Текст книги "Дразнить Дерила (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

– Ты, что, меня боишься? Дэрил? – собственный смешок показался ей самой каким-то жалким.

Наверное, не только ей. Иначе почему Дэрил вдруг решительно, одним рывком, расстегнул оставшиеся пуговицы, снимая мокрую рубашку и прижимая ее к напрягшемуся животу? Зачем бы вдруг смотрел так жалобно, кусая губы и чересчур медленно разворачиваясь к сухим вещам? Открывая спину, исполосованную страшными шрамами и заставляя охнуть, зажимая рот ладонью.

Она, конечно, видела часть шрамов когда-то давно, и даже, наверное, не раз, улавливая темные полосы на скупо обнажаемых Дэрилом для обработки ран участках кожи. Но истинных масштабов Кэрол не представляла. Даже здесь и сейчас, в полумраке, шрамы выглядели слишком ужасно, заставляя сердце сжиматься от одной мысли, когда и как Дэрил получил их. От понимания, что получены они были не в один момент. Что один накладывался на другой, раз за разом, год за годом, превращая жизнь в бесконечную пытку. Кому, как не ей, это знать?

Кэрол почти уже сделала шаг навстречу, чтобы обнять его, чтобы прижаться щекой к спине и коснуться губами изувеченной кожи, но Дэрил резко отшатнулся, словно понимая ее намерения. И сообщая одним только отчаянным взглядом, что он не готов. Ни к жалости, ни к поддержке, ни к попытке забыть. Даже того, что он открылся перед ней так неожиданно, просто и безмолвно – было много.

– Поздно уже, – хрипло пробормотал Дэрил, натягивая сухую рубашку на плечи и вздрагивая, когда Кэрол всего на секунду коснулась его руки, сжимая.

Она вышла из камеры и прислонилась к стене блока, не находя сил вернуться к себе. Закрывая лицо ладонями и молясь об одном – чтобы он когда-нибудь сумел забыть. Надеясь на то, что у нее получится помочь. Хоть как-нибудь.

========== Ревность ==========

Услышав, что Дэрил вернулся с очередной охоты и, кажется, был ранен, Кэрол, бросив все дела на кухне на Патрика и Карен, поспешила в пустующий обычно в это время блок. Но у нужной ей камеры она внезапно притормозила, нахмурившись при звуках знакомого голоса.

– Ну что ты, как девочка, ломаешься, Диксон! Снимай уже свою рубашку! – говорила Мишонн, которая в этот раз, как и во многие другие, охотилась вместе с Дэрилом.

А еще – заставляла Кэрол отчаянно ревновать. Тем, что была такой сильной, молодой, красивой и смелой. Такой насмешливой и уверенной в себе. Беззаботной и всегда готовой отправиться в дорогу: за припасами, за добычей, на разведку, на поиски Губернатора. Она была в разы интересней Кэрол, которой только и оставалось, что поглядывать искоса на то, как открыто улыбался ей Дэрил, на то, как быстро они нашли общий язык, на то, как подшучивали друг над другом, став, в самом деле, слаженной командой. Только ли командой?

Осторожно приблизившись к открытой двери в камеру, Кэрол заглянула, видя совсем не то, чего ожидала, сжимая кулаки до боли и ощущая, как по телу разливается отравляющая ревность. Но даже то, что Мишонн просто пыталась проверить, не сломано ли у Дэрила ребро, утешало не очень сильно. Наверное, потому что он нисколько не сопротивлялся, закатив глаза, задрав рубашку и позволив длинным тонким пальцам скользить по его коже. Он не отшатывался, не отступал, и не торопил ее, как это было всегда с Кэрол, обрабатывающей его раны. Может быть, потому что ее прикосновения ему были не так приятны, как касания Мишонн?

– Кажется, цел, – с сомнением посмотрела та на огромный синяк, украшающий бок Дэрила, и отступила, кивая на покрывающие тело свежие ссадины. – Обработай лучше это все, заражения крови никто не отменял. А вот и твоя персональная скорая помощь!

Подмигнув ему и коротко улыбнувшись Кэрол, которая все же показалась в проеме камеры, Мишонн торопливо вышла. И даже понимание того, что она сейчас точно так же будет улыбаться и подмигивать Рику, Карлу и даже Хершелу, не спасало от нового приступа ревности – ну почему она такая? Почему на ее фоне так просто затеряться?

