Текст книги "Погадать на суженного, или как-то раз под Новый Год! (СИ)"

Автор книги: Nyuta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

Глава 13. Долгий путь.

Максим.

Я гнал коня. Буцефал, застоявшийся в стойле, был только этому рад. Он летел словно ветер, оставляя за собой километры.

За лесом, вдалеке виднелись горы, покрытые снегом. Там в этих горах, срывался замок Ледяного дракона. Туда тянуло мое сердце и чутье дракона, которому я следовал беспрекословно, полностью положившись на него. И еще ни разу мой дракон меня не подвел.

Лес, одетый в белое покрывало, то становился гуще, то редел. Обманчивое впечатление создавали горы. Казалось, что до них рукой подать, но сколько бы не скакали они все также оставались вдалеке.

Внезапно мой дракон встрепенулся. Показалось, что между деревьями мелькнула тень, за ней еще одна. Притормозил коня, оглядываясь по сторонам. И точно! С боку, словно призраки, ехало несколько всадников. С противоположной стороны тоже. Кажется, на меня объявили охоту!

Буцефал нетерпеливо перетаптывался на месте, он снова рвался вскачь. Я пришпорил коня, и он рванул с удвоенной силой.

Осознав, что их заметили, преследователи выскочили из-за деревьев на основную дорогу и уже не скрываясь гнались за мной.

Конь, подгоняемый адреналином, несся вперед. Деревья мелькали по бокам. Сзади слышалось гиканье. Я оглянулся. Преследователей было четверо. Впереди скакал парень из таверны, его я узнал сразу. Похоже они следили за нами. Не хватало еще двоих. «Значит они разделились», – осенила меня догадка. А это значит, что те двое, и еще не известно сколько человек с ними, сейчас преследовали Лилю. Радовало одно – с ней были волки.

Догнать Буцефала у них не получалось, но и отступать они явно не собирались, поэтому старательно загоняли нас на замерзшую реку, протекавшую через лес.

Свое начало она брала в горах и бурным потоком спускалась вниз, в лесу же она расширялась и тихо держала свой путь в сторону большого озера. Своей чистотой и прозрачностью, делая обманчивый вид, что она не глубокая, но это не так. В некоторых местах ее глубина достигала десяти метров. Сейчас же покрытая льдом, она была особо опасна, скрывая омуты и внутренние течения, которые и летом то трудно определить.

Вот к этой реке нас и гнали, и не туда, где был мост или протоптана тропа, а где река расширялась, скрывая под льдом глубину. Одному из бандитов удалось обогнать Буцефала, и он отрезал нам дорогу на мост. Конь легко свернул в низину, там снег был глубже, но Буцефал справился с ним и выскочил на промерзшую реку.

Около берега лед был крепок и припорошен снегом, но чем дальше двигались, тем сильнее лед обнажался. Копыта заскользили, и конь сбавил скорость. Аккуратно преступая копытами по льду, не торопясь, он двигался в сторону противоположного берега.

– Молодец! – Подбадривал я его. – Ты умный конь, Буцефал!

Наши преследователи в нерешительности топтались на берегу. Но вот, подбадриваемый главарем, один из головорезов вышел на лед. Сначала он ступал медленно, так же, как и мы, проверяя каждый шаг, но затем осмелев стал набирать скорость и торопиться. Это сыграло с ним злую шутку.

Мы уже пересекли середину реки, когда, заскрипев, лед стал трескаться. Нас с ним разделяло метра три, но трещина, от коня бандита, быстро продвигалась вперед, грозясь в любую секунду нас настигнуть.

– Давай, Буцефал, потихоньку, еще чуть-чуть, – похлопывая по шее, поддерживал коня.

Трещина все быстрее двигалась в нашем направлении. Мужик, что преследовал нас по реке вместо того, чтобы развернуться обратно к берегу, пришпорив коня, погнался за нами. Вот что им движило в этот момент не скажу, но явно не мозги. Потому что лед под бедной кобылой стал проваливаться. Пара шагов и ее задние копыта провалились в воду, а затем и вся лошадь оказалась в реке. Попытки встать на передних копытах на край полыньи не получались, лед подними обламывался, и кобыла снова проваливалась в воду. Животное билось в панике круша лед перед собой, что рождало массу новых трещин. Всадник же сам был в полной растерянности, не зная, что делать. Слезть с обезумевшего животного у него не получалось.

