Текст книги "Охоту на суженого ведьма объявляет открытой"

Автор книги: Олфель Дега

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Объясняю – для – особо – одарённых, – раздельно произнесло кольцо, а я бессильно прислонилась к стене замка, мысли путались, – ты приехала в замок, и этим подтвердила, что готова принять наследство графини. Для того, чтобы получить силу ведьмы Керсти, ты должна была умереть – и наша Эсмеральдочка любезно дала тебе отравленное вино, потом, вместе с Владимиром, положила в гроб графини. Именно он и не дал уйти тебе в мир иной, зато обеспечил магической силой. Как ты ей распорядилась, мы уже видели…

– Ничего себе, – возмутилась я на эту наглость, – ты же само мне велело прочитать ту белиберду…

–Ой, ну давайте сейчас не будем искать крайнего, – поспешно сказало кольцо, – лучше топай в лабораторию, там есть такое зеркальце… нужно посмотреть, что творится на кладбищах возле Дряново.

– Действительно, Анжела, – устало сказала Эсмеральда, – пойдёмте к зеркалу.

Но мне нужно было выяснить ещё один вопрос.

– Если меня и правда отравили, то я должна была умереть, но этого ведь не произошло! Стою, разговариваю. Как вы это объясните, а?!

– Где ты была, когда я про гроб объясняло? – разозлилось кольцо, – это не простой ящик, между прочим, а что-то вроде врат между мирами. Поэтому, если положим туда свежего мертвяка, получим вполне живого колдуна. Ну и, соответственно, наоборот. Так что не рекомендую снова туда заползать…

– Предположим, – неуверенно сказала я. Обдумаю на досуге, если он будет.– всё равно я лучше домой поеду. А ваши море, замок, гробы и болтающие кольца можете оставить себе. Откройте проход.

– Опять ничего не поняла, – с досадой сказало кольцо, – не выйдешь ты из замка, пока не примешь все силы графини Керсти. То есть, примерно до полуночи. Так что, пожалей несчастный Дряново, реши сначала проблему с мертвяками. Мне, конечно, до лампочки, что с ними будет. Но у тебя-то есть совесть, загрызёт ведь. А мне потом новую ведьму искать?! Эгоистка!

Глава 3

Последние слова кольцо произнесло со слезами в голосе, и мне действительно стало неудобно. Нет, не перед ним. А перед жителями городка, в который я так неудачно заявилась. Вдруг и правда наломала дров? Я с сомнением посмотрела на зев тайного хода, который Эсмеральда снова открыла, опасливо обогнув покрывало со скелетом. Она меня не пыталась ни в чём убедить, видимо была уверенна, что кольцо с этим справится. Но сомнений у меня было всё больше.

К зеркалу… зачем к зеркалу… и при чём тут зеркало и кладбище… Мысли хаотично метались в голове, пока я спускалась по бесконечным ступенькам. Всё ещё не могла поверить, что это не сон и не розыгрыш. Ну как можно пропустить собственную смерть?..

– Достала! – вдруг громко сказало кольцо.

– Кто достал? – удивилась я. Вроде бы мы с Эсмеральдой молчали и только сосредоточенно пыхтели, преодолевая неудобный спуск.

– Ты достала своими мыслями. А как, а почему, а не может быть! Хошь, прям счас докажу, что всё это правда?

– Хочу, – согласилась я и тут же завопила от боли, крик разнёсся по всему лестничному пролёту. Когда, наконец, я смогла нормально дышать, то рассмотрела рану. Сплошной ожог от кисти до локтя! Не успела я набрать воздуха для нового вопля, как рана порозовела и исчезла, как будто её никогда и не было. Я осталась стоять, ощупывая руку…

– Клёво, правда? – довольно произнёс этот маленький гад, – регенерация тканей просто потрясающая. И это ещё не всё! Проверять будем?..

– Нет, – вскрикнула я, не дай бог ещё раз пережить вспышку этой дикой боли, – не надо, я верю.

– То-то, – назидательно произнесло кольцо, и я снова начала спускаться по лестнице, находясь уже в состоянии полного шока. Эсмеральда, на время остановившаяся, но никак не прокомментировавшая эту сцену, пошла следом. Всё происходящее мне уже не казалось розыгрышем, но и до конца поверить в то, что я выпустила из могил зомби всё равно было сложно.