– Рада, что вы вернулись, – улыбнулась Кэрол быстро опустившему рубашку и, кажется, смутившемуся Дэрилу, который машинально отступил на шаг назад. – Как ты? Расстегивай, я успела увидеть твои ссадины. Слишком глубокие – нужно обработать.

– Ерунда, – пробормотал он, пытаясь отмахнуться и привычно складывая руки на груди, словно защищаясь.

От кого – от нее? Которая, не слушая отговорок, успела заскочить к себе в камеру за аптечкой и, вернувшись, увидела, что Дэрил, разбирающий свое оружие, нуждающееся в чистке, даже не подумал расстегнуть ни одной пуговицы. Почему обнажиться перед Мишонн ему гораздо проще, чем перед ней? А, может быть, у них что-то было? Где-то там, в лесу… Ночи ведь холодные.

– Я, конечно, понимаю, что я не Мишонн, но расстегнуть рубашку тебе все же придется.

– Чего? – скривился он, не поняв намека и неуверенно начав расстегивать пуговицы, бросая странные взгляды исподлобья и вздрагивая от каждого прикосновения ее пальцев к своей коже. – Ты о чем?

– Как это, о чем? Я тут, может, от ревности извелась, а он спрашивает, о чем я, – хмыкнула Кэрол, по привычке переводя все в шутку: с Дэрилом о таких вещах гораздо проще было говорить именно так – словно не всерьез.

– Не выдумывай, – его глаза на мгновение расширились в растерянности. – Ну скоро там уже? Само заживет.

– А я и не выдумываю, с чего ты взял? – пожала она плечами, машинально дуя на обработанные ссадины и стараясь не замечать, как медленно сжимаются его кулаки, как зачем-то отводятся назад руки, как он изо всех сил старается не отшатнуться.

А может быть – не обнять ее? Нет. Не может быть.

– Прекрати, – буркнул Дэрил, пытаясь насмешливо хмыкнуть, но так и не давая понять, чего он именно смутился: ее признания или того, что она все же угадала по поводу него и Мишонн…

– Не получается, – картинно вздохнула Кэрол, не удержавшись и скользнув кончиками пальцев по его коже перед тем, как решительно запахнуть рубашку, начиная застегивать за него – даже не сопротивляющегося. – Что ты хмыкаешь? Признавайся лучше: стоит мне ревновать или нет? Ммм?

Ее пальцы встретились с его, тоже застегивающими рубашку – только уже снизу. Быстро убрав руки, он беспомощно поднял глаза на стоящую совсем рядом, ощущающую его неровное дыхание на своей щеке Кэрол, и резко отступил. Коротко отрицательно мотнув головой. И даже смущенно едва заметно улыбнувшись ей в ответ. Правда, на большее его, как обычно, не хватило – Дэрил поспешил вернуться к своему оружию, явно показывая, что на продолжение беседы рассчитывать не стоит.

А забравшей свою аптечку Кэрол оставалось только тихо покинуть его камеру, надеясь, что ей, в самом деле, не стоит ревновать – потому что никто, кроме нее, ему не нужен.

========== Весна ==========

С детскими вещами у них всегда были проблемы. Всего не хватало, все слишком быстро заканчивалось, портилось, ломалось и пачкалось. С каждой вылазки друзья старались привезти все, что можно, в первую очередь для самых маленьких жителей тюрьмы. Вот и сейчас Кэрол совсем не удивилась, увидев довольное выражение лица Дэрила, который отыскал в одном из соседних городов второй детский сад, о существовании которого они даже не догадывались.

– Рик сказал, что тебя лучше всего взять… Ты же разбираешься, что точно нужно, и все такое. Там чисто, я проверил, можно ехать, – неразборчиво пробормотал Дэрил, поглощая свой обед.

– Тогда поехали, сейчас только с Патриком и Карен поговорю, чтобы без меня справились, – улыбнулась Кэрол, которая почти никогда не выезжала за пределы тюрьмы и была рада такой возможности.

Торопливо собравшись и с недоумением сообразив, что больше ехать никто не планирует, Кэрол поспешила к автомобилю, теперь уже радуясь предоставившемуся вдруг случаю побыть вдвоем несколько часов. Ну и правильно – они с Дэрилом вполне справятся, зачем еще кто-то?

