Текст книги "Истинный зельевар (СИ)"

Автор книги: noslnosl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Леонель старательно отводил взгляд от её крепкой задницы, которая у него рождала ассоциации с соревнованиями бодибилдеров. Причём не женщин, а мужчин. В общем, минус девяносто по сто балльной шкале эротичности. После такого ни о каком сексе он думать не мог.

Утром следующего дня Леонель начал присматривать себе место для строительства дома.

К обеду он наткнулся на прекрасный холм, поросший деревьями. Внизу протекала небольшая речка. Это место было идеальным для строительства дома. Если река разольётся, она не затопит строение. При этом до неё идти недалеко. Рыть колодец глубоко не придётся. Близость водной артерии позволит быстро добраться до водоносного слоя. При этом можно будет заложить поверхностный фундамент без опасения подмывания. А деревья при расчистке территории послужат строительным материалом.

Но его планы были нарушены появлением десяти всадников в форме королевских гвардейцев. С ними в поводу у одного из солдат скакала одна лошадь без груза и всадника. Их возглавлял рослый голубоглазый блондин в сияющем стальном нагруднике. Он спешился и направился к зельевару.

– Господин Леон, полагаю?

– Добрый день, – кивнул он. – С кем имею честь?

– Сразу видно благородного человека, – заулыбался блондин. – Барон Арни, десятник королевской гвардии. Скажите, как у вас обстоят дела с драконом?

– Всё отлично, барон, – Леонель чувствовал себя относительно спокойно. Он переживал лишь о Дези, лишь бы она не выкинула такой же финт, как в прошлый раз. Но она вела себя тише воды, ниже травы. – Мне удалось его уговорить покинуть земли Раскалии. Он забрал деньги и скрылся в направлении королевства дворфов.

– Отличная работа, архимаг! – лицо блондина украсила радостная улыбка. – Мне приказано в случае успеха этой авантюры вручить вам королевское послание.

Арни вернулся к коню и достал из седельной сумки конверт, который был заклеен сургучом с королевской печатью. Вручив послание адресату, десятник замер в ожидании.

– Вы знаете, о чём там говорится? – Леонель принялся распечатывать письмо.

– В общих чертах, – слегка развел руки в стороны блондин и с налётом иронии продолжил: – Нам приказано в случае согласия сопроводить вас в столицу.

О каком согласии шла речь, стало понятно после ознакомления с посланием. Это было приглашение от имени короля на приём во дворец. Там было сказано о награждении мага за его подвиг по спасению королевства от дракона.

Лишь после прочтения стала ясна вся ирония блондина. От приглашения короля не отказываются, если только не хотят заполучить во враги монарха. Тем более нельзя отказаться, если собираешься жить в этой стране. Ещё сквозь строки читался маленький нюанс: приглашали только мага. О его спутниках не было ни единого слова. На это же намекало наличие всего одной лошади. Даже голема не предполагалось брать с собой, поскольку он слишком медленный по сравнению с копытным транспортом.

Впрочем, Леонель не переживал по этому поводу. В спутниках у него числилась нищая служанка-должница, которая проходит по статье временного рабского имущества. Ни одному аристократу не придёт в голову приглашать вместе с магом подобную персону. Вот если бы ему отправили приглашение в поместье, и предполагалось, что он будет добираться до приёма своим ходом, тогда он мог взять с собой хоть целую роту слуг. И то до самого города. А во дворец запустили бы лишь его одного.

Впрочем, он и сам не хотел ехать в телеге со всем своим имуществом. Несмотря на приглашение и сопровождение в лице королевских гвардейцев, по правилам стражники на въезде в город обязаны досмотреть телегу. А ему ни к чему светить трофеями грабителей.

К тому же, нельзя исключать возможность обыска со стороны тайной службы. Будет очень неприятно, если у него обнаружат триста золотых этой страны, которые он якобы заплатил дракону. В таком случае отвертеться будет сложно, если вообще возможно. Вероятней всего, его отправят в казематы и выпытают все тайны. А может, и без пыток обойдутся. Зелье правды развяжет ему язык, и он с радостью сам выболтает всё.