В лаборатории, за время нашего отсутствия, ничего не изменилось. Жидкость все так же булькала и дымилась в сосудах, зеркало на стене безостановочно прокручивало изображение полюбившихся лиц.

– Слушай… кольцо… – неуверенно сказала я, остановившись на пороге пещеры, – а ты не можешь само как-нибудь этих зомби остановить? Если и впрямь волшебное?

– Ага, вот прямо сейчас рубином щёлкну, и будет вам счастье! Нет уж – вызвать мёртвых легче лёгкого. А вот уговорить их закопаться обратно – это уж извините, дураков нет, – хихикнуло кольцо, – и вообще, прекрати звать меня просто «кольцо». Уже надоело. Кольцо то, кольцо сё…

– У тебя что, ещё и имя есть?!

– А почему бы и нет?

– И как же тебя зовут? – безнадёжно спросила я. Зеркало остановилось на изображении хмурого старика с густыми бровями и уставилось на меня.

Кольцо помолчало, складывалось впечатление, что оно набирает воздух в несуществующие лёгкие, чтобы горделиво расправить несуществующую грудь. И, наконец, выдало:

– Тутанхамон!

– Как?! – переспросила я.

– Может, ты и глухая, зато я не попугай, – нагло отрезало кольцо, – между прочим, я принадлежало этой выдающейся личности много веков назад, фараон нарёк меня своим именем.

– Он был колдуном? – спросила я.

– Нет, – ответила за кольцо Эсмеральда, – просто любил давать своим вещам имена. Например, ночной горшок у него именовался Тутанхамон Второй…

– Враньё! – возмутилось кольцо, – Только самые прекрасные драгоценности удостаивались собственных имён! Не знаешь, так не говори глупости!

– Ну ладно, всё равно мальчишка был с приветом, – отмахнулась Эсмеральда, – госпожа рассказывала…

– Мне без разницы, – торопливо прервала я идиотский спор, – главное, как вернуть мёртвых обратно в могилы, сами же сказали. Тути, тебе слово!

– Как?! – возмутилось кольцо.

– Не хочу ломать язык и полчаса выговаривать полное имя, – объяснила я, – Не нравится – буду называть тебя Хамом – более кратко и, опять же, совпадает с именем.

– Согласен на Тути, – тут же завопило кольцо.

– Ещё бы он был не согласен, – хмыкнула Эсмеральда, – старая госпожа его иначе как Хам и не называла.

Я с опаской подошла к зеркалу и задумчиво оглядела его. Лицо старика в рамке в ответ со свирепым видом осмотрело меня. В прошлый раз я была уверена, что участвую в шоу, и всё, что вижу необычного – результат тщательной технической подготовки. И до сих пор не могла до конца поверить… Кольцо угрожающе нагрелось. Всё-всё, верю я, верю! Но что мне делать с этим зеркалом?

– Без талисмана Лунного света, который лежит в тайнике, ничего не скажу! – категорично заявило зеркало густым басом.

– И где тайник? – от неожиданности спросила я. Довели. С зеркалом разговариваю. Хотя после разговора с кольцом и драки со скелетом подобный диалог – самое логичное продолжение дня…

– Фредерика сунула его в большую вазу на столе, – доверчиво уточнило оно.

Хороший тайник, нечего сказать, если о нём знает болтливое зеркало. Я подошла к упомянутой вазе, которая стояла рядом с бурлящими склянками. Руку в неё сунуть не решилась – хватит с меня неприятных сюрпризов, просто перевернула и хорошенько потрясла. В вазе что-то загремело, и на пол высыпалось три медальона самого разного вида: круглый, месяцеподобный и в виде звезды. Тут уж и без подсказок понятно, какой именно медальон имело в виду зеркало. Подобрав в форме полумесяца, я задумчиво покачала его на длинной цепочке. Тяжёлый, однако. Если такой носить целый день, дикая боль в шее обеспечена. Но мне его нужно просто предъявить зеркалу.

– Этот? – я сунула медальон под нос старику в отражении, едва не стукнув по поверхности стекла.