Между тем лед стал проваливаться вдоль самой большой трещины, тянувшейся за нами. Буцефал, который до этого аккуратно ступал по льду, чтобы не провалиться под лед вслед за кобылой, пришпориваемый мной, рванул с места. До берега оставалось немного. Здесь лед был более промерзшим и присыпанный снегом. Копыта уже так не разъезжались. Буквально пару секунд и мы оказались на берегу.

– Ты достоин имени своего знаменитого тески, – похлопывая по шее, сказал я Буцефалу.

Мы стояли на каменистом берегу. Буцефал от нетерпения пританцовывал, он снова рвался вперед. Я же бросил взгляд на реку. Лошадь уже не паниковала. Она аккуратно пробиралась по расщелине между льдами, видимо глубина в том месте закончилась и там была твердая земля.

Явно этим товарищам до нас не будет сейчас времени.

Я же развернул своего верного коня к дороге, и мы продолжили свой путь на северо-восток, к замку Ледяного дракона.

Казалось, Буцефал мог скакать вечно, даже не скакать – лететь. Ему для этого крылья не нужны. К вечеру остановились в придорожном трактире на пару часов. И мне и ему требовался отдых. К мое радости, за нами пока больше никто не гнался. Любители легкой наживы отстали. Это было хорошо, так как форму дракона я не хотел принимать, так как затратило бы много сил, и еще больше на восстановление. Сейчас же каждая секунда была на счету. Тем более, драконом в последний раз я становился пять лет назад, а это еще больше энергии потратится. Оставил на крайний случай, мало ли что ждет впереди.

Из трактира, более-менее отдохнувшие, выехали за полночь. Буцефал практически парил над землей. Вдалеке слышался вой, неподалеку пролетела птица, нарушая ночной покой своим уханьем. На этот раз волки меня не преследовали. Да, и остальная часть пути прошла тихо и спокойно.

На рассвете въехали в небольшой городок. Он был самый ближний к замку дракона. От сюда до замка три часа быстрой скачки. Перекусил в таверне и накормил коня, немного отдохнули и снова пустились в путь.

Но не проскакали и часа, как встретили несущуюся на нас лошадь. Она была напугана и чуть не врезалась в нас, Буцефал вовремя отскочил. Чутье подсказывало что нам нужно было в ту сторону откуда прискакала перепуганная кобыла.

Я пришпорил коня. И не проехав и пяти минут мы выскочили на поляну, где разыгрались настоящие страсти.

Мой дракон сразу учуял ее. Я соскочил с коня и бросился к Кате. Она сидела, прижавшись к дереву спиной. Над ней, замахнув меч, стоял Данакт. Еще секунда и все кончено.

На бегу вытащил меч из ножен. Подоспел в самый последний момент, когда меч уже опускался и перехватил его.

Данакт, не ожидая того, что ему помешают, зарычал и бросился на меня. Завязался бой.

Глава 14. Коростылев? Ты ли это?

Катя.

Я сидела, не веря своему везению. Первая мысль была, что это отец пришел меня спасти, пока мужчина во время сражения не повернулся ко мне лицом. Это был Максим Коростылев собственной персоной. Сейчас на его лице не было и доли иронии. Он был собран и сосредоточен, все его внимание было поглощено происходящим.

У меня же от сердца отлегло. Как-то на душе сразу стало спокойно. Чувствовала, что Макс меня не оставит.

Маленький черный пушистый комочек шлепнулся на мои колени. Я дернулась от боли, пронзившей ногу. Фима принял прежнюю форму и, тяжело дыша, и похрипывая, лежал на моих ногах. Стала гладить его спине, наблюдая за тем, как Максим отражает атаки Данакта. На секунду они полностью поглотили мое внимание, что я отвлеклась от кота. Фима перестал хрипеть. Я испугалась, что кот помер, но к моему удивлению, Фима спокойно сидел у меня на коленях, суфлируя происходящее:

– Ну, давай, обходи его! Правее, правее бери! Бей его, сильнее! – чуть ли не кулаком стучал Фима по моей больной ноге. Его маленькая фигурка двигалась в разные стороны, за направлением дерущихся, мордочка вытянулась, усы шевелились от возмущения, если что-то было не так. Правда, кота слышала только я, но его это явно не останавливало. – Давай! Наподдай ему! Еще, еще!