Шагающий с огорода в обнимку с граблями Рик, приподняв бровь, весело поинтересовался, что за прогулка намечается.

– Мы в садик, за детскими вещами. Вряд ли найдем там все нужное, но хотя бы что-то… Рик, ты же сам сказал Дэрилу, что лучше мне поехать.

– Да? – почесал затылок шериф, покосившись в сторону нетерпеливо хмурящегося Дэрила. – А, ну да… Не задерживайтесь! Ворота открыть?

– Поищи там и ему панамку какую, а то, блин, в голову, наверное, напекает, что память всю отшибло, – пробурчал Дэрил, выруливая из тюрьмы и не отрывая взгляда от дороги.

Ехать пришлось чуть больше часа, но для Кэрол это время пролетело незаметно. Веселый разговор, который с каждой минутой становился все более непринужденным, пусть и говорила преимущественно она, осторожные взгляды искоса и случайные касания – ехать вот так вот, вдвоем с ним, можно было целую вечность. В самом деле – хоть на край света. Лишь бы всегда видеть его короткую, неуверенную и самую искреннюю в мире улыбку, светлые глаза, все чаще поднимающиеся на нее, и сильные руки, крепко сжимающие руль.

Детский сад оказался просто находкой, о чем тут же восторженно заявила Кэрол, смущая отмахнувшегося Дэрила, спешащего начать набивать автомобиль всеми необходимыми вещами. Несколько небольших, ярких, уютных помещений они осмотрели довольно быстро. Подгузники и еда для самых маленьких, теплые одеяла, игрушки и книжки – все методично переносилось в машину, в которой спустя пару часов обыска детского сада почти не осталось свободного места. Все же хорошо, что они поехали только вдвоем.

– Отлично! – даже не ощущала усталости счастливая Кэрол, выходя из небольшого здания и вдыхая весенний, сладкий, свежий воздух. – Ну что, поехали?

– Подожди, – вдруг покосился куда-то в сторону Дэрил, не спешащий подходить к автомобилю, в который она уже планировала садиться. – Идем!

Изумленно приподняв бровь, когда он вдруг схватил ее за руку, Кэрол сразу пожалела о своей реакции, машинально и слишком поздно потянувшись вслед за тут же отпрянувшей ладонью. Дэрил свернул за угол детского сада, идя быстро и уверенно, словно он тут уже был – наверное, в прошлый раз успел осмотреть территорию. Но куда он идет? Куда ведет ее? И что хочет показать?

– Как красиво! – ахнула она, едва оказавшись на заднем дворе, где был разбит небольшой сад из фруктовых деревьев.

Которые как раз сейчас цвели, поражая своей красотой. От сладкого аромата, царящего здесь, кружилась голова. А может быть, не только от него? Кэрол неуверенно ступила вперед, покосившись на замершего рядом Дэрила, который, заметив ее взгляд, тут же потупился. Широко улыбнувшись, она подошла к одному из деревьев, проводя пальцами по лепесткам белых цветов, и спустя несколько секунд колебания, срывая маленькую веточку. Которая так весело будет смотреться в слишком длинных волосах Дэрила – обрезать их он по-прежнему не соглашался. Может быть, хотя бы поддразнив его, Кэрол добьется согласия на столь необходимую стрижку?

Она уже сделала шаг назад, она уже заглянула в его растерянные глаза, она уже потянулась рукой к его волосам, но он оказался быстрее. И как только догадался, что именно Кэрол собирается сделать? Не только догадался, но успел перехватить ее пальцы, осторожно вынимая цветущую веточку и неловко устраивая у нее в волосах. А вот она ничего не успела – ни сказать что-нибудь, ни улыбнуться, ни коснуться его щеки благодарным поцелуем. Только удивленно хлопнула глазами, видя перед собой лишь широкую спину быстро уходящего Дэрила – два светлых крыла.

Бросить последний взгляд на островок цветущих деревьев – маленькое чудо, позволяющее забыть о том, что мир давно изменился, осторожно поправить необычное украшение в своих волосах, и можно возвращаться к машине. Кэрол не могла сдержать улыбки, поглядывая в сторону неспособного скрыть свое смущение за маской серьезности Дэрила, который, словно боясь, что она станет его снова дразнить, был непривычно разговорчивым, методично перечисляя меры, необходимые для дальнейшего укрепления тюрьмы.

