Текст книги "Короне вопреки. Пусть к себе. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Одем-Аниэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Короне вопреки. Пусть к себе. Книга 2

Пролог

Луциан поднял голову и огляделся. Это была какая-то тёмная комната с деревянными стенами и маленьким окном. Он сам валялся на кровати, где бельё хоть и было вроде бы чистое, но уже давно не белое, а сероватое. Память медленно возвращалась, заставляя об этом жалеть. Он был в кабаке. И ему ещё повезло, что заведение было добропорядочным, и тут были комнаты для отдыха. Чаще всего желающих оставаться на ночь не было, зато перепившие клиенты могли как раз прийти в себя. И кажется, Луц уже давно обосновался в этой комнате. В голове была тяжесть, в желудке – пустота, во рту явно кто-то сдох, давно. На тумбочке стоял тазик и кувшин с водой. Кое-как прополоскав рот и вылив всю оставшуюся воду на голову, он если и не стал человеком, но смог довести себя до состояния, в котором можно было спуститься вниз, в зал.

– С пробуждением, – за стойкой как раз стоял местный хозяин, который поприветствовал своего постояльца с улыбкой. – Чего желаешь?

– Подохнуть, – выдохнул Луц, щурясь от света, как оказалось, за окном светило яркое солнце, так что зал был хорошо освещён.

– Могу предложить завтрак. Извини, яд не повезли, но можем проверить, не появилась ли у тебя аллергия на мясо, – хохотнул владелец трактира.

– Я там устроюсь, – Луц махнул в самый дальний угол, где стоял стол, практически в тени.

Маг уныло поплёлся в указанном направлении, рухнул на стул и закрыл лицо ладонями. Боль от потери никуда не ушла, но сейчас хотелось не убивать, а самому отправиться в след за своей воспитанницей. Но перед глазами вставал Лерой, потерявший свою любовь, и совесть начинала грызть с новой силой. А пока она грызла мага, о самоубийстве не было и речи. А ещё память напоминала, что на его территории уже появились какие-то поселения, и их нельзя было бросать на произвол судьбы. Луциан застонал.

– Держи, – перед страдальцем поставили стакан с полупрозрачной зелёной жидкостью. – Варит местная ведьма. Отлично приводит организм в чувство после запоя.

Луциан подозрительно покосился на пойло, но хозяин лишь рассмеялся, выставляя на стол миску с жидким супом, а после и тарелку с мясом, исходящим соками и умопомрачительными ароматами.

– Не переживай, я не буду тебя травить. Ты ещё не рассчитался со мной, так что пока будешь жить.

Луциан снова покосился на хозяина, потом на стакан, но что ему было терять. Вкус у напитка был каким-то травяным, увы, он смог распознать лишь что-то напоминающее мяту. Зато в голове на самом деле прояснилось, вроде даже вернулись адекватные вкусовые ощущения. Теперь ему не хотелось выплюнуть что-то, что там жило своей жизнью уже не первый день. Суп проглотился практически моментально. Желудок, уже не ожидавший такой роскоши, довольно заурчал, принимая еду, а не привычный алкоголь. Когда очередь дошла до мяса, уже сам мужчина был готов замурчать от удовольствия. К тому моменту, как он закончил есть, хозяин трактира подсел к нему за стол.

– Как самочувствие?

Луциан внимательно посмотрел на подсевшего. И ведь понятно, что сейчас его спрашивают не только про физическое, но и душевное состояние, но что ответить, когда сам не знаешь ответ.

– Мне надо вернуться домой, – с тяжёлым вздохом признался молодой мужчина. – Там ещё могут остаться какие-то дела.

– Надо, – кивнул хозяин. – Жить вообще надо.

– Это сложно.

– А никто и не говорил, что будет просто. Но неужели ты готов доставить кому-то такую радость и не жить? Как думаешь, у меня тут всё легко и просто получилось? Мне мою таверну три раза поджигали, ещё раз пять демонстративный погром устраивали, а уж сколько угроз было, я не считал. И это я тебе рассказываю про те случаи, когда мне намеренно вредили, а не по пьяни или случайно. Но моё дело живёт, я – вместе с ним. И каждый день я поднимаю чарочку за тех, кто со мной, даже если их уже нет в живых. А своих врагов я не вспоминаю, много чести.