Если бы я это все не видела, то решила бы, что Фима смотрит бокс и активно болеет за происходящем по телевизору. Он даже лапой махал, показывая, как правильно надо бить.

То, что кот так быстро пришел в себя навело меня на мысль что магия начала пробуждаться. Еще бы знать, что за магия.

Максим.

Первую атаку Ледяного дракона я отбил. Он отскочил в сторону и замер на долю секунды. Я же в это время вспоминал все чему меня учили при боях на мечах.

Единственная мысль, которая не давала покоя – Данакту нельзя принять форму дракона, иначе нам конец.

Все-таки пять лет жизни вне магического мира давали о себе знать.

Данакт усмехнулся, воткнув меч в снег, сбросил плащ, а потом схватившись поудобнее обеими руками за рукоять меча встал в боевую позицию. Я последовал его примеру. По решительности в наших глазах, можно было понять, что никто не собирается уступать.

Наши мечи практически соприкасались. Каждый из нас внимательно следил за движением другого. Данакт сделал выпад, словно кобра, намереваясь задеть мое лицо. Мне удалось поставить блок в последнюю секунду. Он налег на меч рыча, я же, отступив на шаг оттолкнул его от себя. Он отскочил, но ненадолго, крича снова ринулся в атаку.

Звон стали был слышен на весь лес. У нас получался какой-то странный танец с мечами, двигаясь по круг. Данакт в основном атаковал, я же старался держаться в обороне, накапливая силы для решающего броска. И он представился мне скоро.

Данакт отскочил, после очередной атаки, я же сделал выпад и мой меч проскользнул вперед, оставляя на его руке сильный порез. Ткань моментально напиталась кровью.

Воодушевленный успехом, сделал еще один выпад, но Данакт на этот раз увернулся. Продолжать же бой он не стал, приняв форму дракона, он поднялся в воздух и, покачиваясь будто на волнах, улетел обратно в замок.

Что его остановило, я и сам не понял. Но на том место, где только что стоял дракон осталось большое пятно крови.

Катя.

Бой длился недолго, но за это время я раз пять успела попрощаться с Максом. Адреналин, бушевавший в моей крови, не давал мне замерзнуть все это время, но стоило Ледяному дракону подняться в воздух и улететь, как страх улёгся и отпустил, и я почувствовала, что начала подмерзать. А еще прочувствовала адскую боль в правой ноге. Похоже, я ее не просто сломала, а основательно раздробила. Кот, видя мое перекошенное лицо от боли, слез с меня и участливо стал спрашивать:

– Сильно болит?

Попытки встать не увенчались успехом. В этот момент ко мне как раз подоспел Максим. Он аккуратно ощупал ногу. Лицо его выражало крайнюю озабоченность.

– Нам надо добраться до ближайшего городка, он приблизительно в часе езды от сюда, там тебя осмотрит лекарь и поможет, – выдал он.

Ничего спрашивать сейчас не хотела, на разговоры будет еще время. Макс между тем нашел две большие палки, которые положил рядом со мной, и направился к коню, на котором сюда прибыл.

Черный породистый скакун, за все время, что здесь происходило, мирно стоял и обгладывал молодые веточки деревьев и кору, а места даже успел выкопать копытом старую траву из-под снега.

Макс снял с седла вещи и вернулся ко мне. В рюкзаке нашелся бинт, которым он и привязал обе палки к моей ноге, наложив своеобразные шины. После чего помог подняться на здоровую ногу. Я так и стояла на одной ноге, в обнимку с деревом, под которым только что сидела, пока Максим относил и привязывал вещи к седлу и вел лошадь ко мне.

Конь не сопротивлялся. Он послушно следовал за хозяином.