Лучшим вариантов в его ситуации было оставить тут Акву с имуществом, големом и полукровкой. Самому же смотаться в столицу с гвардейцами, после чего вернуться назад. Причём в город ему хотелось попасть. Он собирался пополнить запасы ингредиентов. Столица в этом плане лучше всего подходила. Золотые из родной страны не вызовут подозрений, поэтому он мог смело брать с собой кошель с полусотней монет.

– А кто ваш спутник? – Арни обратил внимание на Акву, которая стояла в отдалении возле телеги. – По нашим сведениям, с вами находилась всего одна рабыня, – бросил он мимолётный взгляд на Дези, которая ошивалась рядом с Аквой.

С некоторых пор полукровка стала бояться солдат. Дракониха казалась ей более безопасной, чем толпа вооруженных мужиков. При виде воинов она нервно вздрагивала, а Аква своя, привычная.

– Это не мужчина, а женщина, – пояснил зельевар. – Она моя телохранитель. В пути мы с ней разминулись, поскольку госпоже Акве нужно было отлучиться по важным личным вопросам. Вчера мы с ней встретились в оговоренном месте.

– Вот как… – уважительно протянул блондин. Телеса Аквы его впечатлили, как и её свирепый вид. – Честно признаться, я настолько могучих мужчин редко встречал. А чтобы женщин… Такого не было никогда. Она сильный воин?

– Лом узлом завязывает, – ухмыльнулся зельевар. – Несколько банд разбойников, которые опрометчиво на нас напали, она вычистила под корень.

– Весьма солидно, – Арни был ещё больше впечатлён. – Разбойники хоть зачастую и ничего не умеют, но они опасны даже для дуэта из мага и опытного воина. Расстреляют из самострелов и забьют дубинами, пока будешь от них отбиваться.

– Господин Арни, вы пока сделайте привал, отдохните перед обратной дорогой. А я проинструктирую своих людей.

– У вас полчаса, господин Леон, – кивнул ему десятник.

Гвардейцы стали спешиваться, чтобы перекусить походной пищей.

Перерожденец подошёл к девушкам.

– Аква, мне нужно срочно отбыть в столицу.

– Я с тобой! – подорвалась она.

– Нельзя со мной, – покачал он головой стороны в сторону. – Во-первых, меня пригласил сам король. Одного. Вас не приглашали. А от такого не отказываются. Во-вторых, ты нужна мне тут. Пожалуйста, пригляди за моим имуществом и големом.

– А за мной? – тихо подала робкий голосок Дези.

– И за Дези тоже, – продолжил он. – Ещё я хочу, чтобы ты подготовила место для строительства дома. Я его поставлю там, где мы телегу оставили. В радиусе десяти метров выруби тут все деревья, выкорчуй пеньки, очисти стволы от коры и распусти их на доски. Ты же сможешь?

– Пф! – фыркнула Аква. – Легко. Любимый, ты уверен, что тебе не понадобится моя помощь?

– Это всего лишь церемония награждения в честь совершённого подвига по «выдворению дракона из страны».

Аква громко рассмеялась.

– Раз в честь подвига, тогда езжай. Возвращайся поскорее, я буду скучать без тебя. Ты же вернёшься? – её взгляд стал обеспокоенным.

– Обязательно вернусь. Тут ведь остаются мои голем и деньги. Куда я без них?

– А я? – надула щёки Аква.

– И ты тоже, – улыбнулся он. Терять ходячий поставщик ценных ингредиентов он не собирался. – Ты моя самая огромная ценность, Аква.

– Как я рада это слышать, – заулыбалась она. – Может, на дорожку немного поделаем дракончиков?

– Никаких дракончиков ближайшие сто лет!

– Жестокий ты, Леон, – грустно вздохнула Аква.