– И что, твои враги все сча́стливо живут? – скептически поинтересовался Луц.

– Кто-то жив, кто-то нет. Не всех можно отправить на тот свет, что уж тут поделать.

Хозяин усмехнулся и Луц задумался, а не имел ли этот человек отношение к смерти некоторых своих врагов. Сам он убил бывшего друга. И убил бы снова, и не раз, пытаясь хоть как-то заглушить боль от потери. И никто не догадывается, каких усилий ему стоило не убить тогда обоих, но разум даже в экстренной ситуации не позволил себе отключиться. Убийство наследницы ему бы точно не простили. Да и он сам бы мог просто не остановиться, поддавшись гневу и ненависти. Тогда бы погибло очень много людей, часть из которых могла быть и невиновной. Что ж, как минимум один уже больше никогда не сможет его предать. А принцессе ещё жить среди себе подобных змей, пусть мучается. Маг прекрасно понимал, что жизнь королей не сахар, сам обучался бороться с недругами. Так что теперь королевская чета лишилась отличного защитника. Луц знал, сейчас он – самый сильный маг своего мира, не только благодаря потенциалу. У него были лучшие учителя, раскрывшие секреты не одного мира. Значит… надо начать как-то жить дальше.

В замок Луциан вернулся сразу, как расплатился за пару недель загульной жизни. Тёмные стены встретили пустотой и молчанием. Никто не гулял, не смеялся, не работал. Как будто жизнь покинула это место. Даже во времена Безликих тут не было такой уничтожающей пустоты. Хозяин Теневых земель медленно шёл вперёд, буквально перебарывая желание развернуться и убежать. И каждый новый шаг давался с ещё бо́льшим усилием. Если бы в какой-то момент в дверях не показался Лерой, Про́клятый маг мог бы и не дойти до своей комнаты.

– Как вы и велели, я рассчитал всех работников замка, – тихим голосом отчитался дворецкий.

– Просил, – поправил его Луц.

– Как просили, – Лерой слегка улыбнулся. – Однако жители окрестных земель заволновались. Они переживают, что вы решите их прогнать.

– Не буду я их прогонять, – мотнул головой маг. – Я их не предам. Но доступ в замок больше никто не получит.

– Я так и передал, – Лерой выдохнул, мужчина тоже переживал, но не за жителей, а за своего нанимателя и спасителя. – Желаете пообедать?

– Давай. И спасибо тебе. Я сюда вернулся, потому что меня тут кто-то да ждал.

Луц протянул руку, и Лерой её пожал. Что ж, двое одиноких мужчин, потерявших своих любимых, попробуют начать жизнь заново. Пока дворецкий разогревал еду, маг дошёл до своей комнаты. Приведя себя в порядок после часового лежания в ванной, он оделся и подошёл к зеркалу. Не сразу в этом мужчине Луц узнал себя. За время запоя он сунулся, в глазах поселилась обречённость и… Тьма. Он не знал, как назвать то, что он видел, но это стало частью его души и теперь льдинками холода застыло во взгляде. И пусть он побрился, длинные чёрные волосы придавали драматизма. Он усмехнулся. Его отражение сделало это криво и как-то горько. А тут ещё полностью чёрная одежда дополняла образ.

– Ну что же, мои дорогие недруги, – со злой усмешкой сказал в зеркало мужчина, – кажется, у вас получилось породить Про́клятого мага, настоящего злодея. Но раз мне нельзя держать рядом тех, кого я люблю, жалости у меня тоже больше не найти. Надеюсь, никто не решится проверять мои новые грани терпения и человеколюбия.

Переодеться? Нет уж, не он к этому стремился, но и оправдываться не собирается. Так что степенным шагом он спустился в столовую, где уже ждал Лерой. Горячая еда, безумно вкусная, немного смягчила настроение мага.

– Я позволил себе сидеть в библиотеке, – осторожно начал дворецкий. – Тут было скучно одному.