Максим посадил меня верхом. Выглядело это конечно так себе, но идти вариантов не было. Потом всучил мне Фиму в руки и аккуратно запрыгнул сам. Чуть пришпорил и коня, и мы поехали прочь, подальше от замка Ледяного дракона.

– Что, даже ничего не спросишь? – удивился Максим.

– Спрошу, но не сейчас. Нога ужасно болит.

– Потерпи, – ответил Макс. – Скоро доберемся до городка. Здесь оставаться опасно, либо он сам вернется, либо пошлет за нами кого-нибудь.

– Почему он так резко отступил?

– Не знаю, но мне это не нравится.

Оставшуюся часть пути мы проехали молча. Фима, уставший и вымотавшийся, спал у меня на руках. Сейчас, как никогда на душе было спокойно. Я была рада появлению Коростылева, даже о его шалостях забыла. На фоне всего происходящего, они выглядели полнейшей ерундой.

Глава 15. Старый вожак.

Лилия.

Мы уже отъехали на значительное расстояние от Старого Оскола, когда сзади меня бегущий волк завыл.

– Что случилось? – спросила я у вожака.

– Нас преследуют, – ответил он.

– Что будем делать?

– Для начала попытаемся оторваться.

Вожак побежал вперед, прокладывая дорогу. Я же пришпорила пегую кобылку. Мы неслись по заснеженному лесу: впереди вожак стаи, за ним мы с Ягодкой, нашу группу замыкали два опытных волка, а где-то в километрах пяти, невидимые пока нам, наши преследователи.

В этой безумной скачке прошло несколько часов. Кобыла устала, ей требовался отдых, да и моим сопровождающим тоже.

Почему-то на нас до сих пор никто не напал из преследователей. Это настораживало.

Остановились на небольшой опушке. Два волка сразу скрылись в лесу, вожак остался со мной. Пока моя Ягодка отдыхала и ела, обратилась к вожаку с интересующим меня вопросом:

– Они отстали от нас?

– Нет, – ответил вожак, глядя в ту сторону откуда мы приехали, – расстояние сократилось.

И повернув морду ко мне продолжил.

– Впереди скалы и горы, через них ведут два пути: один постоянно используется людьми, он протоптан и безопасен, но займет больше времени; вторым давно никто не пользуется, там опасно, с лошадью будет трудновато, но он сократит нам время, так как идет напрямки.

Про второй путь я знала. Именно этой дорогой мы с Костей добирались в прошлый раз. Это был трудный путь, ведущий через скалы по тонкой, местами незаметной тропе. И если тогда было лето и нам грозил обвал, то сейчас зимой нас ждала лавина в случае чего. А раз по этой дороге давно никто не ходит, значит еще тропа засыпана снегом, что еще больше усложняло путь. От гор до ближайшего городка с той стороны, километров восемьдесят, а может и больше, без лошади будет трудно, значит лошадь нужно было вести с собой.

Но проблемы была еще и в другом – приближался вечер, горы надо было пройти до наступления ночи, иначе мы там замерзнем.

Послышался вой, и вожак исчез в лесу, там куда убежали наши сопровождающие.

Пока волки отсутствовали, я прислушалась к лесу. Было тихо. Даже очень. Зимний лес спал.

Я залезла на Ягодку, в ожидание волков. Внезапно послышался вой и из леса выскочили мои сопровождающие. Старый вожак на ходу крикнул, что пора выдвигаться и тем же строем мы помчались дальше через лес.

– Нас нагоняют, – сказал вожак. – Расстояние меньше километра.

Похоже наши преследователи тоже успели отдохнуть и теперь с новыми силами настигали нас.

Меня всю дорогу мучал вопрос: зачем мы им? Ведь денег, которые выменял Максим не так уж и много. Ради них не поскачешь через половину земель клана. Что-то здесь было не так. Возможно, даже, что они ждали нас. А еще меня посетила мысль, что преследуют не только меня, но Макса.

Между тем мы выехали из леса на большую поляну ведущую к горам. И буквально через пару минут появились они. Их было шестеро. Многовато на меня одну! Они не таились и не прятались. Подгоняя своих лошадей, неслись за нами, приближаясь с каждой секундой. У одно их них я заметила арбалет, которым он не преминул воспользоваться, как только расстояние позволило.

