Текст книги "Возвращение (СИ)"

Автор книги: Ну очень добрая фея

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

========== Пролог ==========

В стакане с недопитым чаем нудно и тоскливо звенела забытая ложечка. Темноту ночи прорезали фары автоколонны. Значит, подвезли стройматериалы, значит, завтра на работу.

Рыжий худой парень молча смотрел в небольшое окошко вагончика: глубокая ночь, а почему-то не спится. Тишину то и дело прерывали то бормотание сонных соседей, то рёв большегрузов, буксующих в жидкой, вязкой глине.

Он приподнялся на локте и вытащил надоедливую, как муха, ложечку. Надо поспать. Конечно, ему хватает и трёх часов для полноценного отдыха. Есть явные преимущества его нечеловеческой природы. Такие как короткий сон, физическая выносливость, звуковые и обонятельные фильтры. Рыжий оглядел вагончик: около десятка уставших, измотанных людей, мокрая одежда у электрокамина. Раньше его раздражал храп людей и запах волглой грязной одежды, волнами исходивший от импровизированной сушилки. Сейчас нет. Он их не слышит и не чувствует. И если бы не эта ложечка… Может, он бы так и проспал до самого утра.

В стакане с недопитым чаем нудно и тоскливо звенела забытая ложечка. Темноту ночи прорезали огни корабля, идущего на посадку.

Высокий мускулистый парень со смоляными кудрями невесело посмотрел в иллюминатор старого транспортника. Шум крупного космопорта не утихал даже ночью, но парень привык к нему. Привыкнуть можно ко всему, кроме тоски величиной с Галулумбу, затопившей голову, душу, сердце.

Вот уже несколько долгих недель он спит не у себя в каюте, а в пультогостиной, на розовом диванчике, жутко неудобном, но только тут он может забыться тяжёлым беспокойным сном.

Из кухни долетел запах кофе, терпкий и уютный, – кому-то тоже не спится. Наверно, кэпу. Ему тоже тяжко дались последние события.

А ещё тяжелее – ожидание, тянувшееся и тянувшееся, как капля густой сгущёнки на ложке рыжего навигатора.

Темноволосый парень встал, натянул джинсы и, сонно зевая, поплёлся на кухню, прихватив с собой чёртов стакан с ложечкой.

========== Глава 1 ==========

Корабельная кухня встретила Теда запахом кофе и почему-то свежей выпечки, хотя уже давно здесь никто не печёт ни печенья, ни ванильных булочек. Это был словно некий траур или что-то вроде зарока, негласно принятого командой.

Приглушённый свет мягко скрадывал детали, но даже он не мог затушевать глубокие морщины, прорезавшие лоб сидящего за столом капитана.

Тед тяжело вздохнул: сдал кэп за последнее время, и именно сейчас, на кухне, в почти домашней обстановке это особенно заметно. Всем нелегко: Полли выходит к завтраку с опухшими глазами, у Вениамина спал его неизменный животик и почти пропала мягкая фирменная улыбка, даже Котька забросила свой флирт с суровым мужем-капитаном. Да что Котька… Маша была непривычно строга и слишком одета.

Тед раздражённо сунул стакан в мойку, ложечка напоследок жалобно звякнула и успокоилась, притулившись рядом с небольшой горкой немытых кофейных чашек. Пилот налил себе густого крепкого кофе. Всё равно уже не уснуть. И тяжело вздохнув, уселся рядом с капитаном за стол.

– Станислав Федотыч, – Тед сделал глоток чёрного несладкого кофе, инстинктивно поморщился, но упрямо отодвинул сахарницу подальше. – Станислав Федотыч, когда уже хоть какая-то определённость? А? – тёмные, почти чёрные глаза вопросительно смотрели на собеседника.

Капитан Петухов устало покачал головой:

– Я не знаю, Тед, надо ждать…

Парень упрямо сжал губы:

– Мы не должны были позволять ему так поступить! Не должны…

Стас тяжело вздохнул. Этот бессмысленный бесконечный спор утомил всех его участников, начиная с него и заканчивая немногословным Михалычем, но прекратить его не получалось. Всё равно кто-нибудь вновь заводил разговор, начинающийся набившей всем оскомину фразой: «Мы не должны были позволять ему это делать».