– Сиди, читай всё, что хочешь, – кивнул Луциан. – Этот замок такой же твой, как и мой. Только не пытайся открыть запертые двери, это может быть просто опасно для твоей жизни, остальное в твоём распоряжении. Если тебе потребуется что-то, чего тут нет, только скажи.

Лерой благодарно склонил голову. Он и сам понимал, что тут есть магические мастерские и другие комнаты, в которых ему делать нечего, а находиться там без контроля мага чревато. После обеда маг решился пройтись по замку. В комнату Гарпии он так и не смог зайти, лишь постоял рядом. И пусть она его воспитанница, у Лероя было больше прав на её личную территорию. Их совместное счастье было недолгим, он не будет вмешиваться в те крохи, которые остались в качестве воспоминаний. В лес он тоже не смог себя заставить сходить. Там было его Ахан, его дух, его стая, глупая надежда, что это всё затянувшийся кошмар, и его пушистый напарник всё ещё здесь и просто ушёл в очередной лесной загул.

Так, помыкавшись по замку, он вышел во двор, где всё случилось. Следов подлой атаки и трёх смертей тут не было, Лерой всё подчистил и убрал. Но память упрямо рисовала трагедию. Маг хотел уйти, но ему надо было ещё раз это пережить, пропустить через себя, отпустить. Пока он не смирится с потерей, он так и будет бежать отсюда, да по ночам звать обоих. Про свои ночные крики Луц узнал от хозяина таверны, тогда и пришло осознание, что себя надо перебороть. Увы, за один раз это сделать невозможно, а кошмары пока что можно было прогнать только одним способом. И поздней ночью он опять оказался в знакомой таверне, где были реки алкоголя и персональная кровать в дальней части коридора.

На следующее утро он вернулся в замок, сразу после того, как отоспался и выпил восстанавливающее зелье. Лерой ни слова не сказал, но взгляд был немного укоризненны. Маг лишь хмыкнул. Его не отпускали кошмары, и только алкоголь позволял заснуть. Но пить в замке он не мог. В голове гуляла шальная мысль, что Гарпия этого не позволила бы, и её дух будет укоризненно смотреть, пока Луц будет пытаться напиться. Нет, в замке он будет вести себя хорошо, так и Лерою будет меньше работы. И это стало его стилем жизни на какое-то время. Утром Луциан возвращался домой, приводил себя в порядок, даже занимался каким-то делами, как то изучение материалов Безликих, за долгие годы они много чего написали, проверка документов или снабжение замка, а вечером снова шёл заливать потерю. И он уже откровенно пользовался гостеприимством и радушием хозяина таверны, зная, что утром ему дадут зелье от ведьмы. Официально в меню таверны такого пункта не было.

Глава 1. Новые цели

Чёрный маг, как его прозвали завсегдатаи этого трактира, пришёл не так давно и выпил лишь первую кружку пива. Постепенно Луциан понижал объёмы выпиваемого, пытаясь вытащить самого себя из этой бездны. Лерой молчал, но его взгляд был слишком красноречивым, так что мужчина не мог больше разочаровывать друга. Вот и сегодня он сосредоточился на изучении окружающих, на закусках, на игре огня в светильниках. Неожиданно к нему подсел мужичок, притащив с собой тарелку с мясной закуской.

– Не помешаю? – поинтересовался гость, уже устроившись на скамейке.

– Валяй, – отмахнулся Луц, компания ему ни мешала, ни помогала.

– А ты правда Чёрный маг? – спросил подсевший.

– Говорят да, – хмыкнул Луциан, отпив пиво.

– И ты самый сильный маг?

– Ну, конкурс не проводили, но силы есть.

– А ты можешь достать человека из одного места и привести его в другое?

Луциан изучающе уставился на мужичка, отчего тот слегка побледнел. Однако решимость говорить не пропала, и тот продолжил.

– Говорят, тебя предала какая-то баба. Всё зло от баб, это я тебе точно говорю. И я… хотел бы попросить у тебя о помощи.

– Какой? – хмыкнул Луц, он никак не рассчитывал, что его посчитают готовым отомстить какой-то женщине.