Стрела пролетела над моей головой, не задев ни меня, ни впереди бежавшего волка.

Если изначально я все-таки склонялась к более легкому пути, то сложившаяся ситуация диктовала свои условия.

– Давай к короткому пути, – крикнула волку, бегущему впереди.

Была вероятность, что преследовавшие нас люди, не решатся лезь на ночь глядя на скалистый переход через горы. Но до него еще нужно было добраться.

Волк сменил направление, уводя нас с натоптанной дороги в снежное поле. Радовало одно, что чем ближе мы были к горам тем меньше снега, там было. Копыта лошади не вязли в сугробах, она с легкостью преодолевала снежный покров.

Вот еще одна стрела пролетела, чуть не задев мое плечо и вонзившись в снег. Волк бросился вперед с удвоенной силой.

Впереди замаячили выступы, которые прикрывали дорожку ведущую в скалы.

Вожак завыл и один из волков стал отставать, потом резко развернулся и огромным прыжком с бросился настигавшего нас бандита. Лошадь по инерции продолжила свой бег, всаднику повезло намного меньше: волк просто свернул ему шею. Жуткое зрелище.

Остальные всадники притормозили. Стать добычей свирепому хищнику не хотелось никому.

Волк же закрывал собой проход через горы. Он ощетинился, рычал, демонстрируя свои клыки, на что они были способны он уже показал.

Лошади встали на дыбы, они боялись приближаться, и только всадники их удерживали, чтобы они не развернулись и на поскакали прочь отсюда.

В доказательство того, что этот проход для них закрыт, появился еще один волк. Он встал рядом с первым. Лошади же, при виде второго хищника, стали пятиться. Выбора не было.

– На Большую дорогу, – крикнул главный из преследователей, – обгоним их по главному тракту.

Всадники развернули коней и помчались к основной дороге. Волки еще некоторое время наблюдали, а затем вернулись к нам.

Мы же в это время со старым вожаком пробивались через снег, которым была завалена тропинка. Я спешилась с лошади и вела ее под уздцы. Впереди шел вожак. Обратного пути для нас не было. Снова послышался вой, это догнали нас наши сопровождающие.

– Они отступили, – сказал старый волк, – но ненадолго. Собираются нас обогнать по главной дороге. Надо поспешить.

Дорога была трудной: справа скалы, слева обрыв, впереди снег, сзади, возможные преследователи. Между тем день все больше клонился к ночи. Стало холодать и ветер в горах становился сильнее. Лишний раз не крикнуть, не громко сказать, чтобы не спровоцировать лавину. Так мы шли гуськом все выше и выше. Было холодно, ветер бил в лицо, я держалась за лошадь, чтобы ветром меня не скинула со скалы. Тропинка то расширялась, то сужалась. Становилось страшно и как-то не по себе. И только волк идущий впереди, внушал мне надежду, что все скоро закончится.

Если честно, я даже не заметила того момента, когда мы достигли вершины и стали спускаться. Ветер стал потихоньку стихать. Здесь не было уже такого глубокого снега на тропинке, но был более скользким.

В какой-то момент я отвлеклась, сказалась усталость и напряжение последних часов. И не заметила под рыхлым снегом, торчавший камень. Споткнулась об него и не удержавшись полетела со скалы в пропасть. Единственное что меня спасло, то, что в этот момент я держала Ягодку за уздечку.

Я висела над пропастью, цепляясь из последних сил за поводья лошади, которая упиралась копытами в рыхлый, подтаявший снег. Волки, подоспевшие на выручку, кружили рядом, не зная, чем помочь.

– Давай, – крикнул вожак, – упрись ногами и пытайся подняться.

Легко сказать. Я постаралась успокоиться. Вниз старалась не смотреть. Уперлась ногами в скалистые стены и начала потихоньку подниматься. Лошадь отступала назад, вытягивая меня из пропасти. Когда моя голова показалась около скалы, я почувствовала, как острые клыки сомкнулись на моей спине, хватая за верхнюю одежду и затягивая на обрыв. Это был старый волк. Он крепко вцепился в меня, помогая как можно быстрее оказаться на твердой земле. Но даже потом не сразу отпустила поводья, так и просидела минут пять сжимая их в руках.

