Текст книги "Красные нити (СИ)"

Автор книги: Октябрина Коллет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Варя ничего не сказала, молча плюхнулась на стул и обхватила руками кружку с чаем, словно бы ей было холодно. Задумчиво посмотрела на красно-медную жидкость, увидела там край своего отражения. Поколдовала ещё. Из рюкзака вереницей на стол потянулись конфеты.

– Лень вставать, – пожала плечами на приподнятую бровь Кощея Бессмертного.

Тот усмехнулся. Сидели в молчании. Лишь Варя время от времени косилась на настенные часы. Кощей заметил её метания. Когда прошло полчаса и чай превратился в холодный, Варя резко отодвинулась из-за стола.

– Может, я всё-таки потом зайду?

– Присядь, я уверен, Ядвига скоро придёт. Ты же о чём-то хотела поговорить? – заметив, как засомневалась Варя, ободряюще сказал: – Так расскажи мне: какая разница, мне или Ядвиге? Оба сказочные, оба знаем всё о магии.

– А о соулмейтах? – непроизвольно слетело с Вариных губ.

Сказал «А» – говори «Б». Варя села, понимая, что разговора не избежать. Да и в самом деле – какая разница, кому из учителей, кого она одинаково хорошо знала, говорить о своей проблеме?

– Что тебя интересует?

– Правда ли, что… – Варя захлебнулась воздухом, сглотнула, нервно хлебнула остывший травяной чай, на выдохе выпалила: – Правда ли, что если до восемнадцати человеческих лет люди и маги не находят свою родственную душу, то они навечно остаются одинокими?

– Хм, – рука Кощей непроизвольно коснулась бороды, он нахмурился, а потом пожал плечами: – Честно говоря, я не знаю. Но сам факт, что я до сих пор не нашёл свою родственную душу говорит как раз о правдивости этого мифа, нежели опровергает его.

– А как же Ядвига Петровна?

– Яга-то, – Кощей усмехнулся, – у неё своя судьба. Какая – говорить тебе не буду. Но, поверь, она мне хороший друг.

– Значит, не нашедший обречён на одиночество? – Варины плечи дрогнули, а дыхание перекрыл какой-то комок.

– Ты чего? – в голосе Кощея читалась какая-то тревога. – Почему плачешь?

Варя сама не заметила, как слёзы непроизвольно вырвались из глаз и как она принялась торопливо стирать их с мокрых щёк. Помотала головой. Корила себя за начатый диалог. Корила себя за то, что раскрылась Кощею Бессмертному. У которого – Варе казалось – совсем не может быть чувств.

– Это, просто, – не верила, что сдалась, что сидела и шмыгала носом, мямля что-то невнятное, – нервы. Экзамены, скоро.

Мягкие тёплые руки накрыли её плечи и погладили по голове:

– Не расстраивайся, не реви. Тебе же ещё не восемнадцать?

– Ещё п-полгода, – всхлипнула, растёрла нос, мысленно отдавая жестокие приказы успокоиться: бесполезно.

– Ну, вот. Тем более, – погладил её по плечам.

Повисла тишина, которую – Варе показалось – разрезал недовольный шёпот Кощея: «Говорила мне Ядвига – учись с женщинами обращаться. А то так навечно и останешься злодеем».

– Извините, – растёрла лицо ладонями, похлопала себя по щекам, – я обычно не реву по пустякам.

Кощей только ухмыльнулся и ласково прижал её за голову к себе. Варе опять захотелось расплакаться. Она прижалась к его животу, взглядом изучая ткань его пиджака и тихо проблеяла:

– Одиноким быть тяжело?

– Вовсе нет, – оживился Кощей, – так, скучно иногда, но… В целом. Ни о ком не заботишься, кроме себя. Никому не докучаешь, никого не ревнуешь. Не жизнь – сказка. Сам себе режиссёр, сценарист, командир…

Варя кивнула. Вынырнула из-под руки Кощея, залпом опрокинула в себя холодный чай, поправила причёску, утёрла мокрые слёзы. Поднялась из-за стола, развернулась и столкнулась нос к носу с Кощеем. Ей казалось, что он успел вернуться за свою половину стола.

– Спасибо… Вам, – густо покраснела, – и извините ещё раз. Я обычно сдерживаю себя.

Взяла рюкзак и телепортнулась на порог дома, открыла ключом дверь. Лениво поприветствовала маму, хлопочущую по кухне. Прошла в свою комнату. Закрыла дверь.