Перед выездом перерожденец распотрошил свою походную сумку и выгреб оттуда запасы зелий. Во время сражения с пограничниками он использовал по одному флакону из быстрого доступа. Всего у него имелось по четыре дозы. Использованные зелья в жилете он давно поменял на полные пузырьки. Но на всякий случай взял с собой всё, что было.

Хоть он и не ожидал неприятностей от посещения столицы Раскалии, но лучше быть готовым к любым неожиданностям, чем во время беды остаться с голой задницей.

Поездка в главный город страны выдалась утомительной. Гвардейцы скакали рысью и меняли коней в тавернах. Это позволило им за день преодолеть девяносто километров. Это чуть больше, чем Леонель медленно проезжал на телеге. Но там он сидел или лежал на мягком сене, а тут отбил мягкое место и натёр внутреннюю сторону бёдер.

Чтобы не ходить враскоряку, пришлось пригубить целебного зелья.

Таким темпом они добрались до столицы за два с половиной дня. Парень настолько вымотался, что его не впечатляли виды изящной арочной архитектуры. Он не удивился и тому, что его сразу повели во дворец и расположили в гостевом крыле. С его приглашением подобный поворот был одним из ожидаемых.

Вот только представать перед королем в пыльных, потрёпанных и пропитанных потом вещах было неприлично. Поэтому после непродолжительного отдыха он выловил служанку и высказал просьбу наведаться в город для покупки одежды.

Служанка скрылась. Вскоре она вернулась со стопкой одежды, достойной аристократа мелкого пошиба, поскольку это была готовая одежда. Солидные дворяне предпочитают пользоваться услугами портных с пошивом по личным меркам.

На приём к королю мага повели уже следующим утром. Он едва успел привести себя в подобающий вид. Надеть жилет с зельями он не мог, поэтому запрятал по маленькому плоскому флакону во внутренние карманы кителя. Чтобы иметь возможность быстро выпить зелья, он вставил в них соломинки из стеблей травы, сорванной во дворе. К его сожалению, таким образом он мог взять с собой всего пару флакончиков, поэтому к их выбору пришлось подойти тщательно.

Время у правителей расписано поминутно. Никаких тебе очередей и пафоса. Молодого человека завели в роскошный и просторный кабинет, отделанный деревянными панелями.

За массивным письменным столом восседал пожилой тучный мужчина – Райвен второй. В каждом углу расположилось по боевому магу – телохранители.

Выглядел правитель простецки. Никакой короны, трона или чего-то подобного. Удобная белая хлопковая рубашка, свободные чёрные брюки, мягкие кожаные мокасины.

– Ваше величество, – юноша как положено отвесил поклон. – Рад вас приветствовать.

– Ага! – оживился король. – Ты тот самый архимаг, который спас мою страну от дракона. Как там тебя?

– Леон из Волгора, ваше величество. Ненаследный бастард рода, который я бы хотел сохранить в секрете.

– Ну да, ну да, – покивал Райвен. – Архимагами обычные деревенщины не бывают. А в тебе видна порода и воспитание. Ты чего из своего Волгора сюда пришёл?

– Там братья, которые законные дети батюшки, наследство делить изволили, – решил он скормить однажды опробованную легенду. – Уж больно им мои магические таланты не нравились. Я человек мирный, довлею к магическим экспериментам. Вот и надеялся обосноваться в тихом отдалённом месте, чтобы спокойно заниматься своими изысканиями.

– Ха-ха-ха! – король задорно рассмеялся. – Спокойно заниматься изысканиями? Ха-ха-ха! Сказал архимаг, который не страшится драконов.

– Не то, чтобы я их не боялся… Просто много узнал о них в своё время и знаю, как с ними можно договориться. Драконы разумные, а это значит, что их можно подкупить или откупиться от них. Не всегда, но шансы есть.

– У нас о драконах не слышали лет семьдесят, – пояснил король. – Это ваш Волгар соседствует с драконьим краем. Я зачем тебя позвал… – ухмыльнулся он. – Хочешь стать подданным Раскалии?

– Для меня это большая честь, ваше величество, – вежливо склонил голову зельевар.