– Да тут всё просто. Ты же можешь перемещаться порталами? Так вот, одна швабра сильно меня подставила. И я не первый, кого она обманула, но я не хочу ей этого прощать. Я тут раздобыл один ошейник, который может заставить полностью слушаться провинившегося. Вот я и подумал: ты мне выкрадешь эту нахалку, а я нацеплю на неё это игрушку, чтобы она на собственной шкуре поняла, что нельзя обижать других. Поверь, она та ещё стерва, но стерва из богатой и влиятельной семьи. Тебя же это не остановит? А я знаю, куда могу её запрятать, чтобы никто не нашёл девицу раньше времени, пока я сам её не освобожу.

– Ты ещё собираешься её освободить? – хохотнул Луциан.

– Не, ну не конченная же она тварь, – возмутился собеседник. – Думаю хорошая трёпка, немного труда на благо других, и она станет шелковой. Я же не изверг! Просто терпеть такое уже слишком.

– Что же она такого сделала?

– Она… моего брата подставила, – мрачно буркнул мужичок. – Он теперь в тюрьме сидит за то, чего не делал. А она коктейли попивает, загорает, прислугу шпыняет. Я не изверг, но её надо как-то наказать. Я заплачу за работу, тут даже мысли другой пусть не возникает.

– Давай так. С тебя детали, а я подумаю, – после небольшой паузы выдал Чёрный маг. – Если не соглашусь, гарантирую, никому ничего не расскажу. У меня, в последнее время, вообще не особо общительная компания.

Мужичок задумался, но потом решился. Он рассказал и про брата, и про девицу, которую надо было выкрасть, даже поделился тем позором, который накрыл его семью. А после рассказал, что планирует делать дальше. Но была одна загвоздка – он не мог достать девушку оттуда, где её прятали. И ему нужен был очень сильный портальщик, способный преодолеть защиту. Откуда он узнал про способности Луца, мужчина не знал. Хотя может заказчик и не знал, что маги подразделяются по специальностям, или понадеялся на удачу. Как бы то ни было, маг согласился. И пусть он чувствовал, что этот мужичок не такой честный, каким пытался себя показать, он ни разу не соврал. Луциан понимал разницу между ложью и недосказанностью, так что решил оставить этот нюанс на совесть заказчика.

Может быть, кому-то другому и требовалась долгая подготовка, но Чёрный маг был на совершенно другом уровне. Когда тебя не просто обучают магии, а раскрывают все её основы и нюансы, показывают, как избежать лишних потерь и максимизировать результат, ты просто не можешь быть в отстающих. Потому он предложил сразу же заняться делом.

– Прямо сейчас? – удивился заказчик.

– А чего тянуть? У меня сегодня на вечер были определённые планы, не имею желания их отменять. Но сдвинуть – могу. Если ты сегодня не готов, говори, когда созреешь.

– Просто… у меня артефакт дома, – мужичок был рад и растерян одновременно. – Я не думал, что так быстро…

– Домой к себе приведёшь? – перебил его Луциан. – Или давай проще. Ты говоришь, куда тебя отправить, я открою тебе портал. У тебя будет пять минут на поиск, после чего я снова его отрою. И сразу давай сюда координаты твоей жертвы.

Мужичок достал из-за пазухи какой-то лист, на котором было много чего понаписано, нарисовано и расчерчено.

– Вот это их дом, – принялся он тыкать в листок пальцем, – тут её комната, тут гостиная, ванна.

– Я вижу, – хмыкнул Луц, план дома был подписан основательно, каждая комната, а сбоку даже было приблизительное расписание жертвы. – Дальше я сам справлюсь. Ищи свой артефакт, я дам тебе даже десять минут, а то ты такой нервный, можешь растеряться.

– Я…

– Никаких имён. Даёшь координаты дома, я тебя туда отправляю, потом обратно забираю. Оплату… да хоть сюда трактирщику на имя Чёрного мага передай. Он мужик честный, не обманет.

Заказчик кивнул, быстро рассказал, где его дом, после чего Луциан открыл портал. Видя нервозность, он легко подтолкнул собеседника, и тот рыбкой нырнул вперёд. Закрыв один портал, он быстро открыл другой, наложил на себя заклинание камуфляжа, позволяющее слиться с окружающим пространством, и шагнул внутрь.