А Кэрол только молча кивала, жадно отмечая быстрые взгляды, скользящие от ее глаз к цветку в волосах, опускающиеся к губам и молниеносно отводящиеся в окно – на дорогу. Вспоминая недоумение Рика, который, как она догадывалась, совсем не советовал брать ее в эту поездку. И надеясь на то, что целью их путешествия были не только детские вещи, а еще и что-то… вроде свидания?

========== Дети ==========

Держа на руках ребенка, Кэрол прогуливалась по тюремному двору, пользуясь хорошей погодой и редко выпадающей ей теперь возможностью понянчиться с Джудит. Девочка как всегда удивленно смотрела на окружающий мир круглыми глазами, заставляя просто радоваться. Всему: голубому небу, теплому солнцу, друзьям и Дэрилу. Который неуверенно приблизился, касаясь детской ручки и даже улыбаясь. Он не стеснялся улыбаться Джудит с первых дней ее жизни, и она всегда отвечала ему взаимностью.

– Она по тебе соскучилась, – протянула Кэрол Дэрилу ребенка, не скрывая удовольствия наблюдать за малышкой в надежных руках охотника. – Скоро будет бегать за тобой по пятам, крича на всю тюрьму: «Дядя Дэрил!»

– Жду не дождусь, – хмыкнул он, косясь в сторону стоящей совсем рядом подруги и снова вглядываясь в лицо Джудит. – Женихов потом от нее гоняй еще.

– Ты справишься. Я в тебя верю.

Наверное, Кэрол слишком много вложила в эти простые слова, иначе почему Дэрил так вздрогнул, снова поглядывая на нее исподлобья? Так серьезно, вопросительно и почти что… жалобно? Возникшая перед парой девушка из новеньких, за которой, стараясь казаться незамеченным, следовал Люк, извиняющеся улыбнулась.

– Простите, а где можно найти Хершела? – дождавшись пояснений, Хлоя подмигнула уставившейся на нее Джудит. – Ой, а вы такие молодцы! Не каждый решится в такое время! Или… ей сколько? Как раз до начала всего этого, да?

Дэрил нахмурился, вообще не понимая, о чем идет речь, а Кэрол отрицательно мотнула головой, уже привыкнув постоянно объяснять всем новичкам, кто кому брат, сестра, муж, жена, ребенок или родитель. Кажется, все родственные связи каждого из такой большой уже группы помнила только она, Рик и Хершел, то и дело вынужденные общаться с новыми людьми.

– Это не наш ребенок, – улыбнулась Кэрол, заставляя Диксона с откровенным ужасом взглянуть на удивленно хлопнувшую глазами Хлою. – Это дочка Рика.

– Ой, правда? – не слишком смутилась девушка, переводя взгляд с мужчины на женщину. – А у вас детей нет, да? Я думаю, вы были бы отличными родителями! Вам идет, честно!

Дэрил, на которого Хлоя смотрела во время своей речи, пытался сделать вид, что он всецело поглощен отрыванием цепких пальчиков Джудит от пуговицы своего жилета. Как всегда, он предоставлял возможность отнекиваться и говорить, что между ними ничего нет, не было и быть не может, Кэрол. Которой это уже порядком надоело. Ведь Дэрил, не слишком тесно общающийся с новенькими, даже не догадывался, как часто их считают парой, то и дело задевая ее своими вопросами или словами.

– Да, из Дэрила вышел бы отличный отец, – заявила она, кивая девушке и делая вид, что не замечает возмущенного взгляда тут же поднявшего голову друга.

– А вы сделаете еще деток, да? – показался из-за спины Хлои ее юный поклонник, решив поддержать даму сердца и выжидающе глядя на Дэрила, который, видимо, казался ребенку главным в вопросе деторождения.