Ночью было душно. Варя металась по простыням, видя в черноте обрывки действий. Грудь горела огнём, словно бы кто-то раскалённым клинком разрезал её с желанием вынуть самое сердце.

«Саша! Саша Абрикосов! Представляешь, он не такой уж и выскочка».

«Всему своё время…»

«Но сам факт, что я до сих пор не нашёл свою родственную душу говорит как раз о правдивости этого мифа, нежели опровергает его».

«Значит, не нашедший обречён на одиночество?»

«Не жизнь – сказка».

«Я обычно сдерживаю себя».

Было душно. Не хватало воздуха. Она то откидывала одеяло, но тут же, замёрзнув, куталась в него. Вцеплялась ногтями в правое плечо, чувствуя, как горит кожа на ключице. Хрипло дышала, выгибалась, снова падала на подушки. Снова видела обрывки дня. Снова куталась и раскрывалась. Снова пыталась перебороть адскую боль, что разрезала грудь. Горячие слёзы обжигали лицо, когда Варя наконец распахнула глаза и резко села на кровати. Сердце билось бешено, как после забега или полёта. Дыхание было хриплым. Кожа на правой ключице горела. Варя застонала и упала головой на подушку. Удар отозвался ощутимым гудением в височной области. Казалось, что она не спала ночами в течение нескольких недель. Варя откинула одеяло прочь и увидела бордовое пятно, растёкшееся на лиловой ткани простыни.

Подорвалась. Пробежала в ванную. Хлопнула дверью. Звякнула щеколдой. Мгновенно стянула футболку, кинула косой взгляд на зеркало. И замерла. Вдоль правой ключицы к самому концу плеча тянулся тонкий багровый шрам, напоминавший нить. Варя дрожащими от страха и возбуждения пальцами прикоснулась к шраму, посмотрела на кровь, оставшуюся на подушечках бледных пальцев. Сглотнула. Это мало походило на символ соулмейта. Обычно у людей шрам-нить опоясывал руку, в конце нити образуя узор-символ. Здесь такого не было. Это была просто красная рана, которая тянулась от кругленькой выпирающей косточки к кости на плече. Варя схватила в руки розовую пижаму, на груди которой рядом с крупным сердцем расплылось пятно крови. Такое же бордовое, как и на кровати.

– Мам! – голос Вари сорвался. Паника накатывала волнами. – Мама!

Быстро напялила на себя футболку, зажимая рукой рану. Выглянула. Позвала снова. Тишина. Прошлась по квартире: родительская кровать была заправлена, а в её центре лежала мамина одежда. Взгляд кинулся на часы. Десять часов. «Точно. Ушли!» – подумала. Кровь сочилась по руке. Медленно, но всё же капала.

– И куда теперь? – растерянно оглянулась по сторонам.

Шальная мысль пришла внезапно. Сняла постельное, покрытое пятнами крови, бросила его в машинку, туда же отправила пижаму. Быстро натянула любимый вишнёвый костюм. Под него надела тёмную футболку, чтобы не было видно пятен крови. Вышла из квартиры, заперла дверь на ключ. Пулей вылетела из подъезда. И замерла. Рана пульсировала, магия нарушалась. Приходилось, одной рукой прижимая рану, бежать по улицам Мышкина к избушке Ядвиги Петровны.

Телепортнулась на порог. Постучалась и, не дожидаясь разрешения, распахнула дверь:

– Ядвига Петровна, я к Вам, можно? Ой, – замерла на пороге, приоткрыв рот.

На стуле около стола, на котором были разложены медикаменты, сидел Кощей с оголённым торсом, а Ядвига заботливо перематывала новыми бинтами ему то ли плечо, то ли грудь. На месте левой ключицы была явно заметна красная тонкая линия. Варя почувствовала, как от ног к голове приливает жар. Сглотнула. Рука сама собой разжала рану.

– Проходи, Варюш, – деловито отозвалась Ядвига, – да не смущайся ты так – обыкновенное дело, клеймённого подлатать. Что у тебя?

– У меня? – глупо переспросила, не отрывая взгляда от Кощея, а тот, в свою очередь, – от неё. Протянула вперёд раскрытую ладонь левой руки, которой сжимала рану. – В-вот.