Маг оказался в богатом доме. Вокруг никого не было, даже слуг. Луциан лишь хмыкнул, такой слабой защиты он не ожидал, но жаловаться на эту тему точно не будет. Незаметным движением он вызвал несколько маяков, которые полетели по дому в поисках его обитателей. С каждой минутой дело становилось всё проще и проще. Луц стоял на втором этаже, и здесь был только один человек – его жертва. На первом были слуги, другие члены семьи, но они ничего не почувствовали, так и не узнали о незваном госте.

Мужчина в чёрных одеждах мягким шагом двинулся по коридору к нужной двери. Распахнув её, он увидел девицу, сидящую в халате на краю кровати. Капризно скривившиеся губки, надменный взгляд, нахмуренные брови и пальцы пробежавшие по поле халата – всё выдавало её капризный характер.

– Кто ты? – в голосе жертвы было море презрения. – Что ты тут забыл, комната для слуг внизу.

– Я? Просто прогуляться вышел, – хмыкнул мужчина. – Ну и сувенир хочу один забрать. Молчать и не двигаться.

Девица явно хотела что-то сказать, и это должно́ было быть ядовитое замечание, но ментальный приказ не дал ей и шанса на ругань или вопль. Обездвижив жертву и обезопасив себя, Луц взвалил на плечо добычу, вызвал портал и вышел в пустом поле. Он решил не возвращаться в трактир, зачем подставлять доброжелательного хозяина, потому девица оказалась сброшена на траву, не очень аккуратно, без какого-либо уважения и смягчающей удар подстилки. Выждал обещанный срок, он вызвал портал для заказчика.

– Давай быстрее, пока я не передумал, – сообщил Луц в воронку. – Второго шанса у тебя не будет.

Заказчик всё-таки показался и с удивлением огляделся. Смена декораций удивила, хотя потом всё-таки довольно кивнул.

– Согласен, тут лучше. Когда пойдём за девушкой?

– Да забирай уже сейчас, – Луц сделал шаг в сторону, открывая обзор на скрюченную девицу.

– Что? Но как? – удивился заказчик.

– Разве это важно? Я её обездвижил её до твоего возвращения. Говори куда дальше, и я переправлю туда вас обоих.

Мужичок кивнул, протянул магу новый листок, а сам споро подошёл к жертве и одел на неё ошейник. Чёрный маг скривился, уж больно популярен этот аксессуар у артефакторов, но не сказал ни слова. На самом деле, все подчиняющие заклинания, обездвиживающие, гипнотические было проще засунуть именно в ошейник. Подвеску можно случайно сорвать, серёжки можно вставить только в проколотые уши, кафы вообще имеют обыкновение слетать в самый неподходящий момент. А диадема на голове поверженного врага смотрится уж слишком издевательски и неизвестно по отношению к кому больше. Кольца не обладали такой же силой, хотя бы потому, что были меньшего объёма, браслеты могли помешать надеть наручники или колодки, так что выбор был очевиден.

– С ней всё в порядке? – забеспокоился заказчик, когда его жертва никак не среагировала на новое украшение.

– Можешь говорить и двигаться, – отдал приказ Луц, и девица тут же подскочила.

– Вы! Кто вы такие?! Что вы творите?! Да вы знаете кто я? Кто мой папа?

– Замолчи и стой, – приказал мужичок, ещё и браслет на руке сжал.

Этого не требовалось, браслет на руке сам по себе был источником приказов, но этот тип явно нервничал. Луц тяжело вздохнул. Скованная магией девица явно хотела закатить истерику, а его заказчик не до конца верил, что его желание сбылось. Пришлось поторопить, чтобы его самого уже отпустили в таверну для традиционного алкогольного ша́баша.

– Ну что, я вас отправляю?

– Да-да, – закивал заказчик. – А вы её чем контролировали?

– А ты догадайся, – с угрозой произнёс Чёрный маг, а на губах появилась циничная улыбка. – Главное – не забудь про моё вознаграждение.