Голова отшатнулась вглубь и недовольно сморщилась:

– Этот, да. И нечего его мне под нос совать. Порядок есть порядок. Нет у вас талисмана – ничего не покажу. Есть – пожалуйста. Что хотели?

А вот этот вопрос поставил меня в тупик. Если я сама не знаю, что здесь делаю, то как могу знать, что мне нужно от этой… вещи? От Эсмеральды толку было мало – она сидела за столом с бурлящими склянками, горестно подперев голову руками. На выручку пришло кольцо:

– Кое-кто (я бы показал пальцем, вот только у меня его нет) оживил всех покойников в округе. Теперь надо бы глянуть, что да как.

Жалко, что у этого поганца не только пальца нет, но и филейная часть отсутствует. С каким бы наслаждением отпинала его за все неприятности, которые он мне устроил!

У старика в зеркале глаза стали совершенно круглыми, как у совы. Померцав, изображение постепенно исчезло. Последними, к моему облегчению, пропали глаза. Потом постепенно картинка стала снова появляться, но на этот раз не голова, а деревья. Присмотревшись, я увидела под ними кресты и надгробия, статуя плачущего ангела оказалась прямо передо мной. Справа неё началось какое-то шевеление, и, присмотревшись, я скривилась от отвращения. Скелет, который меня атаковал, по крайней мере, был не такой противный. Вид обнажённых костей ещё можно было стерпеть, а вот лицезрение чёрной слезающей кожи, взор не радовал абсолютно.

– Фе-е, – поморщилась я, – они все там такие мерзкие?!

– Да уж, – задумчиво сказало кольцо (непонятно было только, как оно видит), – а свежему трупу ты обрадовалась бы больше? Вообще скажи спасибо, что заклинание вызывает только тех, кто мёртв больше сорока дней. Так что армии мертвецов из городского морга не предвидится. Плюс те, кто не сможет откопаться – этот особенно шустрый оказался, наверное втихую кто-то из бандитов конкурента прикопал не очень глубоко. К тому же многие уже превратились просто в прах. Пока всё не так уж запущено. Сходить бы туда…

– Зачем?! – запаниковала я, – мне и в замке хорошо!

– Да ну? – ехидно уточнило кольцо, – ты же только полчаса назад мечтала уйти. Надо!

– Не хочу! – упёрлась я, и тут вспомнила отличную отговорку, – а не ты ли мне эти самые полчаса назад говорило, что я не смогу покинуть замок до полуночи?

– Так это ежели в своём обличье, – протянуло кольцо, – а если поменять, то гуляй, сколько пожелаешь.

Вот это новость! Значит, нужно просто переодеться, и смогу выйти из замка… и убежать подальше. Как можно дальше! Что-то у меня при одном взгляде на ужастика в зеркале, пропало всякое желание помогать жителям Дряново. Не важно, виновата я, или нет.

– Мечтать, конечно, не вредно, но ты огорчишься, – вдруг снова заговорило кольцо после моего многозначительного молчания, от неожиданности я подпрыгнула. Хмыкнув, оно продолжило, – когда я говорило, что поменяться, то имело в виду не переодеться, а кое-что совсем, совсем другое!

Эсмеральда встала из-за стола и с задумчивым видом стала ходить по лаборатории. Что-то мне её удручённый вид не нравился всё больше и больше! Хотя, наверное, старушку можно понять. Я за неполные сутки своего присутствия в замке умудрилась всё поставить с ног на голову. Но не специально ведь. К тому же я не просила себя травить и укладывать в гроб.

Вообще, как только представлю все эти невероятные события, которые со мной произошли, сама себя не понимаю – это надо же так спокойно всё воспринимать. Может, потребовать вызвать полицию, тоскливо подумалось мне. Или выдать ещё какую-нибудь нормальную реакцию. К примеру, грохнуться в обморок. Завизжать на зеркало, в конце концов. Да, видимо не зря меня сюда пригласили – чудик чудика не выдаст.

– И зачем мне туда идти? – уже безнадёжно поинтересовалась я, было такое нехорошее предчувствие, что всё-таки придётся познакомиться с местным кладбищем поближе.