– Так! – Ядвига поставила руки на пояс, отложила в сторону бинт, случайно задев рану Кощея, от чего тот поморщился. – Ну-ка, скидывай пиджак.

Варя послушно повесила пиджак на крючок у двери и спустила рукав чёрной футболки ниже, обнажая красную тонкую линию. Во взгляде Ядвиги промелькнуло коварство. Властным жестом она поманила Варю к себе, поставила плечом к плечу с Кощеем, чуть размотала его повязку. Отошла на пару шагов и, как художник оглядывает свои эскизы, осмотрела удивлённого Кощея и смущённую донельзя Варю. Удовлетворённо кивнула.

– Поздравляю. Кощей, – улыбнулась, – спустя полтысячелетия одиночества ты всё же нашёл свою спутницу жизни на остаток бесконечности.

У Вари всё похолодело. Она, сглотнув, посмотрела на Кощея, чувствуя его внимательный взгляд на себе. Его рука потянулась к её шраму. Пальцы коснулись крови.

– Знаешь, – Кощей говорил это тихо-тихо, как какое-то заклинание, – я надеялся, что это будешь ты.

Варя ничего не ответила. Только, непроизвольно всхлипнув, уткнулась в грудь Кощея, обхватывая одной рукой его за шею. «Я теперь не пустышка!»

========== Слово (часть 1) ==========

Комментарий к Слово (часть 1)

Вот и очередная история. На этот раз я начала историю о двух парах. Я и напишу о двух парах.

Описание: Варе уже двадцать два. За эти годы в жизни её много изменилось. Она попыталась порвать с Мышкиным, с воспоминаниями о нём навсегда. Но очень скоро, стоя у дверей подъезда и глядя в глаза тому, кто свёл её с ума, она будет подбирать единственное слово, которое заставит её остаться.

Сонгфик к песне Юлии Савичевой “Не уходи”

Здесь проходит беспроигрышный конкурс (см. закреплённую запись): https://vk.com/okkollet

А тут флэшмоб для любителей Кощей/Варя: https://vk.com/koshcheyvarya?w=wall-161930613_18

(а также Ваша работа, если она написана по данной паре, всенепременно попадёт на стену)

Варя дремала, прильнув горячим виском к холодному стеклу автобуса, за которым медленно падали крупные снежные мухи. Варвара провожала их тоскливым взглядом, следила за тем, как они кружатся в воздухе, делают петли, а потом теряются в придорожных сероватых сугробах. Под колёса то и дело попадались ледяные накаты, отчего старенький автобус подпрыгивал и пролетал пару метров. В такие моменты короткий ужин с кофе и пирожком на автовокзале накатывал к самому горлу, и Варя ещё сильнее прижималась лбом к холодному стеклу. Посмотрела на наручные часы: через полчаса она должна была подъехать к Мышкину. «Даже не верится… – выгнулась, уперлась затылком в подголовник, посмотрела на серый проржавевший потолок автобуса. – Я возвращаюсь туда, откуда рвалась в большой город. Откуда бежала шесть лет тому назад. Почему Василиса Васильева посчитала, что именно я могу занять пост главы отдела культуры и образования в Мышкине? Она же знает… Чёрт возьми, она всё знает!» Варя с тихим стоном растёрла руками лицо. Посмотрела на соседа. Парнишка, смутно знакомый, с взъерошенными каштановыми волосами, в наушниках, безрукавке и перчатках дремал. Варя перекинула толстую косу на грудь. Снова прильнула лбом к стеклу. Перед ней замелькал тёмно-зелёный частокол из куцых ёлок. На секунду показалось, что среди этой полулысой зелени мелькнула фигура Лешего. Варя рефлекторно махнула рукой. Потом сжала руку в кулак и прикусила костяшки пальцев, помотала головой в стороны, отгоняя тошноту и слёзы, накатившие снова в тот момент, когда автобус подлетел на очередном накате. «В следующий раз поеду на поезде. Или лучше своим ходом», – подумала, закрывая рот ладонью и борясь с неприятным чувством. Послышался скрип шин по льду. Торможение на большой скорости заставило Варю вжаться в кресло и задержать дыхание. В соседнем кресле заворочался парень, взмахнув руками и едва не заехав по лицу Варваре.

– Простите, не будете ли Вы так любезны не махать руками, – процедила сипло сквозь зубы Варя.

– Простите меня, – парень повернул лицо в Варину сторону и завис с приоткрытым ртом, так и не успев что-то сказать.