Движение руки, а вот перед парочкой возник овал портала.

– Иди за мной, быстро, – гаркнул мужичок на свою добычу, ещё и за руку ухватил для подстраховки, но Луциан прочитал в его глазах страх. В глазах пойманной жертвы тоже мелькнул страх, и именно в сторону Чёрного мага, а не своего нового пленителя. Но Луца это никак не побеспокоило. Как раз наоборот, чужой страх лёг бальзамом на сердце, заставил ещё раз улыбнуться, прежде чем маг вернулся в таверну.

В тот вечер он не напился до беспамятства. Как ни странно, но выполненный заказ сделал мага благодушным, а кошмары чуть отступили. Правда, ночью он видел кого-то, кто качал головой, но кто это был, мужчина не понял.

Оплата заказа случилась уже на следующий вечер, точнее, Луциан получил её вечером. Он как раз устроился за своим привычным столиком, когда кружку пива ему принёс сам хозяин таверны. Во второй руке у него был кошель, который аккуратно уронили на стол.

– Мне тут передали для Чёрного мага. Как думаешь, я угадал с адресатом?

– Ты не знаешь моё имя, я – твоё, – равнодушно ответил Луц, пододвинув к себе мешочек. – Но это не мешает мне напиваться, а тебе – делать на мне деньги.

– У меня тут спросили, берёт ли ещё заказы Чёрный маг и сколько он стоит, – хмыкнул хозяин таверны.

– Заказы беру только по желанию. В случае взятия дела об оплате договоримся, – выдал Луц, тем самым давая разрешение присылать к себе новых клиентов. – Но работаю только с теми, кого сам выберу. Никаких наездов, качания прав или попыток торговаться. Никаких убийств. Предупреждай желающих, что я плохой наёмный рабочий, никакого уважения к титулам и связям, хотя бы потому, что ваш мир для меня неродной. Могу смыться от вас с любой момент.

– И пусть лишний раз подумают? – с усмешкой добавил хозяин таверны.

– Это само собой.

– А мой процент?

Луциан удивлённо посмотрел на собеседника, а потом рассмеялся.

– Уговорил. Я снимаю у тебя комнату пожизненно, ну или пока беру тут заказы. Даже если не ночую, всё равно её оплачу. Но взамен туда никого не пускать. Я бы даже настаивал на смене там белья на что-то новое, при этом согласен оплатить его стоимость. Про кровать молчу, меня и эта устраивает, за замену доплаты не будет.

– То есть у меня наплыв посетителей, а ты зажимаешь одну комнату и считаешь это оплатой?

– У тебя наплыв только внизу, а наверху максимум половина комнат занята. Тут не особо хотя ночевать простые люди из-за шума, а пьяные – из-за цены. Дерёшь как за королевские покои.

– Я же не настаиваю, – пожал плечами собеседник.

– Вот и я не настаиваю.

После непродолжительных переглядываний Луцу протянули крепкую мозолистую руку. Маг пожал. Ему не особо нужен был такой доход, но тело соскучилось по магическим практикам. Да и ему самому прошедший заказ был как прогулка, заставил немного встряхнуться. А раз это способ хоть как-то попытаться выползли из болота жизни, он попробует себя в новой роли.

Заказчики не кинулись заваливать мага предложениями. Тот, кто решался, чаще всего был на грани отчаянья или больше не имел никакой возможности добиться желаемого. Луц брался не за все предложения, но некоторым помогал. И оплату брал не по сложности, а по настроению и ощущению от заказчика. С кого-то он драл втридорога, а другому помогал чуть ли не за символическую плату.