Как будто упрямому рыжику можно было что-то запретить.

Вот вбил он себе в голову мысль, что должен, нет, даже ДОЛЖЕН заплатить за своё лечение на Джек-поте, и переубедить его не получалось. Ни то, что Дэн спас всех на Медузе, ни огромная премия, полученная ими за Казака, не могли разуверить его. Как на грех, почти все премиальные пришлось истратить, чтобы замять информацию о самостоятельном участии рыжего киборга в полицейской операции и представить Дэна тупым оборудованием.

И именно тогда на пороге “Космического Мозгоеда” нарисовался профессор Юджин, так неудачно спасённый из рабства на Медузе, со своим, на его взгляд, очень перспективным и заманчивым предложением.

Юджин рассказал, что его исследовательский институт давно разрабатывает и проверяет теорию о параллельных мирах. Или, как он их назвал, антимирах. Есть группа учёных, уверенных в существовании таких вселенных. Он, профессор Юджин, чуть ли не единственный, кто верил и напрямую занимался разработками. Наметился серьёзный научный прорыв, но, к сожалению, во время перелёта на одну из конференций их корабль захватили пираты. А дальше – плен, Медуза, плантация. Возможно, научное открытие так бы и кануло в Лету, но тут появились они, команда “Космического Мозгоеда”, и освободили пленников, в том числе и его, профессора Юджина.

К счастью, у учёного был верный ученик, который не бросил начатое дело и к моменту возвращения учителя достаточно далеко продвинулся в своих изысканиях.

– Подобрал боевое знамя, – профессор мелко и дробно рассмеялся. Невысокий кругленький мужчина, неуловимо похожий на Вениамина, вызывал симпатию и дарил ощущение уюта и спокойствия, поэтому команда расслабилась и внимала гостю с интересом, хотя слегка и недоумевая насчет цели визита недавнего собрата по несчастью.

И вот, их научная группа добилась успеха, настоящего успеха, провели первые испытания на беспилотниках, и даже были отправлены первые зонды с животными. И они все вернулись обратно! Профессор торжествующе посмотрел на команду.

– А животные выжили? – Полина с интересом придвинулась к гостю.

Юджин рассеянно махнул рукой:

– А. Не все. Три из десяти, но это же неважно! Главное – зонды вернулись! – он азартно стукнул пухлым кулачком по столу, разлохматил редкие волосы.

– Я опущу ненужные технические подробности, вам они вовсе ни к чему, – профессор отхлебнул чаю, хрустнул фирменной Дэновской печенькой и продолжил: – Одна загвоздка – руководство института против того, чтобы отправлять в экспедицию людей. Это слишком рискованно, неизвестно, как отреагирует человеческий организм на переход в параллельный мир, да и добровольцев, отвечающих всем требованиям, найти тяжело. Мой ассистент согласен лететь в первую экспедицию, но я не хочу рисковать своим единственным по-настоящему преданным учеником. Можно, конечно, сформировать команду из киборгов. Они выносливы, и они не люди.

Тед нехорошо усмехнулся и добавил, словно про себя:

– А еще их не жалко.

– А? – профессор обернулся и кивнул, не замечая сарказма. – Совершенно верно, молодой человек. Но главное – они не могут принимать самостоятельных решений и их нельзя запрограммировать заранее, ведь неизвестно, что ждёт их по ту сторону. Почти неразрешимая дилемма.

Юджин сделал ещё один глоток, обвел недоумевающую команду торжествующим взглядом:

– И вот, мои дорогие друзья, та-дам! Я вспомнил о вашем альтернативно одарённом киборге!

Профессор довольно хохотнул, не замечая, как напряглись все участники беседы.

Капитан кашлянул и осторожно спросил:

– Что вы имеете ввиду под альтернативной одарённостью? – Стас на всякий случай незаметно закрыл собой явно сумасшедшего профессора. А явиться с подобными заявлениями к его олухам мог только сумасшедший или очень наивный человек. Даже у него, капитана всех этих мозгоедов, на секунду мелькнула мысль о том, что мёртвое тело спрятать гораздо проще, чем живое.