Отдышавшись, подошла и обняла старого волка за шею.

– Спасибо тебе.

Он промолчал, лишь опустил морду на мое плечо. Слова были излишни.

Остаток пути в горах прошел намного проще. Дорога больше не виляла между гор, спуск был легче. По эту сторону уже не было снега. Несмотря на то, что ночь вошла в свои права, спустившись с гор я оседлала Ягодку и мы поскакали в ближайший городок. Путь наш занял еще несколько часов, но нам нужен был полноценный отдых со сном и горячей едой, а также, чтобы преследовавшие нас бандюганы не застали врасплох посреди леса.

Глава 16. В плену дракона.

Лилия.

В город, мы с Ягодкой, вошли глубоко за полночь. Волки остались на основной дороге, ведущей к замку Черного дракона, чтобы не пугать с утра жителей.

Подъехали к трактиру, находящемуся недалеко от въезда. Дальше не поехали, не было ни сил, ни желания.

Хозяйка трактира еще не спала, когда я постучалась в ее двери. Оплатила сразу ночлег для себя и постой для Ягодки, и с чистой совестью отключилась, стоило моей голове коснуться подушки.

Всю оставшуюся ночь мне снился один и тот же сон. Он преследовал меня и раньше, но сегодня был особенно ярок. Я практически ощущала себя снова в том месте. Снова чувство страха и неопределенности. С того рокового дня прошло двадцать с лишнем лет, а я до сих пор не могла забыть, как меня привели в замок Ледяного дракона на откуп. Чтобы Данакт не пошел войной на земли клана Земляного дракона, отец решил меня ему подарить. С Агатой он так не поступил, хотя она была старшей в роду. А все почему? Потому что я бастард. Дочь главы клана и служанки. Несмотря на то, что отец взял на себя ответственность за меня, воспитывал, обучал, одевал, как молодую госпожу, при первой же возможности избавился от меня, подарив дракону, возжелавшему захватить его земли. С одной стороны, я его понимала: одна жизнь взамен сотен в случае открытого столкновения. С другой, как дочь, понять не могла.

Я стояла тогда, посреди кабинета Данакта, гордо задрав голову, в то время как страх цепкими лапками захватывал меня. Старалась быть сильной и смелой, но сердце убежало куда-то в пятки и оттуда еле подавало признаки жизни. Данакт же кружил во круг меня, как хищная птица. Он чувствовал еле скрываемый страх, питался им, и словно змей искуситель нашептывал ласково и льстиво:

– Лилия – какое прекрасное имя, нежное и хрупкое, как цветок. Нимфея, —прошептал он, поглаживая мою щеку. Я же в этом момент хотела сбросить его руку и как можно быстрее отмыться от этого прикосновения. – Не думал, что мне в наложницы попадет сама дочь главы клана Земляного дракона.

– Я незаконнорожденная, – охладила его пыл.

«Ага, как же, так папочка и отдал он тебе свою дочь!»

– Не имеет значение. Я ведь не жениться на тебе собираюсь. Так что подарок царский, и я воспользуюсь им на свое усмотрение.

Я вся сжалась, боясь лишний раз пошевелиться. Его намек был ясен как день.

– Что ты так вцепилась в свое платье? Я не собираюсь с тобой спать.

– Тогда зачем я вам?

– Я так и выложил тебе все свои планы, ха-ха-ха! – Рассмеялся Данакт. – Милая, я не так наивен, как ты думаешь.

По спине пробежал холодок. Его взгляд и смех не обещали ничего хорошего. Захотелось спрятаться куда-нибудь подальше и не показываться ближайшие лет сто.

– Я знаю, что я сделаю, – хищно улыбаясь, сказал Данакт, – я выдам тебя замуж.

Я стояла как громом пораженная. Замуж?

– В мои планы брак не входит, – заметила я.

– Милая, я подозреваю, что и стать наложницей в твои планы не входило, однако ты здесь, у меня.

От его «милая» аж зубы сводило.

– И что тебе это даст?