– Вот и славно, – на мгновение улыбнулся правитель. – Нам сильные архимаги нужны. Это ваш Волгар может ими разбрасываться, словно шелухой от семечек, но не мы… За героический подвиг по спасению страны от дракона я, правитель Раскалии Райвен второй, дарую тебе титул барона и северные окраины диких земель.

Северные окраины были самыми проблемными. Они считались спорными территориями с дворфами. Самая дальняя глушь, которую никто из граждан Раскалии осваивать не желал. От выбранного места туда ещё день пути.

Леонель не знал, радоваться такому подарку или плеваться от подобной подставы.

Статус барона предполагал необходимость защищать свои земли от вражеских набегов. Следовательно, нужно было построить там замок, обзавестись гарнизоном личной гвардии, каким-то чудом заманить туда крестьян. В общем, куча геморроя на ровном месте и гигантские финансовые траты.

Если же он откажется от королевского дара, можно прощаться с жизнью. Таким образом, он нанесёт правителю смертельное оскорбление.

По всей видимости, его магические таланты слишком переоценили. А ведь король и страна ничего не теряют. Отстоит он те земли – хорошо. Сдохнет при набеге дворфов – никто жалеть и плакать не будет.

Ему оставалось сделать только одно, что он и претворил в реальность – низко поклонился и сказал:

– Благодарю за проявленную честь и щедрость, ваше величество. Клянусь в верности королю и Раскалии. Клянусь с честью нести дворянское звание.

– Неси службу с честью, барон Леон, – небрежным жестом ладони король показал, что приём закончен.

Зельевара на выходе из кабинета правителя перехватил секретарь короля, вернее, один из них. После этого на весь день молодой человек погрузился в пучины бюрократического ада. Ему требовалось зарегистрироваться в палате дворянства, придумать свой герб, в качестве которого он выбрал перекрещенные серп и молот на щите. Потом он прошёлся ещё через дюжину чиновников. К вечеру он чувствовал себя, словно выжатый лимон.

Глава 24

Королевская награда Леонелю не нравилась. Он думал о том, что лучше бы ему дали денег, а не титул. Последний ему доставлял череду неприятностей и глобальные траты. Но, как и от белого слона в подарок от раджи, отказаться от него он не мог.

Как минимум, он обязан был изобразить подобие деятельности по охране своих земель. А это означало постройку хотя бы миниатюрного замка и организацию минимального уровня доходности.

На первые три года новоиспечённое баронство избавляется от уплаты налогов. После чего оно обязано будет платить в казну десять процентов от доходов баронства. Если же доходы ниже тысячи золотых в год, то положено вносить сто золотых ежегодно.

Он мог обеспечить эту сумму за счёт продажи зелий. Но… пока решил не забивать себе голову проблемами будущего.

Можно сбежать в другую страну, но тогда ему будет закрыт въезд в Раскалию. Вот только проблема заключалась в том, что из этого королевства есть всего два пути: либо к дворфам, которые недолюбливают людей, либо назад в государство, в котором он в розыске за массовую резню в пограничном гарнизоне. Поэтому самым оптимальным вариантом являлось обустройство в своём баронстве.

Теперь бревенчатой избушкой ему не обойтись. А для постройки замка нужны дорогостоящие материалы и строители. Каменщики во все времена за свои услуги брали хорошие деньги. Так ещё их надо как-то заманить в опасную глушь, что наверняка выльется в двойную оплату.

В целом замок вкруг стоит от восьми тысяч золотых до четверти миллиона. Самая простенькая малюсенькая такая постройка ему обойдётся тысяч в десять. Это при том, что на свои триста пятьдесят золотых он собирался жить лет пять, при этом тратиться на ингредиенты для зелий.

А ведь король даже не предложил ему никаких субсидий или кредитов. Он будто не верил в то, что в диких землях возможно закрепиться и выжить. А если это так, то зачем расходовать казённые деньги на кредит, который никогда не будет возвращён?

При этом долгосрочное кредитование новоиспечённых баронств является распространённой практикой. Казённые средства помогают молодому барону быстро встать на ноги, нанять отряд солдат, завлечь на свои земли крестьян, отстроить замок.