Профессор подмигнул Стасу и спокойно отодвинул капитана в сторону:

– Альтернативно одарённый в моём понимании – разумный, сорванный, живой…

В гробовой тишине, что повисла в пультогостиной, было слышно только, как старательно «хоронит» Котька в диванчике Тедов носок.

Профессор, продолжая по-доброму улыбаться, спокойно продолжил:

– Что я отправился на ваш транспортник, знает по крайней мере человек двадцать. Снаружи меня ждёт флайер с тремя полицейскими. Но о вашем DEX’е знаю пока только я. Если экспедиция завершится благополучно, я обещаю, во-первых, забыть об альтернативности вашего киборга, более того, я помогу оформить его таким образом, что к вам не будет больше никаких вопросов. Фраза «Экспериментальный образец» снимает основную массу проблем. Во-вторых, вы получите такую компенсацию за использование вашего… гм… оборудования, что сможете забыть о своих финансовых трудностях. В случае вашего отказа через час после моего ухода тут будут представители “DEX-компани” и наряд полиции. Подумайте. Я готов подождать вашего решения до утра завтрашнего дня. Хорошо подумайте.

Добродушный толстячок встал, ещё раз улыбнулся так, что милые морщинки разбежались лучиками по его лицу. А Стас, глядя на учёного, почувствовал озноб, прокатившийся по его спине: на секунду вместо приветливого добродушного лица померещилась морда звероящера.

Юджин спокойно направился к выходу. Команда молча провожала его взглядами, от которых становилось страшно даже Стасу, но, казалось, на самого профессора волна немой ярости не произвела должного впечатления.

Когда он уже стоял на пороге у самого шлюза, Тед, гневно сжимая кулаки, шагнул к неблагодарному человеку:

– Вообще-то, Дэн спас вам жизнь!

Юджин повернулся и, по-прежнему сияя дружелюбной улыбкой, проговорил:

– Так и я его не убиваю! Более того, пытаюсь вам помочь, и этому DEX’у в первую очередь! Когда он вернется, вы будете обеспечены и уверены в своём будущем. А ваш киборг навсегда избавится от опасности быть разоблачённым и переданным в лабораторию “DEX-компани”. Поверьте, там далеко не сахар и не мёд!

Как только створка шлюза закрылась за профессором, команда взорвалась дружным возмущением. Кричали, размахивали руками, требовали немедленно улетать отсюда подальше. Молчали только двое: Стас Федотыч и Дэн. Стас молчал потому, что всё это время внимательно наблюдал за своим навигатором, почему молчал киборг, выяснилось буквально через несколько минут.

Когда первая волна возмущения схлынула и друзья замолчали, явно набирая воздуха и аргументов для нового всплеска, в пультогостиной раздался негромкий и чудовищный в своём спокойствии голос киборга:

– Он прав…

Тед захлебнулся новой гневной тирадой про вероломного учёного и недоумённо воззрился на напарника, Полина молча открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыбка, Вениамин внимательно, вприщур глядел на Дэна. В тишине раздавалось только невнятное бормотание Михалыча:

– Тч прнь с дб рхнл?

Дэн стоически выдержал хлынувший на него ударный вал возмущения. Переждав шквал протестных воплей, Дэн заговорил, негромко, взвешивая каждое слово, замолкая каждый раз, когда его перебивали яростные реплики команды, но неизменно продолжая именно с того момента, на котором его прервали.

Стас слушал киборга молча, но с каждой фразой внутренний протест поднимался в его душе всё выше и выше. Этот кибернетический упрямец навыдумывал себе целый вагон и маленькую тележку долгов перед командой. И переубедить его будет сложно. Как оказалось позже – просто невозможно.

Дэн упёрся, и сдвинуть его не удалось никому. Команда охрипла от усилий отговорить упрямого киборга, но тот будто оглох, лишь молча сидел, наклонив голову и отгородясь от всех рыжей отросшей чёлкой.

В самый разгар не желавшего заканчиваться спора неожиданно раздался сигнал входящего вызова.

Стас недовольно буркнул:

– Ну, кто там ещё?!

Маша нежно пропела:

– Милый, будешь говорить тут или перевести вызов тебе в каюту?