Варя, моргая, смотрела на парня, который девять лет считался пропавшим без вести. Курносый нос, круглое лицо, взгляд с ироничным огоньком, рассечённая бровь – она не могла ошибаться. Это был Саша, Саша Абрикосов, пропавший сразу после того, как в сказочный мир отправились Алёнка и Машина семья. Варя, которой в Петербурге было не привыкать общаться с тенями прошлого, с призраками великих, с душами усопших, вдруг потерялась. Что можно сказать ему? Как отреагировать на его появление.

Показалось, будто звуки прошлого наконец ударились о стены пещеры жизни и стали отзываться гулким искажённым эхом.

– Варя? – наконец выговорил он, на что волшебница лишь кивнула. Саша дружелюбно протянул руку в неизменной перчатке с перстнем на указательном пальце. – Саша. Саша Абрикосов.

Варя смело пожала протянутую руку, чувствуя, как внизу живота начинает зарождаться тревога и заставляет трястись мелкой дрожью всё тело. Однако на этот раз не из-за раскачивающегося от спешащих выйти пассажиров шаткого автобуса, а из-за осознания того, что она, по сути, идёт в никуда.

– А ты меня не помнишь?

«Проблема в том, что помню. Очень хорошо!» – злобно сверкнула глазами Варя, а вслух сказала:

– Припоминаю… Вы ещё с Алёной – моей подругой – вечно соревновались в искусстве владения магией.

– Ага, – оживился Сашка, взъерошивая волосы, – девять лет я…

– Что? – переспросила Варя, полезшая за чемоданом под сиденье, вытащила чемодан, привычно заправила прядь с лиловым концом за ухо. – Ты что-то говорил?

– Нет, ничего… – поспешил её уверить Саша, но Варя-то слышала, что он оборвал на полуфразе.

Варя быстро накинула лиловый пуховик с белым мехом по капюшону и эластичным ремнём на железной пряжке. Вжикнула молнией. Щёлкнула пряжкой. Дёрнула ручку бордового чемодана, накинула капюшон на голову, выбрасывая длинную толстую косу на грудь. Саша натянул тонкую шапку, поверх неё – наушники. Безрукавку застегнул до самого подбородка. Посмотрел на дисплей часов Watch App, протянул Варе руку, предлагая донести чемодан до места, куда ей надо. Варя почувствовала, как что-то непонятное, не очень приятное и давно забытое, отрывается внизу живота и охватывает ноги как будто мягкой ватой. Едва улыбнулась и благодарно наклонила голову.

Саша легко подхватил её семикилограммовый чемодан и припустил к выходу из автобуса. Усатый водитель кинул довольный взгляд маленьких водянистых глаз на Варю и шутливо козырнул ей. Варя судорожно вздохнула, закатив глаза: ей казалось, что люди из Сената Магии всюду, что Василиса Васильевна Премудрая заставила следить за ней каждую пуговицу. Посмотрела на учтиво подставившего ладонь Сашу, легко спустилась из автобуса.

– Идём? – улыбнулась ему, наполняя лёгкие крепким колючим февральским Мышкинским воздухом.

Голова закружилась от переизбытка эмоций. Варя обмахнула лицо бордовыми кожаными перчатками. Саша взял чемодан за тканевую ручку и поравнялся с ней. Шли не торопясь. Варя боялась поскользнуться на новых сапогах, а Саша никуда не спешил. То перебрасывались короткими фразочками, то молчали, ностальгировали. Саша работал языком без передышки. Оказалось, он директор цирка, учитель школы юных факиров, девять лет назад он попал в аварию, после чего вокруг него начали твориться странные вещи. «Ага, ещё скажи, что ты мысли научился читать!» – ехидно хмыкнула про себя Варя.

– Научился, – остановился Саша.

Варя вздрогнула, ойкнув.

– И теперь ты можешь сколько угодно молчать о том, что случилось с Алёнкой. Я всё равно всё узнаю.

Варя молчала. Потом резко запрокинула голову и посмотрела на густо-синее небо, усыпанное мириадами звёзд. За шесть лет жизни в Петербурге она почти отвыкла от такого ясного неба, от таких ярких звёзд. Но она не жалела ни о чём. Почти.

– В таком случае, спрашивай, – пожала плечами Варя, пряча руки в карманы, – больше мне нечего от тебя скрывать. Раз ты у нас научился читать мысли.