Девушка, не сдерживаясь, рассмеялась при виде выражения лица Диксона и, сочувствующе пробормотав Кэрол, что «все они такие», удалилась на поиски Хершела. А Дэрил, злясь и не понимая, что вообще в нем может быть смешного, попытался сунуть Джудит в руки подруги. Но девочка так просто покидать его не желала, вцепившись пальцами в рубашку и начав хныкать. Стараясь сразу и утешить малышку, и отцепить ее от Дэрила, Кэрол, оказавшаяся практически в его объятьях, подняла взгляд, утопая в таких беспомощных сейчас голубых глазах и замирая на мгновение. Даже Джудит затихла, удивленно уставившись на взрослых.

– Хотите, дайте ее мне, я отнесу к Бет, – вызвался Люк, о котором все давно позабыли и который, наверное, честно верил, что дотащит малышку. – Ну, вы ведь новых детей делать пойдете!

– Черт, – пробормотал Дэрил, по виду которого кто угодно догадался бы, что даже имеющихся на территории тюрьмы детей – ему сейчас слишком много.

– Ну и куда это он? – скептически поинтересовался мальчик, видя, как отходит охотник, все же сумевший отцепить от себя Джудит.

– Детей пытаться делать, наверное, – насмешливо повысила голос прижавшая к себе малышку Кэрол, замечая, как вздрогнула спина Диксона. – Вот только Дэрил, кажется, даже не догадывается, что в одиночку это делать далеко не так интересно, как вдвоем.

Судя по убийственному взгляду, оглянувшийся Дэрил отчетливо услышал каждое сказанное ею слово, прекрасно понимая, о чем она. Подмигнув ему и рассмеявшись, Кэрол отвернулась от торопливо удаляющегося мужчины, предлагая Люку пойти с ней на поиски его друзей.

Кусая губы и надеясь, что Дэрил действительно поймет когда-то, что вдвоем все и всегда гораздо интересней, чем одному.

========== Ночное пение ==========

Очередной странный сон заставил Кэрол вскинуться на постели, с трудом воспринимая действительность: все тихо и спокойно. Повернув часы к свету и убедившись, что сейчас не больше полуночи, она упала на подушку, через пару минут снова приподнимаясь и опуская ноги в сапоги. Длинная, почти по колено, футболка с подобной обувью не очень сочеталась, но кто ее увидит сейчас? Тюремные жители ложились спать довольно рано, вставая на рассвете и уже к вечеру выматываясь так, что на долгие посиделки сил просто не хватало.

Медленно шагая по спящему блоку, Кэрол терла глаза, ежась и успевая пожалеть о своем желании выпить воды среди ночи. Откажись она от этой глупой мысли, уже бы давно уснула, а теперь приходится шататься по темным холодным коридорам, достигая кухни и молниеносно хватаясь за лежащий на столе нож при звуках какого-то шороха рядом. Резко развернувшись и прищурившись в полумраке, Кэрол облегченно опустила руку с оружием, попятившись назад. Кажется, не одной ей сегодня не спалось: Дэрил в расстегнутой рубашке стоял у плиты, сминая в пальцах окурок и исподлобья глядя на нее.

– Чего не спишь? – буркнул он недовольно.

– Воды захотелось, – криво улыбнулась она, уже представляя, как неприглядно выглядит в своей футболке, выбранной для сна, с взъерошенными волосами, которые, наверное, так нелепо торчали во все стороны, и голыми, дрожащими от холода ногами. – А ты почему… все в порядке?

– Конечно, – пожал Дэрил плечами, уже успев отвести взгляд и с интересом изучая один из темных углов, пока Кэрол, достав стакан и налив себе воды, утоляла жажду.

Окончательно выветрившийся сон заставил ее улыбнуться. И почему она совсем не удивляется даже в темноте опущенным в пол глазам Дэрила, торопливо запахиваемой им рубашке и неловкому движению, вероятно, знаменующему скорый побег? Чьи-то шаги, нарушая тишину, раздались совсем близко, и Кэрол, недолго думая, ступила вперед, резко хватая тоже уже прислушивающегося друга за руку и утягивая его в тот самый темный угол за шкафом, где их точно не заметят.

Недоуменно нахмурившись, Дэрил послушно замер, видя, как Кэрол, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, приложила палец к своим губам, предупреждая, что шуметь не стоит. И, кажется, он собирался уже что-то спросить или возмутиться, но вошедший на кухню человек вынудил его замолчать, поддерживая ее правила игры. А может быть, он, наконец, понял, как близко они стоят – почти прижимаясь. А почему почти? Только полшага вперед, и можно прижаться к его груди, слыша, как чересчур быстро бьется сердце и срывается дыхание, обжигая ее висок.