– Для того, чтобы снова упокоить зомби, тебе нужно приготовить зелье и произнести то же самое заклинание, что и для вызова, только наоборот. А обязательный компонент, к твоему несчастью – как раз земля с неспокойного кладбища.

– И откуда ты всё это знаешь? – спросила я, стараясь потянуть время.

Тути оскорблёно помолчал, но всё-таки снизошёл до ответа:

– Я, как-никак, все эти заклинания через себя пропускаю. Поэтому помню… лет триста назад Фредерика читанула то же самое, что и ты. Перепутала с заклинанием вызова духа. Там на странице такой же череп был нарисован, а ей нужно было о чём-то спросить графиню Керсти, которая до неё была. Еле справились, и то потому, что искали долго ингредиенты зелья. А тебе, считай, всё готовенькое достанется.

– Сколько-сколько лет?! – переспросила я, не поверив.

– Триста, – абсолютно спокойно заявило кольцо. Ну, ты так и будешь стоять, или сделаешь что-нибудь?

– Пожалуй, постою, – отойдя от зеркала, в котором всё так же отображался страшненький неживой мужик, я присела на единственный стул в лаборатории, который освободила Эсмеральда. Выставив руку перед собой и свирепо глядя на кольцо, продолжила, – Во-первых, я не напрашивалась читать эту лабуду, ты присоветовал. Во-вторых, я хочу отсюда уйти. Причём быстро. Поэтому я сейчас сниму тебя с пальца. И уйду. В окно выпрыгну. Мне эта чертовщина уже поперёк горла стоит.

– Позвольте уточнить, госпожа Керсти, – с изысканной вежливостью сказала эта проклятая штуковина, – а как именно вы собираетесь меня снять?

Я старательно тянула его с пальца, который предварительно облизала, чтобы легче скользило, в прямом смысле слова наплевав на его брезгливое «Фу!», но кольцо, действительно, не двигалось ни в какую. Наконец пришлось сдаться. Вот попала, так попала. И очень хотелось бы узнать, с какой это радости оно присоветовало мне прочитать ту гадость из книги.

– Ну, рисканул, – неожиданно смущённо сказало кольцо, – я ж думал у тебя сил до полуночи – кот наплакал. И потом, так надоело без дела пылиться. Со старой графиней не повеселиться было совсем.

– Может, хватит лезть в мои мысли? – возмутилась я. Повеселиться ему восхотелось, видите ли.

– Ладно, – неожиданно легко согласилось оно, – но имей в виду, будешь мной любоваться до тех пор, пока мертвяки по земле разгуливают. Как только упокоишь последнего – расстанемся. Устраивает?

М-да… сомнительная сделочка. Значит, если меня не сожрут зомби, не сожжёт абсолютно ненормальное колечко, и пропустит невидимая перегородка на выходе из замка, есть шанс выбраться из этой истории и уехать домой? Я перевела взгляд на зеркало, которое добросовестно показывало кладбище. Мама дорогая, что этот облезлый мужик творит… встал на четвереньки… начал шустро копать землю на какой-то могиле. Эдакими темпами у него скоро будет полно товарищей!

Эсмеральда тоже это заметила и скорбно покачала головой.

– Поторопились бы, госпожа.

– Действительно, чего стоять? – опять встряла неугомонная безделушка, – ноги в руки, и полетели.

– На чём? – не поняла я, оглядываясь и наивно ожидая увидеть, по меньшей мере, замаскированный компактный вертолёт. Увы, лаборатория была пуста.

– Даже не знаю, – протянуло кольцо, и коварно предложило, – а ты скажи что-то вроде «Архиперикс комон!», вдруг получится.

Ведь знала, что ничего хорошего оно мне не присоветует. Знала, что от проклятой штуковины можно ждать только подлостей. И что? Думаете, меня это остановило? Как бы ни так! Конечно, я послушно повторила эту ерунду вслед за ним. И тут же стены замка поползли вверх. Испуганно оглядевшись, я обнаружила, что замок остался на месте, это я довольно быстро уменьшаюсь в размерах. Попытавшись подхватить спадающую одежду, с ужасом поняла, что рук у меня нет. Привычные конечности пропали, я испуганно махала в воздухе какими-то чёрными тряпками. Крыльями?!