А ведь ещё никто не знает, что он никакой не архимаг, а всего лишь зельевар. Когда это вскроется, то баронский титул под ним может ощутимо пошатнуться.

Впрочем, у него имеются в запасе три спокойных года, в течение которых его никто не будет трогать. В смысле, со стороны властей Раскалии. О возможных набегах с территории дворфов ему думать не хотелось. Но если подобное случится, на этот случай у него есть дракон.

Можно просто поставить на своей земле избушку, пожить там отмеренный срок, обрасти жирком, после чего через земли дворфов свалить в другую страну.

Несколько дней назад имеющиеся триста пятьдесят золотых казались Леонелю огромной суммой. Теперь же они превратились в копейки. Если изображать бурную деятельность и просто построить замок, то ему нужно в тридцать раз больше. А где взять столько золота? Разве что сейф крупной торговой компании обнести или заглянуть в королевскую казну. Но и то, и другое охраняются на высшем уровне.

Да и стоит ли вообще с этим заморачиваться?

Загруженный тяжкими думами зельевар осознал, что ему сегодня негде ночевать и не на чем ехать обратно. Из дворца его вечером выставили прочь. Коня на обратный путь до диких земель не предоставили. Дали титул, и крутись как хочешь. А если бы он не взял с собой денег, то как бы поступал? Так-то понятно, что он пошёл искать гостиницу. Не отправляться же в путь пешком на ночь глядя и без каких-либо вещей. К тому же, ему нужно завтра забрать баронский патент. Но самое ужасное в этой ситуации то, что он снова оказался без личного повара, что означало возвращение к кето-диете.

– Вот же сволочь! – высказался он на великом и могучем о короле. – Вертел я на фрейзере такие награды!

Утром он переоделся в свою старую одежду с разгрузочным жилетом, после чего из таверны отправился на рынок, где потратил почти все деньги на ингредиенты и коня. Но покинуть город в этот день ему было не суждено, поскольку требовалось навестить столичную администрацию для получения патента барона.

Он вернулся в гостиницу, переоделся в нарядный камзол, оставил там вещи и на коне отправился в канцелярию.

На этот раз ему не нужно было посещать дворец. Да и не пустили бы его туда без пригласительного письма или поручительства кого-то из придворных аристократов. Барон титулом не вышел, чтобы шастать по дворцу.

Здание администрации высотой в пять этажей разместилось в центре города неподалеку от дворцовой площади. Привязав коня, Леонель зашёл в просторный холл, выяснил у приёмного секретаря о том, в какой кабинет ему пройти и направился на пятый этаж.

В кабинете на него уставился свиными глазками жирный хряк в коричневом камзоле. Жидкие каштановые волосы были зачёсаны назад, чтобы прикрыть плешь на затылке.

– Добрый день, – кивнул чиновнику зельевар. – Я барон диких земель Леон, пришёл за своим патентом.

– Барон Леон, да? – уставился на него маленькими бегающими глазками хряк. – Меня зовут Порк. Эксвайр. Секундочку, – полез он в ящик стола.

Вскоре он выложил на стол чёрный кожаный тубус.

– Ваш патент. Господин Леон, вы же из Волгора?

– Да, я оттуда родом.

– А из какого вы рода? – сверлил его свинячьими глазками Порк.

– Я бы хотел это сохранить в тайне, – с невозмутимым видом зельевар забрал футляр, вскрыл его и убедился в том, что там действительно лежит его патент.

– Я не слышал о том, – продолжил Порк, – чтобы в Волгоре умирал кто-то из аристократов с сильным даром универсала. А также оттуда не приходило новостей о том, чтобы делилось чьё-то наследство.

Перерожденец удивился тому, что слухи о его приватной беседе с королём дойдут до ушей какого-то чиновника в звании эксвайра.

– Откуда вам известны подробности моей биографии? – сощурился он. – Я об этом говорил только его величеству.