– Хард-Рок Аллилуйя! – вдруг взвыл до боли знакомый голос, безбожно фальшивя.

Не сдержав смешка – меломан-Рик, которому Мишонн привезла из последней поездки плеер с очень полюбившейся шерифу музыкой, пел просто отвратительно – Кэрол, чтобы не выдавать их присутствия на кухне и не смущать, кажется, даже подтанцовывающего композиции, звучащей у него в ушах, друга, спрятала лицо на плече тоже ухмыльнувшегося Дэрила. Только спустя несколько секунд вдруг понимая, что касается губами его обнаженной кожи, что прижимается к нему всем телом, что обхватила его руками, и что он снова напряженно замер. Медленно сдвинул ладонь, опуская ее на талию Кэрол, и тут же резко убрал. Осторожно подняв взгляд, она стояла, не смея шелохнуться, видя слегка запрокинутую, вжавшуюся в шкаф голову Дэрила, его зажмуренные глаза и кусаемые губы. Которых так хотелось коснуться поцелуем. А может быть…

Задев что-то по дороге, Рик с шумом вышел из кухни, а Кэрол поняла, что успела уже даже забыть о нем. Как, наверное, и Дэрил, раскрывший ладонь навстречу ее пальцам и снова так же покорно позволивший вывести себя обратно. Он вдруг резко сжал ее руку, не позволяя отстраниться.

– Какого черта все это было? – пробормотал Дэрил, вглядываясь в ее лицо так, словно от ответа зависела чья-то жизнь.

– Все для тебя, – постаралась мило улыбнуться Кэрол. – Ты ведь сам не любишь всех этих фантастических слухов о том, что между нами что-то есть. А увидев нас обоих в таком виде на кухне среди ночи…

– Фантастических? – переспросил он зачем-то, опуская взгляд на ее ладонь, все еще зажатую в его пальцах, поднимая – на ее губы совсем близко, и нервно сглатывая.

Звук возвращающихся шагов заставил их отпрянуть друг от друга, поворачиваясь в сторону входа, где в невообразимой позе, с поднятыми в его странном танце руками застыл изумленный шериф, забывший на столе свой пакетик с конфетами.

– Что только не приснится, – пробормотал он, суя в карман сладость и провожая виноватым взглядом проскользнувшего мимо него Дэрила, спешащего покинуть кухню, вероятно, чтобы не объясняться с другом. Который сегодня ночью тоже не горел желанием общаться, кажется, начиная догадываться, что его певческие потуги несколько минут назад тоже были подслушаны.

Молча улыбнувшись смущенно махнувшему рукой Рику, Кэрол задумчиво приблизилась к столу, наливая себе еще один стакан воды и надеясь, что все эти слухи и предположения насчет нее с Дэрилом совсем не фантастические, а очень даже реальные. Нужно только набраться терпения.

========== Кем был Дэрил? ==========

Готовя посуду к обеду, Кэрол с улыбкой поглядывала в сторону слоняющегося по двору симпатичного паренька по имени Зак, который недавно присоединился к ним и с первой встречи был покорен Бет. Девушка, гуляющая с малышкой, бросала на своего поклонника короткие заинтересованные взгляды из-под ресниц, говорящие о том, что молодежь вряд ли станет долго ждать. Немножко смелости, шаг навстречу, назначенное первое свидание – хотелось, чтобы у них все было. Долго и счастливо. И спокойствие, воцарившееся в тюрьме весной, давало надежду, что все так и будет.

Но не только молодые люди привлекали взгляд Кэрол. Она осторожно и украдкой, чтобы никто не заметил, косилась на загон для свиней, находящийся неподалеку от летней кухни. Каким-то чудом Рик завлек туда явно уже пожалевшего о своем согласии на беседу Дэрила, который битых полчаса стоял и уныло кивал какой-то, наверное, не очень интересной лекции увлекшегося фермерством друга. Он иногда утомленно поводил широкими плечами, закидывал голову к ясному небу, смахивал со лба налипшую слишком длинную челку и, словно невзначай, оглядывался – сюда. Наверное, проголодался?