Ночевать в замке маг всё ещё не мог, стабильно занимая свою комнату в таверне, но каждое утро возвращался назад, к Лерою. И пусть дворецкий молчал, Луциану было стыдно за слабость, которую не мог побороть. В качестве извинений он стал приносить книги. Местная библиотека хоть и была не маленькой, но всё-таки носила чисто научный характер, ещё и с явной магической направленностью. Ещё тут были различные учебники, по которым когда-то Безликие обучали Гарпию и Лероя. Вот только вряд ли дворецкий захочет их перечитывать. А так как мужчина целые дни был в замке в одиночестве, Луциан решил хоть как-то разнообразить библиотечный набор. Он таскал всё: энциклопедии и детские книжки, поэтические сборники и печатные наборы художественных картин мирового уровня, кулинарные, поделочные, садоводческие справочники и пособия и даже. А ещё романы самых разных направленностей и жанров, в том числе для взрослых. Но Луц не ограничивал себя одним миром, таская бумажную контрабанду и из других, где был такой же язык написания. Единственное, к литературе из других миров ещё всегда брал местные справочники, чтобы было понятно, на что похож тот или иной ингредиент, предмет или явление. Он даже принёс несколько учебником по иностранным языкам родного мира, так, на всякий случай. Маг ничего не говорил, просто приносил новинки и ставил в библиотеке. Лерой ничего не говорил, удивительно легко находя новинку, ставя книгу на учёт и находя ей нужное место. Но в его глазах была благодарность, которая лучше всяких слов поднимала настроение Чёрному магу.

В один день, когда маг уже привычно сидел в таверне, к нему подвалил тип в чёрном плаще. Капюшон он не снял, к тому же нижняя часть лица была закрыта чёрной тряпкой, так что внешность была более чем подозрительной. Маг уже не напивался, но отказаться себе в паре кружечек пенного, которое хозяин варил лично, не мог и не собирался. И именно за получением удовольствия его застал незнакомец.

– Говори уже, – затянувшаяся пауза портила настроение Чёрному магу.

– Я бы хотел предложить вам заработок, – вкрадчиво сказал незнакомец.

– Да ты что, – съехидничал Луц. – Какая новая, необычная и совершенно неожиданная мысль. Меня же тут все знают как бездельника и алкоголика.

– Я не это имел в виду, – незнакомец явно улыбнулся, пусть улыбку сейчас увидеть было невозможно. – Просто я предлагаю заняться немного другим. Никаких убийств, никакого насилия, никакого принуждения вас с нашей стороны. Зато у вас появится уникальная возможность и денег заработать, и наказать тех, кто достоин наказания.

Незнакомец замолчал, позволяя переварить услышанное. Вот только Луциан не хотел сейчас никого наказывать. Ему вообще эта власть была без надобности, когда он мог кем-то повелевать, но судьба не оставляла ему выбора. Вот и сейчас ему опять предлагали какую-то власть, потому он просто сделал ещё парочку глотков божественного напитка. А уж как ему нравились местные гренки, ничего другого и не требовалось для отличного настроения. Подсевший явно ожидал другой реакции, но пришлось выкручиваться и продолжать свою соблазнительную речь.

– Я понимаю, надо время, чтобы обдумать эту идею, но я и не тороплю. Просто озвучу предложение. Мои работодатели – владельцы и устроители аукционов, но не простых, а закрытых, для избранных. Там можно приобрести очень много такого, чего не купишь в обычной лавке, не достанешь через знакомых. Порой там продаются и… рабы. Но согласитесь, некоторым очень полезно побывать в шкуре раба, особенно тем, кто пользуясь своей безнаказанностью, унижает, а то и уничтожает тех, кто слабее их. У вас большой счёт к женщинам, потому поставляя на аукцион вздорных девиц, вы могли бы компенсировать нанесённый вам урон.

– Я бы не сказал, что у меня счёт к женщинам, – не глядя на собеседника выдал Луц. – Я как раз зол на тех, кто любит подставить ближнего, ударить в спину, подставить, использовать и выкинуть.

– Ну, мужчины котируются меньше, но мы можем попробовать найти и на них покупателя, – тут же заявил незнакомец в плаще. – Вы будете получать процент от продаж, так что сами понимаете: чем качественнее товар, тем больше за него будут готовы заплатить.

– То есть вы и ваши работодатели не считают себя подлыми людьми? – в лоб зада вопрос маг.

– Мы – меньшее зло, – выкрутился незнакомец. – Увы, не всё можно решить законным способом, но вы и сами это знаете. И даже помогали тем, кто не смог честным путём отстоять своё.

– Но мне сейчас предлагают поставить на поток воровство и рабство, – не поддался Луциан.