– Ты лучше переживай за себя и как это отразиться на твоих родных, – заметил Данакт.

Я уставилась на него в недоумении.

– Услуга за услугу, – между тем продолжал он. – Ты выполнишь мою маленькую просьбу, я же, в свою очередь, пообещаю тебе, не трогать земли твоего клана и твоих родных.

– Я ….

Досмотреть сон не получилось. Меня разбудил волчий вой. Они подавали мне какой-то знак. Я подошла к окну. На улице сидел один из волков сопровождения, увидев меня он махнул мордой и исчез за забором. Оглядела двор из окна, вроде все спокойно, ничего лишнего не видно.

Собралась и вышла из комнаты. Направилась к хозяйке таверны на первый этаж, чтобы вернуть ключ от комнаты, но не успела полностью спуститься, как услышала голоса.

– Спасибо за сытный завтрак хозяюшка, – говорил мужчина. – Не подскажите путниками, не проезжали ли здесь женщина, молодая и с длинными светлыми волосами? Она путешествует одна верхом.

Я замерла в ожидании ответа хозяйки таверны. «Неужели она меня сдаст?».

– Нет, не видела, – ответила та. – А что случилось? Украла чего?

– Ну можно и так сказать, – усмехаясь ответил собеседник. – Сердце хозяина нашего украла, от мужа сбежала. Вот мы ее и разыскиваем. Может кто из постояльцев или обслуги видел?

– Этого я не знаю. Сама недавно встала. А ты прогуляйся по другим тавернам? Может дальше в город проехала? Чего ей на окраине делать? Затерялась где-нибудь среди местных жителей.

– А чья лошадь стоит привязанная у входа? – Заговорил другой мужчина.

– Моя. Собиралась прогуляться сегодня верхом, да вот дела никак не пускают.

Первый мужчина опять что-то начал говорить, но я его уже не слушала. Пятясь спиной назад, стала потихоньку подниматься наверх. Крадучись вернулась в свою комнату и еще раз ее осмотрела. Второй этаж, оконные створки заколочены наглухо, то есть окно не открыть. Выглянула в коридор, никого. Нужно было как-то выбираться отсюда. Прошла в дальний конец. Какие-то двери были закрыты, за какими-то слышны были голоса. Последняя, небольшая дверь вела на уличную лестницу, что-то наподобие черного входа со второго этажа. Но и она, как назло, была заперта. Я уже отчаялась, дергая дверь, когда послышались шаги, кто-то поднимался по лестнице. Вжалась в дверь, чуть ли с ней не сроднилась, чтобы быть как можно менее заметной, когда из-за угла появилась хозяйка таверны. Она приложила палец к губам и направилась ко мне. Так же тихо достала ключ и открыла мне дверь.

– Почему вы решили мне помочь? – Спросила я ее с подозрением.

– Не люблю брехливых мужиков, – ответила она улыбаясь. – Так я им и поверила, что сбежавшую жену они впятером ищут. Я не первый год живу, девочка, и таверну держу почитай уже третий десяток и таких скользких хлыщей поведала за свой век, что мало не покажется. Так что беги детка и побыстрее, жизни тебе они не дадут.

Я достала в благодарность монету, но хозяйка таверны отказалась, лишь обняла меня напоследок и удачи пожелала.

Выскочила за дверь и побежала вниз по лестнице, слыша, как за моей спиной запирается черный вход.

Пригибаясь, чтобы меня не заметила из окон первого этажа добралась до места, к которому была привязана Ягодка. Рядом с ней уже стояли другие лошади наших преследователей. Была шальная мысль подпортить подпругу, но я ее отбросила, это означало подставить хозяйку таверны, которая мне так помогла. Поэтому я тихо вывило кобылу, придерживая морду, чтобы она не заржала лишний раз, оседлала ее и помчалась прочь от таверны. Волки тут же материализовались рядом. Похоже они бродили рядом с таверной, на случай если бы мне понадобилась помощь. Слава богу, все обошлось.

Мы выехали на главную дорогу, ведущую в глубь земель клана и к замку Черного дракона. Впереди еще сутки пути. Дорога обещала быть веселой, особенно если учесть, что наши преследователи наступали нам на пятки.