– Да будет вам, сударь, – ухмыльнулся чиновник. – Неужели вы думаете, что король не поделился этой информацией с нужными людьми и вас не проверили? И что эти люди не поделились сплетнями в узком кругу знакомых дворян? Его величество закрыл глаза на вашу наглую ложь. А я вот что думаю: слуги заметили у вас много зелий. А некоторое время назад в Волгоре бесследно исчезли три дворянина из рода Теневуд. Среди них был юноша как раз вашего возраста – Леонель Теневуд. Ха-ха! Не находите забавным совпадение, что его имя похоже на ваше, господин Леон?

– Всего лишь совпадение, – у зельевара чуть не задёргалось правое веко. Он не ожидал, что его легенда будет настолько легко разрушена. Ведь их королевства разделяло огромное расстояние, а связь между ними была нерегулярной. Проверить его враньё было большой проблемой.

– Ну-ну, совпадение… – сдобрил свою речь ядовитым сарказмом Порк. – Мне вот что интересно, господин «Леон», – выделил он издевательскими интонациями его имя. – Как можно из потомственного зельевара стать сильным магом-универсалом?

– Никак, – попаданец едва сдерживал нервный тик.

Ему противно было смотреть на рожу хрякоподобного чинуши и слушать своё разоблачение. Он мучительно размышлял над тем, что же теперь делать и доберётся ли до него культ Сета? Ведь Раскалия находится далеко от Волгара. Есть вероятность того, что члены культа сюда не добрались.

– Тем не менее, господин «Леон», – продолжил ухмыляющийся Порк, – по документам вы проходите как архимаг-универсал магии огня, воды, света и защиты. – Поделитесь секретом, как вам удалось раскрыть в себе подобные таланты?

– Извините, господин Порк, но мне недосуг обсуждать свои таланты и тайны, – Леонель счёл за лучшее покинуть назойливого чиновника.

– Удачного дня, – оскалился ему в лицо эсквайр. – Вам понадобится много удачи с такими дарованиями…

Леонель не понял, что тот конкретно имел в виду. То ли он говорил о баронстве с жирным подвохом. То ли о его силе. То ли и о том, и другом вместе взятом.

Он поспешно покинул кабинет, хмурясь на ходу.

«Бежать или нет? – начали атаковать его панические мысли. – Найдут меня культисты или нет? Если да, то как быстро им станет известно обо мне? Сколько у меня времени? Стоит ли оставаться в этой стране или нужно срочно бежать отсюда как можно дальше?»

На многие вопросы у него не было ответов. Но он точно знал одно – из столицы следует срочно бежать. В диких землях он будет в гораздо большей безопасности, поскольку там с ним рядом будет древняя дракониха. С такой защитницей ему никакие культисты нестрашны.

Когда он добрался до гостиницы и привязывал узду коня на улице к поручню, его плечом задел лысый рыжебородый крепыш одного с ним ростом.

– Чё, широкий такой? – набычившись, грозно вопросил рыжебородый.

У Леонеля ёкнуло сердечко. Он сразу понял, что дело нечисто. С чего бы местной гопоте докапываться до молодого человека в дорогом и чистом камзоле? Это как бы показатель его высокого статуса. При этом сам гопарь на дворянина никак не тянул. В коричневой кожаной куртке поверх зелёной рубахи, в шерстяных коричневых штанах и потрёпанных сапогах. На поясе у него висел длинный нож, который больше походил на кинжал.

Свой кинжал зельевар оставил в номере с прочими вещами. У него с собой имелись лишь два зелья во внутренних карманах камзола. Те самые, с которыми он ходил на приём к королю. Трубочки из травинок всё так же были продеты в отверстия в пробках и подведены к краям воротника. Он мог наклониться к воротнику и через трубочку выпить зелья одно за другим, но для этого нужен был серьёзный повод. Да и времени на это хоть сколько-то, но уйдёт.

«Стоит пить зелье или нет? – подумал он. – Это обычна попытка вывести человека на конфликт, заманить его в подворотню под предлогом поговорить с глазу на глаз и с поджидающими там разбойниками или же этот тип просто бешеный и просто так решил нарваться на драку? Может быть, получится решить конфликт миром?»