Вошли в здание автовокзала. Варя выдохнула. Белое облачко пара быстро растворилось в тёплом воздухе. Взгляд Варвары метнулся к кофейным автоматам – сейчас хотелось посидеть где-нибудь за аккуратным столиком с одноразовой кружкой латте и, потягивая его через трубочку, отложить приезд. Саша, не говоря ни слова, кивнул Варе. Зашли в небольшую комнатушку с тремя круглыми столиками и пластиковыми дверьми. Саша заказал два латте – ровно таких, о каких секунду назад мечтала Варя, – и сел напротив неё.

– Так нечестно, – улыбнулась.

– Ну, должен же я как-то задобрить тебя. Кстати, ты так и не рассказала, какими судьбами в городе.

– Обещаешь больше не читать мои мысли? – сделав два глотка кофе и ощущая блаженное тепло, прищурилась.

– Клянусь!

С ним было легко. Варя рассказывала про свою работу по восстановлению утерянных артефактов, про встречи с русалками и водяными, про защиту Санкт-Петербурга от недовольства Царя Морского. Про то, что Сенат Магии решил направить её сюда как начальника отдела культуры и образования – официально. А неофициально как дипломата с нечистью. На этом Варя замерла, прильнув губами к трубочке и усмехаясь: «Конечно, с нечистью… С кем же ещё? Все же знают, как меня любил Кощей. И Ядвига. Кому я вру? Любовь Ядвиги и любовь Кощея – вещи совершенно, абсолютно разные. Они диаметрально противоположны».

– Ну… – Сашка взболтал кофе, сделал пару глотков, а потом холодно проник в Варин взгляд.

– Ты обещал, – тихо напомнила она ему, отводя взгляд в сторону.

– Хорошо, извини. Привычка. Ладно, чёрт с ней, с нечистью. Расскажи мне про Алёнку!

– Она ушла в сказочный мир десять лет назад. В тринадцать лет. За ней туда переехала Машина семья. Я и Снежка остались здесь. Но… – перед глазами снова встал образ Кощея, который преследовал её с момента четырнадцатилетия. Варя никак не могла перебороть свою глупую привязанность к его холодным серым глазам, к его фигуре, к его осанке, к его голосу. Варя отставила в сторону полупустой стакан, запустила пальцы в волосы, закрыла глаза ладонями.

– Что? – обеспокоенно спросил Саша, перегибаясь через стол.

– Всё хорошо, – процедила сквозь зубы. – Но через четыре года мы уехали. Снежка осталась здесь. Под присмотром Кота, деда и Кощея с Ядвигой… Она стала хранительницей ключей от сказочных врат. Мы виделись три года назад. Она приезжала в Сенат Магии и выступала с заявлением. Вот и всё.

Они молчали. Варя смотрела на Сашу и видела в его глазах сожаление. Она догадывалась, что он приехал в город вовсе не ради контракта на открытие клуба юных факиров. Он надеялся увидеть Алёну, пусть в это и верилось с трудом. Раньше Варя верила, что любовь – сказки. А уж вечная любовь – тем более. Но, кажется, сейчас за этим столом сидели те, кто рушили её мнение. Рушили его в щепки, в пыль, в прах. Варя посмотрела на часы. Взяла недопитый кофе. Бросила на стол бумажку в двести рублей.

– Ты что? Сдурела? – взвился Саша. – Я же тебя сюда завёл – мне и платить.

Он скомкал бумажку и насильно впихнул в Варины руки.

– Я дальше сама, – тихо сказала Варя. Остановилась у дверей кофейни. Саша остался стоять у стола, растерянно глядя ей вслед. Обернулась: – Спасибо тебе, Саш.

«Почему у меня такое ощущение, что мы всегда были лучшими друзьями?» – пытаясь перебороть опять накатившую слабость и грея одну руку о стакан с кофе, шла по автовокзалу. Люди сидели, стояли, говорили. Автоматические двери открылись, выпуская Варю в город. Тысячи жёлтых огней ослепили её. Приоткрыв рот, Варвара с восхищением смотрела на обновившийся город. Золотистыми огнями посреди города светилась центральная башня мэрии. Сердце болезненно сжалось. Тело бросило в жар. Варя отошла от двери и прислонилась к кирпичному углу. Достала из кармана телефон и принялась набирать номер такси, высланный Снежкой.

– Варвара! Я вас здесь уже час жду, – глубокий бархатный голос перекрыл звук клаксона.