Капитан обречённо махнул рукой:

– Давай здесь…

На экране появился довольный, улыбающийся Юджин. Он радостно помахал рукой команде, будто приветствуя старых добрых друзей:

– О, хорошо, что вы тут все в сборе! А я тут со своим одноклассником успел побеседовать, директором крупного банка на Новом Бобруйске… И вот, совершенно случайно выясняется, что у нас с ним есть общие знакомые! Подумать только, Станислав Федотыч… У вас квартирка и кораблик-то, оказывается, в залоге… Гм, но вы не переживайте! Друзья на то и друзья, чтоб друг друга выручать! – Юджин расплылся в довольной улыбке и продемонстрировал команде банковский документ. – Я выкупил ваш долг. Теперь вы спокойно можете передать мне в аренду своего киборга. Он же вроде у вас заместо навигатора? Так что нет у вас пока нужды летать, деньги зарабатывать… Ну, всего доброго! До завтра!

Экран видеофона погас.

В пультогостиной повисла гнетущая тишина. Дэн спокойно чуть пожал плечами и поднялся:

– Вот всё само собой и решилось.

Стас тоже вскочил:

– Вот как раз сейчас ничего и не решилось! Пошли ко мне, там поговорим.

О чём говорили кэп и навигатор, никто не слышал, но Вениамин несколько раз вставал ночью проверить двух упрямцев – Стас и Дэн не ложились до утра.

Утром, когда на транспортник вновь прилетел профессор Юджин, команда “Космического Мозгоеда” ждала его в полном составе и во всеоружии. Стас спокойно, чётко чеканя слова и играя желваками на скулах, сказал:

– Дэн и я, мы оба поедем с вами, и так же вернёмся – вдвоём. Мы хотим посмотреть результаты опытов. Пусть нам представят самый полный отчёт и все материалы исследований. Дэн систематизирует информацию. Мы взвесим все «за» и «против» и дадим свой окончательный ответ через неделю.

Юджин пожал плечами и расцвёл улыбкой:

– Конечно, Станислав Федотыч, вполне законное требование. Сюда я вам ничего привезти не могу, всё-таки исследования засекречены. А там… Дадите подписочку о неразглашении. И вернётесь. Подумаете. Примете верное решение.

Стас и Дэн молча последовали за профессором. Капитан заметно нервничал, рыжий киборг же был невозмутим, только на пороге он обернулся и подмигнул команде. Все невольно улыбнулись в ответ. Лишь когда захлопнулась дверь шлюза, стало тревожно. Неясное беспокойство повисло в воздухе.

Полина порывисто вздохнула и быстро глянула на Теда, тот чуть приобнял подругу за плечи:

– Вот увидишь, они вернутся! Обязательно. Капитан не позволит рыжему наделать глупостей!

Парень говорил это слишком убеждённо, пытаясь успокоить и Полину, и себя. Получалось у него не очень.

Весь день команда пыталась себя чем-нибудь занять. Тед решил разобрать вещи у себя в шкафу, Вениамин и Полина устроили внеплановую инвентаризацию медблока, через некоторое время к ним присоединился и Тед: ему было слишком тоскливо одному в своей каюте. Михалыч разложил инструменты и сосредоточенно копался в двигателе… Время тянулось и тянулось. День казался бесконечным.

Все уже не по разу усаживались пить чай. Дисциплинированно наливая горячую жидкость в кружки – и выливая остывший напиток через некоторое время.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и резиновый день. А Стаса и Дэна всё не было, их коммы были недоступны. Команда начала всерьёз волноваться.

Капитан вернулся ближе к полуночи, один. Он прошёл чеканным, почти строевым шагом в пультогостиную и обессиленно опустился на диванчик. Все молча сгрудились возле сгорбленного человека. Все молчали: казалось, команда боится прервать затянувшуюся, тягостную тишину. Стас поднял на них сухие глаза:

– Он обманул меня…

Полина тихонько пискнула:

– Кто? Юджин?

Стас устало покачал головой:

– Дэн… Он обманул меня. Он не собирался возвращаться.

Вениамин тихонько кашлянул:

– А материалы? Материалы тебе хоть показали?