– Кэрол! – приблизился к ней Зак, проводивший мечтательным взглядом Бет, ушедшую внутрь здания с расплакавшейся малышкой. – Слушай, а ты ведь с Дэрилом много общаешься. Вы из Совета, давно друг друга знаете и… ну, и все такое. Скажи, кем он был раньше? Ну, до всего этого? Я никак не могу угадать!

– Зачем гадать? Спроси у него.

– Он не отвечает. Но пообещал сказать, когда я угадаю. Все мои версии не подтвердились. Я думаю-думаю… Ну хотя бы намекни, а? Совсем сегодня ничего в голову не приходит! – парень улыбался так открыто и просил так искренне, что Кэрол неуверенно пожала плечами, прикусывая губу и снова глядя на склонившегося над одним из животных Дэрила.

Интересно, как бы относился к нему Зак, познакомься он с ним два года назад? Когда Дэрил не улыбался так старательно по утрам, здороваясь с каждым, не шутил добродушно, не был достаточно вежлив и уверен в себе. Когда он послал бы навязчивого паренька далеко и надолго, пополнив словарный запас того и вряд ли вызвав восхищение своим замкнутым выражением лица.

– А ты сам подумай, – решила намекнуть она, не сводя взгляда с разминающего плечи Дэрила, который уже медленно отступал от идущего за ним увлеченного своим рассказом Рика. – Последи за его движениями, обрати внимание на одежду, которую он предпочитает, на оружие, которое он выбрал…

– На его фигуру и прическу, ага, – куда-то не в ту степь ушел Зак, хотя, может быть, по какому-нибудь охотничьему кодексу, мастера своего дела должны носить столь длинные волосы? – Понял! Дэрил, я понял, кем ты был! Всего-то пять дней, а ты сомневался!

– Ну и кем? – хмыкнул подошедший как раз вместе с Риком Дэрил, с короткой улыбкой кивнув Кэрол на воду – весна была жаркой.

– Мне тут Кэрол, конечно, слегка подсказала. Но она ничего такого не сообщила, просто направление верное задала! Я подумал… ну, в общем, ты был стриптизером! – довольный собой паренек удивленно нахмурился, глядя на согнувшегося в приступе смеха Рика и звонко расхохотавшуюся Кэрол, которая просто не смогла сдержаться.

– Черт, Кэрол, – прорычал Дэрил, само собой, решив, что она специально это подстроила.

– Слушай, зато, если кто у нас жениться надумает – у тебя, считай, есть пропуск на девичник, – сдавленно пробормотал Рик, предусмотрительно отойдя на пару шагов от разъяренного и даже покрасневшего под насмешливым взглядом Кэрол друга. – А я-то думал, куда ты беличьи шкурки собираешь – а ты набедренную повязку для выступле… Я молчу!

– Что? Не угадал? – уныло вздохнул Зак, глядя на только выругавшегося под нос охотника, который, кажется, уже почти готов был вместо сбежавшего шерифа, заявившего, что он торопится посадить кукурузу на попкорн для лицезрения концерта в исполнении Диксона, взяться за паренька, вытряхивая из его не очень умной головы все глупые мысли и догадки.

– Нет, блин, – резко развернулся Дэрил, послав Кэрол напоследок еще один укоризненный взгляд из-под своей длинной челки.

– Дэрил, подожди! Твоя вода, – поспешила она за ним, замершим на полпути, подавая кружку и заглядывая в глаза с виноватой улыбкой. – Я, в самом деле, ничего такого не говорила и не собиралась. Честно!

Он только плечами пожал, кажется, почти поверив и явно желая как можно скорей замять и забыть подобную тему – а то ведь, если такой слух распространится, то быть Диксону объектом беззлобных и веселых шуток еще очень долгое время.

– Хотя, знаешь, мне понравилась идея Зака, – все же не сдержала смешка Кэрол, забирая кружку из его рук и, словно случайно, скользя пальцами по теплой, шершавой коже. – Я бы посмотрела.

– Хватит! – уже совсем серьезно насупился Дэрил, огибая стоящую прямо перед ним подругу и торопливо удаляясь в сторону административных зданий.

– А я тут еще подумал, Кэрол… Кэрол! – помахал ладонью перед ее лицом Зак, отвлекая от лицезрения широкой спины с белыми крыльями на жилетке. – Наверное, я поторопился. Он, скорей всего, был моделью, да?