– Нет. Вы будете говорить, когда найдёте подходящую девушку, а то и несколько, и мы включим их в ближайший аукцион. Никто вас не будет принуждать вырабатывать норму. И только вы решаете, кому рабский ошейник необходим, а кому нужна только воспитательная порка. Естественно, особ королевских кровей тащить тоже не надо, мы не настолько высоко целим, но вы же дружите с головой.

– Это очень… рискованное предложение, – резюмировал Луц.

– Требующее хорошего обмозговывания. Меня зовут Лямбда, вот моя карточка. Как только решитесь, или у вас появится первая кандидатка на перевоспитание, просто сожгите её. Я сразу же свяжусь с вами через дым, и мы договоримся о деталях или сразу о встрече. Она работает в ближайших мирах, так что не обязательно снова прибывать сюда. Приятного вечера.

Незнакомец исчез быстро, Луц даже не понял как. Его заинтересовал кусок бумаги, который оказался своеобразным артефактом вызова, видимо, одноразовым. Он вдруг осознал, что мало что знает про этот мир. Да, наткнулся на подходящую таверну в подходящем ближайшем мире, и успокоился. А тут были свои разработки, магические особенности и… вот такие вот визитки. Засунув её в карман, маг выкинул незнакомца из головы. Предложение было не просто странным. Оно было диким. Вот в работорговцы он точно никогда не собирался записываться.

Как ни странно, Луц нашёл и положительное в этом неприятном разговоре. Он вспомнил как когда-то давно, как будто в прошлой жизни, он исследовал другие миры, а всё эта визитка. Её захотелось сжечь сразу же, ну просто для того, чтобы увидеть принцип работы. Но видеть этого типа не хотелось, потому маг решил пойти другим путём. Раз уж он знает, что хочет найти, надо просто прогуляться по мирам. Незнакомец обмолвился, что карточка сработает и в соседнем мире, значит, источник этой технологии явно где-то в смежной территории, может даже здесь. Сам Луц любил этот мир за простоту перемещения, да он был как проходной двор, легко открывающий путь к соседям. Так что планы на ближайшее время организовались неожиданно, но это приятно радовало.

Одноразовые визитки-вызовы нашлись быстро. Правда, для изучения этой технологии пришлось заказать себе партию на имя Лероя. Не то чтобы ему они были нужны, но делать вызов кому-то, а не самому себе, для чистоты эксперимента. И каково же было удивление мага, когда на них ещё и обнаружилось что-то типа антипотеряшки: как только человеку вручали такую визитку, он не мог её потерять или забыть, а порой и передарить, если визитка была какого-то значимого человека. Маг усмехнулся, узнав, что за некоторые такие карточки шла борьба похлеще, чем за деньги.

Визитки подтолкнули Луца к ещё одному шагу – возвращение в замок. Нет, он и так там бывал каждый день, но лаборатория для исследований была только в родных пенатах. И когда он решил сделать перерыв в исследованиях, за окном была ночь.

– Может, переночуете сегодня дома? – Лерой как будто караулил мага на выходе. – На кухне стоит тёплый ужин. Накрыть в столовой?

– Нет, давай я на кухню приду, – с улыбкой сказал Луц, думая, как бы повежливее отказаться от ночёвки. – Как было когда-то давно.

Лерой кивнул и ушёл. Луциан прибрал всё за собой, в лабораторию он никого не допускал, прежде чем покинуть помещение. Нахлынула ностальгия о временах, когда он работал вместе с Безликими. А на кухне сразу всплыли вечера, когда он только забрал парочку из жестокого мира женщин. Яверания какое-то время ещё пыталась качать права, Лерой уже привычно был исполнительным, что так и не удалось убрать из парня. Но теперь он не просто служил, но думал головой, поддерживал порядок, который был по душе, а не пресмыкался. Маг даже один раз наблюдал, как он отчитывал кого-то из прислуги: чётко, строго по делу, местами жёстко, но спокойным, тихим голосом. Тогда Луц понял, что Лерой нашёл своё призвание. И вот сейчас его дворецкий остался один в этом огромном замке.