Испуганно заорав – изо рта (пасти?!) – вылетел какой-то невразумительный писк, я запуталась в собственной одежде и притихла, прижавшись к джинсам. Сердце колотилось так, что я едва дышала. Краем глаза увидела, как возле меня остановились две огромные ноги. Опустились руки – невероятно большие, и аккуратно сгребли меня на ладони. Эсмеральда, что происходит? Когда обнаружилось, что ещё и разговаривать не могу, только пищать, испугалась окончательно.

– Значится, так! – деловито сказал знакомый противный голос, – теперь летим, по-быстрому всё узнаем, авось в течение часа управимся.

Скосив глаза, я увидела на своей лапе (!) крохотный обруч с малюсеньким красным камушком.

«Ты что натворило?!», – да, говорить я не могла, зато мысли неслись бурным нецензурным потоком.

– А что такого? – вроде как удивилось кольцо, – подумаешь, в летучую мышь превратилась. Не насовсем ведь. Часок, не больше. Только учти, что как время выйдет, лучше бы тебе оказаться как можно ближе к земле. Кровавые лепёшки обратно в ведьм превращать не умею.

Пока он мне объяснял, в какую скверную историю я по его вине вляпалась на этот раз, меня плавно укачивало в руках Эсмеральды, которая абсолютно спокойно, я бы даже сказала, пофигистически отнеслась к тому, что взрослая женщина на её глазах превратилась в летучую мышь, и теперь уносила меня из лаборатории обратно в гостиную.

Дальше все мысли пропали, забитые моим истерическим «Аааааа…», которое переросло в пронзительное крещендо, когда я увидела, что она подходит к окну и открывает раму. За что?! Судорожно я вцепилась ногтями (коготками) в её руку, но толку от этого было мало – легонько размахнувшись, она всё-таки выбросила меня в окно.

Отчаянно расправив крылья, обнаружила, что планирую на дерево. Ударившись о ветку, сумела перехватить её когтями, меня качнуло вниз и перевернуло вниз головой. С трудом дыша, я постанывала от ужаса, глядя на качающуюся землю далеко внизу. И, конечно, снова из кольца высказался недовольный баритон:

– Повисели, подрожали… может, полетим дальше?

«Нет!» – взвизгнула я, отчаянно цепляясь за ветку.

– Ну, дело твоё, конечно, спорить не буду. Но уже меньше чем через час ты превратишься снова в человека. А Эсмеральда ведь не поленилась, забралась на третий этаж, чтобы тебя скинуть. Последствия объяснять нужно?

Третий этаж! А я и не заметила. С закрытыми от ужаса глазами вообще трудно что-то разглядеть. Похоже, проклятое кольцо снова не оставило мне никакого выбора. Я отпустила ветку и сиганула вниз. Тут же расправила крылья и замахала ими. К моему несказанному облегчению летать я умела.

Как оказалось, для летучих мышей было ещё достаточно светло, поэтому приходилось щурить глаза, явно не приспособленные к свету. Зато эхолокация (наконец-то я поняла, что это такое!) работала отменно. По крайней мере, в деревья я не врезалась. Ещё внезапно поняла, что жутко боюсь высоты. Однако кольцо и эхолокация меня вели в нужном направлении, и, наконец, я дождалась команды, которой очень боялась:

– Стоп! Кажется, прилетели…

Я послушно подлетела к ближайшему дереву и снова повисла вниз головой на ветке. И тут же почувствовала, что когти разжимаются, и земля стремительно приближается ко мне. Я падаю!

Нехило приложившись копчиком о землю, я пару минут в шоке лежала, глядя на качающееся дерево, откуда меня так безжалостно скинуло. И, пошевелившись, поняла, в чём дело – голыми ступнями за ветки цеплятся могут только те, кто не подстригал ногти месяца три. А у меня – свежий педикюр… Как я рада его видеть! Кажется, ничего не сломала, по крайней мере, вставать на вновь приобретённые ноги было не больно. Пара царапин на фоне всех неприятностей казались ерундой.