– Лучше даже не говори ему этого, – усмехнулась Кэрол, представляя себе реакцию друга на еще одно столь же обидное для его самолюбия предположение.

– Ну вот, опять не угадал… – вздохнул расстроенный паренек, отходя.

А она машинально допила последний глоток из оставленной Дэрилом кружки и мечтательно улыбнулась, не теряя надежды на то, что однажды, в закрытой камере, в полумраке и только для нее…

========== Зайка ==========

Наблюдая очередную весьма эмоциональную беседу между Дэрилом и Риком, Кэрол только тихо улыбалась, подставляя лицо согревающим лучам весеннего солнца. Ей даже гадать не нужно было, чтобы понять, о чем именно разговаривают друзья. Ведь шериф, искренне увлекшийся фермерством, слегка переоценил свои силы и уже не справлялся с разросшимся сверх меры огородом. Чужих и малознакомых людей он к грядкам почему-то не хотел подпускать, вероятно, считая, что достойную помощь способны оказать лишь друзья. Которые, в свою очередь, тоже не стремились копаться в земле, занятые своими делами. А помощи одного Карла оказалось маловато.

Едва слышные шаги за спиной медленно отошедшей уже в сторону Кэрол сообщили ей о том, что Дэрил рядом – как всегда, не спешащий заговаривать первым. Легкая, уже более открытая, чем раньше, улыбка, светлые глаза, пустые руки – даже верный арбалет он теперь носил с собой не всегда. И был таким близким, таким родным, таким… уютным в этот весенний день.

– Что, Рик снова намекал помочь ему с сорняками? – улыбнулась она мягко, едва сдерживая порыв взять его за руку, просто касаясь теплой кожи, проводя пальцами и ощущая, что вот он – такой живой, такой настоящий, такой – ее.

– С удобрениями, – закатил глаза Дэрил и улыбнулся краем губ, слыша смех Кэрол, прекрасно знающей, чем именно Рик предпочитает удобрять свои драгоценные овощи. – Ты это… поможешь?

– Прости, но с чем? – изумилась она.

– Ну, блин, я уже и так и сяк отмазывался, с вылазки мы только вернулись, на охоту тоже сам ляпнул, что пока не собираюсь. А он пристал со своей философией: удобрение гороха помогает словить дзен! Ну, Рик как-то по-другому говорил, но смысл тот же, – смущенно хмыкнул он, видя ее приподнятую бровь. – Не отстанет ведь.

– Ты хочешь, чтобы я ему объяснила, что тебя к подобному привлекать не стоит? Ну, в принципе, да, я могу поговорить с Риком на эту тему, он должен понять, – задумчиво пробормотала Кэрол, бросая на облегченно выдохнувшего, уже явно не один десяток лекций о пользе фермерства выслушавшего, Дэрила. – Но…

– Что?

– Давай так, я скажу, что ты помогаешь мне, и потому занят. Думаю, он в подробности вдаваться не станет. Хотя от помощи действительно не откажусь – Патрик руку вывихнул, я, конечно, и сама могу воду принести…

– Я сделаю, – торопливо кивнул он, прерывая ее и как-то странно осматривая, словно сомневался в способности унести ведра с водой – смешной.

– Только ведь, если я заведу этот разговор с Риком, сам понимаешь, пока не услышу все о будущем урожае – не отпустит. Так что… Что мне, кроме воды, будет за помощь тебе, м-м-м, Дэрил? – улыбнулась Кэрол, видя, что успокоившийся друг уже собрался уходить.

– Чего хочешь? – моментально напрягся он, и по его лицу можно было без проблем угадать все мысли, роящиеся в голове.

Кажется, очень даже интересные мысли. Которые почему-то его всегда пугали. Не только смешной – странный.

– Ну-у-у, – протянула Кэрол, склоняя голову набок, окидывая оценивающим взглядом с ног до головы и торопливо хватая за рукав куртки уже было решившего сбежать под предлогом якобы услышанного им где-то шума Дэрила. – Ничего такого. Маленький каприз. Просто, я привыкла, что Патрик, выполнив что-то, отчитывается каждый раз. Ты слышал, наверное.