Руки ослабели. Варя едва-едва совладала с собой и сумела убрать телефон в карман, а не в мусорное ведро рядом. Подняла взгляд. Кощей стоял в тёплой куртке с чёрным мехом, покрытым блестящими снежинками. Всё та же безукоризненная причёска. Всё тот же холод в глазах.

– Здравствуйте, Кощей, – пролепетала, задыхаясь и блуждая взглядом. – Не стоило меня ждать. Я на такси.

– Варвара. Когда вас приглашает мэр города прокатиться на его машине, отказываться не стоит.

– А я разве отказалась?

Кощей улыбнулся. И показалось, будто ночь рассеялась. Вот только на сердце стало тяжелее. Лёгким взмахом руки Кощей направил набалдашник трости в сторону чёрного феррари. Варя, не давая ему чемодан, проследовала к авто. Она слышала, как за спиной хмыкнул Кощей. Но проследовал за ней. Как обычно тихо, неслышно, едва касаясь тростью земли. Трость отправил на пассажирское сидение, Варе учтиво открыл переднюю дверь на пассажирское сидение, чемодан поставил за спинку её сидения. Варя, чуть приподняв уголок губ в натянутой улыбке, опустилась в кресло. Захлопнула дверь. В салоне витал аромат парфюма и царил приятный желтоватый полумрак. Кощей сел за руль, включил радио, повернул ключ зажигания. Автомобиль осторожно и неспешно двинулся по родным улицам Мышкина. Родным и чужим одновременно. За шесть лет городок вырос. Стал настоящей столицей (для сказочных жителей-то точно). То там, то здесь виднелись торгово-развлекательный комплексы. Старая часть города стала исключительно экскурсионной. Как маленькая девочка, рисуя пальцем на запотевшем стекле, она вглядывалась в здания. Иногда медленно делала глотки кофе. Кощей как специально ехал медленно, позволяя Варе насладиться видами.

Как только они свернули в старый квартал, у Вари перехватило дыхание. Воспоминания, так или иначе связанные с Кощеем, врывались в сознание слогами, моментами, взглядами, обрывками снов.

– Устала? – бросил, не отводя взгляда от дороги.

– Никогда больше не поеду на автобусе… – простонала, обводя взглядом машину. – У тебя календарь не тот. Он старый совсем, прошлогодний.

– Я знаю, – сухо отозвался Кощей.

Варя вспыхнула. В полумраке едва ли можно было заметить вишнёвый румянец на её щеках, однако ей казалось, что от Кощея не ускользнёт ничего. На календаре была дата её прошлогоднего дневного пребывания в Мышкине. Была проездом с Василисой Васильевной. Но весь день оставалась неподалёку от гостиницы, не желая встречаться с воспоминаниями. Протянула неприлично дрожащую руку к календарю. Стала спешно шуршать им, перелистывая страницы. «Он всё знал, – сцепила зубы, – как я виновата! Он знал. Он ждал встречи… Господи, что же я наделала? Что он испытал, зная, что я здесь, что я встретилась с Котом и Ядвигой, что я виделась со Снежкой?» Стало очень стыдно. Захотелось раскаяться, извиниться, а ещё лучше – исчезнуть из его жизни. Навсегда. Слишком много хлопот с ней одной для занятого мэра Мышкина.

Варя вспоминала, как отправлялась в путь сюда с камнем на сердце. В Сенате ходили слухи, будто бы Кощей пропал. Ушёл в сказочное царство, оставив своим замом Кота Учёного. Ушёл навсегда. И Варя хотела было в последний момент отказаться от этой поездки: смысл был будоражить раны, если она даже близко не сможет увидеть его? Но Василиса Васильевна умела быть убедительной. Варя сдалась.

Они плутали по переплетеньям улиц, но никто из них не решался начать разговор первым. Кощей нет-нет и бросал какой-то дежурный вопрос. Варя отвечала такой же дежурной фразой. И снова молчание.

– Твой дом – ближний к моей мэрии. Завтра придёшь за ключом от кабинета. Дипломат! – последнее слово он не сказал, а фыркнул с усмешкой.

– Хорошо, – холодно отозвалась она.