– Да, не рассчитал малость, всего на полчасика заклинания хватило… Слышь, училка, а ты ничего, – задумчиво протянуло кольцо, и сначала я не поняла, о чём это он. Зато когда, наконец, дошло! Ностальгически вспомнила утерянные в замке джинсы, прячась в не очень густые кустики… И очень вовремя спряталась – на полянку, с которой я убежала, вышли два не очень симпатичных типа. В том плане не симпатичных, что с них не просто кожа слазила кусками, глаз, похоже, тоже не было. И запах, которых заполнил, казалось, всё вокруг, воздух тоже не освежал.

Глава 4

Пошатавшись на полянке, слепо спотыкаясь, они как будто патрулировали территорию, и скоро скрылись из виду. Однако быстро тот тип сработал – уже двоих успел откопать. Если они, конечно, не были его товарищами по несчастью, наспех прикопанными в лесочке. А мне ещё расписывали Дряново как курортный рай, где никогда не бывает криминала!

Когда зомби, наконец, скрылись из виду – и вовремя, меня уже начало тошнить от ужасного зрелища и аромата, я, шёпотом, спросила у кольца:

– Ну что, загребаем землю и уходим?! Только в таком виде я не пойду, мне надо одеться. И имей в виду, я мертвецов боюсь до жути, а тут они ещё к тому же и ходят. Поэтому сталкиваться с ними мне очень не хочется.

– Не хочу тебя огорчать, но твоё везение сегодня явно взяло отгул, – получила я ответ, и сначала даже не поняла, что оно имеет в виду. Наверное, стояла с подветренной стороны. Потому что как можно человеку с нормальным обонянием пропустить такое амбре, непонятно. И упёрто продолжала выяснять отношения с кольцом:

– Так как насчёт одежды? Ты не думай, что я забыла твои предложения по поводу перемены имиджа.

– Ну что же, – вздохнуло кольцо, – последнее желание ведьмы – это закон.

Я не успела понять, как оно это сделало, только вздрогнула от неожиданности. когда почувствовала прикосновение материи к телу. Оглядев себя, хотела возмутиться по поводу неуместности прикида – ярко-красного длинного вечернего платья, но не успела – меня бесцеремонно толкнули на землю, и только тогда я увидела пятерых зомби, которые меня окружили.

– Эй вы! – завопило кольцо, – поосторожнее нельзя?!

Не успела я оценить неожиданную заботу, как оно добавило:

– Я на это платье знаете, сколько сил угрохало? А вы чуть не порвали…

– Совсем дурное? – взвизгнула я, пытаясь проскользнуть между ходячими кошмарами, которые надо мной склонились, и, к моему удивлению, мне это удалось. Хоть я и сделала при этом печальное открытие, что в дополнение к платью кольцо подогнало мне прямо на ноги туфли на здоровенных шпильках. Скинуть их не удалось, так как они были заботливо обвязаны на щиколотках длинным ремешком. Пришлось бежать, то есть ковылять на них, подобрав длиннющее платье чуть ли не до талии. Повезло ещё, что у разваливающихся на ходу зомби было ещё больше проблем с передвижением, поэтому мне удалось от них оторваться. Недовольно ворча, они развернулись и пошли за мной. Это я отметила, оглядываясь на бегу.

Лесок был довольно редкий, что я заметила, когда пребывала летучей мышью, замок от городского кладбища – о, радость, – был недалеко, поэтому возвращение не заняло у меня много времени. Вбежав ворота, я процокала по убийственной брусчатке небольшой площади, которая была перед замком, спотыкаясь на неровных камнях. Один плюс от шума, который я подняла, безусловно, был: Эсмеральда меня услышала и заранее открыла парадные двери замка. Я ввалилась в зал с камином, и села на пол, срывая идиотские туфли с ног. Служанка быстро захлопнула за мной дверь, закрыв её на все запоры.

– Ну ты, мать, даёшь, – восхитилось кольцо, – я ведь и правда думал, что тебе хана. Повезло, что мертвяки утомились, выкапываясь. А то искал бы я сейчас себе новую ведьму…

– Заткнись!

Кольцо замолчало на полувяке, Эсмеральда тоже потрясённо на меня уставилась, но мне было уже всё равно. Надоело, когда принимают то за цирковую мартышку, то за расходный материал, который легко заменить.