– Совсем берега попутал, горожанин? – состроил высокомерную морду Леонель в попытке разрешить ситуацию без мордобоя. – Не видишь, что перед тобой дворянин?

– Не воняй, пёс, – в оскале продемонстрировал кривые зубы рыжебородый. – Никакой ты не аристо. Сабельки-то у тебя на поясе нет.

Это было серьёзное упущение. Леонель настолько привык маскироваться под обычного человека, что не носил с собой меча. Да и не было у него такого оружия. И когда он отоваривался, то даже не подумал о необходимости покупки столь важного атрибута дворянина.

Конечно, не все аристократы носят мечи. Но многие этим не пренебрегают. Это показатель статуса. Ведь подобным оружием разрешено владеть исключительно солдатам, стражникам и дворянам. Ни на одну из этих категорий граждан обычные бандиты просто так нападать не будут как минимум потому что владелец меча может им воспользоваться по назначению.

– Меча у меня, может быть, и нет, – продолжал фонтанировать высокомерием Леонель. – Но магия всегда при мне. Хочешь отправиться на рудники за нападение на дворянина?

– Слышь, брехун, – с нажимом продолжил бородач, – давай отойдём и поговорим по-мужски! Тогда и станет понятно кто ты на самом деле.

– Вали отсюда, – процедил Леонель.

– Трусишь? – издевательски протянул рыжебородый. – Я же говорил, что ты не аристо. Те не стали бы бояться простого мужика.

– Ты на простого мужика не похож…

Леонель обернулся лицом к лошади и спиной к зачинщику. Это был рисковый и опрометчивый поступок, но только так незаметно для противника он мог выпить зелье. Тут же он склонился к левому воротнику, прильнул губами к трубочке и втянул в себя немного жидкости. Этого должно было хватить, чтобы секунд на двадцать подарить ему неуязвимость дракона.

В следующее мгновение рыжебородый быстро выхватил кинжал и его рукоятью со всей силы ударил парня по затылку.

От неожиданности Леонель качнулся вперёд и ладонями упёрся в конский круп. Животное недовольно фыркнуло и отступило в сторону, убирая точку опоры у зельевара. Но к этому моменту тот справился с равновесием и обернулся назад как ни в чем ни бывало, словно не получал никакого удара.

Этим он изрядно удивил бородача, поскольку тот прекрасно знал о своей силе и не раз вырубал противников схожими ударами. Как минимум самый крепкий противник должен был поплыть, но никак не твёрдо стоять на ногах с раздражённой гримасой.

– Это ты называешь ударом? – хищно оскалился зельевар. – Вот это удар!

Используя всю мощь своего улучшенного организма и те навыки схваток, которые он получил во время занятий фехтованием, Леонель выстрелил вперёд правым кулаком.

Рыжебородый моментально отреагировал, показав, что носит нож не для украшения. Он на автомате отмахнулся тесаком, попав по запястью перерожденца. Таким ударом он должен был, как минимум рассечь плоть до кости, а в худшем случае отрезать кисть. Но к его полному обалдеванию лезвие рассекло лишь рукава камзола и рубахи. А когда оно повстречалось с кожей, то будто налетело на толстенные стальные латы.

Благодаря своей отмашке ножом, рыжебородый задира сумел отвести в сторону направленный в его лицо кулак. Тот лишь чиркнул ему по виску. Но даже этого хватило, чтобы на мгновение его дезориентировать.

– Тц! – раздражённо цыкнул Леонель, расстроившись из-за того, что у него не получилось закосплеить Чака Норриса.

В следующее мгновение он постарался исправить ситуацию. На этот раз он избегал всякого пафоса и прибег к тактике уличной драки, почерпнутой в подростковом возрасте в прошлой жизни. Тогда они часто дрались с пацанами стенка на стенку, улица на улицу, район на район.