Стас кивнул и принялся рассказывать, чересчур оптимистично, будто пытаясь внушить и себе, и команде, что не всё так страшно.

Последний зонд вернулся буквально вчера с семью из десяти крыс. А Дэн не крыса, он киборг. Стас попытался улыбнуться и обвёл всех взглядом. Команда из трёх участников: Дэн и еще два киборга. Другие киборги были «обычные», не разумные. Две «семерки» мужской модификации.

Через три дня планировалось начало операции, Дэн не сможет видеться с командой, но будет периодически с ними связываться по инфранету. А пока он должен пройти кучу тестов.

Тед порывисто вздохнул:

– Бедный рыжий, он так «любит» все эти тесты…

Команда согласно закивала и опять выжидательно уставилась на Стаса, требуя новых подробностей. Капитан вздохнул: хорошие новости на этом заканчивались. Как отреагирует организм Дэна на переход в другую реальность, насколько удачен будет сам переход, что ждёт экспедицию по ту сторону мира и какова вероятность возвращения – всё это было покрыто мраком неизвестности. Оставалось лишь надеяться. И может быть – молиться. Кто как может. Команда как мантру повторяла: “Всё будет хорошо, и Дэн вернётся”. Каждый день, утром и вечером.

И вот, научная экспедиция отбыла не то что в неизвестном направлении, а в… неизвестном времени? В неизвестном пространстве?

Первые три дня всё было более чем благополучно: экипаж регулярно выходил на связь, команда даже смогла переслать какие-то данные о «кротовой норе», к которой корабль приблизился вплотную.

На четвёртый день был запланирован непосредственно сам прыжок, и связь с экспедицией ожидаемо пропала. И больше уже не возобновлялась. Стас Федотыч летал на флайере в институт как на работу, отсиживал там от открытия до закрытия. Но признаков, что экспедиция цела, не было. Впрочем, не было и подтверждения, что их нет в живых. Вообще ничего не было.

Примерно через месяц Стаса не пропустили на проходной. После небольшого скандала, устроенного у входного сканера, Стасу пришла половина оговорённой суммы на счёт и официальное подтверждение, что его оборудование, а именно DEX-6, было использовано в научных целях и пришло в полную негодность и он, капитан Петухов, получает компенсацию за утерю собственности и скидочный купон на приобретение новой продукции “DEX-компани”.

========== Глава 2 ==========

Дэн аккуратно сложил инструмент и обвёл взглядом площадку. Перекур. Святое дело. Он не спеша двинулся в сторону каптёрки, курилки, комнаты отдыха – называй, как хочешь, небольшую дощатую времянку с печкой-буржуйкой, обложенной до половины кирпичами, чтобы можно было сложить рукавицы на просушку.

Небольшое помещение было прокурено до основания, тут было душно и в то же время сквозило изо всех щелей. Дэн огляделся: Анжел занял его «коронное» место и приветливо махнул рукой, одновременно подвигаясь на жесткой деревянной лавке, отполированной до блеска сотнями задниц в рабочих спецовках. Дэн прошёл в угол, уселся, привалившись спиной к стене, и сдвинул на глаза каску, которую специально не стал снимать. Приятель участливо тронул рыжего за рукав:

– Дэн? Устал? Замёрз?

Терминатор тяжело вздохнул: заботушка-то неугомонная! Хотя парнишке просто поболтать хочется.

Тихий, молчаливый Анжел, тяжело сходившийся с людьми, с Дэном превращался в не замолкающего ни на минуту мальчишку, спешившего поделиться с другом всеми своими немудрящими новостями.

– Нормально всё, Анжел, рассказывай, я слушаю, – хорошо быть киборгом, можно включить запись разговора и заняться своими мыслями. Старательно скрипеть мозгами под ровный гул разговора в курилке.

Не первый день рыжий сорванный киборг старательно собирал по крупицам свою прошлую жизнь. Он уверен, что в конце его ждёт приз – его возвращение к команде. Только бы приз не оказался дурацкой безделушкой, завёрнутой в сотни различных упаковок. Только бы это оказалось реальностью.