Остановились у новостройки в восемь этажей. Варя сухо поблагодарила Кощея, положила руку на ручку и выжидающе посмотрела на него. Блокировку с дверей он и не думал снимать. По радио играл какой-то старый трек о любви. Кощей сделал музыку чуть тише. Побарабанил по рулю. Варя ощущала себя иначе. Раньше с Кощеем ей всегда было уютно, спокойно, она могла отчебучить какую-нибудь глупость, и они заливисто смеялись вместе. А сейчас они стали как будто чужими, далёкими. Разными, совсем разными людьми. «Странно, а ведь я стала старше! – выдохнула Варя. – Мы должны стать ближе… По идее».

– Откройте дверь, пожалуйста… – спокойным стальным тоном произнесла.

– Странно, ты дипломат, а чувствовать людей так и не научилась.

Кощей улыбнулся и посмотрел на ней. Протянул руку, заправил короткую прядь Варе за ухо. Так, как делал это всегда до этого.

– Ошибаетесь… Я всё прекрасно чувствую. Откройте дверь, пожалуйста, – дёрнула ручку, молясь, чтобы та открылась, и Варя вылетела из машины.

– Варя, – Кощей прикрыл глаза, его губы плотно сомкнулись, а потом сложились в мягкой улыбке, – я соскучился.

Варя почувствовала, что давно забытый трепет окутывает её тело, её душу.

– Да? – плаксиво спросила его; срываясь, дёрнулась, убрала от своего лица его руку. – А Василисе Прекрасной ты так же говорил? А Марье-Искуснице? А Ядвиге?

– Варя… – сдвинул брови к переносице.

– Что «Варя»? Ты думаешь, я просто так кинулась тогда, в семнадцать лет, в Питер? Думаешь, я карьеристка?

– Варя.

– Помолчи! – крикнула, поднимая ладонь.

Повисла тишина. Напряжённая, тяжёлая. Трек в радио продолжал завывать. Кощей повернул ключ в замке зажигания. Мотор заглох. Варю всю затрясло. Она согнулась пополам, закрыла лицо ладонями и разревелась. Не знала, что ей делать и куда бежать. Они были в одной машине, совсем рядом, но как будто их снова разделяли тысячи километров. Рука Кощея ласково скользнула по плечу. Варя разрыдалась сильнее.

– Ты чего? – прошептал, заставляя её оторвать лицо от ладоней.

– Я думала, что я всё выплакала. Что вся боль прошла… – втянула сквозь зубы воздух: – Прости меня, пожалуйста, что я думала лишь о себе.

Кощей приблизил её лицо к своему, ласково убрал пряди с её лица. Вдруг резко притянул к себе и поцеловал её в губы. Осторожно, нежно. Коротко стриженая борода колола лицо. Варя обхватила его голову и упивалась поцелуем, чувствуя забытый привкус его губ. Всё было не так, как в семнадцать лет, когда она, оказавшись наедине с Кощеем, подумала, что нечего терять, и неумело поцеловала его в губы. А потом под его ошалелый взгляд поспешила ретироваться. Сейчас Варя знала, чего хочет. Чувствовала, как блаженство разрядами энергии окутывало её. Одной рукой заглушила музыку совсем. Так что тишину машины разрушало лишь их тяжёлое, прерывистое, жаркое дыхание.

– Всё, всё, хватит, – отстранилась первой Варя, выпутывая руки из волос Кощея.

– И что – и всё?

– А ты хочешь чего-то ещё?

Кощей ничего не сказал. Но свет в его глазах померк. Варя говорила слова против воли, сама себе изрезая сердце. Вскрывая уже затянувшиеся шрамы. Кощей молча разблокировал двери. Варя выскочила из авто, подставляя горячие щёки холодному зимнему ветру. Кощей не торопясь вышел вслед за ней. Открыл дверь пассажирского сидения. Вынул оттуда чемодан, с грохотом его поставил перед Варей.

– Ну, прощай. Завтра тебя Снежка примет.

Варя кивнула, не слыша ничего и всё ещё чувствуя на губах вкус его губ. Медленно двинулась к подъезду. Каждый шаг давался с трудом. Она пыталась осознать, что творится в её душе, в её мыслях. Остановилась прямо перед бетонными ступеньками подъезда. Обернулась. Усилившийся ветер хлестал снежинками по щекам. Кощея стоял со стороны водительского сиденья, положив руки на крышу машину, и наблюдал за ней.

– Прощай, Варя! – он подмигнул ей и даже попытался улыбнуться.