В общем, компьютеров и смартфонов тогда не было – они развлекались, как могли. Взрывали карбид в бутылках из-под шампанского, делали самострелы, дымовухи и взрыв-пакеты, прыгали с гаражей и на спор пролазили под медленно движущимся поездом. Кто выжил – молодец. Правда, в таких развлечениях умирали редко. Но несколько его тогдашних товарищей ломали руки и ноги, а один и вовсе лишился ноги, когда исполнял трюк с поездом. С тех пор тот пожизненно получил инвалидность и кличку пират.

Удар, который носил ни разу непоэтичное название «пинок коленом по шарам», был выполнен максимально технично и быстро. Бубенчики противника будто всадили внутрь организма.

Рыжебородый тонко завыл и сложился пополам, затем рухнул на колени и согнулся буквой зю. В этот момент ему на затылок обрушился удар из двух сложенных вместе ладоней, как для отбивания мяча в волейболе. Это выбило из бородача сознание, и тот распластался на брусчатке.

– Пусть не так красочно, зато эффективно, – зельевар остался доволен собой.

На удивление, к ним никто не спешил лезть и вмешиваться. Несколько зевак наблюдали за дракой издалека, но приближаться и не думали. Он ожидал, что вот-вот из ближайшего переулка покажутся товарищи задиры, но они не спешили выбираться из засады.

Тогда Леонель подобрал выпавший нож рыжебородого, и без тени сомнений вогнал клинок тому в шею между позвонками.

Оставлять за спиной врага он не собирался. А за убийство ему ничего не будет, ведь вокруг куча свидетелей того, что бородач напал на него первым и он дворянин. Вот если бы он сам напал на кого-то, тогда к нему могли возникнуть неприятные вопросы и даже его могли бы осудить.

Леонель вытянул клинок из раны, вытер его об рубаху мертвеца и внимательно огляделся по сторонам. Зеваки тут же отводили взгляды в сторону, словно ничего не видели. Многие стали расходиться от места убийства.

– Странно, что твои дружки не появились даже после такого. Слишком осторожные крысы…

Леонель принялся шмонать тело в поисках денег. Те ему сейчас нужны как никогда до этого. Но при себе у бородача не оказалось ни монеты. Это кричало о его причастности к криминальному миру. Ведь только у разбойников имеется привычка не брать с собой на дело денег. У обычного человека при себе имелось бы хотя несколько медяков на мелкие траты. Исключением являются бродяги или люди, которые ненадолго выбежали из дома по делу. Но ни на первого, ни на второго задира не тянул.

Завладев ножнами к тесаку, Леонель поспешил в номер за своими вещами.

На улицу из таверны он выходил с величайшей осторожностью. Два баула, которые он нёс, готовы были в любой момент полететь на землю.

Возле выхода его дожидались пятеро суровых стражей с оголёнными мечами. Видимо, их позвали свидетели происшествия и они успели прибыть на место за то время, пока зельевар бегал за вещами.

– Я дворянин! – тут же громко заявил зельевар, застыв восковой статуей, чтобы не провоцировать законников. – Барон Леон Предгорный. Патент в правом боковом кармане камзола.

– Сэм, глянь, – один из стражников – рослый и плечистый черноволосый мужик послал напарника – молодого парня лет восемнадцати с пушком над верхней губой.

Сэм из кармана Леонеля извлёк тубус и внимательно изучил его патент.

– Он действительно барон, Стен, – Сэм протянул тубус с патентом владельцу. – Простите, господин Леон. Можете двигаться.

Стражники молча убрали мечи в ножны.

– Что тут произошло? – вежливо поинтересовался Стен.

– Тот мертвяк, – спокойно кивнул на труп зельевар, – пытался меня спровоцировать на драку и заманивал в подворотню. Наверняка у него там прятались напарники. Когда у него не вышло, он напал на меня с ножом. Я был безоружен, но сумел отнять у него нож. Этим же оружием я его прикончил. Денег при нём не оказалось. Так что я сделал окончательный вывод о том, что он разбойник. Это в их привычке ходить на дело без ценностей.