Но, как говорят люди, надежда умирает последней. Он будет вспоминать. Хотя бы для того, чтоб снова оказаться на охоте за каким-то неведомым фиолетовым зверем, вспомнить какой-то праздник со страшненьким, хотя и очень вкусным, именинным, кажется, тортом и, наверно, много-много всего. Даже не очень приятные, а иногда и откровенно тяжелые моменты были ему в радость. Так как звали того белобрысого навигатора с его стаканом воды? Алекс? Александр? Алексей…

В эту минуту сработал сторожевой маячок: Анжел закончил рассказ и о чем-то спрашивал. Дэн быстро прокрутил разговор в голове. Анжел что-то говорил про Ирочку, свою девушку, про какой-то фильм, мороженое…

– Ну, Дэнька, пойдём, сходим! Чё ты, как сыч, со стариками сидишь! Ты же любишь сладкое. А там всякие вкусняшки можно попробовать!

Гм, вроде всё без подвоха, да и какой подвох может быть от Анжела?

– Пойдём, Анжел, пойдём. Для начала на работу – перекур-то кончился! – Дэн усмехнулся и, прихватив подсохшие рукавицы, легко поднялся с нагретой скамьи.

А в голове рефреном раздавалось: «Ну, Дэнька, ну пойдем, сходим! Ты же любишь сладкое!» Только говорила это девушка с каштановыми локонами и тёплыми искристыми глазами. Полина…

Руки механически выполняли однообразную работу, а в голове мелькали картинки: банка вишнёвого компота с тремя ложками, футболка с надписью «Лучшему навигатору», шальные глаза друзей, тянущих его старый рыжий свитер в разные стороны, розовый диванчик и звёзды в иллюминаторе. Далёкие и прекрасные.

Вечером, после немудрящего ужина, который они с соседями по вагончику готовили по очереди, Дэн с удовольствием и внутренним удовлетворением растянулся на топчане. Кот вылизал чашку и, тяжело вздохнув, улёгся под кроватью хозяина: можно подремать, а попозже они сходят погулять в соседний лесок, если так можно назвать несколько десятков заморённых, чахлых ёлочек, захиревших от близости стройки.

Но два рыжих не успели расслабиться и подремать после сытного ужина: распахнулась дверь вагончика, и на пороге нарисовался нарядный Анжел с довольной улыбкой, которая сошла в ту же минуту, когда он узрел приятеля, валяющегося на своём топчане в домашних штанах и растянутой футболке.

– Дэнька! Договаривались же! Давай, собирайся, нас уже ждут! – затараторил Анжел и осёкся, виновато отведя глаза.

Дэн сначала было приподнялся на локте, а после последней фразы со стоном откинулся на подушку.

Анжел совместно с Иришкой задались задачей всенепременно найти Терминатору подругу. Сколько было уже посиделок, на которые невзначай приглашались Иришкины подружки, самых разных размеров, модификаций и типажей. От высоких и худых до маленьких крепышек.

Савельич раз увидал одну из «невест», что подобрали для Дэна неугомонные влюблённые, долго смеялся, хлопал по плечу рыжего и говорил:

– Зря, Дэнька, носом воротишь, ты погляди – кровь с молоком! Горя с такой женой знать не будешь!

Дэн не понял, почему у дородной половозрелой человеческой особи с четвёртым размером груди и неохватной нижней частью туловища кровь непременно с молоком? И почему его, Дэна, это обстоятельство должно непременно привлечь к этой девушке.

Но после этого неудачного свидания он всячески избегал приглашений «на чай» от Иришки. Пара сменила тактику: теперь его решили вытащить «вкусняшек» поесть. Как бы сказал Семён: «По святому бьют!»

– Извини, Анжел, но в следующий раз, Кота вон ещё надо выгулять… Идите без меня.

Анжел тяжело вздохнул: это надо же было так по-глупому проколоться! Теперь друга ни за что с собой не вытащишь. Ну почему он не хочет с девушками встречаться?! Может, у него сердечная рана? И он просто Анжелу не хочет о ней говорить? Но тогда тем более надо постараться забыться – клин клином. Но уж больно его новый друг скрытный. Не рассказывает ничего Анжелу, не делится мыслями, а то он бы обязательно Даньке помог!