«Ты больше не можешь отпустить его. Ты уже не маленькая девочка!» – приказала самой себе, сжала руку в кулак.

– Не говори так! – крикнула ему в ответ. – Не уходи!

Кощей молча сел в авто и хлопнул дверью. Обида захлестнула Варю. Она взмахнула рукой, и огромный сугроб свалился на капот машины.

Рассерженный Кощей вылез из машины, хлопнул дверью и достаточно быстро для человека с тростью преодолел расстояние до Вари. Та стояла, наморщив курносый вздёрнутый носик и глупо улыбалась.

– Ты сама всё решила. Что ты хочешь ещё от меня? – вымученно спросил он, стараясь не смотреть на Варю.

– Не уходи.

– Хорошо, – кивнул Кощей, – я останусь. Если ты скажешь мне слово.

– Только одно слово?

– Только одно.

– Какое?

– Решать тебе.

– Не уходи, не говори слово «прощай», – прошептала ему в самые губы, закинула руки ему на шею, погладила по голове. – Умоляю.

Кощей улыбнулся, прислонился своим лбом к её лбу, согревая её лицо дыханием. Обнял за талию. Варя с улыбкой смотрела на его черты, такие родные, знакомые.

– Не отпускай, – выдохнула ему в лицо.

– Не отпущу.

– Люби меня… – мысли сами собой сорвались с губ едва слышимым шёпотом.

Кощей запустил одну руку в карман куртки. Машина пиликнула. Варя не выдержала, приподнялась на носки и впилась в его губы. Кощей ошалел, точно так же, как шесть лет назад. Но потом блаженство уступило место шоку. Они целовались долго. Снежные мухи тихо кружились вокруг них, тая от их горячего дыхания.

========== Слово (часть 2) ==========

Утро началось с вибрации телефона на пыльной тумбочке, который ещё вчера казался Варе предательски севшим. Варя лениво разлепила веки, щурясь от яркого света. Настенные часы, тихо трещавшие, показывали пятнадцать минут десятого. «Я опоздала на работу, – без тени печали подумала Варя. – Вместе с начальством. А опоздание не считается опозданием, если ты придёшь раньше начальства». Варя с улыбкой повернула голову, утыкаясь лбом в подбородок Кощея. Он по-хозяйски обнимал её за талию, от его прикосновений было тепло. Их одежда болталась на хромоногом стуле рядом с тумбой, на которой, собственно, и вибрировал телефон.

– Да пошли вы все, – буркнула Варя, прижимаясь спиной к груди Кощея и пытаясь снова уснуть.

Но звонивший был очень настойчив. Варя неохотно вытащила руку из-под одеяла и пошевелила пальцами в воздухе. Телефон, всё ещё разрываясь от вибрации, плавно взмыл в воздух. На дисплее высветилось миленькое фото Снежки, кокетливо подмигивавшей в камеру. Варя взяла телефон в руку. Кинула быстрый взгляд на Кощея. Подняла трубку.

– Да, Снежка? – прошептала, то и дело косясь на Кощея.

– Варечка, ты уже приехала? Почему ты не на работе? И куда Кощей пропал? – тут же звонко принялась засыпать подругу вопросами Снежка.

Кощей наморщил брови, Варя недовольно поджала губы:

– Откуда мне знать, где Кощей гуляет?

За спиной послышался сдавленный смешок, а потом колючая щетина ткнулась в лопатку.

– Откуда знать, да? – бархатно прошептал он ей в самое ухо.

Варя зарделась. Ей казалось, что сейчас она станет не властительницей ветра, а ведьмой огня, как Алёнка, и подожжёт всю квартирку. Кощей мягко погладил её по обнажённым плечам.

– Варь, всё хорошо?

– Прекрасно, – улыбнулась Варя в трубку. – Я приехала, в квартире обустроилась. Вот – завтрак готовлю.

– Так вот, ты беги на работу, пока его Кощейшество не заявилось, – хихикнула Снежка, а Варя зажмурилась, чувствуя, как прячет смех в её волосах само «его Кощейшество», – иначе тебя сразу выпрут.

– Он такой злой? – проскрипела Варя.

– Оч-чень, – за Снежку ответил ей в самое ухо Кощей.

– Да. Так я тебе чего звоню-то!

– Как обычно – женщины сначала время украдут, а потом «ох, я ж тебе самое главное не сказала»! – уже вполголоса откомментировал Кощей, Варя лишь хмыкнула.