– Где тут котёл, или где ещё варить это идиотское зелье? – злобно пробурчала я, вглядываясь в окно, где виднелись силуэты зомби, которые, покачиваясь, целенаправленно шли по направлению к замку. Как хорошо, что город находится довольно далеко от замка Керсти, мелькнула мысль. Так я послужила хорошей приманкой, а то зомби наверняка двинулись бы прямиком на жителей Дряново. Судя по скорости передвижения ходячих мертвецов, горожане успели бы убежать, но последующего массового визита к психиатру не избежал бы никто. Вряд ли можно оставаться в здравом уме, когда в гости наведается похороненная два месяца назад бабушка с милой целью сожрать внучат.

– В лаборатории, госпожа Керсти, – сказала Эсмеральда, и я невольно отметила, что в её голосе, наконец-то, появилось уважение, – там же вы найдёте всё необходимое для приготовления зелья.

– Не найдёт, – встряло кольцо, и я с удивлением и негодованием на него посмотрела. После всего, что я пережила?! Но оно продолжало утверждать вредным голосом, – мы зачем на кладбище пошли, по-вашему? Чтобы добыть земли. А так как пришлось по-быстрому убегать, то и убежали ни с чем. Так или не так? Конечно, я опять право! Как всегда, впрочем…

Я медленно подняла туфли и вытряхнула на ладонь пригоршню грязи. Я знала, я чувствовала, что когда-нибудь неумение ходить на каблуках мне пригодится! Конечно, в красивые лодочки набилось полно земли, когда я ещё бежала с кладбища, спотыкаясь на каждой кочке. Теперь даже у болтливого не в меру кольца слов больше не нашлось. Эсмеральда взяла лампу и пошла к потайному ходу, который так и не закрыла. Опять пришлось идти мимо скелета, который так и лежал, закутанный в диванное покрывало, и только вяло шевелился.

Снова длинный спуск вниз, в лабораторию, кольцо на этот раз помалкивало, а я угрюмо думала, что как только покончу с этой историей, тут же пойду в гостиницу, приму душ и хорошенько отдохну. Наконец, показалось недалеко знакомое зеркало, которое так же отражало происходящее на кладбище. Я мельком отметила, что зомби имеют поистине потрясающую работоспособность – чтобы выкопать довольно приличную яму им требовалось минут десять, причём они выбирали достаточно свежие могилы, скелеты им явно были не нужны. Вызывала удивление их невероятная взаимопомощь – к примеру, как они подавали руку, помогая друг другу выбраться из могилы…

Пока я задумчиво «любовалась» зомби в зеркале, мне навязчиво стал чудиться характерный сладковатый запах разложения. Испуганно оглядевшись, никого, кроме Эсмеральды, в пещере не обнаружила и догадалась понюхать свой рукав. Фуууу… Так и есть, вся новая одежда, чудесным образом появившаяся на мне, пропиталась этой вонью. Ладно, не моё – не жалко, выбросим.

– Вот попроси у меня ещё что-нибудь, – недовольно пробурчало кольцо, – я, значит, старалось, размер подбирало, фасончик поинтереснее выдумывало, а она выкидывать собралась.

– Я бы тебя с большим удовольствием выкинула, – огрызнулась я, помогая Эсмеральде ставить на стол внушительных размеров котёл, который она подняла с пола.

Тэк-с, чугунчик, конечно, добротный, тяжеленный, еле вдвоём осилили. И что же дальше? Эсмеральда быстро подтащила к столу ту самую книженцию, с которой и начались все неприятности, и тут же убежала куда-то снова. Я осталась в лаборатории одна, если не считать парочки болтливых вещиц и моих мыслей. Если хорошенько подумать, проблемы всё же я организовала себе сама, когда пожелала отдохнуть на халяву. Ведь были же деньги на путёвку в Египет. Но меня одолела безумная жадность при одном взгляде на своё имя в билетах бизнес-класса на самолёт. Пожалуй, шикарный сервис в полёте был единственным приятным воспоминанием во всей этой истории, хоть само путешествие и вымотало меня до невозможности.

– Вы бы поторопились, – раздался звонкий девчачий голос, и я подпрыгнула, озираясь с диким видом. Откуда здесь ребёнок? Никого нет… Хорошо ещё, быстро сообразила, что в лаборатории имеется зеркало, которое умеет разговаривать. Кольцо, пока до меня не дошло, в чём дело, мерзко хихикало. Ну, ничего. Скоро мы с этой надоедливой занозой расстанемся.