Дэн демонстративно закрыл глаза: как-никак, он устал после рабочей смены и хочет отдохнуть! Хотя мороженого очень хочется, раздразнил Анжел, но уж лучше потерпеть, чем встречаться с очередной претенденткой на роль «девушки Терминатора».

Анжел присел на краешек топчана и несчастными глазами посмотрел на друга. Он не уйдёт, пока не выяснит, что, в конце концов, происходит, почему Дэн снулый какой-то. Ведь добрый и справедливый, и хорошо с ним. Но будто морозом изнутри прихваченный. Иногда взгляд становится неживым, глаза такими пустыми и стеклянными, что страшно делается. Что же произошло у друга? Кто разбил ему сердце, кто научил прятаться? Очень-очень хочется ему помочь, только бы Дэн это ему позволил.

Анжел тронул приятеля за рукав рубахи, и Дэн чуть не застонал от досады: ведь не уйдёт сердобольный мальчишка! Хоть выдумывай какую-нибудь сердечну трагедь, чтоб Анжел от него отвязался!

– Дэн, – Анжел наклонился поближе и почти шептал, чтобы, не дай бог, кто не услышал, – Дэн, ты расскажешь мне когда-нибудь? А? У тебя есть кто-то? Ну, кого ты любишь? Девушка?

Дэн устало вздохнул и поглядел на Анжела: синие глаза друга светились участием. Отвязаться от искренней заботы просто так не выйдет.

А что, если сказать ему правду? Самое простое и логичное. И Анжел сразу отстанет. Дэн, во всяком случае, на это надеялся.

– Да, Анжел, у меня есть девушка, которую я люблю, – в голубых глазах киборга плескалась теплота вперемешку с лёгкой насмешкой: не объяснять же приятелю, что ещё есть парень, которого Дэн любит тоже, и двое, нет, трое взрослых мужчин, а ещё кошка… Это Там… А здесь ему небезразличны ещё два таких разных парня и умный сильный мужчина. И конечно же, смешной рыжий пёс по кличке Кот!

У Анжела заблестели от любопытства глаза.

– А она? Она тебя, – парень немного замялся, опасаясь за больное задеть, – любит?..

Дэн опять прикрыл глаза, вспомнил торчащие хвостики на своей голове, запах ванили от тонких мягких пальцев и мечтательно протянул:

– И она… любит.

Анжел нахмурился: у приятеля взаимная любовь, просто расстались почему-то, может, ждут свидания, надеются, а они с Иришкой лезут к нему со своими «смотринами», теперь понятно, почему Дэн от всех «невест» как чёрт от ладана шарахался.

Немного помявшись, приятель опять тронул Дэна за плечо:

– Ну, я тогда пойду. Может, тебе мороженого сюда принести? Вечером?

Рыжий молча кивнул, старательно пряча улыбку в уголках губ.

– Угу, – Анжел потоптался рядом и опять перешёл на шёпот: – А ты расскажешь мне про неё? Как зовут? Красивая?

Дэн молча кивнул: расскажет, почему бы не рассказать? Но от мыслей о родной команде опять спазмом сжало горло.

Надо вспомнить всё, именно от этого зависит, встретятся они вновь или нет. Дэн в этом уверен. Почти.

Ведь как-то он тут оказался? И вообще, где это тут находится? На другой планете? В другой реальности? Что-то мелькнуло перед закрытыми глазами. Какой-то милый человечек, слегка похожий на Дока. Но от обаятельной и добродушной улыбки вдруг продрало холодом. Кто он? Он не из команды…

– Дэнька, ну я пошёл! После киношки заскочу, мороженку занесу! – голос Анжела ворвался в начавший всплывать в памяти кадр так неожиданно, что Дэн вздрогнул: он ушёл в себя и даже забыл, что приятель ещё здесь. Начавшая было проявляться картинка смазалась, пошла рябью и исчезла с внутреннего экрана, оставив после себя неясную тревогу и предчувствие чего-то страшного и непоправимого.

Дэн вяло махнул рукой:

– Иди, иди… Потом поговорим, как-нибудь.

