спать мы легли, сдвинув все тюфяки вместе, девушек положив в середину. Жаль только – помыться нам так и не дали. Как позже объяснили, раз мы не на торги, то и умасливать нас нечего, на арене все равно извазюкаемся. Странные у них понятия, но спорить смысла не было. Хорошо хоть перед сном нас не забыли покормить, причем до отвала. Еды было много, название блюд незнакомо. Но это не помешало нам основательно подкрепиться и завалиться спать.

Если бы я знал тогда, на что мы подписались с этой ареной, сто раз подумал бы, прежде чем предлагать такое товарищам. Но с другой стороны – для некоторых это оказался билет в счастливую жизнь. Но обо всем по порядку…

========== Глава 2. ==========

Рано утром нас разбудил окрик вошедшего рогато-хвостатого, рядом с которым был уже знакомый маг. Одна стенка сарая отъехала в сторону, явив нам пока еще пустую арену, вокруг которой уже собирались зрители. Мы наблюдали за тем, как те рассаживаются на своих местах, о чем-то переговариваясь. До нас долетали только выкрики, слов-то мы все равно не понимали.

– Вы определились с очередностью? – спросил маг, разглядывая каждого из нас.

– Я первый иду, – выступил вперед Тимофей, гордо вскинув подбородок, сжав кулаки.

– Хорошо, иди за мной, – бросил маг, после чего все трое вышли из сарая, а мы тут же прилипли к решетке, которая оказалась за отъехавшей стеной.

Через минут пятнадцать, когда мы уже извелись от ожидания, к нам снова пожаловал маг, поставив прямо на пол песочные часы. Пояснений не требовалось, мы прекрасно поняли, что это означало. И тут же со стороны трибун раздался рев. Как по команде мы обернулись в ту сторону, да так и застыли в напряжении.

Сначала на арене показался гигант, метра два ростом, в золотых наплечниках, в таких же нагрудных латах. Его длинные волосы развевал легкий ветерок. Этот воин был сильным и создавалось ощущение, что только одним своим видом он способен сломить любого. Меня передернуло, сейчас я готов был молиться всем богам, чтобы Тимофей продержался этот гребанный час.

Этот воин, задрав руки вверх, стал с видом победителя ходить по арене, что-то выкрикивая, толпа ревела ему в такт, некоторые даже подскакивали со своих мест, размахивая руками и похабно двигая бедрами.

– Тьфу, сволочи озабоченные, – сплюнул Митя, сжимая в бессильной ярости кулаки. – Давай, Тимка, держись! – подбодрил он выступившего с гордо поднятой головой юношу. Мы все скрестили пальцы.

В руках у Тимофея была дубинка. Небольшая, но с металлическим набалдашником. Лишь бы она ему хоть немного помогла, молился я. Уверен, остальные тоже сейчас в напряженном ожидании обращались ко всем богам.

И тут воин сделал резкий скачок, перевернувшись через голову, оказавшись таким образом около Тимофея, пытаясь сбить его с ног, но парень, будто предвидя каверзу, резко отпрыгнул в сторону, замахнувшись дубинкой, которая успела зацепить воина. Одна бровь последнего удивленно поползла вверх. Но он не придал этому значения, снова напролом кидаясь на нашего товарища. Тот плавно ушел из-под медвежьей хватки.