Посмотрев в зеркало, я увидела, что оно показывает площадь перед замком. Штук шесть оживших кошмаров паталогоанатома, спотыкаясь, ходили кругами. Только один с сосредоточенным видом толкал плечом входную дверь. Заинтересовавшись, я подошла поближе и ошеломлённо наблюдала, как один за другим, зомби подходили к первому умнику и дружно наваливались на дверь. Какое трогательное единодушие в желании добраться до моей тушки, однако. Что, другого места еду поискать нет?! Я, конечно, знала, что при необходимости можно забаррикадироваться в лаборатории так, что мышь не проскочит, но всё равно стало не по себе.

– Ничего страшного, – вслух сказала я сама себе, чтобы успокоиться, – они ходят с трудом, а уж выломать дверь ни за что им силёнок не хватит!

– Ну-у, – с сомнением протянуло кольцо, но я его резко оборвала.

– А ты на сегодня уже наговорилось, понятно?

Судя по нарастающему возмущённому пыхтению, оно ещё бы пару слов добавило, но сказать ничего не успело: в лабораторию вошла Эсмеральда, неся в руках небольшую сумку, которую она поставила рядом с котлом.

– Ну вот, – сказала она, – я в прошлый раз ещё заметила, куда старая госпожа остатки компонентов убрала. Вот и пригодились.

Сначала смысл её слов до меня не дошёл, я с интересом разглядывала содержимое сумки – какие-то косточки, порошочки в баночке. Но потом, всё-таки, я вспомнила тревожащий меня факт. Сколько-сколько лет назад Фредерика прочитала то же самое заклинание, что и я? Триста?! А Эсмеральде на вид не больше шестидесяти… Я подозрительно на неё посмотрела, она в ответ невозмутимо заглянула мне в глаза, и отвернулась.

– Высыпьте землю в котёл, – посоветовала служанка. Я с удивлением уставилась на свой сжатый кулак. Даже не заметила, что, как сгребла туда землю, так и держала. Отряхнув руки над котлом, нерешительно потянулась к книге и начала листать страницы. Век бы до этой гадости не дотрагиваться!

Ну вот и знакомый противный череп, напоминание на странице «Не читать ни при каких обстоятельствах» тоже никуда не пропало.

Глубоко вздохнув, я внимательно всмотрелась в написанное. Само заклинание было в книге написано большими буквами, а мелкий шрифт тогда прочитать я не сподобилась. Напрягая глаза, еле разобрала строчки. Что-то вроде кулинарного рецепта. Землю я уже высыпала, по подсказке Эсмеральды.

– А на чём варить зелье? – спросила я озадаченно.

– Положите все в котёл. В том порядке, который указан в книге. Количество не важно, – тут же отозвалась терпеливо она.

Я начала вслух произносить названия ингредиентов по очереди, служанка мне их тут же передавала. Мне оставалась только загрузить в чугунную ёмкость очередную порцию гадости, поражаясь абсурдности происходящего.

– Толчёные крылья летучих мышей.

Я с трепетом взяла мешочек, наполненный серым порошком и вытряхнула в котёл, чувствуя себя каннибалом. Мои собратья, можно сказать…

– Беладонна.

В травах я не особенно разбиралась, но знала, что эта травка не очень полезна для организма. Поэтому на всякий случай задержала дыхание на несколько секунд, вытряхивая из склянки с широким горлышком засушенное растение.

– Крысиный помёт.

Скривившись от отвращения, взяла мешочек. Да, было намного хуже, если бы требовался свежий помёт, а так – вполне терпимо.

– Перемешать.

Я протянула руку и Эсмеральда тут же дала мне огромный деревянный половник, который лежал на столе среди банок. С содроганием помешав содержимое котла и посмотрев на малоприятный результат, чуть было туда не плюнула, но вовремя спохватилась, что этого не было в рецепте. Вот уж не хотелось, что бы в случае порчи «зелья» меня снова бесцеремонно вытолкали из замка, чтобы я принесла новую порцию грязи, учитывая неприятных «гостей», которые паслись неподалёку.