Так, день за днём, крупица за крупицей, байт за байтом, Дэн восстанавливал свою память. Но основная информация – о месте нахождения киборга и о причине, по которой он тут оказался – так и оставалась тайной за семью печатями.

После этого разговора Анжел и Иришка оставили Дэна в покое, более того, рыжий в глазах девушки приобрёл ореол некоего мученика, страдающего влюблённого. Его кормили пирожками и конфетами, гладили по плечу и вздыхали, жалостливо заглядывая в глаза.

Дэн наловчился сидеть с загадочным видом, устремив вдаль туманный сосредоточенный взгляд, и беззастенчиво уничтожал выпечку и сладости.

Утро понедельника началось с непонятной суеты и беготни. Всем выдали вне графика рабочие перчатки, рукавицы и новые оранжевые жилеты. В срочном порядке рабочие расписывались в журнале по технике безопасности сразу за вводный, первичный и внеплановые инструктажи.

Непривычно встревоженный Савельич лично проверил, чтобы все его охламоны были в касках.

– Если увижу, что кто-то каску снял или какой-нибудь чудак на букву М на ней ремешок не застегнёт… – Савельич надул щёки и потряс кулаком, оставляя каждому возможность представить страшную кару нарушителю в меру своей буйной фантазии.

Один из «старослужащих», крепкий солидный мужчина, поймал рванувшего дальше по неотложным делам бригадира:

– Ты успокойся, Савельич, всё норм будет. Мы ж не быки какие, чтоб до нас с первого раза не дошло. Ты лучше объясни, что за кипиш такой? Комиссия, что ль, какая?

Бригадир тяжело вздохнул:

– Да, хозяин едет с инспектором по охране труда, на соседнем объекте парня плитой насмерть придавило, вот теперь по всем площадкам внеплановая проверка. Велено быть во всеоружии. Так что, мужики, давайте, чтоб всё путём было. Каски, жилеты, рукавицы… И не курить в неположенных местах! А лучше вообще не курить, пока не отчалят. Потерпите пару-тройку часов.

Дэну было, в принципе, всё равно – более дисциплинированного работника сложно было отыскать не только на этой стройке, но и, пожалуй, на соседних объектах. Его педантизм в вопросах соблюдения всевозможных правил и инструкций был постоянным предметом шуток и анекдотов местного значения.

Поэтому для него это был день как день. Он привычно отдал на откуп процессору выполнение выверенного рабочего алгоритма, а сам вновь скрупулёзно складывал мозаику прошлого, выискивая в лабиринтах памяти все новые и новые мелкие детали и штрихи, изредка улыбаясь краешками губ или чуть тревожно хмуря брови.

Дэн работал в автоматическом режиме, когда система засекла на площадке группу незнакомых людей в хороших, дорогих пальто и куртках, на которых несколько нелепо смотрелись новенькие строительные каски. Он отвлёкся на минуту и с интересом посмотрел на грозную комиссию и хозяина стройки.

Ничего особенного, мужчины как мужчины. Холёные спокойные лица, холодные внимательные глаза, все чем-то неуловимо похожи между собой, и почему-то при взгляде на них в голове всплыло еще одно имя. Макс Уайтер. Дэна это даже не напрягло, он мысленно пожал плечами: все хозяева на одно лицо. Вон за плечом и «семёрка» в охранном режиме.

Он уже отвернулся, чтобы приступить к прерванному занятию, когда в мозгу взорвалось понимание того, что он только что увидел.

«Семёрка?!» Откуда тут… Этого не может быть! Он поспешно обернулся вслед комиссии и встретился взглядом с глазами киборга. DEX седьмой модели смотрел невозмутимо и чуть насмешливо. Смерил «шестёрку» с ног до головы и спокойно продолжил свой путь.

Дэна качнуло, он ухватился рукой за стену, болезненный спазм скрутил его изнутри. В глазах потемнело, процессор самопроизвольно ушёл в перезагрузку. Откуда-то издалека доносились неясные знакомые голоса. Анжел, Савельич… Они что-то кричали. Какие-то люди подхватили киборга с двух сторон, бережно помогли усесться.

Дэн мотнул головой, открыл глаза. Расплывчатая картинка начала приобретать чёткость, он услышал встревоженный голос бригадира: